Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

  Отсутствие электричества легко компенсировалось магическими свечами: в теории, магический светильник можно было сделать любой формы, но большинство горожан предпочитали именно свечи, зато в окраске излучаемого ими света никаких правил и ограничений не было: все оттенки желтого, красный, синий, зеленый, фиолетовый – это то, что приходило на ум в первые секунды. Вечером город становился похож на разноцветную новогоднюю гирлянду. И если две центральные улицы еще как-то старались оправдывать свои названия, окрашиваясь с приходом темноты в красный – проспект Красной реки – и синий – улица Синего пламени – цвета, то все соседние улочки явно устроили негласное соревнование на звание самой пестрой улицы города.

  В нашем переулке только в доме Аллинара использовали привычный мне желтый свет свечей, соседская башенка со странной и необъяснимой законами физики структурой балконов, переходящих друг в друга и обвивающих башню подобно винтовой лестнице, ночью светилась нежно-лиловым. Следующий за ним трехэтажный кирпичный особняк с черепичной крышей и множеством кованых флюгеров (одних котов я насчитала не меньше пяти штук разных размеров и форм) с приходом сумерек окрашивал свои окна в красные тона. Что в сочетании с черными силуэтами ветряков на крыше выглядело довольно зловеще.

  Когда я как-то поинтересовалась у хранителя, почему в таком магически мощном мире не стали изобретать поезда или автомобили, Тар-Такш ласково потрепал меня по голове и ответил вопросом на вопрос:

  – А зачем, маленькая леди? Этот мир потому и полон магией, что его обитатели не стремятся причинить ему вред. А все эти технологии, столь часто используемые в твоем мире, разрушают его: вы быстро передвигаетесь, но загрязняете воздух дымом от ваших автомобилей, рубите леса, чтобы проложить для них дороги. Вашу воду уже далеко не везде можно пить, а климат меняется сильнее и быстрее, чем раньше. Настолько быстрее, что даже люди с таким маленьким сроком жизни стали это замечать. Ваша земля стонет, она плачет и просит о помощи. Терра, безусловно, очень мудрая и добрая хранительница, но даже у нее в какой-то момент иссякнет терпение, и страшно подумать, что это будет – ураганы или землетрясения, наводнения или цунами. Она просто очистит все старое и начнет возводить новое. Если, конечно, люди к тому времени не одумаются и не осознают последствия своих поступков.

  – Но у нас же нет магии, мы не можем прыгнуть в портал и оказаться в нужном нам месте. – попыталась я оправдаться.

  – Ну так вы и не одни такие. Многие миры живут с крохами магии, а большинству населения она и вовсе недоступна, но они никогда не забывают, что мир, в котором живешь, надо беречь и защищать, чтобы было где жить детям и внукам. Ваш мир поразил меня халатностью его обитателей. Есть законы равновесия, Сашенька, они едины во всех мирах, поверь уж хранителю, и по этим законам невозможно лишь брать, не давая ничего взамен. Отдача может быть очень болезненной.

  – Тар-Такш, а почему ты выбрал меня? Я же совсем обычная. – задала я, наконец, давно мучавший меня вопрос хранителю. Ведь судя из объяснений Варда, именно хранители поставили на нас метки разных домов, руководствуясь какими-то собственными причинами.

  – Разве я где-то ошибся, маленькая леди? – ушел от ответа старичок и, заметив мою озадаченность, легко провел по щеке ладонью, как будто меня ветерок погладил: – Вы чудесная пара, Сашенька. Не бывает обычных или одинаковых, что людей, что акшиани, что гномов, что гоблинов. Каждое живое существо – это целая вселенная со своими законами и потоками энергии. Вы сами выбираете, кем вам быть и какими быть, с чем бороться, а что защищать. Кто-то открывает свое сердце широко-широко, озаряя этот мир светом своей души, а кто-то запирает на сто замков, пряча от окружающих. Ни один из них не будет неправ, потому как в выборе своего пути нет правильного и неправильного. Есть сам выбор и его последствия.

  – Поэтому ты совсем не злился на меня, когда я оказалась невестой Раймиира и в итоге оказалась на ритуальной арене?

  – Поэтому, леди. Ведь твоя жизнь – это только твой выбор. Карьярд, конечно, дался тебе нелегко, да и следы его останутся с тобой на всю жизнь, но я ни минуты не сомневался в твоих решениях. Они лишь подтвердили, что я не мог найти на Земле кандидатки более подходящей для дома дракона, чем одна маленькая девушка с очень сильным характером.

  – Шрамы делают нас теми, кто мы есть... – задумчиво процитировала я народную мудрость.

  – Не столько шрамы, Сашенька, сколько решения, которые стоят за ними. Выбор делает нас теми, кто мы есть. Я своим, как и говорил ранее, крайне доволен.

  Хранитель ласково погладил меня по голове и растворился в воздухе, оставляя за собой свой чудесный колокольный смех и пищу для раздумий.

  Вспоминая сейчас тот разговор с хранителем, в который раз пожалела, что не уточнила тогда у него, как отнесся желтоглазый лорд к столь 'удачному' выбору кандидатуры. Потому как пара мы, конечно, может и чудесная, только от пары в нас только название. По факту мы больше походили на соседей, которые, раз уж приходится делить жилище на двоих, стараются сделать совместное проживание максимально комфортным.

  От этой не самой радостной мысли меня отвлекла подруга, которая старалась меня навещать каждый день после нашей неудачной попытки перевоплощения в дев лесов и полей. Женя устроилась напротив меня, заняв по привычке большое удобное кресло с цветочной обивкой, я же восседала на подоконнике, разложив там несколько подушек и валиков.

  – Ну что альпинистка моя, древолазка моя, – переиначила подруга слова известной песни, – как тут твой арест продвигается?

  – Нормально продвигается, коллега, – намекнула я на то, что в ветвях вяза пушкинских русалок изображали мы на пару, – уже почти дюжина дней миновала! Пара денечков и да здравствуют улицы города! Айссу видела? Мне письмо от нее пришло, что зайти она не успевает до отъезда, вернется – сообщит.

  – Ага, мне тоже такое пришло. Но что-то мне подсказывает, что дело не только в загруженности делами, просто кто-то не хочет пересекаться с двумя конкретными лордами, у которых наверняка к дриаде есть парочка вопросов.

  – Ахаха, точно! У Варда так наверняка не парочка, а пяток или дюжина, – заметила, как от упоминания строгого шиани на лицо подруги набежала тень.

  – Так, выкладывай, что у вас случилось? – и предвосхищая попытки отказа, пояснила, – Хранителя сегодня нет, сказал, что отлучится по каким-то делам, вернется только вечером к ужину. Поэтому слушать нас на вряд ли кто-то будет.

  Женя посомневалась пару секунд, но видимо носить все переживания в себе ей уже изрядно надоело, поэтому следом на меня хлынул поток всего того, что терзало подругу:

  – Саш, не зря его ледяным лордом кличут. Вообще эмоций ноль! Вот тебя Айк на дереве увидел, разорался на полгорода, дома запер на дюжину дней. А этот сухарь что? – и не давая мне вставить слова сама и ответила – Ни-че-го. Слова не сказал на эту тему, кроме той тирады про дриад и почему им лазить по деревьям можно, а нам крайне не рекомендуется.

  – А что он должен был сказать? Разораться как Айк и запереть тебя в доме? – решила проверить я реакцию подруги. Давно уже у меня закрались подозрения, что Вардом Женька всерьез увлеклась. Порой мне удавалось поймать взгляды, которые она бросала на мужчину, думая, что ее никто не видит. Слишком много таилось в эти моменты в темных глазах девушки, глубокого, интимного, личного, поэтому я лишь наблюдала и молчала, не расспрашивая и не выпытывая, понимая, что расскажет сама, если сочтет нужным и когда будет готова.

  – Да! Хотя бы разораться! Да я бы счастлива была, повысь он тон хоть немного! – оправдала она все мои подозрения. – А мне снова преподносят вежливость, вечная спутница ледяного лорда эта ледяная вежливость. Которая скрывает равнодушие, убийственное безразличие... – почти неслышно прошептала последние слова Женька, забравшись с ногами в кресло и, расправив поудобнее юбку, уселась по-турецки.

  – Нравится? – спросила я, не уточняя. Тут и так все было понятно.

  – Угу, – кивнула Женя, каштановые локоны качнулись в такт движению, – как я могу кого-то выбрать, когда у меня постоянно перед глазами он? Понимаешь, Саш, он самый лучший, умный, добрый, благородный, про внешность вообще можно не говорить. Но он шиани! Мне по их дурацкому принципу отбора невест о нем и думать не стоит, а я на этих чистокровных смотреть не могу – они ему в подметки не годятся. Так ладно бы я ему хоть чуточку нравилась, у меня хотя бы маленькая надежда была. А так... бестолково все как-то у нас сложилось в итоге... Ты снова невеста Аллинара, и снова тебя отрядили к кому-то без твоего согласия. А я вроде как и право свободы выбора имею, да толку с той свободы, если я не могу выбрать того, кого люблю?!

  Подошла и обняла подругу, так как словами тут особо не поможешь. Она все и без меня знала. Никто не пойдет в этом мире против Совета, а Верховный четко дал понять, что выбор у нас был только из акши. Потому-то и без боязни отпустил Женю жить в доме Варда, понимая, что шиани ее и пальцем не тронет, слишком многое поставлено на кон. И если я могла себя тешить надеждами, что стерпится – слюбится, в том смысле что может когда-нибудь Айк меня полюбит, жизнь-то у нас обоих длинная, в своих чувствах к лорду я уже давно разобралась. То у подруги ситуация была печальнее некуда – влюбиться в человека, с которым нет никаких шансов на какое-либо будущее. И в этих раздраенных чувствах надо еще как-то умудриться выбрать мужа, стараясь не нарваться на какого-нибудь мерзавца. Так мы просидели с полчаса, каждая думая о своем. Но предаваться унынию долго у нас никогда не выходило, поэтому смыв с лица остатки слез и приведя себя в порядок, подруга перешла к более насущным темам. Ибо война, как говорится, войной, а обед по расписанию.

  – Вы на бал идете? – спросила она, подразумевая близящийся праздник в честь наступления местного нового года: здесь годы сменяли друг друга с приходом весны, или выражаясь по-местному, Желтой луны. Это празднество ежегодно проходило в Библиотеке вечной мудрости – красивом многоэтажном строении в центре города, которое на время бала превращалось из хранилища древних знаний в огромную танцевальную залу. По крайней мере именно так нам все описали акшиани, составить же собственное мнение нам еще только предстояло через дюжину с хвостиком дней. На этот бал приглашались все жители столицы вне зависимости от сословий, этим и объяснялся ажиотаж в лавке портного Рубиконса: очень многие дамы хотели блеснуть на главном балу сезона нарядами от известного мастера.

  – Идем, – я рассеянно уставилась на шкаф, в котором уже давно разместились купленные обновки, – Айк и так кучу балов пропустил из-за меня, он конечно говорит, что не любитель подобных развлечений, но что-то мне подсказывает, что они туда не только развлекаться ходят.

  – Ага, – подтвердила мои догадки подруга, – все последние балы, на которых вас не было, Вард постоянно решал какие-то деловые вопросы, уходил на переговоры, договаривался о встречах. Как я поняла, это дамы у них там развлекаются, мужчины, как и во всех мирах, думают, прежде всего, о деле. Ты кстати в чем пойдешь? Не припоминаю, чтобы мы тогда покупали тебе что-то в цветах дома Даргонт-Акш? Черное с золотом, наверняка неплохо смотрится.

  – Неплохо, и явно лучше золотого в чистом виде. – хмыкнула я. – Айк сказал идти, в чем хочу. Я вот подумываю об этом... – вытащила из шкафа темно-синее струящееся платье с закрытой спиной и кружевными рукавами. Оно казалось совсем простым, но стоило мне его надеть, как преображались и я, и платье. Оно выгодно подчеркивало цвет глаз, делая его глубже и насыщеннее, а идеальная посадка делала из меня изящную статуэтку, затянутую в шелковую материю. В нарядах почтенного мастера гнома ты если и не ощущал себя акшиани, то, по крайней мере, уже было не стыдно находиться рядом с идеальными девами в одном помещении. Остаток дня мы провели обсуждая наряды и прикидывая, не выкинет ли еще какой фортель Верховный, помнится, мои прошлые балы были омрачены неприятностями не без активного участия этого красноглазого лорда.

  Оставшиеся до бала дни пролетели незаметно, и вот я уже стою перед зеркалом при полном параде: платье, туфли, прическа – Тар-Такш поколдовал над уже изрядно отросшими волосами и теперь мое лицо обрамляли локоны, концы которых были заправлены под тонкий обруч с камнями, выложенных в виде цветочного венка. Небрежно, но очень изящно. Волосы и свободны и зафиксированы одновременно. Вместе с моим довольно простым платьем смотрелось волшебно – я напоминала себе греческую богиню – красивая, строгая и благородная. Ну по крайней мере, такой мне хотелось казаться.

  До здания библиотеки мы добрались довольно быстро. Я рассматривала ночной город, стараясь не пялиться на своего спутника, который, как я успела понять за недолгое с момента нашего выхода из дома время, облаченный в цвета своего дома производил на меня убийственное впечатление. Понимая, что мое волнение тут же транслируется мужчине через ритуальную метку, решила, что его можно списать на само мероприятие – все-таки весь зимний сезон я пропустила, а прошлый бал для меня вообще закончился не очень радужно – переездом в тюремную башню.

  – Лорд Аллинар Даргонт-Акш и его невеста леди Александра. – Реверанс, выждав положенное время в почтительном поклоне – приседании, в числе других гостей проходим в огромную залу, украшенную пока что в зимнем стиле: по стенам и колоннам струятся ледяные узоры, вместо потолка мерцает темное небо, которое то тут, то там неожиданно расцвечивает северное сияние. Аллинар уверенно миновал толпу гостей и подвел меня к Варду с Женей. Мне вручили бокал с чем-то похожим на шампанское, только напиток в отличие от земного отливал всеми цветами радуги, когда я обратила внимание, что помимо шиани рядом с моей подругой стоит еще один мужчина – судя по узким глазам и высокому росту, из числа чистокровных.

  Глаза цвета бутылочной зелени сверкали на загорелом лице, лорд, как и все акшиани, был красив, но в отличие от многих других в нем не чувствовалось надменности. Открытый прямой взгляд, на губах играет искренняя улыбка – нашему обществу были рады и не скрывали этого. Судя по тому, что мужчина стоял ближе к Жене, да и по смущению, которое периодически проскальзывало в поведении подруги, данный лорд был из числа ее потенциальных женихов. И если я хорошо знаю свою подругу, то конкретно у этого мужчины были шансы! Как выяснилось, лорд Тайриус Трассант-Акш являлся представителем дома Единорога, который приехал с новостями о нашей подруге, ну и не преминул воспользоваться случаем и познакомиться с оставшимися девушками лично. Мы тут же засыпали его вопросами про Лизу, но отвечал нам мужчина в общих словах, что с нашей подругой все хорошо, она здорова, беременность переносит легко, с мужем они ладят. Просила передать, что ждет всех нас в гости. С мужьями, разумеется.

  Я покосилась на Айка, но тот о чем-то тихо переговаривался с Вардом, поэтому понять его реакцию на 'мужа' не удалось, так как реакции-то и не было.

  Зато подруга на любое упоминание о предстоящем выборе реагировала остро, вот и сейчас после 'мужей' лицо девушки стало больше напоминать маску, нежели живого человека. Лорд Тайриус, или Тай, как он сразу попросил его называть, видимо был не только открыт и прямолинеен в своих эмоциях и отношении к людям, но к тому же и быстр в принятии решений. Потому как в следующее мгновенье он поднес Женину руку к губам:

  – Леди Евгения, я буду счастлив исправить это досадное недоразумение – отсутствие у столь прекрасное девы брачной метки. Прошу оказать мне честь и стать моей женой.

  На пару секунд вокруг нас воцарилась тишина. Я молча смотрела на Женю и мужчину, склонившего перед ней голову, но так и не отпустившего ее руки. Женя растерянно переводила взгляд с Тая на Варда. Выражение лица Варда было как обычно непроницаемым, тогда как Аллинар почему-то хмурился. Не успела я как следует обдумать причины хмурого выражения лица своего лорда, а Женя дать какой-либо ответ, как это прилюдное признание прервали. Разумеется, нас снова почтил своим визитом Верховный. Красноглазый кивнул мужчинам и склонился перед нами в изящном полупоклоне:

  – Леди Евгения, рад видеть, что вы помните о том, что выбор отсрочен, но не отменен. Леди Александра, Вы поменяли мое мнение о чистокровных людях – вы оказались куда крепче, чем мы все думали. – вряд ли мой оскал в ответ на его реплику можно было назвать вежливой улыбкой, но у меня и до карьярда скрывать эмоции получалось туговато, а сейчас дурной нрав легко можно было свалить на его последствия.

  – Я прочитал письмо, которые Вы, лорд Трассант-Акш, доставили лично. Полагаю, Вы ждете на него ответа. – зеленоглазый лишь кивнул.

  – Поскольку содержание письма касается всех окружающих, я оглашу его содержание. – почему-то у меня от этой фразы в желудке поселился ледяной комок. И в ту же секунду я почувствовала, как Айк встал сзади, отрезая меня от мира. Верховный тем временем достал конверт и, развернув послание, прочитал:

  – Нам удалось узнать расу ребенка – у чистокровной девушки Елизаветы родится шиани. Дом Единорога берет на себя ответственность за женщину и ребенка. Брак с представителем дома остается в силе.

  Пока зал гудел от этой новости, мы с Женей смотрели друг на друга и недоумевали, что же дальше с нами будет. Только что Верховный признал провал их эксперимента, а что обычно делают с остатками таких неудачных попыток, лучше было не думать.

  – Я принимаю решение дома Единорога. Отныне акшиани не ждут от чистокровных женщин потомства, что означает, что с леди Евгении сняты все ограничения: она вольна сама распоряжаться своей судьбой, выходить замуж за того, кого пожелает, жить там, где сочтет нужным.

  Зал загудел еще громче. А я растерянно смотрела на Женьку, не понимая, что делать дальше и разрешит ли Айк в случае чего приютить ее на время у нас. Да и вообще, не выкинет ли он меня сегодня же вечером. Последняя мысль была заткнута в угол как паническая и дурная, но всех снова опередил зеленоглазый представитель дома Единорога.

  – Леди Евгения, мое предложение остается в силе. Я предлагаю Вам...

  Но договорить мужчине не дали: с места неожиданно сорвался Вард и, схватив Женю за руку, куда-то уволок. А мы остались на месте, рассматривая друг друга. Точнее рассматривали все преимущественно меня, половина наверное гадала, как теперь будут развиваться наши с Аллинаром отношения. Айк выступил вперед, фактически задвинув меня за спину:

  – Дом Даргонт-Акш не отрекается от данного слова. Леди Александра – моя будущая жена. Наш брак также остается в силе.

  Верховный кивнул, принимая слова Аллинара, а я хотела только одного – спрятаться от всех, от этих взглядов, ощупывающих, оценивающих, среди которых отчетливо читалось 'повезло девчонке, успела ухватить удачу за хвост'. В ушах начинало звенеть, что было ну очень нехорошим признаком приближающейся потери сознания, когда в зал вернулись Вард с Женей, направившись прямо к нашей группе. Я успела только отметить, что шиани так же крепко держал мою подругу за руку.

  – Верховный, я попросил леди Евгению разделить мой путь. Она согласилась, чему свидетельствует метка моего дома на ее запястье. – Женя развернула руку, на которой теперь серебрилась тонким узором снежинка.

  – Как я сказал ранее, девушка отныне вольна сама решать свою судьбу, никто не будет препятствовать вашему решению, – кивнул красноглазый и покинул нас.

  Вокруг снова загудел народ, кто-то поздравлял Варда с Женей, Аллинар с улыбкой похлопал друга по плечу, лорд Тай окинул Женю долгим взглядом и тоже откланялся, на всякий случай повторив, что приглашения в дом Единорога, разумеется, в силе. А я, улыбаясь, смотрела на подругу, чьи глаза сейчас лучились счастьем, и думала, что главное не разреветься тут от радости, не уверена, что местные жители оценят мою эмоциональность. И отчаянно надеялась, что счастье, которое нам пообещала Терра, не за горами.

Часть 4. Побег.

План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.

(Л. Кэрролл)

  С момента официального объявления о помолвке Варда с Женей прошла пара дюжин дней. Жизнь потихоньку вернулась в обычное русло. Точнее в обычное русло она вернулась только у меня. Айк и Вард с утра до вечера пропадали в Главном Доме, домой возвращались поздно ночью или под утро.

  Мы же с Женькой гуляли по улицам Акшинт-Аара, жители столицы земель первородных уже привыкли к двум чистокровным девушкам и перестали обращать на нас внимание. Портовый город вообще ко всему необычному быстро привыкает.

  Еще через две дюжины дней ожидался торжественный прием в доме Варда по поводу состоявшейся помолвки. Свет столицы должен был собраться, чтобы поздравить «вставших на единый путь», как это называлось у акшиани. Поэтому наши обычные прогулки превратились в обход всех окрестных лавок, где Женя долго выбирала бокалы, салфетки и свечи с подсвечниками.

  В какой-то момент ее посетила мысль вышить все салфетки собственноручно, но после долгих уговоров нам удалось ее убедить, что идея эта не очень здравая. Двенадцать Древних Домов – это несколько дюжин акшиани, и чтобы вышить достаточное количество салфеток кому-то придется не спать все оставшиеся до приема дни. И если ее это совершенно не смущало, то Вард ультимативно отрезал, что он не допустит, чтобы его невеста не спала ночами, и он прекрасно осознает, что эта затея закончится тем, что пока все приглашенные будут наслаждаться приемом, Женя будет падать от усталости или вообще уснет где-нибудь в углу.

  Мы сидели напротив камина в гостиной в доме на улице Синего пламени и распивали на троих бутылку вина из красного платисса, местной разновидности винограда, по вкусу правда больше похожего на странный микс яблока и апельсина. Айк снова пропадал в Главном доме по каким-то срочным делам и здесь собирался появиться, только чтобы забрать меня домой.

  – Саш, ну ладно Вард в моих способностях не уверен. Но ты-то меня знаешь давно! Что такое несколько дюжин салфеток? Ерунда! – Женя похоже решила, что проще переубедить сначала меня, а потом вдвоем додавить Варда.

  – Жень, я конечно в первую очередь твоя подруга, но, – отпиваю глоток – вино довольно крепкое и чуть терпкое, – в данном случае я на стороне Варда. Он прав, не стоит эта затея твоих усилий. Особенно с твоей тягой к перфекционизму. Ты же не сможешь просто вышить несколько дюжин салфеток, ты один узор выбирать будешь много дней, а потом не успокоишься, пока все салфетки не будут идеальными. Вот если бы прием был через год. – задумчиво завершила мысль я, а Вард поперхнулся вином и отставил бокал.

  – И думать забудь, Евгения! – подавшаяся было вперед Женя села обратно на диван и нахмурилась. Вард усмехнулся, встал со своего кресла и подошел к ней, на ходу продолжая мысль. – Женечка, неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы наша помолвка длилась годами только потому, что сначала ты решишь вышить дюжину-другую салфеток, потом сотню наволочек, потом задумаешь связать всем гостьям по шали... – легко подхватив ее на руки, сел вместе с нею на диван. – Даже не думай – выдохнул синеглазый шиани и чмокнул ее в нос. Женька заулыбалась и с нежностью посмотрела на своего жениха, на этом конфликт был исчерпан.

  Я с улыбкой наблюдала за этой парочкой, радуясь, что у них все складывается очень хорошо, и что моя подруга в надежных руках. В этом я могла не сомневаться, теперь, когда о помолвке было объявлено, Вард уже не скрывал свои чувства, и я часто ловила взгляды, которые он бросал на свою невесту, думая, что его никто не видит. Хорошо, когда все хорошо, в который раз подумала я.

  С дивана доносился приглушенный разговор, прерываемый тихими смешками Варда и фырканьем Женьки. Крайне довольным фырканьем, должна отметить. Задумчиво покрутила бокал в руке, наблюдая, как красное вино оставляет на стенках дорожки следов.

  А я как-нибудь проживу и так. Мне вообще глупо на что-то жаловаться. Остались лишь шрамы как вечное напоминание о карьярде и циничности некоторых чистокровных акши и ночной кошмар, который, что не могло не радовать, снился уже не так часто, как поначалу. Айк ко мне очень добр, относится как к... как к кому, интересно. Как к сестре, с грустью признаюсь себе в который раз. Как к сестре, в память о которой он меня и вытащил тогда. За время, прошедшее с моего пробуждения в доме Аллинара и осознания того, что я снова его невеста, никаких существенных сдвигов в наших отношениях не произошло. Он всегда был предусмотрителен, добр и заботлив. Как ответственный старший брат, на которого возложили заботу в виде присмотра за непутевой родственницей.

  Но все мои попытки перевести разговор в русло снятия с меня метки прерывались на корню: мужчина злился и выдавал свое вечное категоричное 'нет'. Единственный комментарий, который он как-то бросил в сердцах, когда я в который раз пришла с 'прошением о разводе', состоял в том, что дом Даргонт-Акш не отказывается от своих слов и всегда несет ответственность за принятые решения и что он прекрасно понимал, на что идет, выйдя на арену.

  Меня тогда как холодной водой окатили, стояла и не знала, что на это ответить. То ли разреветься от обиды на весь мир, то ли треснуть его по голове чем-нибудь тяжелым. В итоге смогла лишь выдавить из себя, что-то вроде 'ну и пожалуйста', и ушла в свою комнату. Той ночью я впервые ревела не из-за кошмаров, а от того, что было больно и обидно, слишком сильно меня задели его слова, лишь подтвердившие очевидное – что вытащил он меня тогда не от каких-то душевных порывов, а лишь из чувства долга и желания отомстить за сестру. И вроде понимала все головой и до этого, но одно дело догадки и мысли, от которых при случае можно отмахнуться и заслонить их парой-тройкой грез в духе 'а вдруг я ему все-таки нравлюсь', и совсем другое – все это услышать от него самого. Это, как говорится в одном славном городе, две большие разницы... Но долго предаваться унынию я никогда не могла, поэтому спустя пару дней подавленности и оцепенения во мне снова проснулся врожденный оптимизм и стал нашептывать всякие глупости в духе того, что жизнь у нас длинная и вроде как совместная, так что шансы понравиться этому лорду дракону у меня есть.

  Аллинар тогда дипломатично сделал вид, что никаких ссор и двухдневного молчания с моей стороны не было, и жизнь в переулке Драконовой пасти потекла по-старому.

  Глоток и еще один. Вкусное вино и крепкое, неожиданно понимаю я. Отставляю бокал, не стоит мне сегодня пить, настроение слишком паршивое, снова наваливаются ненужные воспоминания и мысли сворачивают в опасную сторону. А Айк такие вещи за версту чует благодаря метке, связавшей нас луну назад. Разглядываю черно-золотого дракона, змейкой свернувшегося на моем левом запястье. Красивый... Как и его хозяин. Стоп, соберись, Александра! Не время и не место. Вон уже Вард слишком часто начал бросать на меня задумчивые взгляды. Широко улыбаюсь Варду, поднимаясь с кресла.

  – Мне кажется, порядочные гости разошлись по домам уже где-то с час назад, так что теперь самое время уходить и непорядочным... – задумчиво оглядываю комнату в поисках накидки, я ведь точно ее где-то здесь снимала, а может и в прихожей...– или беспорядочным...

  – Беспорядочный гость, ты не это ли ищешь? – раздался такой знакомый голос у входа в комнату. Айк стоял, прислонившись к косяку, и держал в руках мою накидку. Вероятно, все-таки повесила ее в прихожей. Когда он для наглядности потряс накидкой, осознаю, что все это время стою и, улыбаясь, смотрю на него. Мдаа, девушка, вы как тот самый легендарный разведчик, сейчас как никогда близки к провалу.

  – Айк, что там в Главном? – Вард подошел к другу и протянул бокал вина.

  – Все по-прежнему. Все так же катастрофически не хватает информации, чтобы начать действовать. – Золотоглазый акши отпил из бокала и внимательно посмотрел в мою сторону. – Красное вино из платисса крайне коварно, маленькая леди. Не пора ли Вам домой?

  И в люльку, мысленно добавила я, но ему конечно же вежливое:

  – Да, конечно, я как раз собиралась уже.

  Подошла, чтобы забрать накидку. По мере приближения осознаю, что вино действительно коварное, голова немного кружится, и еще спустя пару бокалов ему бы пришлось меня домой нести. Не в первой, конечно, я первые дни после пробуждения в его доме постоянно где-то засыпала, то в библиотеке, то в собственном кресле, ослабленный ядом организм с трудом приходил в себя, требуя повышенные дозировки сна, но зачем портить и так не лучшее впечатление о самой себе. Усмехнувшись своим невеселым мыслям, обернулась к друзьям и помахала рукой. Женька махнула мне в ответ и достала корзину с вязанием, Вард устроился рядом с ней на диване с книгой.

  – Пока, Вард. Жень, до завтра, – быстро выдохнула прощание, понимая, что что-то плакать сильно хочется. И от радости за подругу и от ощущения собственной ненужности. Гнусное вино, все из-за него, такой вечер приятный мне портит...

  Пока я, стоя на пороге дома Варда, размышляла, кто же все-таки виноват в моем плохом настроении – я сама или вино, Айк накинул мне на плечи накидку, развернул меня лицом к себе, завязал ленты у шеи. – Саша, ну-ка посмотри на меня.

  – Ммммм. – смотрю на ворот рубашки.

  – Саша, глаза подними. – надо же, какой у него голос волнующий, когда он так сердиться начинает. Послушно поднимаю глаза, смотрю на подбородок.

  – Александра, мое терпение небезгранично, – сильные длинные пальцы приподнимают мой подбородок, и я упираюсь в внимательный взгляд золотых глаз. Расплавленное золото – значит еще не разозлила...

  – Не разозлила значит? – медленно протянул Айк, и я поняла, что последнюю мысль я умудрилась произнести вслух. Вероятно вся гамма эмоций тут же отразилась на моем лице, потому что Айк неожиданно усмехнулся, сверкнув клыками, и, подхватив меня на руки, ответил сам себе. – Все верно, маленькая леди, не разозлила. Пошли домой уже, я правда устал.

  Понуро смотрю на свои руки, ощущаю себя препаршиво, – он и так уставший, а тут еще меня таскать по городу.

  – Айк, давай я сама пойду, я нормально себя чувствую. – вношу свое предложение, уткнувшись носом в его грудь и украдкой вдыхая такой знакомый запах моря и ветра. Акшиани всегда можно определить по уникальному запаху. Айк пахнет соленым морским ветром, Вард – снежной морозной ночью, Райм напоминал южную ночь, несущую густые пряные запахи.