Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

  Мы, разумеется, вспомнили наш родной высокоразвитый и технологичный мир, где по одному городу письмо шло несколько дней, и ту пару случаев, когда письмо где-то благополучно терялось в дороге. Вот мне всегда было интересно, куда девались эти потеряшки? Неужели кому-то интересно читать чужую переписку или оно просто выпадало из мешка и впоследствии отправлялось в мусор... Вард, впрочем, выдал совсем неожиданный вариант решения этой задачки, сообщив, что несмотря на то, что наша хранительница довольно прочно удерживает Землю в изоляции от чужого вмешательства, точек соприкосновения с другими мирами так много, и некоторые настолько мелкие, что такие 'прорывы' она попросту игнорирует, так как за всем не уследишь, а людям эти 'щелочки' в пространстве ничем не грозят. Тогда как такая мелочь как конверт вполне может туда провалиться. Мы тогда с Женей надолго замолкли, переваривая услышанное.

  Таким образом известив подругу о планах на день грядущий, я отправилась кушать, в мыслях подгоняя приход этого чудесного завтра и стараясь не думать о том, что ночью меня, вероятно, снова будут убивать на арене. День и правда прошел незаметно, вероятно вселенная тоже была всеми руками за пополнение моего гардероба: я дочитала свой роман о дриаде, которая благополучно спаслась из плена, пару раз довольно изящно обхитрив своего похитителя. Теперь мне конечно в образе главной героини представлялась леди Айстерра, автор вообще, казалось, писала внешность с этой целительницы – зеленоглазая дева с копной каштановых блестящих волос, струящихся до самых пят. То, что у моей новой знакомой волосы примерно той же длины, я могла лишь предполагать, так как во время всех визитов волосы она убирала в сложную прическу: несколько кос обручами обвивали изящную головку на манер сложного тюрбана. Но принимая в расчет, что у меня и в лучшие времена косы не хватало обвить голову, изобразив какое-то подобие венка, волосы у девушки были длинные, очень очень длинные. Поэтому порадовавшись, что героиня Айстерра выбралась из всех передряг, да еще где-то по пути отхватила себе небольшое княжество, я отправилась спать, мысленно молясь всем силам мироздания, чтобы кошмар оставил меня в покое и завтра была хорошая погода для прогулок. Потому как в снегопад, который я пару дней назад наблюдала за окном, меня никуда точно не отпустят.

  Молитвы мои явно кто-то в тот день не только слушал, но и старательно исполнял, потому как проснулась я на следующее утро бодрая и отдохнувшая, готовая не то что за платьями идти, подвиги совершать во имя добра и всего, во имя чего их обычно совершают. Отмокнув в ванной и приведя себя в порядок, весело подмигнула собственному отражению – жизнь, как ни крути, хороша! Я жива, считай, здорова, волосы уже отросли чуть ниже плеч, поэтому Тар-Такшу удалось изобразить из них какое-то подобие укладки, у меня это обычно получалось весьма коряво, поэтому я с радостью принимала помощь хранителя. Платье я из шкафа достала как обычно в идеальном состоянии и мысленно пообещав себе, что сегодня я заполню пустоту в этом крайне удобном предмете мебели вещами по собственному вкусу, направилась в столовую.

  Аллинара там не оказалось, что слегка поубавило мой пыл, потому как понимания о местных деньгах у меня не было. Тут правда пришел на помощь хранитель, заметивший мое замешательство, и на мой вопрос о том, как я буду расплачиваться за одежду, посоветовал не переживать по этому поводу – все мои расходы запишут на счет лорда. Мне достаточно предъявить свою метку.

  – А как мне понять, сколько я могу потратить? Вдруг я куплю много или что-то будет дорогим? – уточнила я, накладывая себе в тарелку блинчики с каким-то умопомрачительным на вкус вареньем из местных ягод и наливая уже вторую чашку каппы, уж больно вкусной она выходила у Тар-Такша, одной всегда было мало.

  – Не волнуйтесь, маленькая леди, – хранитель почему-то выбрал именно этот вариант обращения ко мне, но из его уст оно звучало невероятно уютно и по-домашнему, поэтому я ни разу не подумала возразить, – вы можете купить все, что захотите. Уверен, почтенный мастер предложит вам все самое лучшее. Да и лорд Аллинар будет только рад, ведь ему наказали заботиться о вашем настроении.

  – Угу, наказали, – я задумчиво уставилась на тарелку с блинами, прикидывая, взять ли еще один или после четырех блинов уже не стоит идти на примерки платьев... Решив, что стоит, продолжила свой завтрак, а заодно и свою мысль, – Наказать-то наказали, а счет ему потом придет, радости будет... Хоть отбавляй.

  Тар-Такш в ответ на мои сомнения лишь рассмеялся и погладил меня по голове, как он делал всякий раз, когда ему казалось, что я говорю что-то веселое или необычное. Смех разлился по столовой мелодичным звоном колокольчиков, сразу напоминая о том, что хранитель – это одно из чистых проявлений магии этого мира, такую чистую и волшебную мелодию вряд ли смог бы повторить какой-либо музыкальный инструмент.

  Продолжить сию занимательную дискуссию с хранителем мне не дали, так как в столовой появилась Женя, на ходу отряхивая на ковер снежинки, которые как-то умудрились залететь под капюшон накидки и теперь блестели в ее темных волосах как драгоценные камни. Мы успели выпить еще по чашке каппы, обменяться последними новостями, которых, надо признать, было не так уж и много, когда за нами зашла дриада, и мы уже втроем отправились изучать столицу.

  Наше трио спелось еще едва отойдя от дома, а спустя полчаса гуляний по оживленной столице складывалось ощущение, что мы уже минимум полжизни знаем друг друга. Айстерра оказалась веселой и умной собеседницей, активно интересовавшейся окружающим миром. Ее увлечения выходили далеко за рамки своей нежно и трепетно лелеемой медицины и простирались на многие другие сферы, в том числе и такие универсальные межмировые темы-объединители душ женских, как мужчины и одежда. Общение с Вардом, бесспорно, всегда было интересным и познавательным, но порой так хотелось поболтать о всяких пустяках, не боясь сморозить какую-нибудь глупость. Да и многие вопросы мы просто-напросто стеснялись задавать окружавшим нас мужчинам. И если у Жени еще была какая-то возможность спросить что-либо у хранительницы дома, то я разве что могла в свое время поболтать с Вирнариной. Но, как помнится, отношения у нас с ней не задались с самого начала. Поэтому теперь мы засыпали дриаду вопросами, узнавая, чем на самом деле живет и дышит этот город.

  Столица была относительно открытым для других рас местом, поэтому все существа других народностей жили преимущественно здесь. Как пояснила наша новая подруга, тут действовала какая-то древняя магия этих земель: все гости этого мира не могли попасть в другие части земель без приглашения или сопровождения кого-то из акшиани. Вот почему, как мы тут же сообразили с Женей, шансов уйти из столицы через ворота у нас было ноль целых ноль сотых.

  Акшинт-Аар привлекал множество разных существ – здесь жили бок о бок практически все известные народности. Почти все лавки в городе можно было условно поделить на гномьи и гоблинские. Первые славились своими ремеслами – лучших портных, зельеваров и поваров-кондитеров надо было еще поискать. Потому все крупнейшие кафе, таверны и аптеки в городе принадлежали гномам. Тогда как гоблины были лучшими торговцами и ювелирами, в их лавках можно было сыскать любую диковинку из разных миров. Айстерра обещала показать нам парочку проверенных мест, где она такие штуки находила, что просто ух.

  Но сначала нам предстояло выполнить программу минимум сегодняшнего дня, а именно снабдить меня нарядами. Поэтому спустя час после выхода из дома мы стояли перед дверью лавки того самого мастера Рубиконса на проспекте Красной реки – широкой торговой улице, соединявшей шумную портовую зону на севере города с южными вратами. Мастер встретил нас радушно и спустя пару часов перебирания отрезов ткани, корзин с лентами и кружевами, а также снятии с меня и Женьки кучи разных мерок, мы, наконец, выпали обратно на свежий воздух – уставшие, но невероятно довольные. Через пару дней нам должны были доставить по несколько новых платьев, а мне еще зимние накидки, ворох домашних сорочек, сарафанов и ночных рубашек. Не говоря уже о белье – я минут тридцать не могла выбрать кружево, такое все было изумительно красивое, что в итоге сдалась на уговоры подруг и взяла все самое понравившееся, отгоняя от себя образ Аллинара, которому в итоге все это оплачивать.

  К своему удивлению осознала, что уже привыкла постоянно носить длинные платья, почти не путалась в подоле и нижних юбках, и даже эта накидка, так бесившая меня в первое время своими лентами, из которых полагалось вязать банты, уже смотрелась на мне не так коряво. Человек, как говорится, ко всему привыкает, – подумала я про себя, – но это не отменяет тоски по джинсам. Айстерра на вопрос про женские брюки на время задумалась.

  – Нет, в столице точно не носят. – ответила она, помешивая в чашке с травяным отваром какой-то местный аналог сахара – зеленоватые сыпучие шарики, подававшиеся ко всем горячим напиткам в кафе, – даже у нас в лесах не принято, хотя у нас много травниц, которым наверняка по деревьям было бы удобнее в брюках лазить. Слышала что-то про дальние земли, где всегда зима и одни охотники, и у степняков тоже женщины в брюках ходят. Но то ж горные тролли и степные орки – у них жизнь такая, женщине в длинном платье не выжить.

  Сделав себе мысленную заметку, при случае раздобыть штаны у степняков или троллей, продолжила наслаждаться сладостями, которых мы набрали целую кучу: дриада видимо решила устроить нам полную экскурсию не только по городу, но и по местным кондитерским. Это уже была третья точка, где мы пили каппу и пробовали что-то новое из сладкого. Надо отдать должное местным поварам, каппа и правда во всех заведениях отличалась по вкусу – где-то слаще, где-то прянее, кто-то добавлял какие-то цитрусовые ноты, где-то наоборот она была приправлена чем-то острым. Глядя на обилие пирожных на нашем столе, прикинула, не аукнется ли нам это расстройством желудка. Айстерра, видимо перехватила мой скептический взгляд и весело прокомментировала:

  – Сейчас вместо каппы закажем вам специального травяного отвара, после него живот точно болеть не будет.

  Словам целительницы грех было не верить, поэтому к дегустации я вернулась уже с куда большим энтузиазмом.

  Прогулка принесла мне море удовольствия, но и сил забрала изрядно, поэтому вечером на ужине я присутствовала уже формально, вяло ковыряясь в тарелке и стараясь не клевать носом. Я почти справилась с этой задачей, когда вместо своего стула и приборов перед собой, обнаружила себя в библиотеке снова на руках у лорда. С одной стороны, вроде как стоило встать и отправиться спать в свою комнату, но мне было так тепло и уютно, что я лишь для вида попыталась что-то возразить, когда заворочавшуюся меня лишь перехватили поудобнее и скомандовав спать дальше, продолжили заниматься своими делами. Промычав сонное угу, уткнулась носом в грудь мужчины и снова уснула, растворяясь в его тепле и запахе. Как я уже успела заметить пах Аллинар свежим морским ветром, приносящим с собой привкус соли и ароматы далеких деревьев и цветов.

***

  Дни сменяли друг друга, наполненные прогулками с подругами и занимательными разговорами с лордом за ужином. Я заметила, что после того, как я все вспомнила, он перестал меня избегать, и наоборот старается выкроить время, чтобы вечером поужинать в компании меня и хранителя. Хранитель правда никогда не ел, но зато был постоянным участником наших бесед. Айк активно интересовался моим миром и рассказывал много интересного про этот и парочку соседних, где ему довелось побывать.

  Как оказалось, древняя дюжина чистых домов, упоминаемая в ритуальном вызове на карьярд, уже давно сократилась вдвое. Теперь по факту в древнюю дюжину входили как непосредственно ветви чистой крови в количестве шести домов, так и первые ветви каждого дома – еще шесть домов. Представители каждого из этих домов входили в Совет акшиани, управляемый Верховным лордом. Процесс избрания Верховного лорда тоже был основан на древнем ритуале и, как я поняла из объяснений Айка и хранителя, сама земля, сам магический мир выбирал себе правителя. Я, конечно, тут же задумалась, какие же цели преследовал этот мир, избирая текущего красноглазого лорда Гармант-Акша, но мне об этом вряд ли кто-то станет отчитываться, поэтому столь бесполезные мысли отпустила, сосредоточившись на описании домов древней дюжины.

  Мы не зря с Женей еще на той судьбоносной выставке обратили внимание на свиток с кругом и символами, где я успела разглядеть дракона, а потом все завертелось в вихре событий. Это был так называемый первый круг акшиани, где были представлены все основные дома: чистые дома включали в себя дом Райма, иначе говоря дом Феникса, дом Дракона небес Аллинара, дома Снежного барса, Змея – дом Верховного лорда, Единорога и Дракона морей. Последним оказалась какая-то рогатая черепаха с множеством глаз, а я подумала, что мне где-то встречались в земных книгах подобные мифические существа.

  К оставшимся шести домам относились первые ветви домов шиани: их символами были золотое яйцо, черный ромб, снежинка – дом Варда, огонь, древо и капля воды. Домов шиани было еще довольно много, но если привести их структуру к какому-то земному аналогу, выходило, что акши можно было назвать местными князьями с правом наследования, именно их представители выбирались миром на пост Верховного лорда уже многие столетия, представители первой шестерки домов шиани – высшая аристократия, а оставшиеся – дворянство разного уровня. Такая вот сословная лестница. И я неожиданно оказалась на самом, можно сказать, верху. Что-то мы там проходили в университете про социальные лифты, только в моем случае подъем скорее можно сравнить не с лифтом, а с запуском спутника на орбиту.

  Как выяснилось, Лиза попала как раз в дом Единорога, чьи представители предпочитали шумной столице дальние рощи, носившие красивое имя на древнем наречии, которое примерно означало 'леса, где ночуют шепчущие ветра'. За этими приятными хлопотами мы практически забыли о том, что близился срок, на котором можно будет определить, какой расы будет ребенок Лизы и ее избранника. Но Женя об этом явно не забывала, я не раз ловила подругу в моменты глубокой задумчивости. Формально, конечно, Верховный разрешил ей выбирать столько, сколько она посчитает нужным, но неформально девушку продолжали осаждать потенциальные кандидаты в мужья.

  – Жень, может расскажешь, что там у вас происходит? Не уходи в себя, уже который день сама не своя. – выдернула я подругу из раздумий, когда наша троица в который раз собралась в любимой кондитерской со странным названием 'Два ореха и золотой', затерянной в закоулке Мудродрева среди разномастных лавочек – тут можно было купить все, что могло понадобиться любому уважающему себя магу, начиная от магических книг и свитков с заклинаниями, такие подобия оберегов для жилища, заканчивая котлами всех размеров и форм и полным арсеналом разнообразных ингредиентов, самыми безобидными из которых были странного вида грибы, чьи-то сушеные хвосты, продаваемые перевязанными пучками, и ягоды всех цветов радуги, размером от мелкой земляники до крупного яблока. В 'Двух орехах' подавали изумительные пирожные, как можно догадаться с ореховым кремом, вот одно из таких пирожных Женя уже минут пять как размазывала по тарелке, глядя явно куда-то в себя.

  Подруга горестно вздохнула, но отпираться не стала:

  – Меня сильно напрягает вся эта ситуация. Я все понимаю, Верховный вроде как разрешил не торопиться с выбором и все в таком духе, но это подвешенное состояние не будет же продолжаться вечно. – пирожное наконец-то перестали мазать тонким слоем по блюдцу и отправили в рот, – и фто фамое напрягаюфее – я не могу так долго злоупотреблять гофтеприимстфом Фарда.

  – А что не так с Вардом? – удивилась я, отпивая из уже второй по счету кружки с местной заменой кофе. – Он как-то намекнул, что пора определяться?

  – Да нет, что ты. Вроде как наоборот, после получения каждого письма с предложение рассмотреть очередного кандидата в женихи настаивает на крайне взвешенном и основательном принятии решения. Тут же тащит какой-то талмуд с описанием его Дома, самого кандидата и всей его родни. – и, видимо, наткнувшись на наши непонимающие столь очевидной логики взгляды пояснила – Но сколько можно? Я и так непонятно на каких правах живу в его доме, трачу его деньги...

  – Поверь, от него не убудет, – вклинилась в этот поток самобичевания дриада, – И пойми одну вещь, акшиани никогда ничего не делают просто так. Если он тебя еще никому не сбагрил, значит это не в его интересах.

  Теперь уже мы с Женькой не могли понять логику зеленоглазой подружки.

  – Но погоди, Айсса, в чем ему выгода-то? Выкуп-то за меня ему не полагается, выходят одни убытки. – упрямо настаивала на своем Женя, дриада же рассмеялась и, невозмутимо расправившись со своей порцией сладкого, ответила:

  – Значит в чем-то другом. Потом разберетесь. – объяснять свои слова девушка не стала, сославшись на то, что помыслы акшиани могут разобрать лишь сами акшиани, а она говорит только то, что заметила за время своей жизни в столице. И уж кем кем, а добрыми меценатами первородных она бы не назвала. И если мы обе остаемся в домах двух высоких лордов, одна с брачной меткой, а вторая с правом свободного выбора, значит их ситуация полностью устраивает. – Вы вообще умудрились попасть в ближний круг к одним из самых закрытых мужчин этого мира. Вся столица судачит о том, что же такое есть в человеческих женщинах, если одна прочно обосновалась в доме непробиваемого ледяного лорда, а ради второй самый независимый жених из чистокровных вышел на ритуальную арену.

  Я открыла было рот поведать о причинах, побудивших этого самого лорда на столь необдуманный поступок, ну по крайней мере, какими их видела я, но тут же его закрыла, вспомнив, что история о сестре дело сугубо личное, и эти воспоминания до сих пор тревожат Аллинара. А представив, что об этом ненароком узнает кто-то в городе, и имя сестры Айка снова начнут трепать на каждом углу, как было, со слов Варда, сразу после ее гибели, решила, что текущая версия событий не самая плохая – никто не знает ничего конкретного, лишь куча досужих домыслов.

  Женя, видимо, уловила ход моих мыслей, так как в ответ на речь дриады тоже не стала ничего объяснять, а лишь весело рассмеялась и отсалютовала нам кружкой с каппой:

  – Вот такие мы таинственные и мистические – дочери Терры. А что, забавно выходит, мы тут без году неделя, а уже состряпали себе такой имидж роковых искусительниц.

  – Ооооо, вы даже не представляете какой... – многообещающе протянула дриада и остаток встречи нам пересказывали все сплетни о нас, а мы смеялись до слез, удивляясь поистине нечеловеческой фантазии горожан Акшинт-Аара, потому как обычному человеку насочинять подобное было явно не под силу.

***

  Шла пятая дюжина дней Голубой луны, снегопады прекратились уже довольно давно, и все чаще дни радовали нас ясной солнечной погодой. Последние пару дней солнце припекало уже совсем по-весеннему, и город наполнился звонкой капелью – везде таял снег, с крыш и водосточных труб бежали веселые ручейки, через которые приходилось перепрыгивать, чтобы не замочить ноги, на деревьях отчетливо набухали почки, а птицы устроили конкурс, кто кого перепоет. Лидировал, по нашему субъективному мнению, с большим отрывом сад Варда.

  Его дом на улице Синего пламени, где проживала и Женя, был окружен довольно большим по столичным меркам садом, который простирался до соседнего переулка Ледяных всполохов. Длинные ряды голых после зимы деревьев сейчас были похожи на листки нотных тетрадей, где вместо нотного стана были ветви, а вместо нот были птицы, устроившиеся на разных ярусах и дававшие концерт по заявкам. Птахи звенели и чирикали на все лады, а мы втроем прогуливались по тропинкам, наслаждаясь теплом и солнцем.

  Аллинар сегодня выбрался в гости вместе со мной, и теперь они с Вардом обсуждали что-то в библиотеке-кабинете, отправив нас подышать свежим воздухом.

  Айстерра радовалась приходу весны, как и все живое в этом саду, девушка рассказала нам, что скоро на время покинет столицу, по правилам ее обучения ей было необходимо вернуться в родные леса и какое-то время пробыть там. Что именно она там будет делать, она не рассказала, а мы и не выпытывали, мало ли какие у дриад тайны. Захочет – потом поделится. Поэтому это была наша по сути последняя встреча, девушку ждала дюжина дней интенсивной практики с мастером Бальдфумом, а потом возвращение домой. Мы были почти в центре сада, когда девушка неожиданно подошла к высокому ветвистому дереву и ласково погладила шершавый ствол.

  – Как же я люблю это зрелище, смотреть, как природа просыпается после зимнего сна. Я вижу как ускоряются потоки энергии внутри деревьев, как они гонят живительную силу к почкам, которым в назначенный час предстоит стать листьями, а потом зацвести и дать жизнь плодам. Я могу любоваться на это вечно, – девушка потерлась щекой о кору. Дерево в ответ зашелестело голыми ветвями, опуская их ниже к земле, казалось бы обнимая дриаду.

  Мы с Женей завороженно наблюдали за этим чудесным зрелищем, потому как видеть движущиеся сами по себе деревья нам еще не приходилось. Айстерра же заметив наше изумление, мелодично рассмеялась и предложила:

  – Хотите, посмотрим на сад сверху? Старый вяз сам предложил, вы ему нравитесь, а во мне он чувствует силу земли и жизни.

  Мы не сомневались ни минуты – как можно отказать волшебному дереву, которому ты еще и нравишься, поэтому спустя пару мгновений мы уселись на ветвях, аккуратно опущенных нам под ноги, и в следующий миг дерево дрогнуло, поднимая нас высоко над землей.

  У меня в первый момент свело желудок, как это бывает на американских горках, но в следующую секунду я хотела кричать от восторга, так это было красиво. Мы смотрели на верхушки деревьев, пока еще голых, но зато сквозь них прекрасно просматривался особняк Варда, массивное двухэтажное здание стояло в одном из концов сада, другой конец упирался в соседний переулок, где бежали по своим делам горожане, не замечая, что на ветках стало на три птицы больше, надо отметить, крайне габаритные птицы. Привыкнув к своему «насесту» и убедившись, что ветви вяз нам подставил и правда крепкие, аккуратно встала на ноги, решив рассмотреть все как следует.

  Женя сидела рядышком на той же ветке, опираясь спиной о ствол, дриада спокойно разгуливала по одной из нижних веток, напоминая циркового канатоходца. Девушка на секунду остановилась, уставившись в сторону дома и сделав разворот на сто восемьдесят градусов на каблуках, задорно улыбнулась и выдала:

  – А кому-то похоже не понравилась наша затея. По-моему, мне пора, – последние слова Айстерра произнесла уже на земле. Как она умудрялась прыгнуть с высоты более двух с половиной метров и при этом мягко приземлиться на земле, осталось для меня загадкой.

  – То есть как пора? – заволновалась Женя, я же так и зависла в ветвях, стоя на одной и уцепившись руками во все окружающие, – А нас-то кто спустит?

  – Не волнуйтееесь, – донеслось откуда-то из глубин сада, – Вас снимуууут.

  – Снимут? – Я озадаченно смотрела на подругу, а она вдруг уставилась на что-то за моей спиной, заметно меняясь в лице. – Ох, только не говори, что...

  Договорить мне не дал рык, раздавшийся на весь сад.

  – Алесандрррррраааааа, ты что творррррришь?

  Сад замер, птицы перестали щебетать, вяз активно притворялся обычным деревом, даже ветви не скрипели под моим весом, Женька сидела, для верности обняв могучий ствол, а я застыла статуей самой себе, боясь обернуться.

  – Мы попали, – почему-то шепотом сообщила я подруге. Та лишь молча кивнула, снова глянула мне за спину и побледнела:

  – Он с Вардом, и что-то мне они оба не внушают доверия. – резюмировала она и с тоской глянула наверх. Я проследила за ее взглядом и заметила пару крепких веток. Видимо первородные и правда обладали сверх способностями, в числе которых было и отличное зрение, потому как на весь сад снова разнесся рык Аллинара, раздавался он уже значительно ближе, чем в первый раз:

  – Даже не думай об этом!

  – Я бы, пожалуй, послушала его, – серьезно произнесла Женька, уже почти мимикрировав под вяз, так она в него вцепилась. – Как-то они очень быстро приближаются, у меня в глазах рябит даже.

  Я согласно кивнула и попробовала сделать шаг к подруге, чтобы принять максимально устойчивое положение на момент появления под деревом двух особо злых лордов. Но не рассчитав вес, наступила не на ту ветку, и в следующую секунду поняла, что хватаю руками воздух и заваливаюсь назад. Вместо крика из горла вырвался какой-то придушенный хрип и я полетела с высоты векового вяза куда-то вниз.

  Я успела испугаться, но не успела ни о чем подумать, когда очутилась в сильных руках Аллинара. От страха вцепилась в него так сильно, что попробуй меня сейчас от него отлепить, я бы вероятно осталась с кусками его камзола в руках. Но никто и не пытался, меня лишь прижали к себе, пробормотали что-то в макушку о моей бестолковости и пообещали домашний арест на дюжину дней. Сначала правда грозился двумя, но у меня видимо и без того был вид перепуганный и на все согласный, потому как срок моего наказания скостили.

  Впрочем, оставалась еще одна нерешенная проблема. Женя все также сидела на ветке, вцепившись в ствол, и добровольных самостоятельных попыток спуститься не предпринимала.

  Вард аккуратно обошел нас с Аллинаром и встал под вязом:

  – Евгения, тебе помочь спуститься?

  – Я сама, – неожиданно выдала подруга. – Попозже.

  Мы с Аллинаром переглянулись, он видимо прикидывал, умеют ли человеческие девушки летать или прыгать с довольно высоких объектов как дриады, а я рассчитывала найти в его глазах ответ, что предпримет Вард.

  – Ну как хочешь, – вверг меня в изумление шиани, отвернувшись и зашагав в сторону дома. Айк не спеша двинулся за ним, идя чуть сбоку, а я растерянно выглядывала из-за плеча на подругу, которую оставили одну в саду.

  – Подождите, но как же так, – ко мне наконец вернулся голос. Но Айк не дал мне закончить, грозно шикнув: – Помолчи уже, древолаз ты мой.

  – Только Терре-Ши сама будешь объяснять как ты умудрилась испачкать платье и все руки в смоле в середине Голубой луны. – не оборачиваясь, бросил на ходу шиани.

  Женя растерянно разглядывала ладони и подол: – Какой смоле, тут нет смолы-ы-ы-ы-ы-ы...

  Договорить не вышло, потому что стоило ей только перестать обнимать ствол, как Вард смазанным пятном метнулся обратно к дереву и тряхнул его так, что моя подруга полетела вниз ровнехонько в подставленные руки.

  Если у меня после падения был такой же видок как сейчас у Жени, то видимо смешинки в глазах Айка мне не почудились: Женя растерянно озиралась по сторонам, удивляясь столь быстрой смене пейзажа и никак не могла подобрать слов:

  – Но как же? Но ты же.. Ушел!

  – Передумал, – в свойственной ему манере полного спокойствия ответил шиани и нас отконвоировали обратно в дом. На ходу объясняя, в чем ключевые отличия дриад от людей и почему двум отдельно взятым девушкам не стоит вестись на все провокации, которые в избытке подкидывает этот мир своим обитателям.

  Вязу, к слову, Вард что-то сказал на древнем наречии, тот в ответ прошелестел ветвями, но наши вопросы, о чем эти двое поговорили, мужчины дружно проигнорировали. А меня ждала дюжина дней домашнего ареста...

***

  К моему великому сожалению про домашний арест никто не шутил. Поэтому следующие двенадцать дней я провела дома, успокаивая себя тем, что погода в столице неожиданно испортилась. Видимо зима хотела напомнить жителям этого мира, что не стоит радоваться раньше времени, или просто крайне ответственно подходила к своим обязанностям: положено семь дюжин дней царствовать Голубой луне с холодами, снегом и морозами – получите, распишитесь. Поэтому уже третий день подряд картинка за окном была не очень радостная – с утра до вечера шел снег, крупные хлопья укутывали город в белый саван, заставляя усомниться в собственных воспоминаниях о недавнем солнышке и проклюнувшихся почках.

  Вот и сейчас, оторвавшись от книги, я пару минут изучала пейзаж за окном. Картинка правда не особо изменилась с прошлого моего просмотра: все тот же усыпанный снегом город, разве что людей на улицах заметно меньше обычного, так как сегодня вдобавок к снегопаду в меню дня включили сильный и, как любили говорить в прогнозах погоды моего мира, порывистый ветер. Поэтому все нахождение на улице сводилось к преодолению расстояния из точки А в точку Б по максимально короткой траектории. Неспешно прогуливаться в такую погоду желающих не находилось.

  Отметив, что положительных сдвигов в состоянии за окном не планируется, вернулась к своему чтению, ну а что еще делать дома в гордом одиночестве? Аллинар до вечера практически всегда был занят, да и то преимущественно вне дома, поэтому в особняке в переулке Драконовой пасти днем можно было застать лишь меня. Формально со мной, конечно, всегда был хранитель, но он тоже без дела ни минуты не сидел, поэтому отвлекать столь занятого дедушку на пустую болтовню мне было совестно. Вот я и изучала местные шедевры литературы.

  Ну шедевры – не шедевры, но сейчас мне и правда попалась весьма занятная история о приключениях разномастной разбойничьей шайки. Сюжет и персонажи чем-то напоминали Робин Гуда, и я в который раз задумалась, что, возможно, в те самые пространственные щелки, о которых рассказывал Вард в контексте пропадавших писем, нам периодически заносило какие-то информационные потоки. Иначе откуда в столь разных мирах берется такое количество совпадающих историй, предметов, понятий.

  Еще в ту самую ночь выбора, проведенную в странном домике у земной волшебницы, когда я раздумывала, идти в этот мир или нет, бытовой аспект данного решения не раз приходил мне на ум. Как я, человек из довольно прогрессивного мира, привыкший к цивилизации, компьютерам, автомобилям, мобильной связи и, наконец, канализации с водопроводом, освоюсь в мире магическом?

  Но страхи не оправдались: практически весь быт был идентичен земному, разве что с небольшой отсылкой к средневековью. Те же фаянсовые ванны с унитазами в ванных комнатах, зеркала и стекла в домах, привычные столовые приборы и посуда, и разве что излишне консервативный подход к одежде. Все, что мы делали с помощью знаний и технологий, в этом и многих других мирах делали с помощью магии.