Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Юлия Гутиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

========== Глава 7 ==========

Земля

Ночь окутала Москву, пытаясь скрыть струи дождя и порывы ветра под своим покровом. Ночь хотела покоя… но частные молнии над кладбищем вгрызались в глубины тьмы, разбивая мрак на осколки, напоминая о сущности.

Невозможно спрятать часть души, томящейся от вины и боли в тёмной половине самого себя.

Коленопреклоненный силуэт мужчины, скрючившийся над каменной плитой… руки сжимают мокрую землю, лоб касается холодного камня, сильное тело сотрясается от судорог и рыданий.

Длинные нити ливня беспощадно хлещут человека, уже давно не считающего себя таковым…

Ликвидатор у могилы своего отца… вой ветра и шум дождя заглушают тихое «Прости»…

Иной мир

Смерть ворвалась в спокойную стаю. Белое стало чёрным, счастье обернулось горем. Что бы ни убило юного оборотня и по чьей воле, Ливон понимал главное: мирному существованию кошек c другими обитателями Иного мира пришёл конец. Он найдёт убийцу и отомстит, заставив содрогнуться остальных.

Основных версий трагедии было несколько: нападение зверя, случайно забредшего в дом, убийство с использованием магии и карон. Вожак львов был уверен: только карон мог так изуродовать тело. Никогда ранее эти существа не нападали на других, только под руководством магов из клана архаи. Поговаривали и о сумасшествии монстра, что делало его неуправляемым и опасным для окружающих.

Но ни одно существо не убивает просто так – этот урок лев усвоил много лет назад, изучив историю своего мира и его обитателей. Значит, смерть спланировали… значит, им тоже придётся умереть.

Холодная, зимняя ночь окутала оборотня, но горячая кровь с бешеной скоростью неслась по венам, клокоча и безумствуя в теле царя зверей, бегущего навстречу пронизывающему ветру, боли и одиночеству. Убили члена его стаи: жестоко и, на первый взгляд, спонтанно, но Ливон не мог отделаться от мысли, что убийство является некой демонстрацией, только вот чего… Он обдумает это позже, а сейчас огромный оборотень, слившись с мраком ночи, отдастся на волю эмоций…

На вершине скалы тёмный силуэт зверя с опущенной головой… проходят минуты, то замедляя бег времени, то ускоряя его. Лев медленно поднимает голову, рёв, полный боли и дикой ярости, разносится над долиной, проникая в сердца всех обитателей Иного мира… включая тех, кто далеко… в эту минуту каждое живое существо ЧУВСТВУЕТ его горе, понимая: месть вожака кошек будет страшной.

* * *

Мелисса вздрагивает, страх постепенно наполняет каждую клеточку тела русалки, немой вопрос во взгляде, обращённом к Арону – повелителю клана архаи.

Отблески огня играют на красивом лице колдуна, отражаясь в серых глазах и придавая им дьявольское выражение. Чёрные волосы спутаны после бессонной ночи, но это не портит впечатление от красивого лица. Тонкие губы сложены в одну линию, ноздри длинного, прямого носа подрагивают, от напряжения пульсирует вена на виске.

– Успокойся, Мелисса, паниковать нельзя, – но слова не соответствуют внутреннему состоянию мага. Тело, будто натянутая струна, вихри мыслей проносятся в голове, ситуация выходит из-под контроля.

Внезапно гримаса злости искажает лицо мага. Крик сотрясает стены пещеры:

– Свона ко мне! Быстро!

Бледный юноша, дрожа всем телом, предстаёт перед учителем.

– Ты додумался натравить карона на оборотня-льва? – спокойный голос не предвещает ничего хорошего.

Архаи не могут читать мысли друг друга, отчего злость Арона с каждой секундой возрастает.

– Отвечай!

– Да.

Руки мага сжимаются в кулаки, нечто, похожее на рык, проносится по пещере. Повелителю требуется несколько минут, чтобы вернуться в нормальное состояние и не убить ученика.

– Я много рассказывал о кошках и их вожаке. Но ты так и не понял: они единственные в Ином мире, с кем я не хочу иметь ничего общего, – минута тишины, более спокойный тон, – что ж, заварил кашу, значит, будешь расхлёбывать. Земли кошек граничат с землями русалок, создадим иллюзию самостоятельного передвижения карона. Мелисса – назови имя жертвы… следующей погибнет русалка.

Земля

Станция метро «Тёплый стан», всё ещё закрытая для посторонних, поражала чистотой, тишиной и наличием начальников с ведущими специалистами секретного подразделения. На платформе, лавочках, рельсах возились люди, изображая бурную деятельность.

«И что они пытаются найти в этом идеальном порядке», – мысль вертелась в голове ликвидатора, заставляя злиться на некоторых представителей власти, – «это ж надо так всё отдраить, а потом вызвать нас». Анализируя ситуацию, Берк поражался масштабам операции по зачистке, одновременно ища глазами старшего. Наконец, взгляд Морана выцепил худощавую фигуру в чёрном плаще.

«Да, судя по описанию, это он», – прикинул ликвидатор, направившись к мужчине. Лицо человека напоминало мордочку летучей мыши, с таким поразительным сходством Берку ранее сталкиваться не приходилось. Жидкие пепельные волосы и торчащие уши дополняли картину. Неприятное ощущение прокатилось холодком по спине. Сильное рукопожатие: худая, костлявая рука на ощупь оказалась ледяной. Всё встало на свои места: перед вампиром находился оборотень, причём в лучшей маскировке температурного режима и следами искусственно изменённой внешности. Единичные случаи в Ином мире.

«Неплохо, очень неплохо, но зачем? Или свихнувшийся учёный или фанат. Да, выбор – отпад. Похоже, события приобретают интересный оборот», – отметил Моран, внимательнее всматриваясь в летучую мышь. Внезапно оборотень виновато улыбнулся, обнажив безупречные белые зубы.

– Пётр Неменцев. Это я вас вызвал, – улыбка не исчезала, подчёркивая искорки в карих глазах, но в их глубине таилось что-то холодное, тёмное, что оставалось для ликвидатора загадкой, пока оставалось…

– Берк Моран, – и после паузы, сменив тон на ироничный – смотрю и думаю: зачем я здесь?

Пётр заговорил, в голосе проскальзывало оправдание:

– Мои люди сделали всё, что могли…

Ликвидатор перебил:

– Вижу, отмыли они всё, особенно тщательно потрудились над пятнами крови. Не понимаю, что можно сейчас найти. Следов почти нет, мастерски уничтожены толпой идиотов.

Неменцев демонстративно откашлялся, дав себе время собраться с мыслями:

– Меня не было в городе… подчинённые столкнулись с подобным впервые. Не смогли правильно сориентироваться. Также давит руководство, требуя быстрее открыть станцию.

– Это не оправдание, – Берк пронзил оборотня ледяным взглядом и прошептал, выделяя каждое слово, – они может и не сориентировались, но вы должны были… учитывая, кто вы.

Ударение на последние слова заставило лицо мыши побледнеть, затем покрыться серыми пятнами.

В глазах застыл страх, злость и что-то ещё, непонятное, что не смог уловить даже ликвидатор. Бледные губы прошептали:

– Как вы… – через несколько секунд, – кто вы?

Человеческие секретные службы во главе с оборотнями – плохое решение. Берк в очередной раз удостоверился в данной истине.

– Очистите станцию. Дело переходит к нам, – короткой приказ, объяснений не будет.

Спустя 5 минут натёртая до блеска станция была предоставлена команде ликвидатора. Конечно, с оборудованием Иного мира можно было по остаточным признакам попытаться воссоздать кровавое месиво, но реальность заменить трудно.

– Иван, установи слежку за Петром Неменцевым. Он кор. Хочу знать о нём всё.

Вампир присвистнул:

– Кор? Но это же…

– Да, именно это. Оборотень со способностями постепенного изменения внешности, стремящейся к объекту превращения. Только почему он так стремится походить на летучую мышь остаётся вопросом.

– Наконец-то, что-то стоящее: псих, а может маньяк? Эх, разомну косточки, – серые глаза светились жаждой охоты.

– Будь осторожнее. Он намного опаснее, чем кажется, – предупредил Берк, направившись к туннелю.

Сейма настороженно вглядывалась в тёмноту. Приближение ликвидатора отвлекло женщину от неприятных мыслей.

– Берк, здесь что-то не так.

– Ты потрясающе проницательна. Кишки на потолке – это необычно даже для людей.

Женщина осуждающе посмотрела на босса.

– Извини. Добила команда чистильщиков, нам не за что зацепиться.

– Да уж, любой другой на твоём месте поотрывал бы…

Внезапно взгляд Сеймы стал напряжённым, волосы упали на лицо, но оборотень ничего не замечала, пытаясь «заглянуть» во тьму: уловить, прочувствовать, понять. Спустя минуту, женщина тряхнула головой:

– Не могу… я не могу проникнуть в ауру этого места, ощутить природу силы. Как-будто установлен щит, блокирующий все попытки… Здесь нужна она.

– Кто она? – ликвидатор непонимающе уставился на подчинённую, в уме перебирая всех членов команды: способностью чувствовать зло лучше, чем Сейма, не обладал никто.

– Джули Фарион.

Образ девушки у могилы всплыл в памяти, резанув по сердцу: большие карие глаза, слёзы, стекающие по бледным щекам, тонкие, дрожащие губы, прядь чёрных волос, выбившись из причёски, едва касается виска. Красивое видение, вызывающее восхищение большинства мужчин, накрыло Берка жгущей волной ненависти.

– И чем она может помочь? – и не дожидаясь ответа, вампир продолжал, – я читал отчёты: ничего конкретного, природа её силы непонятна и не поддаётся объяснению…Сомневаюсь, что она вообще обладает какими-то сверхъестественными способностями.

– Но твой отец… – Сейма замолчала, опустив глаза.

Берку хотелось крикнуть: «Что мой отец? Искал способ держать эту девку поближе к себе и ночью и днём, не более». Но вместо этого прозвучали слова:

– Я подумаю над этим.

«Ты не представляешь, какую ошибку можешь совершить. Ричард не мог ошибаться, по крайней мере, в таких вопросах», – произнести фразу вслух не хватило смелости.

========== Глава 8 ==========

Земля

Джули нервно поправляла макияж, собираясь на встречу с сыном Ричарда. Как он отреагирует на её отношения с отцом? Внутренний голос подсказывал: ничего хорошего не будет. Жаль… Эта работа не являлась основной, но впечатляла секретностью, возможностями, ощущением хождения на грани неопознанного, к тому же девушка привыкла к команде Морана, хотя и пересекалась с ней не очень часто и не всегда полностью представляла, чем занимается данное подразделение. Фарион просто верила Ричарду и всё.

«Интересно, он умён? И как выглядит? – думала Джули, – хотя, что это меняет. В любом случае сын предпочтёт избавиться от любовницы отца, поверить в иное невозможно… Что ж, по крайней мере, нужно принять удар судьбы во все оружии».

* * *

Подходя к внушительному зданию, брюнетка услышала знакомый голос:

– Джули, постой, – её бывший выглядел хуже побитой собаки. Спутанные волосы, тёмные круги под глазами.

Несмотря на жалкий вид мужчины, девушкой овладел гнев… У каждого своя защитная реакция на боль. Смерив Макса ледяным взглядом, разъярённая фурия попыталась пройти, не останавливаясь, но рука в чёрной перчатке легла на ручку двери, преградив путь.

– Отойди.

– Прошу… дай мне минуту, – гнетущее молчание собеседницы, свирепый взгляд, – пожалуйста… умоляю…

– Я готова была отдать тебе всё время своей жизни, но ты предпочёл иной выбор, – попытка прорваться сквозь Макса не увенчалась успехом.

В эту секунду дверь открылась, и на парочку обрушился Иван с очаровательной ухмылкой и холодным взглядом серых глаз:

– Проблемы, Джули?

– Пока нет, но если этот кретин не уберётся, то будут… и большие… у него.

Намёк остался непонятым, Макс не двинулся с места, по-прежнему не позволяя девушке пройти и, к сожалению, недооценил Ивана.

– Это закрытое учреждение, для посторонних вход с другой стороны.

Презрительный взгляд в сторону вампира:

– Иди куда шёл, мне нужно поговорить с ней.

Комедия положений со слезами на глазах и болью в сердце.

– Нам не о чём с тобой разговаривать. Хочешь сделать меня счастливой? – девушка запнулась, – устрой так, чтобы я тебя больше никогда не увидела, – выдала брюнетка, пытаясь в очередной раз войти в здание… безуспешно.

Видя праведный гнев в глазах Джули, смешанный с обидой, вампир взял ситуацию в своих руки: отодвинув Макса лёгким движением, правда, чуть не сломав тому руку, Иван пропустил Фарион и, внимательно посмотрев в глаза мужчине, тихо произнёс:

– Ты больше никогда не подойдёшь к ней ближе, чем на расстояние 15-ти метров.

Макс не мог оторвать взгляд от смазливого лица с пустыми глазами, холод побежал по венам, вливаясь в кровь… он больше никогда не подойдёт к Джули Фарион… никогда…

Довольный результатом вампир и не догадывался, какую страшную ошибку только что совершил…

* * *

В просторном помещении раздавался звонкий смех.

«Марья», – пронеслось в голове у Джули, прежде чем она увидела сестру Ивана – молодую женщину с прямыми чёрными волосами по пояс, серыми раскосыми глазами, идеальным носом и чуть тонкими губами. Фигура вампира считалась эталоном красоты. Марья, болтая с Сеймой, развлекалась с новой игрушкой, по форме напоминающей обычный пистолет 38-го калибра. С тем лишь отличием, что многофункциональное оружие могло убить любое существо Иного мира, точнее… почти любое.

Джули улыбнулась девушкам. Сейма обняла брюнетку:

– Как ты? – казалось бы, два обычных слова, но тон заставил предательские слёзы заблестеть на глазах.

– Всё хорошо, – голос дрожал.

Подошедший Иван снял напряжение, обратившись к сестре:

– Слушай, тебе не надоело развлекаться с оружием? Вот бы что женское было в моей сестре. Машина для секса, – вампир чуть было не добавил «и для убийства», но, взглянув на Джули, вовремя остановился.

– Что тебя так колбасит с утра? – лениво протянула Марья, незаметно наблюдая за братом и Сеймой.

Иван страдальчески улыбнулся:

– Скажем так, я из-за тебя плохо выспался. Точнее, из-за вас.

– Ой, извини, братик, но сомневаюсь, что из-за нас, – красноречивый взгляд в сторону оборотня, – мы старались не шуметь.

Марья честно пыталась придать своему лицу скорбное выражение. Мужчина махнул рукой:

– Перестань гримасничать, лучше сними себе квартиру.

– Ага, а кто тогда будет решать проблемы твоей симпатичной задницы, которая без приключений и суток прожить не может?

Мужчина тяжело вздохнул, разговаривать с ней было бесполезно:

– У меня всё под контролем.

Сестра сурово посмотрела на брата:

– Будь осторожен с последним объектом. Не нравится мне мышь.

Фарион слушала ни к чему не обязывающий разговор, на сердце становилось тепло и уютно.

Внезапно вампиры замолчали, почувствовав себя неуютно… В нескольких метрах стоял ликвидатор, испепеляя Джули взглядом. Словно при замедленном просмотре, брюнетка повернула голову… их глаза встретились. Пустота, сквозь которую сквозила ненависть… Яркая вспышка озарила сознание: Фарион вдруг поняла – кто перед ней и вспомнила, где и когда видела младшего Морана и как успела послать его к черту. Жизнь повернулась к девушке пятой точкой, показав, как это выглядит.

Иной мир

Оборотни скользили по лесу… бесшумно, осторожно, дерзко… контролируя каждый шаг… вздох… биение сердца. Монстры двигались, растворяясь в окружающем мире, сливаясь с природой… теряя человечность… Звери выслеживали жертву, превратившись в палачей, готовых убивать… безжалостно и быстро. Управляемые первобытными инстинктами, дикие кошки представляли опасность для любого, кто случайно встретиться им на пути. Жажда крови, желание защитить потомство и прогнать врага с территории, в данном случае, убив, затмили «ненужную» на охоте часть сознания… только жертва и всё, что с ней связано: следы, запахи, звуки.

Сегодня терпение было вознаграждено, умело организованная засада принесла плоды. Оставалось одно: догнать и убить, разорвав на тысячи кусков точно так же, как чудовище разорвало молодого оборотня.

Мелисса не могла слышать приближающихся кошек, к тому же русалку полностью поглотило кровавое зрелище: карон методично расправлялся с её соперницей. Жертва уже не могла кричать: изуродованное лицо с ямой вместо рта, порванное горло, часть хвоста, в предсмертных судорогах бьющая по земле, но она была ещё жива… Зверь не спешил, превращая несчастную в кашу из мяса, костей и чешуи.

Свон контролировал процесс, прячась в тени деревьев. Внезапно архаи с криком упал на колени, обхватив голову руками. Голос Арона прозвучал в ушах: «Уходите, немедленно!» Придя в себя, колдун крикнул:

– Мелисса, уходим, быстро! Приближаются кошки, – и, отозвав карона, умчался прочь.

Насилие всегда притягивало королеву русалок. Драгоценные секунды уходили, а девушка не могла оторваться от созерцания последствия бойни, устроенной монстром. Красный, вишнёвый, бардовый… на белом снегу… В голове созрел план. Русалка бросилась на колени возле умирающей жертвы, измазавшись в крови, и жалобно завыла.

Спустя минуту, на поляне появились оборотни: лев, тигр, пума, леопард и пантера. Страшная картина предстала перед глазами, запах свежего мяса и крови ударил в нос. Но они опоздали. Первая облава не увенчалась успехом, монстр ушёл.

Девушка краем глаза следила за животными, не переставая рыдать. Оценив ситуацию, Ливон перекинулся первым, остальные последовали его примеру.

– Что ты видела? – властно спросил лев, надев плавки. Маленький мешочек с данной вещью был всегда привязан к ноге. Ливон отличался предусмотрительностью.

«Ох, вот это тело… Только наличие трусов всё портит, но как можно так быстро их напяливать», – отметила Мелисса, внутреннее готовясь к диалогу с мужчиной.

– Я…я…я… – русалка с трудом сдерживала рыдания, – я, наверное, спугнула его… Не знаю, как это возможно… Я пришла, а она здесь… вот так… и никого…

Девушка нежно коснулась волос поверженной соперницы, золотые слёзы с удвоенной силой заструились по щекам:

– Она была моей лучшей подругой.

Хрупкое тело затряслось от новой порции рыданий. Ливон осторожно обнял несчастную за плечи, Мелисса прильнула к горячей груди мужчины.

«Какой удачный день: избавилась от этой вертихвостки, налаживаю отношения с вожаком львов», – размышляла красавица, смотря в застывшие глаза уже мёртвой русалки.

Земля

Трудный день. Автомобильная авария, 8 человек погибли, среди них один ребёнок. Когда Берк, подойдя к машине, осматривал результат своих трудов, женщина ещё была жива. Дотянувшись до малыша, мать с криком схватила мёртвое тельце и прижала к себе… успокаивая, убаюкивая… Безумный взгляд остановился на застывшем лице ликвидатора, зелёные глаза смотрели с мольбой, отчего-то понимая: перед ней палач… Через две минуты всё было кончено. Восемь жертв… Авария спланировал сам Моран, пытаясь включить убийство человека с тёмной аурой в число тех, кто сегодня найдёт смерть в России или кого найдёт она, иначе, умирая в одиночестве, «тёмный» всё равно забирал несколько человек с собой, но определяя его в массу, ликвидатор мог сам подобрать жертв с нужной аурой… так осуществлялось равновесие между мирами… получилось… Но просчёт с женщиной дорого стоил, ликвидатор не любил убивать сам, лучше протягивать нити судьбы, подстраивая несчастные случаи, которые люди называют случайными… наивные… В мире нет случайностей, есть только судьба, диктующая закономерности. Сегодня он убил… своими руками… У всякой работы есть своя чёрная сторона, только с разными оттенками…

Ненавидя неудачно начавшийся день, Берк вернулся в офис в надежде окунуться в атмосферу относительного покоя и понимания… Джули Фарион… Лицо застыло, превратившись в камень. Показное отсутствие чувств и эмоций, но одно ликвидатор не мог контролировать: ненависть, струящуюся из глаз. В глубине души возникла ноющая боль, медленно отравляя разум и сердце.

Макияж, причёска, каблуки… Сквозь пелену пустоты Берк отмечал детали внешнего облика женщины. Она медленно повернулась… Удивление… возможно, с оттенком страха, значит, вспомнила… узнала… поняла…

«Что ж, стерва, ты сама пришла ко мне…». Походкой хищника Моран приблизился к девушке.

========== Глава 9 ==========

Земля

В очередной раз предчувствие Джули не подвело. Ничего хорошего не будет… Девушка оглянулась, с удивлением обнаружив, что всех сотрудников подразделения, как ветром сдуло. Берк смерил «любовницу» отца оценивающим взглядом, задержавшись на груди. Фарион порадовалась, что не умеет краснеть. Нельзя доставлять этому монстру удовольствие. А в том, что Моран чудовище, девушка не сомневалась, по крайней мере, с человеческой точки зрения. Чёрные холодные глаза, чувственный рот, чётко очерченная линия скул.

«Да, обычно все скоты отпадно выглядят», – подумала Джули, давая мужчине понять: она готова начать разговор. Ликвидатор подозрительно галантно открыл перед брюнеткой дверь, пропуская вперёд. Несколько пар глаз с тревогой смотрели им вслед.

Швырнув куртку на один из стульев для посетителей, вампир сел в кресло. Джинсы и обтягивающая футболка подчёркивали сильное тело, но что-то еле уловимое говорило об усталости. Фарион отметила это практически на подсознательном уровне, но…

«Как сложно быть рядом с ним… просто находится рядом. Я не могу сосредоточиться ни на чём. Странное ощущение чего-то глубокого, отвлекающего сознание», – Джули пыталась собраться, но безуспешно. Берк молча рассматривал девушку, не предлагая ни снять верхнюю одежду, ни сесть.

Мысли путались, ей не было страшно, но хотелось уйти от него… уйти, как можно быстрее… уйти далеко и навсегда. Оставался один вариант: переходить в наступление, а затем молниеносно ретироваться.

– Если я правильно понимаю, вы – сын Ричарда?

– Да, – голос без каких-либо интонаций.

– Я хочу вернуть вам квартиру, которую оставил отец.

Такого поворота событий Берк никак не ожидал, потребовалась пара секунд на ответ:

– Она мне не нужна.

– Мне тоже, – в твёрдом намерении девушки сомневаться не приходилось.

– Странно, – лёгкая усмешка, – по моей информации очень даже нужна.

Джули пыталась возразить, но Моран грубо перебил её:

– У меня дом в Подмосковье, несколько квартир в Москве, квартиры в Нью-Йорке, Париже, Берлине, вилла на Гавайях, и это далеко не полный список… Будь добра, выполни последнюю волю моего отца, – улыбка одними губами, пустой взгляд, – к тому же, ты честно заработала её.

От колкой фразы слёзы заблестели на глазах, брюнетка тяжело вздохнула. Что ж, с одним вопросом покончено, пора переходить ко второму. Но как? Просто. Швырнуть грубые слова ему в лицо и уйти навсегда. Пока Джули морально собиралась, Берк задал неожиданный вопрос:

– Что ты знаешь о его смерти?

Воспоминания накрыли ударной волной, разбивая остатки самообладания. Она не будет говорить с ним об этом… она не может… не сейчас…

– Вся информация есть в отчёте.

Ликвидатор разозлился, укрощённая ранее ненависть полыхнула огнём из чёрных глаз, но голос по-прежнему оставался спокойным:

– Ты не забыла, кто здесь начальник?

– Моим начальником был Ричард Моран. О новом кадры не уведомляли, – собственная дерзость придала сил.

Задуманная игра выходила из-под контроля:

– Значит, тебе плевать на его смерть, плевать, что убийца до сих пор на свободе… Хотя, да, я забыл, ведь ты получила всё, что хотела, – удар ниже пояса.

Ликвидатор мастерски умел причинять боль. Но, обычно, чем больнее били Джули, тем агрессивнее она становилась:

– Я не понимаю: как у такого доброго, чуткого, мудрого человека, как Ричард, мог быть такой бесчеловечный, жестокий сын.

– Что ты знаешь обо мне? – рявкнул Берк.

– Достаточно, чтобы понять: тебе плевать на окружающих, ты составляешь мнение о человеке, даже не зная его, а потом слепо веришь в то, что придумал… Ты ещё и глуп.

Он не ответил, но молчание пугало сильнее любых слов. Возможно, Фарион переборщила, но тормозить, не доехав до цели, было не в её характере.

Напряжение в воздухе достигло предела, стало трудно дышать. Не разговор… поединок… Берк медленно встал, подошёл в девушке вплотную, она не двинулась с места, смотря в лицо человеку, который так быстро научил ненавидеть.

– Что ты знаешь о его смерти?

Теперь молчала она.

– Если не скажешь сейчас, я не уволю тебя, а устрою ад. Конечно, через некоторое время хождения по инстанциям ты добьёшься своего, но, представь, – ухмылка, напоминающая угрозу, – сколько раз тебе придётся встретиться со мной.

Да, перспектива вырисовывалась жёсткая.

– Расскажи, и ты больше никогда меня не увидишь, – и снова улыбка одними губами, – ну, может быть, случайно.

Взять себя в руки, рассказать и забыть об этом человеке, как о самом неприятном эпизоде в своей жизни.

– Хорошо, но я знаю немного.

Джули глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Вампир облокотился о подоконник, скрестив руки на груди:

– Он уехал в Нью-Йорк решать вопрос по работе. Позже пришло известие о смерти, меня вызвали на опознание, – мелкая дрожь прокатилась по телу, воспоминания причинили боль.

– Они не тронули лицо, но тело…

Девушке потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и попытаться изгнать страшную картину вывернутого тела из памяти. Вампир терпеливо ждал.

– Оно выглядело так, будто на нём изучали анатомию. Кровь смешалась с чем-то фиолетовым и застыла. Вырезанное сердце лежало рядом, – силы иссякли, слёзы заструились по щекам, но Джули продолжала стоять, не шевелясь, невидящим взглядом смотря в окно… сквозь Морана.

Ликвидатор сталкивался с этим раньше: находясь в таком состоянии, человек вновь переживал события, видел детали, погружался в воспоминания. Боль, исходящая от неё, медленно перетекала в него, чувство потери росло прямо пропорционально её слезам. Что-то неприятно кольнуло внутри. Но, отбросив непонятное ощущение, мужчина спросил:

– Почему ты сказала они?

– Потому, что один человек не смог бы этого сделать.

– Но почему?

– Не знаю. Просто… стоя у тела Ричарда, я поняла одно: это не случайная смерть, это чётко спланированное, хладнокровное убийство. В последнее время он был чем-то обеспокоен, но не говорил со мной об этом.

Тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.

– Почему ты поехала на опознание? – в вопросе сквозило подозрение.

Что ж, не только Берку бить ниже пояса:

– Не смогли найти сына.

И снова боль, и снова тоска, и снова отчаяние и чувство вины, разрывающее на куски… но ради чего… Проклятые частицы «К»… Именно в это время младший Моран лежал в одном из лучших центров Иного мира, готовый к последней дозе препарата. Два дня искусственной комы, пока частицы вводятся в кровь и начинают функционировать. Но что об этом знала она – человеческая любовница его отца…

– Что ещё ты знаешь? – грубый, унизительный тон.

«О, Боже, как тяжело рядом с ним… дышать… думать… говорить. Мне плохо, безумно плохо, а он злится и ненавидит. Похоже, на нечто большее этот монстр в принципе не способен».

Ей захотелось крикнуть: «Я любила Ричарда, как отца, он и был мне отцом. Я не спала с ним», но вместо этого раздались бездушные слова, принесшие очередную порцию боли:

– Ничего. И не смей требовать от меня того, что не в силах отдать сам… – и спустя несколько секунд, – заявление я оставлю в кадрах.

После этих слов Джули выскочила из кабинета, слёзы застилали глаза. Она мысленно попрощалась с Сеймой, Иваном, Марьей… с местом, которое стало почти родным. На большее сил не хватило, возможно, позже…

Берк откинулся на спинку стула, закрыл глаза.

Всё пошло не так. Игра не по правилам… не по его правилам… Не такой он представлял любовницу отца, далеко не такой. Ненависть, злость, чувство проигранной битвы смешались в единое целое, подтачивая нервы, заставляя мысленно прокручивать разговор снова и снова… Дерзкая, яркая, смелая, причиняющая боль, Джули Фарион не давала ликвидатору покоя. Никогда ни одна женщина не позволяла себе такого по отношению к вампиру. Она ни в чём не считала себя виноватой, только его. Стерва. Холодная, расчётливая стерва.

Моран с силой нажал кнопку вызова секретаря:

– Марью ко мне, быстро.

Спустя минуту, сестра Ивана предстала перед начальником.

– Я хочу, чтобы ты установила слежку за Джули Фарион. Я хочу знать о ней всё: куда ходит, о чём говорит, с кем, когда… Всё. Поставить прослушку. Докладывай каждый день.

– Хорошо, – лаконичный ответ солдата.

– Начинай прямо сейчас.

Направившись к выходу, женщина на секунду обернулась. Сегодня он был другим… Внешне тот же, но что-то надломлено внутри… Марья слишком хорошо чувствовала ликвидатора… Через секунду за вампиром захлопнулась дверь, оставляя Берка наедине со своими мыслями.

* * *

Такер разрывался между «довольствуйся тем, что есть» и «получи больше, но будь готов заплатить судьбе по двойному тарифу». В последнее время оборотень потерял осторожность, упиваясь лёгкими победами на фронте смерти. Новая жертва привлекала темнотой своей ауры: мечта колдуна. К тому же недавно она поссорилась с любовником, чему Такер не удивился, увидев непричёсанного мужчину с тёмными кругами под глазами. Значит, есть повод покончить собой. Не женщина, а шоколадная конфетка в тёмной оболочке. Если доставить такую Арону, возможно, маг, наконец-то, отбросит ненужные детали и разрешит взять в жёны Джули.

«Что ж, стоит рискнуть». Купив букет из 17 роз, оборотень решительно направился к своей жертве.

* * *

В это же время Макс, как обычный среднестатистический мужчина, потерявший доступ на один аэродром, кинулся на запасной. В общем, мужчина набрал номер любовницы.

Двух минут давления на жалость оказалось достаточно, чтобы страдальца вновь ожидал тёплый приём.

* * *

Настойчивый звонок вывел женщину из приятной задумчивости. Открыв дверь, мадам замерла перед очаровательным мужчиной с букетом роз. В голове всплыло короткое знакомство в одном из баров, но на такой быстрый успех красавица не смела и рассчитывать.

«Всё же придётся обломать Макса», – решила блондинка, приглашая Такера войти.