Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Юлия Гутиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

========== Глава 32 ==========

Иной мир

Известия с Земли потрясли Берка. Мало того, что Такер устроил показательное выступление перед его конторой, и Моран ничего не мог поделать, так в это по уши оказалась втянута Фарион со своим бывшим. Ликвидатору пришла в голову мысль: «Не свались ему на голову любовница отца, то ничего бы и не случилось». Мысль, конечно, приятная во всех отношениях, но не совсем соответствует действительности, хотя утешает прекрасно. Мужчина осознавал причастность Джули ко всему происходящему не как причины, а как следствия. Но злость на человеческую женщину, постоянно попадающую в водоворот событий, не только не ослабевала, но и росла пропорционально времени, проведённому ею в подразделении.

Сейчас Берк стоял на грани двух миров… В одном Ливон с истерзанными душой и телом, предательство матери, игры членов Коалиции, проблемы с Кайлой и опасность, пугающая невозможностью увидеть врага в лицо и просчитать последствия. В другом мире Игорь Конев, убивающий карон на пару с каким-то неопознанным психом, Такер с мутными делишками, нераскрытое убийство отца и непонятная, непредсказуемая, неконтролируемая Фарион.

Говорят, из двух зол выбирают меньшее, но как Моран ни старался, на меньшее ликвидатор был просто не способен.

Земля

Сумасшедший день закончился, Марья отвезла Джули домой.

В одежде упав на кровать, девушка долго лежала, уставившись в потолок. Сначала Ричард, затем Макс. Раз за разом прокручивая в голове случившееся, Джули убеждалась в какой-то извращенной последовательности и чёткости всего происходящего. Фарион не верила в случайности и, интуитивно ощущая закономерность событий, практически сходила с ума от прикосновения к тайне и невозможности её познания. Вспомнился слоган из секретных материалов «Истина где-то там» или «Истина где-то рядом».

«Даже в переводе нет однозначности. Или есть? Но кому-то так легче трактовать? Или проще запутать? Или…» Постепенно мысли становились бессвязными и тёмными. Спустя некоторое время брюнетка погрузилась в состояние тяжёлого, болезненного сна.

Кровь и кто-то, знающий ответы на вопросы… Одна половинка души рвалась познать истину, другая не хотела сгинуть во мраке, в реке алой крови, доходящей до колен. А он… Незнакомец, что стоял на другом берегу… Он просто молчал…

Джули проснулась в холодном поту.

«Завтра я спрошу его… спрошу, спрошу, спрошу…» Мысль криком взорвала голову, но ослабевшее тело вновь поглотил полусон-полуобморок.

Земля

Тьма, тьма, тьма…Последние несколько месяцев Сейма перестала видеть свет, точнее, не хотела видеть его. В каждом из нас с самого рождения борются две силы, определяя сущность, склоняя, а порой, даже ломая и круша. Но во мраке ночи таится свет, просто иногда глаза, привыкшие к темноте, не видят тонкий луч, готовый озарить кусочек окружающего мира. В этот момент нужны близкие люди, способные помочь. Кутаясь в кокон одиночества, Сейма попалась в ловушку собственного «Я» – правильного, непогрешимого, всегда знающего что и как делать и, разумеется, не терпящего возражений. Это опасное «Я» имеет свойство сначала всецело захватывать личность, авторитарно управляя ею, а затем нагло ухмыляться после полного провала.

Склонившись над украденной схемой ликвидации Игоря, брюнетка в очередной раз прокрутила план спасения в голове. На первый взгляд, проколов быть не должно, но… и у Марьи тоже. Руки сжались в кулаки, холодный взгляд голубых глаз уставился в пустоту: «Что ж, Иванова, мы с тобой ещё поборемся. Я не отдам мальчика».

Земля

Свет, свет, свет… Профессиональный киллер и свет… Парадокс, но в этом мире возможно всё, ведь многое зависит от угла зрения. Последний раз Иванова погрузилась во тьму после смерти брата. Воскрешение, Иной мир, наёмник и… талант, выраженный в умении находить выход из каждого тёмного закоулка своей души, видеть свет в кромешной тьме… И она видела…

В холодный ветреный вечер ещё одна женщина изучала схему ликвидации: непосредственный исполнитель, лучший убийца, машина без сбоев и осечек. Анализируя слабые места, Марья просчитала пятнадцать наиболее вероятных отклонений и методы их устранения.

Нить судьбы… Перед глазами киллера проносились картины: почтальон, уронивший письма в подъезде, жена водителя бензовоза, пролившая кофе на брюки мужа, девушка, набирающая смс-сообщение за рулем иномарки, студентка, опаздывающая на экзамен, молодой человек, спокойно спящий в своей постели и ещё около пятидесяти человек, тем или иным образом причастных к событию.

Опасная работа с судьбой. Никто в команде ликвидатора не любил эту часть их деятельности. Огромный риск и неизвестные последствия.

Итак, минимальные потери составят три человека, не включая Игоря, максимальные – сто двенадцать. Цель подразделения при подобных операциях – ликвидировать объект, сведя вероятность появления других жертв к минимуму. Количество погибших должно обнулиться количеством тех, кого придётся «поднимать». Искусственное соблюдение относительного равновесия в двух мирах. Но нити судьбы «не любят» ничего искусственного…

В общем, Марье предстояла одна из самых сложных задач за последние несколько лет. Следовало начать с разбиения нити на участки, затем подбора команды для контроля вероятностей. За каждым человеком-участником должен «стоять» вампир, оборотень или маг, готовый вмешаться в любую минуту.

Обычно маги контролировали действия людей на расстоянии. Конечно, вломиться в квартиру в шесть утра и мило попросить хозяйку прожечь себе юбку утюгом, на другую пролить сок, в итоге надеть брюки, и, зацепившись штаниной за торчащую арматуру, свалиться в канаву и сломать ногу. Всё это для того, чтобы некий хирург М задержался на работе, накладывая гипс пострадавшей, и не смог вовремя оказать первую помощь гражданину Н, попавшему под машину.

К чему такие сложности? Игра с судьбой должна быть естественной…

Оборотни предпочитали работать на улице, контролируя «случайности». Вампиры же выходили на передовую, приближая логическое завершение или исправляя ситуацию.

Для разработки нити требовался особый талант и склад ума. Марья прекрасно разбиралась со всеми тонкостями готовых нитей судьбы, но их создание…

«Сколько же требуется сил и способностей, чтобы создать нечто подобное, – в очередной раз вампир почувствовала восхищение к своему шефу, – даже Ричард не мог так».

Когда работа была закончена, брюнетка удобно устроилась на подоконнике с чашкой любимого зелёного чая.

Из ванны показалась взъерошенная голова брата.

– Закончила?

– Ага.

Иван улыбнулся во все тридцать два:

– Всё учла?

Марья закурила, выпустила через нос две струйки дыма, тем самым напомнив Ивану быка на корриде. Почему? Он и сам не знал.

Помолчав ещё минуту, сестра спокойно ответила:

– Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу этот вопрос. Работа с судьбой и прочее. И вообще, зачем ты меня злишь?

Вампир лениво устроился у ног женщины:

– А может, я тебе завидую?

Скорчив гримасу, Иванова буркнула:

– Не смеши, не тот случай.

Сдаваясь, брат поднял руки:

– Хорошо, раскусила. У меня настроение хреновое, хандрить одному скучно, решил втянуть тебя.

– Не можешь забыть сегодняшние события?

– Не могу. Я никогда не видел Джули такой.

Тень воспоминаний омрачила лицо Марьи.

– А я видела и хуже…. после смерти Ричарда. Но она справилась тогда, значит, справится и сейчас.

Через несколько секунд фраза, брошенная в пустоту:

– А Такер – сволочь и мразь. Любую работу можно делать по-разному.

Повисла тишина: Марья ждала, Иван молчал.

Внезапно брюнетка соскочила с подоконника и гневно уставилась на брата:

– Давай, колись, что ещё в этой истории не так?

Мужчина попытался сделать круглые глаза и изобразить искренне непонимание на лице. Попытка не удалась. Суровый взгляд сестры не дал расслабиться.

– Только не говори мне, что так распереживался из-за Фарион. Сейчас она – забота Берка, – в интонациях сестры Иван уловил оттенок горечи. Подняв глаза, брат с грустью посмотрел на сестру. Но Марья невозмутимо продолжала:

– Пара часов страданий для тебя предел, сегодня ты места себе не находил гораздо дольше, лимит исчерпан, значит, есть что-то ещё…

Осторожно взяв брата за руку, тихо добавила:

– Иван, почему у тебя виноватый вид? Что ты умудрился натворить?

Накрыв руку сестры своей, вампир резко произнёс:

– Хорошо. Человек, погибший сегодня, бывший парень Джули.

Пауза.

– Знаю.

– Некоторое время назад я наложил на него внушение: не подходить к Фарион ближе, чем на пятнадцать метров.

Марья сильнее сжала руку брата. Иван с горечью добавил:

– И я не знаю, как это отразилось на схеме сегодняшних событий.

Внезапно женщина отпустила руку близкого человека и отошла в другой конец кухни.

– Зато я знаю, как это отразится на схеме твоей жизни когда ты расскажешь обо всём Берку.

Ударив кулаком по стене, Марья гневно добавила:

– Ты не представляешь, как я зла и как хочу стукнуть тебя побольнее. Но, думаю, ликвидатор…

Не договорив предложения, брюнетка тяжело вздохнула и покинула кухню.

========== Глава 33 ==========

Земля

Боль высушивает нас, меняя сущность.

После смерти Ричарда Фарион навсегда потеряла часть себя, хотя, нет… не потеряла… отдала. Часть сердца, души и всего того, что составляет нас, как личность, витала где-то в небесах, согревая старшего Морана своим присутствием. Джули верила в это, и становилось легче.

После смерти Макса откололась ещё одна часть. Брюнетке пришла в голову странная мысль: «А сколько ещё я могу отдать? Сколько осталось? Когда я начну терять себя… или уже начала».

Проснувшись с твёрдым намерением узнать правду, девушка сосредоточилась на обычных утренних процедурах, стараясь не замечать плохого самочувствия, слабости и высокой температуры. Когда телу требуется отдых, но хозяин не собирается признавать данный факт, что ж, организм действует как умеет.

Типичные движения: щётка, паста, чистим зубы и всё в том же духе. Никогда в жизни Джули так не напоминала робота, как в данный момент. Цель – узнать правду? Какую? О ком? Ничего конкретного, только дикое шестое чувство, кричащее об истине… И страшная подтачивающая мысль: «Он умер, зная, что я никогда не любила его».

Земля

Виноватый вампир – явление неординарное, а виноватый вампир Иванов – прямое объяснение внезапно выпавшего в Москве снега.

Берк молча перечитывал рапорт подчинённого, выстраивая чёткую картину происшедшего и одновременно пытаясь понять смысл поступка сотрудника.

После долгих минут бесплодных попыток ликвидатор устало произнёс:

– Зачем?

Иван скорбно ответил, не особо надеясь на понимание шефа:

– Я хотел ей помочь.

– Помочь Фарион отбрить очередного любовника. Зачем? – в голосе угадывались ехидные интонации.

Блондин напряжённо произнёс:

– Он не оставлял её в покое. Я видел неприятную сцену, возникло желание…

Иван не договорил, дальнейшие объяснения напомнили бы хождение по кругу. Возникла неловкая пауза. Берк встал, прошёлся по кабинету.

– Ты знаешь, зачем мы здесь… Не решать мелкие человеческие проблемы и не вмешиваться в жизнь простых смертных без надобности. Фарион в состоянии позаботиться о себе.

Иван хотел возразить, но ликвидатор не дал вампиру вставить и слова.

– Эта дамочка в состоянии сделать своё существование весьма комфортным, причём, без чьей либо помощи.

Тяжёлый вздох.

– Ты отстранён на две недели и понижен до уровня инструктора на шесть месяцев. Свободен.

Удар ниже пояса. Вампир замер, не спеша покинуть помещение. Ликвидатор устало произнёс:

– Иванов, я ещё принял во внимание тот факт, что сейчас сложно оценить влияние внушения на недавние события, а анализировать я это не хочу.

Оказавшись по другую сторону двери, Иван скорчил скорбную мину и тихонько выругался: «Полгода тоски и рутины. Жесть. Я сойду с ума».

– Ты ещё и нахал, братец. Обиделся он, видите ли. Радуйся, что так легко отделался, – и, отвесив родственнику мощный подзатыльник, сексуальной походкой Марья направилась к своему столу.

У выхода из офиса до вампира донёсся всё тот же милый голос сестрички:

– И уберись в квартире, раз уж у тебя появилось много свободного времени.

Земля

Дверь в кабинет ликвидатора открылась, разумеется, ни о каком «постучать» речи не было. И неизбежность появилась на пороге, быстрыми шагами вошла, скинула куртку, удобно устроилась в кресле напротив. Моран тяжело вздохнул, приготовившись слушать.

– Я не уйду отсюда, пока не получу ответы на вопросы.

Фарион выглядела измученной и усталой. Берк ощутил повышенную температуру тела, отметил тёмные круги под глазами, но решимость во взгляде девушки свидетельствовала о желании добиться результата любой ценой.

«Что ж, будет не просто».

– Я сожалею о смерти твоего друга и о том, что ты оказалась непосредственным свидетелем произошедшего.

Невинная фраза сочувствия показалась Джули холодной вставкой в попытке уйти от темы.

– Не нужно говорить того, чего не чувствуешь. Со мной это не обязательно.

Берк непонимающе поднял бровь.

– Я не могу выразить соболезнования, пытаясь поддержать сотрудника?

Джули горько усмехнулась. Странно, но на это хватило сил. Или барьеры рухнули под тяжестью вины, боли и безысходности.

– Мне безумно плохо. И, насколько я успела тебя изучить, делаю вывод: ты должен быть доволен. Так что отбросим лицемерие и притворство.

Конечно, стоит признаться честно самим себе: если мы не можем терпеть человека, он злит нас, то его неприятности вполне способны вызвать некое удовлетворение. Такова человеческая природа. Но Берк не испытал ничего подобного, это обстоятельство озадачило ликвидатора. Перед ним сидела раздавленная Джули Фарион, но радости не было.

Молчание мужчины девушка приняла за согласие.

– У меня на глазах погиб мой бывший любовник, – вновь горькая усмешка, – ты же любишь, когда вещи называют своими именами. Наверное, гадаешь, я изменяла твоему отцу с ним или это было после смерти Ричарда. В любом случае мерзко, не находишь?

Ответа не последовало, лишь взгляд стал пронзительным и тяжёлым.

– Он не был моим другом, точнее, я не была другом ему, – Джули замолчала, глаза предательски заблестели, горькая усмешка – третья по счёту, скривила губы, – я сказала ему, что никогда не любила… А так не поступают настоящие друзья.

«О, Боже, что я несу», – мысль опоздала. В присутствии этого ненавистного мужчины Джули сказала то, о чём не собиралась говорить никому, в чём с трудом призналась самой себе. Ликвидатор видел перед собой совершенно другую женщину, Фарион предстала с иной стороны, в очередной раз ломая с таким трудом созданные стереотипы. Безумно хотелось причинить ей боль, но истину скрыть Берк не смог.

– Именно так и поступают настоящие друзья.

«В своё время я бы многое отдал за признание Мелиссы в настоящих чувствах».

Джули с недоумением уставилась на ликвидатора, как на ребёнка, не осознающего весь трагизм ситуации.

– Он умер, зная, что я никогда не любила его, – голос девушки дрожал.

Пришло время Морану показать иную сторону.

– И что? Что это меняет? Нельзя заставить полюбить… Макс погиб, ему уже всё равно. Почему мы должны щадить чувства других, мучая себя?

Берк лукавил, прекрасно понимая, Макс будет помнить. И это хорошо, это повлияет на его выбор после смерти. У Джули хватило смелости признаться.

Внезапно странное ощущение охватило мужчину и женщину. Два человека практически не могли переносить друг друга… ничего не поменялось, углы их отношений стали острее, но искра, вспыхнувшая в тишине… Искра холода и стали собственных чувств, объединяющая двоих.

Молчание стало невыносимым. Наконец, Берк произнёс равнодушным тоном незаинтересованной стороны:

– Задавай свои вопросы.

Пытаясь развеять наваждение, Фарион собралась с мыслями.

– Анализируя гибель Макса и события… – девушка запнулась, воспоминания накрыли болезненным потоком, но у Джули хватило сил продолжать, – это не случайность, здесь есть закономерность. Я не могу подкрепить вывод логикой, но знаю, что права.

Моран перебирал в голове варианты. Проблема правильного ответа состояла в сидевшей перед ним женщине, поведение и реакцию которой ликвидатор никогда не мог просчитать. Пришлось идти в потёмках.

– Что именно ты называешь закономерностью?

– Его смерть, – последовал быстрый ответ.

– Попробуй конкретнее.

Джули откинулась в кресле, в очередной раз пытаясь сосредоточиться.

– То, как он погиб, то, как шаг за шагом шёл к смерти.

«Да, на этот раз выкрутиться будет сложнее».

Фарион не была глупой. С учётом этого приходилось строить игру.

– То есть, ты не считаешь его смерть самоубийством?

Джули тяжело вздохнула.

– Мне ведь не нужно объяснять тебе, что под грузовик не бросаются, идя задом?

Ликвидатор отметил ироничный тон.

– С другой стороны, никого вокруг не было, он сам вышел на проезжую часть. Как ты это объяснишь?

Девушка подалась вперёд, гневным взглядом сверля ликвидатора.

– За ответом на этот вопрос я и пришла к тебе.

Холодный голос спокойно сообщил:

– Я в таком же неведении, как и ты.

И вновь стена, глухая, непробиваемая стена из тайн и лжи.

– Чем занимается это подразделение? – риторический вопрос, на который Джули не ждала ответа.

– Ты уже знаешь это, – Берк опустил локти на стол, сложив руки в замок. – У нас дела определённого рода, и в каждом свои тёмные стороны и особенности. Я не могу сейчас устраивать ликбез по всему материалу. Пойми, то, что случилось с Максом для нас загадка, как и для тебя. Обстоятельства его смерти требуют детального анализа и тщательного изучения. Хотя никто не исключает несчастный случай.

Ложь, а в лучшем случае, только часть правды… Внезапно навалилась нечеловеческая усталость, хотелось уйти домой, лечь в постель, выпить снотворного и забыть о ноющей боли в груди. Но она не сможет уснуть и не сможет забыть, пока не поймёт.

Фарион резко поднялась с кресла, голова закружилась, девушка покачнулась, но устояла на ногах. Через секунду Моран крепко держал Джули за плечи, внимательно вглядываясь в измученное лицо.

– Тебе нужно отдохнуть.

Ещё никогда он не стоял так близко. Дышать стало труднее, но непонятно откуда подкрадывающееся чувство покоя сбивало с толку. Хотелось быть рядом с ним и ни о чём не думать. Собрав остатки воли, Джули тихо спросила:

– Почему?

Ликвидатор бросился в омут, анализируя последствия своей лжи:

– Хорошо… Макс был в состоянии наркотического опьянения.

Земля будто ушла из-под ног. Джули замерла, переваривая услышанное. Затем мир стал безразличен. Голова опустилась, горячий лоб коснулся шеи ликвидатора. Фарион почувствовала, как Берк прижал её к себе, ощущение покоя накрыло тёплой волной, неся утешение…

========== Глава 34 ==========

Иной мир

– Моя, моя, моя, – страстный шёпот будоражил тишину старого заброшенного дома.

Мужчина жадно целовал свою мечту, свою боль, своё проклятие.

– Пусть на час, но моя, – с губ срывались нежные слова, так несвойственные грубому, жестокому наёмнику.

Адель перекатилась на бок, лукаво улыбнувшись любовнику.

– Забавно, но как мы можем ошибаться в холодности других. Плен стереотипов.

На эту встречу женщина шла, как на эшафот, рисуя в воображении нелицеприятные картины. Но реальность превзошла ожидания: сила, страсть и нежность Неменцева пленили вдову, позволив телу расслабиться и получить наслаждение, а разуму хоть ненадолго отключиться от потока постоянных проблем.

– Чего ты ожидала?

Луна вышла из-за облаков, осветив черты лица летучей мыши… глаза горели недобрым огнём, улыбка хищника играла на губах.

– Кто способен смягчит тебя? – Адель пыталась уйти от ответа, но пристальный взгляд заставил объяснить.

– Я шла отдать долг, – женщина замялась, – точнее, аванс, но всё обернулось иначе.

Пётр грубо перебил любовницу:

– Не утруждай себя объяснениями. Я знаю, зачем ты здесь и ценю твою жертву.

Внезапно взгляд наёмника потеплел. На мгновение сквозь бронированный панцирь кора проскользнул обычный мужчина, мужчина, обнимающий любимую женщину… пусть час, пусть минуту, пусть миг, но за этот миг многие готовы отдать жизнь, но не всем любовь дарована судьбой. И Адель поняла, почувствовала и приняла его любовь. Нежные руки зарылись в волосы, губы коснулись щеки.

– Это не обязательно, я не трону твоего сына, – голос мужчины звучал глухо и надтреснуто.

Адель прошептала Петру прямо в губы:

– Я знаю, но сейчас речь не о Берке.

Поцелуй поразил страстью, женщина прижалась к сильному телу мужчины. Второй раз объяснять свои желания ей не пришлось…

Иной мир

Доминик нёсся по гравийной дороге, совсем не жалея дорогой автомобиль.

«Она и кор. Какая мерзость. Вдова Ричарда Морана опустилась до уровня уличной потаскухи, без разбора прыгающей в постель к первому встречному».

Но оборотень лукавил, лукавил даже в мыслях. Его душила ревность, сжигая уставшее страдать сердце. Его бесила связь Адель не с кором, а связь с самым опасным и неконтролируемом наёмником Иного мира.

Неменцев не был наёмником в полном смысле этого слова: он отличался собственным видением проблем и сам выбирал путь, которому следовал. Кор оставлял за собой право решать: казнить или помиловать. Однажды, поймав беглого заключённого, вместо того, чтобы убить его, Пётр поверил несчастному и заставил всю систему правосудия закрутиться заново. Неменцев не ошибся, парень был оправдан. В другом случае он особо жестоко расправился с невиновной жертвой, нарушив указание Коалиции. В общем, считалось большой удачей, когда планы Петра совпадали с планами власть имущих Иного мира.

Казалось, простое убийство наёмника избавило бы правящие круги от многих проблем, но Ян Вонг видел далеко вперёд. Вампир слишком хорошо изучил таланты кора, например, умение оборотня управлять ситуацией, заставляя других действовать в соответствии со своим замыслом, и, одновременно, подстраиваясь под события. Тигр и хамелеон, боец и интриган, палач и судья, человек и монстр с тысячами масок, но всегда преследующий собственные цели. Бесценный экземпляр Иного мира…

Как же сильно Доминик ненавидел его. Ловкий, сильный, хитрый соперник, всегда выходивший сухим из воды. Чего только стоило организовать зачистку «Тёплого стана» под носом у ликвидатора, да так, что Берк ничего не смог предъявить.

Что она нашла в нём? Конечно, путём шантажа привлечь несчастную женщину. От этой мысли стало особенно тошно: нашёл несчастную, выбор есть всегда.

С тяжёлыми мыслями кружа по дорогам, Доминик потерял счёт времени. Оглядевшись по сторонам, мужчина понял, где оказался: красивый дом и тёплый свет, льющийся из окон, манили к той, с которой начался этот безумный день. Он следил за ней. Подло, но это уже не имело значения.

Земля

Маг, вампир и патологоанатом в одном лице что-то усердно записывал в толстую тетрадь, периодически закрывая глаза и пытаясь вспомнить события давно минувших дней. За этим делом его и застал ликвидатор.

– Привет. Чем занят?

Обычная дежурная фраза, но сегодня Берк казался растерянным.

– Добрый день. Карон никак не идёт из головы, анализирую, – понимая, что босс пришёл не говорить о его делах, Леонид отложил ручку, приготовившись внимательно слушать.

– У меня к тебе просьба: когда Фарион придёт по поводу Макса… – Берк замолчал, переведя взгляд с Леонида на тело, прикрытое простынёй, затем обратно. Молчаливый кивок стал ответом на немой вопрос. Пауза затянулась.

Ликвидатор подошёл к столу, поднял край прикрывающей ткани… повреждённое лицо оставалось красивым. В большинстве случаев подобные картины не вызывали эмоций, но с этим телом всё обстояло иначе, в сердце Морана закралось чувство, отдалённо похоже на горечь.

– Почему Джули должна прийти ко мне? – вопрос мага заставил ликвидатора обернуться.

– Чтобы эта женщина не сунула нос не в своё дело, скорее Марья уйдёт в монастырь, – логичное объяснение, вызвавшее улыбку двух мужчин, но чудовищная недоговорённость продолжала витать в воздухе.

Берк потёр рукой висок, Леонид ждал.

– Я солгал ей, сказав, что Макс находился в состоянии наркотического опьянения. И хочу, чтобы ты подтвердил это.

Патологоанатом тяжело вздохнул.

– Берк, это жестоко. Когда ты всё расскажешь Джули?

Моран подавил гнев, но голос звучал напряжённо:

– Что ей рассказать, Леонид, что? Правду? Правду о том, чем мы занимаемся? Так и сказать: Джули, мы убиваем людей для соблюдения баланса сил, не хочешь присоединиться? Да не делай ты такие большие глаза, на самом деле мы хорошие, просто посмотри на жизнь под другим углом.

– Извини, – маг нервно сцепил руки, – просто мне жаль её. Может стоить рассказать хоть часть правды.

– В нашем случае часть правды невозможна. Она не глупа и быстро сложит два и два. А если я скажу всю правду, Фарион уйдёт. Сколько сил потрачено для её возвращения, и всё впустую. Этого я допустить не могу.

– Я понимаю и сделаю, как ты просишь.

– Спасибо. Я хожу с ней по грани, каждый день ожидая новых вопросов.

Ликвидатор неспешно прошёлся по комнате, над чем-то раздумывая, наконец, решился:

– В последнее время меня мучает вопрос: почему отец ничего не рассказал ей? За пять лет.

– Может, понимал, что Джули ещё не готова.

– Конечно, а мне, значит, разгребать последствия, да ещё и быстро.

Внезапно Берк скорчил гримасу, означавшую смирение со своей участью, Леонид улыбнулся.

– Кстати, ты не знаешь, как она?

– Плохо. Спит у меня в кабинете.

Из горла мага вырвалось неоднозначное «оу», а содержимое этого «оу» в полной мере отразилось на лице мужчины.

Берк устало произнёс:

– Ты что подумал?

– Ничего, совсем ничего, – Леонид поспешно схватил ручку, изображая бурную деятельность, но во взгляде плясали чертенята.

– Перестань издеваться.

– Я вообще молчу.

Вампир красноречиво уставился в свою тетрадь.

– Ты делаешь это молча. Между прочим, она так измотала себя, что уснула у меня на руках.

Громкий хохот потряс помещение. Отсмеявшись, Леонид выдал:

– Ты себя-то слышишь?

– Что опять не так?

– Большинство женщин считает тебя самцом, только об этом и сплетничают по углам. И на руках такого самца засыпает Фарион. Только не говори никому.

Губы Морана растянулись в улыбке:

– Не буду.

Мёртвое тело, накрытое простынёй, горечь, затем смех. В небольшой комнате жизнь и смерть сплетались в единое целое, не прикрываясь моралью и принципами. Царство реальности, без лицемерия и масок.

Внезапно Леонид стал серьёзным.

– Подожди, до меня только сейчас дошло: она, ты, объятия. Что-то изменилось в ваших отношениях?

– Болезнь, температура, стресс, усталость. Не более.

Маг покачал головой, в мыслях не соглашаясь с боссом, но вслух произнёс:

– Можно личный вопрос?

С видом человека, которому уже никто не сможет помочь, Берк обречённо кивнул.

– Что ты почувствовал, когда обнимал её?

– Я не обнимал её! Ну, в том смысле, в котором ты это видишь.

Но Леонид стоял на своём:

– Не сердись, просто ответь, что ты почувствовал, заключив Фарион в так называемые технические объятия?

Ликвидатор задумался, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях: горячий лоб касается шеи, тело расслабляется. Он прижимает девушку к себе, не давая упасть. Какое-то время поддерживает, затем берёт на руки и относит на диван.

Берк отвечает патологоанатому, не скрывая удивления:

– Очень сумбурные чувства, но одно из них – спокойствие. Странно.

– Очень странно, – Леонид казался удивлённым не меньше шефа.