Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Юлия Гутиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Она не хотела причинить боль, сейчас она просто констатировала факт. Что заставило сказать жестокие слова? Фарион не знала.

Второй раз за один вечер ликвидатор не мог поверить… За довольно короткое время она распознала в нём… монстра… но как же было с отцом…

– Ты считаешь меня… – заканчивать предложение не потребовалось.

– В тебе есть что-то от него… – Джули по-прежнему не смотрела на Берка, – я совсем запуталась… но ЭТО ощущение невозможно забыть, особенно там, в туннеле…

Холодный ветер ударил в лицо, заставив окунуться в реальность и приводя мысли в порядок…

Дорога до офиса прошла в полном молчании… Окно в машине со стороны пассажира было наполовину открыто в течение всего пути…

========== Глава 26 ==========

Земля

Когда каждый прожитый день становится невыносимее предыдущего, когда обстоятельства твоего скромного существования запутываются дальше некуда, когда ты теряешься в догадках о происходящем, которое уже не выглядит простым и безобидным… и собственные чувства кажутся коконом, завлёкшим душу в тесную ловушку… В общем, при всех этих «когда» нужно поговорить с тем, кто умеет слушать, понимать и сопереживать, к тому же, не обделён умом, проницательностью, хорошо тебя знает, и, в случае особой надобности, может дать здоровый подзатыльник для возвращения тебя любимой в нормальное состояние.

Таким человеком для Фарион была Гаремова.

Ванна, затем ром, сок, София, разговор…

После событий дня Джули чувствовала свою причастность к чему-то нереальному, потустороннему, странному и страшному… Она рассуждала вслух, давая подруге пищу для размышлений:

– Я окончательно запуталась в понимании Морана… Я пытаюсь пробиться сквозь стену, которой он себя окружил, но, узнавая его больше, прихожу к выводу, что нет никакой стены… он то, что я вижу… Пять лет назад я бы сказала, что он – маньяк, но после знакомства с Ричардом это как-то не вяжется…

Гаремова издала нервный смешок, закуривая очередную сигарету:

– Ты его человеком-то считаешь? Или так: чем ниже опущу, тем проще ненавидеть?

Фарион изогнула бровь, в недоумении посмотрев на подругу.

– Джули, заметь, ты говоришь о нём «что», а не «кто». Конечно, вариант, что он – мужчина, ты отмела сразу. На крайний случай, самец-производитель. Но человек? Не кажется, что это уже слишком.

– Ты защищаешь его?! – резкий выпад брюнетки. Настало время удивляться Гаремовой.

– Если хочешь, то – да… Защищаю. Без обид, но от тебя всех мужиков защищать нужно. У тебя дар делать из них слабых, неуверенных в себе особей.

Джули отпила глоток, задумавшись над словами подруги, затем довольно грубо выдала:

– А у тебя дар делать из них любовников, причём, не особо разбираясь в качестве последних. Извини, но у нас сегодня откровенный разговор. Так?

София улыбнулась своим мыслям:

– Скажи, а как реагирует Берк, когда ты выделываешь с ним подобные финты?

Вопрос застал Фарион врасплох. Гаремова внимательно посмотрела в глаза подруге:

– Он реагирует не так, как остальные. Да? Ты не можешь просчитать его, как до этого просчитывала остальных, и они тебе быстро надоедали. Не доходило даже до секса, пара его фраз, мальчик расколот, пара твоих фраз, и мальчик опущен ниже плинтуса. Но с Мораном иначе. И это злит тебя.

София чувствовала себя прокурором на процессе, но заставить Джули прислушаться можно было лишь таким способом.

– С Ричардом тоже было не так, но в тебе он увидел дочь, и это не угрожало твоему спокойствию. И Макс не угрожал… по причине своей слабости, податливости, бесхребетности, если можно так выразиться. К тому же, ты не любила Макса, а лишь привязалась к нему, как к тому, с кем иногда хорошо и комфортно, не более. Но Берк…

Гаремова многозначительно замолчала. Милый, вечерний разговор двух подруг принял опасный оборот.

– Что Берк? – не выдержала Фарион, градус её гнева был близок к предельному. – Говори.

– Ты не понимаешь его потому, что не хочешь понять. Ты говоришь, что боишься Морана, боишься его тьмы, но тьма есть в каждом из нас, в каждом, Джули, в каждом… И не коснувшись её, ты не поймёшь, сможешь с ней смириться или нет… Ты боишься его потому, что он сильный, властный лидер, такой же, как и ты… А два разнополых лидера рядом… или любовь, или битва на смерть… Вы оба воздвигли стены и пытаетесь что-то выяснить…

София замялась, усиленно пытаясь подобрать правильные слова:

– Помнишь, когда я увидела его в первый раз… я почувствовала броню, которую он ослабил при виде другой женщины… меня, но не тебя… Пара комплиментов, лёгкий флирт, обычный обмен любезностями… В тот момент он вздохнул с облегчением, дал себе передышку, а с тобой он застёгнут на все пуговицы, будто находится рядом с опасностью, и требуется максимальная концентрация и собранность, чтобы не быть застигнутым врасплох.

Джули очень хорошо помнила ту сцену в прихожей. Моран изменился у неё на глазах при виде яркой, раскованной, сексуальной Гаремовой. Но Фарион иначе объясняла причину этих изменений.

– Или любовь, или смерть… – Джули нарочно растягивала слова. – Почему ты всегда всё сводишь к любви? Или ещё того хуже, к банальному сексу.

Внезапно нахлынувшие воспоминания вызвали горькую усмешку:

– Знаешь, София, сегодня мне было стыдно вытаскивать тебя за шкирку из подразделения. Кто твоя новая игрушка? Леонид. Хороший выбор… Судя по тому, что я о нём слышала: в постели не подкачает. Но впредь избавь меня от своих игр, я не хочу в этом участвовать.

И когда это Гаремову можно было пристыдить, а тем более сбить с поставленной цели.

– Не переходи на другую тему. О Леониде поговорим позже. Замечу лишь одно: я живая, хочу любить и радоваться жизни, а ты в последнее время прячешься от чувств.

Джули скривила губы в презрительной ухмылке:

– Ещё скажи, что мне нужно переспать с Мораном, и всё станет намного проще.

– А ты права. Всё стало бы намного проще, – София демонстративно вздохнула. – Фарион, куда бы ты ни пришла, все вокруг рано или поздно начинают играть по твоим правилам, но Берк не будет этого делать, но и ты не будешь играть по его, значит, вам нужно искать компромисс. Готовы ли вы к этому? Не мне судить.

Не выдерживая напряжения, Гаремова вскочила с дивана и зашагала по комнате, пытаясь донести до подруги хоть каплю разумного, на большее девушка не рассчитывала:

– Ты себя-то слышишь: «От него веет опасностью, но рядом с ним так хорошо и спокойно». Привет последовательности и нокаут логике. Из всего того, что ты мне рассказала, я делаю вывод: вас тянет друг к другу вопреки всему. Вопреки вашим желаниям и планам. Посмотрите на себя со стороны: не так ведут себя безразличные друг другу люди.

– Да, конечно, – Фарион горько усмехнулась. – Наше сотрудничество основано на ненависти. Он ненавидит любовницу своего отца и учит эту самую любовницу ненавидеть себя. И знаешь, в этом Моран делает успехи.

София сделала глубокую затяжку, выпустив струю дыма в пол:

– Извини, дорогая, но я тебе не верю. Вы хотите ненавидеть, но не можете… и не сможете… Я знаю: когда ты ненавидишь мужчину, у тебя на лице появляется отвращение, но с ним…

– Перестань. Речь не об этом, совсем не об этом.

София сдалась:

– Ты не слушаешь меня… Между вами встало нечто личное, и, не разобравшись с этим, вы не сможете идти дальше. И дело не только в Ричарде… Анализируй его и свои поступки до утра, но ты не найдёшь объяснения происходящему, не выйдя за рамки, в которые сама себя загнала.

– Хватит… уходи, – резкий голос, взгляд, устремлённый в пустоту.

– Хорошо.

Гаремова накинула пальто, взяла сумочку, но внезапно остановилась, взявшись за ручку двери:

– Джули, ты боишься не его, а себя. Ты боишься, что ледяное сердце оттает и станет уязвимым для боли…

Щелчок замка, шаги на лестнице…

Фарион осталась одна… в холодную, бессонную ночь… И в эти долгие, мучительные часы ей хотелось только одного: никогда не знать Берка Морана.

* * *

Удовлетворённый Такер добавил к списку Арона ещё одну жертву. Конечно, аура не совсем тёмная, но и такая пригодится. «Осторожность – прежде всего», – успокаивал себя змей, маскируя этой самой осторожностью банальную лень. Ему не хотелось таскаться по барам, и выбор пал на первую попавшуюся развязную блондинку. Несчастный случай… удар током… это ж какой надо быть глупой, чтобы держать фен в ванне, да ещё и рискнуть воспользоваться им в момент… хотя уже не важно.

«Пока что всё идёт по плану, – подвёл итог рыжий, но внезапные воспоминания заставили нахмуриться, – вот только новоявленный Джеймс Бонд начинает действовать на нервы. Хорошо, в полиции его бред никто не стал слушать. Эх, за что люблю Россию…»

Взгляд змея переместился на последнюю лицензию, лежащую на столе. Не долго думая, убийца внёс имя… И приняв это нехитрое решение, переключился на более приятные моменты.

Одной из особенностей Такера было умение делить мир на «хочу» и «здесь и сейчас». «Хочу» была Фарион, а «здесь и сейчас» – Марья. Расслабляясь в тёплой ванне с бокалом вина, змей думал о сексе с лучшим киллером ликвидатора. С этой женщиной не нужны предисловия, прелюдии и недомолвки. Рука автоматически потянулась к телефону…

– Привет. Ничего личного и связанного с работой, но секс с тобой не выходит у меня из головы. Повторим…

Иной мир

Яркий свет первых солнечных лучей осветил больничную палату. Свежий ветерок лёгким порывом ворвался в открытое окно, раздвигая занавески и касаясь лица Ливона. Ночью вожак львов пришёл в себя. Он вернулся из тьмы, разорвал порочный круг мечты и долга, оставив частицу себя в другом измерении…

Мужчина лежал с закрытыми глазами. Раны, покрывавшие всё тело, нещадно болели, но медицина Иного мира творила чудеса: пять-шесть дней и на теле льва не только не останется шрамов (хотя кароны могли украсить оборотня мерзкими рубцами), но и оно будет полностью восстановлено физически. А что касалось морального состояния…

Смерть Демьяна, побег Селесты, цена победы… да и сама победа временами казалась бессмысленной, как будто уничтожили нечто поверхностное, маленький кусок пазла, притом целая картина оставалась загадкой…

Но решать эту головоломку следовало на здоровую голову. О боли, потерях, ошибках – позже. Будучи вожаком стаи не один год, Ливон научился выстраивать последовательность пережитых эмоций в своей голове, выделяя каждой определённое место и время. Он мог отодвинуть их, но не навсегда… Позже… всё позже…

Сейчас необходимо заняться собой. Лев попытался обострить чувства, начав со слуха: ветер за окном волнует деревья, занавески касаются окна, раздаются шаги в дальнем коридоре, и только приборы в палате издают не обычный шум, а настоящий грохот, и сквозь него доносится чьё-то дыхание. Открыв глаза, Ливон увидел Берка, расположившегося в кресле рядом с кроватью. Проницательный взгляд изучал льва, отмечая малейшие перемены во внешности и состоянии, губ коснулась лёгкая улыбка.

– Рад тебя видеть. Как ты?

– Нормально. Давно ты здесь?

Берк взглянул на часы.

– Три часа.

– Почему не разбудил? Я уже не сплю…

Моран закончил предложение за друга:

– Минут тридцать.

Пришло время Ливону улыбнуться.

– И как я иногда умудряюсь забыть, что ты вампир.

Ликвидатор откинулся в кресле, продолжая внимательно наблюдать за другом.

– Похоже, ты не до конца пришёл в себя. Я всё ждал, когда лев почует, что в палате не один?

Ливон болезненно поморщился:

– Не издевайся. Я ещё не в форме.

Вампир вдруг стал серьёзным.

– Врачи долго не могли вернуть тебя, хотя физические показатели вышли на стабильный уровень, – на несколько секунд Берк замолчал. – Ты всех нас здорово напугал.

Тень боли коснулась красивого лица льва. Подобное трудно держать в себе…

– Дай, пожалуйста, воды.

Ликвидатор протянул стакан. Сделав несколько глотков, блондин заговорил.

– Я могу рассказать об этом только тебе… – минутная пауза, – я видел её… Мари… когда был на грани… или за гранью…

В палате воцарилось молчание, Моран ждал.

– Она была там… И я не хотел возвращаться…

Берк наклонился к больному. Чувство возможной потери не переставало преследовать с тех пор, как ликвидатор узнал об исходе битвы. Даже сейчас, видя друга живым и относительно здоровым, мужчина чувствовал грозящую опасность. Ту страшную опасность, когда ты не в силах помочь человеку… когда всё зависит только от него самого.

Возможно, Берк поступал жестокого, но иного пути не было.

– Ливон, тебе надо жить дальше. Ты завис на событиях двухлетней давности, но так нельзя… Я понимаю, ты занимаешься делами стаи, ты спас Иной мир от сумасшедшего зверя… ты выжил, – голос Берка изменил тональность, – но ты не живёшь…

Лев воспользовался возникшей паузой, желая уйти от темы:

– Кто бы говорил… Ричард рассказывал о своём сыне, который сходил с ума не один год…

Но встретившись с глазами Берка, Ливон замолчал. Они поняли друг друга без слов. Дружба двух мужчин, объединённых силой и болью… Моран попытался скрасить неловкость.

– Я был моложе тебя, глупее тебя, и мой стаж, как монстра, равнялся нулю.

Слова заставили льва улыбнуться. Ликвидатор продолжал:

– Время лечит?.. Ничего подобного, – мужчина ненадолго задумался, – но лечат события, обстоятельства, перемена обстановки. Уловил?

Лев молчал.

– Ливон, ты заставил меня пережить страшные часы… – Берк отвёл взгляд в сторону, слова давались с трудом, – такое было только после смерти Ричарда. Не делай так больше…

Блондин виновато улыбнулся:

– Не буду.

Напряжение постепенно исчезало, растворяясь в красках жизни, какой бы она ни была. Но говорить о серьёзном уже не хватало ни сил, ни желания, и двое мужчин чувствовали это.

– Спасибо, что не выясняешь подробности.

Ликвидатор критически оглядел друга:

– Думаю, тебе сейчас не до них. Поговорим о проблемах позже. Давай о чём-нибудь отвлечённом, возможно, незначительном, но хорошем.

Глаза Ливона хитро блеснули:

– Как тебе Фарион?

От такого вопроса Берк замер, своим видом рассмешив больного.

«Ничего себе: отвлечённое, незначительное и хорошее», – с досадой подумал Моран. Между тем, Ливон продолжал:

– Доминик от неё не в восторге, Ян – наоборот. Вот я и спрашиваю, как она тебе? Ничего личного, – внимательно посмотрев на брюнета, – интересная у тебя, однако, реакция.

Лицо ликвидатора исказила недовольная гримаса.

– Давай не будем о ней сейчас. Мы же договорились: о проблемах позже.

– Хорошо, – быстро согласился мужчина, про себя подумав: «Забавно… хотелось бы познакомиться с женщиной, при упоминании которой лицо Морана становится таким».

========== Глава 27 ==========

Иной мир

Сумерки Иного мира всегда привлекали красивую, хрупкую женщину, одиноко стоящую на балконе. Тёмно-серое небо с багряными разводами… возникало ощущение, будто ребёнок испортил картину, щедро размазав красную краску на полотне. Чёрно-кровавые оттенки, периодически освещаемые молниями, могли сыграть злую шутку с психикой обычного человека, заставляя видеть чёткие очертания мрачных фигур. Но с ней всё было иначе…

Будучи человеком, Адель Моран никогда не любила эти цвета. Жизнерадостная, солнечная женщина излучала свет, дарила тепло, вселяла надежду…

Она вспомнила обстоятельства своей смерти… тень лёгкой печали легла на лицо, некоторые воспоминания не способны стереть даже века…

Открыв глаза в новом мире, первое, что увидела испуганная девушка – лицо красивого мужчины, нежный голос шептал слова утешения, рука гладила волосы… Ричард Моран…

Ошибка больно резанула по нервам, Адель стиснула зубы… сверкнула молния… женщина горько улыбнулась…

Сумерки… они встретились в сумерки… кроваво-чёрные, зловещие, готовые поглотить любое беззащитное существо… но она полюбила их, всем сердцем, всей душой, как и Ричарда…

Сила и нежность, тьма и свет, мрак и власть… устоять невозможно, только подчиниться и идти дальше рука об руку… Любовь приняла решение стать вампиром…

Женщина на балконе вглядывалась в манящую, иссиня-черную даль, перелистывая в памяти прожитые годы. Страдания, боль, счастье, печаль, радость… эмоции касались лица, оставляя едва уловимые отпечатки в глазах…

Со стороны леса послышался странный шум, казалось, ветви тысяч деревьев изворачиваются в ритуальном танце смерти. В следующую секунду мощная молния с десятками щупалец осветила небо, разбив несчастное на сотню осколков. Надрывный рёв резанул слух… огромное дерево рухнуло на землю… казалось, поверженный великан, прижавшись к камням, бьётся в предсмертных судорогах, рыдая над своей судьбой…

– Моя жизнь, – два слова слетели с губ женщины.

Потоки ливня сорвались с небес… но Адель продолжала стоять, как прекрасное изваяние, оставленное хозяином на погибель среди дождя и ветров… А хозяин – сама жизнь…

Вода остудила разгорячённую кожу, смывая воспоминания и приводя мысли в порядок…

Ричард в прошлом, как бы больно это не звучало, но Берк в настоящем, и ради него мать готова на всё…

Тихий, властный голос строго произнёс:

– Адель, ты промокла, пойдём.

Женщина повернула голову. Слёзы смешались с каплями дождя. Мёртвое сердце Доминика забилось сильнее. Оборотень ненавидел себя за это, но сопротивляться не мог… Адель не сдвинулась с места.

– О чём ты думаешь?

В глазах леди Моран мелькнул вызов:

– О Берке… Я боюсь за него…

В отсутствии проницательности Доминика нельзя было упрекнуть.

– Или ты боишься того, как он отреагирует… после предательства.

Улыбка хищницы заиграла на чувственных губах. Перевоплощение – один из многочисленных талантов Адель Моран.

– Мне нравится твоя прямота… И да, ты отчасти прав. Я боюсь и за него, и его реакции.

– Утешает одно: твой сын – воспитанный вампир.

Лицо женщины стало каменным:

– Бывают минуты, когда я жалею об этом… нет ничего страшнее, чем его холодное, равнодушное молчание.

Две одинокие фигуры смотрели в небо, ставшее чёрным. Пришло время поговорить о главном.

– Что ты решила по поводу Петра?

На лице женщины проступила маска игрока, умеющего терпеть боль поражений.

– Я сделаю всё, что он захочет в обмен на обещание не убивать Берка.

Доминик с силой сжал кулаки.

– Всё?

Адель всмотрелась в лицо оборотня, слабый свет фонаря играл в холодных глазах.

– Всё, Доминик. И секс не будет исключением…

Мужчина сжал зубы, движение не укрылось от взгляда вампира. Леди Моран спокойно заметила:

– Ты не в силах заставить Петра действовать по нашим законам… и никто не в силах, даже Коалиция. Ты знал его условия и согласился с ними… А я знаю своего сына, который нарвётся на неприятности, когда всё начнётся… Он хочет найти убийцу отца и может попасть под перекрёстный огонь, а остановить ликвидатора способна только смерть. На переговоры с Неменцевым Берк не пойдёт, да и я не хочу этого… Поэтому, обеспечу безопасность сына своими методами.

Адель резко отвернулась.

– Пётр – человек слова, – черты красивого лица исказились злобной решимостью, – я добьюсь того, что Берк не погибнет в результате его операции и всего, что с ней связано.

Отрывистый смех прозвучал неестественно.

– Браво! Я недооценил тебя. Заставить этого монстра работать в защиту Берка, да так, что он это и не сразу поймёт – задача невыполнимая, но, похоже, ты с ней справишься, – в голосе оборотня звучало презрение.

Сильная рука властно легла на плечо Адель. Тонкие женские пальцы нежно, но твёрдо коснулись мужского запястья, сбросив непрошенную гостью. Чуть хриплый голос прошептал оборотню в самое ухо, дразня горячим дыханием:

– Может, ты и считаешь меня шлюхой, но твоей я не буду.

Карие глаза излучали гнев, обдавая Доминика огнём и… вызывая ещё большее желание.

Земля

Убедившись в причастности рыжего мужчины к серии самоубийств, Макс принял трудное решение: рассказать обо всём Джули. С одной стороны, «агент 007» не хотел подвергать хрупкую, беззащитную девушку опасности, которую влечёт данное знание, но с другой – кусочки пазла кровавой драмы явно связаны с подразделением, являющимся местом работы Фарион.

Начались трудности – попытки приблизиться к девушке не увенчались успехом. Макс останавливался, как вкопанный, в метрах десяти-пятнадцати от неё и не мог сделать ни шагу. Необъяснимое явление…

Однажды ему почти повезло. Мужчина подкараулил Фарион, позвал по имени и, сложив руки в молитвенном жесте, замер в ожидании. Не понимая происходящего, Джули сделала шаг навстречу бывшему любовнику, Макс отступил… её шаг вперёд – его назад… Раздражённая брюнетка бросила в сторону несчастного испепеляющий взгляд и ушла в противоположном направлении.

«Что ж, придётся позвонить».

* * *

Такер с улыбкой осматривал нанесённый ущерб и виновницу данного ущерба, довольно лежащую посреди сломанной кровати.

– Давно у меня не было по-настоящему выходного дня, – улыбнулся змей и, уверенно подвинув Марью, улёгся рядом.

Киллер с интересом принялась рассматривать любовника (тремя часами ранее им было не до этого). Рыжие волосы, властные, красиво очерченные губы, ярко выраженная линия скул и глаза… зелёные, сводящие с ума глаза, способные заманить жертву, как безвольного кролика и привести к своей участи… От него веяло опасностью, дикой, животной, неконтролируемой силой, но и чем-то ещё, что тщательно скрывалось за жестокой, змеиной сущностью.

«Будь я человеком, – Иванова улыбнулась собственным мыслям, – нырнула бы в омут, не раздумывая. Ну, и, конечно, заставила его пострадать».

Забавно, но Такер также рассматривал Марью, менее откровенно, но всё же… Идеальное тело, идеальная внешность, идеальный киллер с холодными, серыми глазами… её взгляд – бездна смерти, тьмы и расчёта…

«Будь я человеком…» – змей прервал странную мысль, смысл думать о несбыточном… Лицо Фарион внезапно всплыло в памяти очень отчётливо, сердце мужчины болезненно сжалось…

– Этот шрам ты получил при жизни? – вопрос Марьи оборвал воспоминания. Девушка указывала на левую бровь оборотня.

Такер коснулся рубца.

– Нет, это твой ликвидатор постарался. Правда, в то время он им ещё не был.

В серых глазах зажглись озорные искорки.

– Расскажи.

Мужчина улыбнулся.

– Рассказывать нечего. Арон подарил мне магический нож, после знакомства с которым на теле обитателей Иного мира остаются шрамы. В очередной раз, выясняя отношения с Берком, – Такер смущённо запнулся, – в общем, я получил удар своим собственным ножом.

Давно эта комната не слышала такого громкого, заразительного женского смеха. Парень попытался оправдаться:

– У Берка тоже красуется шрам на правом плече. Ты не видела?

Марья мотнула головой, что означало – нет.

Удивлению оборотня не было предела:

– Так ты действительно не спишь с ним?

– Нет, – но что это: в голосе девушки Такер уловил грустные нотки.

Желая утешить, а, может, обидеть, змей и сам не мог понять, но продолжал разговор, не меняя темы:

– У Берка странное представление о сексе.

Брови киллера поползли вверх.

– А ты откуда знаешь? – в голосе слышалось недоверие.

– От Арона, – последовал спокойный ответ.

Иванова сложила два и два.

– Конечно, Мелисса. По человеческим меркам я веду себя, как шлюха, но только в плане тела… А эта дрянь продаётся со всеми потрохами.

Женщина фыркнула, но всё же выдала:

– Так что у тебя по поводу представления о сексе моего шефа?

Такер многозначительно произнёс, выговаривая каждое слово:

– Даже если ты ничего не испытываешь к партнёру, секс меняет твоё отношение к нему.

Марья с видом судьи вынесла приговор:

– Он не прав. Абсолютно. Можно чётко разграничить эти понятия и не иметь проблем.

– Согласен, – Такер хитро улыбнулся, – а твой босс не во всём профессионал.

Сейчас или никогда… попытаться узнать, крайне осторожно, не привлекая внимания:

– Говорят, у него отношения с Фарион.

Попытка провалилась, Марья отмахнулась коротким ответом: «Не знаю» и, отвернувшись, потянулась за конфетой.

Соблазнительно вкушая шоколад, Иванова задала вопрос, который интересовал её давно, но возможность спросить представилась только сейчас.

– Я планирую задержаться у тебя до вечера, – поймав одобрительный взгляд оборотня, продолжала, – и, пока я ем, можешь рассказать, как ты стал змеем?

Такер от неожиданности замер секунд на пять-шесть:

– Ты умеешь взять быка за рога.

– Объясню! Змей очень мало в нашем мире, а с такими способностями – один, и это ты. Мне интересно, в общем, как и всему нашему офису. Но им я рассказывать не буду, – более раздражительно, – и ещё: я ненавижу, когда могу что-то узнать, но не знаю этого.

– И ты решила, если спишь со мной, то имеешь право спросить.

– А почему нет…

Марья не заметила, как ступила на опасную тропу желания узнать…

Взгляд, полный боли, но не мучительной и острой, а давно пережитой, забытой, скрытой пылью веков… но женщина не видел этого, змей смотрел в сторону…

– Я никогда не был достойным сыном своего отца. Богатый разгильдяй, ловелас, бездельник. Паршивая овца в семье, но это особо никого не трогало. Мои «правильные» братья пошли по стопам папочки, заслоняя своими добродетелями выходки младшего сына. А если учесть размеры состояния, то каждый из нас мог до конца дней своих жить безбедно.

Змей умолк, потянувшись за сигаретой.

– Но однажды я встретил её. Самое забавное, что, на первый взгляд, эта женщина не представляла из себя ничего необычного, – короткий смешок, – я так думал вначале… по глупости. Но узнав её поближе, со мной случилось то, чего, в принципе, не могло случиться… Я не просто влюбился, я стал её рабом… навсегда… Её не волновали условности и расовые предрассудки, она не боялась ударов судьбы и могла, не задумываясь, пойти на риск ради тех, кого любила. Дерзкая, своевольная, яркая…

Марья смотрела на красивого мужчину и угадывала его забытую боль.

– Опущу описание своих страданий. Скажу одно – она ответила мне взаимностью, и этого было достаточно… Страшная ошибка моей жизни… Её отец воспротивился нашему браку, мы пытались бежать, но мой брат, зная о нашей любви, предал меня… Позже я понял… Он тоже любил… её…

В день свадьбы моя любимая бросилась с самой высокой башни… Она перепробовала всё, и нашла единственный выход… не желая принадлежать никому, кроме меня…

Каменная маска на красивом лице… он пытался рассказать историю, отдаляясь от событий давно минувших лет, но не получалось…

– Я долго не мог простить себя… не мог простить их… Она любила жизнь, но безысходность и отчаяние заставили сделать страшный выбор.

Внезапно зелёные глаза зажглись огнём мести… спустя столько лет…

– Её отец панически боялся змей, – взгляд судьи, улыбка палача, – это и решило его судьбу. Я стал другом своему врагу, я сделал вид, что понял и простил. Смерть дочери сломила старика, прошло время, и он стал воспринимать меня, как сына. Это давалось с трудом, но я шёл к цели, забыв обо всём, кроме мести… Он умер в собственной постели, корчась в муках и повторяя её имя, я молча смотрел, ощущая успокоение в своей измученной душе. Не успело тело остыть, в комнату ворвались его сыновья… но всё потеряло смысл… без неё… я уже давно был мёртв… спустя несколько минут умерла моя оболочка…

Мужчина затушил сигарету, коснулся рукой виска, последние слова прозвучали глухо:

– Она отказалась жить в Ином мире, я согласился…

Марья смотрела в зелёные глаза… она понимала его… понимала холодного, безжалостного, расчетливого убийцу… Она сама была такой…

Такер тряхнул головой, сбросив наваждение прошлого и игриво произнёс:

– Теперь ты?

Иванова в недоумении уставилась на мужчину:

– Что я?

– Твоя история. Я слушаю.

Похоже, два профессионала, сами того не замечая, перестали быть таковыми.