Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Юлия Гутиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

========== Глава 23 ==========

Земля

Фарион постаралась как можно аккуратнее сесть на переднее сидение БМВ (прошлый позорный опыт до сих пор не давал покоя, хотя синяка уже не было видно). Положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, Джули уставилась в окно, всем своим видом давая понять, что поддерживать никому не нужный разговор по дороге на станцию она не намерена.

Берк отметил закрытую позу, взрывоопасное настроение сотрудницы, в очередной раз пожалел себя и молча завёл мотор.

Никогда и ни с кем Моран не находился в такой близости и одновременно был безумно далёк, словно отделённый каменной стеной от женщины, от которой не знал чего ожидать, к которой не понимал, что чувствовать, с которой не имел ни малейшего представления, как себя вести. Планы, манёвры, игры… всё катилось в бездну, стоило брюнетке выкинуть даже самый крохотный фортельчик, например, сесть в машину в подавленном, но напряжённом настроении и начать игнорировать своего босса, когда тот настроился на серьёзный разговор.

Стоит признаться, хоть Джули и была до сих пор обижена на весь мир за подставу в виде ненавистного начальника, но она пыталась смириться и наладить общение с Берком. Пыталась… а всё кричало об обратном… Девушка тоже решила поговорить с ним по дороге на «Планерную», просто поговорить… так, ни о чём… но стоило ему сесть в машину, как брюнетку тяжёлой волной накрыло тупое безразличие, граничащее с возможностью быстрого воспламенения. Казалось бы, одно противоречило другому, но в сосуде по имени Фарион одновременно умудрялись размещаться такие чувства, смесь которых и не снилась обычному человеку, а если бы и снилась, то грозила разорвать душу несчастного на куски. Ей было плохо, но степень такова: «Мне на всё плевать, всё безразлично, и не трогайте меня, а если тронете – голову оторву… О последствиях подумаю позже». И Берк молчал.

Разумеется, как всегда, чтобы жизнь не была столь «райски притягательна», стало трудно дышать.

«Первый закон Берка: если находиться рядом с монстром более десяти минут в замкнутом пространстве, что-то происходит с дыханием», – подвела итог Фарион и решила – займётся законами Морана более тщательно, чтобы обезопасить себя от… От чего? Этого девушка ещё не поняла.

Джули напрасно жала на кнопку – окно предательски не хотело открываться. Водитель делал вид, что не замечает происходящего. Вопрос вопросов: как эти двое в полном молчании умудрились так накалить атмосферу в БМВ, что стоило щёлкнуть зажигалкой, и любимица Берка взлетела бы на воздух.

«Что ж, придётся говорить».

Сдерживая себя из последних сил (только от чего сдерживая, Джули опять-таки отказывалась понимать), брюнетка глухо произнесла:

– Почему не открывается окно?

– Его может открыть только водитель.

И тишина… Моран внутренне улыбался, умудряясь повышать градус напряжённости до предела.

«Скоро она не сможет сдерживать злость… забавно…»

Голос из разряда на грани:

– Открой, пожалуйста.

«Ух, ты! Мы даже на «пожалуйста» решились. К чему бы это?»

Берк понимал, что уже ничего не понимает и просто отдался на волю течению, получая удовольствие от доведения брюнетки до точки кипения, к тому же, особых усилий прилагать не требовалось.

– Зачем? В машине отлично работает кондиционер, а на улице холодно, приятного будет мало.

Дыхание девушки участилось, сердце забилось быстрее.

– Я прошу, просто открой окно, – внезапная смена настроения, ехидная улыбка, – или ты боишься замёрзнуть? Ой, извини, тогда не нужно.

Незаметное движение, вмиг стекло сползло вниз до конца, злосчастное окно было открыто полностью, и ледяной ветер заставил Джули вскрикнуть от внезапного холода, и, разумеется, причёска… в общем, волосы оказались практически перпендикулярно голове…

– Подышала? – с издёвкой произнёс Моран. – Отлично выглядишь. Хочешь продолжать в том же духе или закрыть?

С соседнего сидения раздалось злобное фырканье. Мужчина вернул стекло в прежнее положение.

– В этой машине я чувствую себя пленницей. Нельзя открыть ни окна, ни двери. Как это ещё пристегнуться самостоятельно можно.

Берк улыбнулся, вспомнив прошлую поездку.

– Я думал и об этом, по крайней мере, в отношении тебя: ведь такая простейшая операция может быть крайне опасной, но, похоже, синяк уже прошёл.

Помолчав минуту, ликвидатор добавил:

– Эта машина создана для водителя, пассажиры здесь делают только то, что я им позволяю.

Джули не преминула злобно подметить:

– В следующий раз поеду на такси.

Внезапная смена настроения и, как следствие, тона заставила девушку вздрогнуть.

– Нет, ты будешь ездить на задания со мной и никак иначе, – суровый взгляд смерил Фарион с головы до ног, – и это не просьба.

Берк злился на себя. Какого… он только что обрёк себя на лишнее, никому не нужное пребывание с ней.

«Когда же ты поймёшь, девочка, что я частично готов играть по твоим правилам? Не зли меня, и мы поладим».

Поразительно, как наивны порой бывают даже вампиры, которым не одна сотня лет.

Машина остановилась у входа в метро. Джули проследила, что бы Моран разблокировал двери, и выдала финт ушами (без этого она чувствовала себя уязвлённой).

– Признайся, сейчас бы ты не отказался от пары-тройки конфет: горький шоколад с миндалём и коньяком.

Ликвидатор умел скрывать эмоции, но сейчас не особо старался.

«Откуда она могла это узнать?»

Стараясь влиться в ряды людей в силу своей профессии, вампир приучал себя к нормальным человеческим привычкам и слабостям, некоторые ему даже нравились. Например, эти конфеты, особенно, после приступа гнева, раздражения или злости.

Фарион продолжала:

– Гадаешь?.. – внезапно на лице брюнетки промелькнуло нечто странное, что мужчина не смог уловить, но уже через секунду он видел обычную Джули.

Брюнетка продолжала:

– Ты даже не представляешь, сколько всего я знаю о тебе, – нечто едва уловимое в голосе вновь ускользнуло от ликвидатора.

И, на первый взгляд, с довольным видом девушка выскользнула из авто.

Вновь потребовалось несколько секунд, чтобы «стереть» грусть с лица, вспоминая о Ричарде, рассказывающем о своём сыне. Джули знала многое, но старалась загнать это как можно дальше…

Желая поиграть с младшим, Фарион окунулась в омут старшего… со всеми вытекающими последствиями…

В подавленном настроении две одинокие фигуры вошли в метро…

* * *

Такер метался по комнате, не находя себе места. Он чувствовал присутствие Фарион… тогда… в кабинете Берка… и не только её… что-то ещё витало в воздухе… между ними… Змей ощущал это каждой клеточкой своего тела… невыносимо больно… С тех пор прошло несколько часов, но чувства только обострялись…

Он потерял это в прошлой жизни… Красивые глаза затуманились, унося душу в глубины воспоминаний… минуты скользили в пространстве, одна за другой, не смея нарушить хрупкое равновесие между прошлым и настоящим… На лбу мужчины проступила испарина… внезапно Такер тряхнул головой, ударил кулаком по стене… Значит, нужно сделать всё, чтобы не позволить ускользнуть этому сейчас.

Наконец, Арон вышел на связь. Такер глухо прошептал:

– Когда я смогу убить и получить её?

Холодный голос невозмутимо ответил:

– Ещё рано. Я хочу знать всё, что знает она.

В трубке послышались короткие гудки, змей с силой швырнул телефон о стену.

Вновь ожидание… в голову пришла мысль о Марье…

* * *

Сидя в уютной квартире, но будучи одинокой и, причём, довольно давно, Гаремова предавалась размышлениям на тему «Пора что-то менять».

Необходимо срочно расширить круг знакомых мужчин. Как? Просто. Сколько новых, неисследованных объектов на новой-старой работе Фарион.

«Итак, решено. Иду знакомиться. И не важно, что не звали. Джули нет дома, сотовый не отвечает. Могу же я, в конце концов, волноваться за подругу? Она с Берком на задании. А я этого не знаю, точнее, не помню. И пока Джули будет краснеть за моё поведение и пытаться выпихнуть меня из офиса, я всё успею» – проведя щёткой по роскошным волосам, София весело подмигнула своему отражению в зеркале.

Охранник у красивой, напуганной женщины не вызвал особых проблем: Гаремова устроила сцену на проходной на тему «Бедная моя девочка Джули, она недавно пережила потерю, я боюсь за неё, мы договаривались созваниваться каждые три часа, но она не отвечает уже шесть». В общем, после подобных объяснений мнение о Фарион у молодого человека сложилось крайне негативное: девушка на грани нервного срыва со слабой психикой и склонностью к суициду.

Затем София привлекла внимание Сеймы, и добрая, всех и вся понимающая, Сейма разрешила бестии подождать в приёмной.

Он просто проходил мимо… В белом халате, слегка забрызганном кровью, в одной руке бумаги, в другой – банка с чем-то красным. Хорошо, Гаремова не удосужилась детально рассмотреть её содержимое. Леонид сосредоточенно читал отчёты экспертов с места преступления, про себя критикуя ошибки и недочёты. Взгляд на несколько секунд оторвался от бумаг, скользнул по Софии и вернулся к документам. Через минуту мужчина скрылся в лифте.

Гаремова, как зачарованная, продолжала смотреть в закрытые двери. Немое кино… замедленный показ… с ней никогда не случалось ничего подобного, но какая-то мысль подтачивала мозг, убивая эйфорию… Удар, будто ломом по голове… и эйфория сменилась злостью: девушка вспомнила равнодушный взгляд мужчины, случайно скользнувший по ней…

Казалось, по всему офису загорелись таблички с надписью «Внимание!», и завыли сирены, но всё это было лишь в голове Софии. Война началась… Ещё ни один мужчина не смел так НЕ смотреть на Гаремову… Что ж, патологоанатом, посмотрим…

========== Глава 24 ==========

Земля

Станция по-прежнему была оцеплена. Джули и Берк прошли мимо охранника, спустились по эскалатору. Следы крови и прочих человеческих останков подверглись тщательной ликвидации после того, как здесь поработал Леонид с бригадой.

Но в воздухе висело напряжение… странное, необъяснимое напряжение, которое не предшествует событию, а возникает после него, разделяя пространство с пустотой и оставляя в душах присутствующих налёт от смеси тоски по когда-то живому и мерзости от способа его уничтожения.

Берк не сводил с Джули внимательного взгляда, попутно отметив про себя, что ей идут короткие куртки.

– Что будешь делать?

Девушка посмотрела на мужчину, в глазах затаилась грусть.

– Я точно не знаю. Мне всегда помогал Ричард.

Берк тяжело вздохнул. Атмосфера станции давила на обоих: нужно начинать действовать или убираться отсюда, пока внезапная злость на бесполезность Фарион не привела к серьёзным последствиям.

– Хорошо, что ты раньше делала в подобных ситуациях?

Джули попыталась собраться с мыслями:

– Ричард рассказывал о деле, я знакомилась с материалами, затем мы отправлялись на место преступления, в каждом случае всё было по-разному: иногда просто ходила, изучая детали, иногда я занималась опросом свидетелей, если таковые имелись, иногда пытаясь сосредоточиться и почувствовать… – девушка запнулась, – энергию, силу… я не знаю, как это назвать.

– Думаю, начнём с третьего.

Джули растерянно взглянула на Морана.

– Что? – мужчина изогнул бровь. – Что-то не так?

Её казалось, что будет легче, что она справится с его влиянием, но – нет. Брюнетка не чувствовала ничего, кроме силы или ещё чего-то, исходящего от младшего Морана и сбивавшего её с толку, мешая сосредоточиться. И сейчас в этом нужно признаться своему начальнику. Похоже, нашлась причина странного поведения Джули в машине.

«Прости, но когда ты рядом, я не могу нормально соображать, конечно, всё не так хреново, как при виде того рыжего, но очень близко. Главное, результаты одинаковы – я выбита из колеи… И как меня угораздило работать с тем, с кем работать физически невозможно?»

Джули набрала побольше воздуха в лёгкие и выдала на одном дыхании:

– Я не могу даже попытаться воспринять что-либо энергетическое на станции, пока ты рядом.

На лице Берка застыло каменное выражение, но мозг лихорадочно искал ответы на вопросы: «Она, вообще, в своём уме? И если да, то что с ней происходит?»

Опасно-равнодушный взгляд начальника не предвещал ничего хорошего, и девушка поспешила объяснить:

– Когда рыжий близко, я впадаю в панику… Ты помнишь, как это… Когда близко ты, неведомая сила давит на меня, – Джули с трудом подбирала слова, пытаясь описать то, чего не могла понять, а воспринимала на уровне ощущений, – всё так сложно… в общем, мне даже дышать тяжело, когда ты рядом.

Берк не знал, как правильно реагировать, поэтому продолжал, не меняя выражения лица:

– И сейчас?

– Да, особенно когда вокруг нет других людей.

– Поэтому ты просила открыть окно в машине?

– Да.

Ликвидатор коснулся рукой лба, тяжело вздохнул. Признание обескуражило его.

– Почему не сказала об этом раньше?

– Не было подходящего момента. Твои постоянные нападки, попытки вывести меня из себя, осознание того, что сын Ричарда так не похож… – Джули резко замолчала.

«Так вот, значит, как ты видишь происходящее… Ещё и дышать нормально не можешь в моём присутствии… С бывшим начальником подобных проблем, разумеется, не было».

– Извини, но работать с любовницей отца изначально не входило в мои планы, – обидные слова, произнесённые ехидным тоном.

На глазах Джули заблестели слёзы, она быстро отвернулась.

Равнодушный голос произнёс:

– Я поднимусь наверх, попробуй сосредоточиться и сделать хоть что-нибудь, – девушка услышала удаляющиеся шаги.

Воспоминания о Ричарде обожгли внезапно накрывшей волной, перед глазами пронеслись сцены из их жизни: День Рождения Марьи, которая не хотела праздника, но старший Моран настоял… походы в кино, долгие прогулки по парку. Они могли говорить часами, понимая друг друга… они могли молчать часами, понимая друг друга…

Джули тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошенные воспоминания, принесшие глухую боль в сердце.

«Нужно приниматься за дело», – скомандовала девушка самой себе и отправилась в путешествие по станции.

С каждой минутой после ухода Берка становилось легче, общее напряжение по-прежнему витало в воздухе, но Фарион ощутила себя открытой для других чувств. Она медленно брела по перрону, вникая, впитывая, улавливая… Спустя несколько минут Джули поняла, что её путь подчинён определённой цели – тьме в начале туннеля. Мрак манил тишиной, призывал неизвестностью, пугал неизбежностью… мрак ожидал… ожидал человека…

Поддавшись внутреннему порыву, брюнетка спрыгнула на рельсы. Медленно, шаг за шагом, девушка приближалась к едва уловимой границе света и тьмы. Сердце бешено билось в груди, пульс зашкаливал, но чувства обострились до предела… границы расширились… что-то маячило на краю сознания, стучалось в двери разума, готовое разнести их в щепки и прорваться, неся с собой… что? Правду. А, может, разрушение и зло? Джули не знала, но ответ казался настолько близким, реальным, что девушка забыла об осторожности… Она дошла до границы… незримая, нечеловеческая сила коснулась разума, словно лёгкий тюль, потревоженный ветром, касается плеча смотрящего в окно… Но лёгкость оказалась обманчивой… следующий удар заставил двери разума пошатнуться… Фарион с криком схватилась за голову, зажмурив глаза… спустя несколько секунд боль отступила, но брюнетка чётко осознала – штурм сознания только начался… Открыв глаза, девушка решила бежать, но страх лишил сил, заставив замереть… В нескольких шагах от Джули стоял карон…

Иной мир

Угроза уничтожена, но смерть унесла достойного и сцепилась с жизнью за лидера…

Стая кошек ступила на тонкий лёд и замерла в ожидании. Замер и Иной мир, со страхом и надеждой наблюдая за слабыми ударами сердца вожака львов. Лучшие силы и умы были брошены на спасение Ливона, но он по-прежнему ходил по краю бездны… и видел Мари… Мужчина не спешил покидать сумеречную зону… Любовь, облегчение, мечта, боль, долг, друзья… всё смешалось в нечто неясное, манящее, подталкивающее… а противоречия разрывали беззащитный разум Ливона, издеваясь на слабостью вожака и пугая безысходностью… но Мари была там…

Пумы оплакивали Демьяна, но жестокого правила «Король умер, да здравствует король» никто не отменял. Чужая боль проходит быстро, иногда даже слишком…

Вмешательство Доминика взбудоражило Коалицию. Возможно, Иному миру грозили перемены.

Арон потерял лучшего ученика, но Мелисса быстро отвлекла архаи от печали новыми перспективами, к тому же, парочка практически не отклонилась от плана.

Крис с Джонатаном пытались поддерживать дисциплину в рядах кошек, пока что получалось, но серьёзные опасения вызывало поведение Селесты, пантере требовалась помощь, но никто не в силах помочь, когда…

Многим показалось, что оборотень сойдёт с ума у разодранного тела Демьяна. Пантера ревела, не переставая, сотрясая лес дикими воплями, рождающимися где-то в глубине потерянной и уже одинокой души. Когда вожака уносили, Селеста бросила прощальный взгляд в сторону мёртвой пумы… карие глаза застыли в немой мольбе о невозможном, в них отразились мечты, которым не суждено сбыться… и жизнь покинула их… Остались льдинки, равнодушно смотрящие на мир… В этот момент Доминик, наблюдавший за Селестой и повидавший многое за сотни лет, содрогнулся. Издав прощальный рык, сопроводивший Демьяна в последний путь, пантера скрылась в лесу. Она закрыла эмоции от стаи и чёрной тенью неслась по лесу, не разбирая дороги и разрывая на куски всё живое, что попадалось на пути…

Только одно чувство способно вызвать такую боль… только одно чувство способно превратить демона в ангела и наоборот… Селеста любила Демьяна, но не успела сказать ему об этом.

Земля

Сейма пыталась сосредоточиться на деле, анализируя данные, полученные во время осмотра места преступления, но мысли неумолимо возвращались к маленькому мальчику, обречённому на смерть. Ликвидатор полностью взял дело в свои руки, закрыв женщине доступ к любой информации об Игоре Коневе и готовящейся операции. Моран слишком хорошо представлял состояние своей сотрудницы и пытался всеми способами отгородить её от переживаний. Но обрывок разговора Берка с Марьей, случайно подслушанный оборотнем, унёс остатки покоя.

– У нас осталось мало времени. Я продумал все детали, «нити судьбы» приведут к неминуемой гибели с максимальным уничтожением оболочки, – холодные, расчетливые слова причинили Сейме нестерпимую боль. – Свою работу ты знаешь.

– Хорошо, – чёткий, равнодушный ответ киллера.

– Иван будет на подстраховке.

Сейма знала: если Марья – одно из звеньев в цепи событий, влекущих к убийству, значит, осечки не будет.

Находясь на грани трудного выбора, путаясь в оттенках добра и зла, Сейма встретилась взглядом с глазами Ивана. Их разделяло расстояние в несколько метров… В эту минуту женщина остро ощутила своё одиночество, но вместе с ним пришла и надежда быть понятой, рассказать о своих чувствах другому человеку, заглушить боль… Мир вокруг них перестал существовать, минуты рассыпались ненужной пылью времени… только двое в миге замершей вечности… Глаза женщины излучали свет, будто первый луч солнца пробился сквозь тучи в надежде отдать тепло мужчине, стоящем в нескольких шагах от неё… Иван не мог поверить: его мечта касалась души хрупким, ангельским крылом… Но внезапно чья-то рука легла на плечо вампира, соблазнительный голос нежно прошептал в ухо:

– Ты идёшь?

Иван повернул голову, Наташа стояла в манящей близости, призывно облизывая губы и ласково щекоча шею мужчины своим дыханием. Взгляд искусительницы обжёг с головы до ног. Вампир смущённо посмотрел на Сейму, но женщина отвернулась… решение было принято…

========== Глава 25 ==========

Земля

Жалобный крик, острые вращающиеся зубы со стекающими по ним каплями крови, страх и мольба о быстрой смерти в глазах жертвы, точный расчет палача… Леонид проснулся в холодном поту, сердце в бешеном ритме отмеряло удары, отдающиеся в висках, в горле пересохло. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

Он вспомнил туманное утро казни уруса. Накрапывал мелкий дождь, пытаясь смочить сухую, пыльную землю. Одно из самых страшных преступлений Иного мира – воровство человеческой оболочки. Жестокий приговор был приведён в исполнение равнодушным убийцей. Монстр превратил казнь в публичное выступление, демонстрируя умения и навыки профессионального палача. Он кусал, терзал, рвал, колол, резал, царапал… медленно, мучительно, болезненно… И с каждой казнью зверь всё более совершенствовался в том, что было заложено природой в жестокой, извращённой сущности, изысканно превращающей смерть в ритуал.

А Леонид… Леонид молча наблюдал, пытаясь понять эмоции двух участников кровавой драмы. Жертва не представляла особого интереса, карон же был бездной неизведанного, мрачного и манящего. Исследуя все грани предназначения этого загадочного существа, патологоанатом пытался проникнуть в его разум, понять его чувства, стать им… Леонид вздрогнул, вспомнив, как был близок к этому… Иного способа изучить монстра не существовало… Те, кто мог отдавать приказы, мысленно общаясь со своими питомцами, предпочли остаться в стороне, и заставить их сотрудничать не смогли даже силы Коалиции.

Поднявшись с кровати, вампир-маг отправился в душ, желая смыть дурманящую дымку неприятных воспоминаний. Под прохладными струями тело расслабилось, пришла пора расслабить и душу. Перед глазами предстал образ рыжей бестии.

Мужчина давно приметил подругу Фарион – броскую красотку с неоднозначным характером. Но с такими женщинами обычные схемы знакомства не действуют или действуют, но не дают желаемого эффекта. Времени у Леонида хватало, оставалось лишь последовать совету одного мудреца, который сказал: «Успокойся, просто сядь на берегу реки и подожди, когда мимо проплывёт труп твоего врага». Немного жёстко, но вампир уловил суть и стал ждать. В итоге его терпение было вознаграждено. Правильно рассчитанное действие – «не заметить» мадам Гаремову, и вуаля, она почти твоя.

* * *

Его кожа была прозрачной… Джули не могла оторвать взгляд от страшной, но до боли завораживающей картины: кровь циркулировала по венам, играя оттенками от нежно-розового до багряного, лёгкие, словно два живых существа, деформировались при дыхании, отмеряя чёткий, постоянный ритм, и сердце, почему-то оно казалось запертым в грудной клетке, нелепые попытки вырваться на свободу заканчивались глухими ударами о рёбра…

В первые секунды страх поселился в душе Фарион… страх обездвижил, заставляя молча созерцать монстра… Минута, вторая… К своему удивлению, Джули начала испытывать жгучий, ненормальный интерес к существу, и это чувство нездорового любопытства оставляло горечь в холодном, но беззащитном сердце девушки…

Противоречия… они способны выбить из колеи, медленно, но верно смести жалкие потуги разума при попытке восстановить естественный баланс, загнать абсолютно нормального человека в рамки сводов и правил… и уничтожить морально, заставив потерять веру в себя и свой рассудок…

Брюнетке и в голову не приходило, что карон испытывает похожие чувства, только не обременённые противоречиями, моралью и правилами. Идеальный анализатор эмоций, в какой-то степени имитатор и притворщик… Он заинтересовался объектом, который не кричал при его появлении, не просил о пощаде, а просто с любопытством разглядывал… в общем, вёл себя не стандартно. Монстр делал то же самое… он просто пришёл посмотреть на место преступления и порадовать своего друга послевкусием убийства…

Скажи Фарион год назад, что в тёмном туннеле метро она будет молча пялиться на зверя, Джули бы посчитала такого человека психом. Закричать, убежать и вернуться с отрядом спецназа – вот план действий брюнетки при встрече со зверем 12 месяцев назад, но сейчас…

Находясь в странном состоянии духа и тела, девушка не осознавала, что чувство опасности притупилось до недопустимых пределов, исчезло банальное самосохранение… Тому виной – непонимание своего дара и неумение им управлять.

Джули напрочь забыла о, так называемом, штурме разума… кто-то просто остановил его, внимательно наблюдая за происходящим… забавляясь, изучая, строя планы… убить её сейчас или позже… одна мысль, и карон порвёт эту симпатичную куклу на сотни кусочков… в подарок ликвидатору, а что, интересная идея, но эта странная аура… пожалуй, сначала стоит залезть в голову…

Необъяснимое возбуждение стало постепенно покидать девушку: кто-то далёкий, но родной и любимый пытался достучаться до брюнетки… Джули ощутила это, как тихий шорох в безмолвной ночи, как лёгкое дуновение ветра в пустыне… Голос… знакомый, исцеляющий раны голос Ричарда…

– Позови его… позови…

Джули тряхнула головой, дурман осколками разбился у ног, вернулся страх, продиктованный самосохранением. И Фарион позвала, позвала того, на кого ещё не привыкла рассчитывать, с кем было тяжело и сложно…

– Берк, – имя разнеслось по станции. Девушка бросилась к свету, но, запнувшись о шпалы, с силой ударилась о железные рельсы. Боль на секунду затуманила сознание.

Сильные руки подхватили, поставили на ноги и довольно ощутимо встряхнули.

– Что случилось? Ты в порядке?

Фарион подняла голову, его лицо было непроницаемо, но глаза казались чёрными и зловещими, будто часть тьмы из туннеля скользнула в них, чтобы укрыться где-то в глубине души… девушка машинально отодвинулась от мужчины.

– Я… я видела карона?

– Где? – в голосе слышалось невероятное напряжение.

Это заставило Джули вновь взглянуть в лицо мужчине… Глаза охотника, хищника, зверя…

«Я не знаю его, я совсем не знаю его…», – с этой мыслью брюнетка указала в мрачную пасть туннеля, на словесный ответ не хватило сил.

Берк безрезультатно вглядывался во тьму. Ничего… уже ничего…

Они вышли на свет. Моран внимательно изучал лицо своей сотрудницы, пытаясь понять её чувства. Несмотря на слабость и пережитый шок, она выглядела горячей, полной жизненных сил, эмоции бушевали внутри маленькой женщины, касаясь его холодной, давно похороненной души. Жизнь и смерть стояли рядом… смерть проигрывала…

Постепенно уровень адреналина у Фарион снижался, пережитое напряжение начинало сказываться, тяжестью наваливаясь на брюнетку, но она пыталась держаться.

Обычное выражение лица шефа, спокойный взгляд, может там, в туннеле, ей всё это привиделось.

Стоя рядом с младшим Мораном, Джули ощутила исходящие от него тепло и покой, захотелось прижаться к нему и постоять так минут пять… Чудовищность собственного желания окатила, будто холодной водой, брюнетка моментально взяла себя в руки, настроилась на серьёзный разговор, чтобы побыстрее уйти отсюда. Продержаться, ещё немного продержаться, пока он рядом… Она не позволит ему видеть слабость…

– Ты не веришь мне?

– Почему? Верю… Просто это выглядит неправдоподобным… – ликвидатор тяжело вздохнул. – Сколько секунд ты видела его? Хорошо успела разглядеть? Ведь было темно.

– Я наблюдала за ним несколько минут…

Фарион собиралась продолжать, но ледяной голос перебил рассказ:

– Несколько минут? Ты разглядывала монстра несколько минут? – плохо скрываемая злость и повышенные тона зацепили Джули.

– А что я, по-твоему, должна была делать?

– Позвать меня, немедленно.

Конечно, сейчас разум подсказывал девушке, что так и следовало поступить, но признаться в этом…

– И что бы ты сделал? – вопрос поверг ликвидатора в пучину безысходности, он слабо застонал.

– Тебе повезло, что я был рядом, – Берк вспомнил страх, пронзивший сердце, когда, стоя на улице у входа в метро, услышал её крик. – Ты могла умереть. Ты это понимаешь?

«Вот только заботу разыгрывать не нужно». Ей вдруг захотелось причинить ему боль. Чтобы стало так же плохо, как ей сейчас.

– Для тебя это был бы отличный вариант. Карон убивает меня, ты избавляешься от столь ненавистной любовницы отца, затем убиваешь монстра.

Лёгкая тень боли коснулась красивого лица, но Джули этого не заметила. А Берк лишь тихо произнёс:

– Я бы не смог его убить, это физически невозможно.

Брюнетка уставилась в темноту туннеля.

– Тогда ты должен быть мне благодарен. Он не убил меня, а будь со мной ты, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Берк обессилел против такой логики.

– Велика вероятность – двумя трупами.

Джули странно фыркнула, напряжение начало спадать.

– Вот только не говори, что карон подавился бы мной, – выдал ликвидатор, смотря на часы.

– Нет, бедное животное, возможно, не подавилось бы тобой, но отравилось – это точно.

Моран замер с открытым ртом:

– Меня шокируют границы твоего восприятия: он – убийца, монстр, жестокая тварь, рвущая людей на куски, и ты называешь это бедным животным.

Фарион посмотрела в чёрные глаза, желая увидеть хоть часть души их хозяина, проникнуть в его мысли, понять его. Слова давались с трудом:

– Он лишь хорошо обученное оружие, выполняющее приказы, – глаза мужчины казались декорацией, яркой, качественной, живой, но декорацией… Джули внезапно отвернулась, – пойми, я не оправдываю его, но он – палач… Настоящий убийца тот, кто отдаёт приказы.

Ликвидатор замер, не в силах поверить в услышанное. Палач… Не зная о существовании Иного мира, о его законах и существах, Фарион дала чёткую характеристику одного из самых страшных, неизученных и опасных представителей его реальности. Да, именно его реальности…

– Ты ошибаешься. По нашим сведениям карон – потерянное, сумасшедшее существо, неудавшийся эксперимент военных… – от собственной лжи стало противно.

– Нет, ошибаешься ты.

Берк молчал, ожидая дальнейших объяснений.

– Там, во мраке был кто-то ещё… кто-то, кто пытался влезть мне в голову… кто-то, кто может говорить с кароном… кто-то сильный, хитрый и коварный, способный притупить эмоции, усыпить инстинкты и загнать в ловушку… И я почти попалась… если бы не Ричард…

– Что?

Джули вновь посмотрела на ликвидатора, неужели он способен удивляться:

– Когда я в опасности, я слышу голос твоего отца… Это он просил позвать тебя.

Берк выглядел растерянным.

– Ты слышишь его голос? Как?

– Не знаю, я просто чувствую и верю.

Тяжёлый день тяжёлой жизни… Эмоции нахлынули, но Моран, собрав волю в кулак, пытался переключиться… позже, о личном позже…

– Ты уверена, что карон не действует в одиночку?

– Да.

– Но как ты поняла это? – почти выкрикнул ликвидатор.

Джули не могла аргументировать, разве только используя имя Ричарда:

– Не знаю, – одинокая слеза скатилась по щеке, – но твой отец верил мне… всегда… и никогда не ошибался…

Они молча направились к выходу. Маленькая летучая мышь, притаившаяся на потолке, позволила себе расслабиться, обдумывая услышанное.

Брюнетка не могла избавиться от воспоминаний: чёрные глаза Берка в тусклом свете туннеля не выходили из головы, но, одновременно, чувство покоя, исходящее от мужчины… Сделав несколько шагов, Джули внезапно остановилась и, уставившись в пустоту, произнесла:

– Знаешь, хорошо, что ты не встретился с кароном и тем, что там ещё было… Вас что-то объединяет… А когда монстр сталкивается лицом к лицу с другим… – Джули запнулась, – ничего хорошего не происходит…