Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
13. Дом там, где сердце
Выбравшись из шатра, в первый момент почувствовала небывалый прилив сил. Еще бы, столько «впитать» исцеляющей магии.
Внешне и впрямь выглядела отдохнувшей и похорошевшей, зато внутри всё болело и ныло.
Зачем он вернулся? Почему снова пытает сводящими с ума прикосновениями?
Ведь в Затмаре был холоден, строг, подчеркнуто равнодушен.
Не явись Вэн, не напомни о себе, я бы смирилась. Отпустила. Вытравила эту любовь. Теперь вновь приходится бороться с предательски колотящимся сердцем, с ноющей раной в опустошенной душе.
Как же это унизительно и горько, когда к тебе испытывают влечение не потому, что ты просто существуешь: такая, какая есть, смешная, глупая, с недостатками. А потому, что так распорядились боги, отметив чьей-то парой.
Я искусала губы в кровь, вымоталась: обдумывая это снова и снова, затем свернула к реке и, присмотрев густые заросли, перевела дыханье. Сквозь снежные облака пробивался солнечный диск. В присыпанных инеем кронах щебетали птицы. Южный ветерок играл моими растрепанными после сна волосами, мягко иссушал наворачивающиеся слёзы.
Немного помолчав, накрыла ладонью магический браслет, пытаясь ощутить тепло узорных нитей, прочувствовать принцип защитного механизма, и двинулась вдоль берега, старательно избегая вспоминать плохое.
Но то ли день опять не задался, то ли мои предыдущие размышления прогневили Высших, шагов через двадцать я наткнулась на рыдающую в кустах Сабрину. Та сидела на земле, притянув колени к лицу, и подрагивала сведенными плечами. Черные локоны окутывали ее вторым плащом и кудрявыми кончиками ниспадали на яркую зелень.
Услышав шелест листвы, дочь старосты смерила меня уничижительным взглядом.
– Живая.
Я пропустила издевательский тон, подаваясь навстречу.
– Что случилось?
– Догадайся! Марэк тебя целовал. А ты не оттолкнула!
– Растерялась.
– Да как же! Я два года за ним ходила, пыталась привлечь. Когда почти удалось, нарисовалась ты. – Мою фигуру окинули сверху вниз надменным взором. – Смотреть не на что. А он вдруг потерял голову и влюбился. Несправедливо!
Не придумав лучшего оправдания, проговорила:
– Я не нарочно.
– Врёшь! – Визгнула девушка. Настолько яростно, что с соседней ветки вспорхнули птицы, посыпав траву снежной крупой. – Небось, опоила любовным зельем и молчишь.
– Ничего подобного, – теперь уже возмутилась я.
– Докажи!
– Да, пожалуйста! Марэк мне даром не нужен. Я другого люблю.
– А он? – Заинтересовалась брюнетка.
– Кто?
– Тот другой? Любит?
– Нет. То есть, да. Не по-настоящему. Хотя утверждает обратное.
Сабрина откровенно зависла.
– Это как?
– Так, – рявкнула вне себя от злости. – Во всем виновата магическая связь. Оплетшие нас узы, понимаешь?
Девушка вытерла слезы, села поудобнее и окинула меня ну о-очень престранным взглядом.
– Дура, ты, Диана.
– Извини?
– Это иначе «работает».
– Что иначе? – Насупилась я.
– Упомянутая тобой связь.
– Марэк говорил, из-за нее истинные теряют разум и не способны противостоять взаимному влечению.
– Отчасти, – встряхнула Сабрина копной черных волос. – Постой. Тебе никто не объяснял про магические «узы»?
– Нет.
Дочь старосты поднялась и, отряхнув платье в ажурной отделке, двинулась по берегу прогулочным шагом.
– Так и быть, сделаю одолжение.
Подавив желание злобно огрызнуться, поспешила следом.
– Узы влияют на судьбы связанных мужчины и женщины тем, – начала рассказчица, – что вне зависимости от желания последних способны вновь и вновь сталкивать их вместе. Притягивать спустя время. Сводить, невзирая на расстояние. Но они не порождают любовь. Симпатия либо возникает, либо нет. В точности как у обычных пар.
– Хочешь сказать, если появляются чувства, они… – в горле внезапно пересохло и пришлось сделать глубокий вдох, – самые, что ни на есть настоящие?
– Разумеется.
– Магия тут не при чем?
– Ты чем слушаешь? – Разозлилась брюнетка.
– А как же: со смертью одного, второй освобождается от навязанного притяжения? – Воспроизвела я слова Марэка.
– Такое происходит в случае насильственной кровной привязки. Если любовь взаимна, а клятва принесена добровольна, гибель одного в паре неизбежно влечет гибель другого.
Я вздрогнула.
Выходит, все это время я крупно заблуждалась, виня во всём пресловутую магию притяжения? И Агарвэн меня действительно любит?
Только и сумела произнести:
– Ох.
Прислонила ладонь к области сердца и отстала от попутчицы на полшага. Потребуются силы и время это осмыслить.
– Кстати, – в интонациях Сабрины скользнула нотка зависти, – красивый браслет. Видела однажды похожий у одной удельной принцессы. По слухам, чтобы порадовать дочь, князь раскошелился на полмиллиона сталлов. Не делай такого лица, Диана. Вещь магическая. Безумно дорогая. Тому, кто безразличен, такое вряд ли подарят.
– Вот как?
– Ага.
Я оттянула рукав, прикрывая бесценное украшение и отчитывая собственную невнимательность. Подняла взор и только сейчас заметила, с каким любопытством дочь старосты поглядывает на натянутую мной впопыхах мужскую рубаху. Водит глазами по вышивке на манжетах и стоячем воротнике, оценивает плотно стянутую шнуровку и, кажется, даже пытается уловить не выветрившийся с дорогой ткани пьянящий эльфийский аромат.
Того гляди догадается – кто мой таинственный возлюбленный.
К счастью, мысли Сабрины всецело занимал другой.
– Ты про Марэка всерьёз говорила? – Отвернулась идущая впереди девушка.
– Да. – Заверила ее, нагоняя. – Понятия не имею, что на него нашло. До этого он всегда соблюдал дистанцию.
– Я его спрошу, – решительно заявила красотка. – Прямо сейчас и спрошу. Только приведу себя в порядок. Подождёшь?
Спонтанно остановившись у кромки воды, Сабрина принялась умывать заплаканное лицо. Я же потянулась к усыпанному мелкими цветами кустарнику, а в следующую секунду насторожилась. На запястье яркой синевой полыхнул магический браслет. Сразу за этим пришло болезненное ощущение, что вот-вот случится что-то непоправимое.
Выходит, украшение не только персональный щит, но и зачаровано таким образом, чтобы предупреждать о грядущей опасности?
Осмотрелась по кругу.
Бьющие сквозь рваные облака солнечные лучи скользили по посеребренным изморозью макушкам, путаясь и исчезая в окружавшей стеной высокой траве. Лес словно затаился.
Ни ветерка, ни птичьих трелей. Еще, откуда ни возьмись, над поверхностью речной глади возник туман. Свился в плотную тугую массу, лениво переполз на берег и охватил наши фигуры мерцающим серебром. Марево едва ли поднималось выше коленей, и все же от него веяло чем-то холодным, невероятно пугающим, и по коже пополз мороз.
Спустя минуту я поняла, что холод отнюдь не почудился.
Температура резко упала, все близстоящие стволы заиндевели, а цветы и кустарники, утратив краски, сморщились и повяли. Передернулась, замечая поваливший изо рта пар, и только собралась позвать попутчицу вернуться, как Сабрина вдруг сдавленно пискнула:
– Диана. Смотри.
13.1
На противоположном берегу возникло источающее смертоносную энергетику существо. Невысокое. Сотканное изо льда. С голым черепом, искрящимся на солнце. Кожа состояла из наложенных одна на другую ледяных чешуек, взблескивающих синими искрами. Вместо лица гладкая поверхность с огромным ртом, унизанным острыми клыками.
Невольно припомнился рассказ Марэка о засевших с той стороны границы ледяных магах, «озорничавших» заброской на территорию Мистириана разной нечисти, в том числе стаи вампиров.
– Патрули с ног сбиваются отслеживать, вылавливать и нейтрализовать кровопийц, – устало вздыхал лейтенант, объясняя подноготную отношений с агрессивным соседом. Обхватывал меня за плечи и, глядя в глаза, убеждал, что так или иначе боятся – нечего, к деревне вампиров не пропустит защита.
Да нет. Вполне себе пропустила. Либо хвалёные боевые маги Виларда ставят паршивые заслоны, либо ледяные колдуны настолько «усовершенствовали» подопечных, что у тех открылось внезапное умение преодолевать магические барьеры.
– Еще трое! – Вывел из раздумий испуганный вскрик спутницы.
Я оглянулась и обомлела.
Задышала глубоко и часто, насколько позволял болезненно коловший лёгкие мерзлый воздух. Если первого кровососа от нас отделяло препятствие в виде реки, то троица ледяных чудовищ, что шли от дальних кустов, находилась уже на этом берегу (!).
С воплем «бежим» Сабрина бросилась на тропу. Вот только далеко не убежала. Из зарослей вывалилось четвёртое чуждое миру тепла и света ледяное создание. Обнажило когти и выплеснулось леденящим дуновением.
Девушка вскрикнула, хотела отшатнуться, но пойманная мертвенным блеском гипнотических глаз оцепенела. В тот же миг почва под ее ногами просела, и брюнетка рухнула на дно оврага.
Воспользовавшись моментом, я соткала шары пылающего пламени. Примерялась и запустила в чудовище. Ледяные кости хрустнули, тварь упала на колени, окуталась багряными язычками и, дико заверещав, рассыпалась пеплом.
Не плохо. Но сзади были еще три.
Оглянувшись, бегло осмотрела противника.
Одним замахом не опрокину. Для каждого – нужен свой. С вложенной в удар дозой магического огня. Да только нас раздело каких-то десять шагов, и вампиры стремительно сокращали расстояние.
Ударила без предупреждения. Вполоборота. Опущенными руками. Не возникло даже направлений потоков, над землей просто визгливо пронесся сгусток алого пламени и смел того, что шел с краю. Отвратная вонь разложения, источаемая существом, сменилась резким запахом паленой плоти, заставив меня сморщиться.
Два оставшихся кровопийцы поспешили сменить траекторию, и пока я (приходя в себя) была не в состоянии сформировать новый файер, атаковали. Все произошло настолько стремительно. Я только и успела прикрыть открытое горло, ожидая болезненного толчка. Но вместо этого ощутила странное тепло.
Вокруг мерцал синеватый, перебегавший серебристыми змейками магический контур. Тем же оттенком, с блестящими вкраплениями на запястье сиял эльфийский браслет. За долю секунды меня окружила прочная защита! Едва твари приблизились, купол молниеносно среагировал на опасность: обоих вампиров оттолкнуло незримым потоком и с хрустом ломающегося стекла разорвало в полёте.
Я устало опустилась на колени, склонила голову.
Спасибо, Вэн. Спасибо за бесценный подарок. Не представляю, что бы со мной сделалось, не переливайся на запястье роскошный браслет.
Медленно выдохнула, успокоилась и поползла к краю внушительной ямы.
– Сабрина, ты как?
Глаза пробежались по дну, выхватывая огромные комья вперемешку с кусками льда, корнями деревьев, ветки, листья и на всей этой куче скорченную фигурку в бежевом платье. Черные локоны измазаны грязью, веки сомкнуты, на лице пыль и капельки крови.
В груди всколыхнулась волна страха. От такого падения недолго погибнуть.
В подтверждении мыслей дочь старосты шевельнула изогнутой под неестественным углом левой рукой и тихо простонала.
– Плохо.
При всем желании я ее не дотащу. Пусть до деревни триста метров, тут нужна грубая мужская сила.
Распрямившись, оценила размеры оврага и, ощущая легкое опустошение после схватки, вновь призвала магию. Та откликнулась неохотно, уже не так покорно, как в первые разы, но все же подчинилась, сгустившись в подушечках и рисуя по коже огненные закорючки и петельки. В итоге, сформировав в ладонях сгустки, я окружила яму пламенной преградой (на случай, если кровососы вернутся). И сорвалась бежать:
– Держись. Приведу помощь.
* * *
– Диана, постой!
Задыхаясь от быстрого бега, окрик с другого конца эльфийского лагеря я оставила без внимания. Слишком торопилась. Смотрела только вперёд – на королевский шатер и попутно выискивала в толпе Лафаэля.
Марэк нагнал в десять шагов и, схватив за руку, развернул.
– Остановись, говорю.
Замерла, глотая воздух и приглаживая растрёпанные пряди.
– Привет.
– Исцелилась, – догадался парень, окидывая меня встревоженным прищуром.
Кивнула.
– Страшно волновался. Всю ночь провёл без сна. Хвала Небесам, обошлось. – Его взор переместился к браслету, он было продолжил, – пришел спросить нужно ли чего… – и резко оборвался на полуслове.
Совершенно не уловив, отчего вдруг лейтенант помрачнел при виде обыденного женского украшения на запястье, я махнула в сторону леса.
– Сабрина в беде. Быстрее.
– Где? – Встряхнулся друг.
– Возле старого дуба.
Собралась бежать к опушке указывать направление, но широкие ладони опустились мне на плечи и рванули назад, прижимая к горячей груди. Над лагерем прозвучал властный, бросающий в благоговейный трепет, рык:
– Ты не идёшь.
– Вэн, – пискнула я, осознавая, что оказалась в плену мужских рук.
Колени резко ослабели, легким перестало хватать воздуха.
Его Величеству, признаться, вообще не хотела показываться на глаза. Узнай король, что исцеленная с таким трудом девчонка опять умудрилась оказаться на волосок от гибели, лично прихлопнет. И не посмотрит, что пара.
– Надо указать Марэку дорогу! – Дернулась я, надеясь высвободиться и избежать приличной трёпки.
Руки эльфа словно специально намертво сцепились на моем животе замком.
– Своё ты отбегала.
Вроде без угрозы прозвучало. Мягко, даже ласково, но стало ясно – и правда, добегалась.
– Он же один! – Видя, как лейтенант скрывается за деревьями, я старательно пропустила недвусмысленный намек.
И сразу притихла. Услышала, как Агарвэн отдал короткий приказ стоявшим неподалеку воинам. От группы отделился вооруженный отряд, в числе которых был Лафаэль, и сосредоточенно поспешил за Марэком.
– Теперь моя королева довольна? – Хрипловатым тоном поинтересовался владыка мне в ухо.
– Безмерно, – демонстративно фыркнула в ответ.
Это ни чуть его не смутило.
Вэн усмехнулся. Теснее притянул в тепло крепких объятий, сильнее скрестил собственные пальцы у меня под грудью (чтоб уже точно не сбежала), и зафиксировал голову подбородком, уперевшись в макушку.
Так и стояли. Эльф периодически подавался назад, чтобы потереться о мои волосы щекой и вдохнуть сладкий аромат, я же с напряжением всматривалась в притихший лес и нетерпеливо кусала губы.
Ожидание затянулось. Я пригрелась в надежных руках, откинула голову на твердое плечо, и, окунувшись в окружавшую меня спокойную силу, прикрыла глаза. Вокруг толпились стражники, разговаривая вполголоса, где-то сбоку маячила фигурка Камиллы. А мне вдруг стало так хорошо. И покидать объятия истинного совсем расхотелось.
Из сладкой полудрёмы вырвал далекий возглас:
– Вернулись.
Первым из лесополосы выступил потрепанный, с порванными рукавами, весь в ссадинах и порезах лейтенант Бран, что прижимал Сабрину к груди. Девушку бил сильный озноб и, спрятав лицо у него на плече, она тихонько всхлипывала. Судя по тому, что губы Марэка чуть заметно шевелились, он шептал слова утешения. Заодно, не сводил с брюнетки глаз.
Не знаю, что между ними произошло, но что-то внутри подсказало, красотка его уже не отпустит. Глаза уперлись в жаркие эльфийские ладони. Широкие, сильные, умеющие дарить неземное блаженство и одновременно смертельно опасные, и в глубине подсознания мелькнула искра – как Вэн не отпустит меня.
Марэк пронес Сабрину мимо, благодарно кивнув Агарвэну, и заторопился к дому старосты.
– С девушкой порядок, – сообщил Лафаэль, когда подошел. – Ушибы, пара вывихов, через день восстановится.
– Вампиры?
– Уничтожены, кано. По периметру выставлена дополнительная защита.
Эльфийский король выдержал секундную паузу и отдал короткое распоряжение. Не могла видеть его лица, но судя по перемене дыханья, Вэн сказал нечто важное. Не зря же Лаф чуть сузил глаза, степенно поклонился и быстро направился в лагерь.
Уже подумала спросить «чего стоим?» и тут услышала:
– У тебя двадцать минут.
– На что? – Изловчилась очутиться к мужчине лицом.
– На сборы и прощание.
– Прости?
Эльф плавно посмотрел сверху вниз.
– Смотр способностей окончен, Диана. Возвращаемся в Город Зари.
Хотела взвизгнуть «Уже?», но эльфийский взгляд сделался цепким, завораживающим. Язык отказался повиноваться. Мужчина явно на это рассчитывал. Наклонился и коснулся моих губ. Жадно. Настойчиво.
– Ваше Величество, – опомнилась я, резко выгибаясь назад.
Вечно упускаю эти его неожиданные поцелуи, а он и рад.
– Если планируете общаться исключительно подобным образом, боюсь, буду вынуждена отклонить предложение о работе.
Беловолосый игриво изломил бровь.
– Даю слово, с этой минуты наши отношения переходят исключительно в деловое русло. Не коснусь вас, пока сами не поспросите.
Хмыкнула, прячась от мерцающих огнём глаз, и ощутила на пояснице холод. Он легко меня отпустил.
– Тянете время, миледи. Семнадцать минут.
– Я не успею, – растерялась от такого напора.
– В таком случае придется сгрести вас в охапку и утащить полуодетой.
Фыркнула:
– Умеете убеждать.
Мужчина многообещающе улыбнулся:
– Шестнадцать минут.
Испытывать королевское терпение и впрямь побоялась.
Споро простилась с Нордикой, заверив, что как только устроюсь на новом месте, обязательно загляну с визитом. Выскочила на улицу, вложила пальчики в ладонь Агарвэна и спустя несколько минут прошла Вратами-Телепортами, оказываясь в сердце эльфийского королевства. Вернее, выступила из портала в просторную и светлую комнату с куполообразной стеклянной крышей и массивными окнами. Кинулась к первому окну и поняла, что нахожусь на самой вершине величественной древней башни.
Город Зари – Скаро-Брэйд простирался внизу переплетениями улиц, мостов, узких каналов и сиял, словно подсвеченный серебристым светом. Все дело в особом белом камне, из которого были отстроены дома, магические лавки, королевский Дворец и, конечно, Академия магии, за которую тот час уцепился мой внимательный взор.
Пока восхищалась местным колоритом, попутно примечая на стенах, оградах и прочих гладких поверхностях вычурные орнаменты, напоминавшие заклинательные знаки (виденные некогда в Мистириане) из портала выступили последние воины. Комната опустела, возле меня остались Агарвэн, Лафаэль с женой, несколько стражников и успевшая подняться в башню королевская свита.
Только сейчас сообразила, что все это время они (!) терпеливо дожидались, пока я удовлетворю интерес и, вдоволь налюбуюсь городом. Смущенно повернулась к беловолосому, хватаясь за локоть и думая извиниться, но от свиты отделилась эльфийка в сером платье.
– Добро пожаловать в Скаро-Брэйд, госпожа.
– Спасибо, – кивнула.
– Сопроводить гостью в покои? – Уточнила та у короля.
– Позже. – Распорядился Вэн, бережно обнял меня за талию и повлёк в сторону выхода. – Идёмте, миледи. Познакомлю вас с непосредственным местом работы.
13.2
– Здесь восхитительно!
Я которую минуту рассматривала просторный светлый холл, поражаясь немыслимому количеству снующих взад-вперед адептов и преподавателей. Гармоничное, полное множества портиков, арочных проемов, широких лестниц с изящными перилами учебное заведение не шло ни в какое сравнение с мрачным, подавляющим собственным величием Фаэванором (в каком мне довелось жить во время отбора).
Чего стоят одни белокаменные арки-переходы, через кои можно мгновенно перенестись из одного крыла Академии в другое. Наведаться прямиком в столовую, или заглянуть, в приёмную ректора. До сих пор нахожусь под впечатлением от того, как Вэн схватив меня за запястье, утянул в одну такую, когда мы шли по факультету магов-боевиков, и вывел посреди великолепия академической оранжереи.
Очутившись напротив клумбы с диковинным, ярко-изумрудным растением напоминавшим орхидею, я ахнула. При нашем появлении стебли пробежались беловатыми всполохами, растение встряхнуло листочками, выстрелило венчиком на тонкой ножке и раскрылось алым цветком.
– Напугал, – стукнула эльфа в грудь и сразу покраснела. Вспомнила: кто – я, кто – он, а еще от того, что за сценой «избиения» царственной особы с интересом наблюдало всё королевское сопровождение.
Я тревожно потупилась под ноги.
– Прошу прощения, милорд.
Король перехватил мои ладони одной своей и, рванув на себя, коснулся губами щеки.
– Прощаю.
И повёл осматривать замок дальше.
Особенно впечатлила библиотека. Вместительная, с огромным читальным залом, работающим до полуночи и приветливыми молодыми смотрителями, она в прямом смысле – располагала готовиться к урокам с комфортом.
Но больше всего поразил, расположенный в подвальном помещении постоянный Источник силы. Природный магический накопитель представлял собой каменную чашу с бурлившей внутри бело-голубой энергией и был окружен специальной защитой, обновляемой дважды в сутки. Помимо того, что Источник подпитывал артефакты и накопители любого уровня и конфигураций, в первую очередь он был настроен на физическое взаимодействие с магом. То есть позволял тому в любой момент времени пополнить магический резерв. Всего-то нужно опустить руки в чашу. Что я с любопытством проделала и, надо признать, отлично «подзарядилась».
Словом, работать в Королевской Академии будет чистое наслаждение. Только я все еще терялась в догадках – кем именно.
– Посторонись, – задела моё плечо черноволосая девушка, когда мы вновь очутились в главном холле.
Эльфийка спешила к дальней лестнице, судя по указателю, ведущей в женское крыло общежития. В руках сжимала дамскую сумочку, а внушительный багаж «плыл» за ней на уровне поясницы.
– Одарена магией воздуха, – улыбнулась Эния, когда та затерялась в бурлящей толпе.
Оказалось, сестра короля тоже будет преподавать ряд дисциплин и, едва мы вошли, с радостью присоединилась к нашей компании.
– Предпоследний день набора, – объяснила золотоволосая красавица суматоху и медленно тронулась вдоль стены, увешанной правилами и расписаниями. – Претенденты спешат подать документы. Пройти испытание, определяющее уровень и направление Дара и заселиться.
Из слов Энии узнала, что до начала учёбы меньше недели. Академию достроили месяц назад (при помощи заклинаний ускорения, трансформации материи и прочих перечисленных ею и непонятных мной), и провели первый пробный набор.
Пригласили всех желающих. Потому на пути встречались не только коренные жители Белолесья, но и представители прочих народов: люди, дракониды, гоблины, даже гномы.
– Пусть в этом году адептов не столь много, как в уже зарекомендовавших себя учебных заведениях, в следующем – количество учащихся заметно прибавится, – заверяла ослепительно красивая коллега с улыбкой.
В ее словах не сомневалась. Хорошо изучив местные порядки, сама прекрасно понимала – без овладения магией, в Эостере – никуда. Взор прошелся по ввалившей на порог веселой толпе из пяти юношей и четырех девушек. Я невольно усмехнулась: если это первый год набора, а уже столько желающих – Академию определённо ждёт успех.
Эния еще недолго водила по залам, отведенным под силовые тренировки и магические практики, после чего завернула к кабинетам преподавателей, а я вдруг вспомнила, что даже не знаю имени ректора.
– Диана, – нежно коснулся моего плеча Агарвэн.
Пока осматривала заведение, правитель держался чуть поодаль. Изредка дотрагивался до моих ладоней, иногда приобнимал, когда я останавливалась у того или иного класса. Порой просто согревал мне шею дыханьем, замирая позади непростительно близко. И наконец, позвал.
– Да?
– С главным королевским советником вы уже знакомы, – кивнул беловолосый на Лафаэля.
У меня отвисла челюсть.
– Советником?
Друг с абсолютно спокойным лицом склонил голову, задорно подмигнул, поздоровался, и Вэн продолжил:
– Позвольте представить магистериуса. Лорд Элеанди.
Из приёмной вышел статный высокий эльф. В роскошном одеянии, прекрасно подогнанном по фигуре. Темные волосы были стянуты серебристой лентой. Лицо волевое, решительное, цепкий взгляд, пронизывал насквозь, но в глубине светло-серых глаз мелькали до боли знакомые смешинки.
Постойте-ка!
Даэрон?!
– Миледи, – приблизился старый знакомый, коего я решительно не узнавала.
В памяти играл образ задорного юнца-авантюриста, подтрунивающего надо мной по любому поводу, теперь же… ректор Магической Академии – Даэрон Элеанди.
Дар речи окончательно пропал.
– Счастлив приветствовать в Королевской Академии магии, – ректор поднёс мою руку к губам, целуя. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
– И я, лорд Элеанди, – выдавила с трудом.
– Жена уже сообщила, в каком статусе вас планируется нанять?
Проследила за изящно скользнувшей к мужчине Энией и отрицательно качнула головой. Прищурилась и подметила, как соприкоснувшиеся ладони супругов на мгновенье полыхнули знаками принадлежности.
Истинные – друг другу? Во дела.
– Тогда, самое время. – Привлек мое внимание будущий начальник.
Я затаилась. И несмотря на нарастающую в коленях дрожь, выпрямилась по стойке смирно.
– Поскольку вы не владеете достаточными познаниями ни в одной из магических областей, зачислим вас в штат в качестве ассистентки преподавателя. Так же, – повисла пауза. Настолько тихая, что можно было услышать крики адептов с первого этажа, а еще моё бешено колотившееся сердечко, – предоставим возможность самостоятельно вести одно факультативное занятие в неделю.
– В области…?
– Травологии. – Прояснил возникшее замешательство Агарвэн.
Предложение было поистине невероятным. Заманчивым, интересным.
Вроде зелье удачи не пила, откуда такое везение?
– Благодарю. Это большая честь… – сказала я и все-таки покачнулась из-за переизбытка эмоций.
Неожиданно поперек моей спины легла мужская ладонь. Еще одна обвила за талию и, подхватив постепенно оседающее девичье тело, меня заключили в кольцо крепких рук и утянули в ближайшую арку-переход.
* * *
На свежем воздухе сердце успокоилось, а зрение прояснилось.
Стиснутая горячими руками мужчины я была усажена на высокий бортик фонтана. Подышала пару секунд и сообразила, что портал вывел на задний двор Академии.
Повсюду ухоженные лужайки, ажурные беседки, выложенные белым камнем дорожки. Справа налево тянутся слитые вместе величественные корпуса учебного заведения, рядом высятся Башни Огня, Воды, Земли, Воздуха, где будут проживать адепты.
Поводила глазами по белоснежным стенам в побегах дикой розы, поглазела на широкие стрельчатые окна, бьющие отраженным светом полудня, и поймала себя на странном чувстве. В груди отчетливо разливалось удовлетворение. И заодно ощущение абсолютной правильности происходящего.
Словно, именно сюда, в тени вот этих пропитанных магией великолепных стен все эти месяцы и вели мои пути-дороги. Пусть я настойчиво отказывалась верить, что в состоянии постичь колдовскую науку, пусть отрицала, что способна ей управлять, в душе ярко заполыхал блаженный огонёк чего-то светлого, радостного, уютного.
Я, наконец, дома.
– Грейв! – Донесся от парадного входа визгливый крик. – Чемодан кто понесет? Ректор?
Встрепенувшись, приметила кусочек крыльца с вновь прибывшей молодежью и подумала, какая это должно быть ответственность – преподавать в Академии магии. Наверняка, в составе будут одни профессора да магистры, и среди них я… «пустышка».
– В тебе скрыт большой потенциал. Но ты упорно ему сопротивляешься, – мягко возразил Вэн.
Взгляд против воли скользнул к статуе ангела, где, прислонившись к каменному изваянию и сложив руки на груди, Он застыл величественно и гордо.
Столкнулась с синевой красивых глаз и вздрогнула от запылавшего по телу пожара.
– Меня поэтому приняли, да?
Агарвэн изогнул бровь, кажется, хмурясь. Неуловимо приблизился и обрисовал контуры моего подбородка теплой подушечкой пальца.
– Ты прекрасно знаешь причину.
Причину знала. Но озвучить не смогла.
Навалилась такая усталость, даже слабость и все на что хватило сил – уронить голову на грудь стоявшего вплотную мужчины. День оказался пересыщен событиями. Отчаянно хотелось переодеться (в отличие от блистающих нарядами адептов на мне по-прежнему красовались деревенская рубаха, штаны да выцветшие от времени башмаки), понежиться в ванной и забраться в постель.
Вспомнив, что Вэн обещал обеспечить жильём, попросила:
– Можно мне в комнату?
И грустно вздохнула. Спохватилась, что, торопясь попасть в учебное заведение, все свои вещи оставила у Врат-Телепортов.
– Ой.
Теплые мужские руки бережно легли на макушку, прошлись по распущенным волосам, скрестились на пояснице.
– Твои покои обеспечены всем необходимым, расслабься.
– Подожди, – сонное состояние мгновенно улетучилось. Даже голову подняла, встретилась с владыкой взглядами. – Я думала, буду жить при Академии.
– Планы изменились. Поселишься во Дворце. – К губам прислонился мужской палец, предвосхищая протест. – Т-шш. Если, станет легче, обрадую, ты не единственная, кого разместят в резиденции. Преподавателям выделили целое крыло.
– То есть адепты – в общежитии, учителя – во дворце?
– Ради вашей безопасности, – кивнул.
Ненадолго полегчало. Я подумала спросить: чего эльфы опасаются (раз селят магистров во Дворце), но из-за поворота появилась королевская свита, возглавляемая главным советником.
– Прошу прощения милорд, что отрываю мм… от госпожи, но возникли срочные дела, требующие немедленного вмешательства.
Глаза Вэна блеснули неудовольствием, тем не менее, лицо осталось невозмутимо.
– Осваивайся, – вполголоса посоветовал он мне. – Набирайся сил. Увидимся вечером на балу.
Я глупо заморгала.
– Где?
О бале речи не шло.
– Торжество устраивается по случаю восхождения законного наследника Дома Вечерней Звезды на престол, – разъяснил с усмешкой Лафаэль. – Наследник, знаете ли, – цепкий взгляд Лафа прошелся по статной фигуре Агарвэна вскольз, – крайне неуловим. Привёл народ к победе, короновался и в тот же день исчез из столицы. Вернулся только сегодня.
– Виной тому упрямая девчонка из народа людей, – парировал беловолосый, наклоняясь ко мне и шевеля локоны горячим дыханьем. – Ты с ней знакома.
Вот тут испытала очередной укол совести. Залилась краской и, сообразив, что даже на расстоянии изводила Агарвэна собственным побегом, сбивчиво пообещала:
– Она исправится, Ваше Величество.
Руки короля интимными прикосновениями прошлись от моих запястий к локтям и сжали за плечи.
– Ловлю на слове, Диана.
Еще минуту мужчина был рядом. Крепко обнимал, не желая расставаться. Уточнил, нужно ли переносить в покои – немедля и, получив «еще подышу», поцеловал мою ладонь. Шепнул на самое ухо, что очень любит и, окружённый придворной свитой, удалился.
Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на бортике. Сконцентрировала прекрасно подпитанную от Источника магию в ладони и сотворила из пламени кролика.
Зверушка получилась очаровательной. Нахохлившейся, с милой упитанной мордашкой и забавно опущенными ушками. Стряхнула фантом на стриженный газон и, с удовольствием наблюдая за его игривыми перемещениями от куста к кусту, втянула сладковатый воздух. Расслабилась, счастливо улыбнулась.
Я – дома.
