Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
8.2
Агарвэн бегло просмотрел донесение и, отбросив скрутившийся в полете свиток, откинулся в кресле.
Тиран, захвативший трон Белолесья, был мёртв. Минуло не одно столетие со дня его восшествия на престол. Престол, некогда принадлежавший отцу Агарвэна – владыке Синьагилу ди Элтониэлю.
Теперь самозванец сдох. Точнее, был предательски убит заговорщиками из числа приближенных. Осевшие на землях эльфийского народа захватчики разобщены. Среди них более нет союзов и дружбы. Самое время атаковать и вернуть утраченное королевство.
Сдернул брови к переносице. Придется потрудиться. Оставить нынешнюю службу, созвать сородичей и единой армией двинуться на Юг.
Изабелла…
Эльфийское сердце пронзило иглой. Пальцы стиснули подлокотник.
Зоркие глаза мазнули по сверкающим на ладонях знакам истинности. Легкие извивы вились по коже робкими побегами виноградной лозы. Свивались вместе, образуя узоры и расходились, чтобы через миг вновь сплестись в единое целое.
Любопытно, принцесса уже заметила на руках нечто похожее?
Если, да, поняла значение знаков?
Сузил глаза, вглядываясь в просвет между штор. За стеклом сплошной белой стеной валил снег. Вечерело. Первое испытание давно позади, невесты вернулись в общежитие, от чего же ученица никак к нему не идёт?
Принц прислушался к внутреннему «я», желая удостовериться, что уже постепенно начинает чувствовать пару. Присутствие. Эмоции. Отголоски мыслей. На деле, полное слияние душ возможно лишь после первой брачной ночи, когда происходила привязка. Но даже до этого момента обретшие половинку эльфы могли ощущать возлюбленную на расстоянии.
Прикрыл глаза, потянулся к принцессе… и вздрогнул от оглушающей тишины.
– Человечку арестовали, – раздался от порога злой голос Вэона. – Она под замком. Сокрыта охранным заклятием.
– Рад? – Равнодушно оглянулся Агарвэн. И пронаблюдал за вспыхнувшей в глазах напротив холодной яростью.
Лучник скривился.
– Ты не должен был спасать ей жизнь. Этим ты предал память павших предков. Трижды смерть была готова забрать человеческую принцессу. Каждый раз ты отгонял ее мечом или магией. Почему?
– Кончина Изабеллы не вернет нам свободу.
– Но станет справедливой карой для ее предателя-отца!
Взгляд Агарвэна отяжелел.
– Возвращайся в дозор.
– Девка окончательно затуманила твой разум, – давясь яростью, выплюнул рыжеволосый и бесшумно исчез, чуть не столкнувшись в дверях с появившимся столь же бесшумно Лафаэлем.
Большую часть суток Его Высочество охранял девушку лично. Сегодня, как назло, участие Агарвэна потребовалось для решения одного давнего спора, после Даэрон принес доставленное от границы донесение и, занятый делами собственного народа эльф, отправил вместо себя Лафа.
– Мой принц, – произнес младший Элеанди упавшим голосом. – Беллу обвинили в убийстве баронессы Сантар.
– Где она? – Мрачно уточнил, подхватывая с кресла магический плащ и кожаные перчатки.
– Поместили в карцер. Полчаса назад.
… Выскользнув в метель, пересек квартал наискось и спустился в академическое подземелье через неприметную темную арку. Минул узкий коридор с наглухо запертыми железными дверьми и остановился у одинокого фонаря, под которым с ноги на ногу переминался озябший стражник.
– В какой камере содержат Изабеллу Олин?
Заметив важного гостя, страж икнул.
– В с-седьмой.
– Отпирай.
Достигнув нужного помещения, тот нащупал старинный засов и сдвинул влево. На уровне головы проступило зарешёченное окошко, через какое можно общаться.
– Белла? – Позвал Агарвэн.
Полминуты темнота оставалась безответна, изливаясь морозным холодом и шорохом ползающих во мраке крыс. Потом послышался шелест юбок, к окну прильнуло бледное личико с опухшими от слез глазами.
– Вэн?
Коснулся девичьей щеки, содрогаясь от хлынувших в тело горечи и страданья.
Душевное здоровье мелиссе было сильно подорвано и держалось на волоске. Можно даже не представлять, что станет с девушкой, проведи она, хотя две ночи на ледяном полу без еды и одеяла. Чудо, если после такого, вообще останется жива.
Эльфийские глаза полыхнули нечеловеческим светом.
– Говори.
– Я не травила Инесс, – хватаясь ледяными пальцами за его горячие, пылающие словно огонь ладони, откликнулась Изабелла. – Она была моей подругой, я бы… – она горько всхлипнула, – не стала ее убивать.
– Верю, – на силу успокоив в груди бушующий вихрь, перехватил тонкие пальчики. – Лафаэль сказал, убитую опоили волчьим оскалом. Ты хранила траву в комнате?
– Глупая я, правда? – Усмехнулась сквозь слезы. Откуда еще силы нашла?
– Где?
– В шкафу для белья.
– Кто-нибудь об этом знал?
– Моя помощница. В день покупки я просила Клару отнести оскал в Академию.
Сурово хмыкнул. Знают двое – знают все.
– Тут холодно, – шепнула принцесса, обдувая мужское лицо прерывистым дыханьем, – повсюду крысы. Мне страшно, Вэн.
Погладил щеку ученицы, затем передал немного огня. Словно по мановению волшебной палочки, в глубине девичьей ладони закрутился маленький потрескивающий огонек и отбросил на лицо Изабеллы красноватые тени.
– Он будет греть и отгонять грызунов, – произнёс вполголоса, подался к решетке и, заглянув в заплаканные глаза, пообещал. – Я найду убийцу. Потерпи.
* * *
Спустя пять минут наведался в лазарет Стэо Ингиса.
Бездыханное тело Инесс лежало на кушетке, прикрытое белой простыней. В изножье возвышались молчаливый Виттор Префонт и беседующие меж собой Оливия и князь Вилард. Чуть поодаль, у наглухо зашторенного окна, вар Ардэс допрашивал молоденькую адептку, окутанную аурой смерти (по которой в ней легко угадывалась будущая некромантка).
Благодаря невероятно чуткому слуху эльфийский принц уловил часть беседы.
– Уверенна, Клара, что кроме леди Олин к волчьему оскалу никто не прикасался и даже не знал о его существовании?
– Не могу утверждать наверняка, магистр, – под испытующим взором ректора девчонка заметно тушевалась. – Кажется, никто. Хотя, могу ошибаться…
Дернул губами.
Толку от адептки не много.
– Друг мой, – прервав беседу, Вилард нехотя обернулся. – Уже в курсе случившегося? Слышал отравительница твоя ученица? Сожалею.
– Ее вина еще не доказана, – возразил Агарвэн.
– Все факты на лицо, – вмешалась Оливия едва ли достигавшая обоим мужчинам до середины груди. – Мы считаем, мотивом могла стать банальная ревность.
– Изабелла не Одарённая. У нее не хватит ни опыта, ни способностей сварить умертвляющее зелье.
– Следуя верному рецепту, еще как хватит, – прохрипел колючий старческий голос из затемненного угла.
На свет выступил среднего роста, весь в бородавках гоблин-старик. Утер шмыгнувший нос и поклонился:
– Милорды. Леди.
– Это смотритель библиотеки Сигурд, – пояснила Оливия и легонько кивнула. – Расскажите лорду ди Элтониэлю все, что поведали нам.
– Так это, принцесса Орисвилльская с первого дня начала захаживать в библиотеку. Бывало утром, бывало вечером. Интересовалась книгами по травологии. Читала, что-то выписывала. В последний раз вынесла фолиант с древними рецептами. Назад, между прочим, не вернула.
И вроде не упрекающе закончил, но так агрессивно, что Агарвэн невольно сморщился. Знает этот фолиант; читал, пересматривал. Так себе рецепты и заклинания. В нескольких приворотных и защитных снадобьях вовсе допущены ошибки. Это ничего не доказывает.
– Исходя из вашей логики, – в синеве эльфийских глаз блеснула сталь, – анимагов она тоже натравила на себя сама.
– Мы не беремся утверждать… – на полном серьезе кивнула старуха, – но кто знает. Возможно, принцесса Олин с самого начала стремилась привлечь всеобщее внимание.
– Нет, – холодно оборвал эльф. Сложил руки на груди, обратился к Виларду. – Судя по найденным на месте прорыва зверей следам, защиту деактивировал темный маг. Пропустив стаю в город, он точно указал, где искать Изабеллу. Не загляни она в тот вечер в комнату подруги, – мотнул головой на Инесс, – ее бы убили.
– Полагаешь, – Вилард неторопливо сложил кисти замком, – предыдущее покушение и нынешнее убийство – звенья одной цепи? Дело рук мага смерти, так или иначе желающего устранить Изабеллу?
– Уверен.
Вар Ардес вспылил.
– Прикажете Бюро начать допрос всех темных магов столицы? В Затмаре их тысячи. Сколько прибывает и отбывает каждый день? Не подумали, что убийца, скорее всего, уже скрылся?
– Он не покинет город, пока не доведет начатое до конца, – задумчиво откликнулся принц эльфов.
С ректором их связывало давнее чувство неприязни. Находясь вблизи, белый и темный маг взаимно ослабляли способности друг друга, от того белая магия издревле не терпела темной и наоборот.
– Успокойся, Тарен, – вмешался Вилард. – Ты вне подозрений.
Ректор ругнулся и, сложив руки, отошёл.
Агарвэн усмехнулся, сел на кушетку и, откинув простыню, всмотрелся в замершее в посмертной маске лицо. Безмятежная, юная, светлая. Казалось, Инесс просто спала. Ресницы сжаты, пересохшие после убойной дозы яда губы посинели и чуть приоткрылись, в уголках засохли капельки пены.
Провел по губам большим пальцем, поднёс к лицу, принюхался. Определённо – волчий оскал. Островатый, с резкой отличительной ноткой спелого лимона, этот яд имеет специфический запах. Странно, что Инесс ничего не почуяла. Тот, кто принес чашку, был не только хорошо ей знаком, но и воспользовался бытовым заклятием и «удалил» аромат.
Более того, на скуле девушки что-то мерцало. Подцепив «это» ногтем, рассмотрел декоративную бусину. Можно было бы счесть ее атрибутом платья убитой, но цветовая гамма не шла. На Инесс пылало солнечное одеяние багровых тонов, в то время как бусина имела ярко выраженный синеватый отлив.
Нахмурился.
Припомнил наряд Изабеллы. Тот был серебристо-белым, с вышивками цвета пасмурного неба и не имел украшений.
– Кто кроме Изабеллы заглядывал в лазарет накануне убийства? – Приложив левую ладонь на лоб отравленной, уточнил принц.
– По утверждениям Ингиса – никого.
– Тогда откуда на ее лице – это?
Оливия, ректор и начальник Префонт приблизились рассмотреть находку. Захваченный раздумьями эльф начал выпрямляться, но уловил под ладонью нехарактерные вибрации.
Сосредоточился и… распознал в Инесс слабый ток жизни.
– Она жива.
Лицо князя Севера невольно вытянулось. Он кинулся к баронессе и зарычал всем, кто мог услышать:
– Княжеских целителей сюда! Живо! – Затем заглянул в эльфийские глаза, заметно хмурясь. – Вижу, ты что-то задумал.
Мужские губы изогнула загадочная улыбка, ясно намекая: «дозволишь кое-что проверить?»
– Будто у меня есть выбор. – Раздраженно выдохнул Вилард.
Расценив это за «да» Агарвэн распорядился:
– Через час все невесты должны быть собраны в Аметистовом Зале.
8.3
– Долго ждать? Я устала и хочу спать, – возмущенно процедила Сирин, забрасывая ногу на ногу.
– Все из-за убийства Сантар, – пояснила Бэт. – Ее отравили после дефиле.
– Знаю, не шепчи. Всем давно известно, это сделала ненормальная Олин.
– Она мне сразу не понравилась, – поддержала подругу Камилла. – Еще когда приехала в наш дом с эльфами.
Эльза не сдержала смешка.
– Вспомните, кто ее отец, девочки. Лично я не удивлена.
– Я тоже, – хихикнула Сирин. – Надеюсь нам разрешать присутствовать на процедуре нанесения «ледяной печати»?
– Не-а, – Эльза жеманно откинула золотистую прядь с плеча. – Чтобы получить печать нужно остаться в живых. Не думаю, что после такого Его Светлость сохранит девке жизнь.
– Дамы! – В зал степенно вошла Оливия. – Минуту внимания!
Невесты испуганно притихли.
Верно. Потому что куратора сопровождали бесстрастный эльфийский командир. Не выражающие эмоций братья Элеанди. Хмурый, как штормовое море ректор. И мрачно красивая профессор Иримэ Шелейн.
Она являлась единственной, кому было по силам спасти Изабеллу.
К несчастью, эльфийка все еще страшно злилась после не самого теплого расставания. Потому-то, заглянув к ней час назад, Агарвэн сразу перешел к делу. Требовался редкий артефакт, выявляющий наличие скрытых ожогов и, насколько мужчина помнил, у Иримэ такой имелся.
Смерив гостя обиженным взглядом, черноволосая удалилась к полкам.
Принц развернулся к пылающему в очаге огню и, скрестив руки, задумался.
Любому мало-мальски обученному травнику хорошо известно, что после соприкосновения с волчьим оскалом на ладонях остаются ожоги, не проявляющиеся в первые два-три часа. Зато позже… зуд, шелушение и нестерпимая боль – это наименьшее, что будет грозить нерадивому колдуну, рискнувшему взять траву без перчаток.
Не будучи потомственными травницами, убийцы Инесс, скорее всего, были незнакомы с этой маленькой особенностью и непременно брали оскал пальцами. Осталось выяснить – кто именно и зачем.
– Любимый, – прозвенел голосок в тишине, отвлекая от мыслей.
Тонкие руки ласково прошлись по широким плечам, скрестили изящные пальчики на мужской груди, и она прижалась между лопаток грудью.
– Разве нам было плохо вместе? Я мало дарила тебе удовольствия? Неземного блаженства?
Холодно изогнул бровь.
Явилась неслышно. Как умеют эльфийские женщины. Прильнула, замерла и, улавливая мужское сердцебиение, вновь понадеялась соблазнить.
– Мне одиноко. – Мурлыкала магичка, мягко поглаживая мужчине скулу. – Пусть принцесса твоя пара, она – человек. Сто лет вместе, и вас разлучит смерть. Я буду рядом. Века. Тысячелетия. Однажды, настрадавшись от одиночества, ты вернешься.
– Я уже ясно дал понять, вместе не будем. – Оттолкнув перебиравшую мерцающие лунным светом пряди руку, опалил женщину взглядом. – И пришел сюда не за тем, чтобы повторять это дважды. Выполни, о чем прошу.
Иримэ фыркнула.
– Ах так? Вот нужная вещь. Забирай.
Агарвэн отогнал воспоминание, внимательно окидывая зал.
Леди Шелейн держалась близ вар Ардэса и сжимала осколок солнечного кварца, слабо поблескивающего в вечернем свете – тот самый артефакт обладающий способностью вскрывать телесные ожоги. Прекрасная. Холодная. Совершенно чужая.
– Всем вам уже известно о недавнем покушении на Инесс, – пока мужчина сопоставлял факты, следя за эмоциями невест, по зале разгуливал высокий фальцет Оливии. – К счастью, попытка убийства провалилась. Девушка выжила.
Соперницы не сдержали удивленного вздоха; одни – облегченного, другие – разочарованного.
– Теперь, дамы, перейдем к тому, зачем вас собрали. Встаньте те невесты, в традиционных нарядах которых имелись оттенки синего и голубого.
Девушки озадаченно переглянулись, не понимая, к чему клонит старушка. Но одна за другой начали выстраиваться в шеренгу. Всего пять человек.
Ария и Эмма Галл. Эльза Коллианская. Марианна Эндэр и Камилла Морэ.
Едва к шеренге пристроилась последняя, беловолосый ощутил, как заметно напрягся справа Лафаэль. Глаза мага воды заволокло серебристой пеленой, но эльфийское лицо осталось непроницаемым. Все воины Его Высочества умело контролировали эмоции и редко выставляли их напоказ. Лафаэль был не исключением. Тем не менее, то, как соратник отреагировал на появление в числе подозреваемых Камиллы, серьезно озадачило Агарвэна.
– Профессор Шелейн, – Оливия приступила к следующей части эксперимента. – Прошу.
Эльфийка подплыла к невестам, обратилась:
– Вытяните руки.
Затем коснулась каждой ладони кварцем. Проигнорировала вопрос Эльзы «что это значит?», блеснула глазами и отошла.
Все замерли в тревожном ожидании.
Казалось, несмотря на верность догадки, ожоги так и не проявятся, не вскроют себя. И настоящие отравительницы Инесс уйдут от залуженного наказания.
Первым терпение потерял вар Ардэс. Уже было открыл рот высказаться, как вдруг подушечки двоих претенденток окрасились кроваво-красным сиянием. Воздух наполнился горьким ароматом и те трое леди, чьи руки остались прежними, отпрянули в стороны.
В центре остались лишь принцесса Эльза и… Камилла Морэ.
– Я не понимаю… – задрожала Камилла, едва натолкнулась на полный отвращения взгляд Лафаэля. – Почему они покраснели?
– Потому что совсем недавно вы касались волчьего оскала, – жестко констатировал факт вар Ардэс. – Как и вы, леди Эльза.
– Ничего подобного, – твердо выцедила та, маскируя испуг. – Траву не брала. Инесс не травила.
– Лжете, – обжег девушку темный взгляд ректора. – Лучше признайтесь по-хорошему. И, быть может, Вилард смягчится, вынося приговор.
– Эльза… – Камилла неуверенно потянулась к подруге, – мы ведь не хотели плохого. Давай, расскажем.
– Не тронь, – отшатнулась принцесса, принимая неприступный облик.
– Леди Морэ, – заговорил ректор, когда Камилла в отчаянии застонала. – Посмотрите на меня. Вот так. Эльза выбрала свою судьбу. Но у вас есть шанс избежать казни. Инесс выжила стараниями княжеских целителей и идет на поправку. Расскажите нам всё и, обещаю, вам сохранят жизнь.
Послышался шепот соперниц.
– Не бойся, Камилла.
– Расскажи правду.
– Давай!
– Я… – начав, графская дочь обвела присутствующих лихорадочным взглядом. – Это случилось вчера после ужина. Мы с Эльзой отправились прогуляться на площадь, где встретили незнакомца.
– Молчи, – зашипела Эльза, призывая в ладони зеленоватые всполохи.
– Хочет атаковать, – взвизгнули сестры Галл хором.
Даэрон резко подался вперед, оттолкнул девицу к колонне, пресекая внезапный удар.
Дальше в дело вступил вар Ардэс. Вскинул трость с кристаллом-навершием, направляя в принцессу, что в свою очередь успела отослать в Камиллу искрящую молнию. Из кристалла «выстрелил» пучок темноты, поглотил молнию. За ней – новый пучок. Ударил Эльзе в грудь. Пробил защиту и, вскрикнув, та рухнула на Даэрона без чувств.
Все, кто был в зале, ошеломленно затихли.
Даже мадам Оливия бросила на принцессу Коллианскую сочувственный взгляд. Ректор только что «выпил» весь ее врожденный Дар. Вытянул всю магию. До последней капли.
– «Пустышка», – зашептались невесты, едва оправившись от шока.
– С этой секунды она – «пустышка»…
– Великие Небеса, ей не позавидуешь.
– Продолжайте, – кивнул Тарен Камилле, опуская трость, как ни в чем не бывало. Будто это не он только что отобрал Дар у Одаренной. – Вы разглядели лицо?
– Э… – Камилла с трудом сфокусировалась на собеседнике. – Он был в плаще и капюшоне. Высокий, это все что я помню. Да, еще от него исходили такие же вибрации, как от вас, милорд.
– Маг смерти?
– Сказал, что очень могущественен, приближен к Виларду и способен влиять на решения князя. Предложил обмен. Мы кое-что делаем, а он устраивает так, что я и Эльза досрочно попадаем в третье испытание вне зависимости от того, как пройдем первые два.
– О какой услуге просил?
– Ненадолго убрать из отбора Инесс Сантар. Заверил, это всего лишь сонная трава. Велел сварить зелье и добавить в чай. И протянул сверток.
Агарвэн дернул уголком губ. Понятно. Тот же неизвестный, впустивший анимагов в столицу и далее в Академию. Вновь попытался устранить Изабеллу чужими руками. Но снова промашка.
– Как вы проникли в кабинет лекаря?
Камилла смахнула слезы ладонью.
– Эльза использовала заклинание перемещения. Она маг времени, а еще одарена бытовой магией. Была… одарена. – Девушка покосилась на безвольно повисшую в руках Даэрона подельницу. – Я не желала Инесс смерти. Клянусь, думала, она просто заснёт…
Графская дочь медленно оглянулась на Лафаэля, ища поддержки и сочувствия. Но лучник холодно отвел голову, и девушка зарыдала навзрыд.
– Уведите, – спустя минуту вздохнул глава Академии. – Их обеих.
– Дамы! – Строго крикнула Оливия. – Сейчас важное объявление.
* * *
Я съехала по ледяной стене, поднося к лицу теплившийся в ладони магический огонёк. Агарвэн обещал разыскать настоящего убийцу, и мне не оставалось иного, кроме как всем сердцем довериться наставнику.
Ужас и холод швыряли мысли из стороны в сторону. В голове все перепуталось, смешалось. Хотелось сомкнуть веки и не просыпаться. Сбежать от раздирающей душу темноты в яркие грёзы. И только крохотное пламя, жегшее руку, удерживало сознание наяву. А еще не давало окончательно озябнуть в продуваемом всеми сквозняками каменном карцере два на два метра.
– Возвращайся скорее, – шепнула живому пламени.
Прикрыла глаза и против воли стала засыпать. Не специально, так уж вышло…
Упала в темноту, чтобы через секунду обнаружить себя стоящей посреди смотровой площадки дозорной башни в легком ситцевом платье. Царил летний погожий день. В облачных далях парили птицы. Со стороны усыпанных махровой зеленью гор веяло ароматами спеющих трав.
Я медленно огляделась слева на право. Отсюда открывался великолепный вид на владения князя Эдуарда.
Внезапно поняла, что часто сюда прихожу. Полюбоваться простирающимися внизу зелеными долинами, нитями рек, уютными деревушками, рассыпанными вдоль пологих подножий и с горечью осознавать, что – еще немного и единственной наследницей Дома Зимнего Утра останусь я одна. Братья погибли. От вышедших замуж сестёр ни слуху, ни духу. У мамы остались только мы с Алисией. Но что-то подсказывало, это совсем ненадолго.
Неожиданно по внутреннему двору прокатился истеричный женский вопль. Вздрогнув, уставилась на упавшую в грязь фигурку в синем платье, опознавая в ней княгиню Лилиану.
– Мама?
Рядом, с заткнутыми за пояс пальцами с надменным видом стоял Эдуард. Одна мысль об отце заставила меня-Изабеллу передернуться.
Неспроста. Взирая на супругу сверху вниз, он громко кричал, а когда Лилиана попыталась ухватить мужа за подол, грубо толкнул.
– Договор заключен, женщина. Алисия пришлась по нраву Родерику и останется в его доме. Точка.
Эдуард на секунду оглянулся в сторону башни. Исчерканное морщинами лицо, ледяные глаза, опушенные уголки губ. Все это в оформлении седой спутанной бороды, стелившейся по мужской груди до пояса. На уровне подсознания чувствовала, насколько настоящая Изабелла боялась и ненавидела отца.
Когда он скрылся в замке, я кинулась во двор, обнимая и утешая мать.
– Что с Алисией, мама? Отвечай.
Прекрасная как утренний свет, но совершенно несчастная женщина подняла выцветшие от горя глаза.
– Он продал ее, Белла. Отдал в уплату долга этому старому похотливому мерзавцу.
Сердце пропустило удар.
– Тому, что уморил голодом первых двух жен?
– Ему.
– Как он мог? За что?
– Карточный долг превыше отцовских чувств, милая, – грустно шепнула Лилиана, притягивая меня к себе.
– Эдуард давно нам не отец, – давясь горячими слезами, выдохнула я, цепляясь за мамино платье. – Даже не человек. Жалкое подобие. Пропойца и ничтожество. Знаешь, что это значит?
Княгиня вопросительно изогнула бровь.
– Я – следующая, мама. Он не пожалел сыновей. Наследников Дома. Разве ему есть дело до младшей нелюбимой дочери, которую он никогда не хотел.
– К чему ты, Белла?
– К тому, что с этого дня беру судьбу в свои руки. Не позволю собой командовать. Буду жить, так как хочу! Там, где хочу! И с тем, с кем хочу! Даже… если ради свободы придется сбежать на край света!
… В себя вернулась от резкого скрежета слева.
Тюремная дверь распахнулась и, ослепленная заревом коридорного света, я непроизвольно зажмурилась.
– Изабелла, – позвал из-за спины глубокий мужской голос.
В следующий момент пара сильных рук с удивительной легкостью вознесла мое тело и прижала к мощной, будто камень груди.
– Ты оправдана, – скользнуло по виску горячее дыханье наставника. – Всё позади.
На эмоциях обвила широкие плечи, ощутив, как сильно он напрягся, будто прочувствовал всю полноту страданий, что эти утомительные часы сжигали меня изнутри. Выдохнул.
Я шепнула:
– Спасибо, Вэн.
Обогревая магическим теплом, эльф вынес меня на улицу. Было морозно и зябко. Ветер хлестал по лицу, метель запорошила волосы и ресницы.
Вцепилась в мужские плечи и утонула в жаре крепкого сексуального тела. Захмелела сводящим с ума ароматом. Растворилась в надежной защите. По сторонам не смотрела – просто позволила отнести себя не в Академию, а прямиком в эльфийский квартал.
– Располагайся, – велел хозяин дома, когда очутившись посреди собственной гостиной, поставил меня на ноги.
Я пошатнулась, но устояла. Конечности были еще слабы из-за перенесенного стресса, и им отчаянно требовалось отогреться в воде. Минут сорок, можно час.
– Приготовлю купальню, – легко уловил эти желания Агарвэн. Кивнул влево. – Халат и полотенца найдешь в комоде.
Скинул плащ и скрылся за дверью, я же потянулась к корсету. Благо, он был боковым, и от платья я избавилась без посторонней помощи. Сбросила сапоги, облачилась в халат, и через несколько минут уже вдыхала пряный пар прогретой купальни.
Больше не чувствуя страха, полностью разделась, отложила махровое полотенце и спустилась по трем мраморным ступеням в самый центр, откуда с потолка лились горячие струи. Едва я в них окунулась, вода приятно обожгла продрогшую от мороза и мертвого гранита кожу. Сбежала между грудей, соскользнула по обнаженному животу, и тело покрылось мурашками удовольствия.
Тихонько застонала.
Как же здесь хорошо. Безопасно.
Подставив одну руку под льющиеся сверху горячие потоки, с блаженной улыбкой избавилась от грязи тюремного подземелья, после по привычке занялась длинными волосами, что, намокнув, отяжелели и намертво прилипли к плечам. Но спустя мгновенье, замерла.
Не знаю, откуда, но я точно почувствовала за спиной чужое присутствие. Нет, не чужое. Родное, знакомое, опаляющее каждую клеточку моего нагого тела…
Позади стоял Агарвэн.
