Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

9.1

Новый день не задался с самого начала.

… Во-первых, измученная открывшейся правдой, я всю ночь промаялась без сна. Металась по покоям загнанным зверем, прокручивая в памяти ритуал переноса, а едва затеплился рассвет, обессиленно упала в кресло и словно по закону подлости – проспала.

Вскочила после завтрака – и то благодаря настойчивому солнечному лучику, втекавшему сквозь окно; кое-как нарядилась и слетела на первый этаж за пять минут до начала испытаний.

Здесь были все. За исключением принцессы Эльзы и Камиллы. Первую князь приговорил к нанесению на тело «ледяной печати» (той самой, что отныне запрещала участие в любых отборах) и отослал домой. Велел собирать вещи и немедля выметаться из княжества, даже не наказал.

Что до Камиллы, с ней Вилард обошелся еще мягче. Отстранил от испытаний и дал девушке выбор: остаться и ждать объявления победительницы, либо вернуться в родительский дом. Графская дочь выбрала первый вариант. Поначалу я удивилась – зачем. А, приметив зачастившего в ее комнату Лафаэля, всё поняла.

Похоже, именно Агарвэн повлиял на решение Виларда относительно соперниц. Особенно леди Морэ.

… Во-вторых, мою неучтивость вновь пожурила куратор.

– Опять опаздываешь, Олин. – Мадам держалась у зала, где ожидался смотр магических талантов и при виде ее грозной фигуры в черном, я невольно замедлилась.

– Прошу прощения.

– Становись с краю, – кивнула та на выстроившихся в шеренгу претенденток.

Пристроившись, сразу получила от Сирин колкий взгляд:

– Приятно, что вы к нам присоединились, хотя мы бы обошлись и без вас.

– Тишина! Все в сборе? Начинаем. Прошу, принцесса Валлейская.

Первыми демонстрировать Дар отправились самые Одаренные. Поскольку я не была в их числе, дабы не путаться под ногами, отошла – поглядеть, как ясное утреннее небо затягивают снежные тучи и вдруг заметила подругу.

– Инесс?

Все эти дни Агарвэн заверял, дочь барона идет на поправку. Но я и подумать не смела, что смуглянка решится участвовать в испытании. Пусть зелье из волчьего оскала было приготовлено неверно (от того не сильно повредило), все же отравление – есть отравление и я хорошо видела, насколько тяжело было Инесс здесь находиться.

– Здравствуй, Белла. – Слабо улыбнулась она. Все еще очень бледная, с трудом державшаяся на ногах.

Я быстро подошла.

– Зачем ты покинула лазарет?

– Не хочу упустить шанс. Уже рассказывала тебе про отца?

Хмуро кивнула, слушая усиливающийся по ту сторону стен ветер.

– Извини, что не навещала. Господин Ингис запретил.

– Ничего страшного, – порозовела девушка. – Я не скучала. Помнишь начальника стражи лорда Префонта? Такого высокого, красивого и неразговорчивого.

– Да.

– Князь велел ему быть при лазарете и ночью и днем.

– И? – Сузила я глаза.

– По первости, он молча нес службу, охранял. Даже в мою сторону не смотрел. А потом между нами что-то пробежало, – (лишь бы не черная кошка, непроизвольно подумалось мне), – мы разговорились, нашли общий язык.

Ага, значит, красавчик Префонт не немой.

Сложила руки на груди.

– О чём беседовали?

– О разном. – Мечтательно откликнулась Инесс. А после посмотрела на меня с любопытством. – Кстати, Виттор рассказал, что сделал лорд Агарвэн, чтобы вытащить тебя из темницы. Сильный поступок.

– Да, – внутри неожиданно стало больно, но стараясь оставаться спокойной, подтвердила. – Он особенный. Без него я бы пропала.

…В-третьих, несмотря на все усилия наставника, на испытании я всё-таки провалилась.

Когда пришел черёд заходить, я споткнулась на пороге. Ладно, думаю, с кем не бывает? Оправила платье, оглядела княжескую ложу, где восседали князь, придворная свита и бог знает кто еще, и сделала реверанс. Так как давно перевалило за полдень и, от ожидания я сильно переволновалась (сама не знаю, почему) ноги едва держали. Руки вовсе казались налиты свинцом, все тело неприятно лихорадил озноб.

– Проходите, не стесняйтесь, – пронеслось по зале приглашение ректора. – Какой магией вы одарены?

– Огня.

Встав посреди зала, прикрыла глаза, вообразила, что в глубине ладоней заколыхался Огонь и, уже ощутила покалывание в кончиках пальцах, но прервалась.

– Вы не могли бы потушить свет?

Несколько секунд ничего не происходило, и я уже решила, что просьбу проигнорируют. Но тут из ложи раздался хлопок, под потолком пронесся леденящий порыв, и помещение окуталось синим сумраком. Все потому, что на улице к этому времени разыгралась февральская метель, укутав солнце снежной мглой.

Итак.

Я потерла ладонь о ладонь, сконцентрировалась, призывая магию, и мои руки окутались рыжеватыми язычками. Если до инициации пламя всегда обжигало, оставляя на коже страшные ожоги, на сей раз жара я не почувствовала – лишь легкое пощипывание, как бывает с телом после долгого пребывания на морозе, а после возвращения в тепло.

Сосредоточившись, проследила, как огонь растекся от пальцев красным золотом, наметила поворотами кистей будущую основу и принялась «рисовать» потоками силы.

Из сыплющих искр складывалась венчанная изогнутыми рогами голова, мощное, чешуйка к чешуйке пламенное тело, могучие, словно корабельные паруса крылья. И вот прямо из воздуха, окутанный шлейфом раскаленных сполохов, возник огненный дракон.

Я протянула к творению мысленную нить и запустила по зале, приказывая разжечь канделябры и фонари.

– Пожалуйста, не подведи.

Пышущее жаром создание с оглушительным треском ударилось о паркет, облачным вихрем прокатилось по осветительным «приборам», рокоча и плюясь огоньками распалило фитильки, и наполнило залу теплом и светом. Закрутилось, завертелось в бешеном полете, распахнуло сотканную огненными всполохами пасть и запустило огненную струю.

Блин!

Чересчур рассеянная из-за вчерашнего видения, я на секунду упустила дракона из подчинения, и он случайно подпалил одну из портьер. Тот час оборвала передачу магии, растворяя фантома.

Зато устроенный им мини-пожар – никуда не пропал. Благо, вар Ардэс сплел водное заклятие и портьера мигом затухла. В воздухе повис густой аромат паленой ткани, повсюду поплыли клочья черного дыма.

Упс, неудобно получилось.

* * *

Мы стояли напротив Виларда, встревоженные ожиданием. Демонстрация способностей затянулась, за окнами стемнело и, вопреки размышлениям соперниц, мечтавших о победе, я думала лишь о том, как сильно проголодалась. А еще до невозможности хочу спать.

Князь обвел нас равнодушным взглядом (словно отбор для него не более, чем развлечение на выходные), прищурился, по зале прогремел обжигающий холодом и беспристрастностью голос:

– Все вы справились достойно. Но только десять невест пройдут в последнее испытание.

Мужчина плавно переместился к леди слева (честно сказать, даже имени ее не запомнила), подхватил руку в белой перчатке и поцеловал.

– Вы, госпожа.

Та ойкнула, сделала реверанс и раскраснелась от счастья.

Тем же способом, подходя и целуя девушке руку, Вилард отобрал еще несколько невест, в том числе Инесс Сантар. От переполнивших смуглянку эмоций, она едва не упала в объятия князя, но во время одумалась и удержалась прямо.

Что до моей персоны… Мм… Подошел, окинул с головы до пят невозмутимым взором, многозначительно хмыкнул и двинулся к следующей девушке. На душе просветлело – не прошла. Как же я этому рада.

– Моя леди, – послышался рокочущий тембр Виларда, что перехватил Сирин за талию. – Составите мне компанию?

Голубые очи драконидки изумленно расширились.

– Я? Э… конечно, Ваша Светлость. С огромным удовольствием.

Оперевшись на предложенный локоть, блондинка, покачивая бедрами, горделиво двинулась рядом с Владыкой Севера. Напоследок обернулась, отослала через плечо победный взгляд и хихикнула.

Я сузила глаза. Иди-иди, дурочка. Думаешь, это что-нибудь для него значит? Он просто выбрал очередную игрушку на вечер. Надоест, присмотрит из претенденток новую. В конце концов, отбор не окончен и кроме принцессы Валлейской в третье испытание прошли еще девять девушек небесной красоты.

– Дамы! – Привлекла к себе визгом Оливия. – Прошедших испытание попрошу следовать за мной для дачи новых указаний. Не прошедших – благодарю и сообщаю: вы можете покинуть Затмар в любое удобное для вас время. Всего наилучшего.

– Пока, – махнула мне Инесс, пристраиваясь в хвосте избранных фавориток.

Я кивнула вместо прощания:

– Удачи, подруга.

Едва они удалились – браслет на моем запястье окутался дымом и исчез. То же произошло с другими провалившими испытание невестами, среди коих, к слову, оказались Ария и Эмма Галл и Марианна Эндэр.

Несколько девушек прижали ладони к лицу и кинулись в коридор, рыдая в голос. Другие зашипели ругательства, третьи впали в ступор. Окинула бывших соперниц сочувственным взором, простилась с подругами и неторопливо отправилась в апартаменты.

Свободна! Доберусь до купальни, смою покусывающий кожу холод Виларда, поужинаю и лягу спать. В конце концов, отдав последние силы на испытании, я едва была в состоянии идти без поддержки. И все в чем нуждалась в данный момент – в исцеляющем отдыхе.

Вот только…

Говорила вначале, что день не задался?

Неспроста.

9.2

Шумно выдохнув, я обнаружила себя посреди пустого перехода, полного неясных шорохов. Похоже, углубившись в мысли, не заметила, как попала в пространственную ловушку, которая моментально перекинула из одной части Академии в другую. А именно – в закрытое крыло факультета некромантов.

В сгустившемся после заката сумраке определенно кто-то таился. По позвоночнику прошла болезненная дрожь – будто сквозняк пробежал по лодыжкам. В ответвлении справа возник силуэт в черных одеждах. Колеблющийся свет настенных ламп подчеркнул высокий рост, капюшон на голове и кисти в перчатках, что он сжал в кулаки.

Я подобралась.

Сложно сказать, почему самое важное видение открылось мне именно вчера. Может, здешние боги сжалились над бедной попаданкой, но, возможно это случилось из-за того, что жить мне осталось не так уж и долго. Так как неизвестный сделал встречный шаг, вскинул охваченные беловатым свечением руки и атаковал меня шипящими молниями.

Я рефлекторно заслонилась, призывая магию.

Кисти воспламенились, опалив глаза, и в противника полетели атакующие файеры. Не ожидав от «пустышки» такой прыти, обескураженный маг в последний миг прикрылся щитом, а после атаковал повторно. С такой сокрушительной силой, что та смела меня будто налетевший из ниоткуда смертоносный ураган.

Полыхнуло ярко синим, все тело опалило жгучей волной и, ослепленная дикой болью, я кувыркнулась в соседнюю стену. От удара зажмурилась и, толком не поняв, кричу или нет, потеряла сознание.

… В себя приходила долго и мучительно. Продиралась сквозь темноту и бессилие, отчетливо слыша, как сначала меня куда-то упорно волокли по мраморным плитам, затем бросили на твердый пол (почему-то решила, что одной из аудиторий), а дальше похититель загремел железом, стеклом и наполнил воздух сильными травяными ароматами.

Кажется, занялся приготовлениями к ритуалу.

Открыв глаза, поняла, что лежу в учебном кабинете на холодном полу, со связанными руками и ногами, а человек в черном сооружает из профессорского стола подобие жертвенного алтаря. Устанавливает по краям факелы, чертит в центре магические символы, вытягивает из-за пояса жертвенный клинок.

От ужаса сердце пропустило удар. Бросила лихорадочный взгляд к двери, анализируя: успею ли отсюда сбежать и тут по сумрачной аудитории пронесся чарующий женский голосок:

– Даже не надейся.

«Силуэт» откинул капюшон, и я едва подавила вскрик.

Так вот кто все эти недели скрывался под личиной мага смерти?

Нелепо, конечно, но поначалу я грешила на вар Ардэса, ошибочно полагая, раз он темный, то непременно – злой и жестокий убийца. Потом предположила, что маг смерти – рыжеволосый лучник Вэон (а что, эльф так открыто ненавидел Изабеллу, что у любого бы закралось недоброе подозрение). Время от времени подумывала на самого Владыку Севера (мало ли у Виларда причин отомстить князю Эдуарду?). Иногда казалось, это кто-то из соперниц, Сирин, Эльза, а в последнее время – Камилла Морэ.

Но ОНА!

– Удивлена? – усмехнулась Иримэ и подошла ближе.

Мой язык с трудом повернулся от нахлынувших эмоций:

– Владеете магией смерти, профессор Шелейн?

– Никогда не владела. Но, – женщина выудила из-под одежды металлический медальон, пульсирующий серебряным светом, – я хороший артефактор. Мне не составит труда создать нужный артефакт, способный наделить свойствами неприсущей мне магии.

Для того, чтобы всех запутать и пустить по ложному следу, подумала я, но не высказала.

– Все, кто с вами общался, утверждали: маг – мужчина.

Эльфийка рассмеялась колокольным звоном, показала внушительное кольцо на левом мизинце.

– Артефакт, меняющий голос. – Дальше мотнула на переливающуюся магическими нитями маску, – и вон тот, для смены внешности.

Положим. Черноволосая всех провела. Но зачем ЕЙ смерть Изабеллы?

Откровенно сказать, зависла.

– Столь же ограничена, как и папаша, – разозлилась Иримэ.

Я сжала губы, дабы не ругнуться.

Ошибаетесь, леди Шелейн. В причине давно разобралась. Банальная месть князю Эдуарду. Тем не менее, когда она заговорила, перебивать не стала.

– Многолетние неурожаи, голод и разруха вынудили лунных эльфов искать новые, пригодные для жизни земли. Выбор пал на Белолесье. Они вторглись в наше королевство беспощадной армадой. Устроили на границе бойню и потребовали отдать все западные рубежи.

Разумеется, владыка Синьагил отказал. И в тот же день обратился к соседям за помощью. Откликнулись двое. Молодой князь Вилард и еще более юный человеческий князь Эдуард. Первый оказался верен военному союзу и, призвав магов, повелел отправить войска через Портал. Люди твоего отца оказались менее расторопны. К тому же, выяснилось, в вашем княжестве нет работающих Врат-Телепортов и они двинулись пешими. Где-то на полпути Эдуард повстречал повелителя лунных эльфов. В те годы он был юн и неопытен и легко очаровался речами опытного противника. В итоге, вместо долгожданной помощи, мы получили удар в тыл. Из-за предательства людей Дом Вечерней Звезды пал. Чтобы не становится рабами, те, кто выжил, бежали. Из гордого величественного народа мы превратились в изгнанников. На наших землях и по сей день властвуют враги.

Она еще что-то цедила, шипела, я не прислушивалась. Новая порция правды оглушила не меньше, чем та, что открылась вчера.

Изабелла – дочь человека повинного в гибели эльфийских королей?

– В той бойне погибла вся моя семья, – бросила эльфийка с презрением. – Потому, узнав о твоем участии в отборе, я решила мстить.

Я подняла затравленный взгляд.

– Ты изворотливая, дрянь. Ускользнула от анимагов, из-под ареста и порядком меня разозлила. – Прекрасные эльфийские очи заволокло пеленой ненависти. – Я не доставлю тебе удовольствия умереть быстро и безболезненно, – она махнула в сторону сотворённого алтаря. – Через тебя я наложу проклятие истребления на весь Дом Зимнего Утра. Каких-то сто лет и все, в ком течет кровь Эдуарда, умрут в страшных мучениях. Один за другим.

Иримэ описала в воздухе круг. Я воспарила над полом и была уложена на алтарь неведомой силой. Веревки на запястьях и лодыжках развязались, а после, все та же незримая магия растянула мне руки и ноги так, чтобы их обвили железные кандалы, приспособленные в изголовье и изножье стола. В тишине мерно защелкнулись магические замочки и сердце гулко забухало.

Профессор выхватила из-за пояса кинжал, занесла… В какой-то мере, я разделяла ее скорбь, но ведь я – не Изабелла! Ее участи не заслужила!

Не особо рассчитывая, что меня услышат, закричала со всей силы:

– Мое имя Диана! Узнав о готовящемся покушении, Изабелла сбежала, подменив себя мной.

Женщина отпрянула.

– Лжешь, гадина.

От шока слова застряли в горле. Все, на что меня хватило – это глухо шепнуть:

– … ритуал переноса…

Иримэ зашипела на родном языке. Само собой, была прекрасно осведомлена о подобных практиках.

Я же ощутила как онемевшие руки и ноги обрели чувствительность. Воздух, наконец, достиг горевших в пожаре легких. Закашлялась, ощущая страшнейшую слабость и робкую надежду на то, что меня все-таки отпустят.

– Надо же, – едко усмехнулась Шелейн. – Мерзавка сбежала, оставив за себя служанку. Умная девочка.

– Я не служанка!

Эльфийке было плевать. Она вновь занесла кинжал, целясь в самое сердце:

– Прости, ты слишком много знаешь, я не могу…

Вдруг кабинет осветила слепящая вспышка.

Бухнуло, шикнуло, и Иримэ истошно закричала. Оказалось, запуталась в наброшенной извне полупрозрачной сети, вытягивающей из тела магические силы, что уплотняясь в тонкий серебристый вихрь, перетекали в навершие-кристалл стоявшего в дверях ректора.

«Осушение» Дара длилось минуту. После чего в кабинет вошли вар Ардэс, Агарвэн, мадам Оливия и гвардейцы. Цепи, кусавшие запястья и лодыжки загремели, и я ощутила легкость. Сразу оперлась дрожащей ладонью о столешницу, села. К этому времени оглушенная эльфийка уже лежала между парт.

– Заковать преступницу в наручники, – махнул гвардейцам Префонт. – Заключить в карцер.

Профессора вынесли в коридор. На нее не смотрела, все чувства и мысли сосредоточила на застывшем в проёме Агарвэне. Он держался подчеркнуто холодно, с безразличным выражением на лице. И только едва заметные огоньки в синих глазах выдавали бушующие в эльфийском сердце эмоции.

– Ты не Изабелла? – Тихо уточнил.

Молча покачала головой.

Что ему ответить? Прости, боялась открыться, потому что думала, ты не поверишь. Сочтёшь ненормальной, прогонишь, а мне без учителя просто не выжить!

– Хотела сказать, но… – от волнения я сомкнула пальцы на широком рукаве, не зная как дальше продолжить.

Холод в глазах наставника выворачивал душу наизнанку. Не в силах это выносить, опустила голову, впиваясь в часть символа на котором сидела.

– Смею предположить, обмен телами произвели против вашей воли, леди? Так? – Прервала паузу куратор.

Кивнула.

– В таком случае, вы не имели право участвовать в отборе.

Так или иначе, я уже вылетела. Чего орать?

– Но участвовали.

– Мадам Оливия, думаю с девушки достаточно потрясений. – Вмешался вар Ардэс. Подошел и, приподняв мой подбородок, посмотрел прямо в глаза. (Боковым зрением заметила, как из-за чужого прикосновения напрягся Агарвэн, правда, с места так и не сдвинулся). – Мы приносим глубочайшие извинения за то, что использовали вас в качестве наживки.

О, поразили до глубины души. В первый миг хотела возмутиться, покричать, но потом передумала. Слишком устала из-за свалившихся на голову неожиданностей и открытий.

– Леди, – вкрадчиво молвил Тарен, отпуская мой подбородок, – поговорим о ритуале переноса. Откуда вы роддом?

– С Земли.

– А в Эостере очнулись…

– В Темной Башне, – я неловко подняла глаза к Агарвэну. – Несколько недель назад. Сначала ничего не понимала. Потом научилась «видеть».

– Что?

– Воспоминания настоящей принцессы. Благодаря им разобралась, что к чему.

Вар Ардэс подался ближе, занося руку над моей макушкой.

– Так и думал, – странно ухмыльнулся темный маг. – Похоже, во время переноса, вы частично обменялись с Изабеллой душами. Произошла магическая спайка.

– Чего?

– Часть ее души проскользнула в вас, ваша – в нее. Потому появились видения. И предрасположенность к стихийной магии. Судя по остаточным эманациям, принцесса Олин была проявленным магом Огня.

– То есть, я все знаю о ней. Она обо мне?

– Не только. В какой-то мере, вы сами стали Изабеллой.

– Нет, – искренне возмутилась. – Я – Диана Богданова! А не какая-то там Олин!

– Успокойтесь, я лишь озвучил очевидный факт, – примирительно поднял ладони вар Ардэс. – Но если не верите…

Ректор исчез в коридоре и вернулся через минуту с большим стеклянным шаром, излучающим синее свечение.

– Магический определитель. Используется в случае необходимости подтвердить личность того или иного человека. Приложите руку, леди.

Нервно сглотнув, опустила ладонь на прохладную хрустальную поверхность. Синий свет замерцал огоньками и налился традиционными цветами Дома Зимнего Утра, в глубине проступил герб рода Олин.

– Определитель опознаёт вас Изабеллой, – сухо подытожила мадам Оливия.

– Этого не может быть, – воспротивилась я. – Я не она! Слышите?

– Мы не оспариваем ваше право хранить часть души Дианы. И даже называться Дианой, если вы действительно считаете себя таковой. Но посмотрим на факты с точки зрения законов Эостера. Вы официально признаны дочерью князя Эдуарда. Поэтому, хотите или нет, для окружающих останетесь Изабеллой.

– Навсегда? – Упавшим голосом шепнула я.

Серебристые глаза ректора загадочно блеснули.

– Правильно понял, что вы мечтаете о возвращении домой?

– Можно?

– Боюсь, ритуал будет чреват последствиями. Вы настолько спаялись с душой Изабеллы, что попросту можете не пережить повторный сеанс. Если, хотите, я, конечно, попробую. Но успеха не обещаю. Вы либо погибнете, либо вновь обменяетесь душами, после чего вообще перестанете осознавать себя личностью.

– Проще говоря, сойдёте с ума, – бесстрастно объяснила куратор.

– Спасибо, Оливия, – с ноткой сарказма сказал вар Ардэс, – уверен, девушка поняла без вашей подсказки.

Я молча покосилась на Агарвэна. И хотя эльф ни чем не выдавал чувств, оставаясь все тем же неприступным изваянием из белого льда со сложенными на груди руками, сердцем чувствовала, как заметался в эту секунду по эльфийским венам Огонь. В ярости. Бессилии. Странном желании – уберечь меня от роковой ошибки.

– Мне надо подумать, – выдавила чуть слышно спустя минуту.

– Разумеется, – согласился ректор. – Но все же советую вам остаться в Эостере. Поскольку согласно всем магическим документам, вы являетесь принцессой Олин, я готов принять вас в Фаэванор без вступительных экзаменов. Наставник, – он искоса поглядел на беловолосого, державшегося с каменным лицом, – передал вам магию. Прекрасно. Зачислим на факультет элементалистов.

– В Академию? – Ошарашенно выдохнула я.

Вот это поворот.

– Верно. Одно ваше слово и я распоряжусь начать процедуру оформления. Что скажите?

Тут вмешался Агарвэн.

Приблизился, по-собственнически подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

– На все вопросы ученица ответит завтра.

Мы вместе покинули кабинет.

Очутившись в темноте коридоров один на один я, наконец, позволила себе расслабиться. Прижалась к наставнику и ощутила под щекой тонкую ткань, за которой бугрились горячие твердые мускулы.

Он обнял еще крепче, мягко коснулся губами моего виска, и быстро понес в комнату.

– Извини, – прошептала, все еще чувствуя толику его смятения.

– Не оправдывайся, Диана. – Спокойно ответил принц. – Ты была вольна скрывать эту тайну.

– Честно так думаешь?

Утвердительно кивнул. И все равно между нами будто возникла преграда.

– Вэн? – Позвала я, чувствуя острую боль в солнечном сплетении.

Не поступай так со мной. Только не сейчас, когда я безумно нуждаюсь в надежном плече и мудром совете.

– Т-шш… – откликнулся он и сердце оборвалось.

Сдерживая горькие слёзы, заметила, как он внёс меня в спальню. Уложил на кровать, опустился рядом на одно колено и аккуратно снял меховые сапожки. Накрыл одеялом и, молча прижав ладонь к моей щеке, погладил большим пальцем.

– Тебе надо выспаться. – В синих печальных глазах напротив я отчётливо прочитала: «А мне надо подумать».