Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
11.1
У местной речки Северянки всегда было многолюдно. Днем мужчины рыбачили, женщины поласкали в прорубях белье, а как темнело, по берегу один за другим разгорались костры и жители заводили танцы.
Осторожно ступая по утоптанной дорожке и слушая треск ледяного наста, я спустилась к берегу. Впереди по льду носились визжащие дети, играя в нечто схожее с земным хоккеем. Вместо клюшек – обтесанные палки, вместо шайбы – внушительный кусок угля, что нужно было забить в чужие ворота, а прежде (и в этом вся соль!), постараться измазать им соперника.
Среди участников «летала» Венера, ни чуть не уступавшая своим более старшим товарищам. Я пожелала ей удачи, прогнула спину и окинула взглядом чернеющее небо, отмечая, насколько быстро темнеет в этих краях.
– Второй здесь разведём. А третий, вон там, на равнине, – прозвучал сбоку мужской голос.
Рядом возникли два молодых человека. Опустившись на корточки – принялись сооружать заготовку будущего костра. Одного из них: невысокого, темноволосого, видела впервые. Зато второй, по имени Марэк был мне хорошо знаком.
– Диана, – кивнул он.
– Привет, – шепнула, наблюдая, как его напарник высекает искры, сыпавшие на сухие ветки. Спустя минуту подле заполыхало добротное пламя.
– Готово, – подхватил тот оставшиеся бревна и бодро зашагал в направлении равнины.
Проводила парней взглядом и не заметно для себя уставилась на огромный костер. Магия внутри уже давно не причиняла мне боли, а вот чужой, инородной стихии я еще не касалась.
Оттягивала момент, размышляя, если все-таки решусь: обожжет или нет?
Повертелась по сторонам и, подумав, что более подходящего момента не придумать, сбросила рукавицы и осторожно зачерпнула ладошкой багровый язычок, замечая наливающиеся по коже огненные знаки.
В первый миг чужеродное пламя и впрямь чуток опалило, но столкнувшись с уже текшей в моих венах силой присмирело, превращаясь в бледный огонёк.
Я поднесла его к лицу, улыбаясь теплу обогревшему леденевшую кожу, и начала закручивать огонь по спирали. Сконцентрировалась (как учил беловолосый наставник) и нарисовала в сознании четкий образ того, что хочу получить.
Огненное кружево рассыпалось всполохами, завертелось и выткалось невесомыми облачками-бабочками. От них расходилось золотистое свечение, а с подрагивающих крылышек осыпались жаркие искры. Если учесть, что созданием фантомов я не занималась со дня демонстрации Виларду способностей, можно сказать получился – шедевр.
– Глазам не верю, – прилетело в макушку удивленное восклицание Марэка. – Маг огня? И не говорила.
Я грустно усмехнулась.
– Куда там.
Мои способности ограничивались умением отогревать себя, разжигать фонари и создавать огненные фантомы. Будь у нас с эльфийским принцем больше времени, наверняка освоила бы несколько ступеней. Увы. Сей привилегии, мы были лишены изначально.
Поняв, что снова вспоминаю Агарвэна, невольно закусила губу. Ведь запрещала! Говорила, нельзя! И вновь не удержалась. Перед затуманившимся взором сами собой возникли жесткие мужские ладони, уверенно привлекающие к горячей обнаженной груди… жар трепетного, сбитого дыхания… слияние пылающих желанием губ.
Тело изогнулось от огненной волны, обжегшей каждый позвонок. В глазах резко потемнело.
– Не смей! – Зашипела я на себя.
Смирись! ОН В ПРОШЛОМ!
Каким-то чудом «утолкнув» забившийся в груди жар поглубже, я направила фантомы к играющим на льду детям. И выпрямилась, тяжело дыша.
Марэк странно рассмеялся.
– Ну, да, не маг.
– Сказала, не Одаренная.
– Откуда в таком случае умеешь управлять Огнем?
С Марэком нас познакомила Нордика. Потомственный боевой маг. В свои двадцать три, он нёс службу в пограничной крепости и практически каждую ночь заступал в патрули. Отслеживал и пресекал прорывы с территории соседнего княжества Ольстен, с коим Мистириан был на грани войны.
Ольстен населяли дальние родичи расы драконидов, одарённые редкой и очень опасной магией льда. Свободолюбивые, гордые, а порой и бездушные, они категорически отказывались признавать власть князя Виларда и искренне считали, что именно они должны повелевать Севером, а никак не мальчишка, в жилах которого хоть и течёт магия «холода», все же взял этот титул по факту престолонаследия.
Дабы расшатать доверие мистирианцев к верховному князю ледяные все чаще забрасывали через границу лазутчиков или шпионов, предпринимали отчаянные вылазки с целью напугать местное население, а в последний раз и вовсе заслали сюда стаю ледяных вампиров. Так что с Марэком мы виделись всё реже. Даже сегодня, в свой выходной, на нём красовалась синяя военная форма, что невероятно ему шла. Парень знал, что может быть отозван в крепость в любую минуту и был готов.
Помню, утро, когда травница привела в дом симпатичного незнакомца и сказала, что отныне он будет моим проводником.
– Поводит тебя по лесам. Укажет тайные звериные тропы. Отведет к безопасным участкам, и тем, от каких лучше держаться подальше. Запоминай. Впитывай. Вскоре за травами будешь ходить одна.
В совместных походах мы сблизились. Незаметно подружились. От того, мне очень не хотелось обижать его грубым «не твое дело, проваливай».
Втянула ледяной воздух, остужая легкие, и негромко призналась:
– Бывший наставник обучил.
– Расскажешь о нём?
Какой там. Я не то, что про него вслух говорить, даже думать не могу, сразу начинаю задыхаться от горя.
Парень помялся с ноги на ногу, хмыкнул.
– Любишь его.
– Конечно, нет, – возмутилась его прямоте.
Марэк отвёл глаза.
– Назвала по имени и даже не заметила. Вэн.
Как вздрогнула, не уловила. Посмотрела на друга и поняла, что краснею.
Он снова почему-то тяжело вздохнул. Стряхнул с кителя снег, собираясь уйти, но вдруг передумал и развернул меня лицом к веселящейся вдоль берега толпе.
– Не буду спрашивать, кто такой Вэн и чем тебя так привлёк, по мне, Диана, пора приглядеться к кому-то из наших. Вон Ник, сын гончара. Чем не красавец? Или лесничий Адриан. Один, без семьи. А, может, – он очутился напротив, жадно ловя мой взгляд, – тебе по нраву, кто-то вроде меня?
Прежде особо не замечала, насколько молодой маг хорош собой. Высокий, статный, подтянутый. С привлекательными чертами лицами и темными волосами, собранными в хвост. Глаза темные, с мягкими переливами, смотрят открыто, с надеждой.
Все верно. Пришло время запереть прошлое на ключ и начать жизнь заново. Вот прям сейчас и начать.
Я разыскала руку Марэка и потянула к костру.
– Пошли танцевать.
Он улыбнулся, будто только этого и ждал. Обхватил за талию, прижал к себе и, перехватив инициативу, вовлек в водоворот музыки и безудержного веселья.
… Не припомню, чтобы вообще так много танцевала.
Кружилась, смеялась, беззастенчиво отвечала ласковым прикосновениям мужских рук, растворяясь во власти всеобщего праздника. В хоровод мы пристроились в синих сумерках, а выйдя передохнуть, обнаружили, что вокруг царит глубокая ночь. Тихая. Морозная. Полная ярких звёзд.
Марэк поднял мех с водой, сделал глоток и протянул мне. Приняла, попутно оглядываясь и ловя парочку ревнивых девичьих взглядов. Особо остро в подсвеченной кострами темноте в нашу сторону посверкивали глазки местной красавицы Сабрины. Пару раз она пыталась увести парня танцевать, один раз ей удалось. Правда, подарив девушке танец, кавалер вновь вернулся ко мне.
Говорила уже, пограничный маг – завидный жених?
Ну вот, опять наступаю на те же грабли.
А, впрочем, пусть ревнуют. Все равно я им не соперница. В Марэке вижу исключительно друга. Во всяком случае – пока.
– Лейтенант Бран. Лейтенант Марэк Бран… – из сумрака возник мужчина в форме и при оружии. Окинув берег и заметив нас, он быстро приблизился. – Командир приказывает вам вернуться в крепость. Срочно.
Парень нахмурился, пробормотал под собственный нос:
– Очередной вражеский прорыв.
Дальше поднял грустный взгляд и хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого неожиданно склонился и… замер в нерешительности. А когда сообразил, что я не оттолкнула, моей разгоряченной щеки мимолетно коснулись мужские губы и сразу отстранились.
– До скорой встречи, Диана.
Простившись, Марэк пропал.
Я же неловко моргнула, буркнула «Пока» и отвлеклась на подбежавшего за водой подростка.
Забавно.
Сердце и впрямь перестало щемить, чего нельзя было сказать о теле. Колени дрожали, горевшее горло свербело от нехватки кислорода, от усталости кружилась голова. Если немедля не присяду, свалюсь прямо тут.
Добрела до ближайшего костра и устало опустилась на бревно.
Чуть-чуть посижу и буду возвращаться.
11.2
Признаться честно, засыпать не собиралась. Просто сомкнула глаза, спасаясь от переливов ледяных ветвей на том берегу, но вымотанная и счастливая упустила, как сознание соскользнуло во мрак.
… Под подошвами захрустел пепел, лицо опалил горячий воздух, пропитанный удушливыми концентрациями темной магии, и я осознала, что стою на поле битвы. Тут и там островки светлых эльфов сражаются с армией захватчиков в темных доспехах и синих плащах, украшенных эмблемой клинков на фоне Богини Луны.
Уже не в первый раз переношусь из деревенской глубинки – в этот чуждый, непонятный край, охваченный яростной войной. Нет, умом понимаю, где я и почему сюда попадаю. Но сама этого не хочу.
Нордика предупреждала о связи истинных душ. Настаивала, что в мире нет большей СИЛЫ, нежели притяжение связанных между собой мужчины и женщины. Я не поверила, самоуверенно заявив – справлюсь, перетерплю. Очень зря.
Неведомая, неподвластная контролю сила вопреки желаниям все сильнее притягивала меня к Нему, приоткрывая мир, за который Он сейчас отчаянно борется. Нашёптывала – насколько Ему плохо вдали от пары. Так же, как мне – душно до пылающей дрожи в груди от того, что Он больше не рядом.
– Нельзя, – прошипела, зажмуриваясь и хлеща себя по щекам.
Сделав выбор, не вздумай идти на попятную.
Просыпайся.
Куда там. Связующая магия, перенесшая сюда, мощнее любой воли, умоляющей отпустить. Никогда не подчинялась. Не позволяла уйти до тех пор, пока не увижу Его и не удостоверюсь, что Он жив.
Решив покончить с этим поскорее, я повела головой, но оглохла от звенящей тишины, какая бывает по окончании сражения. Невдалеке, в гордом одиночестве высился рослый широкоплечий воин, наблюдавший за молниями на горизонте. Застыл неподвижно. Величественно. Укрытый плащом с богатым мехом. Обманчиво расслабленные руки были опущены вниз. В одной серел источающий мягкий свет клинок, по серебристо-белому металлу коего полыхали синие руны.
– Кано. – Из тумана возник Лафаэль.
Соломенные локоны по традиции стянуты на макушке, сам облачен в плотный, подогнанный по фигуре доспех. Из-за спины торчат лук и колчан со стрелами; на боку – ножны с мечом.
Тот, к кому он обратился, едва уловимо повел плечом. Склонил голову, избавляясь от шлема, и в окружающем полумраке заискрили длинные белые волосы, рассыпавшиеся по спине.
Мое сердце вспыхнуло пламенем. От тела разбежались золотистые круги. Закипевшая в венах магия потянулась к нему – истинному хозяину, требуя соединиться телами, сдаться безудержной страсти, подчиниться выжигающему дотла безумному томлению.
Я прижала руки к груди. И, кусая губы до крови, всмотрелась в родной, пробуждающий каждый нерв, каждую клеточку облик возлюбленного.
«Вэн… Как же мне тебя не хватает».
Агарвэн крутанул клинком, упер жало в землю и, скрестив руки на крестовине, повелел:
– Говори.
– Последняя оборона лунных разбита. Генерал Охтарон пал, обороняя Город Зари. Горстка выживших оттеснена к Серым горам и взята в кольцо. Часть бежала. Судя по донесениям, они направляются к горному перевалу.
Принц расправил плечи. На секунду задумался.
Я следила за ним тревожным взглядом, охваченная огненной лихорадкой, и боролась с желанием прильнуть к нему, показать, что – здесь, все вижу, знаю. Но сон на то и сон, и всякий раз я наблюдала лишь издалека, не в силах явить своего присутствия.
– Снаряди три отряда и отошли в погоню, – холодно распорядился Агарвэн. Кулак сжимавший рукоять окутался пламенем, голос стал глуше и тверже. – Прочих в плен. Их судьбу решу позже.
– Слушаюсь, – почтительно склонился Лафаэль, отступая во мрак и отирая со лба пот.
Неожиданно усыпанное погибшими воинами поле скрутилось вихрем и, моргнув, я обнаружила, что стою в тепле командирского шатра. Над головой конусообразная материя, поддерживаемая бревном. Сбоку узкая кровать, под ногами теплые ковры, слева полыхает очаг, близ меня – стол с донесениями, кинжалами, амуницией и всем тем, что нужно в походе.
Раньше обрывалось мимолетным взглядом на Вэна и я просыпалась.
От чего сегодня все еще сплю?
Эту мысль прогнал откинувшийся полог.
Агарвэн вошел внутрь, решительно отбрасывая широкую перевязь. К ногам полетел сорванный с торса доспех в причудливом орнаменте. С тихим лязганьем осыпались наплечники, налокотники, нарукавники. Дальше через голову слетела тонкая рубаха, обнажая мерцающее снежным светом мужское тело.
Я робко подалась навстречу, но остановилась в шаге, стискивая зубы, чтобы не застонать. Мускулистое, словно вылепленное из белого мрамора тело сплошь покрывали свежие порезы и ссадины.
Осмотрела их все. Жадно водила глазами по неровностям шрамов, что добавились к застарелым, чуть заметным белёсым черточкам, поверх которых в причудливом танце вились, вспыхивая ярким золотом огненные магические узоры.
Приблизилась с трепещущим сердцем.
Прижалась подушечками к горячей, гладкой спине в тугих мускулах.
Вот мои пальцы уже скользят по мерцающей серебристым светом коже. Оглаживают бугры мышц. Ощущают шероховатости затянувшихся шрамов, впитывая огненный жар, исходящий от эльфа…
Мужчина слабо качнул головой, прислушался и неожиданно обернулся.
Я опомнилась, отдернула ладонь и… столкнулась с невозмутимо спокойным лицом. Лишь синие холодные глаза, смотрящие в упор, мерцали приглушенным гневом, выдавая истинные чувства принца.
Стойте.
Он увидел меня? Почувствовал?
Раньше такого не случалось!
Попыталась отшатнуться, не дать до себя дотронуться, но рядом с ним, это невозможно. Агарвэн перехватил меня поперек спины и, едва я качнулась, желая ускользнуть, обнял за поясницу и притянул к себе. Мягко вплел пальцы в мои растрепанные волосы и не спеша намотал темно-рыжие пряди на запястье, оттягивая мне голову.
Лицо опалил жар мужского дыханья.
Вот тут от испуга прошиб холодный пот.
Я уперлась в широкие плечи до онемения в костях. Попыталась вырваться из его хватки. Ни чуть. Он резко притиснул ближе, пресекая попытку бежать и разжигая по коже мириады кусачих разрядов.
Вцепился, рассмотрел. Осуждающе произнёс:
– Ты не имела права сбегать.
Я даже не поняла, как всхлипнула от опалившей сердце боли.
Как объяснить? Убедить, что поступила правильно?
Хотя бы ради того, чтобы он мог бесстрашно вступить в войну с лунными сородичами. Отстоять Родину, Дом. Вернуть угасшее величие королевского рода. Будь я рядом, только бы отвлекала. Путалась под ногами. Сбивала с пути.
И прежде глупо было претендовать на Агарвэна, зная, кто я, а кто – он, а сейчас в разлуке – поняла, надо смириться. Перестать лелеять грёзы. Жить с чистого листа.
Дрожа от удушающей страсти, каким-то чудом запретила себе к нему прикасаться. Подавила порыв сжать в ладонях мягкие снежные локоны. Пресекла желание пройтись ладонью по твердым рельефам предплечий.
Просто сухо констатировала:
– Так лучше.
Мужчина зарычал:
– Лучше – вдали от меня?
– Да…
Ответ был прерван жарким поцелуем.
Вэн властно припал к моим губам, завладел ртом, сплёл наши языки. Отстранился лишь на миг – шепнуть в самое ухо решительное: «нет», и смял мои губы с новым напором. Раздразнивая, упиваясь глухими стонами, тем, что прогибаю спину, теснее подаваясь навстречу.
Клятвенные обещания – не поддаваться влечению, посыпались прахом.
Вонзилась ногтями в мужскую спину, привстала на цыпочки и, разводя ноги, обвила эльфа за талию. Миг – и Он подхватил. Пронес по шатру и опрокинул на кровать, наваливаясь сверху и вжимая собой в прохладные простыни. Слышу треск разрываемой им тонкой сорочки, надетой мной на голое тело. Вздрагиваю и ловлю себя, что вроде сплю, а чувства в груди горят по-настоящему.
Его прикосновения, и сладкие, и горькие дурманят, раздразнивают в обещании неземного блаженства. От его губ, чутких, умелых, то напористых и жадных, то ласковых и игривых, по телу разгораются огненные рисунки.
Эльфийское тело, охваченное узорными орнаментами, тоже пылает. Сильное, подавляющее мощью, давит сверху, согревая и напоминая, как же сильно он мне нужен. Его исцеляющее тепло. Хриплый шепот. Страстные прикосновения…
Ощутимый укус в ключицу вырвал из состояния пьянящего дурмана.
Я вздрогнула, вцепилась ему в волосы и прошептала:
– Зачем я тебе?
– Ты – моя пара, котёнок. – Вэн больно прикусил за нижнюю губу, словно я сказала что-то не то. – Неужели думаешь, я так легко от тебя откажусь?
Ах, пара. Конечно. Не окажись мы истинными, не было бы той дикой страсти, необъяснимого влечения, безумного желания.
Не верю в такую любовь. Она не настоящая!
Чувствуя мою горечь, Агарвэн приподнялся на локтях, поймал мой взгляд.
– Поверь моим глазам.
Я судорожно выдохнула. Несмело подняла ладонь и легонько провела по мужской щеке костяшками пальцев, ловя, как он с жадностью ее перехватывает и прижимает к скуле:
– Диана.
На нас больше нет одежды, его бедра трутся о мои…
Зажмурилась и задохнулась от резкого проникновения и ощущения жара внутри. Выдохнула, выгибаясь в спине и наслаждаясь тем, как он входит глубже, укрепляя нашу магическую связь. Размеренно, неторопливо начинает движение, постепенно ускоряя темп, заставляя жадно глотать воздух, цепляться одной рукой ему за шею, а второй до боли комкать пальцами покрывало.
– Куда бы ты ни сбежала…
Слышу рваное, хриплое дыханье Вэна над самых ухом, в то время, как сама достигаю пика, не в силах удержать срывающиеся стоны.
Дрожу, хватаясь за мужские плечи. Крепче стискиваю ему бедра коленями и теряю все ощущения, кроме того, что разливается внизу живота. Сознание мутится от сладостной муки, растекаясь по венам жгучим огнем и от того, я едва разбираю последние слова, произнесенные эльфийским принцем с надрывным хрипом:
– Где бы ни спряталась… Я везде найду свою мелиссе…
* * *
Спросонья я испуганно подскочила. Все еще опьяненная грёзами, часто-часто заморгала, пытаясь вспомнить, где нахожусь.
Вроде там же – на речном берегу. Повсюду – костры, вокруг мелькают силуэты. Шумят, веселятся, смеются.
Не успела опомниться, из темноты налетел ветер, бросив в лицо пригоршней снега.
«… Найду».
Я вскрикнула. Зажала рот и обнаружила, что губы – искусанные и разгоряченные, пылают от боли. В теле затухают остаточные искорки неги, а самое страшное – я вся охвачена беснующимися островками пламени. Оранжевые язычки плясали по жилету, штанам, пуховой шали и даже волосам.
Лихорадочно затушила дымящуюся одежду и в испуге огляделась, боясь, что кто-то заметил. К счастью, жители были настолько захвачены гуляниями, что никому в голову не пришло оборачиваться на одинокую девичью фигурку, отдыхавшую у дальнего костра.
К тому моменту, когда дыханье восстановилось, а озноб отпустил, я с обидой поняла, что, во-первых, спалила любимые рукавицы и почти до дыр прожгла сапоги. А во-вторых, (и снова странно) ключицу колола сильнейшая боль. Ту самую, что Вэн прикусил мне во сне.
Выяснилось, в области груди полыхала семилучевая узорная звезда, сотканная из огненных линий.
Если к тонким золотистым извивам, вспыхивающим под кожей тонкими ручейками, когда, к примеру, тянула магический огонь (или когда он сам давал о себе знать), я уже привыкла и даже не обращала внимания, то этот рисунок был чем-то иным. Могущественным. Особенным.
Постичь бы еще, в чем его смысл.
Посидев в тишине и не придумав достойного объяснения, решила об «узоре» никому не рассказывать. Впрочем, как и о сне.
Запахнула жилетку, подчерпнула дрожащими руками снежную горсть и без раздумий окунулась в нее пылающим лицом.
Пусть сердце рвалось на куски, а душа леденела, упрямо протягивая незримые нити к моему Единственному, сквозь зубы твёрдо прошипела:
– Я обязана его забыть. И забуду!
11.3
Среди торговых рядов царила оживленная суматоха.
Вместе с Бьёрном, его женой и Венерой я пробивалась сквозь говорливую толпу воскресной ярмарки, поглядывая по сторонам и восхищаясь местными колоритами.
Если с отсутствием соцсетей (какие в прошлой жизни были неотъемлемой частью моего существования) еще как-то удалось смириться, то без земных сладостей мир сильно потускнел. Кроме мёда и сушенных плодов, лакомств в деревне не водилось, так что вырвавшись «на свободу» первым делом кинулась искать полюбившиеся пирожные из белого шоколада. Хоть до этого давала честное слово – не тратиться на всякую ерунду и купить только самое необходимое.
– Мама, хочу леденец, – Венера вертелась по сторонам, то и дело дергая родителей. – Папа, купи ту игрушку. Мама, там жонглёры. Папа, давай посмотрим на игру менестрелей.
– Позже, – всякий раз осаждала ее мать, высматривая в палатках, то зачем они приехали.
Мой список товаров был поскромней. Потому я с большим удовольствием притормаживала у театральных палаток, заглядывалась на факиров, слушала весёлые баллады. Впрочем, помня о времени, быстро нагоняла провожатых и возвращалась к поискам лавок со сладким.
Присмотрев одну с броской вывеской в конце ярмарки, нагнала Бьёрна и махнула туда:
– Отлучусь ненадолго.
– Будем ждать у магазина с тканями, – понял мужчина.
Я кивнула и поспешила правее, с наслаждением подставляя теплому ветру лицо и радуясь звону капели.
Календарей в деревне не вели, ориентировались по времени года. Поскольку стужа с воющими по несколько суток метелями сменилась устойчивой солнечной погодой и цветением первых трав, легко поняла, что наступила пора короткого северного лета.
С Марэком мы больше не виделись. По слухам, уйдя в ту ночь на границу в составе магического патруля, он все еще оставался в дозоре, денно и ночно отражая нападки ледяных магов.
Агарвэн, тьфу-тьфу, тоже не снился. Впрочем, последнего раза хватило. Признаться, до сих пор не могу отойти от той, мм… встречи в шатре, и нет-нет да вздрогну от внезапно заполыхавших вдоль позвоночника мурашек возбуждения.
Что до распустившейся на ключице звезды – она слегка поугасла. Линии – с ярко-багровых приглушились до нежно-желтых и более не пульсировали. К тому же она полностью перестала жечь мне кожу и, можно сказать, я практически о ней забыла.
– Чего желает юная леди? – Вырвал из раздумий хрипловатый немолодой голос.
Я стояла внутри уютного магазинчика. Из-за стойки внимательно щурился седовласый мужчина в белом фартуке, а позади – тянулись заваленные вкусностями стеллажи, ради которых я и явилась.
Продавец сцепил руки.
– Итак?
Насколько помню, кольцо-кошелёк хранил меньше четырёх сотен сталлов. А мне еще одежду новую купить (взамен той, что прожигаю), принадлежности для гигиены и прочую мелочь. Я вздохнула, подняла взгляд к знакомым коробочкам с красными лентами, и… промолчала.
– Упаковку пирожных? – Предположил мужчина. – Одну?
Мне и одной – много. Просто, чувствуя острую нужду побаловать себя чем-то приятным, не устояла – зашла.
– Нет – нет, ничего не надо.
И под удивленный взор продавца вернулась на улицу.
Пробиваться через бурлящее людское море не захотелось (палатка с тканями как назло возвышалась на другом конце площади) и, запахнув меховой жилет, я свернула в узкий проулок, дабы обойдя ярмарку по широкой дуге, зайти в нее с другого края.
Высокие глухие стены отрезали от суеты. Отовсюду окружил туман, в лицо ударило запахом мокрой псины. Гм, странновато. Прошла немного наощупь, хмурясь и соображая, откуда вонь, и сразу замерла, зажавши рот рукавицей.
Туман истончился и открыл следующую картину.
Поблизости, щерясь и рыча, грызлась свора уличных псов. Дикие, озлобленные, тощие. С жиденькой шерстью, что клоками летала над крупными, костлявыми, тушами. Захваченные яростной борьбой за право обладания костью, в первый миг меня не заметили.
Я попятилась, думая как не выдать себя шумом и, само собой, оступилась в присыпанную снегом яму. Вскрикнула, опрокинулась навзничь, ударившись спиной о твердь, а когда оттолкнулась локтями и села, то нос к носу столкнулась с оскаленной мордой.
Оставив грызню, псы разом клацнули зубами и устремились в мою сторону. Самый крупный вырвался вперед. Припал к земле и, согнув задние лапы, сорвался в прыжок.
Не размышляла, действовала.
Сплела заклятие «огненная заслонка», прикрылась.
От стен отразился яростный вопль налетевшего на преграду пса. В раскаленный воздух взметнулся черный клубочек сгоревшей плоти. Стало неожиданно тихо. Увидев гибель одного из своих, перепуганные дворняги застыли с раскрытыми пастями. С секунду не двигались (даже хвосты поджали), а потом бросились бежать из проулка.
Облегченно вздохнула.
Спасена?
Кажется, не полностью.
Только сейчас разглядела, что в стае волк. Громадный хищник держался в стороне, не пытаясь приблизиться или напасть. Какое-то время просто наблюдал за мной полыхающими глазищами. После с жадностью втянул воздух ноздрями, мотнул башкой с заискрившимся от этого густым мехом, и угрожающе заворчал. Из волчьей пасти выскользнул ряд белоснежных клыков.
И этот туда же?
Вскочила, предвосхищая атаку, и сконцентрировала в ладонях весь Огонь, какой сумела вытянуть из собственного тела. Ладони охватили сгустки пламени, из пальцев плеснули широкие ало-оранжевые ленты, и я начала «опутывать» себя тройной защитой.
Словно поняв, что перед ним не «пустышка», а владеющий огненной стихией маг, снежно-серебристый хищник яростно ударил передней лапой о брусчатку, еще мгновенье буровил меня свирепыми глазищами, и растаял в тумане.
Уфф…
– Диана.
От гаркнувшего над макушкой баса, я пискнула, по инерции рассеивая «рисунок».
– Да?
– Мы тебя потеряли, – заметил стоявший позади Бьёрн. – Все в порядке?
Молчаливо кивнула. Тем не менее, в душе такой уверенности не ощущала. Скорее липкий холод, предвещавший скорое несчастье.
Кузнец поверил на слово и, мотнув на просвет впереди, сделал широкий шаг.
– Пошли. Жена с дочкой хотят похвастать купленными тканями.
* * *
Несколько часов спустя я спрыгнула с телеги на чавкавшую грязью обочину, поблагодарила Бьёрна за поездку и заторопилась к знакомой избе.
– Приходи в гости, – позвала Венера, когда, свернув на перекрестке, повозка покатила на соседнюю улицу.
– Как-нибудь загляну, – махнула ей рукой. Прижала к груди сумку с обновами и невольно содрогнулась от мелькнувшей перед взором оскаленной волчьей пасти.
Спокойно, Диана. Все обошлось.
… Нордика хозяйничала на кухне в окружении парящих кастрюль, ножей и ложек, и когда я вошла, поприветствовала:
– Хорошо съездила?
– Очень, – кивнула с улыбкой. Вбежала к себе и свалила покупки на кровать.
О волке умолчала. Не потому что боялась нагрузить травницу лишними проблемами, а просто посчитала, что напади зверь снова, вполне справлюсь самостоятельно.
– Обедать будешь?
– Нет, – ответила с запозданием, – перекусила на ярмарке.
Дальше выудила из свертка новую рубашку на шнуровке с воротом, расшитым серебром, и подскочила к зеркалу, хватая гребень и заколку, подаренную Вилардом.
– Пойду к реке. Насобираю прутьев.
Не так давно мастер научила плести корзины для лекарственных растений из тонких веточек, сказав, что сия практика является неотъемлемой частью ремесла травниц. Поначалу мои корзинки выходили криво, непривычные к новому занятию пальцы сильно болели, но где-то через месяц – освоилась, научилась.
– Допоздна не засиживайся, – напутствовала маг земли под звон посуды и шебуршание духа-проказника. – Вернись засветло.
– Обязательно.
Я собрала волосы, схватила сумку, выскочила во двор и уже отсюда увидела… Сабрину.
Первая красавица этих мест, окруженная компанией подруг, прогуливалась по соседней улице. Старше меня на три года. Изящная. Шажки плавные, от бедра. Черноволосая. Кареглазая. С пышными формами и выдающимся бюстом, о каком мне только мечтать. Являясь дочерью местного старосты, Сабрина всегда была одета в элегантные платья из дорогих материалов, что шили на заказ городские швеи, и конечно единственная в деревне могла похвастать украшениями.
Упоминала уже, красотка положила на Марэка глаз?
Не она – одна.
Все ее подруги, включая Илану и вон ту, шатенку в зеленом платье, томно вздыхали по бравому лейтенанту, мечтая заполучить его в кавалеры. Во мне же, местные девушки видели исключительно – помеху.
– Вон она, – шикнула Илана, толкнув Сабрину локтем.
Та оглянулась. Миленькое личико исказила гримаса зависти.
Сделав вид, что не заметила, я бодро зашагала навстречу.
– Привет, Диана, – улыбка Сабрины стала колючей. – Мы идём ко мне. Пить чай, болтать и рукодельничать. Присоединишься?
Знаю я их чаепития, однажды ходила. Опять будут расспрашивать о Марэке, ненавязчиво лезть в душу, выпытывая о наших отношениях. Увольте.
Извиняюще дернула плечом:
– В другой раз. Дела.
Деревенская красавица смерила меня взглядом, но посторонилась, пропуская вперёд. Я отошла на приличное расстояние и только оттуда услышала шипение в спину:
– Что лейтенант в ней нашел?
И мне интересно. Вот вернётся из патруля, обязательно спрошу.
… Берег реки встретил пугающей тишиной.
Я остановилась в тени старой ивы, обмахнулась ладонью и поспешила закатать рукава. Благо, от воды тянул ветерок, немного остужая побережье и мою всё сильнее разогревавшуюся без видимой причины кожу.
Как ни странно, но жар появился меньше часа назад, сразу по возвращению.
Подумала, от усталости или испуга. Не-а. Огонь «бурлил» из-за чего-то другого. Только я пока не понимала – чего.
Повесив сумку на плечо, медленно двинулась кромкой воды, разыскивая глазами нужные веточки. Наклонялась, собирала, а дойдя до полянки, за которой возвышался лес, приметила островок распустившихся ромашек.
Помнится, у бабушки любимым развлечением было плетение цветочных венков. Охваченная теплыми воспоминаниями, решила тряхнуть стариной. Ведь никто не увидит.
Нарвала цветов, устроилась в теньке старого дерева и принялась скреплять стебельки. Заметив, что сплела уже большую половину венка, ради шутки водрузила его на волосы и улыбнулась защекотавшим кожу травинкам.
– Красиво, – неожиданно прозвучал позади проникновенный мужской голос. Помолчал и добавил. – Уверен, королевский венец будет смотреться на твоей голове не хуже.
Я застыла. Чувствуя, как внутри, словно обезумев, взметнулось магическое пламя. На мгновенье дыханье прервалось.
Вскрикнула. Упала на траву, и задрожала от побежавшей по телу магии, что распалила в груди былую страсть. Одежда затлелась от мечущегося под кожей огня. Руки и ноги отяжелели. В глазах поплыло.
