Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Ахнула и, чудом притупив огненную лихорадку (иначе б вспыхнула спичкой), выпрямилась и сразу вжалась в ствол, чтобы не упасть.
Затуманенный пеленой взгляд устремился на голос.
Не померещилось. ОН ЗДЕСЬ! Прямо передо мной!
Стоит, расслабленно привалившись плечом к березе. Белая льняная рубаха плотно облегает мускулистое тело. Мощные руки сложены на широкой груди. Длинная коса, спускающаяся по спине, подчеркивает его силу и мужественность.
Вот только глаза…
Глаза эльфа были не насыщенно синие, какими я привыкла видеть их в Академии, а какого-то необычного цвета, в котором смешались все оттенки предгрозового неба. Мерцая и подчиняя себе, они светились… не то неистовой яростью, не то затаенной надеждой.
Я вонзила ногти в кору, борясь с запылавшими против воли щеками.
Что касается Агарвэна: принц прекрасно владел чувствами. Невозмутимый. Источающий безграничное могущество, он легонько изогнул губы в привычной усмешке, вполголоса произнёс:
– Здравствуй, Диана.
12. Соперники
Девушка отказывалась верить глазам. Хватала воздух, вжималась в дерево. А, осознав, что бывший наставник явился лично, сглотнула и помрачнела.
– Здравствуй… те, Ваше Высочество.
– Величество, – поправил мягко, силясь рассмотреть, в чем же мелиссе так неуловимо изменилась.
Взор, которую минуту ласкал гармоничные черты нежного личика. Восхищался гибким станом. Наслаждался сиянием сливочной кожи. Любовался непослушными рыжими локонами, открывавшими изгибы точеной шеи.
Девочка повзрослела. Наивного блеска в очах стало меньше, зато упрямства прибавилось.
– Ваше Величество, – буркнула Диана и, видно вспомнив, что под рубахой полностью обнажена, прикрылась руками. – Откуда вы здесь?
– Проездом.
– Надолго задержитесь?
– Зависит, насколько быстро покончу с делами.
Поймал мелькнувшую в мимике девушки искру непонимания, сделал шаг.
Она попыталась ускользнуть, но позабыв, что за спиной преграда, а слева река, испуганно закусила губы. Губы, о каких эльфийский принц грезил все эти мучительные месяцы разлуки.
Приблизился неуловимо быстро. Замер подле пары, нависая сверху и упираясь ладонью поверх головы.
– Скучала?
Бывшая ученица судорожно вдохнула, от чего девичья грудь резко взлетела и опала.
– Чуть-чуть.
Жар ее дыханья прокатился по мужской груди, обжег кожу и в венах взвихрился Огонь. Воспламенил тело, подчинил разум, приказывая немедля овладеть той, что принадлежит ему безраздельно.
Не усиль мужчина медальон дополнительным артефактом, блокирующим выброс эмоций, сейчас бы не сдержал сиюминутного порыва и впился в соблазнительный ротик жадным поцелуем.
Дабы унять мятущуюся магию, сконцентрировал силы в солнечном сплетении и спросил уже без тени эмоции. Ровно, холодно, отрезвляя ум:
– Расскажешь старому другу как поживаешь?
– Хорошо. Учусь у травницы.
– Добилась своего, – улыбнулся с одобрением.
– Добилась. – Она опасливо подняла голову. – Полагаю, вас тоже можно поздравить с победой, милорд?
Сообразительная. Всегда такой была. А еще на удивление страстная, решительная и невероятно упорная. Вот как ему с ней быть? Опять обольщать? Ведь упрямится. Захлебывается от вдохов, пылает в томлении и… все равно упрямится!
– Поздравления приняты, – опустил горячие ладони сначала на плечи Предназначенной, потом прошелся по обнаженным рукам до кончиков пальцев.
Тыльная сторона мужских ладоней раскрасилась жемчужными искорками. Яркими, горячими. Переливаясь и перетекая по коже завитками, они сложились в редкой красоты полыхающий рисунок. Спустя мгновенье идентичные знаки принадлежности запылали на ладонях Дианы.
– Знаешь что это? – Спросил с хриплым надрывом.
Девушка покраснела.
– Да.
Все еще гонит мысль, что может быть нужна ему просто так, а не вследствие магического воздействия. Считает притяжение не более, чем навеянным эльфийскими чарами?
– Диана, – позвал, нежно очерчивая овал девичьего лица. Осторожно прижался к бархатистой шейке, вбирая цветочный аромат с нотками мятного мыла и согреваясь теплом мелиссе.
Принц предчувствовал разлуку заранее. Потому, еще будучи наставником, создал привязку, оповещавшую в случае, если девушке будет грозить серьёзная опасность. Когда она сбежала, он усилил эту связь и отныне мог легко ощущать пару на расстоянии.
К счастью, за это время маг ни разу не почувствовал, чтобы ей что-то угрожало. Хотя, зная умение бывшей ученицы влипать в истории, специально приказал восстановить Солнечную Башню неподалеку от места сражения за Белолесье. Да лично активировал Врата-Телепорты, которые были способны моментально перенести к девушке в случае реальной угрозы.
Был еще один важный момент, о котором она, разумеется, не подозревала. Все эти месяцы, эльфийский принц щедро делился с возлюбленной магией, вливая Огонь через оставленную на ее теле «метку».
Теплые мужские губы пробежались по чувствительной шее серией коротких поцелуев, опускаясь к груди. Там, в области ключицы на теле девушки мерцали очертания звезды с семью лучами – в качестве отметины был избран символ правящего эльфийского Дома.
Агарвэн улыбнулся, обхватил зубами шнуровку ее рубахи и медленно потянул…
Диана опомнилась. Часто задышала и протестующе уперлась ладонями в мужскую грудь.
– Хватит, Вэн.
– Уверена? – Отпрянул с напряженным выражением.
Выдержка мелиссе дала слабину. Она неожиданно всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо.
– Никогда…
Не колеблясь, обнял Предназначенную, впитывая ее лихорадочное дыханье, притянул с бешеной страстью. Из девичьих волос посыпались заколки. Янтарные пряди плеснули по мозолистым ладоням, ощекотали кожу, откликнулись в теле требовательным голодом.
Стиснул зубы, почти зарычал.
Он жил этим мгновеньем. Помня, что Она где-то там, зная, что рано или поздно разыщет пару, принц без страха бросался в битвы с врагом. Проливал кровь, отвоевывал клочок за клочком, освобождал утраченное королевство, лелея надежду однажды – вот так, порывисто, со всей пылкостью прижать принцессу к себе.
Неутомимый в жажде прикосновений, охваченный огненным вихрем, зарылся в пушистые волосы, и одновременно запустил руки под женскую блузу, дотрагиваясь до оголенной спины.
Магия, текшая внутри Дианы, прильнула к пальцам. Бережно «обхватила» кисти эльфа мерцающими язычками и растеклась приятной теплотой. В то время как его магическая сила, вырвавшись текучим потоком, окутала фигурку рядом – сверкающим полупрозрачным плащом.
Магия всегда чует себе подобную. Чуткая, покорная, издревле отзывается наиболее сильному из двоих колдунов. Вот и сейчас, лаская дрожащие плечики жаркими губами, Агарвэн с упоением чувствовал как ее хрупкий, слабенький «огонек» покоряется его могучему, закаленному боевыми практиками Огню.
Покорно льнёт к мужским рукам. В местах, куда прикасается – проступает по девичьей коже узорными нитями. Нежится под ладонями и, гулко вибрируя, заставляет хозяйку дрожать, с придыханием нашептывая имя…
– Вэн.
Диана откинула голову, застонала. Почти сдалась.
С силой рванул шнуровку рубахи, мечтая поскорее избавить Предназначенную от одежды и опрокинуть на траву, как вдруг она принялась вырываться.
– Не надо. Пусти!
Все магические «связи» разом оборвались.
Сжав челюсть, подался назад. Губы коснулись пылающей девичьей щеки и зависли в опасной близости от её рта.
Она смущено мазнула глазами по резким контурам мужского лица, покраснела и буркнула: «надо идти». Вырвалась, сделав три шага, и споткнулась о ближайший камень. Фыркнула и кинулась прочь.
Сузил глаза, провожая удаляющуюся фигурку.
Все еще не верит в искренность его чувств?
Право слово, девчонка.
… Бывшая ученица уже пропала в зарослях куманики, когда маг заметил, что разволновавшись, она забыла сумку. Подхватил и неслышно отправился следом так, чтобы держаться немного поодаль.
Диана минула пролесок, обогнула искусственный пруд и заторопилась к крайнему дому, окруженному защитным барьером. Сплетенный из ярких линий, подзаряжавшихся силой земли, он был заметен лишь магам высочайшего уровня, из чего был сделан вывод, что создавший охранку маг, как минимум, не уступает уровню самого Агарвэна.
Вот значит под чьим началом Диана жила последние полгода.
Любопытно взглянуть.
Медленно выходя на проселочную дорогу, пронаблюдал, как девушка легко миновала барьер (перенастроенный ее пропустить) и остановилась возле седовласой женщины в цветастой шали, что кормила курей.
– Что стряслось? – Окинула та растрепанный вид подопечной.
– Кой кого встретила. Знакомого. – Буркнула Диана и даже не заметила, что тот о ком говорила, уже стоял у нее за спиной.
Агарвэн прикрыл глаза, когда шелковистый локон, подхваченный ветром, хлестнул его по лицу. Замер на мгновенье, чтобы еще раз вдохнуть опьяняющий аромат пары, и через секунду встретил пристальный взгляд травницы с невозмутимым видом.
Женщина окинула пришлого незнакомца беглым взглядом. Нахмурилась, видно, прочувствовав излучаемый им высочайший магический уровень.
– Это он?
Диана испуганно ойкнула, отпрыгнув в сторону. В синеватых глазах мелькнуло: «когда успел меня догнать?» и милое личико запылало румянцем.
– Агарвэн ди Элтониэль, – спокойно представился. – Ваша ученица верно подметила, мы давние знакомые.
– Нордика Тафьен. Позвольте уточнить… – Травница приметила полыхающие на ладонях эльфа знаки принадлежности, и запнулась.
Повисла тишина, которую казалось можно осязать.
То, что тайна раскрыта, первой сообразила нервно переступающая с ноги на ногу бывшая ученица. Ахнув, она кинулась к дому, но была окликнута Нордикой.
– Постой.
Диана застыла, обхватив дверную ручку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Да?
– Будь добра, кхм… – хозяйка неловко кашлянула, – проводи гостя внутрь.
– В дом? – Выдохнула в растерянности.
Одного взгляда на мелиссе было достаточно, дабы понять, как нелегко будет вернуть ее доверие.
Чистого соблазнения окажется маловато. Ведь продолжит упрямиться, не ответит взаимностью, хоть при этом будет страдать. По сему, требуется иная стратегия. Продуманная, ненавязчивая, отвлекающая внимание от сути.
Мужские губы сложились в холодную улыбку. Он сделает ей предложение. Заманчивое. Интересное. Такое, на какое она не сможет отказать. Дальше – деликатно «привяжет» к себе. Будет рядом, направляя, помогая, наставляя, и со временем растопит закованное в броню недоверия девичье сердце.
– Да, милая, в дом, – подтвердила травница.
Стараясь хранить оставшуюся крупицу духа, и явно не обрадованная данным поворотом, Диана глухо пригласила:
– Прошу за мной.
12.1
Я со всех ног вбежала на кухню и залпом осушила стакан с водой.
Сколько провела бессонных ночей, задыхаясь от пустоты и запрещая любые воспоминания. Сколько пролила горьких слёз, раздираемая неодолимым горем. Боролась с собой, рвала объединяющие нас узы и, казалось, вырвалась, освободилась! Вон, даже на Марэка стала поглядывать с интересом; начала строить планы, куда подамся после обучения…
Одним своим появлением, мимолетной улыбкой Агарвэн перечеркнул все титанические усилия! Его близость проникла в кровь сладостной отравой. Настойчивые поцелуи окунули тело в чувственный восторг. Звучание до мурашек соблазнительного голоса пробудило острое желание.
Я не заметила, как вновь оказалась в плену синих глаз. Как легко отдалась жарким рукам. Покорно прильнула к мужскому телу. Позволила завладеть своим ртом.
Узнав о связующих нас узах, Нордика долго молчала. Потом заговорила. Оказывается, иномиряне (тем более не Одарённые) тяжелее реагируют на магию притяжения, нежели коренные жители Эостера.
– От того, – говорила женщина, – тебя буквально «накрыло» при первой встрече. Один короткий взгляд и сердце распознало в мужчине пару. Умом, ты этого еще не понимала. А сердцем чувствовала. Потому и тянулась к магу.
– Хоть в душе не хотела, – бубнила я, страшно злясь на местных богов за такой «подарочек».
– Не изводи себя, девочка, – утешала магиня. – Сама знаешь – женщины более чувствительны, эмоциональны. Так уж заложено в нас природой. Первой приняла, пропустила через себя, зато первой освободишься. Тем более привязки между вами не было.
Я печально вздыхала.
Знала, что со временем боль утихнет. Пройти – не пройдёт, лишь затаится, загнанная в самый потаённый уголок души. И навсегда скует сердце непроницаемым холодом. Но жить ведь дальше надо, и я жила. Как умела.
За спиной откинулась шторка, в протопленное помещение вошли двое, и я распознала за печкой шевеление духа. Ощутив незваного гостя с огромной магической силой, существо заворочалось, скрежетнуло когтями по камню и взлетело с шипящим уханьем.
Робко оглянулась проследить, как защитник дома атакует эльфа (не все же мне (!) шарахаться от непонятных магических тварей, пугающих до полусмерти и визжать). Но…
Дух умерил прыть, втянул дымный флёр и принял облик снежного барса, выгнувшего спину дугой.
Агарвэн, к слову, и бровью не повел, наблюдая за метаморфозами низшего создания. Прошел к столу с расслабленно опущенными руками, сузил полыхнувшие заревом глаза и в воздухе ощутились мощные потоки эльфийской магии.
«Кот» ощерился, настороженно повел ушами с кисточками, и присмирел. Игриво ударил хвостом о пол, замурчал и, переступая мягкими лапами, принялся тереться головой о мужской сапог.
Я едва удержала стакан. А меня все еще допекает, предатель!
Собралась удалиться, но была перехвачена Нордикой за рукав:
– Помоги собрать на стол.
Зачем? – молчаливо посмотрела на женщину. Вся утварь наделена магией, к чему я?
– Делай, – повелела травница, переводя взгляд на беловолосого. – Располагайтесь, лорд ди Элтониэль.
Задавив порыв демонстративно сжать кулаки, метнулась к печи. И пока расставляла столовые приборы, хозяйка завела беседу:
– Заранее прошу извинить, если проявлю бестактность, но позвольте узнать цель вашего визита? Места глухие, граница недалеко. Важные персоны у нас редкость.
Эльф ответил не сразу.
– Поговаривают, в здешних краях живёт самая сильная травница Мистириана.
– Слухи сильно преувеличены, – продолжая возиться с заваркой, услышала ответ Нордики. И хотя маг земли не выдала чувств, комплимент ей польстил. – Чем же средненькая травница может помочь столь сильному магу?
– Мое государство еще молодо, магов не хватает. Подумываю нанять со стороны, – Вэн сделал перерыв, обжигая мою спину глазами. Чувствовала, что смотрит в упор, жаждет, чтоб повернулась, пересеклась глазами, растаяла от мужского взгляда…
Устояла. Кое-как.
– … Среди лучших вы – лучшая. – Хватала я каждое его слово, будто они способны исцелить. – А еще слышал, у вас появилась ученица. Кто говорит – не Одарённая, кто – будто девушка владеет магией Огня.
– Может и так. Это важно?
– Тому, кто предлагает работу – более чем.
– Ох, – потянула женщина, поднимаясь со стула и плотнее закутываясь в шаль. – Я слишком стара, чтобы менять тихое уединение на шумные королевские палаты. В наём не пойду.
– Речь не о вас.
Вот тут не выдержала. Оглянулась. И крем глаз приметила мелькнувшую на мужских губах знакомую улыбку.
– О вашей протеже.
– Простите? – Покачнулась я.
Ослышалась? Воображение сыграло злую шутку. Ведь, правда?
Агарвэн подчеркнуто церемонно отдернул манжет и намертво сковал мой взгляд своим.
– Я готов нанять вас служить Дому Вечерней Звезды, Диана. Жить и работать будете при Королевской Академии магии под моим личным началом.
Если честно, ждала чего угодно, но только не этих слов. Да еще произнесенных холодно-равнодушным тоном, будто мы друг другу чужие.
Мало того, что свалился как снег на голову, так теперь возомнил, что имеет право делать вот такие предложения! Внутри все сжалось узлом.
Его подчиненная? Это уже ни в какие ворота!
– Девочку? – Возмутилась Нордика.
Агарвэн откинул с плеча снежную косу, невозмутимо взглянул в лицо всплеснувшей руками травницы.
– У вас есть другие ученицы?
– Нет.
– Тогда я не вижу препятствий.
Я открыла рот и тут же закрыла. Вот сейчас вообще потеряла нить беседы, что происходит?
– Она еще не вполне освоила нужные знания, практического опыта никакого.
– Опыт дело наживное. Наберётся под руководством лучших магов-кураторов. – В синих глазах, глядящих в упор, темнело то от напряжения, то от острого желания. – В любом случае, год-два будет осваиваться, обживаться.
– Успокаивает, – травница растерла прорезанный складками лоб.
Эльф выпрямился, горделиво отводя плечи и складывая руки на груди.
– Уверен, вы не раз задумывались о том дне, когда учеба подойдет к концу и девушку придется отпустить. Думали о том, как уехав, она будет обивать пороги магических контор и травяных лавок в поисках места работы. Метаться из города в город, из села в село в надежде хоть где-то осесть. Я могу избавить от этого бремени. Лучшего места ей не предложат.
Женщина уперлась взором в висевшую на стене лицензию травницы и тяжело вздохнула, очевидно, хорошо знакомая с тем, как непросто человеку без протекции сверху открыть собственное дело.
– Если девочка согласится, против не буду.
– Согласится, – усмехнулся бывший наставник, скользнув по мне взглядом, от какого щеки запылали, а спину ожгло жарким магическим ветерком.
– Что требуется от меня?
– Продолжайте обучение, занимайтесь делами, живите привычной жизнью. Я оценю уровень ее знаний, а когда сочту, что Диана готова, мы уедем.
Пальцы нервно сжали край полки, и та чуть не вспыхнула.
Еще не нанял, а уже распоряжается!
И что значит «уедем, когда сочту…?» Решил здесь задержаться?
– В этом случае, я обязана предложить вам кров, господин. – Подтвердила подозрения Нордика.
– Благодарю и откажусь.
Умеет Его Величество хранить чувства под контролем. Сказал и ни один мускул не дрогнул, хотя по исходящим от моего истинного – жарким энергетическим всплескам, я отчетливо ощущала, что с удовольствием бы поселился в избе. И не просто в отдельной комнате, а желательно – в моей.
– Когда ждать с первой инспекцией, лорд ди Элтониэль?
– Завтра утром.
Я беспомощно хлопала глазами, чувствуя, как сильно хочу заслониться ладонями и перестать прислушиваться.
– Прекрасно, – улыбнулась травница.
Ну, хватит!
С грохотом выставила заварочный чайник, вздернула подбородком и, фыркнув, перескочила через снежного барса, разлегшегося у ног Агарвэна.
И ведь сама не понимала, чего бесилась. Приехали, предложили работу, и не в каком-нибудь захолустье, а в столице нового эльфийского королевства! Чем не мечта? Но я все равно злилась. Горела изнутри, и не желала успокаиваться.
12.2
Выскочив во двор, подхватила первое попавшееся ведро и зашагала к колодцу.
Каков! Явился. Настоял на смотре моих магических способностей! Вознамерился увезти!
Пусть я отлично помнила рассказы Лафаэля об уготованном здешним женщинам уделе быть либо выданными замуж, либо насильно участвовать во всякого рода сомнительных отборах, порадоваться приглашению никак не могла.
Впрочем, по рассказам Инесс некоторым – все же везло. Поступали в Академии, приобретали знания, находили работу. Помню, как грустно улыбалась подруга и добавляла:
– Для этого требуется много и усердно трудиться. Понравиться преподавателям, зарекомендовать себя в качестве прилежного адепта, почаще участвовать в магических турнирах, под конец суметь завести важные связи.
Сжала губы, сдерживая ругательство. Всего – то раз плюнуть.
Вэн прав – я не то чтобы приглянулась хоть какому-нибудь приличному работодателю, меня даже в личные помощницы мага не возьмут… нет соответствующих навыков!
– Леди.
Бряцнув ведром о голень, бросила колкость и на позвавший слева голос отреагировала молчанием.
– Леди чем-то огорчена?
Наверное, все, кто в эту пору был на улице и видел меня со стороны, очень удивились. Раскрасневшаяся, с копной взлохмаченных рыжих волос, я перла к колодцу как танк. От того, резковато развернувшись, уронила ведро и ощутила в глазах темноту. Проморгалась от закружившихся разноцветных звёзд и не поверила увиденному.
Во-первых, свободный до этого луг усеивали роскошные, из атласных тканей с серебряной отделкой, походные шатры. Меж ними с грациозной степенностью расхаживали гибкие силуэты. У большинства за спиной – лук и колчан, на широких поясах – ножны с клинками.
Во-вторых, я легко узнала окликнувшего. Он стоял, прислонившись к дому, опираясь одной рукой на рукоять, и обворожительно улыбался.
– Лафаэль! – Взвизгнула я и поняла, что больше не злюсь. Хочу, а не получается.
Слишком уж обрадовалась доброй встрече. Он первый, кто увидел во мне не дочь заклятого врага, а перепуганную девушку. Плохо осознающую, где она, остро нуждающуюся в дружеском плече, утешающем совете, теплой улыбке. И бескорыстно помог.
– Диана, – лучник обнял за плечи. По-дружески, не сильно крепко, но с такой теплотой и заботой, какие всегда дарил, если оказывался рядом. – Безумно рад видеть в добром здравии.
Ответила нежным объятием.
– И я тебя.
Он внимательно оглядел мои лицо, скрытую под мешковатой одеждой фигуру, огрубившие от домашней работы ладони, помрачнел.
– Похудела.
– Жизнь в деревне – тяжелый труд, – отмахнулась, намекая, что всем довольна. – Лучше расскажи, что произошло после… – вот тут слова отчего-то встали в горле комом. Откуда ни возьмись, нахлынуло острое чувство вины.
– Твоего побега, хочешь сказать?
Кивнула и стыдливо потупила глаза.
Только сейчас сообразила, как должно быть некрасиво выглядел мой поступок со стороны. Мало того, что долгое время водила всех за нос (в том числе потенциального жениха), притворяясь Изабеллой, так едва сей факт обнаружился, собралась и, не прощаясь, улизнула. По-английски, добавила бы, живи по-прежнему в родном измерении. Как такое, любопытно, обозвать в Эостере?
– Агарвэн был сильно озадачен, – начал Лафаэль издалека. – Поначалу решил, что так будет лучше для вас обоих. Но очень скоро потерял покой.
– То есть?
– Все эти месяцы он вел наш народ к победе, а думал о тебе одной. Даже сейчас, вместо того, чтобы налаживать в королевстве быт, следить за реставрацией Дворца и руководить строительством Академии, переложил обязанности на сестру и кинулся сюда.
– Я не звала.
– За тебя это сделало сердце.
– Ничего подобного… – Рыкнула и прервалась. Из груди вырвался всхлип.
Мужчина скрежетнул зубами, сделал короткий шаг и обхватил меня за плечи, хорошенько встряхивая. Буквально заставил поднять ошеломленные глаза, и после проговорил, не зло или в ярости, а как-то тихо, устало, с бесконечной тоской:
– Зачем сторонишься его, если любишь?
Едва сдержала набежавшие слёзы.
– Я никого не люблю.
– Себя можешь обманывать сколько угодно. Но меня не проведёшь.
– Хватит, Лаф, – вырвалась со злостью. – Позволь самой это решать.
Бессильно вздохнув, друг опустил руки, еще секунду смотрел в мое окаменевшее лицо, и перевел взор на облитый закатными лучами сумрачный лес. Я же отвернулась в сторону эльфийского лагеря.
Стемнело, и он сиял, подсвеченный световыми шарами, парящими на уровне нескольких метров от земли. Магический свет озарял шатры, а сами шарики, с моей точки обзора, казались фонариками из стекла и металла. На секунду даже захотелось принять предложение Агарвэна и отправиться в Город Зари. Поглазеть, на какие еще магические чудеса способны их эльфийские кузнецы.
– Добрый вечер, миледи.
Я оглянулась и широко раскрытыми, ничего не понимающими глазами посмотрела на подходившую… Камиллу Морэ.
Графская дочь шла прямиком от шатров. Приблизилась к Лафаэлю, нежно обвила мужской локоть, прильнула к боку, и мне всё стало понятно.
– Не обязательно было сбегать, – тихонько заговорила она. По сей день чувствует вину за происшествие с волчьим оскалом? – Могла бы поехать в наше поместье. Дожидаться милорда Агарвэна у нас.
Я увидела, с какой нежностью девушка посмотрела на Лафаэля, ответившего не менее жарким взглядом, и промолчала.
– Все еще сердишься? – Сжалась Камилла. – Если бы была возможность повернуть время вспять, я бы ни за что не согласилась принять участие в той авантюре, Диана. Клянусь. Знаю, мне нет оправдания, я всегда буду перед тобой виновата…
– Я давно тебя простила, – тихо прервала ее стенания, вспоминая об Инесс.
Мы ведь даже не простились. Интересно, как сложилась судьба смуглянки?
– Замечательно, – воспрянула духом графская дочь. – Вышла замуж. Ждёт первенца. – Она протянула коробочку, перевязанную красной лентой, – это от нее.
– Инесс победила в отборе? – Вырвалось как-то само. Даже про подарок забыла, хоть легко узнала упаковку с примелькавшимся логотипом. Внутри были любимые пирожные из белого шоколада.
– В отборе? – Растерянно хлопнула глазами Камилла. – Нет. Она вышла замуж за Виттора Префонта.
Пришёл мой черёд изумляться.
– Начальника княжеской стражи?
– У них все хорошо. – Кивнула рассказчица и поймала лучистую улыбку стоящего подле эльфа, смущенно добавляя, – у нас тоже. Поженились месяц назад.
Я тихо ахнула.
Смерила друга обиженным взглядом и сразу рассмеялась. Ну как! Как, скажите, на него дуться? Тем более, когда смотрит со смешинкой в глазах и искренней улыбкой в губах.
– Жаль, тебя не было на церемонии, – как всегда подметил самую суть маг воды.
– И мне.
– Ничего, дорогой, – повеселела Камилла, – погуляем на их с королём свадьбе.
Щеки резко запылали. Я попыталась парировать дерзкое высказывание и снова смутилась. С уст сорвалось совершенно не то, что собиралась ответить:
– Получается легенда о том, будто эльфы равнодушны к человеческим женщинам – обман?
– А как еще можно отвадить любвеобильных леди, мечтающих заполучить в мужья исключительно представителя эльфийского народа? – Спокойно подтвердил Лафаэль. – Вот предки и придумали легенду: будто мы источник опасных любовных чар и сводим неосторожных женщин с ума. Потому нас лучше обходить стороной. В прежние времена нравы были гораздо свободней. Мы покоя не знали от назойливых дам.
– То есть, никаких «особенных» чар не существует? – Обомлела я.
– Конечно. – Улыбнулся младший Элеанди.
– А кто победил в отборе? – Машинально выдала следом.
– Ой, – загорелась графская дочь. – Там такая история вышла. В последнее испытание вышли трое. Инесс, Сирин и еще одна, Бэт. В общем, победу одержала Сирин, – (Хмыкнула, предсказуемо). – Вилард сиял от счастья. Кажется, принцессе Валлейской действительно удалось растопить его холодное сердце. Инесс и ту вторую наградили, остальных распустили, на следующий месяц назначили день обручения. Да только Сирин в храм не пришла. Покинула город накануне. Понятия не имею, что произошло. Может, разругались, может, она надеялась, князь броситься в погоню, начнет умолять вернуться. А он даже пальцем не шевельнул, представляешь?
Вполне.
– По слухам, вернувшаяся в родной Дом Сирин пришла в бешенство. Ее отец окрестил Владыку Севера мошенником и гнусным соблазнителем. Девушка-то, сама понимаешь, была уже не невинной. Между княжескими Домами вспыхнула ссора, переросшая в дипломатический скандал. Поговаривают, скоро война.
– А князь?
– Не поверишь. Объявил о начале нового смотра и уже разослал соответствующие письма. Отбор назначен на середину лета.
Я дернула губами. Очень похоже на Виларда. Говорила уже, что не хотела бы такого человека в мужья? Сегодня это мнение укрепилось.
– Мы, наверно, тебя отрываем? – Заметила Камилла оброненное ведро. – Извини.
– Все нормально, – успокоила и честно призналась, – приятно было повидать старых знакомых.
– Наш шатёр вон тот, – Лафаэль указал на третье от левого края конусообразное «сооружение» из плотной серебристо-зеленой материи. – Заглядывай в гости.
– Как-нибудь.
Попрощавшись с супругами и забрав подарок, я подумала, что воду все же придется набрать и вдруг услышала, как эльф окликнул:
– Диана, вот еще что. Дозорные прочесали окрестные леса на наличие скрытых ловушек и засекли близ болот большую волчью стаю. Все магические замеры определили в них анимагов.
Сердце неприятно кольнуло, в памяти всплыл образ громадного снежного волка, подстерегавшего в безлюдном переулке шумной ярмарки. Совпадение?
– Не отлучайся из деревни без лишней необходимости. Если потребуется идти в лес, зови меня или Агарвэна. Договорились?
Улыбнулась, кивая, на что тоже получила улыбку:
– Будь осторожна.
Он ушел, а я молчаливо потопала к колодцу, обдумывая слова друга. Правда, недолго, позади скрипнула дверь, и ко мне вновь обратились:
– Милая.
Нордика стояла на пороге с хмурым лицом, и едва я обернулась, махнула рукой:
– Гость ушёл. Заходи.
