Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

13.3

– Мы ее по всей Академии ищем, а она тут в игры играет, – нарушил тишину мелодичный женский упрёк со стороны черного входа.

Цокая каблучками о гладкую дорожку, к фонтану спешили хмурая Камилла и встревоженная Эния.

Рассеяв милого зверька, облюбовавшего куст роз в качестве укрытия, я посмотрела на девушек.

– Что-то случилось?

– Пока нет. Но если и дальше будешь держаться в стороне – случится, – беззлобно, но едко заметила графская дочь.

– Тише. – Осадила ее Эния и повернулась ко мне. – Брат упомянул о назначенном на вечер королевском бале?

– Да.

– Раз так, пошли.

– Куда?

– Приводить тебя в порядок.

Невольно нахмурилась.

– Зачем?

– Затем, Диана, – ответила Камилла, – что своим появлением ты просто обязана затмить иных претенденток.

– Кого?

– Святая простота, – закатила она глазки. – Сама сиднем сидит, и думает – другие невесты такие же.

Я подскочила, как ужаленная.

– Ну-ка, объясните!

– Хорошо, – поймала Эния мою руку. – Спокойно.

Холеные эльфийские пальчики пробежались по переплетениям серебристых нитей, обвивающего мое запястье браслета. Губы сестры короля дрогнули в одобрительной улыбке. Не совсем поняв этот жест, плавно высвободила конечность.

– И?

– Едва брат надел корону, он стал объектом «охоты» незамужних девиц, – с грустным видом поведала красавица. – Высокие эльфийские Дома, аристократы из числа людей и драконидов, мало-мальски богатые землевладельцы и промышленники – отныне все стремятся в Скаро-Брейд. В город третий месяц съезжаются принцессы и леди всех мастей. Только с утра прибыло три экипажа. Хоть представляешь, сколько их было, пока Вэн тебя разыскивал?

– Нет, – выдохнула не громче шепота.

О таком, признать, вообще не задумывалась.

– Сотни, – грустно шепнула Эния. Помолчала, продолжила: – Уж поверь, дамочки из кожи вон вылезут, чтобы очаровать Агарвэна на сегодняшнем балу. Тем более, старинный обычай обязывает новоявленного владыку ответить согласием любой знатной леди, изъявившей желание потанцевать.

Я возмутилась.

– Какая глупость. Для чего танцевать со всеми?

– Бал в какой-то степени – это негласные смотрины. В это время Его Величество должен выделить достойных фавориток.

– Фавориток?

– Или невест. Неважно, Диана.

Я окончательно запуталась.

– Объясни толково!

– Дело в том, – вздохнула эльфийка, – что в Южных королевствах тоже принято проводить отборы. Иначе, чем на Севере. Никаких испытаний. Борьбы. Или соперничества. Леди просто проживают во Дворце, общаются, развлекаются, пересекаются с королём на званных вечерах. Сегодня первый, на котором брат обязан выделить будущих кандидаток, одарив каждую особым украшением.

– Каким? – Перебила я.

Взгляд Энии мазнул по моему магическому браслету.

– Да ладно, – вздрогнула от неожиданности.

Выходит, браслет не только мой личный талисман-хранитель, но и знак того, что Вэн определил меня в качестве претендентки?! Насколько, поняла – я первая отмеченная королём невеста (другим ведь браслетов еще не раздавали). И все равно в душе стало чуточку больно.

– Не будь брат связан древним законом, гласящим, что высокородный господин обязан выбрать жену исключительно после проведения отбора, он, не задумываясь, сочетался бы с тобой браком. Но все гораздо сложнее. Понимаешь?

Прислонив руку к лицу, глухо шепнула.

– Кажется, да.

– Сообразила теперь, почему должна блистать? – Камилла заговорщически прищурилась. – О вашей связи с королем, знает несколько доверенных лиц. Для остальных ты обычная претендентка.

Нахмурилась.

Меня же пригласили работать в Академию магии. Или я опять чего-то упустила?

– Одно другому не мешает, подруга.

От этих слов дыханье неожиданно сбилось. Совсем вылетело из головы, что в отличие от прочих леди – я, как раз, никакая не леди. Если подумать здраво, и на бал являться права не имею. Не вышла происхождением.

– Ошибаешься, – сурово возразила Эния Элеанди. – Для окружающих ты принцесса Изабелла из Дома Зимнего Утра. Забыла?

Вздрогнув, призналась:

– Честно говоря – уже давно.

– Вспоминай, – красавица сотворила заклятие призыва и протянула мне перетянутый тесьмой свиток. – Согласно документам, ты – младшая дочь князя Эдуарда, почившего месяц назад. Поскольку остальные отпрыски Дома мертвы или пропали без вести, ты объявлена единственной законной наследницей всех владений.

К щекам прихлынула кровь, а кончики пальцев заледенели, когда развернув бумагу, я наткнулась на печать и подпись Верховного князя Виларда дан Амеррати. Всё сказанное было задокументировано официально. Пусть записи гласили, что «папочка» утратил большую часть княжеских земель, оставив лишь крошечный клочок с родовым поместьем, с этой минуты я являлась полноправной хозяйкой княжества Орисвилл.

– Агарвэн поспособствовал? – Промямлила чуть слышно, так как перед глазами уже расплывалось, а ноги отказывались держать.

– Брат помог получить тебе то, что твоё – по закону, – не стала утаивать правды Эния.

– Это не моё! Я – Диана Богданова!

– Кто поверит? Все магические определители показывают тебя Изабеллой, – пожурила со вздохом подруга. – Всё, Диана, потом отомрёшь. У нас мало времени. До бала несколько часов. Пошли, карета ожидает у парадного входа.

– Куда? – Рассеяв свиток, уточнила я, по-прежнему оставаясь в состоянии легкого шока.

– В салон красоты леди Эмильэны.

* * *

Косметические процедуры затянулись до вечера.

Миниатюрная эльфийка поприветствовала нас в вестибюле шикарного салона, пригласила помощниц и предложила мне пройти в специальную комнату, оборудованную точно камера пыток.

То, что творили хрупкие девушки сложно описать словами. Самое безобидное – это мое пребывание в емкости с водой зачарованной на красоту.

Что началось потом…

Тело мазали горячим воском, дабы удалить все волоски. Кожу увлажняли особыми маслами, чтобы та засияла, словно присыпанная бриллиантовой пылью. В волосы втирали ароматные составы и спустя час они стали пышнее, длиннее и запылали ярче открытого пламени. Особое внимание уделили лицу: брови, ресницы, глаза, губы, кожа. Ничто не ускользнуло от взгляда хрупких мастериц…

Словом, «пострадал» каждый сантиметр моего несчастного тела.

Правда, едва я вернулась к подругам, их искренне восхищение подсказало, что мучения того стоили. Выдохнув застрявший в горле воздух, жены главного советника и ректора Академии горячо отблагодарили леди Эмильэну, втянули меня в карету, и вскоре я стояла среди дворцовых апартаментов, в которых отныне надлежало жить.

Стены были задрапированы светло-зелеными тонами, мебель из красного кедра впечатляла серебряной отделкой, мраморные полы застилали теплые ковры с пушистым ворсом, огромные окна с тяжелыми портьерами выходили во внутренний сад. Громадная гардеробная ломилась от изысканного белья, роскошных платьев, туфлей, блуз и юбок всех цветов и фасонов. Было очень непривычно менять простую рубаху со штанами на дорогой шёлк и искусно вышитый атлас. Но пришлось.

От разглядывания содержимого отвлек деликатный стук в дверь.

– Позже осмотришься, – рассмеялась, Эния жестом приглашая служанок. – Готовься. Встретимся на торжестве.

– Смелее, – подбодрила Камилла, прощаясь.

Следующие два часа были посвящены одеванию и, когда, наконец, помощницы, закончили, я несмело приблизилась к зеркалу.

Из серебристой глади на меня смотрела утонченно сложенная аристократка, облаченная в сапфировое платье из ткани, мерцавшей как ледяное озеро в лунном свете. Глубокое декольте смело открывало высокую грудь, подчеркивало узкую талию, невесомыми волнами струилось к полу.

Кожа сливочного оттенка, сияла внутренним светом. Глаза родные – голубые, в обрамлении пышных ресниц, были большими и пронзительными. Вычурную прическу украшали жемчужные нити, а пара свободных локонов, ниспадавших к ключицам, красиво подчеркивала идеальный овал лица.

Я ошеломленно коснулась алых губ пальцами.

Надо же. За месяцы жизни в Эостере я повзрослела. Сбросила налёт обыденности. Обрела внутренний стержень. Познакомилась с собой настоящей.

– Вы восхитительны, – не сдержал восторженного вдоха возникший на пороге слуга в строгом темно-коричневом камзоле. Поклонился, тихо пригласил, – следуйте за мной, госпожа.

Я улыбнулась, грациозно приподняла подол тяжелой, расшитой мелкими драгоценностями юбки и с легкой дрожью во внезапно ослабевших коленях сделала робкий шаг. Впереди ожидал первый в моей жизни королевский бал.

14. Тени прошлого

Мы шли вереницами светлых коридоров и комнат.

Стены, потолок, пол – всё было сложено из блестящего камня в морозных узорах. Мимо мелькали ажурные портики, балкончики с примыкающими уютными террасами, широкие залы с фонтанами, изящными скульптурами и вековыми деревьями, росшими прямо внутри дворца.

Всё это великолепие гармонично оплетали побеги колдовской лозы. Ползли по стенам, создавая иллюзию сложных рисунков; стелились под потолком, обвивали перила, свешивались с потолков живыми «фонариками», так как в темноте имели свойство – светиться мягким серебром.

Позже узнала, что зачарованная защитными заклятиями лоза исполняет роль охранных сетей, пока же просто восхищалась мастерством эльфийских архитекторов, сумевших органично сплести в единое целое камень и живые насаждения.

– Сюда, – слуга отворил затейливо украшенную дверь и с поклоном отступил.

Рассеянно кивнув, переступила порог, немедля окунаясь в царящее вокруг волшебство. Просторный зал был полон гостей. Светлые и лунные эльфы, люди, дракониды – все прохаживались с бокалами вина, общались, улыбались и явно кого-то ожидали, поглядывая на запертые вдали золотистые створки.

Я двинулась в направлении фонтана и близ диванов заметила облаченного в серебристо-серый камзол Даэрона.

– Чудесно выглядите, моя леди, – склонил мужчина голову.

Сделала реверанс.

– Вы тоже, господин ректор.

Друг тепло улыбнулся, предлагая локоть.

– Пройдемся?

Поскольку Камиллы с Энией нигде не было, я охотно приняла из рук старшего Элеанди бокал вина.

– Уже в курсе насчёт будущего отбора? – Поинтересовался он.

Со вздохом кивнула.

– И знаешь, как будет проводиться?

Скривилась:

– Приблизительно.

– Король вправе выбрать не больше тридцати и не меньше двенадцати претенденток, – умело лавируя в блистающей толпе, пояснил глава Академии. – Видишь их? Все эти дамы настроены заполучить сегодня браслет.

– Но не всем улыбнётся удача, – хмыкнула чуть слышно, на что Даэрон пробежался пальцами по скрытому чарами моему личному браслету.

– Верно. Ты среди претенденток – номер один, – легонько поддел женское самолюбие друг.

Зато мне было не до смеха. Оглядывая красавиц, многие из которых были юны, миловидны и гораздо изящней сложены, я все заметнее начинала дрожать, гоня противное ощущение дежавю. Если в тот раз потенциальный жених был мне глубоко фиолетов, то сейчас от одной мысли, что на Вэна претендуют все эти расфуфыренные «мадам» внутри проснулось раздражение.

Они желали эльфийского короля в мужья исключительно ради собственной выгоды. Титулов. Положения. Богатства. Власти. Но… никто! из них не питал к нему теплых чувств. Никто по-настоящему не ценил этого сильного и храброго, порой непробиваемого и жесткого, временами чуткого и заботливого мужчину.

Не ведал тайн его души. Не понимал так, как понимала я!

Хотелось рвать и метать.

– А её, – Даэрон кивком указал на эльфийку окруженную шумной свитой, – советую обходить стороной. Лариэль Соро – племянница генерала Охтарона, павшего в недавней битве за Скаро-Брейд. После поражения лунные принесли Агарвэну клятву вечной покорности. Но с небольшой оговоркой.

– Какой?

– Леди Соро, как носительница королевской крови Дома Черного Алмаза должна войти в Дом Вечерней Звезды. На правах законной супруги.

Я резко остановилась.

– То есть, чтобы поверженные вами сородичи, наконец, успокоились, Лариэль должна выйти замуж? За Вэна?!

– В идеале – да, – серьёзно кивнул Даэрон.

Вот не зря я противилась менять тихую деревенскую гавань на блеск эльфийской столицы. Словно чувствовала подвох!

– А король? – Сглотнула, невольно вздрагивая. Гадкое чувство ревность. – Тоже считает этот брак наилучшим выходом примирить вас с лунными?

– Я не знаю, что думает Агарвэн, – честно признал лорд-магистериус.

Я взглянула на соперницу.

Высокая. С удивительно бархатистой кожей оттенка снега на закате. С густыми иссиня-черными волосами, струящимися до щиколоток. Одета в серебристое платье, бесстыдно оголяющее плечи, руки и спину до талии. Настолько очаровательна и мила, что я в сравнении с ней нечто среднее между пугалом и замарашкой с городской свалки.

– Почему Вэн не сказал правду? – Шепнула, не слыша себя.

– Потому, что предвидел, что иначе ты бы отказалась приехать.

– Пожалуй, – я решительно повернулась к двери, – еще не поздно сказать «прощай».

Сделала всего несколько шагов и застопорилась. Так как на середину выступил герольд и возвестил о прибытии короля.

Гости заволновались, принялись хаотично перемещаться. Толпа схлынула, освобождая центр залы и, оказавшись в потоке, я сместилась к стене, откуда к моему разочарованию, не было возможности вырваться.

Позолоченные створки распахнулись. Стало оглушительно тихо.

Первыми вплыли придворное сопровождение и охрана. Следом появился Агарвэн в расшитых серебром одеждах и сияющем венце на белоснежных волосах. Твердая степенная поступь. Прямая спина. Высоко поднятая голова. Принц всегда производил впечатление сильного, уверенного мага и бесстрашного воина. А приняв титул владыки, окутался такой небывалой властностью, что глядя в синие холодные глаза, сердце невольно сжималось, а голова сама уважительно клонилась вниз.

По правую от правителя руку шествовала лучащаяся красотой Эния. По левую – безмолвный Лафаэль. Спину короля прикрывали знакомые лица, среди коих я приметила Вэона Минадаля. Невольно подслушала разговор стоявших рядом драконидов и поняла – лучник получил титул командующего армии.

Владыка достиг середины залы, и будущие претендентки встрепенулись и слаженно пробились вперед. Выстроились в ряд, охотно приветствуя Его Величество почтительными реверансами.

Меня, прикрытую широкими спинами эльфийских лордов, король не заметил. Прошел к двухступенчатому возвышению с троном и остановился, окруженный толпой лордов, жаждущих представить дочерей и племянниц.

Вперёд не полезла. Напротив, подумала тихонько ускользнуть. Тем более настроение было безвозвратно испорчено. Дождалась, пока зал наполнится переливами арф, высмотрела в спинах просвет и двинулась на выход, но за руку перехватил Лафаэль.

– Куда рванула, Диана?

– Не останавливай меня, Лаф, – бросила главному советнику, пытаясь вырваться. – Сразу не стоило приходить…

И тут запнулась. Заметила, как близ Агарвэна в изящном поклоне замерла Лариэль. Мужчина мимолетно улыбнулся эльфийке и предложил руку, чтобы через мгновенье вывести красотку в центр на танец.

Сердце больно ударило по рёбрам.

– Так надо, – шепнул главный советник, крепче сжимая мои бесконтрольно задрожавшие конечности.

– Н-надо?

– Эния пояснила, каким образом будут избраны претендентки?

– Любой даме, изъявившей желание танцевать, Вэн не вправе отказать, – закусила я губу, сдерживая предательский озноб. Да что ж такое!

– Потому, что должен либо отметить девушку браслетом невесты, либо нанести метку отказа. Но у владыки есть возможность самостоятельно сделать выбор партнёрши. Во время Первого танца и королевского вальса, который завершит сегодняшний бал. Учитывая напряженные отношения с лунными, Агарвэн поступил, как мудрый, дальновидный политик, избрав сейчас Лариэль. Тем самым показал приверженность родовым корням и продемонстрировал желание мирного сосуществования с бывшими врагами.

– Ну, так пусть женятся, и будет всем счастье, – фыркнула я.

Давно не припомню, чтобы так ревновала.

Что там! Я буквально сходила с ума от мысли, что ближайшие несколько часов – раз за разом буду наблюдать одну и ту же картину: как любимый уводит танцевать знатных леди, ибо так предписывают традиции лесного народа.

– Успокойся, – сжал мое запястье Лафаэль, разворачивая к танцующим спиной. Это чтоб не увидела момент «одаривания» Лариэль браслетом? Поймал мой взгляд, подбодрил. – Наслаждайся вечером. Веди себя не принужденно. Обещаешь, Диана?

Нервно облизнула губы.

– Хорошо.

– Буду поблизости, – улыбнулся Лаф и поступью дикого кота ускользнул к молодой жене.

Вздохнула.

Несмотря на данное другу слово – оставаться стойкой оказалось тяжело.

Я изо всех сил изображала не чем ни примечательную невесту, прибывшую в Город Зари накануне. Танцевала. Общалась. Принимала соболезнования по поводу недавней кончины фиктивного папочки. Бродила по залу и не сводила с Вэна глаз.

Эния попала в точку, сказав, что леди из кожи вон вылезут, дабы привлечь внимание Его Величества. Дамы делали все для устранения конкуренток. Отталкивали друг друга локтями, втихаря обливали наряды вином, незаметно портили прически, давили ноги каблуками и старательно лезли вперёд.

Толку от этой суеты?

Браслетами невест обзавелись всего лишь семь юных очарований.

Вот и восьмая. Агарвэн только что завершил с ней танец. Пока девица откланивалась, он мимолетно коснулся ее запястья пальцем. По тонкому шелку перчатки побежала магическая рябь, и девичью руку «обвила» полоска серебристого металла. Проще, нежели моё украшение. С нулевым магическим фоном, и разумеется, без каких-либо защитных чар.

– Ваше Величество, – восторженно ахнула блондинка с выразительными чертами лица, – благодарю…

Правитель коротко кивнул, молниеносно утратил интерес к партнёрше и отвлекся разговором. Качнул головой вбок и… перехватил мой взгляд своим. Всего на секунду. Но я отчётливо увидела, каким неистовым заревом полыхнули в этот момент синие бесстрастные глаза.

Вэн давно отвернулся, занятый беседой с магами земли, а я по-прежнему стояла в немом оцепенении. Не в состоянии шевельнуть телом мгновенно заполыхавшим в любовном огне.

Боги. Никогда бы не подумала, что способна испытывать настолько сильные чувства! Не просто симпатию или влечение… Нечто большее. Древнее, глубокое, разрывающее грудь изнутри и причиняющее острую боль, когда Он не рядом.

– Изабелла Олин собственной персоны? – Ухмыльнулся мелодичный голосок за спиной. Приятную истому, текшую по венам расплавленным золотом, смыло, будто по воле темного колдуна.

– И я рада знакомству, леди Соро, – стиснула я зубы, когда Лариэль обошла меня по широкой дуге и остановилась напротив.

Лунная сложила руки на груди. Взгляд серых искристых глаз пронзил острее заточенного кинжала.

– Решили побороться за сердце эльфийского короля?

– Вижу, вы тоже.

– Верите в удачу? – Она демонстративно потеребила дарованный Вэном браслет, намекая, что я таким пока что не обзавелась.

По правде, моё украшение было сокрыто чарами рассеивания и мирно холодило запястье, но поскольку «дама» об этом не знала, пришлось втиснуться в заранее отведенную роль.

– Иначе бы меня здесь не было.

– Это не первый ваш отбор, так? – Жгла Лариэль оценивающим взглядом.

– Второй.

– Не претит прошлый провал?

– Должен?

– Я бы на вашем месте нервничала, – не оставляла шанса уколотить остроухая.

– Не поверите, нервничаю, – холодно откликнулась я, давя в груди раздраженно трепетавшую магию. – Мне бы ваше спокойствие.

Эльфийка едко ухмыльнулась.

– Брак с королём положит конец давней вражде между нашими народами. Я заранее уверена в победе.

Как не запустила в милое личико огненный шар, ума не приложу. Сдержалась из последних сил. Закусила губу и, глядя в миндалевидные глаза, излучающие превосходство, чуть слышно шепнула:

– Удачи, принцесса.

Лариэль жеманно дернула плечиком, собираясь ответить, но рядом нарисовался Вэон. Памятуя, о наших прошлых встречах, в первый миг я интуитивно напряглась, ожидая какого-нибудь упрёка. К моему сильному удивлению, эльф плавно остановился и отвесил глубокий поклон.

– Леди Изабелла. Леди Лариэль.

Гхм, только сегодня рассмотрела, что Вэон вполне привлекательный молодой мужчина. Волосы забраны в хвост. На подтянутой фигуре черно-синий камзол, подчеркивающий игру мускул. А уж когда бывший лучник обменялся со мной спокойным взглядом (в коем более не плескалось желание вселенской мести), вконец растерялась.

– Я сражен вашей красотой, госпожа Соро, – мужчина протянул эльфийке ладонь. – Осчастливите меня танцем?

Умеет быть галантным и обходительным? Впечатлена.

– Я не… – начала было лунная, но кавалер вцепился в руку новой знакомой мертвой хваткой и уволок на середину зала.

– Отказы не принимаются.

Я усмехнулась, проследив за забавной парочкой.

Усмирила огненную магию. Отдышалась и, чувствуя потребность – остудить лицо на свежем воздухе, отправилась к балкону. Но шаге на третьем – передернулась. Кто-то опалил мою оголенную спину хищным взглядом. Ощущения были сродни уколу тысячи раскаленных игл, но сразу схлынули, унося противное чувство ожога.

Оглянулась и выхватила отводящего глаза неприметного слугу в сером сюртуке. Толком его не рассмотрела – эльф лихо затерялся в толпе. Лишь приметила длинные черные волосы с необычной седой прядью, тянувшейся от виска да чрезмерно утонченные, я бы сказала женственные движения, показавшиеся знакомыми.

Бросаться вдогонку не стала. Задавила недоброе предчувствие и через миг окунулась в прохладу вечернего сада. Привалилась к узорным перилам и, очарованная мерцанием серебристых листьев величественных экаллитов, замерла.

Над цветами порхали разноцветные бабочки, щебетали птицы. Вдоль дорожек выложенных белым камнем журчали фонтаны и светлели беседки в фонариках. Все выглядело настолько красиво и гармонично, что залюбовавшись эльфийской природой, я напрочь позабыла о времени.