Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

7.2

Дрогнув ресницами, с большим трудом разлепила глаза. Вдохи, удары сердца – всё отдавалось внутри режущей болью. Тело переполняли сильнейшая слабость и остаточные покалывания эльфийской магии; давно я так плохо себя не ощущала, разве только после гибели папы.

Пробежалась мутным взором по потолку, и поняла, что укутанная пуховым одеялом, лежу у Агарвэна в спальне. Где Он сам?

– Во внутреннем дворе. Беседует с Даэроном. – Откликнулась из кресла эльфийка не старше двадцати.

Кожа цвета молока светилась и подчеркивала точенное, без тени изъяна личико с миндалевидными глазами. Длинные золотистые волосы украшали цветы и ленты. В каждом движении – пластика, грация, очаровывающий с первой секунды шарм.

Я легко узнала в ней спутницу Агарвэна, сопровождавшую принца в день, когда я вернулась забрать фолиант. Позволяя себе находится в его спальне, она явно приходилась мужчине кем-то близким; невестой, любовницей? Женой?

От ревности заныло солнечное сплетение.

– Я – Эния. – Представилась красавица. – Сестра Агарвэна. – Она подхватила с тумбы стакан и подступила к кровати в ореоле вечернего света, струящегося сквозь оконное стекло. – Выпейте. Брат наказал, чтобы проследила.

– Брат, – негромко повторила, осмысливая сказанное.

Приподнялась на локте, взяла стакан и выпила залпом. Заструившаяся по венам прохлада мгновенно остудила тело и наполнила организм потерянной силой. Я села на постели. В висках резко заломило, но, вытерпев, я вновь пересеклась с Энией глазами.

– Говорите, учитель на улице?

– Да. Не советую сейчас его беспокоить.

– Почему?

– Знаю брата, как никто. Тот факт, что он взялся вас учить свидетельствует, как сильно он к вам привязался. Как безмерно дорожит. То, что вы сделали, принцесса…

В душе затлелся испуг.

– Дайте Вэну время успокоиться, – наконец объяснила она. – Потом беседуйте.

– Не могу, – нервно потупилась в ответ.

Я просто обязана его увидеть. Немедленно!

Эния помрачнела.

– Брат велел лежать вам в постели. Миледи, – недовольно позвала девушка, когда, пошатываясь, я босая зашагала в коридор.

Наставник брал моё слово во всем слушаться и подчиняться, но переполненная обидой и гневом, я сделала все, чтобы его нарушить. Простит ли он после такого? Захочет ли продолжать обучать меня магии?

С силой дернула дверную ручку, впуская снаружи снежный вихрь, и выступила на оледенелое крыльцо. Ступни тут же обжог мороз, но превозмогая опаливший ноги холод, я упорно двинулась к Агарвэну.

Принц был занят тем, что выслушивал отчёт Даэрона. Как всегда – совершенный, безупречный, с развивающимся за спиной тяжелым плащом с меховой опушкой. Волосы собраны в хвост, руки в перчатках.

Не обращая внимания на дозорных справа, притихшего кузнеца слева и нескольких любопытных прохожих, ступень за ступенью спустилась. От холода свело сначала лодыжки, затем колени, но я не останавливаясь, шла по снегу вперёд.

Беловолосый ощутил мое присутствие, едва я очутилась на улице. Не знаю, почувствовал, услышал, а может ему шепнул Даэрон, но стоило мне потянуться навстречу, мужчина заметно напрягся.

– Ava na tarsa, – тихо проговорил Даэрон и тут же попятился.

Спасибо, догадливый.

Облизала обветренные губы и, вздохнув, позвала скрывающимся под тяжестью вины и страха голосом:

– Вэн.

Мужчина не шелохнулся, однако его дыханье участилось. Стало глубже, чувственнее, как если бы он удерживал себя от некого решительного порыва.

С заиндевевших яблонь сорвался снежный вихрь; прокатился над землей и мои окоченевшие ноги вконец подогнулись. Чтобы не упасть – в последний момент подалась к Агарвэну, обхватывая за талию. Прильнула щекой к мужскому предплечью, тихо попросила:

– Не прогоняй меня, наставник.

Он развернулся, в мгновенье ока подхватил на руки.

– Глупышка. – Жаркие ладони впились в мое тело, делая объятия еще крепче. – Зачем ты вышла?

– Извиниться.

– Босиком?

Облегченно всхлипнув, потерлась щекой о мужской подбородок. Какой у него приятный аромат. Чистый. Мужественный. Господи, как я хочу, чтобы моя кожа пахла Агарвэном; только им одним. Моим защитником.

– Полуодетая? – Продолжал с напускной суровостью наставник, в то время как сам нес обратно к дому. – На улице мороз. Сляжешь с лихорадкой, меня не зови.

Усмехнулась сквозь всхлипы.

– Куда ты денешься. Первым прибежишь исцелять.

– С огнём играешь, принцесса, – прорычал эльф.

Я улыбнулась, стала серьезной:

– Прости. За всё.

Мужские губы согрели мой висок поцелуем:

– Уже.

Сама не поняла, как посмотрела ему в лицо. С момента нашей встречи Он защищал меня так, как это делали очень немногие в моей жизни. Преодолевая ярость и ненависть, Он назначил себя моим хранителем, чуть позже – наставником, сейчас – другом. Взгляд против воли затуманился от слез, вызванных нежностью и благодарностью.

Как же сильно я им дорожу.

Из внезапно ослепившей разум мысли вырвало мелодичное оправдание вышедшей на крыльцо Энии.

– Брат, я пыталась. Она не послушала.

– Все в порядке, малышка, – успокоил девушку Вэн и быстро внес в меня в прихожую, а оттуда – наверх, снова в спальню из которой я столь нагло сбежала.

Уложил обратно в постель, укрыл одеялом и опустился… на колени. В синих-синих глазах замерцала глубоко затаённая печаль:

– Никогда больше не вливай в себя магии больше, чем способно принять твое тело. Будь я немного слабее, ты бы уже…

Он поморщился будто от острой боли, а я осознала, чем из-за меня пожертвовал Вэн. Своей жизненной энергией. Отдал мне – всё, под чистую. Совсем недавно его ранил анимаг и белый маг сам нуждался в исцелении, быть может даже побольше моего. Но Он поставил меня превыше собственного здоровья. Стало до ужаса стыдно.

Высвободила руку и потянулась к его ладони, на пальцы замерли, не коснувшись. Эльф первый схватил мою кисть и с жадностью прижал к горячим губам.

– Я не вынесу, если с тобой что-то случится.

От этих слов вздрогнула. Подскочила и с силой прижалась к мужчине, обнимая за шею.

– Я такая дура, Вэн. Я очень сожалею о случившемся, очень…

– Все обошлось, – шепнул наставник, гладя меня по голове. – Не плачь. Завтра трудный день.

Столь трепетно меня утешали разве что мама, еще иногда бабушка, а вот при подруге или Игоре я своих чувств никогда не показывала, будто чувствовала, что их дружба ко мне иллюзорна.

Но Агарвэн… Он для меня бесконечная загадка.

Внутренне на себя прикрикнув, шмыгнула носом и встретила полный тоски притягательный взгляд. Тяжело вздохнув, эльф поцеловал костяшки моей ладони.

– Выспись, как следует.

И начал подниматься.

Сморгнув слёзы, я оглянулась к окну.

Вдоль горизонта узкой полосой расползался ветреный закат. Скоро стемнеет. Честно сказать, темноту недолюбливаю с детства. Опасная, удушливая, она всегда подкрадывается незаметно, застигая врасплох. Сколько себя помню, всегда спала с ночником.

После потери родителей я вовсе возненавидела ночь. Ибо всякий раз с ее наступлением моими единственными спутниками становились пустота, одиночество и угнетающее бессилие. Ничто не могло заполнить зияющей в груди пустоты и, как назло, сегодня она вновь дала о себе знать.

Даже толком не заметила, как вцепилась в мужскую руку. Все еще продолжала смотреть в окно и ежится от мысли, что вот-вот останусь одна.

Его Высочество оглянулся и, словно прочтя все, о чем подумала, но не высказала, нахмурился. Мягко высвободил свою кисть и, помедлив, двинулся к порогу. Думала, уйдет, даже не пожелав добрых снов. Но принц неожиданно разулся и… решительно вернулся к кровати.

– Подвинься.

Я так удивилась, что не сумела толково возразить. Просто сдвинулась и, едва он лег и вытянул ноги, скрестив их в лодыжках, накрыла нас пуховым одеялом.

Агарвэн властным жестом прижал меня покрепче к собственному боку. В глубине мужской ладони затлелась бусинка света. Сине-серый полумрак спальни наполнился желтоватым теплом, озаряя наши лица, тесно прижатые друг к другу тела, и впервые за долгое время я ощутила, как в душу вернулся долгожданный покой.

Ровное, ритмичное сердцебиение под щекой убаюкивало. Сама не уловила, как веки отяжелели. Я начала проваливаться в сон. Последнее, что помню, теплое дыхание эльфа у своего виска и его чарующий шепот:

– Ты больше не одна, мелиссе.

8. Волчий оскал

Я стояла напротив зеркала и внимательно рассматривала снежно-серебристый наряд, заламывая руки в белых перчатках. Не скажу, что сильно волновалась. Просто чувствовала себя не в своей тарелке. Через пять минут должен начаться смотр невест в традиционных нарядах, потому нас привели в роскошный зал декорированный золотыми и бардовыми полутонами. Помимо двадцати девяти претенденток, здесь присутствовали мадам Оливия и начальник дворцовой стражи Виттор Префонт.

Несмотря на окружавшую лорда отчужденность и воинственность, он был вполне ничего. Около тридцати. Брюнет с забранными в хвост волосами, красивыми темно-зелеными глазами и легкой щетиной, придававшей ему дополнительной брутальности. Подтянутую фигуру покрывал облегченный доспех, перевязь с клинком, а за спиной покачивался алый плащ.

Не будь я околдована Агарвэном, наверняка бы испытала сейчас нечто вроде учащенного сердцебиения. Как это происходило с некоторыми из стоящих рядом невест. К примеру, теми двумя. Сестрами Арией и Эммой Галл. Девушки глаз с него не сводили, вот только Префонт на это никак не реагировал.

– Глянь на них, – вздохнула Инесс, дергая мою руку и отрывая от созерцания неприступного стража, – у нас нет шансов.

Заметив близ морозного окна Сирин, Эльзу и Камиллу Морэ, я удручённо вздохнула:

– Да уж, ни единого.

Эти трое в буквальном смысле блистали неземной красотой. В платьях из легких и одновременно инкрустированных драгоценностями материалов, с невероятными по сложности прическами, они невольно притягивали всё внимание окружающих. Даже изображавший равнодушие Виттор, искоса бросал на леди заинтересованные взгляды. Словно пытался понять – кто из троих соперниц наиболее соблазнительней.

Сирин?

Отрицательно мотнула головой: нет, скорее Камилла Морэ.

Я даже смутно не догадывалась, каким подвидом магии обладает графская дочь, но судя по нежно-голубой гамме роскошного одеяния, отчего-то подумалось, девушка – маг воды. Как и Лафаэль. Может от того ее столь сильно притягивает к эльфийскому лучнику? Дело в текущей в их венах родственной магии?

– Леди! – Позвала от двери куратор. – Прошу занять места.

Под шелест юбок и цокание каблучков, мы устроились у затемненной стены, чтобы оказаться напротив возвышения, застеленного красной ковровой дорожкой. За ним располагалась княжеская ложа, прикрытая магическим куполом. Пока пустая.

Через минуту вошел князь Севера.

Я с интересом распахнула глаза.

Стройный. Величественный. Очень высокий. Лицом и гордой осанкой князь заметно выделялся среди придворной свиты, однако в его движениях или манерах не было ничего вызывающего или агрессивного.

Высокий лоб, с легкой горбинкой нос, тонкие губы. Глядя на отстраненное и вполне красивое лицо трудно было поверить диким слухам, какие прочно укоренились у него за спиной. Вилард не был изуродован, обожжен адским пламенем или лишен души, как пугала Лия Морэ. Не был стар, противен или гадок.

И все же, будучи наблюдательной с детства, я не могла не заметить толики могущества и грозной силы мерцавшей в его черных, как зимняя ночь глазах. Молодой князь напоминал хищного зверя, затаившегося накануне броска. Опасного и неукротимого. Это делало его невероятно притягательным и крайне сексуальным. Не удивительно, что, несмотря на недобрую репутацию владыки, невесты валом сюда валят побороться за его холодное сердце.

Не повернув головы, Вилард в сопровождении слуг и Виттора Префонта устроился в ложе и вяло качнул головой. Над красной ковровой дорожкой вспыхнули магические фонари.

– Пора, дамы, – мадам Оливия прожгла глазом драконидку. – Первой приглашается принцесса Сирин Валлейская.

Среди соперниц пронесся недовольный шепоток, а я нахмурилась. В уме всплыли недавние слова Инесс о договорном браке; неужели подруга оказалась права?

Сирин кокетливо дернула оголенным плечиком и плавно взмыла со стула. Вижу, уроки Иримэ не прошли для нее даром. Окутанная атласными шлейфами, блондинка завернула к возвышению, а в это время кураторша обратилась к сидевшей справа Инесс:

– Леди Сантар, готовьтесь.

Смуглянка вздрогнула и вцепилась в мою руку. Я прекрасно ее поняла. Когда судьба зависит от одного единственного шанса – остаться свободной или угодить в рабскую кабалу, навязанную родной семьей, у любого сдадут нервы.

Не обращая внимания на парившую по красной дорожке Сирин (а делала она это, надо признать, мастерски; неспроста же разговаривающий до этого с ректором князь развернул голову и с интересом окинул претендентку взглядом), я повернулась к подруге:

– Помнишь, что говорили на первом собрании?

Смуглянка отрицательно мотнула головой. Ее колени тряслись, испуганный взгляд блуждал по полу.

– После смотра в нарядах никого не отсеют. – Мне все это было, как лысому – расчёска, но для Инесс отбор был крайне важен. И я пыталась ее ободрить.

– Первое испытание ничего не значит. Все будет зависеть от демонстрации магических способностей.

Девушка распрямила плечи, поднимая голову к подиуму.

– Да, припоминаю.

Сирин к этому времени заканчивала дефиле. Плавно повернувшись, бросила в княжеское ложе взгляд, покачнула бедрами и медленно заскользила к трехступенчатой лестнице. Ее левая рука порхала в такт аппетитно обтянутым бедрам, а правая, описав странный пируэт, окуталась снежным облачком и махнула под ноги.

Я не поняла этот жест. Этакое традиционное прощание Дома Лунной Розы?

– Леди Сантар, – пригласила куратор, когда драконида вернулась на место.

По залу прокатился звучный голос герольда, объявившего о титуле смуглянки. Дочь барона. Не самая завидная партия для мужчины, носящего звание Владыки Севера. Судя по тому, как после сего объявления Вилард отвернулся к вар Ардэсу, подумал он так же.

Бедная Инесс.

Заметив, что ее персона не заинтересовала потенциального жениха, она едва сдержала дрожь. Распрямилась и с гордо поднятой головой прошла к красной дорожке. Свет тот час окутал невысокую, но аппетитно сложенную фигуру, подчеркнув шоколадный оттенок кожи и блестящие, уложенные жгутами каштановые волосы. Выгодно обрисовал полную грудь, плавные окружности бедер.

Несмотря на плачевное состояние, держалась смуглянка – молодцом. Шаг… еще один, лёгкий, парящий, третий, четвертый… Она почти достигла середины пути… и вдруг я услышала ошеломленный вскрик…

Моргнула и, наконец, поняла – для чего Сирин «махала» руками, овеянными снежной магией. Прямо посреди дорожки белела едва приметная ледяная лужица. Не заметив ее (от волнения, а, может, чего-то еще) Инесс зацепилась о скользкий край каблуком, споткнулась и, в облаке блесток села на попу.

По зале прокатились сдавленные смешки. В глазах соперниц мелькнуло злорадное удовольствие.

Я хмыкнула: очень смешно, обхохочешься. А, в общем, чего от них ждать?

– Ведите себя прилично, – осадила старушка девиц и повернулась к Инесс. – Ушиблись?

– Не знаю, – голос девушки дрожал от обиды и унижения. В глазах блестели слезы. Сложная прическа распалась, на правом плече лежала каштановая прядь. Худшего представления себя жениху и представить нельзя.

Я посмотрела в сторону княжеской ложи и… ахнула.

Прикрытый живым плащом, не позволяющим в полной мере рассмотреть его внешность, Вилард поднялся с кресла, распространяя вокруг ледяной холод и необъяснимую тоску. В несколько широких шагов достиг возвышения и опустился подле Инесс на колено. Глубокий сильный голос прокатился по зале:

– Позволите осмотреть вашу ногу, миледи?

Я затаила дыханье. Чудится? Или Его всесильная безгранично могущественная сиятельная особа и вправду снизошла до дочери барона, коих в здешнем мире, как я поняла, больше чем звёзд на небе.

Сидевшие рядом соперницы в прямом смысле потеряли дар речи. Другие шумно засопели. У Сирин вовсе округлись глаза.

– Этого не может…

– Тш, – оборвала Оливия.

Инесс тоже опешила от неожиданного внимания жениха. Девичье лицо залил румянец.

– Конечно, Ваша Светлость.

Он аккуратно приподнял подол и, сняв перчатку, коснулся обнаженной лодыжки холеными пальцами. Мужская кисть цвета молока заметно контрастировала со смуглой, столь нехарактерной для северян кожей девушки. Однако занятый осмотром ушиба, князь не обратил на это внимания.

– Вывих, – кивнул Вилард и распрямился. – Виттор, сопроводи невесту к лекарю.

Из полутьмы выступил начальник стражи. Молча подхватил Инесс на руки и покинул залу. Я только глазами хлопнуть успела, а Вилард уже вернулся в ложе. И без того сокрытую магическими тенями фигуру заволокло дымным сумраком.

Над головой громко прозвучало:

– Леди Олин.

Я подняла голову, наталкиваясь на пристальный взгляд Оливии.

– Вы следующая, – сухо констатировала мадам.

По зале прошелся звучный голос герольда:

– Принцесса Изабелла Олин из Дома Зимнего Утра.

Чужое имя неприятно резануло слух. Вдохнула для храбрости и, отбросив мысли, отправилась на красную дорожку.

8.1

В отличие от большинства невест я не стремилась приглянуться Виларду. Напротив, планировала как можно скорее покинуть отбор. Впрочем, ударять лицом в грязь тоже не хотела. И уж тем более не собиралась растягиваться на льду, как минутой ранее это проделала Инесс.

Кстати, где магическая «лужица» Сирин? Та самая, в какую если наступишь, то непременно потеряешь равновесие и упадешь.

Присмотрелась, делая шаг. Вон она. Ровная, овальная, с росчерком по левому боку, оставленным каблуком. Отблескивает в мягком свете. Вот только чем ближе я подходила, тем сильнее очертания размывались на фоне ковра. Еще пара шагов и «лужица» пропадет.

Ну, нет. Со мной этот фокус не пройдет.

Я двинулась воздушными шажками от бедра, демонстрируя собственный наряд и внешние данные. Попутно стягивая с правой руки перчатку, пальчик за пальчиком, чтобы потом уронить. Проделала и призвала «блуждавшую» по венам магию. Подушечки охватил покалывающий жар. Ладонь раскалилась, и между большим и указательным пальцами вспыхнул крохотный язычок пламени.

Я направила огонек в сторону «лужицы». Перед глазами будто мелькнула падающая звезда, и жадное пламя растеклось по гладкой синеватой поверхности, моментально испаряя лед.

У стены дернулась Сирин. Побелела от ярости и вроде даже зашипела, но быстро притихла. Ведь, если мне не показалось, кроме нас двоих сей гадкий сюрприз никто не заметил.

Дефиле завершила плавным кивком в сторону княжеской ложи. Быстро вернулась к Оливии, вызывающей Эмму Галл и, попросив дозволения проведать Инесс, покинула зал. Десять минут метаний по пустым коридорам, и я вошла в пропахший травами и снадобьями лазарет господина Ингиса.

Дочь барона лежала на кушетке. Около ее оголенной лодыжки хлопотал лекарь в белой мантии, что-то монотонно бурча. Что до начальника стражи Префонта, тот держался у полок со снадобьями и молча взирал под ноги. Словно бы находился в лазарете один.

– Здравствуйте, господин Ингис, – окликнула я мага, когда осторожно присела поверх покрывала.

– Добрый день, леди Олин, – улыбнулся тот. – Как самочувствие?

– Замечательно, доктор.

– Головные боли не мучают?

– Нет.

– Озноб?

– Давно прошёл.

– Хорошо, – удовлетворившись ответом, мужчина вернулся к обязанностям. Я же обратилась к Инесс.

– Как ты?

Смуглянка посмотрела пропитанными разочарованием и страхом глазами:

– Это было ужасно, ведь так?

Смотрю – ее губы задрожали, а щеки раскраснелись.

– Ты о падении? Ерунда.

– Не обманывай, Белла. Дом Алого Сокола опозорен. Родители не примут меня обратно. Сестры и братья станут насмехаться. Об униженной дочери барона пойдет дурная молва.

– Помните наказ, госпожа, – отвлек доктор и посмотрел на подругу в упор. – Еще три часа покоя.

Предупредив, он собрал металлические фигурки и стеклянные пузырьки и отошел. За ним, отдав поклон, нас покинул Виттор Префонт. Просто развернулся и вышел чеканным шагом, не сказав при этом ни слова. Не сдержавшись, фыркнула в его широкую спину. Право слово – истукан.

– Белла… – захныкали у меня прямо над ухом. – Мне в жизни не отмыться от такого позора.

– Для начала – упокойся, – жестко повелела я. – Можешь не верить, но что-то подсказывает, ты неплохо привлекла внимание князя. На Сирин он только взглянул, а ради тебя спустился в зал.

– Думаешь?

– Он кинулся помогать. Раз. – Мотнула на окружающие нас полки и шкафчики, – велел отнести к лекарю, два. Приставил охранника, три.

Инесс слегка ободрилась. Вынула из волос последнюю невидимку и встряхнула свободными каштановыми локонами.

– Спасибо, подруга.

Улыбнувшись, пожелала ей выздоравливать и хотела уйти, но приблизившись к зеркалу, пораженно замерла. Моя внешность! Я снова стала собой! Ну, почти. Волосы приобрели характерный рыжеватый оттенок, юное личико усыпали едва заметные точки веснушек, а в насыщенно карих глазах мелькала родная синева!

– Боги.

Выходит, я не ошиблась, и сдернули мою душу с телом. А чуждый облик, в котором я очнулась в темной Башне, по всей вероятности, был нанесён неким изменяющим внешность заклинанием. Чтобы окружающие наверняка приняли меня за принцессу Олин.

Понимание, что я – это на самом деле я (а не душа в чужом теле) безумно обрадовало. С другой стороны, я ведь ни на йоту не приблизилась к разгадке тайн. До сих пор оставалось не ясным – кто и зачем выдернул меня в Эостер? Почему мы с Изабеллой на одно лицо? Что нас связывает (ведь, так или иначе, я вижу ее воспоминания). И последнее, какую роль во всей этой неразберихе играет княжеский отбор?

– Белла, уснула? – Окликнула с кушетки Инесс.

Я оглянулась.

– Говорю, Ингис велел лежать еще три часа, а я умираю от жажды. Принесешь чаю?

– Без проблем.

Спустившись в холл и попетляв по слабо освещенным переходам, я наведалась в кухню. Высмотрела кипевший над очагом чайник, взяла первую попавшуюся фарфоровую чашечку, налила чай и вернулась к Инесс тем же путем.

– Держи.

Удостоверившись, что смуглянка оправилась от шока, мы распрощались.

… У себя первым делом наведалась в купальню. Переоделась и через пять минут, стоя посреди гостиной, уже натягивала меховой сапожек, разыскивая глазами теплые рукавицы. Не терпелось спуститься в эльфийский квартал и поделиться впечатлениями с Агарвэном.

Только потянула за ручку входной двери, как на пороге столкнулась с Оливией, вар Ардэсом и ватагой вооруженных гвардейцев.

– Куда-то собралась, милочка? – Скрестила руки старуха.

Внутри разлилось предчувствие беды.

– К наставнику. Нельзя?

– Боюсь, нет. – Она кивнула вар Ардэсу. – Можете приступать, магистр.

Я нахмурилась. К чему именно?

Пришлось посторониться, чтобы впустить его внутрь.

Ректор молча остановился у стола и, сузив серебристые глаза, осмотрелся кругом. Затем поднес к губам кисть и подул, вызывая из пальцев чернильный дымок, завихрившийся большим полупрозрачным облачком. Губы темного мага шевельнулись и, дымка «потекла» по гостиной, обволакивая предметы интерьера, как если бы искала конкретную вещь.

Натолкнулась на шкаф, просочилась внутрь, и спустя мгновенье тот заходил ходуном.

– Обыскать, – мотнул вар Ардэс гвардейцам.

Двое отделились от остальных, быстро вскрыли створки и, порывшись в полотенцах и наволочках, вынули лакированную шкатулку и передали мужчине.

Совсем забыла, что недавно купила волчий оскал! Опасную магическую траву столь нужную магам и травникам в ритуалах.

Уже делилась секретом, что планировала варить Его Светлости оборотное зелье?

Да только все закрутилось, Агарвэн вызвался в наставники, и я вовсе перестала вспоминать о припрятанной в импровизированный тайник покупке.

Зачем, собственно говоря, она им понадобилась?

Ректор понюхал содержимое шкатулки и, побелев, грозно рявкнул:

– Арестовать.

Я отшатнулась.

Что-что?

Мои запястья мгновенно «украсили» наручники, обжегшие кожу нестерпимым холодом. Один страж сорвал со спины теплый плащ, еще двое подхватили меня под локти и обездвижили. Будто ждали, что я сбегу или телепортируюсь.

– Вас подозревают в убийстве Инесс Сантар из Дома Алого Сокола, – отчеканила куратор, все это время молчавшая близ камина. – Ее отравили. – Женщина мотнула на шкатулку в руках ректора, – чаем с зельем, сваренным из волчьего оскала.

– Мертва?

Не договорив, я захлебнулась и обмякла в руках стражей. Боже, как они могли подумать, что я способна кого-то убить? И ладно бы обвинили в убийстве любой другой соперницы, но Инесс…

Щеки загорелись от вопиющей несправедливости.

– По утверждениям магистра Ингиса незадолго до убийства вы единственная навещали леди Сантар, – безучастно сыпала Оливия фактами. – В вашей комнате только что обнаружили орудие преступления. Хотите сказать, вы не при чем?

Хотела.

Но оглушенная и растерянная внезапным оговором ничего не придумала. Язык будто прилип к нёбу, отказываясь подчиняться. Из глаз побежали слёзы, затуманившие зрение и притупившие чувства.

Я ведь только начала верить, что жизнь постепенно налаживается. Не прям от слова «великолепно», но и той растерянности и страха, какие мучали после перемещения в этот мир, уже не наблюдалось. Некая неуверенность, озадаченность «что буду делать после отбора», это – да, есть. И все же я позволила себе поверить в мечту. Убедила разум, что если уж мне было не суждено обрести счастье в родном мире, то быть может, это получиться здесь, в Эостере. И вдруг…

– До выяснения всех обстоятельств будете помещены в академический карцер под круглосуточную охрану. Не вздумайте бежать или использовать магию, дабы устроить побег. Все ясно, леди Олин? В таком случае, уведите задержанную.

Подошвы скользнули по полу и вот я на лестнице под конвоем, иду в темноту зловещих подземных этажей. Испуганная. Сбитая с толку. Похолодевшая с головы до пят. Измученная одним единственным горьким вопросом: ну почему Судьба ко мне настолько безжалостна?