Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)
4.4
Инесс протянула перевязанную красной лентой коробочку с пирожными из белого шоколада, вгляделась в моё лицо.
– Тебе дурно? Бледная, как привидение.
– Немного. – Призналась я, отмечая, что озноб постепенно усиливается.
Он появился после пробуждения и поначалу был принят за легкое недомогание, ставшее следствием ночевки в лесу. Надеялась, в Академии дрожь пройдет, однако этого не случилось. Впрочем, особых проблем она не доставляла, и я списала ее на усталость.
– Это из-за недосыпа.
– Больше смахивает на последствия насильственного магического воздействия, – усомнилась смуглянка. – Признавайся, попала под действие вредоносного заклятия?
У меня округлились глаза.
– Нет.
– Участвовала в ритуале?
– Нет.
– Практиковала магию и что-то напутала?
– Конечно, нет.
– Ты могла забыть.
– Все нормально, Инесс. Правда.
– Уверена?
– Леди! – В который раз оклик мадам Оливии спас меня от лишних оправданий. – Сюда.
Выведя из торговых рядов на широкую улицу с домами из светлого камня, она зашагала к двухэтажному зданию с остроконечной крышей, украшенной шпилем с развивающимся на нем сине-серебристым флагом Дома Темных Энгеди.
– Знакомьтесь, Здание княжеского Совета. Построено в триста седьмом году от начала Третьей Эпохи…
Экскурсия затянулась до вечера. Пристроившись в хвосте процессии и заедая плохое настроение сладостями, я вяло посматривала на достопримечательности, в пол уха слушала кураторшу и мысленно воображала мягкую постель и то, как на ней растянусь.
Об Агарвэне старалась не думать.
И пусть глаза против воли (время от времени) все же выискивали среди прохожих рослую широкоплечую фигуру с мерцающими, словно лунный свет волосами, для себя четко решила, эльфийский принц – перевернутая страница.
… Словом, когда мы вернулись в Фаэванор, чувствовала я себя уже вполне сносно. Невесты отправились в столовую, я же – сразу к себе. На еду смотреть не могла и, во многом, виноваты были пирожные, купленные Инессой. А, впрочем, побаловалась и ладно.
Добравшись до комнаты, толкнула дверь, мечтая о сладком сне, но вместо хрустящих простыней и пухового одеяла – увидела совершенно иную картину.
Свободное пространство гостиной занимали вазы и горшки с живыми цветами. Схожие с земными, вроде тех алых роз в синей вазе в углу да фиолетовых гиацинтов в плетеной корзине на чайном столике. И абсолютно незнакомые – с черно-зелеными листьями и белоснежными бутонами или вовсе непонятные, как вот эти странные кувшинки цвета заходящего солнца в глиняном сосуде близ дивана.
Вдохнув сладкого цветочного аромата, я удивилась, кто мог их прислать. И не перепутали ли комнаты. А успокоившись тем, что, конечно же – перепутали, пошла переодеться. Но в гардеробной поджидал новый приятный сюрприз.
Нарядов было видимо-невидимо. Глаза разбежались по платьям разнообразных моделей и фасонов; у одних по воротам и рукавам вились узоры из серебряных и золотых нитей, а воздушные материалы ниспадали красивыми складками. Другие были строгими, приталенными, большинство дополнял широкий, сплетенный из металлических нитей пояс.
Пол был уставлен меховыми сапожками и башмачками. За перегородкой виднелись тяжелые плащи с искристыми опушками. Тронув одну, я улыбнулась, проследив, как легко в мягком мехе утонули мои тонкие пальцы.
На полочках сверкало белизной роскошное нижнее бельё.
Еще тут отыскалась парочка летних плащей из тонкой шерсти с глубокими капюшонами. Но из рассказов мадам Оливии следовало, что лето в здешних краях короткое, прохладное, редко жалует местных жителей погожими деньками, так что носить их мне, скорее всего, доведется не часто. Потому, я вернулась к вещам из более теплых материалов и, присмотрев приталенное синее платье с высоким воротом и боковой шнуровкой, дополненное поясом в виде переплетенных лебедей, взялась облачаться.
Мягкая материя села по фигуре, красиво подчеркнув мою грудь и округлости бедер, и оттенила чрезмерно бледное лицо. К нему шли белые перчатки, чудесные полусапожки с меховой каймой и тройка очень красивых заколок из переливающихся на свету бело-голубых самоцветов. Скинув неприметные шпильки, расчесала рассыпавшиеся до талии локоны, скрутила, уложила в прическу. После чего вернулась в гостиную, села на диван и нервно поскребла кожу под браслетом.
Нет, комнатой, определенно, не ошиблись. Цветы и наряды присланы мне, но от кого?
Глаза приметили записку на букетике алых роз, и сердце недобро заныло.
Я вскрыла символическую печать, быстро прочла:
– Той, что не поддалась моим чарам. Заинтригован.
И смяла ее уже похолодевшими пальцами.
То, что встреча с Вилардом не пройдет бесследно, я, конечно, догадывалась, но такого пристального внимания не ожидала. Думала, после всего – получу указ о выбытии с отбора или предупреждение за, мягко говоря, своенравное поведение. Пощечин я ему вчера влепила не слабых. Кажется, даже между ног разок саданула.
Сам виноват! Нечего кидаться из темноты и целовать, если девушка против.
Но такого…
– Великие Небеса! – Воскликнула Инесс из дверного проема. – Платье, сапоги, украшения. Красивые. И безумно дорогие!
Ее хваткий взор впился в сжатую моими пальцами записку. С ловкостью выхватив золотистый клочок, смуглянка пробежалась по тексту глазами:
– Ты не говорила, что знакома с Его Светлостью.
– Я не знакома, – вернув записку, отправила ее в камин. Не хочу, чтобы об этом прознали другие.
– Если так, – раздался от двери насмешливый голосок, – почему он прислал тебе цветы и подарки?
Оказалось, все это время за нами наблюдала Камилла Морэ. Изящная, в дорогом одеянии, вся из себя аристократка.
– Провела с ним ночь? – Хихикнула девушка.
Она как-то незаметно влилась в компанию Сирин и той золотоволосой, как выяснилось, тоже принцессы; некой Эльзы Колианской, потому ее появление стало полной неожиданностью. А вопрос и вовсе унизил.
Я демонстративно фыркнула.
– Нет.
– Гм, – сузила она глаза. – Его Светлость способен обольстить любую девушку с условием, если ее сердце все еще свободно. Раз на тебя его магия не сработала, твое уже кем-то занято. – И резко подалась навстречу. – Поделишься, кто тот счастливчик?
Первым в уме всплыл бывший парень и я удивилась: неужели все еще настолько в него влюблена? Но вызвав в памяти события вчерашнего вечера, повторно захлебнулась на вдохе. Ёшкин кот! В тот момент думала об Агарвэне! И именно к нему взывала о защите, когда князь насильно вторгался в мой рот языком.
– О, нет, – покачнувшись, я отклонилась на спинку дивана, взбивая юбками шелковый шелест.
– Что с тобой? – Испугалась Инесс.
– Голова закружилась, – пробормотала, боясь, как бы не выдать лишнего нахлынувшим на щеки румянцем.
– Сейчас, – кинулась смуглянка к столику налить воды.
Камилла растёрла пальцами лепесток розы, усмехнулась.
– Не хочешь не отвечай. Зачем сразу в обморок? Кстати, – всплеснула она рукой, – вы пойдете кататься на замерзшее озеро?
– Нет, – ответила дочь барона, сосредоточенная на хрустальном кувшине.
Личико леди Морэ исказила тень недовольства. Идеальные бровки чуть заметно напряглись.
– Мадам Оливия сказала быть всем в обязательном порядке. Неявившихся завтра ждет нагоняй. – Затем развернулась и направилась к двери, покачивая бедрами. – Ах, да, Изабелла, симпатичное платье. Не чета тому, в котором эльфы привезли тебя в наш дом.
– О чем она? – Удивилась Инесс, когда дверь затворилась.
– Ерунда, – отмахнулась я, принимая стакан.
Три маленьких глотка вернули ясность ума и помогли подавить волнение.
За окнами полыхал алый закат, разукрашивая морозные узоры на стеклах оттенками открытого пламени. С улицы доносился громкий столичный гомон.
Грустно вздохнув, я поднялась, расправила юбки и потянулась к плащу на спинке дивана.
– Слышала? Придется идти.
4.5
Дорога к замерзшему озеру заняла меньше десяти минут. Звуки музыки и гуляющее эхо мы услышали, едва вышли за ворота Академии, а пройдя по центру города, наконец, увидели само озеро, залитое светом магических огоньков.
Оно было огорожено невысоким заборчиком и окружено десятками разноцветных палаток, вокруг которых шел бойкий торг. Продавцы улыбались столь широко, и говорили столь ласково, что отказаться от покупки просто не было сил.
Среди толпящихся у лотков с украшениями и сувенирами я заметила Сирин, Камиллу и Эльзу Колианскую. Других невест, к слову, тоже. Но эти трое выделялись блеском великолепных, отделанных соболиными мехами плащей и переплетенными из самоцветных камней тиарами на сложных причёсках.
Неудивительно, что крутившиеся по бокам молодые люди бросали на красавиц заинтересованные взгляды. Некоторые даже предпринимали попытки пригласить на каток. Но всякий раз, получая отказ, с опушенными головами отходили в тени запорошенных инеем яблонь.
Я повернулась влево и приметила широкие лавки, где люди надевали поверх сапог обувку очень похожую на земные коньки. После чего вставали и, опираясь о забор, выходили на лед.
Сама этим искусством владела – не очень. В последний раз каталась, еще когда брат с родителями были живы, а я не считалась сиротой. Помню, приходила после школы, бросала вещи и, переодевшись, уже спешила к ждавшим во дворе друзьям, чтобы вместе помчаться на каток. Он располагался недалеко от дома в спортивном комплексе, куда охранник – папин друг частенько пускал нас бесплатно.
Со стороны говорили, на льду я держалась грациозно, вроде лебеди, плывшей по поверхности белой глади, но прошло столько лет, и сейчас я уже не была уверена, что, выйдя на каток, буду столь же изящна. Скорее, шлепнусь на мягкое место и рассмешу окружающих.
– Составишь компанию? – Инесс проворно схватила свободную пару коньков.
Качнула головой.
– Позже.
Пожав плечами, девушка упорхнула развлекаться.
Я отошла к лавкам и села. По горизонту разливался алый закат, предвещая сильный ветер и усиление мороза. Подергала плечами, укрытыми богатым мехом, и, поняв, что не мерзну, мысленно поблагодарила князя Севера за своевременные подарки.
Интересно, за них надо как-то расплачиваться? Или он это от души, так сказать, чистосердечный порыв?
Не поддалась его чарам.
Гхм. Он ждал, что сразу поддамся?
Мечтатель.
Откуда-то сбоку зазвучала певучая эльфийская речь. Совсем близко окликнули:
– Принцесса?
От торговых палаток подходили статный Лафаэль и бесподобный красавец Даэрон с теплыми улыбками на губах. Растекавшаяся за их спинами заря подсвечивала соломенные локоны первого и смольные, как ночь второго, окружая фигуры братьев багряными ореолами.
Тоже улыбнувшись, сделала реверанс, дабы соблюсти приличия, потому как в нашу сторону молниеносно стали оглядываться невесты. На лицах некоторых проступило недоумение, откуда я знакома с эльфами, другие, прикрывшись меховыми рукавицами, завистливо зашептались, отчетливо произнося мое «имя». Вернее, имя той, за которую я себя выдавала.
– Приятно видеть вас в добром здравии, Изабелла, – проговорил Даэрон.
– Выздоровлением я обязана вашему командиру, – ответила первое, что пришло в голову, и сразу смутилась.
Горло взорвалось желанием спросить, как себя чувствует лорд Агарвэн, но сделав мучительный глоток, причинивший почти физическую боль, я решительно промолчала.
Лафаэль помрачнел. Видно, решил, что замерзла, и быстро протянул бумажный стаканчик, окутанный клубами ароматного пара. Даже отсюда я распознала пряные ягодные нотки и насыщенный аромат пережаренной муки.
– Вот, – кивнул эльф. – Тебе купил.
Взяла и, поднеся к лицу, рассмеялась мягкому пару, обласкавшему горевшую от крепкого мороза кожу. Сделала мелкий глоток и, ощутив бодрящую свежесть, потекшую по венам, честно призналась:
– Вкусно. Что это?
– Брусничный ношт. Традиционный напиток Мистириана, – пояснил Даэрон, оглядывая веселящуюся на льду толпу. – Почему не катаешься?
– Не хочется, – пожала плечом и снова села на лавку. – Да и спутника у меня нет.
Братья переглянулись (будто обменявшись мыслями).
Лафаэль скрылся в полумраке, и вышел, сжимая в руках пару блеснувших лезвием коньков. Опустился на одно колено и, не спрашивая разрешения, натянул поверх моих полусапожек. Поднял голову и, пока я заранее придумывала причину сказать ему «нет», обезоруживающе улыбнулся:
– Позвольте вас пригласить?
– Смелее, – подмигнул темноволосый, забирая стаканчик.
– С вами не поспоришь, – притворно вздохнула я, поражаясь природному эльфийскому умению: очаровать с полуслова. Оперлась на надежную ладонь сильного воина и, переставая замечать ревнивые взгляды соперниц, поспешила на лёд.
– Внимательней, – теплое дыханье Лафаэля обожгло шею.
Я затормозила.
Оказалось, чуть не налетела бедром на деревянный бортик.
Пошатнулась, но ощутив теплые руки на талии, выпрямилась. Сначала испытала неловкость, потому как до этого светловолосый меня еще ни разу не касался, но встретив его прямой взгляд, успокоилась. Эльф хоть и обнял, той заинтересованности, вспыхивающей в мужских глазах, когда подле единственная – ради которой он дышит, я не заметила.
Скорее, он смотрел, как брат на младшую сестру. От этого стало приятно.
– Почему никто из эльфов больше не пришел? – Оперевшись о локоть спутника, я покатилась. Сначала несмело, но с каждым новым толчком конька об лед, в теле просыпалась уверенность, а утраченные навыки возвращались.
– Мой народ не любитель зимних забав.
– А вы тут откуда?
– Мимо проходили.
– Так уж мимо?
– Все тебе расскажи, – с грустинкой улыбнулся эльф. Тряхнул свободными локонами и признался. – Строго между нами – нас прислали приглядеть за тобой.
«Кто» – поняла моментально.
Другое дело: «почему ОН все еще обо мне помнит» и даже проявляет заботу в виде персональных телохранителей. Опасается нового нападения анимагов? Или появление братьев на замерзшем озере есть тонкий намёк, что я по-прежнему перед командиром в долгу?
В попытках отыскать отгадку, покатилась по льду без посторонней поддержки. Перестала задумываться, как выгляжу в глазах окружающих. Позволила северному ветру хлестнуть по лицу и растрепать мне прическу. До рези в легких вдохнула ледяного воздуха. Заметив, что закатный свет больше не лился сквозь обледенелые ветви из-за набежавших со стороны гор туч, вовсе прикрыла глаза.
Думай, дорогая, думай…
– Ох! – Справа раздался женский вскрик, за которым в мою спину последовал сильный толчок.
Один из коньков взвизгнул, ноги подогнулись и я, поняла, что полетела на лед. В ушах завизжало, а дыханье прервалось. И ведь была готова к чему-то подобному. Мелочному, подлому, исподтишка. Знала, что улыбающихся в глаза соперниц хлебом не корми, дай только сделать пакость.
Расслабилась, Диана? Получи.
Выбросила руку и, в последний момент развернула тело, чтобы смягчить удар. Рухнула боком – на правый локоть, а не лицом на лед, как на то рассчитывала толкнувшая. Упала не больно и сразу села, замечая, на себе сотни насмешливых взглядов. Дети хихикали. Взрослые скрывали лица рукавицами, но было слышно – некоторые из них тоже посмеивались. Парочка малышей лет семи с леденцами на палочках по ту сторону забора, так вообще, ткнув в меня пальцами, заверещала:
– Упала, упала!
– Какая я неловкая, – затараторили сверху, и по голосу я опознала принцессу Сирин. – Простите, Ваше Высочество. Давайте, помогу.
Подняв со льда вывалившуюся из прически заколку, я протянула руку, но ее опередил подкативший на одном колене Лафаэль.
– Это моя забота, леди. – После чего смахнул с моих волос снежную пыль. И через секунду я была поставлена мужчиной на ноги.
Начала было поправлять съехавший пояс, но подметила возникший на фоне снежных туч темный силуэт. Глянула в ту сторону и невольно передернулась. С высокого балкона дворцовой башни все это время за озером наблюдал Владыка Севера.
Окутанный живыми, текучими тенями. В развивающемся, словно знамя магическом плаще. Величественно опустивший огромные ладони на каменные перила. Источающий клубы адского холода. Опасный. Всесильный.
Он тоже стал свидетелем моего позора?
Отвернулась и фыркнула, да плевать.
– Я искренне сожалею о случившемся…, – продолжала рассыпаться притворными извинениями стоявшая впереди блондинка. Но маска испуга, искусно натянутая на миловидное, почти кукольное личико девушки, не скрывала плескающегося в глубине бледно-голубых глаз удовольствия.
Драконидка сделала это с намерением унизить меня на глазах князя. И своего добилась.
– Все в порядке, – повернулась к ней спиной. – Забудьте.
Не стану же объяснять, что в отличие от остальных, совершенно равнодушна к тому, что обо мне подумает потенциальный жених. Вон он, стоит, сморит, а мне все равно. Я как не испытывала к нему симпатии, так и не начала.
К тому моменту, когда инцидент был исчерпан, с середины озера подкатила леди Морэ. Томно повела головой и, скользнув по мне прохладным взглядом, устремила внимание к Лафаэлю.
– Вижу, Изабелле больше не до катаний. Может, пригласите меня, господин Элеанди?
– Вынужден отказать, – отрицательно качнув головой, светловолосый галантно предложил локоть мне, – проводить в Академию, принцесса?
– Если можно, – кивнула.
– Даэрон, уходим, – махнул красавец брату, поджидавшему у торца.
– Но… – надула задрожавшие губки графская дочь. Едва мы отдалились, она откатилась к блондинке и с чувством бросила. – Гадина.
Я сделала вид, что не расслышала. То ли еще ждёт впереди.
* * *
– Давно тебе нехорошо? – Насторожились эльфы, когда ступая по внутреннему двору Академии, я трижды споткнулась на ровном месте.
– С утра. Голова болит и немного лихорадит.
– С утра, говоришь? – Нахмурился Лафаэль. – В лазарет обращалась?
– Нет.
– Изабелла, – упрекнул друг, – ты энергетически истощена. Еще час-полтора и свалишься в обморок. Там до комы недалеко. Ну-ка бегом к господину Ингису.
Стэо Ингис оказался добродушным седовласым старцем, совмещающим должности академического целителя и декана одноимённого факультета. Встретил с озабоченным лицом и участливым видом, уложил на кушетку, провел странную диагностику, водя надо мной ладонями, и изрёк на удивление приятным баритоном:
– Ваша аура сильно повреждена. Причину, пока не вижу, но если позволите провести ряд процедур, уверен, мы во всем разберёмся.
Я скептически поджала губы.
Не надо процедур. И так знаю в чём дело.
В истощении виноват насильственный перенос из одного мира в другой. Тем не менее, на все вопросы, в том числе – могу ли вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на сие плохое самочувствие, ответила «нет».
– Следует признать, кто-то отлично «подпитал» вас чуть раньше, – с задумчивым видом отклонился седовласый мужчина на стуле. – Грамотно срастил разорванные энергетические нити, стабилизировал общий фон, влил дополнительной живительной энергии. Именно поэтому вы до сих пор на ногах, а не в предсмертном обмороке.
– Агарвэн, – шепнула чуть слышно, опуская глаза.
Выходит, беловолосый маг дважды спас мне жизнь, а я даже не в курсе?
– К счастью, вы вовремя обратились по адресу, – успокоил Ингис, принимаясь готовить целительный напиток. – Подлатать – я вас подлатал, сейчас примите настойку, возвращающую силы, и быстро в постель. Очень прошу достопочтенных господ, – он мотнул в сторону замерших в дверном проеме братьев Элеанди, – за этим проследить.
– Не волнуйтесь, господин Ингис, – Даэрон незаметно мне подмигнул, – леди Изабелла в надежных руках.
– Замечательно, юноша, – оценив эльфийский порыв, седовласый протянул мне кружку и велел выпить до капли. Ласково улыбнулся, – если что-то понадобится, принцесса, не стесняйтесь – приходите. Лазарет работает круглосуточно.
Я устало вздохнула.
– Спасибо, доктор, учту.
5. Долг платежом красен
На языке таяло пряное мясо со специями. Прожевав кусочек, с энтузиазмом потянулась за следующим, но сморщилась. В голове по-прежнему трещали крики недовольной магической шляпы, хлеставшие слух весь последний час словно плетка.
«Не сутулься!»
«Голову выше!»
«Шаг от бедра!»
Поведя взглядом по столовой и заметив кислые лица соперниц, я поняла – думали мы об одном и том же. А именно – о первом уроке пластики.
После завтрака встреченные Иримэ Шелейн, велевшей обращаться к ней «профессор», мы прошли в учебный класс, больше похожий на зал для занятий танцами, и выстроились вдоль зеркальной стены. Профессор долго и нудно объясняла, почему аристократке важно освоить искусство владения телом, в кои входят соблазнительная походка, придворные танцы и этикет, после чего раздала каждой конусообразную шляпу и начала урок.
То, что шляпы непростые, я узнала минут через пять. Когда вышагивая с приподнятым подолом, изо всех сил держа спину ровно, старалась достичь желанной грации и эльфийского изящества.
Тело затекло и, сбавив шаг, дала ногам короткую передышку и тут шляпа как заорет:
– Выше подбородок! Выше, говорю!
Подпрыгнув с вскриком, нервно покосилась на выступающие черные поля, осознавая, что головной убор говорящий! И очень злой.
– Что встала? – Заскрипел сверху колючий, старческий голос и я ощутила шевеление на волосах. – И, раз, ножку выбросила. Шаг от бедра! И два, вторую, элегантно, игриво.
– Тише, госпожа Клюше, – наконец, угомонила «это» подошедшая Иримэ. – Не пугайтесь, леди Изабелла. Она возмущается только, если вы что-то делаете неправильно.
Совершенная в своей красоте женщина заглянула в мои глаза и улыбнулась нежной, обворожительной улыбкой, от какой мужские сердца плавились словно лед, а сами они замирали, готовые на подвиги во имя мига ответного взгляда.
– Леди! – Хлопнув в ладони, эльфийка отплыла к середине класса, – будьте любезны, повторяйте за мной. Шаг плавный, изысканный. Плечи назад. Грудь вперед…
Я едва улавливала тихую поступь подобную шелесту трав по весне. Невесомую, ласкающую зрение, завораживающую до потери ориентации.
В груди расцвел острый приступ отчаяния. Уперлась взором в гладкие плиты, покрытые серебристым узором, точь-в-точь таким же, каким ударивший ночью мороз разрисовал все оконные стекла, и поняла – мне близко не сравниться с природной пластикой эльфийских женщин. Только мучаюсь зря.
– В плавной походке вы обретаете женственность и уверенность, – увлеченно мурлыкала Иримэ. – Важно не просто научиться красиво передвигаться, а делать это столь завораживающе, дабы собирать восхищенные мужские взоры. Вся хитрость в умении подать себя и выглядеть безупречно даже тогда, когда вы заведомо в проигрышной ситуации. Знаю, это тяжело, леди Инесс, и больно, леди Эмма. И, да, леди Марианна, аристократки редко обращают внимание на мелочи вроде неудобных туфель, а потому не отвлекаемся…
– … а ты, Белла, идёшь? – Вернул в реальность голос сбоку.
– М? – Подняла голову от тарелки. – Что?
На меня смотрела Камилла Морэ.
– Спросила, на следующее занятие идёшь?
После урока пластики нас ожидал вар Ардэс. Обучать контролю над Даром и заодно преподать основы стихийной магии. На самом деле, я бы пошла. С радостью. В своем мире о магии слышать – не слышала, а тут, такая возможность, поглазеть на все лично. Кто от такого откажется.
Дернула плечом ответить: «конечно», но сидящая за соседним столом Эльза обернулась с едкой улыбочкой:
– Ей нельзя. Помните наказ ректора? На урок могут пойти только Одаренные магией невесты. А эта, – кивок в меня, – «пустышка». Даже отсюда чувствуется, насколько слаб ее магический уровень. Он, вообще – нулевой.
Взяв со стола солонку, девица насмешливо помахала ей перед носом.
– В этом и то больше магии, чем в тебе. Без обид.
По столовой поползли шепотки:
– Не найдет того, кто согласится передать часть Дара – нарвётся на наказание.
– Сама виновата. Знала, куда ехала. И к кому. Заранее надо было думать.
– Это же Изабелла Олин. Дочь сумасшедшего князя.
Непроизвольно вздрогнула. Ни о чем таком графиня Морэ не упоминала.
Шептавшие по сторонам невесты притихли, на лицах некоторых проступило… сочувствие. Неужели мои дела настолько плохи?
– Серьезно, не знаете о наказании? – Наклонив белую голову, Сирин с минуту угадывала: лгу я или прикидываюсь. – Любому известно, что второе испытание состоит в демонстрации жениху магических способностей. Если невеста откажется их показать или не сможет… – на губах блондинки мелькнула злорадная улыбка, – в силу отсутствия магической искры, это будет расценено, как неуважение к Дому жениха.
– Претендентку накажут и отметят ледяной печатью, запрещающей дальнейшее участие в отборах, – дополнила подругу Камилла.
На «печать», честно сказать, было плевать, а вот новость о наказании сильно расстроила.
– Это старая традиция, – вмешалась Инесс. – Ее уже лет сто не практикуют.
– Не практикуют, – мягко согласилась драконидка, – но только потому, что невесты всегда прибывают подготовленными. Кто знает, как Его Светлость отнесется к той, что заранее не озаботилась подыскать мага и приехала совершенно «пустой». Интересно, – ее плечико взлетело и упало, – на что она рассчитывала? О чем думала, собираясь в дорогу?
Проигнорировав упрёк, потупилась в тарелку:
– И как теперь быть?
– Искать мага, согласного на обряд инициации, – предложила Эльза, не повернув головы.
– А лучше наставника. Чтобы заодно обучил магической науке. Иначе толку от той «силы», что в тебя вольется, не будет.
– Точно, – поддакнули сзади.
Я, честно сказать, призадумалась:
– И где искать?
– В стенах Академии, – подсказала Эльза.
– Нет, – встряхнулась Инесс, – профессора с тебя втридорога сдерут. Лучше из числа городских магов. Может, кто за полцены согласится взять ученицу на месяц.
– Полцены? – Ближе склонилась к смуглянке. – Это сколько?
– Сто тысяч сталлов. Если повезет, пятьдесят.
– Так много? – Ахнула.
Позади дружно рассмеялись:
– А вы, принцесса, думали, вас колдовству бесплатно научат?
Не думала. По правде, я и магии обучаться не собиралась. Но, если на то пошло…
На серебряном кольце, выданном вчера после собрания, как я помнила, хранилось всего пять сотен сталлов и при всем желании пустить эти деньги на оплату наставника, я не смогу. К тому же, мало ли как сложится отбор, а эти деньги моя единственная подушка безопасности в Эостере. Как вариант, можно продать подаренные князем наряды и драгоценности, но шевельнувшийся внутри червячок, намекнул, что даже после этого нужная сумма не наберется.
Сцепленные замком пальцы заметно похолодели. Тупик.
– Дамы! – Грохнувший от двери окрик Оливии вынудил невест дружно подскочить. – Магистр вар Ардэс давно ждет в учебной аудитории! За мной!
Через мгновенье столовая опустела. Обдумывая внезапно открывшуюся информацию, на автомате закинула грязную посуду на стойку и вышла в коридор, почти не замечая ступеней, поворотов и длинных широких переходов в свете магических фонарей.
Очнулась, чихнув от книжной пыли. А, сморгнув, обнаружила, что стою напротив знакомого стеллажа, и уверенно стягиваю старинный фолиант «Растения для варки зелий и магической защиты», страницы коего сами перелистывались, взбивая облачко пыли, и замирая на главе «Оборотные зелья».
Ну, точно! В библиотеке спрятаны амулеты, считывающие мысли и направляющие адепта не только к нужной книге, но и скрытой внутри информации. А как еще объяснить, что ноги сами меня сюда привели, а руки нашли необходимую в моей ситуации литературу?
Просмотрела рецепты старинных зелий, снадобья для защиты от нечистой силы, сборы против оборотней и перевёртышей и, прижав фолиант к груди, поспешила к выходу. Попутно прихватывая книгу по бытовой магии и учебное пособие по магии Стихий, какие запланировала почитать на досуге.
Я уже завернула налево, но как назло натолкнулась на шаркающего от порога смотрителя.
– Опять ты! – Рявкнул гоблин.
– Добрый день.
– Добрый, – сдернул тот клочковатые брови и, перехватив фонарь, собрался идти в соседний отсек, но приметив в моих руках учебники, задержался. – Решила украсть?
– Что вы, – ласково улыбнулась, поддерживая сползающие талмуды коленом. – Одолжить.
– Имей ввиду. На каждом – магический маячок. Не вернешь в срок, сочту за воровство.
– Верну, господин Сигурд, – заверив на прощание, я быстро скользнула в холл и оттуда в покои. – Обязательно верну.
* * *
Вечер принес головную боль и крушение надежды.
Забравшись в кресло с ногами, я листала фолиант по травологии и поджимала от обиды губы. В свете библиотечных фонарей, тусклых, мерцающих, не рассмотрела, что большинство описанных внутри рецептов было начертано странной витиеватой вязью.
Ингредиенты те, да, написаны понятно, отчетливо, крупным шрифтом, с зарисовками. Травы, плоды, коренья. Что, сколько и в каком количестве брать, измельчать, смешивать. А вот читаемые при этом заклинания!
С шумом захлопнула книгу. Они-то как раз и были на непонятном языке. А я всего хотела в качестве демонстрации магических способностей – сварить Его Светлости оборотное зелье.
Упоминала уже, что в родной деревне моя бабушка слыла травницей? За ее снадобьями и отварами приезжали не то, что из соседних городов, из других стран! Зачем мне наставник, если она всему обучила. Нет, магических формул бабуля не передавала, зато умение «общаться» с травами привила внучке прекрасно.
Пусть претендентки блещут заклинаниями стихий, призывают на помощь магию, а я сварю жениху оборотное зелье. Напою добровольца и превращу того, скажем, в животное, птицу, или вовсе неодушевленный предмет.
Откинула голову на подушку, грустно вздохнула. Идея блестящая, но… в сердце шевельнулась неприятная тяжесть, скорее всего не выполнимая. Если только не найдется тот, кто разберет древнее наречие.
А где его искать – в среде профессоров? Или на городских улицах?
Едва об этом подумала, из коридора послышались голоса вернувшихся с занятий соперниц. Они обсуждали состояние внутреннего покоя, при котором легче всего пробудить Дар, а еще, оказалось, под чутким руководством ректора леди освоили две магические формулы: Аркан для неприятеля и защитное заклинание на случай атаки.
– Что читаешь? – Вбежала Инесс и, пристроившись за креслом, в наглую ткнулась лицом в страницы. А спустя секунду удивилась. – Говоришь по-эльфийски?
– Нет, а что?
– А, то, подруга, что эти заклинания – на эльфийском.
– Правда? – Я рассеяно перевела взор на окна в морозных узорах, а у самой в голове зародился план попросить помощи эльфов.
Знаю, затея не очень. Но других отчаянно не придумывалось, а время поджимало. До первого испытания оставалось девять дней, до второго – меньше месяца. По сему выходило, не найду решение – в ближайшие дни быть мне наказанной.
– О чем задумалась? – Обошла кресло Инесс.
– Возникло срочное дело, – скрыв волнение за улыбкой, я заторопилась в гардеробную, завязывая на ходу шарфик. – Увидимся позже?
Девушка поджала губы, кажется, обиженная моей несговорчивостью и глухо фыркнула:
– Если у тебя секреты. Пока.
* * *
Шла неторопливо. Слушая, как под подошвами хрустит свежий снег, любуясь полыхавшими в огненной заре облаками и остужая лицо морозным ветром.
