Текст книги "Академия. Невеста мага (СИ)"
Автор книги: Юлия Марлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
5.3
Я проснулась до восхода. Закуталась в одеяло и надолго замерла у разукрашенного ледяными разводами окна, вглядываясь в спящий город и всячески гоня воспоминания о вчерашнем поцелуе. Но перебороть себя не получалось.
Даже к господину Ингису заглянула полюбопытствовать: имеется ли в лазарете средство для подавления воспоминаний. Доктор удивился (правда, спрашивать, зачем понадобилось, не стал) просто ответил «таких не держим». Внимательно «изучил» мою ауру, похмурился, покряхтел и посоветовал как можно скорее купить амулет-охранитель, блокирующий наносные чары любовного характера.
Насупилась.
– Все настолько плохо?
– Пока – нет, – старательно успокоил Ингис, – но если затяните, жизнь покажется адом.
Лазарет покинула с твердым намерением обзавестись амулетом. Но обойдя полсотни лавок и узнав цену, пыл поумерила. Амулет стоил пять тысяч сталлов. В одной согласились отдать за четыре. Мол, товар ходовой, действенный, потому дорогой.
Помявшись у прилавка и вернув артефакт продавцу, я вернулась в общежитие. Где долго меряла гостиную шагами, убеждая себя, что вполне способна справиться самостоятельно. Тем более, новых встреч с эльфийским командиром не планировалось. Разве, только сегодня.
Ничего. Как-нибудь удержу эмоции под контролем. Главное – не смотреть эльфу в глаза.
… Завтрак подкрался незаметно. Со вздохом переоделась и вышла в коридор, сталкиваясь со все еще обиженной Инесс. Разговаривать она не хотела. Я не навязывалась. Тем более, что и подругами мы толком не были.
Урок пластики ожидаемо прошел под недовольные крики магической шляпы, после чего в аудиторию явилась мадам Оливия и повела на очередную экскурсию в старый город, расположенный ниже по течению.
Невероятно, оказывается, столица была отстроена по побережью незамерзающей полноводной реки Аэлы. Не смерзалась она потому, что первый князь Мистириана, он же могущественный архимаг влил в речные воды столько огненной магии, что с тех пор никакой, даже самый лютый мороз не в состоянии сковать ее ледяным панцирем. Хоть минуло больше четырех с половиной веков.
– А там что? – Сирин оглянулась к расчищенной площадке с тремя экипажами, запряженными лошадьми.
В первый (ближе к нам) садился пожилой мужчина с саквояжем, из другого выходила дама с ребенком, за ней – старушка. Сидевший на козлах третьей кареты кучер надвинул на глаза меховую шапку и, скрестив руки, в этот момент мирно похрапывал.
– Пункт дальнего следования, – отчеканила Оливия. – У каждого экипажа свой маршрут и расписание. Две из них следуют до границы. Та в стороне, курсирует между соседними с Затмаром городами.
Наблюдая за посадкой людей в среднюю карету, я вдруг ощутила заструившееся от запястья в предплечье магическое тепло. Сразу же стянула рукавицы и растерла конечность, удивленная тем, что все еще могу ощущать остаточные покалывания огненной магии, каким-то образом проскользнувшей в тело вчера во время поцелуя.
К счастью, ни соперницы, ни куратор токов чужой магической силы во мне не уловили. Иначе найти разумное объяснение «гулявшему по моим венам» эльфийскому огню вряд ли сумела.
– Ну, всё, дамы, – махнула мадам в направлении Академии. – Сейчас обед, после отдых, дальше занятие у вар Ардэса. Попрошу без опозданий. Магистр этого не любит.
… К ректору, само собой, не пошла. Дождалась пока в коридоре стихнет, и выскользнула из учебного заведения никем не замеченная. В эльфийский квартал ноги повели уже знакомой тропой.
Когда остановилась напротив двухэтажного дома с красной черепицей и округлыми окнами, меня почему-то затрясло.
Хотя весь путь от Фаэванора настраивалась, успокаивалась, и вроде даже взяла себя в руки, убедив и сердце и разум, что пришла исключительно забрать фолиант с переводом.
– Вернулась? – Прозвучал сзади спокойный голос.
Внутренне накрученная с прошлой ночи, я чудом не подпрыгнула.
– Да.
Агарвэн шел в компании двух парней и ослепительно красивой девушки. Облаченный в боевой доспех, с собранными в хвост волосами, излучающий спокойствие. Раненная рука более не была в перевязи; другой он сжимал ножны с клинком, по рукояти коей вился необычный узор, отражавший зарево слепящего зимнего солнца. Взгляд прямой, твердый. Лицо будто вылепленная изо льда маска.
Чудится, или эльф мне не рад?
– Поднимайся, – бесстрастно кивнул он к двери. – Не заперто.
А сам негромко обратился к сопровождению.
Парни с почтением поклонились и удалились в морозную дымку. Зато девушка… я так и застыла на ступенях с открытым ртом. Обняв его за шею, она нежно поцеловала Агарвэна в щеку, на что мужчина ласково потрепал ее по золотистым локонам и, коснувшись губами лба, что-то шепнул на острое ухо. Та неохотно кивнула, приподняла белоснежные юбки и тоже удалилась.
Я закусила губу.
Лихо взбежала на крыльцо, скинула сапоги и, ворвалась в гостиную, злая на весь белый свет. С другими Он ласков и нежен… ладони закололи остаточные проявления огненной магии… Со мной же – холоден и безразличен.
До ужаса захотелось треснуть его чем-то тяжелым.
– Книга, принцесса. – Услышав голос позади, обернулась. – Перевод рецепта внутри, как условились.
Забрала фолиант, старательно не пересекаясь с беловолосым взглядами. Буркнула «спасибо» и шагнула к выходу. Глаза упали на приставленные к стене полусапожки.
Снедаемая острым желанием поскорее сбежать, схватила первый, но вдруг над ухом прозвучал бархатистый баритон:
– Позволь дать тебе совет.
Опять Он так близко, что тело невольно выгнулось, сотрясаемое сладостным ознобом. Сапог, само собой, вывалился из рук.
– Не делай глупостей. Брось эту затею. Не каждый опытный травник берется варить оборотное зелье, последствия часто непредсказуемы. А ты даже не Одаренная.
Я обернулась.
– Был бы наставник – не взялась.
Принц удивился.
– Ищешь наставника?
– Со вчерашнего дня.
– Успешно?
– Издеваешься? – с вызовом заглянула мужчине в глаза и… моментально утонула в притягательной синеве, срываясь в ощущение чувственного восторга.
Как наяву ощутила привкус терпких, искушающих губ…
Задрожала от прикосновений сильных, обжигающих сквозь тонкий шелк платья ладоней…
Растворилась в теплоте щекочущего лицо жаркого дыханья.
– … в любом случае, это не повод рисковать окружающими, – вырвал из навеянного дурмана ледяной голос эльфа.
Он возвышался напротив. Глядел хмуро, с упрёком. Мимолетно скользя взглядом по моим лицу, шее, груди. Потом качнулся и одним движением приподнял темную прядку, щекотавшую щеку, и зачесал за ухо.
– Уяснила?
Я негодующе оттолкнула мужскую руку.
– Еще как!
И оторопела.
По коже эльфа ни с того, ни с сего поползли огненные узоры.
Наши сплетенные в невольном жесте пальцы: мои – дрожащие и тонкие и его – закаленные, сильные, державшие не грубо или с желанием причинить боль, а бережно, проявляя заботу, вдруг окутались языками пламени. Огненная магия сначала обвила мою кисть, хлынула к локтю, и спустя секунду всю мою правую руку охватили беснующиеся огненные всполохи.
– Что происходит? – Завизжала я с перепугу. В это время пламенные ленты уже лизали мне шею, грудь, талию, опутывая огненным коконом.
Всегда полагала огненная стихия – безжалостная, беспощадная сила, предназначенная уничтожать и пожирать жизнь. Но навеянные Огнём эмоции были сродни освобождению из долгого заточения и обретению утерянного пути.
Перед глазами поплыло, гостиную окутал туман. Морозный. Опаляющий при каждом незначительном вдохе. Обвился по ногам, пополз по юбке, заледенил расслабленную кисть, скрывая облик стоящего рядом эльфа, и под ступнями разверзся пол.
Я вскрикнула, ожидая падения, но подхваченная незримым потоком плавно опустилась на траву в цветущем саду.
– Готовы, леди? – Донесся до слуха сосредоточенный мужской голос.
В десяти метрах левее высился среднего роста темноволосый человек крепкого телосложения в тренировочном сером костюме. Пространство меж его ладоней уплотнилось, заалело и оформилось крупным огненным шаром.
– Да, учитель Лэрс, – отозвалась чужим голосом, сообразив, что сознанием перенеслась в тело настоящей Изабеллы.
Учитель сузил глаза и, сделав резкий выпад, броском отослал «шар».
Я молниеносно выставила защиту, принимая манёвр отклонения и одновременно сплетая заклятие «перехват», но чуть-чуть запоздала с последним и была сметена полыхнувшей перед носом огненной вспышкой. Визгнула и, кувыркнувшись, распласталась на газоне в состоянии близком к обмороку.
Было очень трудно различить, где находятся мои чувства, а где – принцессы, ибо в данный момент мы совершенно точно являлись одним целым.
– Делаете успехи, – протянул руку подошедший маг Огня. (Точно опознала доминирующую стихию, ибо струящиеся по его коже золотистые узоры были идентичны тем, какие я видела у эльфийского принца).
Стряхнула прыгающие перед взором белёсые мушки, фыркнула.
– Вы мне льстите, мастер.
– Если только чуть-чуть, – улыбнулся Лэрс. – Что до учёбы, леди Олин, вам следует тренировать скорость реакций, развивать умение просчитывать шаги соперника. И учится быстрее призывать врожденный Дар.
– К чему такие сложности? Я сносно владею Огнём, зачем вдалбливать навыки боевых магов?
– Спросите отца, – со вздохом ответил учитель. – Он оплатил полный курс обучения, требуя не только в полной мере раскрыть ваш Дар, но и научить владеть им не хуже княжеских боевиков.
– В этом весь Эдуард, – прошипела Изабелла, оглядываясь в сторону роскошной родовой резиденции, – сумасшедший…
* * *
Очнулась спустя несколько минут в защитном кольце теплых рук.
Голова покоилась на мужских коленях, сам эльф, низко склонившись, что-то шептал мне на ухо, одновременно с нежностью оглаживая большим пальцем лоб.
Некоторое время лежала тихо, наслаждаясь нежными прикосновениями, купаясь в хрипловатом шепоте, вбирая приятный эльфийский аромат и теряясь в догадках, почему едва меня почуяв: Огненная магия «плеснула» из принца?
Затем неохотно шевельнулась.
– Боялся, этим закончится, – от глубокого, напряженного голоса, прозвучавшего над головой, я открыла глаза.
Агарвэн глядел в упор. Безмолвный. Отстраненный. Неприступный. Словно высеченный из камня. С неестественной, пугающей красотой и загадочно светящимися синими глазами.
– Все нормально, – пробурчала, отводя голову вбок. Затем шепнула, что совершенно не чувствую боли. Села и сразу потянулась к мужской ладони повторить эксперимент.
Но маг величественно выпрямился во весь рост.
– Первая попытка была ошибкой, вторая…, – сморщился, – может тебя убить.
– Я должна разобраться.
Он нахмурился.
– В чем?
– В случившемся.
– Хочешь повторно соприкоснуться с моей магией, Изабелла?
– Тебя хочу, – вскочила следом и, краснея, поправилась, – коснуться и понять: Почему твой Огонь так на меня реагирует.
– Плохая затея.
– Вэн! – Вцепилась я в локоть отворачивающегося мужчины.
Эльфийские глаза стали чуточку шире. Так фамильярно к нему, наверное, не обращался еще НИКТО и НИКОГДА. Ну, может, только та черноволосая красавица Иримэ. А тут я – посторонняя. Человек. Враг его Дома!
Сообразив, что вконец перешла допустимые рамки, я покраснела до кончиков ушей.
– Простите, милорд. И… помогите. Пожалуйста.
– Нет.
– Почему?
– Потому что не хочу сделать тебе больно, – с каким-то надрывом прорычал Агарвэн. Секунду смотрел очень странным взглядом, и устало прикрыл глаза. – У меня нет желания спорить, Изабелла. Уходи.
6. Наставник
– С вас десять сталлов, госпожа, – продавец с особой бережностью сложил купленные мной травы в бумажный пакет и перегнулся через стойку, – будьте очень осторожны. Одна из трав, – кивнул на пакет, – волчий оскал – смертельно ядовита. Переложите ее в котел и зелье превратится в отраву.
– Спасибо, запомню, – расплатившись касанием кольца об обсидиановую поверхность большого странного камня (это что-то типа считывающего устройства?), я позвала кокетничавшую с покупателем Клару. – Можешь отнести в комнату?
– Конечно, – бодро подошла та. Взяла пакет и уже собралась идти, но у выхода остановилась. – После могу быть свободна?
Услышав моё «да», адептка победно сверкнула глазами, переглянулась с топтавшимся у полок молодым человеком (теперь подумалось, он вовсе не покупатель) и выскочила в пургу. Похоже, вечером у кого-то намечается свидание. Не зря же едва она скрылась, парень приблизился к стойке и, окинув глазами выставленные на прилавок букеты, попросил самый красивый.
Под непринужденную беседу покупателя с продавцом неспешно потопала к двери. В помощнице сегодня впрямь не нуждалась. После завтрака вернулась к себе и, старательно прогнав мысли о странном эльфийском Огне и навеянными видениями, попросила Клару отвести меня в самую лучшую травяную лавку.
Иных идей, кроме варки Его Светлости оборотного зелья, так и не придумала. А чем плоха эта? Заодно (раз уж выбрались в город) велела показать приличный салон со швейными принадлежностями. Если кто забыл, первое испытание состояло в пошиве собственными руками традиционного наряда Дома и последующее в нем дефиле перед Владыкой Севера.
Я – нет, потому запланировала провести весь день за перешивом подаренных Вилардом платьев. Зачем кроить наряд с нуля, когда в гардеробной их висит больше сотни? Благо, Клара прекрасно разбиралась в традициях княжеских Домов и эскиз нужного одеяния набросала без лишних вопросов.
… В Академию не шла, а бежала. Поднялся ветер, началась метель и потребовалась вся выдержка, чтобы преодолевая секущую лицо стену, не сбиться с пути. Невероятно, сколь быстро тут ясный морозный день сменяется снежным бураном.
Добравшись до крыльца, я нырнула в темный холл, стягивая правую рукавицу и заворачивая в общагу, но сбоку мелькнула высокая тень. Рядом прозвучал не самый приятный голос:
– Мое почтение, леди Олин.
Из полосы мрака с хищным прищуром серых глаз выступил ректор.
Безупречный, в дорогом костюме, с тростью переливавшейся камнем-навершием. Без сомнений, он был интересным, если не сказать интригующим мужчиной. Но неспроста его близость поселила в моей душе крупицу тревоги еще на первом собрании. Стоило лорду появиться, окружающее пространство наполнилось отвратительными вибрациями, перехватившими горло, как если б я глотнула ледяной воды.
Лафаэль называл это явление «магией смерти». Выходит, вар Ардэс… темный маг? Стало не по себе.
Мужчина замер под магическим фонарём и одарил пристальным взором:
– Занятия по раскрытию Дара начались позавчера, а вы еще ни разу не явились, Изабелла. Разрешите узнать почему?
Соперницы не известили? Удивлена.
– Дело в том, – вздохнула я, открывая «страшную тайну», – что в отличие от прочих претенденток – я не Одарённая.
Мужчина нахмурился.
– И вы молчали?
– Должна была сообщить?
– Как минимум куратору и мне, – кивнул он. – Хотя бы потому, что ваш случай уникален.
– Тем, что явившись на отбор, заранее не озаботилась собственной инициацией? – Фыркнула с искренним отвращением.
Тарен минуту внимательно меня изучал, то ли сканируя, то ли делая какие-то энергетические замеры, и загадочно улыбнулся.
– До второго испытания – месяц. Возьметесь за обучение немедля, вполне успеете подготовиться.
– С чего бы? Смею напомнить, во мне нет предрасположенности к магии.
– Это печально, – согласно прикрыл серебристые глаза ректор, – но поправимо. Понимаете, Изабелла, магия очень сложное и не до конца изученное явление, о возникновении которого члены Совета магов спорят на протяжении многих веков. У кого-то Дар передаётся из поколения в поколения, у кого-то открывается впервые. В одних просыпается, едва малыш начинает ходить. В других дремлет вплоть до совершеннолетия. В третьих не пробуждается вовсе.
– Таких называют «пустышки», знаю.
– Правильно. Именно они, леди, самая большая загадка Эостера. Потому что в силу отсутствия магической искры, являются чем-то вроде сосудов, в которые возможно «влить» магию искусственно. И влить, заметьте, совершенно любой подвид. В то время как Одаренные будут довольствоваться той стихией, элементом и прочим, какие заложила в них Природа.
– Хотите сказать, я сама могу выбрать, какой магией овладеть?
– Верно.
– Другие «пустышки» тоже? Мы все идеальные сосуды?
Тарен скривился.
– Отнюдь. Среди вас довольно много тех, кто остро отторгает магию, вплоть до потери разума и мгновенной гибели. Но есть те, а вы из их числа, Изабелла, кто идеально подходит на роль «сосуда». Достаточно одной инициации и магия приживется в вас как родная.
– То есть в отличие от большинства «пустышек», магия, что вольётся в меня – никогда не иссякнет?
Ректор благосклонно кивнул.
– Да. Но на первых порах не помешает подпитывать ее либо от хозяина передавшего Дар, либо от Источника. Во избежание негативных влияний на организм.
– Долго?
– Около года. После чего закрепившаяся в теле магия срастется с вашей аурой.
– Ого, – медленно навалилась спиной на холодную колонну.
Получается, я наделена правом выбрать вид будущей магии? А те же Сирин, Эльза или Камилла сей привилегии были лишены, получив определенный Дар по факту рождения.
– Сами Небеса велели быть вам магиней, – вкрадчиво подтвердил ход этих мыслей вар Ардэс, – по сему, вашим наставником должен стать исключительно магистр первого ранга. А лучше высшего.
– Пожалуй, – пробормотала, погруженная в собственные раздумья.
– Поскольку в Затмаре таких всего пара десятков. Все состоят в Совете магов и соответственно очень занятые люди, готов предложить свои услуги.
– Простите? – Наконец очухалась я.
Ректор подался ближе.
– Вы против?
– Нет, но…
– Тогда в чем дело?
– Это… так неожиданно.
– Что ж, рад достигнутому соглашению, – приняв мою растерянность за степень крайнего возбуждения, вар Ардэс осклабился, – как вы смотрите начать практику завтра с полудня?
Куда разогнался? Я еще ничего не сказала. К тому же, вливать в себя магию смерти в планы, честно сказать, не входило. От того я придумала, наверное, самый нелепый отказ.
– Я сильно стеснена в средствах, а ваши услуги, полагаю, стоят недёшево.
По тишине сумеречного холла прокатился мужской смех:
– Не умеете вы врать, Изабелла. Признайте, просто побаиваетесь идти в ученицы к темному магу? Заверяю, не стоит. Видимо вас не известили, что магия смерти лишь один вид, каким я владею. Всего их пять. Готов обучить любому. – В голосе Тарена послышались стальные нотки, – глупо отказываться от такого предложения, принцесса. Очень глупо. Касаемо платы… – его лицевые черты на секунду исказила откровенная ненависть, – я не то эльфийское отродье, что доставило вас от границы. Ничего требовать не собираюсь.
Сердце ухнуло в налившиеся тяжестью пятки.
Откуда он осведомлен о наших с Агарвэном отношениях? Каким образом узнал про поцелуй? В среде воинов эльфийского принца – предатель или у опасного и могущественного ректора свои «каналы»?
Хуже того, я прекрасно расслышала, как он отозвался о беловолосом с неприкрытым презрением. Значило ли это между ними вражду?
– Жду ответ, леди Олин.
Подняв голову, невольно вздрогнула. Только что стоявший у противоположной арки мужчина оказался теперь за спиной. Легкое дуновение всколыхнуло мои волосы, едва уловимо шевельнуло плащ, и горячее дыханье Тарена скользнуло от шеи на кожу спины:
– Удивлены трансгрессии?
– Немного, – передернулась я, прогоняя побежавшие по пояснице мурашки.
– Напрасно. Одно ваше слово и я открою все секреты, какие ведомы мне и, – повисла пауза, – волью в вас часть магической силы.
Очень щедро. Не понятно только, чем я заслужила.
– В свое время князь Эдуард оказал Дому Темных Энгеди небольшую услугу. Считайте это благодарностью.
Медленно сделав шаг вперед, развернулась, чтобы заглянуть в темно-серебристые глаза и понять, искренен маг или лукавит. Но то ли он умело маскировал чувства, а, может, дело было в каких-нибудь обманных чарах, накинутых накануне встречи, но ни фальши, ни лицемерия я не прочла.
– Дадите день на раздумья, лорд вар Ардэс?
– Несомненно. – Темный явно рассчитывал получить моё согласие.
Еще бы, кто в разумном уме откажется от сего предложения?
– Как решитесь, – отвлек он, кланяясь на прощание, – жду у себя в любое время. Хорошего дня.
6.1
Продев серебристую нить в игольное ушко, я завязала на конце узелок, устроила на коленях белоснежное платье и с аккуратной неторопливостью вышила на стоячем воротнике «морозный узор», слывший в Доме Зимнего Утра – традиционным. Сверила с нарисованным Кларой эскизом и удовлетворенно кивнула: он был точь-в-точь и смотрелся великолепно.
Отлично, вышью еще три и возьмусь отпарывать с юбок оборки.
– Изабелла, опаздываем! – Крикнув с порога, Марианна поспешила за шагавшими к лестнице невестами.
Вздохнула.
Утром заглянула куратор, сообщив, что сегодняшний урок пластики переносится на вечер и строго наказала явиться всем без исключения. Отложив наряд, втиснула ноги в балетные тапочки и неохотно кинулась вдогонку.
– Добрый вечер, леди, – встретила Иримэ обворожительной улыбкой и плавными взмахами изящных кистей. – Науку походки вы мало-мальски освоили. Переходим к следующему занятию, посвященному танцам.
Пристроившись у стены, я осмотрела залу и невольно дернулась, примечая в углу эльфов-мужчин. Похоже, рассудив, что лучших партнёров, нежели источающие безумное влечение красавцы, нам не найти, профессор без тени сомнения пригласила родичей на урок. При этом ей даже в голову не пришло, как на данное обстоятельство отреагируют человеческие девушки.
Отреагировали они вполне ожидаемо. Часть девиц напряглась, часть – восторженно захлопала ресницами, и все разом потеряли суть произносимой леди Шелейн речи.
Даже мое сердце сделало кульбит, ударив по рёбрам. Глаза тут же принялись выискивать статную фигуру со снежными локонами, струящимися на широкие плечи. А, не найдя, блаженно прикрылись.
Принца среди кавалеров не оказалось. Как, к слову, и Лафаэля с Даэроном. Зато в Академию явился Вэон. Едва я вбежала за Марианной, он прожег насквозь ненавидящим взглядом, явно давая понять свое истинное отношение к «принцессе».
– Прошу самого пристального внимания, – хлопнула в ладони учитель, жестом подзывая мужчину.
Тот приблизился, совершил поклон. Иримэ ответила реверансом. Заиграла приятная мелодия и партнер повлек «даму» на середину зала.
– Будьте внимательны, запоминайте детали, – кружась в танце, профессор не забывала давать краткие пояснения.
А завершив демонстративный показ, велела разделиться на пары и объявила о начале «эфитта» – самого распространенного придворного танца в Эостере.
– Начинайте!
Я вцепилась в плечо симпатичного сероволосого эльфа и, содрогаясь от теплых пальцев сжимавших мою талию, попылала за кавалером. Несколько шагов в одну сторону, потом столько же в другую, дальше переход на носочках, мужской поклон и женское приседание, смена вскинутых рук, хлопок и… по кругу.
– Следите за осанкой, леди Бэт! – Успевала покрикивать Иримэ. – Госпожа Эльза, не отвлекайтесь! Леди Ария, вы должны танцевать с партнёром, а не пытаться его поцеловать.
Послышались смешки. Скользнув по Арии взглядом, я прониклась к сопернице солидарностью. Когда рядом красавец со снежными волосами и рельефным телом сложно отказать себе в удовольствии познакомиться поближе.
– Чудесно! Переходим к «кампаэлло». За ним королевский вальс.
Я боялась упасть, совершить ошибочное движение, завернуть невпопад, однако вопреки всему, исполняла элемент за элементом на удивление точно. Шаг вперед, легкий наклон, сдвоенный оборот и пронос дамы партнером, касание носочками пола, переход к соседнему кавалеру, улыбка, поклон…
Тело словно зажило отдельной жизнью, а зрение и слух затуманились, вновь унося разум в чужое сознание той, с кем я все больше спаивалась ощущениями и миропониманием.
– Не дурно, Ваше Высочество, – хвалила гибкая молодая учительница розовощекую девятилетнюю девочку, которую буквально распирало от гордости за собственные успехи. – Вы освоили четыре танца из основных девяти. Есть, чем гордиться.
– Благодарю, мадам Клэр, – откликнулась Изабелла.
– Переходим к «кампаэлло», – обошла по дуге женщина, хлопком вызывая музыку, наполнившую просторный светлый зал. – Запомните, принцесса, язык тела самое действенное женское оружие. Умению вызывать в партнёре ответную страсть многие учится годами и даже десятилетиями, я же помогу освоить эту технику за два года…
Голос мадам Клэр перекликался с мелодичными интонациями профессора Шелейн, вынуждая сознание на время выныривать из пелены, затем вновь углубляться в память Изабеллы, после вырываться из видений и находить, что я танцую уже шестой по счёту танец. Аккуратно, пластично, с удивительным чувством ритма, словно умела это всю жизнь.
– Очень хорошо, леди Изабелла, – сдержанно похвалила Иримэ. – Походка давалась вам с трудом, но сегодня вы меня порадовали.
Оглянулась ответить «спасибо», но тут партнёр рванул меня вбок, так как под ноги скользнула чужая ступня. Потеряв равновесие, я споткнулась. Благо, эльф удержал. Оказалось, подножку подставил Вэон.
Глядя с неприкрытой ненавистью, лучник бросил оскорбление и, удовлетворившись моей бледностью, потянул партнёршу в дальний угол.
– В чем дело, леди Олин? – Спросила Иримэ, когда я замерла в окружении танцующих пар.
– Устала, профессор.
– Дамы! – Крикнула эльфийка. – На сегодня закончили.
Зал быстро опустел. С исчезновением объектов обожания невесты потеряли интерес тут находиться и заторопились в покои.
– Идёшь? – Уточнила Марианна от двери, на что я махнула:
– Догоню.
Сама же пересекла зал, плеснула из кувшина воды и выпила.
За окнами выла метель; в соседних корпусах ни единого огонька, хотя нет, минуточку. Как раз там, где располагался кабинет ректора, свет все же горел. Вар Ардэс до сих пор на рабочем месте? Невольно припомнилось его приглашение… «в любое время».
По правде, я долго взвешивала все «за» и «против», размышляя, не обернется ли ученичество у темного мага чем-то плачевным, но поскольку совета спросить было не у кого: Инесс все еще дулась, а кураторше Оливии я не доверяла, решение приняла в одиночку.
С твердым намерением с завтрашнего дня приступить к магической практике я двинулась в административный корпус. Хотела найти ректора, ответить «да» и поскорее вернуться к себе.
По темным переходам гуляли сквозняки. Опасливо косясь по сторонам: не нарвусь ли на Владыку Севера, который имеет привычку по вечерам инспектировать учебное заведение, срезала через академический сад и завернула на лестницу. И именно тут была окликнута резонирующим гневом голосом:
– Заблудились, леди?
На верхней ступени, гордо выпрямившись, стоял Агарвэн.
Свет фонарей мягкими бликами играл в белоснежных волосах, ненавязчиво подчеркивал красоту совершенного лица и глубину пронзительных, загадочных глаз. Которые ко всему прочему, светились бешеной яростью.
Пару мгновений принц изучал мое взволнованное лицо, лихорадочно горящие глаза, судорожно сжатые кулаки, а затем произнёс:
– Ходят слухи, вар Ардэс принял тебя в ученицы.
– Пока – нет, – совладав с дрожью в теле, ответила как можно спокойней. – Но, думаю, это вопрос времени.
– Все-таки решилась? – Недовольно дернул он уголком губ.
– Вас это задевает?
– Настораживает.
– С чего бы?
Мужчина приблизился со скоростью неуловимой простой смертной девушке. Секундой ранее стоял на верхней ступени, и вдруг… тяжелые горячие ладони сомкнулись на моих щеках, вынуждая поднять голову и посмотреть снизу вверх.
– Все еще не осознала степень тяжести обучения у мага смерти?
– Н-нет…
Полыхающие белым светом глаза холодно сузились:
– Я помогу. Болезненные энергетические откаты. Ночевки на кладбищах. Контакты с инфернальными сущностями, большинство из которых будет стремиться тебя покалечить. Вхождения в сумеречные зоны, приступы удушья. Закономерные ночные кошмары…
– Хватит, – бросила я.
Перекрытый широкой мужской грудью воздушный поток, едва позволял делать частые короткие вдохи. Последние слова, не сказала, прошептала на пределе сил.
– Сама понимаю, но выбора – нет.
По правде сказать, я едва держалась.
Щеки горели, а губы пылали не в силах стереть, забыть наш сладостный поцелуй. Тело лихорадило, помня жаркие прикосновения мужских ладоней, а сердце рвалось от желания прильнуть к эльфийской груди и, обняв, смешать тепло наших тел. Но с железным упорством я подавила навеянные магией страстные чувства.
– Есть, – возразил Агарвэн. – Ответить отказом.
– И познать всю прелесть наказания? Да, так гораздо лучше!
– Я хочу спасти тебе жизнь.
– Пару дней назад, выставляя меня за порог, вас ни чуть не заботило, буду я жить или умру! С чего такая перемена?
Ладони ослабили нажим, и нахмурившийся мужчина отстранился на шаг, однако я успела перехватить его за запястье.
– Ответьте!
Вдруг из мужской ладони плеснуло жаркое марево. Отклонилось и, огибая эльфийские пальцы, потянулось к моей руке. Обвило кисть, растеклось до локтя. Вскоре я вся была заключена в невесомую пламенную оболочку.
От Огня исходил особый жар, наполняющий энергией и не причиняющий ожогов. Греющий. Нежный. Ласкающий, будто преданный друг. И самое странное – едва огонь соприкоснулся с кожей, в глубине души зародился непонятный ответный импульс, словно все происходящее – норма.
– Вэн! – Забывшись от испуга, выкрикнула сама не своя. – Опять то же самое!
В глазах эльфа появилась странная задумчивость. Понаблюдав за вышедшей из-под контроля стихией, он резко всплеснул руками, «втягивая» Огонь в подушечки и, концентрируя в ладонях. Сжал кулаки, и погасил остаточное свечение.
– Ты более предрасположена к Огню, – заговорил четко, твердо, однако что-то внутри шевельнулось – явно недоговаривает. – Магия смерти подавит твои природные способности, в то время как стихийная – раскроет в полной мере. Если хочешь абсолютного слияния с Даром, ищи наставника среди Огненных. В Затмаре их больше сотни. С кем-нибудь договоришься.
Я потрясенно выдохнула.
– Как на счёт вас?
Ляпнула и запоздало сообразила – очень зря.
– Меня? – Изломил принц бровь, складывая руки и изучающе окидывая фигуру «ученицы» внимательным взглядом.
Только собралась сдать на попятную, как маг на полном серьёзе спросил:
– Если возьмусь, чем планируешь расплачиваться? Насколько знаю, лишних денег у тебя нет.
– О… одолжу.
– У кого?
Пожала плечом.
– Еще не придумала.
– Может, поступим проще, принцесса.
Напряглась, подмечая заполыхавшие на эльфийской коже огненные узоры.
Мужчина коварно улыбнулся. Прижал прохладную ладонь к моей полыхающей алым цветом щеке и томительно медленно заскользил по нижней губе большим пальцем:
– Один урок – один поцелуй. По мне, приемлемая плата.
* * *
Новость Лафаэля о том, что избранная магией предков Предназначенная пойдет в ученицы к вар Ардэсу, привела эльфийского принца в смешанные чувства.
