Текст книги "Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)"

Автор книги: Юлия Эфф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Ядран попросил свободное место, и столы отодвинули к стенами. Дыв помог с прочими и отошёл к дверям, чтобы понаблюдать за реакцией всех находящихся в зале. Начали представление Ядран с Давором. Дыв верно догадался: магия Света, так притягивающая адептов Тьмы, захватила зрителей молниеносно. Даже фрейлеры раздули ноздри, пытаясь уловить светоносные флюиды, расточаемые добровольно, ради молодожёнов.

У капитана, сидящего неподалёку от двери, от возбуждения приподнялись чешуйки на лице, и Дыв поклялся бы, что то же самое происходит с остальными. Огненные бейлары, рассыпающиеся на цветы, оплавившийся в металлический брусок чей-то случайно принесённый кинжал (Ядран потом вернул форму оружию, но оно явно нуждалось в новой заточке). Пламя укрывало братьев плащами, заставляя сидящих рядом невольно отстраняться, и исчезало…

Дыв следил за Кайей. Помнит ли она тот день, когда Торвальд пытался спасти её магией своего света? Но младшая дочь Асвальда хоть и выглядела заинтересованно, как другие, но признаков ужаса не выдала. Инграм перехватил его взгляд и в очередной раз фривольно приобнял сестру, поцеловал её в область уха, – Кайа смутилась. Инграм довольно засмеялся: эта игра предназначалась только для карамалийца, весь день старательно обходящего стороной бывшую любовницу, но яростно пожиравшего её глазами.

Кайа позволила себя поцеловать в губы, затем Инграм, прервавший поцелуй, насмешливо воззрился на двери, возле которых минуту назад стоял Дыв, но оскорблённого карамалийца там уже не было. Инграм уже предвкушал его растерянность и удивление, когда сунет ему в руки визжащий свёрток с наследничком.

Ядран и Давор под фрейлерские постукивания кружками отвесили гордый, сдержанный поклон и уступили сцену товарищам. Настало время воды и воздуха. Магические потоки сводили с ума тёмных. Алрик, считавшийся в Кар-Эйре одним из самых сильных молодых магов воды, превращал вино в воду, а воду – в некий пьянящий напиток, напоминающий вино. Фрейлеры и девушки пробовали и признавались: бьёт неизвестный сидр в голову ого-го! По просьбе злорадствующего Янне, Алрик под шумок разослал магический поток, усиливающий действие горячительного, влитого в тела местных обитателей. Янне обозрел изменения в поплывших взглядах и торжествующе ухмыльнулся в кружку: фрейлеры, не могущие держать оружие, – отличная идея!

Малериец Вилфрид, тёзка учителя Кайи, устроил небольшо ураган, Ядран добавил к нему поток огня, и наконец-то старающиеся казаться сдержанными фрейлеры ахнули, прячась друг за друга. Где-то возле двери звонко разлетелся кувшин – Дыв собирал черепушки. Ядран заметил эту неловкость, выждал минуту, пока огненный ураган растворится в полумраке зала и сделал знак товарищам – «достаточно».

Выступил вперёд, обращаясь к возбуждённым фрейям:

– Надеюсь, мы смогли хотя бы немного развлечь гостеприимных хозяев и наших молодых, – потянулся к камзолу, до сих пор застёгнутому наглухо, вытащил из-под него артефакт на цепи. – В заключение нашего слова мы бы хотели сделать нашему брату подарок, который в эту ночь ему пригодится как никогда…

Чей-то пьяный и весёлый голос перебил принца:

– Клянусь Тьмой, у меня так не стоял лет десять! Подари мне его, ваше высочество, и поглядим, как быстро я наполню этот кубок до краёв!

Тяжело дышащую тишину в зале разорвало от гогота. Ядран выждал, пока похабная шутка уляжется, и продолжил, улыбаясь:

– Смею выразить надежду на то, что многочисленное потомство их высочеств Мартена и Солвег укрепит наш союз, и поколение наших общих детей будет ревностно служить Началам и Равновесию.

Ядран активировал артефакт, от которого полился мягкий свет, и торжественно дошёл с ним к возвышению, на котором в напряжении сидели фрейи, застегнул короткую цепь на шее кузена. Распрямляясь, сказал негромко, но так, чтобы его услышали сидящие рядом:

– Если родится двойня, помни, что ты мне обещал!

Мартен, светящийся от радости так же ярко, как и артефакт, пояснил тестю: мол, обещался назвать первого сына Ядраном. Родственник не смог породниться напрямую с фрейями, так пусть хоть его тёзка править Тьмою. Асвальд улыбнулся шутке.

Артефакт притягивал своей силой сидящих рядом, даже Марна заёрзала. Солвег начала было просить супруга попробовать использовать силу Света, но король остановил свою нетерпеливую дочь предупреждающим покашливанием.

Очевидно, что кар-малерийцы больше развлекать не собирались, подняли тост за будущих фрейских малюток и вернулись к еде. Ядран небрежно подогрел жаренные тушки на столе рядом с собой – его товарищи набросились на сочное горячее мясо. Кажется, домой никто не торопился…

Асвальд наблюдал. Всё было спокойно, если не считать силы, влекующей к себе через два тронных стула. Сделал знак слуге, тот выглянул за двери, ведущие на террасу, и подтвердил: соларис приближается к своему небесному ложу.

Тем временем кар-малерийцы затянули какую-то похабную брачную песенку про жениха, который перебрал с вином и никак не мог взобраться на невесту, фрейлеры услышали и на втором куплете начали с хохотом подпевать. Идиллия двух начал – по-другому не скажешь. Асвальд поднял руку, и песня заглохла:

– Ну что ж, как я вижу, жир на мясе застыл и требует расторопности слуг. А наш жених тоже нуждается в расторопности, несколько иного толка… – король многозначительно замолчал, давая возможность фрейлерам поддержать шутку хохотом. – Не будем лишать слуг работы, а жениха – его законного права. Мы удаляемся для подписания одного важного документа, чтобы не задерживать наших молодых. И вернёмся сюда раньше, чем жир снова заскворчит на блюдах.

Асвальд поднялся, и вместе с ним весь зал.

– Ну а вы, воины Тьмы Защищающей, не жалейте вина да рафа! Пусть каждый перед завтрашним днём набьёт себе брюхо поплотнее.

Под предвкушающий гул король спустился с возвышения и подошёл к ожидающим его кар-малерийцам. Перекинулся фразами с Ядраном: желает ли тот подняться в Главную башню на крыльях Его величества, чтобы испытать радость полёта? Ядран рассмеялся:

– Прошу Ваше величество простить мне трусость: не за себя боюсь – за свой желудок и вашу мантию. После сытного стола мы обычно совершаем длительную прогулку по земле, но в данных условиях, думаю, дороги к Сердцу Тьмы будет достаточно. Помимо прочего, нужно проконтролировать доставку артефактов и свитка.

– Хорошо, встретимся наверху через полчаса, – благодушный вид малерийца обманул Асвальда, он даже постарался улыбнуться. Затем сделал знак Горану следовать за гостями, подал руку супруге, и все крылатые упорхнули с террасы, включая Кайю, которую унёс Инграм.

*****

За дюжиной кар-малерийцев увязалось столько же фрейлеров по приказу Горана. Разница в экипировке была очевидной: у стражей Тьмы на поясах болтались мечи, а жители Кар-Эйры были безоружны. Девять высоких и крепких белокосых малерийцев торжественно несли каждый в руках по небольшому ящику, расписанному древними символами Света. Среди них – сыновья Торвальда, Нельс и Дагер, охранявшие до этого артефакты на корабле и присоединившиеся в условленный момент.

Десятый малериец обнимал ящик побольше, похожий на те, в которых обычно капитан корабля хранит учётные книги. Одиннадцатым и двенадцатым, с пустыми руками, шли Ядран и Давор, а замыкал шествие Дыв, которого соотечественники попросили подстраховать важный диалог – вдруг какое-нибудь слово на фрейском принцы произнесут или истрактуют с ошибкой.

Горан указывал путь, за ним гуськом по узким винтовым лестницам главной башни медленно топали остальные. Малериец Ивор, несущий ящик со свитками, то и дело спотыкался и, не стесняясь, ругал ленивых строителей, сделавших неудобные высокие ступени и узкие лестницы без поручней.

– Особенность дороги к Сердцу Тьмы изначально предполагает неудобство, – флегматично, не останавливаясь, громко объяснил ему Горан. – Ширина не позволяет вооружённому отряду ворваться в святилище, а вызвать затруднение среди идущих проще.

– Сир Ивор, дайте мне свитки, я привык, – Дыв предложил помощь, и неуклюжий малериец передал ношу, подмигнув.

Случилась короткая заминка, Горан не заметил её, зато остановились фрейлеры. Дыв ухватил ящик поудобнее и последовал за принцами, расстояние до них за время заминки увеличилось на десяток ступеней. Продолжили подниматься в одном темпе и остановились единожды, когда Давор взмолился о пощаде.

– Осталось пять пролётов, – насмешливо глядя сверху вниз на взмокшую процессию сказал Горан. Он дал отдохнуть пять минут, затем тяжёлый марш возобновился.

Не пройдя и половину пути, как только помощник Асвальда сделал поворот на лестнице, и его перестали видеть те, кто следовал дальше, Дыв вдруг запнулся и выругался, роняя ящик:

– Проклятье, каждый раз забываю про эту обвалившуюся ступень! Тьма побери того, кто выгрыз проклятый камень!

Из ящика вывалились три свитка, коробочка для хранения перьев, небольшой перочинный нож для заточки и чернильница, которую Дыв ловко успел подхватить. Всё остальное разметалось по ногами охраняющих фрейлеров. Им пришлось помочь собрать канцелярию, уложить в ящик и терпеливо ждать, когда карамалиец закроет ящик как следует.

– Все ли вы меня слышите? – стоя лицом к ним, вдруг низким голосом спросил Дыв.

– Да-а, – отозвались фрейлеры, и Горан сверху издалека спросил: «Что там такое?»

– Слушайте приказ, – полуразвязав на правой руке кожаный браслет, неспешно сказал Дыв, – как только я скажу: «Мне остаться, ваше высочество?», – а принц Ядран мне ответит: «Останься, а впрочем, можешь быть свободен», – вы в ту же секунду покинете залу и вернётесь к своми кубкам. Наполните их и выпьете до дна за здоровье своих господ. Это ваше самое главное задание за всё время вашей службы. И помните: никто вас не должен остановить, вы – воины, преданные Его величеству Асвальду Второму. Готовы ли вы служить ему, воины?

«Готовы!» – гаркнула дюжина зачарованных остолопов, и Горан снова тревожно спросил:

– Дыв, шархал тебя побери, что у вас там происходит?!

– Прости, я рассыпал свитки! – повысив голос, крикнул Дыв. – Мне помогли. Всё в порядке!

И тем же низким голосом, застёгивая браслет, добавил:

– А того, кто вам помешает выполнить приказ, выбросьте к шархалам из дворца!

– Есть! – покорно согласились фрейлеры.

– Ну вот, будете паиньками – останетесь в живых, – пробормотал под нос Дыв, продолжая подниматься и немного ускоряясь, чтобы догнать братьев.

Перед дверьми в зал малерийцы остановились отдышаться. Горан тем временем подозрительно осмотрел невозмутимого Дыва, возвращающего Ивору ящик, и взмокших фрейлеров, которые тайком успели на службе пропустить кружку горячительного, но сейчас старались демонстрировать на лицах свирепую строгость.

– А я вам говорю: не показалось! Что это, а? – Нельс тревожно присматривался к стенам.

Теперь, когда движение прекратилось, все почувствовали: башня будто бы легко дрожит. Горан наклонил голову, прислушиваясь:

– Очевидно, это искусственная тряска, гнев древних богов ни разу не коснулся дворца существенно и тем более Очага. Это что-то другое. Минутку… – Горан заглянул в приоткрытую дверь, присмотрелся к происходящему там и, бросив гостям лаконичное «Беспокоиться не о чем. Ожидайте разрешения!», исчез за высокими и тяжёлыми дверьми.

Малерийцы прислушивались к дрожи каменной кладки недолго – Горан церемонно вышел в широко распахнутые двери:

– Его величество Асвальд ожидает вас!

Увиденное в первую минуту заставило гостей замереть на пороге, а затем они неловко выстроились вдоль стены подальше от происходящего по приказу принца Ядрана.

От одной из оконных ниш с разведёнными руками и растопыренными пальцами медленно пятился Мартен, а к нему из ниши, через террасу, тянулась толстая ветка, словно живая. Королева, Кайа и Севим наблюдали за ним со смешанными эмоциями, но одно из них читалось отчётливо – восхищение.

Ядран рассмотрел крючковатый отросток, выращенный с помощью двух магий – светлой друидской и тёмной.

– Глупо тратить артефакт на баловство, – тихо сказал родственнику, которому не терпелось продемонстрировать новую силу фрейям.

Однако происходящее определённо нравилось королю, стоящему на террасе, тот предложил принцам приблизиться. Ядран и Дыв подошли, Давор же осторожно выглянул в темнеющее пространство ниши и остался рядом с товарищами и артефактами.

В этой части дворца, закрывающей собой алый закат, было темно. Но сумерки освещали два факела, которые держали в руках парящие Солвег и Инграм. Они подсвечивали снизу оживший ствол старого кривого дерева, наблюдая за его ростом.

Асвальд задумчиво обратился к Ядрану:

– Его высочество Мартен только что доказал нам могущество дара Источника и нашего Союза. На нижней скале много лет назад вдруг выросло дерево, дикая слива. Просто удивительно, как она там оказалась. Возможно, кто-то из нас, детей, баловался здесь и выплюнул косточку за окно, а она упала на дёрн и проросла. Удивительное желание жить… Помню, когда мои крылья только начали крепнуть, я любил сидеть на небольшом клочке земли, которую удерживали корни этой сливы, и летом ел её зелёные плоды, осенью – спелые. И всегда они были слишком кислыми, ибо дереву не хватало влаги. Но для меня эти кислые ягоды навсегда стали символом власти над непреодолимыми обстоятельствами. Я рассказал об этом принцу Мартену, желая подарить ему мудрость, а он решил порадовать меня. Теперь напоминание о беспечной юности всегда будет со мной в этом месте. Мартен укрепил корни старой сливы, возможно, она даст много новых отростков и теперь навсегда будет символом непоколебимости для наших внуков… Благодарю вас, ваше высочество, за мудрое предложение объединить наши дома.

Ядран вежливо поклонился и с облегчением вернулся в зал: от головокружительной высоты появилась лёгкая слабость и тошнота. Асвальд обозрел в последний раз увеличившееся многократно дерево и последовал за гостем. За ним – Инграм и Солвег.

– Приступим? – Асвальд сделал жест по направлению к писчей тумбе, за которой Горан обычно записывал надиктовываемые приказы.

23. Сердце Тьмы

Помощник встал на своё законное место, ему поднесли свитки, Горан развернул один из них и начал медленно читать:

– «Мы, нижеподписавшиеся: Его величество Асвальд Второй, правитель Фрейнлайнда и гарант Тьмы, Её величество Отилия Виердская, Его высочество Инграм, наследник Фрейнлайнда, Её высочество Кайа бескрылая, Её высочество Марна Виердская и Его высочество принц восточных земель Севим; Её высочество Солвег, принцесса южных диких земель и Его высочество Мартен сын Грегера; а также дон Горан бескрылый…» – изумлённый помощник споткнулся о собственное имя, обернулся на короля, но тот промолчал, посчитав, что имя было добавлено как свидетельское.

Справившись с удивлением, Горан продолжил:

– «…подтверждаем Союз Его высочества Мартена сына Грегера, поборника Света, и Её высочества Солвег, дочери Асвальда Второго, Повелителя Тьмы, официально заверенный Его величеством королевства Кар-Малерия Стефаном Первым, и Его величеством королевства Фрейнлайнда Асвальдом Вторым. Настоящим документом мы выражаем согласие по достигнутым соглашениям, описанным ниже…»

Далее шло перечисление бонусов для обеих сторон. Фрейям раз в год полагался накопительный артефакт от Источника – каждому члену семьи, подписавшему договор; кар-малерийцы получали гарантии безопасности – в том числе на момент подписания договора до окончания текущих суток, что позволяло гостям из Кар-Эйры безбоязненно вернуться домой. В последствии фрейям запрещалось устраивать покушения на особ, составляющих правящую касту Кар-Малерии, с целью повлиять на порядок престолонаследия. И, главное, отныне фрейям запрещалось нападать на Кар-Малерию и убивать находящихся там мирных граждан.

Помимо гарантий безопасности для обеих сторон, открывались новые возможности для торговых сделок и морских путешествий. Отныне флаги Фрейнлайнда и Кар-Малерии становились дружественными, и никакая сторона не сможет напасть на торговое судно другой стороны без веского основания.

Собственно, на этом было всё основное. Прочие мелочи были упомянуты (по совету Исака) для пущей важности и заняли весь второй лист.

– А как же гарантии безопасности для фрейев? – с насмешкой высказался Асвальд, когда длинный договор был дочитан до места, где требовалось поставить подписи.

– Мы постарались минимизировать риск этого вопроса, – не смутившись, ответил принц Ядран: – Наши люди находятся на безопасном для вас, Ваше величество, расстоянии: те, кто во дворце сейчас, безоружны, и даже у нас ничего нет, кроме нашей магии, которая, к сожалению, была опустошена во время развлекательной демонстрации.

– А как же ваши артефакты, Ядран? За вашей спиной мы насчитали девять хранилищ. Что стоит вам применить их против моей семьи, сейчас же, когда все, связанные с Тьмой, в сборе и расслаблены?

Малерийцы начали переглядываться, но Ядран улыбнулся и поклонился, приложив руку к сердцу:

– Все хранилища, – как вы справедливо заметили, их девять, – откроются не только по нашей воле, Ваше величество. Для этого также потребуется капля крови каждого члена вашей семьи. Разумеется, это случится сразу вслед за подтверждением договора и клятвой, подтверждающей договор.

Асвальд одобрительно хмыкнул:

– Я вижу, что вы предусмотрели всё, мой друг! И это, повторюсь, мне снова внушает сожаление, что не вы сейчас сидите рядом со мной.

Старый фрей и бровью не повёл в сторону своего новоиспечённого зятя, которого только что оскорбил. Но оправдывая свою власть, Асвальд всё же добавил, обращаясь к Горану:

– Горан, несмотря на убедительность наших гостей, добавь параграф о ненападении кар-малерийцев на Фрейнлайнд и всех потомков Асвальда Второго, включая его самого и супругу. В дубликат тоже.

Ядран поклонился:

– Ваша воля, мы присоединяемся к этой поправке, Ваше величество. Если позволите, мы начнём процедуру подписания и передачи артефактов. До полуночи остаётся не так много времени, и нам не хотелось бы его потратить на переписывание договора ради времени, которое гарантирует моим людям жизнь и возвращение домой.

Асвальд рассмеялся, почти одновременно с Инграмом:

– Безусловно, ваше кар-малерийское высочество!

Горан дописывал короткий параграф как примечание, а Асвальд уже шёл к тумбе. Поставил свою размашистую роспись, и одновременно с этим – Ядран и Давор протянули руки над одним из ящиков, но тот открылся не сразу.

Тьма давно клубилась, без приглашающего жертвоприношения, с той минуты, когда Мартен начал применять смешанную магию с помощью артефакта. Асвальд подошёл к Очагу.

– Подтверждаю подписанный договор и гарантирую безопасность наших гостей на время их пребывания во Фрейнлайнде, – король надкусил ладонь, отдал каплю крови Тьме, внезапно вбесившейся от королевского подношения, затем вторую капнул на центральный символ, начертанный на крышке хранилища, и только тогда ящик с щелчком распахнулся.

Ядран вытащил из ложемента артефакт и попросил о чести торжественно надеть его на короля. Асвальд ухмыльнулся, разрешил.

Тем временем спустилась Отилия и повторила действия супруга. За ней пара – Марна и Севим. Солвег под руку с Мартеном, которому тоже пришлось принести клятву, ибо статус новоявленного фрейя обязывал. Второго артефакта ему, тем не менее, не вручили.

Последними, выждав, когда большая часть родственников вернётся на место и чтобы не сталкиваться с ними у Очага, сходящего с ума от щедрых подношений, спустились Инграм и заметно волнующаяся Кайа. Брат, обнимая сестру, подвёл её к Горану, проследил за её дрожащей незамысловатой закорючкой на пергаменте, расписался сам и потянул к Очагу, возле которого малерийцы держали последние три ящика.

– Не бойся, малышка! – негромко и с иронией ободрил Кайю Инграм, укусил её, вздрогнувшую, за ладошку, затем надсёк свою и, взяв руку Кайи, выжал одновременно две капли. Клятву дал так же, за двоих, а потом подмигнул Дыву, который выказывал все признаки плохо сдерживаемой ревности.

На них повесили артефакты, Инграм подтолкнул сестру к возвышению с восемью тронными креслами, а сам приблизился к хмурому Дыву.

– Мне нравятся твои сожаления, раб! – шепнул ему на ухо Инграм. – И подарок твоих новых хозяев тоже. Признаюсь, немного жаль, что ты бросаешь нас. Поэтому я тоже сделаю тебе ценный подарок. Он тебе понравится, обещаю. И твоему отцу тоже.

Самодовольный Инграм вернулся на своё место подле сестры, взял её за руку и поднёс к своей, поцеловал тыльную сторону, не отрывая взгляда от заинтригованного и встревоженного Дыва.

Тем временем случилась заминка. Горан тоже подписал договор, и настало время кар-малерийцам завизировать как сам документ, так и поправку к нему. Но Ядран с Давором оставались неподвижными у Очага с последним хранилищем.

– Прошу, ваша очередь, – напомнил ход оговоренной процедуры Асвальд и указал принцам на тумбу со свитками.

Ядран с Давором переглянулись. Слово взял, как обычно, старший брат:

– Нам стало известно об ещё одном вашем сыне, ваше величество, в данный момент не узаконенном. Поэтому во избежание всех неожиданностей в будущем, мы просим его так же дать клятву Очагу и принять законный дар. Речь идёт о доне Горане бескрылом, Ваше величество. Поправьте меня, если источник нашей информации ошибся.

Горан, кажется, не особо был изумлён. Он только вздрогнул, когда за его спиной засмеялись Инграм, Солвег и Марна, и выше задрал подбородок. Её величество Отилия нахмурилась, она повернулась к мужу, ожидая от него следующего хода в этой игре с кар-малерийцами.

– Что ж, – кашлянул король, сместив свой взгляд на Дыва, – ваш источник, безусловно, слишком много времени провёл на нашей кухне. Вы правы, но отчасти. Горан – всего лишь сын корабельной шлюхи, к моему великому сожалению, хотя, безусловно, помеченный Тьмой. В его клятве нет смысла: во-первых, он не проходил посвящения, а клятвы непосвящённых Тьма не гарантирует; во-вторых, даже если он сейчас это сделает, а в будущем получит свои крылья, его клятва также не будет иметь силы по уже озвученной мною причине.

– Значит ли это то, что дон Горан сможет нарушить договор? – не теряясь, уточнил Ядран, снова поражаясь предусмотрительности младшего брата. Его ментальный дар не был связан с прозорливостью, и тем не менее…

Асвальд колебался. Его дети и зятья переглядывались, пялились на Горана, уставившегося в одну точку на противоположной стене. Но гости ждали ответа. Решение помогла принять Отилия. Она положила сжала руку супруга и вопросительно сказала:

– Ваше величество, дайте клятву. Слишком много противоречий, мы об этом с вами много говорили.

Не подозревая, что тем самым сохраняет Горану жизнь, Асвальд в одно мгновение, окутанный всплеском тьмы, оказался возле Очага. Вознёс руку и поклялся, что его бастард Горан никогда не получит крылья по его благословению или любого другого присутствующего здесь фрейя.

На расстроенного помощника, много лет лелеявшего мечту каждого фрейлера, не надо было смотреть, чтобы угадать его эмоции. Даже в сумерках, разбиваемых четырьмя настенными факелами, Дыв увидел, как играют желваки на чешуйках дважды несостоявшегося принца.

– Тем не менее, остался девятый артефакт, и мы не хотим возвращать домой то, что не было для нас предназначено, – Ядран занёс руку над ящиком, следом – Давор. – Я предлагаю передать последний артефакт нашему жениху, в совокупности с советом не тратить больше драгоценную магию на старые деревья.

Асвальд хмыкнул и пошевелил пальцами, унизанными кольцами:

– Это как вам будет угодно!

Счастливый Мартен снова отправился к Очагу. Поскольку клыки у почти-фрейя ещё не выросли, опять пришлось просить одного из стражей-фрейлеров достать меч. Возникла пауза: Мартен резал руку, выдавливал кровь, и открывалось хранилище, чуть медленнее, чем предыдущие.

Дыв, за которым наблюдал Инграм, после вручения артефакта жениху негромко обратился к Ядрану:

– В моём присутствии больше нет необходимости, договор подписан. Мне остаться, ваше высочество?

Принц Ядран повернулся к слуге-карамалийцу, помедлил и произнёс:

– Останься. А впрочем, можешь быть свободен. Унеси с сиром Ивором договор на корабль. Надеюсь, ты успел собрать вещи.

Фрейлеры вдруг зазвенели латами, поворачиваясь к дверям, и вышли из залы под вопросительные взгляды фрейев, в присутствии которых слуги никогда не позволяли себе самостоятельных решений.

– Горан! – король указал помощнику на дверь. Тот отвесил лёгкий поклон и с облегчением быстро устремился к двери, мимоходом скользнув презрительным взглядом по Дыву.

В тишине залы было слышно, как уверенно топают по лестнице фрейлеры.

– Ну что ж, ваше величество дон Асвальд, донна Отилия, ваши высочества… – Ядран поклонился, словно ничего странного не случилось, и протянул руку кузену. – Ещё раз прими мои поздравления, Мартен.

Тот обнял родственника, с которым желание распрощаться только усиливалось. В Кар-Эйре Ядран раздражал своим превосходством, а здесь особенно… Некая сумятица почувствовалась и среди малерийцев, Нельс слишком громко вздохнул. Мартен понимал: дело сделано, теперь бы кар-малерийцам унести ноги и на корабль.

– Прощайте! – пробормотал Мартен, отстраняясь от одного кузена и поворачиваясь к другому.

– Разреши, я активирую тебе второй накопитель, – дрогнувшим голосом попросил Давор. Уж от него привязанностей никогда не наблюдалось, но Мартен снова натянул улыбку.

На груди вспыхнул яркий свет от висевшего вторым артефакта, и вдруг засветился первый, опустошённый наполовину. Один за другим активировались накопители и на фрейях.

Первой захрипела Кайа, и на неё обернулсь сидящие по обе стороны Севим и Горан, машинально хватаясь за горло – цепи от артефакта стягивались. Все фрейи одинаково царапали когтями неразрываемый тонкий, но удушающий металл. Тьма из Очага взметнулась, призываемая своими хранителями. Та заминка, на которую рассчитывал Дыв, грозила окончиться провалом: в нужный момент все малерийцы будто окаменели от страха.

Но Кайа! Она умирала в муках! Дыв опомнился. Он откинул крышку с ящика, который держал трясущимися руками Дагер, достал из нижнего потайного отдела кинжал и метнулся в сторону фрейев, корчащихся на тронах и пытающихся снять удавку. Передвижение Дыва, как по волшебству, сняло чары оцепенения с остальных малерийцев. В следующее мгновение Мартен свалился от чиркнувшего по горлу кинжала, который держал бледный Ивор.

– Помянем отца! – запальчиво крикнул Нельс, подражая Дыву и устремляясь вперёд, по дороге огнём расчищая себе и другим путь в облаке тьмы.

За Нельсом – остальные метнулись к фрейям, призывающих могущественную помощь: по зале сновали обрывки клубящегося мрака, норовящего задеть предателей, и малерийцам приходилось показывать чудеса ловкости. Но как только обмякла королева и король, Тьма с шипением убралась к себе – на неё принцы направили свой огонь.

– Не забудьте отрубить им головы! – Ядран шёл к Асвальду, единственному, кто сейчас имел мощное оружие – меч с богато инкрустированной рукоятью.

Но в этот миг над королём фрейев возвышался Дагер. Сын Торвальда, с ненавистью нанося кинжалом снова и снова удары в королевскую грудь и живот, повторял одно:

– За отца, тварь! За отца, антимат ящер!

– Дагер! Голову! Иначе он воскреснет! – попытался остановить его Ядран.

Увлечённый Дагер словно бы оглох, и Ядран выругался, оттолкнул измазанного кровью Дагера, потянул хрипящего Асвальда на себя. Тот свалился вниз на ступенях – и свистнул меч, перерубая королевский воротник с содержимым.

– Тащи его к яме! Проклятье, Дагер! Да очнись ты, как дитя малое!.. Позор твоему отцу!

Дагер хохотал над телом умершего ящера, и Ядран отвесил ему пощёчину. И лишь когда подскочивший Нельс ухватил короля за ноги и повторил ругальства в адрес брата, взгляд того прояснился. Сыны Торвальда потащили тело Асвальда Второго туда, где несколько месяцев назад был бесславно погребён их отец.

Ядран отрубил ещё две головы и, задыхаясь, передал меч бледному Давору. Оружие у нерешительного принца забрал Алрик и продолжил дело. Обезглавленные тела и головы стаскивали к Очагу и сбрасывали вниз. Тьма металась, то обжигаемая светом (все свободные малерийцы запечатывали её, как могли), то уносилась вниз, следуя за каждым падающим телом, словно проверяя – свой или нет.

– Всё кончено. Мы все сделали выбор, и она тоже, – Ядран подошёл к брату, продолжающему на ступенях держать тело мёртвой, но не обезглавленной Кайи. За ним, хрипящего Инграма держал за плечи Ивор. – Чего медлишь?!

Ядран обернулся, поискал глазами меч, крикнул товарищам – и ему бросили оружие. Поймав его в полёте, Ядран протянул меч Ивору:

– Руби!

– Дыв просил сам.

Ядран, чей разум сейчас застилала одна мысль – побыстрее со всем покончить – взревел, хватаясь за плечо Дыва:

– Очнись, Исак! Всё кончено! – и к Ивору. – Дай мне! К шархалу ваши разборки! Отойди!

Ядран занёс меч над Играмом, но в последний миг остановился, присматриваясь к гримасе умирающего:

– Ты смеёшься, мерзкая ящерица?! Будешь вечно смеяться в своей Тьме!

Инграм оскалился. Обагрённые кровью его зловещая улыбка и взгляд, направленный на Дыва, особенно задели Ядрана.

– Слава Свету! – принц рывком перевернул смеющегося фрейя лицом на ступеньки и отсёк голову. – Ивор, тащи и этого!.. Исак!

На Дыва с минуту назад были обращены взгляды всех, собравшихся у Очага. Ненадолго их отвлекло тело последнего принца, отправившегося в последний полёт, и фраза Нельса:

– Проклятье, голова! – сын Торвальда побежал за головой Её величества королевы Отилии Виердской, откатившейся к неосвещаемой противоположной стене. Схватил её за волосы и, рассыпая по дороге жемчуг с разорванных украшений, закинул в Очаг. – Слава Свету, и подавись Тьма!.. Твари, на всех мордах улыбки… Они точно не воскреснут?

– Это оскал, не улыбка, – философски хмыкнул кто-то из малерийцев.

К Очагу несли последнее тело, рассечённое Ядраном, – лёгкое тело принцессы, так и не получившей крылья Тьмы.

– Она стала бы такой же, как и остальные, – отчётливо произнёс Ядран, кладя руку на плечо брата, снимающего браслет, а вместе с ним и морок.

– Не стала бы, если бы у меня полгода назад хватило бы смелости признаться. Её не заразили бы тьмой, а Источник очистил бы её полностью.

На ступенях, перед тронным местом, сидел Его высочество принц Кар-Малерии Исак. И малерийцы дружно преклонили колена, повернувшись в его сторону. Исаку пришлось подняться: реальность отрезвляла.

– Всё, последняя! – резюмировал Нельс, скармливая вздыбившейся Тьме тело и голову Кайи. – Слава Свету!

– Героям память! – гаркнули остальные и повторили трижды.

– Мы освободили это Всемирье от кровопийц! И знайте: в этом заслуга моего брата, который, является законным преемником нашего отца, – Ядран приобнял поникшего Исака, рассматривающего свои окровавленные ладони. – Такова была наша жертва – мы с Давором отказываемся от престола в пользу Исака, освободившего Всемирье от рабства. Но отпразднуем мы позже… Осталось немного – завалим башню, чтобы никто не смог принести здесь жертву и получить силу Тьмы!