Текст книги "Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)"
Автор книги: Юлия Эфф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Так, может, в этом и была судьба неразумного кар-малерийского принца – спасти принцессу от лап Тьмы? Кто знает, как изменилась бы Кайа, окажись в Кар-Эйре? Во время сна, если рядом не было любопытной Аши, Дыв снимал браслет и «подливал» в Кайю светлую магию, чувствовал: Тьма не просто отступает или затаивается – уходит. А рядом с Источником Света и подавно бы стёрся ящерский рисунок.
И всё-таки главное было не в способностях Кайи меняться. Дыву было хорошо с ней, спокойно и уютно. Так, как будто их отношения были теми самыми, о которых говорил отец. Для того, чтобы утвердиться в правильном решении, не хватало нужного разговора, и он состоялся – точнее, начался в винограднике и продолжился в шатре. Кайа чувствовала то же, что и он, с небольшой оговоркой: братец Инграм отсутствовал, а не всколыхнутся ли к нему чувства после возвращения, Дыв не был уверен.
Решимость действовать быстро погасла, стоило увидеть всю семейку в сборе и то, как Кайа подчинилась их воле. Давнее чувство неверия в желание фрейского мира меняться снова гордо подняло голову. Дыв не хотел стать свидетелем убийства одурманенной сверстницы и ушёл, собирался вернуться в шатёр, но народ зашептался за спиной. Посыпались удивлённые слухи про избранность младшей дочери Асвальда – и с чего вдруг её отвратила кровь? Кто-то предположил: гвыбоды могли отомстить за поражение Жадалах-кхана и намеренно напоить жертву отравой, чтобы сгубить будущую фрейю. Кто-то чесал затылок, мол, если всё идёт не как обычно, значит, Тьма против…
Дыв метнулся к помосту, но Отилия уже улетела. Обуреваемый противоречивыми намерениями, утром он взял у Кенана лошадь и отправился с Ашей в столицу. Опоздал – королева и младшая принцесса отбыли в западном направлении и неизвестно насколько. Дыв сделал вид, что ему нужно подготовить королевский погреб для молодого вина, и занялся, с разрешения Горана, перестановкой.
Провозился до вечера. Узнал, что Её величество вернулась одна, и только тогда верная догадка вышибла пот на лбу. Кайа была беременна от него, как когда-то Солвег и Марна. И более чем очевидно, королева отправила дочь избавляться от плода. Но ведь это же многое меняло!
Проклятье! Появись полторы недели назад на малерийском корабле принц Исак и заяви, что желает немедленно жениться на младшей дочери, – всё было бы по-другому!
Дыв пробовал разузнать, куда улетают для решения женских проблем фрейи. На кухне простолюдины не знали. Солвег, обидевшаяся на вчерашнюю грубость, не пожелала разговаривать и демонстративно упорхнула с террасы «по важному делу». Тогда он отправился к королеве, но и она отклонила аудиенцию.
Могла ли Аша знать или чувствовать местонахождение своей хозяйки? Дыв обыскал все места во дворце, где любила прятаться кошка, но не нашёл. Скорее всего, кусок фамильной магии уже отправился искать хозяйку, от преданной Аши другого поступка Дыв и не ожидал.
Задержался на сутки во дворце «ради наведения порядка в погребе», но Её величество угадала его намерения и наконец вызвала к себе, где подтведила: да, её младшая дочь была слишком неопытна и не желает производить потомство от раба, тем более что предназначена будущему королю Фрейнлайнда; и что дочь вымолила прощение для него, недостойного, а если Дыв будет упорствовать, то может сразу попрощаться со своей никчёмной жизнью. Кайе обязательно расскажут, как её любовник свернул себе шею, собирая фрейский виноград.
Пришлось убираться из дворца: королева была не просто убедительна. Её гнев и фрейская ярость напомнили Дыву, зачем он здесь находится. Не было уверенности в том, что сними он рабскую личину и повинись перед фрейями в своём любопытстве и неожиданной влюблённости в дочь Асвальда Второго, ему поверят и простят. Может быть, стоило повторить подвиг Торвальда и усилить его проклятие в адрес Тьмы, но… Дыв не готов был умереть.
Прошла неделя. Виерды помогли собрать первый виноград, очищенное качественное сусло слили в бочки и повезли во дворец. Там принимавший молодое вино Горан подтвердил: да, донна Кайа вернулась. Дыв не обратил внимание на статус донны и попросил Горана устроить тайное свидание с младшей принцессой. Помощник короля поупрямился, но всё-таки выполнил просьбу друга и даже посоветовал тайное место для встречи.
Из дворца к северным горам, где некогда жили рабы, строившие дворец, вёл коридор. И ближе к дворцу находился грот с дверцей. Туда-то и пришла Кайа.
– Ты хотел меня видеть, карамалиец? – спросила она высокомерно по-фрейски. Непохожая на себя, на ту наивную и любопытную Кайю, нежную и с виноватым взглядом. – Говори, что хотел, карамалиец, и помни: моё присутствие здесь компроментирует меня. Я обещала матушке не совершать больше предосудительных поступков.
– Кайа! Что ты говоришь! – уже подозревая о финале этой встречи, Дыв подошёл к ней, взял за руку – Кайа её отдернула и зашипела. – Ты… получила Тьму?
За её спиной клубился шлейф, какие отбрасывали все фрейи, когда гневались.
– Да, милый. Сразу как только мне помогли избавиться от твоего семени, Тьма Защищающая меня благословила… Ты это чувствуешь, милый? – её руки легли на плечи окаменевшего Дыва и притянули к себе. Губы шепнули на ухо. – Хочешь остаться моим любимым рабом, милый?
Одна рука скользнула вниз, к шнуровке на штанах, но теперь Дыв оттолкнул от себя девушку:
– Я не верю тебе! Это не ты! Ты не могла так быстро измениться!
Кайа рассмеялась, очень похоже на то, как это делали Марна и Солвег. Дыв содрогнулся.
– Тьма сильнее Света, милый карамалиец! Тебе ли этого не знать?.. И ты себе не представляешь, какую силу дают невинные младенцы! Это была девочка, твоя маленькая дочь, милый… С очень вкусной карамалийской кровью. Посмотри, я теперь похожа на настоящую принцессу фрейев…
Коготь зацепил его за рубашку и потянул к себе.
– Прекрати! – Дыв разозлился и сказал на малерийском, чтобы убедиться: это на самом деле Кайа, а не её подлог. – Докажи мне, что мои глаза меня не обманывают! Докажи, что нет больше той Кайи, которую я любил! Докажи, исчадие Тьмы!
Ящерка смешалась, задумалась и, медленно отчётливо выговаривая на малерийском слова, уставилась своим хищным жёлтым взглядом в побледневшее лицо:
– Прошлое не вернуть. Я – будущая королева Фрейнлайнда. А ты – карамалийский раб. Или забудь, или подчинись мне. Это моё последнее слово на твоём языке рабов. Не смей больше мне напоминать о моей детской прихоти!
Она высказалась и теперь жадно следила за его реакцией. Дыву понадобилась минута, чтобы справиться с горечью, сковавшей язык и горло.
– Как пожелаете, ваше высочество, – сдержанно поклонился он, – позволите идти, моя доннина? У меня много дел.
– Называй меня донной, карамалиец! Я получила Тьму! – чешуйки на щеках фрейи приподнялись.
– Простите, моя донна. Позволите уйти? Или мне стоит сопроводить вас, пока Её величество вас не начали искать?
– Ты свободен, бог любви. Но если передумаешь, я найму тебя снова, – посмеялась ему в спину.
Дыв бежал из дворца, как будто за ним гнались мстительные фрейи.
– Проклятая Тьма! – бормотал он, подпрыгивая в седле от конского галопа. – Ты создана убивать и уничтожать всё невинное. Будь ты проклята!
Бормотания показалось недостаточно, и он закричал, выплёскивая с воплем остатки надежды и веры в безболезненный исход дела:
– Будь ты проклята!
*****
Асвальд начал подозревать подвох в неторопливости кар-малерийцем. Те каждый месяц присылали, словно дань, подарки для Солвег, но тянули с озвучиванием имени суженого. Фрейи полагали, что им станет кто-то из трёх сыновей Стефана Мудрого – возможно, сам принц Ядран, раз именно ему в голову пришла блестящая мысль объединить два Начала. Но Их кар-малерийские высочества уведомили: они недавно женились, и брак расторгнуть по местным законам не позволялось, ибо обе молодые супруги уже понесли.
– Значит, это Его высочество Исак? – предположил Асвальд. Ситуация ему не нравилась: наследные принцы по старшинству оказались занятыми, а отдавать свою дочь принцу, стоящему десятым в списке престолонаследия, казалось авантюрой.
– Увы, Ваше величество, – с сожалением на красивом мраморном лице поклонился Ядран, – наш брат несколько месяцев назад исчез. Он принял обет тишины и пребывает в молитве на одном из западных островов, куда нам хода нет.
После этого разговора не поверивший кар-малерийцам Асвальд отправил Мастера Оржана в Кар-Эйру с торговым поручительством и с заданием выяснить, что на самом деле происходит у светлых. Сплетни с одной стороны обеляли честь стороны жениха: действительно, Ядран и Давор сочетались браком, а младший принц исчез месяцев пять назад, и никто не знал, где он. Более того, в Кар-Эйре его считали умершим, так как обет тишины обычно длился не более сорока дней, и все, его державшие, возвращались с Островов невредимыми.
В результате Асвальд огласил решение: Солвег не уедет в Кар-Эйру, чтобы там до старости ждать, когда освободится трон. Фрейя не станет заложницей Света. И, если кар-малерийцы так настаивают на браке, то Асвальд предлагает зятю остаться во Фрейнлайнде, получить крылья и основать Начало нового Равновесия, удерживая в себе и Тьму, и Свет.
В этом случае Марна будет править на землях виердов, во дворце останутся Инграм и Кайа, а к Солвег перейдёт межземелье, которым управлял Жадалах-кхан, и юг. Рядом с южным побережьем находились незаселённые острова. На них кар-малерийцы могли бы основать совместную колонию-поселение, ибо облизывавшиеся арнаахальцы, чей континет находился по ту сторону Южного моря, мечтали давно, но до сих пор не смели даже исследовать эту внушительную цепь островов. Ну а фрейям попросту не хватало рабов и умных рук, чтобы организовать там хотя бы рыболовство.
Принц Ядран согласился (ещё бы не сделал этого!), а взамен выдвинул очередное требование. В качестве гаранта скрепления двух Начал из Кар-Эйры привезут артефакты от Источника для всех членов расширяющейся семьи фрейев. Якобы кар-малерийские трусоватые высочества прознали про неудачную свадьбу старшей дочери Асвальда Второго, поэтому пожелали обеспечить себя и своих людей безопасностью.
Источник! Стоило прозвучать этому манящему слову, и Асвальд, не мешкая, согласился на втором этапе переговоров. Предупреждение Ядрана заставило улыбнуться:
– Все фрейи и благословлённые Тьмой (в том числе супруг вашей старшей дочери) должны будут принести на наших артефактах клятву о том, что никто из вас не посмеет причинить зло кар-малерийцам. Ни один из моих земляков, пока находится во Фрейнлайнде во время нашего визита, не будет отравлен, убит, съеден заживо, принесён в жертву вашему Сердцу Тьмы – проще говоря, все, кто приедет с нами, кроме жениха, покинет остров в целости и сохранности. Артефакты от Источника будут находиться в специальных ящиках, которые откроются только после нашего заклинания. Если некто попробует взломать их, артефакты самоуничтожатся, Свет рассеется и вступит в борьбу с вашей Тьмой. В случае благополучного исхода мы вручим их вам после заключения договора. Естественно, вся семья должна быть в сборе. Все до единого.
Асвальд рассмеялся:
– Вижу, что мудрость и предусмотрительность вашего отца, принц, перешла к его старшему сыну. Очень жаль, что не с вами свяжет брачные узы одна из моих дочерей. Лучшего зятя из кар-малерийцев я бы не желал.
Ядран самодовольно поклонился. Тонкую улыбку Давора, стоящего рядом, никто не растолковал верно: вся затея до мелочей и целиком принадлежала Исаку.
– Ваш старший сын и наследник до сих пор отсутствует, – напомнил Ядран очередную «забытую» деталь.
– Я уверен, он задерживается по причине забывчивости, – согласился Асвальд, подавая знак Горану налить гостям лучшего вина. – Инграм обещал вернуться через полгода, с условленного срока минул всего месяц. Подождём немного. А пока везите сюда вашего жениха, чтобы к брачному договору мы успели подготовить его.
Инграм вернулся через три недели, а кар-малерийский жених, верный традиции принца Ядрана появляться раз в месяц, – через четыре. Солвег взгрустнула было: заканчивалась её свобода, но жених оказался на редкость покладистым, интересовался традициями фрейев искренне, в первый же день пригубил кровь и не поморщился. Кажется, принц Мартен одинаково внушал презрение своим двоюродным братьям и симпатию фрейям. Ещё бы, ведь ему были обещаны крылья!
Тем временем одно событие чуть было не выбило Асвальда из состояния спокойствия. Заражённая Светом, младшая дочь благополучно разрешилась от бремени и собиралась растить ублюдка от раба. Слава Тьме, Инграм нашёл выход: через сорок дней кар-малерийцы окончательно покинут Фрейнлайнд, и хитроумный раб увезёт с собой своё продолжение. Асвальд согласился с завуалированным предложением сына, а после передумал.
Во избежание будущих претензий со стороны карамалийца, если вдруг бастард станет фрейлером, ошибка дочери не достигнет родины своего отца. Асвальд самолично ночью догонит корабль кар-малерийцев и сбросит обоих – Дыва и его ублюдка в океан. Пусть светоносные попробуют доказать, что клятва была нарушена: все кар-малерийцы Ядрана до единого покинут Фрейнлайнд невредимыми, а за его пределами никто им не обещал безопасность. Король фрейев даже подумывал перевернуть весь корабль, и чем больше смаковал фантазию, тем больше она ему нравилась. Сдержать слово, оставить себе артефакты Источника и расчистить для Солвег путь к трону Стефана Мудрого – отличный выходил план. Асвальд посоветовался с Тьмой, и она радостно поддержала замысел. Так что не у одних кар-малерийцев в рукаве была припрятана хитрость!
Пока же всё шло гладко. Принц Мартен приспосабливался, научился ублажать будущую супруженьку как следует, хотя та нет-нет да и улетала на всю ночь с Инграмом, скучающим в отсутствие Кайи. Кар-малерийский принц бесился от ревности, мстительно начал ухаживать за Кайей, не подозревая о подлоге, и даже добился взаимности. Асвальд с трудом скрывал улыбку, наблюдая за бурной предбрачной драмой. Обе стороны изводили друг друга, но и находили удовольствие в ссорах и примирениях. В кар-малерийском племяннике Стефана Мудрого оказалось Тьмы намного больше, чем подозревал его дядюшка…
Наконец, назначенный день настал. Ядран и Давор прибыли утром, не желая проводить во Фрейнлайнде предбрачную ночь, безопасность которой им никто не гарантировал до клятвы семьи Асвальда. Но и Асвальвада тот факт, что не пришлось лишний раз развлекать сватов за ужином, заставил вздохнуть с облегчением:
– Постараемся управиться как можно быстрее. Очаг в присутствии светлых нехорошо ведёт себя. И я всецело согласен с его беспокойством.
– Не поверишь, но и у меня дурное предчувствие, – Отилия помогла супругу поправить парадный камзол. – Мартен неплох, даже слишком наш. Но… эти смазливые мальчишки не так просты, какими кажутся. Вели им оставить свою свиту внизу. Не хочу видеть половину лицемерной Кар-Эйры у Очага.
– Не переживай, дорогая. Ядран обещал, что его свора дальше нижней столицы не сунется и установит свои шатры на побережье.
Асвальд закончил с переодеванием в торжественный костюм и присмотрелся к своему отражению:
– Надеюсь, наши дети обеспечат нам спокойную старость, – увидел белую полосу в одной из косичек, поморщился и тьмою затемнил седину, – этот год был слишком непредсказуемым. Как стемнеет, отправь Лотту за сама знаешь кем. И, пожалуйста, сделайте так, чтобы мне не пришлось выслушивать истерику будущей королевы. Дайте ей любую игрушку, какую попросит.
– Не переживай, милый, через неделю мы повторим обряд, и на этот раз всё получится, – королева придала своему образу больше изящества и величественности, а затем протянула ожидающему супругу руку. – Идём, мой король, сделаем всё быстро.
Горан почувствовал идущих Асвальда и Отилию – распахнул перед ними обе створки, зная, что сегодня Её величество предпочтёт до конца церемонии перемещаться ногами по дворцу, дабы не испортить своё роскошное убранство. Задержал своего господина на несколько мгновений:
– Её высочество принцесса Марна и её супруг Севим-кхан прибыли и ожидают начала в покоях Её высочества.
Асвальд кивнул помощнику. Эту новость он ждал, значит, все были в сборе, можно было и начинать. Ну а то, что вместо младшей дочери к Очагу встанет служанка королевы, – это ничего не значило, ровным счётом, как и клятва кар-малерийцам. Все произнесут нужные слова, а потом, под покровом мрака… Его величество улыбнулся в предвкушении пира.
*****
Ожидание церемонии затягивалось, но, по-видимому, это беспокоило больше гостей, чем хозяев. Невеста беспечно болтала с сестрой, не уделяя смущённому от ревности жениху должного внимания. Король с королевой, аналогично равнодушные к малерийским родственникам жениха, медленно перемещались, скользя с помощью клубящейся тьмы меж приглашённых фрейлеров, – дразнили демонстрацией своей магии тех, кто так не умел и никогда не сумеет.
– Какая самоуверенная месть! – буркнул Давор, наклоняясь к уху своего старшего брата. – Дают нам время передумать?
Ядран повёл левым плечом, будто это могло отодвинуть братца на безопасное расстояние, пока тот не наговорил лишнего: рядом было слишком много фрейлеров, понимающих малерийский.
Жених, принц Мартен, на фоне своих двоюродных братьев смотрелся недоразумением. Ниже их на голову, не то рыжий, не то брюнет с выгоревшими на солнце жёсткими волосами и грязно-серыми радужками глаз.
Другое дело – Ядран и Давор. Два родных брата породистой малерийской внешности – высокие, плечистые, голубоглазые, ухоженные и развитые благодаря неустанным тренировкам, оба мага огня, как и их отец Стефан Мудрый, кстати, отсутствующий.
– Его величество Стефан вышел из возраста путешествий. Кроме того, нездоровится ему последнее время, – так Ядран объяснил отсутствие отца Асвальду.
Это была чистая правда. Мутная гибель Торвальда, исчезновение и, возможно, смерть младшего сына, подкосили дух Стефана. Стал он рассеяннее, набожнее и последние месяцы реже выходил из дворца в город, переложив обязанность Смотрителя на сыновей и Советников. Попросил одного из сыновей остаться, но наткнулся на твёрдый взгляд обоих и больше не упоминал о своём пожелании.
Да, сейчас, по сравнению с магией тьмы, недемонстрируемая власть малерийцев над стихиями казалась наивной. Жених, тот вообще друид! Что родится из союза трансформирующей тьмы и растительной магии – сложно было предположить. Однако надо отдать должное его смелости – Мартен был одним из двух племянников Стефана, которые вызвались для исполнения сомнительной миссии, о которой поведал Ядран Совету. Ядран и Давор, не сговариваясь, утвердили его кандидатуру, обидев младшего брата Мартена. Все прекрасно понимали то, о чём Асвальд Второй не постеснялся сказать вслух: здоровье у Ядрана и Давора было отменное, так что шансов дождаться трона у тех, кто стоял в очереди даже третьим, были невелики. Если только фрейи не сожрут гостей во время брачной церемонии…
Но Мартен на самом деле хотел крылья и был готов к авантюре. Вот и сейчас прибывшие утром кузены с неудовольствием разглядывали его приобретённый всего за месяц кожный фрейский рисунок. Цена показалась Мартену смехотворной: ежедневно пить овечью или коровью кровь, постоять голышом на решётке в главном зале, омыться в кровавой купальне. Были ещё молитвы Тьме у Очага и отречение от Света – так разве не для этого он подписался на историческую миссию?
– Он ещё не получил крылья, а ведёт себя, как ящерица, – сквозь зубы сказал Давор на малерийском, наблюдая за тем, как жених сияет улыбкой.
– Признайся, что он тебе никогда не нравился, – флегматично поддержал Ядран. Они без слов друг друга поняли, когда одобрили кандидатуру Мартена. Сгинет – и шархал с ним.
– Никогда.
Давор начал слишком заметно нервничать, и старший принц сделал знак сновавшему среди собравшихся Дыву, тот разносил раф и вино. Карамалиец приблизился, и Ядран спросил раздражённо:
– Что происходит? Почему не начинают?
– Всё в порядке, сир. Его высочество принц Инграм изволил утром улететь на Побережье. Ждут его… Что-то ещё, Ваше светлейшество?
Дыв спросил невозмутимо, но Ядран, понимая, как тяжело младшему брату даётся роль шута, закатил глаза и отрицательно покачал головой. Фрейи решили повеселиться за счёт Дыва. Поскольту тот сам присягнул фрейям на верность, и чтобы уязвить никчёмных кар-малерийцев, Дыва приодели, как раба для праздника. В эти торжественные минуты он мелькал голым торсом, разрисованным чёрными узорами, в чёрных широких шароварах и с позолоченными широкими обручьями на запястьях, одно из которых скрывало потёртый кожаный браслет. Его карамалиец упрямо носил как напоминание о своём прошлом и отказывался снимать.
Наконец произошло долгожданное шевеление. Кто-то сказал, что Инграм возвращается, и в зале началось построение – фрейлеры встали к стенам, король с королевой – между Очагом и троном, неподалёку принцесса Марна с крылатым супругом, внешне абсолютно не похожим на темногожих фрейлеров.
– Я не опоздал? – Инграм самодовольно, красуясь, с широкой белозубой улыбкой осмотрел собравшихся.
– Приступим по благословению Мрака! – огласил начало церемонии Асвальд.
В зал затащили четыре блеющих овцы. Под бормотание короля, набирающее силу, животным перерезали глотки и уложили на решётку – чтобы кровь стекла в Очаг. От громких вскриков короля руки Ядрана и Давора невольно тянулись к поясам, где ещё утром висели мечи. Но на свадьбе Солвег разоружили всех, видимо, чтобы показать гостям: сегодня бойня между двумя семьями не повторится. Безопасность, конечно, была условной, потому что у фрейев ярко поблескивали когти, покрытые жидким янтарём, да и при желании ящеры легко смогли бы сбросить родственников жениха с террасы. Если бы не обещанные артефакты от Источника.
Тьма откликнулась и выбросила чёрный клубящийся столб. Солвег и Мартен по указанию Асвальда встали на решётку, и Тьма обняла две фигуры.
– … Подтверждаю своё искреннее намерение заключить брачный союз между нашими королевствами ради будущего мира и Великого Равновесия. Поклянитесь друг другу, Солвег и Мартен, готовы ли вы служить Великому Равновесию?
Горан подал королю на подносе небольшой серебряный стилет. Молодожёны протянули руки, и Асвальд полоснул по каждой ладони. Солвег и Мартен, очевидно, заранее подготовленные к обряду, зажали стекающую кровь в кулаке, пока не жертвуя её Очагу.
– Клянусь моему супругу хранить верность Равновесию. Мои крылья – твои крылья, – сказала Солвег.
Мартен повторил её клятву, и две красные ладони сцепились в замок, Тьма закрутилась вокруг него, словно заматывая тёмной тканью.
– Какому Равновесию? – шепнул негодующий Давор брату на ухо, – Он же исковеркал брачное Положение!
Асвальд говорил на старом языке, который, если судить по выражению лиц, понимали немногие. В отличие от кар-малерийских принцев, получивших блестящее лингвистическое образование в том числе.
– Пусть клянётся чему хочет, – жёстко шёпотом ответил Ядран, желваки на его скулах играли, что не исключало ярости, которую прекрасно разделял брат. Нужно было потерпеть, всего несколько часов.
Тьма благословила брачующихся, завихрения будто взбесились, укрывая Солвег и Мартена в непроницаемый кокон. А когда чернота рассеялась, все увидели, что за спиной жениха струится шлейф.
– Тьма разделила крылья на двоих, – торжественно объявил Асвальд, и Марна с Севимом, уже прошедшие этот ритуал, понимающе переглянулись. – Храните их, растите Тьму, как растят детей, укрепляйте её и… летите!
Давор почти неслышно грязно выругался, его, как и раньше, услышал только Ядран и стоящий позади Дыв. Прозвучало слово «летите», и собравшиеся начали аплодировать. Те, кто загораживал собой террасу, расступился, давая дорогу молодым для первого совместного полёта.
Молодые рука об руку направились к террасе. Мартен затравленным взглядом поискал поддержки, но холодный взгляд Ядрана его отрезвил. Жених расправил плечи и дошёл до края террасы. Он стоял и не решался проверить подарок Тьмы. Тогда Марна крикнула, вызывая добродушный смех собравшихся:
– Помоги ему, сестра!
Мартен смотрел вниз, на расстилающуюся внизу белую снежную долину и острые зубы скал, как вдруг Солвег толкнула его, и малериец полетел вниз, без крыльев. Единственными, кто ахнул, были Ядран и Давор. Принцы метнулись к террасе, позабыв о собственной безопасности.
– Дайте дорогу, малыши! – снова прозвучал дерзкий голос Марны. Кар-малерийским принцам пришлось посторониться.
Севим, улыбаясь, словно всю жизнь летал, взявшись за руку с супругой, прыгнул вниз, но в следующий миг их распахнутые крылья доказали: разбиться с высоты им не грозит.
– И-и-ха-а! – вдруг прозвенел эхом приближающийся знакомый голос, смеша гостей.
На большом расстоянии от террасы воспарил Мартен. Пока не так грациозно управляя крыльями и больше походя на барахтающегося в воздухе птенца. Его крылья по небольшому размеру напоминали те, что были у Севима, а для сравнения, у Марны и Солвег порхали в два раза больше. Рядом с Мартеном смеясь летала Солвег и подстраховывала при неудачном кульбите.
– Поженили на свою голову! – проворчал Давор.
Фрейи дразнили. Один за другим в пустоту нырнули король с королевой и за ними – Инграм.
– Надеюсь, артефактов восемь? – за спиной Ядрана встал Дыв с разносом.
Никто не смотрел на бескрылых кар-малерийских принцев. И даже на принцессу Кайю, сиротливо стоящую в углу террасы, далеко от края. Все глаза были устремлены на прекрасное представление – парящих восьмерых фрейев.
– Мы сделали десять. Мало ли кто ещё до вечера научится летать, – тихо ответил Дыву Ядран и взял с разноса кубок с вином.
22. Алый закат
Пир проходил в зале, которую не задействовали со времён последнего похода Жадалах-кхана на юг, а было это лет семь назад. Возле стен стояли треноги с решётками, на которых догорали угли и, превращаясь в пепел, осыпались. На угли докладывали дрова и таким образом поддерживали тепло, которое не хотело задерживаться в этом огромном помещении: в широко открытые входные двери слуги беспрестанно вносили полные блюда и выносили пустые. Смрад от углей, на которых фрейлеры периодически поджаривали остывающее мясо, сквозняком утягивало вверх, в пустоты, предназначенные для проветривания. А так же нещадно тянуло от рассохшихся дверей, ведущих на очередную террасу для фрейев. Слугам разрешили одеться привычно, по-зимнему, да и все присутствующие имели тёплые меховые накидки. Впрочем, через час от них, благодаря горячительным напиткам, начали избавляться.
Пьянка началась засветло, учитывая пожелания кар-малерийцев отплыть домой сегодня же. Никто не уговаривал гостей задержаться, разве что Асвальд укорил: негоже свадебному пиру без родственников жениха, а якоря поднять можно и в темноте. Выглядел аргумент вполне себе вежливо, однако на всякий случай Ядран предупредил, что в этом случае вручение артефактов Источника и подписание договора состоится в заключительной части праздника.
Асвальд прекрасно понимал предусмотрительность врагов: мало ли что могло случиться во время пира, когда гарантии безопасности для кар-малерийцев будут закрыты, а лазейка для желающих обойти правила всегда найдётся, – и «добродушно» согласился. Нападать на корабль удобнее ночью, да и до границы с Фрейнлайндом всего-то три-четыре часа хода при спокойном ветре. Однако сегодня на юге кромка горизонта была подозрительно розовая, значит, быть шторму. Ядрана перспектива попасть в бурю не пугала: на корабле было достаточно магов воздуха и воды, чтобы устроить штилевый коридор для каравелл посреди океана.
Все три часа пирующие только выкрикивали тосты, пили и ели. Сновавший по залу вместе с другими слугами Дыв периодически подносил делегации кар-малерийцев вино, блюда и уточнял время: с гор потянулись тени, восток темнеет, соларис смещается на запад… В зале не было окон, и понять, сейчас день или ночь, было сложно.
Вдруг слово взял Мастер Оржан. Произнеся речь в адрес молодых, королевский работорговец намекнул, мол, дело идёт к ночи, а жених с невестой смущаются от скромности происходящего:
– Добавим веселья, ар-рау-ка!
– Неужели наконец будет что-то интересное? – проворчал Давор, и сидящие рядом кар-малерийцы поддержали его сарказм.
Но двери распахнулись и впустили толпу нарядно одетых, не по-зимнему, простолюдинок. Фрейлеры взревели, и те, кто был ловче, притянули девушек за руки и усадили себе на колени.
– Это что, всё? – изумился Янне. Из всех карамалийцев, побывавших здесь в качестве раба, он был единственным: «Пусть ящерицы видят, что я их не боюсь!» Остальные находились на корабле или в данный момент ждали условленного сигнала в северном тоннеле, выходящем к гроту возле винного погреба.
Подошёл Дыв с разносом. У него спросили о программе развлечений, он пожал плечами и отправился к Горану, также заполучившему миленькую собеседницу. Вернулся:
– Сказали, что обычно на свадьбах устраивают состязания, но в этот раз решили перенести на завтра, чтобы не заставлять нежных гостей нервничать, – без ухмылки передал слова королевского помощника.
Янне аж подпрыгнул от оскорбления.
– Молчи уж! – сквозь зубы, не поднимая головы, осадил товарища Дыв: – Ты не видел, чем оканчиваются их мирные состязания. Не сидится – развлеките его величество, подогрейте интерес и подёргайте ящериц за хвосты.
Ядран кивнул, прекрасно поняв, о чём идёт речь:
– Через кого передать королю, что мы хотим порадовать его дочь и нового зятя?
– Я сам, – краем глаза Дыв отметил, направленный на этот стол взгляд Асвальда Второго.
Ушёл к столу, за которым сидел король и внимательно наблюдал за неслышными переговорами карамалийца с соотечественниками. Но когда тот объяснил, чего желают гости, расслабился. Поднял руку, требуя тишины:
– Воины, наши гости просят слова!
Ядран медленно поднялся, а за его столом кар-малерийцы продолжали активно договариваться о предстоящем развлечении – кто чем может похвастаться. Принц поклонился королю, молодым и вполоборота прочим гостям:
– От своего имени и от имени своих товарищей благодарю за угощение. У нас говорят: каков на свадьбе стол – таков и престол. Уверен, что моего кузена во Фрейнлайнде ждёт сытое будущее, – Ядран обвёл рукой контур зала. – Но у нас, в Кар-Эйре, на свадебном пиру есть традиция веселить молодых, чтобы брак показался им нескучным. Надеюсь, я и мои товарищи сумеют вас развлечь своей нехитрой магией.
Тишина разбавилась одобрительным хмыканьем фрейлеров. Кар-малерийцы до сих пор вели себя скромно, не демонстрируя способностей, и это уважения к их статусу не добавляло. Распространился слух, будто в Кар-Эйре совсем тухло с магией, и родственники жениха не желают позориться.
