Текст книги "Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)"

Автор книги: Юлия Эфф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

На Кайю в последние месяцы приближение полной луны начинало действовать так же, как и на остальных, уже получивших Тьму. Хотелось куда-то бежать, ночи становились беспокойней, и хотелось съесть что-нибудь особенное – что именно, Кайа не знала. Матушка-королева заметила суетливость дочери, и порадовала:

Спасибо.

В одной деревушке вышла бабка на крыльцо и закричала:

– Скоро Тьма призовёт тебя.

С тех пор Кайа не просто чувствовала приближение долгожданного подарка, а накручивала себя и надоедала окружающим, будто уже получила крылья, малюсенькие и невидимые никому. Наконец на её капризы обратил внимание Инграм, поинтересовался, что происходит, а узнав, пообещал взять с собой на Побережье, куда каждое полнолуние улетала молодёжь, обрётшая крылья. И Кайа была счастлива три ночи каждый месяц, когда перевоплощённый Играм уносил её на себе туда, где можно было полюбоваться лунной дорожкой, убегающей за чёрный горизонт океана.

Родители, однако, на полнолуние почти всегда оставались дома: с возрастом их сила становилась менее подверженной проклятию древнего бога. Длилось оно три-четыре ночи, и наблюдательная Кайя заметила, что в это время в тёмное время суток дворец будто замирал от некоего священного страха. Показалось, что даже слуги прятались.

Из любопытства восемь месяцев назад Кайа решила досконально изучить этот вопрос. Важно было найти нескольких фрейлеров, понаблюдать за их поведением. Действительно, Горан, часто по ночам работающий с документацией, два полнолуния подряд исчезал из дворца либо прятался в недоступном для Кайи месте. И остальные – учитель Вилфред, парочка офицеров, ответственных за охрану дворца, приближённые Его величества…

Сделав свои правильные выводы, Кайа возмутилась во время семейной вечерней трапезы:

– Если все исчезают, кто будет нас охранять?

Матушка улыбнулась:

– Не переживай, дитя. Тьма хоть и слаба в эти ночи, но её могущества хватит, чтобы защитить всех вас. Ваш отец не допустит приближения опасности.

– А это возможно? – с иронией спросил Играм, веривший в парализующий страх всего живого перед фрейями. Родители и сёстры засмеялись.

Подумав, Кайя сделала вывод: небесный Иль просто давал передышку простолюдинам, чтобы те смогли потом ревностней служить своим господам.

То было несколько месяцев назад, а это приближающееся полнолуние Кайя ждала в особом настроении – знала бы матушка, что её дочь собирается сделать!

После прибытия карамалийцев Солвег внезапно развернула оба крыла как следует, да и Улва стала заметно сильнее. Кайа спросила матушку, потребуется ли седьмая Ночь Взросления для Солвег, надеясь на отрицательный ответ. Ведь если бы необходимости в этом не было бы, значит, настала бы очередь Кайи. Но матушка огорчила: Солвег всё-таки пройдёт свой последний обряд, чтобы закрепить тьму в крыльях. Видя, что младшая расстроилась, королева успокоила: в этом году будет три сильного Иля, в приближающееся полнолуние проведут обряд для двух старших дочерей, а в следующий раз – для Кайи, даже если Тьма не призовёт её к этому времени. Оставалось подождать каких-то четыре месяца. Ждать их было невыносимо, и Кайя решила пойти на маленькую хитрость.

Пока старшие будут прятаться по своим комнатам или улетят к Побережью остужать крылья, Кайя проберётся в темницу, чтобы лично убедиться в том, что происходит.

За прошлую шалость матушка, как водится, отругала: во-первых, пленные могли представлять опасность для принцессы, во-вторых, она появилась перед ними в неподобающем фрейе виде. Напоследок Кайе было строго-настрого наказано не приближаться к рабам без сопровождения родственников. А потом её на смотр рабов так приодели в официальное тяжёлое платье и обвешали нитями символического белого и чёрного жемчуга, что девушка больше думала о том, как чешется спина под платьем или потеет кожа под украшением, чем следила за происходящим.

Рабов одели в обычную посконную одежду, вернее, только штаны, и теперь можно было безбоязненно любоваться светлыми ладно сложенными телами, которые выглядели не хуже, чем Инграм после обретённой тьмы. Кайя впервые присутствовала на официальном смотре, который не провели, как обычно, во дворе темницы, а заставили карамалийцев подняться в тронный зал, к Сердцу Тьмы. Инграм позже объяснил, что причина крылась не столько в солидных статусах пленных, сколько в намерении кар-малерийского принца Ядрана выплатить контрибуцию и забрать на родину соотечественников. Впрочем, Инграм считал, что стоило бы всё-таки не нарушать традиций обращения с рабами.

В процессе представлений выяснилось, что рыжий, на самом деле, – настоящий малериец, и Кайя разочарованно подпрыгнула: где же знаменитая белая коса?!

– Потому что он маг огня, дурочка, это же очевидно! – съязвила Марна, сидевшая рядом.

Родители тем временем совещались. Желание сира Торвальда защитить неразумных сыновей ценой своей чести было оценено Его величеством, но и он, будучи родителем, не смог преступить долга крови. Да, рыжий Торвальд сын Эллов, был первым светлым магом на Фрейлайнде за последние пять лет. Асвальд, некогда одержавший победу над кар-малерийцами и напившийся их магии на несколько поколений вперёд, отбил охоту у зарвавшихся магов приближаться к Тёмному Континенту. Потому что Тьма всегда сильнее света!

Сёстры сцепились из-за малерийца. Не успела Солвег рта раскрыть, как Марна опередила – ей, старшей, полагался этот маг в первую очередь. Королевские приличия не позволяли дочерям Асвальда Второго устроить потасовку в присутствии рабов, поэтому за спинами сидящих тьма обеих щипала и жгла, – пока матушка не заметила противоборство. Шикнула на дочерей, мол, она сама решит, кому какой раб больше пользы принесёт, а через неделю рабов поменяют – спорить не о чем. Нерешительная Улва, ненавидевшая Марну всей сутью, расцвела от обещания матушки.

– А мне тоже достанется раб? – нетерпеливо поёрзала Кайя, плохо себе представляя, что делать с рабом именно сейчас, когда дара Тьмы ещё не было. Разве что вынудить кармалийца рассказать много историй о своей стране и обычаях.

Инграм на её вопрос хмыкнул, матушка взглянула на него и ласково кивнула: сын не просил, но про него не забыли бы.

Затем матушка лично осмотрела рабов, и их отправили назад. На просьбу малерийца отправить его на рудник, Асвальд Второй, сдерживая торжествующую улыбку, сказал, что огневикам под землей делать нечего, ибо туда не допускают таких из соображений безопасности. Но если сын Эллов выполнит все прочие условия, то ему, так и быть, предоставят работу в плавильне.

Испугавшиеся сёстры заметно выдохнули: отец нашёл хитрый выход! Однако возмущённый огневик сделал опасный шаг вперёд, то ли намереваясь напасть на короля, то ли просить о милости – Тьма из Сердца выплеснулась сквозь решётку и жадно лизнула рыжего. Торвальд упал на колени, испытывая невыносимую боль, и страх в глазах кармалийцев был слишком заметен – они не осмелились приблизиться к клубящемуся вокруг товарища облаку.

Матушка распределила рабов на первую неделю так: Улве достался друид по имени Олоф, Инграм вдруг выпросил себе слабенького мага воды, странного карамалийца Дыва подарили Солвег, а причина спора огневик Товальд теперь принадлежал Марне. Солвег взвыла и, не стесняясь присутствия фрейлеров, сцепилась со старшей сестрой, то угрожая, то обещая отдать всё, что та захочет. Марна хохотала.

Чтобы не сойти с ума от их грызни, Кайя ретировалась, почти одновременно со смущёнными фрейлерами и отцом, вспомнившим о срочных делах на востоке.

– А мне даже самого слабого карамалийца не дали! – жаловалась Кайа своей верной спутнице Аше, заперевшись в комнате, когда служанки помогли снять платье, украшения с принцессы и удалились.

Разумеется, как она могла ночью усидеть на месте? Надев нарочно тёмное платье, Кайа отправилась подсматривать и подслушивать за сёстрами. Судьба двоих пленных была особо интересна – как выпьют силу у малерийца и как накажут наглого сероглазого раба с дурацким даром угадывать желания.

У двери в темницу стоял охранник с плетью. На этот раз он преградил путь и отказался дать хотя бы послушать: Её величество настоятельно об этом просила. И чувствуя двойное унижение, Кайя поплелась назад, бормоча традиционные обещания отомстить всем, кто над ней смеялся, когда она получит силу.

И вдруг среди ночи раздался такой крик, что Кайа проснулась и села на кровати, не в силах сориентироваться, откуда кричат и грозит ли ей опасность. Аша, матушкин подарок, моментально увеличилась и накрыла собой, словно спасительным покрывалом, напуганную хозяйку. Крик повторился, на этот раз намного протяжнее и гортаннее.

– Уйди, Аша! – Кайа кубарем слетела с кровати и бросилась к сводчатому окну, ведущему, как и в соседних спальнях сестёр, на балкон-площадку для расправления крыльев и полётного прыжка.

Определённо, надсадный вой доносился справа, потому что покои родителей располагались намного выше. Кричала Солвег, но не так, как обычно, ругаясь с Марной или Улвой. Что-то в её воплях было надсадно-мученическое…

Рядом опустились неожиданно Марна и Улва – похоже, вопли Солвег подняли всех фрейев во дворце: то был глас для своих, воспринимаемый простолюдинами подобно орлиному клёкоту, иначе у них бы сердце разорвалось от страха.

– Гадина, это она мне мстит! – выругалась Марна, и по её озлобленному виду Кайа поняла: с рыжим малерийцем дело пошло не так, как она планировала. Эта мысль радостно обняла сердце, и Кайа засмеялась. Марна поняла смех по-своему. – А ты, как всегда, дурочка!

И только Улва осмелилась выдать всеобщее любопытство:

– Что он там с ней делает, интересно?

– Настанет твоя очередь – узнаешь! – огрызнулась Марна.

К ним спустилась матушка, прислушалась к происходящему за соседней террасой:

– Идите спать, девочки, завтра всё узнаем.

– Спать?! – взвилась Марна: почти одновременно с ней протяжно закричала Солвег. – Под ЭТО?!

Матушка пообещала уладить конфликт, тем более что ей самой слушать эту “музыку” было странно. Слетала к дочери, и там мновенно затихло.

– А он, и правда, хорош, – усмехаясь, сказала вернувшаяся королева, чем только усилила нетерпеливое любопытство. – Идите спать, девочки!

Насколько Солвег была искренней в своей демонстрации довольства от выбранного раба, Кайа не знала. Впрочем, не знал никто, наверняка, кроме матушки, которая всегда была сведуща во всём, что касалось поведения дочерей. На следующее утро Солвег выглядела непривычно расслабленной, вяло отшучивалась от намёков Играма, а потом сослалась на сладкую усталость и скрылась в своих покоях, кажется, даже летала в одиночестве, без Улвы.

Ночью чуть было не повторился вчерашний кошмар: Кайа проснулась от негромкого вопля и решила, что сейчас опять слетятся сёстры и мать, однако наступила тишина, видимо, Солвег приглушила Зов крови. И всё-таки одиночные вскрики были на третью и на четвёртую ночь – забываясь, натура сестры то и дело переходила на родовой язык. Наконец, Кайя разозлилась: просыпаться очередную ночь из-за несдержанности Солвег – это уже было слишком. Днём перебралась в дальнюю башню, давно пустовавшую, некогда там жила бабушка, и со дня её последнего полёта никто ни разу не смахнул пыль с её ложа.

Сюда почти не доносились звуки извне, и Кайа удовлетворённо решила здесь задержаться. И немаловажно – у бабушки стояло отвратительное зеркало, в котором Кайа почти не отражалась. Значит, зеркало не напоминало о её уродстве, хотя бы это радовало.

На душе было пакостно, а в чём состояла причина, она пока не могла определить, и от одиночества, как ни странно, меньше волновались те крохи тьмы, что родилась вместе с маленькой фрейей.

– Тебе здесь уютно, моя малышка? – матушка почувствовала тоску дочери и залетела проведать её, прихватив разнос с ужином, пропущенным Кайей. Слугам добираться сюда было гораздо сложнее – путь до бабушкиной комнаты длился в два раза дольше, чем даже до залы с Сердцем.

Кайа молча уткнулась в матушкину грудь, вдыхая успокаивающий родной запах и тонкий аромат мятных трав, с которым матушка совершала ежедневные омовения. Королева терпеливо ждала, её подарок младшей дочери – материнская защита, Аша – ластилась к создательнице, и матушка играючи добавила облачку силы.

Поборов желание расплакаться, дочь наконец поделилась наболевшим. И Солвег, и Улва и Инграм – все выглядели довольными, раздражение Марны не шло в счёт, потому что, очевидно, случилось незапланированное между ней и рабом, и всё-таки старшая сестра была свободнее Кайи, оставшейся без развлечения. Но самое обидное, её настолько все считали маленькой, что даже Инграм загадочно молчал, не делился впечатлением от получаемой силы. В течение ужинов намёки летали от одного к другому, родители понимали их, а Кайа чувствовала себя бестолковой и обделённой.

– Это в самом деле тебя так задевает? – улыбнулась матушка, отстраняя от себя дочь. Её кивок и опущенные глаза насмешил королеву. – Моя малышка! Твои сёстры просто познают другую магию на вкус – и только-то. Конечно, у Марны пока не получается договориться с малерийцем, но это всего лишь вопрос времени. Он должен добровольно поделиться своей силой, чтобы сохранить её часть до прибытия их принца. Но, как ты догадалась по Марне, несчастный глупец упорствует. Возможно, он достанется Инграму или Солвег…

– Солвег сказала, что не хочет делиться своим рабом ни с кем, – буркнула Кайа, продолжая обнимать матушку. – У него настолько сильная магия?

Королева Отилия вздохнула задумчиво, помолчала. Все её дети, кроме Кайи, давно выросли из объятий, одна младшая продолжала ластиться и жаждала внимания, возможно, оттого не хотелось, чтобы она повзрослела окончательно, и, уговорив супруга, королева отложила призыв Тьмы. Асвальд не возражал: взрослые дочери сами по себе являлись проблемой (за кого их выдавать замуж?), так хотя бы пусть младшая пока не представляет забот.

Сидеть вот так, обнявшись и грея друг друга, было уютно и сладко. Никто не торопился разрывать объятия.

– Твоя сестра слишком быстро повзрослела. Ей нужна была не совсем магия, скорее – научиться признавать своё тело и его возможности. Карамалиец дал ей это, и Солвег вчера развернула оба крыла. Она приняла свою суть полностью.

У, Солвег развернула оба крыла! Кайе об этом никто не сказал. Признаться, намёки начали раздражать, и, чтобы отвлечь себя от очередной порции обиды, во время семейных ужинов начала думать о всяком, только бы не прислушиваться к колкостям противной Марны.

– А Улва?

Королева погладила волосы дочери:

– У Улвы и Инграма немного сложнее. Магия карамалийцев хрупкая, им необходим особый уход и длительное время на восстановление. Но в общем да, тьма Инграма и Улвы усилилась.

Опять очередное напоминание о том, как хорошо другим и как плохо ей, Кайе! Девушка рассердилась:

– Почему мне нельзя хотя бы самого слабого карамалийца? Если я не могу пить его магию, то хотя бы мне не будет так скучно!

– Да как же ты будешь с ними разговаривать? – улыбнулась Отилия, намекая на незнание карамалийского.

– А я его выучу! – запальчиво пообещала Кайа.

5. Рыжий Торвальд

А потом её осенило. Это же был идеальный повод завести себе раба-карамалийца! Пусть бы таскался за нею, как Аша, еду приносил… И заодно рассказывал истории, которые Кайа обожала слушать от учителя Вилфреда… Учитель! И Кайа настояла на усиленных занятиях карамалийским наречием. Она по-прежнему приходила ночевать в названную своей башенку, а днём уединялась на террасе, чтобы зубрить слишком мягкий для фрейев незнакомый язык.

Так прошла неделя и вторая от появления загадочных кар-малерийцев, но главное – однажды сюда обязательно пожалуют их принцы, и вот тогда-то Кайа сможет удивить не только гостей своим беглым карамалийским, но и отца, и сестёр. Инграм будет приятно удивлён, и тогда-то даже Марна не посмеет назвать младшую сестру глупой!

Худо-бедно, изучение карамалийского продвигалось, родные уже были в курсе, и отец, видя рвение дочери, за ужином повторявшей название столовых приборов и блюд на чужом языке, похвалил способности Кайи. Она с напускным хладнокровием спросила разрешения немного попрактиковаться с кем-нибудь из рабов, ибо произношение учителя Вилфреда было далеко от идеального, – и Его величество переглянулся с матушкой.

– Мы подумаем, Кайа, – пообещал он и, конечно же, забыл об этом пустяке.

Полнолуние настало вовремя. Инграм проговорился, утомлённый настырным приставанием младшей сестрицы: Рыжий Торвальд по-прежнему упорствовал, не желал делиться магией света с Марной; на него нацепили оковы Тьмы Охраняющей, та не давала магу сбрасывать излишки своего ресурса, что доставляло ему особые неудобства. Вошедшая в азарт Марна еженощно истязала раба, получая удовольствие от его мук, но не получая самого желанного – его магии.

Малериец не поддался Марне! Ох, от этой новости радость защекотала живот изнутри, и Кайа долго потом улыбалась полдня, кусая губы, чтобы не выдать предвкушение от намечающегося приключения. В отличие от раба Дыва, готового прислуживать Солвег, ворчливой с рождения, огненный малериец не сдался! Как говорил отец, свою силу надо лелеять, а чужую, врага, – уважать, ибо это позволит тебе лучше подготовиться к встрече.

Настала долгожданная полночь, Инграм улетел, несколько озадаченный желаним Кайи выспаться, на террасе у родителей приглушили факелы, и Кайа, привыкнув гулять в темноте по дворцовым закуткам, отправилась сначала на кухню, убеждая Ашу помочь усыпить охранника в темнице, а потом – в сам подвал.

Охранник, которому внезапно принесли холодный раф и разрешили расслабиться (“Хозяева все в отлучке, во дворце спокойно, наслаждайся, друг!” – голосом начальника охраны внушила Аша свирепому фрейлеру), проворчал что-то своё, по-солдатски умилительное от подарка, осушил бутылку и ещё некоторое время устраивался поудобнее, а потом, наконец, захрапел.

Кайа подобралась к нему, стащила связку ключей и через минуту была за решёткой, преграждавшей путь всем любопытным, – к пленным. Пришлось повозиться с ключами, прежде чем нашёлся нужный, и принцесса, не заботясь о безопасности, скользнула внутрь каменного жилища рыжего малерийца. Инграм говорил, что того вдобавок приковали цепью к стене после его непокорства, поэтому переживать раньше времени Кайа не стала.

В узилище царила густая, вязкая ночь. Глаза Кайи, конечно, в темноте видели прекрасно, но здесь, на самом деле, было слишком… Она чихнула: застоявшийся воздух показался удушлив, ощутимо пахло мужским немытым телом. Поэтому она вернулась с факелом из коридора, оставила дверь открытой для свежего воздушного потока, воткнула факел в держатель и приблизилась к стене, где неподвижно лежало большое тело.

Малериец странно дышал, тяжело, словно каждый вздох давался ему мучительно.

– Эй! Раб! – позвала его Кайа, пока не осмеливаясь подойти ближе.

Малериец не ответил, страшная музыка его дыхания не прервалась. Кайа осторожно вытянула руку, и Аша взвилась над головой, готовая в случае атаки защитить неразумную хозяйку, но палец ткнулся в спину, и реакции не последовало. Кайа, осмелев, ступила ближе, снова потыкала пальцем в лежащего – и вдруг ощутила, насколько он горячий.

Раб пребывал в некоем забытьи, травился своей магией, заточённой в теле и не имеющей выхода. Это была пытка Марны, так рассказывал Инграм. Да, малериец был рабом, пусть даже слишком красивым для фрейской принцессы, но отчего стало жаль его? Может быть, потому что Кайа втайне ненавидела Марну и тысячу раз дала себе слово отплатить достойно за словесные унижения?

Кайа погладила прохладной рукой горячую сухую и несколько шершавую спину. Карамалиец вдруг что-то пробормотал. Видимая безопасность расслабила гостью: ведь она давно мечтала потрогать настоящего малерийца, его косу…

А той не было! Короткие рыжие волосы сзади неровно подчёркивали белизну шеи. Значит, Марна вдобавок ещё и косу пленному отрезала!

– Пить! – повторил малериец, уткнувшись лицом в стену.

И Кайа растерялась.

Некоторое время в ней боролось два противоречивых желания: эгоистичное – потрогать всего раба, рассмотреть, пока он не в состоянии причинить ей вред, и противоположное – помочь ему, из одного чувства восхищения этой светлой идеальной громадой мышц безо всякой магии, просто потому что его боги благословили.

До сих пор понимание сути чуда находилось на границе вещей само собой разумеющихся: магия Тьмы, рождённая вместе со Всемирьем, давалась всем фрейям в совершеннолетнем возрасте и без исключений, никогда не отнималась, как то происходило с хрупкой магией света, ради сохранности которой малерийцы жертвовали многим.

Возможно, рыжий маг, сопротивляясь, умножал свою силу в борьбе за неё, и это был его секрет.

«Нет, не может быть. Он больше похож на умирающего, чем на победителя. Инграм, отец – победители, а этот…» – Кайе страшно было признаться себе в возможной правоте малерийца.

– Прочь, мерзкая ящерица! – пробормотал в бреду раб, и принцесса вздрогнула, по привычке приняв фразу на свой счёт.

Теперь она знала, благодаря учителю Вилфреду, что в карамалийском и малерийском слова “ящерица” и “урод” звучат похоже, в первом слове первая гласная чуть протяжнее, чем во втором. Значит, пленники называли фрейев вовсе не уродами, а ящерицами. Что ж, решила Кайа, когда узнала об этом, ящерицы милые, особенно огнеплюйки, живущие в северных пещерах под горой Сердца Тьмы. И обида отпустила. Среди рабов тоже не все белыми птицами были, например, Дыв-угодник…

– Пи-ить! – напомнил о себе Торвальд, метавшийся в видениях от призрака Марны до пламени, иссушающего тело и душу.

Кайа медленно повернулась, продолжая сомневаться в своём добром решении, и пошла к двери. Недалеко от входа в темницу стояла бочка, из неё пила охрана и относила пленным в указанные часы. Марна – вот кому захотелось насолить! Хоть бы малериец не достался ей! И остальным сестрам тоже. Инграму можно, потому что брат – лучше всех, добрее к Кайе.

Эх, они сейчас с высоты ныряют в волны океана, чтобы остудить свои нагревающиеся от небесного света крылья, потом плавают, разгоняя стайки светящихся медуз, и перед отлётом лениво лежат на песке, болтают о всякой приятной чепухе…

Принцесса дошла до бочки, зачерпнула деревянной узкой кружкой охранника чёрную воду и понесла назад. Раб не поменял своего положения, а значит, напоить его будет сложным делом. Кайе пришлось, не обращая внимания на раскинувшуюся сверху тревожно Ашу, опуститься на колени и чуть ли не навалиться на раба, чтобы просунуть кружку к носу. Каким же горячим он всё-таки был!

Малериец прикосновения не почувствовал.

– Пить! – нерешительно сказала Кайа, наклоняя кружку и выплёскивая из неё немного жидкости на нос и губы раба. Он вздрогнул, и Кайа отшатнулась. Попятилась к стене, укрываемая щитом верной Аши.

Раб проснулся, тяжело повернулся и уставился в темноту, где ему показалось мутное. Рука медленно провела по лицу, размазывая влагу:

– Кто здесь? – кажется, он плохо видел в темноте: блики от факела не доставали до угла, куда вжалась любопытная гостья. Не получив ответа, Торвальд снова опустился на свалявшийся жёсткий слой соломы, решил, что ему привиделось.

А он похудел, отметила про себя Кайа и в очередной раз помянула сестру недобрым словом – уморит раба, лишь бы тот не достался никому! Медленно девушка шагнула из угла, смахивая с себя Ашу, протянула кружку:

– Пить?

Малериец снова приподнялся на локте, удивлённо всмотрелся в неожиданную гостью, протянул руку и опустил, как если бы уже был научен обманом пытающих его фрейев.

– Пить! Ты пить? – Кайя сделала два шага вперёд, поставила кружку на пол и отошла.

Как осторожный зверь, почуявший открытую дверь клетки, малериец потянулся и замер, когда гостья резко отпрянула. Но затем спокойно поднял кружку и махом осушил её. Всё свершилось! Месть Кайи удалась (наверное), что делать теперь, она не знала. Малериец некоторое время прислушивался к себе, прикрыл глаза, и вдруг слабая улыбка тронула угол его губ. Он приложил руку к сердцу, коротко кивнул и осторожно опустил кружку на пол, подтолкнул её к Кайе. Деревянная посуда крутанулась несколько раз, удаляясь от пленника. И Кайа схватила сосуд, метнулась к двери, чувствуя себя застигнутой врасплох преступницей, с трудом закрыла на ключ, с грохотом свалила связку на колени храпящему охраннику и вылетела из подземелья.

****

– … Сложность строительства акведука состоит в расчётах угла уклона. Преодоление возвышенностей и низменностей, встречающихся на пути к цели, существенно осложняет расчёты. Так, при первоначальном подведении воды во время строительства нижнего яруса дворца были допущены некоторые неточности. Некоторые до сих пор считают, что это было сделано архитекторами пленных намерено, чтобы нанести ущерб фрейям. Однако, существует и иная точка зрения, на мой взгляд, имеющая право на существование, – Сердце Первозданной Тьмы не допустило вмешательства в близлежащие слои почвы. Поэтому водопроводная система отсутствует на ярусе, ныне отведённом под темницы, но присутствует на этаже для прислуги и не поднимается на верхние уровни без помощи механического лопастного насоса…

Учитель Вилфред задумался, разглядывая чертежи, разложенные перед сегодня заметно рассеянной ученицей, добавил сведений, зная увлечённость Кайи этой страной:

– Для сравнения, Кар-Малерия, имеет более удачный ландшафт. Во-первых, столица находится на возвышенности, под горной цепью, что удачно не только со стратегической точки зрения. Ледниковая вода устремлена через город, словно живые сосуды каменного тела… Мда, я всегда поражался идеальной чистоте Кар-Эйры даже в сезон ветров, когда с Желтых гор пыль оседает на крышах, домах, одежде – на всём… Именно правильные расчёты в оросительной и воднопользовательской системах – заслуга чистоты этого белого города. И жители, конечно же, приобрели соответствующие привычки.

Час назад Кайа всего лишь спросила, как долго, например, карамалийцы могут обходиться без воды, а учитель достал запылившиеся чертежи дворцового акведука, куском угля на других белых листах понарисовал всяких схем – уклона-наклона, сужения-расширения, что совершенно не было интересно слушательнице. Кайа мало того что плохо спала остаток ночи, мучаясь от власти яркого Иля, ещё из головы никак не шёл похудевший рыжий карамалиец и его спекшиеся от жажды губы. Наверное, за две недели пытки и одна кружка ему показалась щедрым даром, но всё-таки… Последняя фраза учителя разбудила Кайю:

– Какие привычки? – встрепенулась она.

Блеск любопытных глаз подействовал на учителя должным образом, и Вилфред не без удовольствия продолжил свою лекцию:

– Жители Кар-Малерии помешаны на воде, я бы сказал. Даже самый бедный простолюдин ежедневно совершает дважды частичное и один раз перед сном полное омовение…

– Зачем? – ученица удивлённо распахнула чёрные глаза.

Учитель насмешливо причмокнул:

– А маги, особенно те, что владеют даром воды, могут совершать полное омовение и дважды, и трижды в день…

– Фу-у-у, и им не надоедает?

– Хм, при некоторой температуре воды это занятие, и впрямь, может затянуть. У них даже есть специальные купальни с сухим и горячим воздухом, где и малерийцы, и карамалийцы могут пребывать по часу, а то и дольше. В свои купальни они также добавляют ароматические настойки, и может показаться, что ты находишься где-нибудь в цветущем поле, а не внутри здания на вершине горы. Вот такие они, суровые кар-малерийцы! – в глазах Вилфреда плясали весёлые огоньки.

Кайа рассмеялась заливисто:

– Умора, я думаю, почему у многих рабов такие большие носы, а это потому что они, как наши утки, из воды не вылазят!

Учитель подхватил шутку, а на хохот внезапно заглянул Инграм, пролетавший мимо. Кайя ему коротко пересказала про забавные привычки врагов, и брат кивнул саркастично:

– Что есть у них, то есть. Странные они, в самом деле. Мой раб пьёт воду, словно лошадь, бадьями. Ещё себе купальню потребовал, чтобы каждый день мыться.

Кайа с учителем снова рассмеялись:

– А ты?

– Сказал, что тому, кто не работает, незачем мыть себя так тщательно. Моется из ведра.

– А остальные, они тоже пьют много?

– Не уточнял, мне всё равно, – ухмыльнулся Инграм и сменил тему: – Сегодня тебя забрать или опять притворишься, что хочешь спать? Хватит уже дуться, Кайа.

Учитель занялся уборкой чертежей на нужное место и “не слушал” диалога брата и смутившейся сестры.

– Я не дуюсь, – Кайа скривила губы. – Но всё-равно сегодня не полечу с тобой. Не хочу слышать, как Марна и Солвег грызутся между собой, а потом своё дурное настроение на мне вымещают.

Инграм хмыкнул:

– Об этом можешь не беспокоиться. Они почти помирились. Солвег одолжила своего раба на одну ночь Марне, чтобы та, наконец, отстала.

Кайа сначала фыркнула, а потом опять посмеялась:

– Надеюсь, Марна сотрёт с его лица противную усмешку.

Напоследок Кайа пообещала брату подумать, хотя уже чувствовала – ответ будет отрицательным. В сердце поселилось нечто, требовавшее тщательного изучения. С серьёзно-спокойным видом попросила учителя – ей хотелось посмотреть, как почти трёхнедельное (с учётом пребывания на корабле в клетке) лишение карамалийцев привычного образа жизни сказалось на их внешнем виде. Мужчина почесал чешуйки на безволосом затылке:

– Должно быть, это и в самом деле может оказаться любопытным. Испрошу разрешения у Его величества.

Учитель – на то и учитель: нашёл мудрые слова убеждения, и после небольшого отдыха от занятий, они отправились на нижний ярус. Компанию им составил, по просьбе Его величества, мастер Оржан.

Безмятежной экскурсии, как надеялась Кайа, не получилось. Она дала себе слово рассмотреть всех и всё хладнокровно, как подобает истинным фрейям, но уже на пороге темницы узнала высокий хрустящий голос Марны. Откуда он шёл – сомнений не возникло. Сестра навестила своего высокомерного раба, не желающего добровольно делиться магией.

– Прошу, заглянем сюда. Нет, не в эту, – мастер Оржан и ухом не повёл в сторону громкого монолога старшей принцессы, которому вторило эхо в подземелье из-за приоткрытой двери в темницу рыжего малерийца. – Здесь…м-м-м… Твоё имя, карамалиец?

В душной, без окон, каменной клетке, с соломенного настила поднялся тощий высокий раб. Он прикрыл глаза рукой, когда мастер Оржан приблизился с факелом, медленно и хрипло ответил на своём наречии, Кайа поняла почти все слова:

– Янне сын Нарри, обладатель некоторого дара над металлом… Наверное… Уже не знаю…

– Толкователя не взяли, можно того болтливого привести, – запоздало подосадовал мастер Оржан, но учитель его успокоил: переводчик не понадобится, Вилфред сам справится.