Текст книги "Системный Кузнец XVII (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Я смотрел в пустой угол и ничего там не видел. Только почему-то очень хорошо помнил лицо Раймо перед последним ударом: мокрые волосы, кровь на щеке, рубец, который тянул подбородок в сторону. Обыкновенное человеческое лицо, оставшееся без маски.

Снаружи ударил первый молот. Следом отозвался второй двор, потом третий, и Заречье окончательно принялось за работу. А затем случился еще один удар…

И пришелся он мне под грудину.

Я сперва решил, что это просто отозвалось место, куда Раймо попал кулаком. За ночь боль успела расползтись по всему боку, так что ещё один укол вполне мог затеряться среди прочих. Только этот прошёл глубже, прямо через грудной узел, и на мгновение остановил сердце. Перед глазами потемнело. Ладонь с плеча Ульфа соскользнула, пальцы ухватили пустой воздух.

Сердце всё-таки ударило. Слишком сильно. Толчок отдался в горле, прошёл вниз по рёбрам и провалился в Нижний Котёл, где что-то ответило ему тяжёлым гулом.

Камень.

Он лежал во внутреннем кошеле и грел кожу уже несколько часов, с самой драки, только я принимал это тепло за обычный отклик. В битве с Раймо его поток вошёл в Костный Очаг, помог удержать Магму и потом ещё долго тянулся следом, пока мы шли к печи. Видимо, связь так и осталась открытой. Сейчас камень будто проснулся окончательно и подал внутрь столько Ци, что у меня свело живот.

– Кай? – позвал Ульф.

Я хотел ответить, однако второй удар согнул меня пополам. Колени стукнулись о доски. Пых выскользнул из рук великана, вспыхнул в воздухе и приземлился возле моей ладони. Огонь под кожей рванулся к нему, потом развернулся обратно и прошёл по руке до плеча.

Костный Очаг открылся сам.

Ци хлынула из камня плотной струёй – прошла мимо резерва, мимо привычного круга, мимо всего, чем я умел её удерживать. Поток уходил прямо в кости, поднимался вдоль позвоночника и расходился по меридианам, расширяя их изнутри. Каждый новый толчок открывал для следующего чуть больше места. Камень тут же заполнял его, и круг повторялся уже быстрее.

Перед глазами вспыхнуло окно.

[ЗАКАЛКА ТЕЛА: ВОСЬМАЯ СТУПЕНЬ.]

[ТЕЛО ПЕРЕСТРАИВАЕТСЯ ПОД ДЕВЯТУЮ: 96,03%.]

Последние цифры дрогнули.

[96,07%.]

[96,12%.]

– Алекс, – выговорил я.

Собственно, звать его не требовалось. Рыжий уже оказался рядом. Он опустился на колени, поймал меня за запястье и второй рукой надавил возле грудного узла. Связь между нашими Системами шевельнулась, словно натянутая струна, однако сразу раскрыться не смогла. В голове возникла мутная рябь.

– На спину его, – приказал Алекс. – Ульф, держи плечи. Берта, убери стол. Быстро. Мартен, полотно под голову.

Меня подняли. Тело тут же выгнулось, позвоночник превратился в раскалённый прут, и Ульф едва не выпустил ноги. Я видел потолок, затем лицо великана, потом всё поехало в сторону. Посуда звякнула где-то рядом. Виго попытался приподняться на лежанке, Берта рявкнула на него так, что мастер послушно лёг обратно.

– Что с ним? – спросил Торн.

– Камень усилил поглощение, – ответил Алекс. – Намного усилил. Кай, слышишь меня? Ограничь вход. Не весь поток, только вход от камня.

Ну да. Хороший совет. Я и сам пытался сделать ровно это с того мгновения, как оказался на полу. Сжал русло возле груди, куда входила чужая энергия, и на короткий миг поток замедлился. Потом давление ударило изнутри. Ограничение разошлось, боль прошла по рёбрам, и показатель прибавил ещё несколько сотых.

[96,31%.]

[96,38%.]

Алекс разорвал завязку на моей рубахе и достал кошель. Камень светился сквозь кожу голубым, по внутренним прожилкам ходил оранжевый жар. Рыжий попробовал отвести его от тела. Связь вытянулась следом и потащила грудной узел так, будто из него выдёргивали крюк.

Я закричал. Или попытался. Воздух вышел коротким хрипом.

– Назад, – выговорил Алекс и сразу вернул кошель к груди. – Связь закрепилась. Оторвать сейчас нельзя.

– Тогда разбей его, – сказал Торн. – Молотом. Я придержу. В Рудах так с породой поступают, если она напряжение в себе копит, – бьёшь раз, точно, и оно уходит всё сразу, а не по кускам потом стреляет.

– И выпустим всё, что внутри, прямо в комнату? Отличная мысль. Ложись обратно и молчи.

– Я просто предложил.

Они говорили где-то рядом, а я пытался понять, что происходит. Девятая ступень. Перед боем перестройка стояла, кажется, чуть выше восьмидесяти, точнее и не вспомнить, а потом я вообще перестал на неё смотреть. Сколько же тогда добавилось за один бой и одну ночь с Камнем – раньше на такой же прирост уходили недели, и это ещё в лучшие дни. Камень работал всю драку, продолжал работать у печи и сейчас почему-то решил закончить дело одним рывком.

Почему сейчас?

Пока шли, пока тащил на себе Торна, пока стоял у печи и ворочал золу, сила уходила в мышцы и в разбитое плечо – тело всё время было чем-то занято. Если я ничего не путаю, в тепле дома оно наконец отпустило, и поток, которому раньше находилась работа снаружи, повернул внутрь. Похоже на правду. Хотя проверить это можно было разве что задним числом, а сейчас проверять было уже поздно.

Система, причина, – мысленно потребовал я. – Покажи причину ускорения.

Окно несколько раз распалось, словно и ему мешали толчки в меридианах. Строки проступали по одной.

[ЗАПРОС ПРИНЯТ.]

[ВАШЕ ТЕЛО ПОВТОРЯЕТ ЧУЖОЕ УСТРОЙСТВО ЦИ.]

[ОБРАЗЕЦ СНЯТ С ПРАКТИКА ДЕВЯТОЙ СТУПЕНИ ЗАКАЛКИ ТЕЛА.]

Раймо.

Перед глазами возникло его тело в грязи. Моя ладонь лежала у него под грудиной, Магма входила в сердечный узел короткими ударами. Потом свалки, снятая маска и последний импульс. В тот миг Зрение Творца держало его циркуляцию целиком. Я видел, как сопротивление проходит по меридианам, как Ци собирается возле сердца и как весь рисунок ломается под моей рукой.

Следующая строка появилась после долгой задержки.

[ПОЧЕМУ ОБРАЗЕЦ ОСТАЛСЯ У ВАС:]

[– ВЫ КОСНУЛИСЬ ЕГО ЦИ НАПРЯМУЮ, ГОЛОЙ РУКОЙ.]

[– ВЫ ВИДЕЛИ ЕЁ УСТРОЙСТВО ЦЕЛИКОМ.]

[– ВЫ САМИ РАЗРУШИЛИ ЕГО, ДО КОНЦА И НАМЕРЕННО.]

[– ВАШЕ ТЕЛО УЖЕ СТОЯЛО У ПОСЛЕДНЕЙ СТУПЕНИ.]

От последней строки внутри стало холоднее, хотя жар уже добрался до лица. Коснулся. Увидел. Разрушил до конца и намеренно. Система перечисляла мои собственные движения тем же ровным светом, каким обычно разбирала качество угля – ни одного лишнего слова сверх того, что сделали мои руки.

[ОБРАЗЕЦ НЕПОЛНЫЙ. ТЕЛО ПЕРЕСТРАИВАЕТ СЕБЯ ПО НЕМУ.]

[СИЛУ НА ЭТО БЕРЁТ ДРЕВНИЙ ДУХОВНЫЙ КАМЕНЬ.]

[МЕСЯЦЫ РАБОТЫ СЖАТЫ В МИНУТЫ. ТЕЛО МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ.]

Вот оно.

Сила Раймо ушла вместе с ним, рассеялась возле заброшенной печи или ещё раньше, на мокрой дороге. Остался один рисунок, снятый в тот миг, когда я разрушал его изнутри. Тело ухватилось за него, как рука хватается за чужой шаблон, и теперь доводило себя до такой же формы за счёт камня.

Месяцы работы за одно утро. Заманчиво настолько, что становилось тошно. Шаблон достался мне от человека, чьи меридианы в последние мгновения расползались под моей ладонью. Кузнец бросил бы такую оснастку в лом сразу, а моё тело ковало по ней себя, и остановить его я не мог.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]

[ОБРАЗЕЦ СНЯТ В МИГ, КОГДА ЧУЖАЯ ЦИ УЖЕ РАЗВАЛИВАЛАСЬ.]

[ЦЕЛ ЛИШЬ НА 72%]

[ПЕРЕСТРОЙКА ИДЁТ САМА. ОСТАНОВИТЬ ЕЁ НЕЛЬЗЯ]

– Да чтоб тебя, – прохрипел я.

– Что увидел? – Алекс наклонился ближе. – Кай, мне нужны данные. Я чувствую только рост давления.

Попробовал ответить. Челюсть свело, язык перестал слушаться, а потом тело дёрнулось так, что Ульф навалился сверху и удержал плечи. Доски под спиной глухо ударили. Пых метнулся вдоль стены, развернулся у печи и снова прибежал ко мне.

Я открыл связь с Алексом.

Сначала ничего не произошло. Рыжий держал моё запястье и пытался провести собственную Ци к грудному узлу, я же толкал ему окно целиком, вместе со строками и картиной циркуляции Раймо. Два намерения столкнулись, разошлись, затем нашли друг друга. Он хотел удержать меня живым. Я хотел показать ему причину, чтобы он смог это сделать.

Рябь перед глазами лопнула.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ НОСИТЕЛЕЙ ВОССТАНОВЛЕНА.]

[ОБЩАЯ ЗАДАЧА: УДЕРЖАТЬ НОСИТЕЛЯ №1 ЖИВЫМ.]

[СОВПАДЕНИЕ НАМЕРЕНИЙ: 97%.]

Алекс вздрогнул. Его пальцы сильнее сжали моё запястье, взгляд ушёл вверх и в сторону, пробегая по строкам. Через связь ко мне хлынула его тревога, густая и быстрая, вместе с обрывками расчётов. Давление возле Нижнего Котла. Избыточный приток Огня. Инь сохранялась, только уже не успевала распределять жар. Костные каналы расширялись быстрее, чем заживали их стенки.

Рыжий убрал одну руку и полез в короб.

– Закалка пошла сама, – сказал он вслух. Голос держался ровно, хотя пальцы заметно дрожали над застёжкой. – Переход к последней ступени. Слишком быстро. Его каналы принимают больше, чем успевают перестроить.

– Так это хорошо? – спросила Берта.

– Пока он жив, но я не стал бы называть это хорошим.

Показатель перевалил через следующую отметку.

[97,04%.]

Алекс достал плоскую янтарную склянку, прижал горлышко к моим губам и влил несколько капель. Состав оказался густым и ледяным. Он прошёл по горлу, растёкся под рёбрами, и давление на миг ослабло. Знакомое действие Янтарного Щита, рабочиего настоя Алекса, сжало края Нижнего Котла, удерживая поток внутри.

Через два удара сердца камень продавил его.

Жар выбросило вверх. Пальцы сами согнулись, ногти прошли по доскам и оставили глубокие борозды.

– Не держит, – выдохнул Алекс. – Уже принято слишком много. Щит ограничивает Котёл, а перестройка идёт дальше по костям.

Он схватил другой мешочек, вытряхнул порошок в ладонь и поднёс к моему носу. Запахло горькой корой. Я вдохнул сколько смог. Порошок лёг на язык, вызвал спазм в горле и тут же начал вытягивать лишний жар из верхних меридианов. Голова прояснилась на несколько мгновений, зато боль возле сердца усилилась. Поток обходил охлаждённые ветви и собирался под грудиной, где уже теснился обратный отклик Раймо.

Тело выгнулось снова. На этот раз я слышал, как скрипят доски под пятками, слышал плач Ульфа и ругань Торна, который пытался подняться со скамьи. Ответить никому не получалось. Челюсти стучали сами, потом сомкнулись, и по подбородку потекла кровь из прокушенной губы.

– Дыши, Кай, – говорил Алекс. – Слышишь меня? Дай телу ритм. Вдох короткий. Теперь выдох. Ещё раз. Не запирай грудь, тебе сейчас нельзя запирать грудь.

Как будто я запирал её по собственному желанию.

Пытался поймать его счёт. Один вдох всё же прошёл. Второй застрял. На третьем грудной узел сжался так сильно, что мир сузился до белой точки, висящей перед глазами.

Пых подбежал со стороны печи и прыгнул мне на грудь. Алекс махнул рукой, хотел убрать его, зверёк увернулся и взлетел выше, прямо на лицо. Горячие лапы коснулись лба. Хвост лёг поперёк волос.

И мне стало легче.

Совсем немного. Белая точка расширилась, воздух прошёл в лёгкие, а сведённые пальцы разжались. Внутри огненного гула появился другой ритм: быстрый, частый, живой. Ядро Пыха пульсировало возле моего лба и каким-то образом собирало рассыпавшийся Огонь вокруг себя. Часть жара потянулась вверх и перестала давить на сердечный узел.

Зверёк пискнул. В этом писке слышалось возмущение, будто я опять мешал ему спокойно поесть.

Алекс уже тянулся к следующей склянке.

– Пых, – выдавил я.

– Что?

– Пых.

Рыжий замер. Посмотрел на зверька, потом на меня. Через связь прошёл новый расчёт. Сначала расплывчатый: два огненных ядра рядом, одно огромное и рваное, второе маленькое, устойчивое. Затем он наложил ритм Пыха на толчки Костного Очага. Линии совпали на коротком участке, разошлись, снова совпали.

Алекс снял зверька с моей головы. Облегчение исчезло сразу, и меня опять свело.

– Верни, – прохрипел я.

– Понял. Кажется, понял.

Он держал Пыха обеими ладонями и смотрел так пристально, что зверёк перестал вырываться. Внутри общей связи одна за другой раскрывались страницы, которые видел только Алекс. Я улавливал отдельные картины: старый свиток из Башни Целителей, рисунок человека рядом с духовным зверем, общий круг Ци, разделённый узким мостом.

– Был свиток, – заговорил Алекс, обращаясь уже ко всем, и потёр лицо ладонью, будто отгонял сон. – В Башне Целителей Духа, среди старья, до которого лет сто никто не дотрагивался. Там писали, что при переходе через высший барьер практик иногда связывает дыхание с фамильяром своей стихии, и второй контур держит ритм, забирает часть перекоса на себя. Мы над этим свитком смеялись, помню. Всей кельей смеялись, называли лекарской сказкой для тех, кто верит в говорящих зверей. – Он помолчал, взглянул на Пыха. – Похоже, зря смеялись. У Кая с ним связь уже есть. Слабая. Но есть.

– Пых поможет? – спросил Ульф.

– Может помочь. Ему будет больно. Если поток окажется слишком сильным, пострадает ядро.

Ульф побледнел. Он протянул руки к зверьку, затем остановился, словно боялся прикоснуться.

– Кай и Пых умрут?

Алекс отвёл взгляд от него.

– Сейчас Кай идёт к барьеру без устойчивого ритма. Это уже происходит, Ульф. Я не могу остановить процесс. Пых дал ему вдох одним прикосновением. Значит, шанс есть.

– Ульф не хочет, чтобы кто-нибудь умирал.

– Я тоже.

Пых повернул голову к великану. Усики на его морде светились тонкими искрами. Ульф всхлипнул, опустился возле нас и подставил ладонь. Зверёк коснулся её носом.

– Пых хороший, – сказал великан. – Пых, помоги Каю. Только сам тоже живи, ладно? Ульф тебе семечек даст. Много. И булку даст, хотя булку воровать нельзя. Ты только помоги и живи.

Зверёк затрещал, будто спорил насчёт булки, потом сам перебрался в руки Алекса.

– К Нижнему Котлу, – проговорил рыжий. – Связь должна быть короткой. Уберите рубаху. Ульф, держи Кая за плечи, только не дави на грудь. Торн, лежи, я тебя вижу.

– Да лежу я.

Алекс расстегнул остатки рубахи и освободил живот. Пыха положил чуть ниже пупка, прямо над Нижним Котлом. Зверёк сперва распластался, цепляясь коготками за кожу. Его шерсть была горячей, однако рядом с тем, что творилось внутри, прикосновение ощущалось прохладным.

[ТЕЛО ПЕРЕСТРАИВАЕТСЯ ПОД ДЕВЯТУЮ: 98,16%.]

[РЯДОМ ЕСТЬ ЧУЖОЙ ОГОНЬ, БЛИЗКИЙ ВАШЕМУ.]

[УГЛЕВИК ОГНИСТЫЙ «ПЫХ». ЕГО РИТМ СПОСОБЕН ДЕРЖАТЬ ВАШ.]

[ОН ДОЛЖЕН ВОЙТИ САМ. ЗАСТАВИТЬ НЕЛЬЗЯ.]

Должен сам.

Вот значит как. Система ждала его согласия, как ждала согласия Виго перед установкой проводника. Я хотел сказать Алексу, чтобы он ничего не делал силой, но язык опять перестал слушаться. Через связь всё же прошёл смысл, и рыжий ответил коротким кивком.

– Пых должен войти сам. Я только открою путь.

Он положил два пальца рядом со зверьком и подвёл свою Ци к краю Нижнего Котла. Тонкая лекарская нить легла между нами, обозначив направление. Пых приподнялся. Его шерсть разгорелась от тёмно-вишнёвой у лап до белого света на загривке.

Первый контакт ударил болью сразу по обоим.

Зверёк взвизгнул и отскочил. На коже остались четыре красные точки от когтей. Ульф вскрикнул, потянулся к нему, но Пых уже развернулся. Постоял возле моего бока, дрожа всем телом, посмотрел на меня бусинами глаз и снова шагнул к Нижнему Котлу.

Сам.

[ДОБРОВОЛЬНОЕ СОПРЯЖЕНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.]

Огонь вспыхнул вокруг нас.

Он прошёл по коже тонкой плёнкой, осветил руки Алекса снизу и поднялся над грудью. Берта отшатнулась к лежанке. Мартен схватил со стола миску с водой, потом замер, догадавшись, что лить её сейчас нельзя. Ульф остался на коленях, прикрыв лицо предплечьем. Пламя лизало его рукав и не цеплялось за ткань, хотя жар заставил воздух дрожать.

Пых горел сильнее. Его тело превратилось в маленький сгусток бело-оранжевого света. Через соприкосновение я чувствовал ядро зверька, чувствовал его быстрый ритм и испуг, который он всё равно удерживал. Часть моего Огня входила в этот ритм, проходила короткий круг и возвращалась уже ровнее. Пых выправлял край, который всякий раз пытался сорваться. Весь поток оставался моим, зверёк лишь держал его ритм.

[98,74%.]

[98,91%.]

Положил ладони возле него. Руки дрожали так сильно, что с первого раза я промахнулся. Алекс поймал правое запястье и помог опустить пальцы на огненную шерсть.

Больно было Пыху – это чувствовалось через весь контур, и от этого собственная боль вдруг стала проще. Её можно было терпеть, а вот чужую требовалось ограничивать.

Собрал Инь вдоль позвоночника и провёл к Нижнему Котлу. Холод встретился с Огнём возле края парного круга. Пых пискнул, шерсть у него потемнела, затем снова вспыхнула. Я уменьшил поток и попробовал ещё раз, уже через Очаг Равновесия. Инь легла снаружи тонким кольцом, удерживая жар внутри моего тела.

Вот так.

Алекс почувствовал поправку и убрал свою нить. Теперь контур держался на нас с Пыхом.

[99,02%.]

На этой отметке всё остановилось.

Поток Камня продолжал идти. Кости гудели, Ци заполняла каждое русло, а последняя часть перестройки словно упёрлась в закрытую дверь. Система выделила грудной узел. Именно там оставался чужой рисунок, снятый с Раймо, оборванный в момент смерти. Тело воспроизвело его почти целиком и дошло до места, которого в отклике уже не существовало.

[ДАЛЬШЕ ОБРАЗЕЦ ОБРЫВАЕТСЯ.]

[ЧЕЛОВЕК, С КОТОРОГО ОН СНЯТ, УМЕР РАНЬШЕ, ЧЕМ ЕГО ПОТОК ЗАМКНУЛСЯ.]

[ВАШ ПОТОК ИДЁТ ТУДА ЖЕ. ГРУДНОЙ УЗЕЛ РАЗОРВЁТСЯ.]

Ну конечно. Я убил его прежде, чем увидел, как его поток замыкает круг. Шаблон обрывался там, где легла моя ладонь, и мой собственный поток шёл теперь в тот же обрыв.

Перед глазами возник Раймо. Сначала маска с медными заклёпками. Потом обычное лицо, перекошенный рубцом подбородок и кровь возле рта. Он сидел в грязи и говорил, что всё равно продаст нас.

Лицо приблизилось.

За ним открылся тёмный ход, уходящий куда-то сквозь собственные меридианы. Меня потянуло туда. Комната исчезла. Голоса остались далеко, даже плач Ульфа превратился в слабый гул. Впереди двигался Огонь, рядом с ним мелькали голубые прожилки Камня, а под всем этим шёл быстрый ритм Пыха.

Чужая схема довела меня до двери, а дальше пути не было.

Значит, хватит идти по чужому.

Эта мысль появилась спокойно. Раймо дошёл до девятой ступени своим способом. Он уплотнял Землю и проталкивал через неё Ветер, поддерживал больную ногу силой, носил маску и зарабатывал ударами. Его устройство помогло мне добраться сюда, только последнюю часть оно дать уже не могло. Да и зачем мне его последняя часть?

Я провёл внимание назад, к Пыху. Зверёк держал круг из последних сил – его ритм стал реже, свет ослаб, однако он всё ещё оставался рядом.

Только бы не утащить его следом.

Перестал давить на барьер. Огонь сразу поднялся выше, пытаясь занять освободившееся место, и я позволил ему пройти. Инь удержала края. Земля приняла давление в костях. Парный ритм Пыха показал миг, когда поток можно вернуть к началу.

Я замкнул его сам.

Грудной узел раскрылся.

Мир рванулся вперёд. Тёмный ход понёс меня через круговорот Ци, так быстро, что отдельные каналы слились в одну огненную стену. Лицо Раймо возникло ещё раз, совсем близко. Он смотрел без прежней уверенности. Затем черты распались. Кожа ушла светлыми хлопьями, рубец раскололся тонкой линией, глаза рассыпались искрами. За ними открылась структура чужого потока, уже лишённая человеческого облика, и следующий оборот втянул её в общий круг.

Я не знал, что именно видел. Память. Отпечаток. Может, Ульфов мертвец действительно стоял где-то рядом и сейчас уходил. Ответа не было.

Зато был Пых.

Его ритм ударил мне навстречу, и вся сила Камня вошла в замкнувшийся контур.

Вспышка получилась белой.

Потом стало темно.

Сознание вернулось вместе с запахом подпалённых волос.

Открыл глаза и увидел над собой Ульфа. Великан плакал, губы у него шевелились, а слов я сперва не слышал. Чуть дальше склонился Алекс. Рыжие волосы выбились из завязки и свисали ему на лицо.

– Пых, – сказал я.

На этот раз голос сработал.

Алекс сразу отодвинулся. На моём животе лежал тускло-рыжий зверёк. Шерсть потемнела почти до бурой, хвост не светился. Я коснулся его пальцем и почувствовал слабое тепло.

Пых дёрнул ухом.

Потом приоткрыл один глаз и сердито пискнул.

Ульф заревел так, что Виго у стены выругался. Великан подхватил зверька обеими ладонями, прижал к лицу и начал обещать ему семечки, булки и отдельную миску, запутавшись уже на второй фразе. Пых терпел некоторое время, затем укусил его за нос. Слабо, без огня, но вполне убедительно.

Прежде чем разбираться с чем-либо ещё, я поймал слухом знакомое тиканье – затвор Исы у Виго в груди щёлкал ровно, без сбоев. Видимо, тело само проверило это раньше головы.

– Проводник цел? – спросил я.

– Жар прошёл совсем рядом, – отозвался Алекс, уже наклонившись к Виго. – Резервуар пришлось проверить дважды, на всякий случай. Серебро внутри выдержало, состав идёт ровно, как шёл.

Я вдохнул.

Воздух вошёл до самого дна. Грудной узел больше не сжимался. Костный Очаг работал ровно, и каждый толчок проходил через весь скелет, возвращаясь в Нижний Котёл. Тело ощущалось странно цельным. Даже больное плечо теперь существовало внутри общей картины: трещины в мышцах, ушиб возле сустава, растянутая связка. Я видел повреждения почти так же ясно, как вижу непроваренный шов.

Перед глазами один за другим начали появляться системные окна.

[ТЕЛО ПЕРЕСТРОЕНО ПОЛНОСТЬЮ: 100%.]

[ВЫСШИЙ БАРЬЕР ЗАКАЛКИ ПРЕОДОЛЁН.]

[ДОСТИГНУТА ДЕВЯТАЯ СТУПЕНЬ ЗАКАЛКИ ТЕЛА.]

[ФИЗИЧЕСКИЙ СОСУД ЗАВЕРШЁН.]

[ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ: ПРОБУЖДЕНИЕ ДУХА.]

Следующее окно развернулось шире.

[ЧТО ИЗМЕНИЛОСЬ В ТЕЛЕ:]

[– МЕРИДИАНЫ ПРОПУСКАЮТ ВДВОЕ БОЛЬШИЙ ПОТОК БЕЗ ОЖОГА ИЗНУТРИ.]

[– КОСТИ ЗАМКНУТЫ В КРУГ: РЕЗЕРВ ЦИ ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ ДАЖЕ В БОЮ И ВО СНЕ.]

[– ГРУДНЫЕ УЗЛЫ БОЛЬШЕ НЕ РВУТСЯ ОТ СОБСТВЕННОЙ СИЛЫ.]

[– ПРИНЯТЫЙ УДАР РАСХОДИТСЯ ПО ВСЕМУ СКЕЛЕТУ: ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН – 30%.]

[– ПРЕДЕЛ ВНУТРЕННЕГО ДАВЛЕНИЯ ЦИ: + 60%. ТЕХНИКИ МОЖНО ДЕРЖАТЬ ДОЛЬШЕ И БИТЬ ТЯЖЕЛЕЕ.]

[– РЕГЕНЕРАЦИЯ: + 200%. ГЛУБОКАЯ РАНА ЗАТЯГИВАЕТСЯ ЗА ДНИ, НЕ ЗА НЕДЕЛИ.]

[ДРЕВНИЙ ДУХОВНЫЙ КАМЕНЬ: ЦЕЛОСТНОСТЬ СОХРАНЕНА.]

[ПОГЛОЩЕНО: 69%.]

Прежде камень отдавал около трети за раз, и я привык считать это его пределом. За одну ночь он выложил почти вдвое больше. Откуда у него вообще берётся запас, я понимал смутно. Ясно было одно: три десятка в запасе, а дальше у меня останется просто красивый камень. Это настораживало.

Цифры шли дальше, однако я убрал подробности на край зрения. Голова и без того гудела. Алекс держал пальцы у моего запястья и через общую связь проверял поток. Его тревога понемногу ослабевала.

– Девятая, – сказал я.

– Я вижу, – тихо ответил он и тут же поправился, заметив Берту с Мартеном: – По циркуляции вижу. Она замкнулась. Пока лежи.

– Сговорились вы с Виго, что ли?

– Он хотя бы этой ночью умирал, а у тебя такого оправдания нет.

Система продолжала выдавать изменения.

[НАВЫК «КОСТНЫЙ ОЧАГ» УСИЛЕН.]

[ЦИ, НЕ УШЕДШАЯ В УДАР, ВОЗВРАЩАЕТСЯ В КОСТИ, А НЕ РАССЕИВАЕТСЯ. РАСХОД ТЕХНИК – 25%.]

[НАВЫК «ОЧАГ РАВНОВЕСИЯ» УСИЛЕН.]

[ОГОНЬ, ЛЁД, ЗЕМЛЯ И КИСЛОТА ТЕПЕРЬ В СОВЕРШЕНСТВЕ СЛУШАЮТСЯ ПО ОТДЕЛЬНОСТИ. МОЖНО ГРЕТЬ ОДНОЙ РУКОЙ И СТУДИТЬ ДРУГОЙ.]

[НАВЫК «КОНТРОЛЬ ПОТОКА» ПОВЫШЕН.]

[МОЖНО ПЕРЕКРЫТЬ ОДНУ СОБСТВЕННУЮ ВЕТВЬ, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯ ОСТАЛЬНЫЕ. ПРИМЕНЕНИЕ: ДЕРЖАТЬ ВЫСОКОДУХОВНЫЙ РАСПЛАВ ГОЛОЙ РУКОЙ; ОТСЕЧЬ ОТРАВЛЕННУЮ КОНЕЧНОСТЬ ОТ ТЕЛА.]

На этой строке внутри поднялся профессиональный интерес. Зажать одну ветвь и оставить все остальные в работе. Значит, можно брать раскалённую заготовку из очень сложного металла голой ладонью, перекрыв только ту ветвь, которая передаёт жар в тело. Значит, можно отсечь укушенную руку от остального тела раньше, чем яд дойдёт до сердца. Руки сами захотели металла. Ладно, металл подождёт. Алекс вон смотрит так, будто заранее услышал мои мысли и собирается связать меня полотном.

[«ЗРЕНИЕ ТВОРЦА» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛО: ОСТАТОЧНЫЙ СЛЕД.]

[ГЛЯДЯ НА ЧЕЛОВЕКА ИЛИ НА ВЕЩЬ, ВЫ УВИДИТЕ, ЧТО С НИМИ ДЕЛАЛИ ЦИ И ЧЬЕЙ РУКОЙ. СЛЕД ЧИТАЕТСЯ ДО СУТОК.]

[«ВЛИВАНИЕ ДУХА» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛО: РАБОТА ПО ЖИВОМУ.]

[РАНЬШЕ ВЫ ВЛИВАЛИ ЦИ В ОСТЫВАЮЩИЙ МЕТАЛЛ. ТЕПЕРЬ МОЖНО ОТМЕРЯТЬ ЕЁ ПОД ЧУЖОЕ СЕРДЦЕ И ДЫХАНИЕ.]

[ПРИМЕНЕНИЕ: ЗАПУСК ОСТАНОВИВШЕГОСЯ СЕРДЦА; РАЗГОН ЗАСТОЯ В МЕРИДИАНЕ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОШИБКА В ДОЗЕ УБИВАЕТ С ПЕРВОГО РАЗА.]

Запуск сердца и остановка сердца стояли у неё в одном окне, через запятую. Одна ладонь под грудину, одна сжатая капля Огня, и вся разница умещалась в дозе. Система честно предупреждала об этом в последней строке, и от её честности становилось неуютно.

Появились ещё строки.

[ОТКРЫТА ТЕХНИКА: «ЗАМКНУТЫЙ ГОРН».]

[СИЛА ОСТАЁТСЯ ВНУТРИ ТЕЛА И НЕ УХОДИТ В ВОЗДУХ.]

[УДАР И СКОРОСТЬ РАСТУТ, ПРИ ЭТОМ ДАЖЕ ПРАКТИК РЯДОМ НЕ ПОЧУЕТ ВАШЕЙ СТУПЕНИ.]

[ЦЕНА: ДАВЛЕНИЕ КОПИТСЯ ВНУТРИ. ДЕРЖАТЬ ДОЛГО НЕЛЬЗЯ.]

Вот это в Соль-Арке стоило дороже любого удара. Город, где восьмая ступень считается событием, теперь сможет смотреть на меня и видеть кузнеца третьего нижнего разряда с годом привратного стояния. Дом Сильных со своими замерами может подождать – пусть попробуют увидеть какой я ступени.

Следующее сообщение заставило меня посмотреть на Пыха. Он уже сидел в ладонях Ульфа и пытался выковырять семечко из кармана великана, хотя лапы у него ещё дрожали.

[ОТКРЫТА ТЕХНИКА: «ЖИВОЕ СОПРЯЖЕНИЕ».]

[У ВАС С ФАМИЛЬЯРОМ ТЕПЕРЬ ОДИН ОГОНЬ НА ДВОИХ. СВЯЗЬ ПОСТОЯННАЯ.]

[ПАРНАЯ ТЕХНИКА «ОБЩИЙ ОГОНЬ»: ОН ВЫРАВНИВАЕТ ВАШ ПОТОК, КОГДА ТОТ СРЫВАЕТСЯ. ВЫ ОТДАЁТЕ ЕМУ СИЛУ, КОГДА ЕЕ НЕ ХВАТАЕТ ЕМУ.]

[РАБОТАЕТ ТОЛЬКО ПО СОГЛАСИЮ ОБОИХ. ПЕРЕБЕРЁТЕ ДОЛЮ – СОЖЖЁТЕ ЕГО ЯДРО.]

[ЗВЕРЬ ВЫГОРЕЛ ПОЧТИ ДОТЛА.]

[ЕМУ НУЖНЫ ЕДА, ТЕПЛО И СОН. ОГОНЬ ОТ НЕГО НЕ ТРЕБОВАТЬ.]

– Пыху есть надо, – сказал я.

– Ульф уже даёт, – отозвался великан, размазывая слёзы по лицу. – Только мало даёт, потому что Алекс сказал понемногу.

– И правильно сказал.

Пых наконец добрался до семечки и сердито захрустел, видимо подтверждая, что вопрос жизни и смерти решён и теперь можно перейти к важному.

Я уже собирался закрыть окна, когда свет перед глазами изменился. Обычные строки были белыми с лёгкой примесью огня. Новое сообщение проступало серым, а по краям букв шёл тёмный дым.

[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИГНАТУРА.]

[КЛАССИФИКАЦИЯ: ТЁМНАЯ ЦИ.]

В груди неприятно шевельнулось.

«Система, источник.»

Ответ появился сразу.

[ИСТОЧНИК: ВАША СОБСТВЕННАЯ ЦИ.]

[ВЫ НАУЧИЛИСЬ ВХОДИТЬ В ЧУЖОЕ ТЕЛО БЕЗ ЕГО СОГЛАСИЯ И ЛОМАТЬ ТАМ ГЛАВНОЕ.]

[ЭТО НЕ СКВЕРНА И НЕ БОЛЕЗНЬ. ЭТО ПРОСТО ТО, КАК ВЫ ТЕПЕРЬ УМЕЕТЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ СИЛОЙ.]

Вспомнилась его грудь под ладонью. Первый удар Магмы сбил Ветер. Второй разрушил Землю возле плеч. Потом я нёс его к свалкам, дал Торну отойти и положил руку на узел уже без ярости боя. Там имелось время остановиться. Имелась возможность отпустить. Я всё равно выбрал.

[ОТКРЫТО НАПРАВЛЕНИЕ: «ИЗЪЯТИЕ ПОТОКА».]

[КАСАНИЕМ РУКИ ВЫ ТЯНЕТЕ ЦИ ИЗ ЧУЖОГО МЕРИДИАНА СЕБЕ. ЧЕЛОВЕК СЛАБЕЕТ, ВЫ СИЛЬНЕЕТЕ.]

[ТАК МОЖНО ВЫЧИСТИТЬ ЗАСТОЙ У БОЛЬНОГО – ИЛИ ОБЕССИЛИТЬ ПРАКТИКА ЗА НЕСКОЛЬКО СЕКУНД.]

[НУЖНО КАСАНИЕ. ЧУЖАЯ ВОЛЯ МЕШАЕТ. ВЗЯТАЯ ЦИ ОСТАЁТСЯ ЧУЖОЙ ВНУТРИ ВАС.]

Следующее окно легло поверх первого.

[ОТКРЫТО НАПРАВЛЕНИЕ: «УДЕРЖАНИЕ УЗЛА».]

[ВЫ ЗАЖИМАЕТЕ УЗЕЛ В ЧУЖОМ ТЕЛЕ И ДЕРЖИТЕ. ПОКА ДЕРЖИТЕ – ЕГО ТЕХНИКА НЕ СРАБОТАЕТ, А РУКА ИЛИ НОГА НЕ ПОСЛУШАЕТСЯ ХОЗЯИНА.]

[ДЕРЖАТЬ НУЖНО БЕЗ ОСЛАБЛЕНИЯ ВНИМАНИЯ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАЖМЁТЕ СИЛЬНЕЕ НУЖНОГО – ПОКАЛЕЧИТЕ НАВСЕГДА.]

Алекс всё ещё держал меня за запястье.

Стоило посмотреть на его пальцы, как Зрение Творца раскрыло тонкие меридианы под кожей. Я увидел слабый поток лекарской Ци, который входил в ладонь и возвращался к локтю. Рядом сразу возникло понимание. Достаточно чуть повернуть собственный контур, зацепить эту ветвь и потянуть. Совсем немного. Рыжий ослабеет, его Ци войдёт в меня, и я даже смогу выбрать, куда её направить.

Мысль оказалась пугающе простой.

Я убрал руку.

Алекс поднял взгляд.

– Что?

– Потом, – ответил я. – Сначала проверь Пыха. Потом Виго. Потом Торна. Меня можешь оставить последним.

– Ты только что прорвался на девятую ступень, едва не разорвав себе грудной узел.

– Значит, живой. Очередь остальных раньше.

Он смотрел ещё несколько мгновений, видимо чувствуя через связь, что я закрыл от него часть системных окон. Потом кивнул. Спрашивать при Берте и Мартене всё равно было нельзя.

Ульф вдруг перестал плакать. Он смотрел за моё плечо, туда, где раньше стоял Раймо.

– Ушёл? – спросил я.

Великан долго молчал. Пых хрустел семечкой у него в ладонях.

– Не знает Ульф, – сказал он наконец. – Его вроде нет. Только там серое осталось. Как дым, когда печь погасла.

Я повернул голову. У стены по-прежнему висела одежда, под ней темнела сырая побелка. Ничего больше увидеть не удалось.

Снаружи били молоты. Утро разгоралось, работа шла своим порядком, и где-то за Моррой была Эйра, пока я лежал на полу дома, где за одну ночь успел вернуть человеку сердце, отнять чужое и дойти до последней ступени Закалки.

Перед глазами всё ещё висели две тёмные ветви.

Закрыл их.

Они послушно исчезли, хотя ощущение осталось в пальцах.