Текст книги "Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды (СИ)"

Автор книги: Яра Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Что я снова могу дышать, быть собой, разговаривать. Что у меня снова есть какое-то будущее.

Помог мне подняться, а потом притянул к себе и поцеловал. В губы.

Опять же, иначе.

Коснулся губами моих губ, поймал мое дыхание, а я почувствовала его легкий выдох. Мягко, едва заметно. Скорей обозначил поцелуй.

Но мне хватило. Я шагнула навстречу, обхватила его руками прижалась так плотно, как могла. Я бы сама его сейчас поцеловала, но сердце выскакивало из груди, а в висках стучало. У меня кончились слова. У меня, кажется, и желания кончились. Кроме одного…

Он вдруг провел теплой шершавой ладонью по моей голове. Прямо по куцему ершику. Потом еще раз. Потом погладил пальцем щеку. Наклонился, и коснулся губами моих глаз. Прошептал:

– Соленые…

Каждое его прикосновение будило во мне бурю до того неведомых эмоций. Безумная радость требовала, чтобы я ею немедленно с кем-нибудь поделилась, но рядом был только ректор, так что делиться радостью я могла только с ним. Сухие губы – щекотно по шее, в вырез блузы. Куртка расстегнута, я бы ее и вовсе сняла, но тогда придется разжать руки. А я не хочу.

Прямо сквозь ткань он прижимается губами к моей груди, и это теплое прикосновение заставляет меня вздрогнуть.

Где-то в этом месте заканчиваются мысли. Потому что я вдруг понимаю, что мои руки сами по себе, без команды, добрались до выреза его рубашки и уже даже расстегнули ее. И им нравится гладить его плечи и кожу. Я на выдохе ловлю губами его губы и понимаю, что вот прямо сейчас у меня нет никаких шансов остановить нас: я уже слишком отравилась его страстью и нежностью, и его запахом. Сидеть у него на коленях, прижиматься к нему, отвечать на его поцелуй – это так… так не про меня. Это как из чужой сказки. Как из сказки.

А Дакар вдруг отстраняется и смотрит мне в глаза провалами черных зрачков.

– Ящерка… ты в первый раз?

Я бы ответила вопросом – «Это важно?». Но горло пересохло. Я зажмурилась и кивнула. Смысл врать-то.

– Да Златогривый…

И он снова меня поцеловал. Пробежал губами по щеке, нашел губы. У меня кончились не только слова и мысли, но еще и воздух, и когда удалось выдохнуть, воздух в легкие ворвался чуть не со стоном.

Солнце выползло на небо, попало в глаза. До слез! Еще вдох и еще выдох…

Мир вокруг словно оглох, но мне показалось, на нас кто-то смотрит, стало неуютно. Хотя кто мог смотреть? Час еще очень ранний, учебка наверняка спит, а больше здесь и нет никого. По воде озера, от центра, скользила легкая рябь. Интересно. У берега – тишина, да и вообще – вода везде как зеркало, а в одном месте…

Может быть, я параноик. А может, моя неверная удача с ее подсказками вдруг решила проснуться, но я уже четко была уверена, что по озеру плывут лодки.

Невидимые лодки. И не одна.

Почувствовав, как я закаменела, Дакар встревожено спросил:

– Что? Ящерка, испугалась? Что не так? Я…

– Лодки, – сказала я. – на озере. Невидимые.Он, кажется, был готов услышать что угодно, только не это. Но поверил. Сразу.

Глава 16
В ящерку!

– Где?

– Почти по центру… наверное. Могу проявить, но они поймут, что их заметили.

– Насколько далеко? Сколько у нас времени?

– Минуты. Не знаю. Кто это?

Дакар вдруг легко подхватил меня на руки и понес к трем камням. Вроде и быстро. Но как будто никуда не спеша. И ни разу не обернулся на озеро. Поразительная выдержка у человека!

И только за камнями поставил меня на ноги. Я почувствовала лопатками холодную каменную стенку за спиной.

– Посмотрим, кто это. Рона. Давай… в ящерку.

Расстегнул поясную сумку, запустил в воздух свой магворк.

Потом только высунулся из-за камня и шепнул заклинание… или ругательство.

Волоски на моих руках встали дыбом, отзываясь на магию чужого источника.

– Всем, кто меня слышит. Это Дакар. Я на Остоши, Три камня. Нападение на учебный центр всадников Северного Рубежа. Эван, если есть кто-то, кого сможешь прислать – шли.

Я услышала один из ответов:

– Дакар, что у тебя? Ты в отпуске вроде!

– Командор Ванак, думаю, имеем дело с «искателями водицы». Все, некогда. Готовьтесь к атаке. Он жестом «погасил» магворк и обернулся ко мне:

– Ящерка! Ты еще здесь?

Я прикусила губу и упрямо мотнула головой:

– Ящеркой я всегда успею. У меня два курса маг-поддержки. И на реке – не одна лодка.

Я бы поклялась, что убегу, как только станет понятно, что у нас нет шансов. Но как я могла в таком поклясться, если была уверена, что нет. Что вот именно сейчас я не найду в себе сил поменяться телами с ящеркой и сбежать?

– Горе мое. Ящеркой я тебя хоть под курткой спрячу. Ладно, пошли. Есть короткая дорога до лагеря.

Но никуда мы уйти не успели. На дороге, по которой мы приехали, тоже уже были люди. Маги. Даже под щитом невидимости не прятались. Наверное, не ожидали увидеть здесь посторонних…

Дакар одним плавным движением отшвырнул меня себе за спину и выставил комплексный щит от магии. Эффективный, но энергозатратный, потому недолговечный.

Зато и первые молнии он принял и развеял. И огненный шар.

Но если сейчас этот щит не снять, во-первых, Дакар быстро выдохнется, во-вторых, не сможет атаковать сам. А это очень важно сейчас – прорваться к дороге. Потому что лодки вот-вот будут здесь.

Я сказала:

– Снимайте щит, я помогу! – И отступила к камню, чтобы не мешать магу работать.

Не знаю, поверил он мне, или просто решил не тратить время и силы, но щит свернул. Я воспользовалась моментом и кинула проявляющее заклинание, которое позволило нам обоим не только разглядеть активные плетения на амуниции врагов, но и те, что они приготовили по нашу душу.

Это было вовремя. Дакар выругался, и мигом сменил огненное плетение на эфирное зеркало, которое успешно отразило несколько черных лент вражеского проклятия. Интересно, что заклинания – всегда светлые нити плетений. А проклятия – лишенные даже намека на свет куски темноты.

А еще проклятия практически не бывают боевыми – их плетения нестабильны. Если бы не эмульсия, это вообще был бы удел двух-трех мастеров.

Дакар отразил ленты, развеял зеркало и атаковал молниями. Это не так точно, как тот же огненный хлыст, например, но намного быстрее.

Попал! Все-таки он мастер!

Один из магов, вскрикнув, согнулся пополам и отступил за спины товарищей, а я заметила, что пока второй беспрерывно осыпает Дакара различными несложными, но эффективными энергетическими заклинаниями, третий тоже начал заплетать что-то весьма серьезное – судя по разным оттенкам синего и красного на петлях и узлах.

И больше, чтобы сбить, я взвихрила у него под ногами песок – тут же пыль полетела во все стороны, но это помогло даже лучше, чем можно было рассчитывать: незавершенное плетение отреагировало на пыль, с пальцев мага сорвалось мертвенно зеленое свечение… и никуда не полетело. Опутало его, вызвав короткий вопль, полный боли. Тут наше время кончилось, потому что лодки причалили к берегу, и мы услышали топот и окрики.

– В ящерку! – Заорал мне Дакар, как раз в тот момент, когда почти у моей головы взорвался огненный шар, обдав жаром и даже опалив ресницы, кажется.

Напоследок я кинула на нас заклинание «отвода глаз». Не невидимость, но хоть что-то, и впервые сознательно метнула сознание в ящерицу. Тем же путем, каким обычно привыкла из нее выходить. Даже не думала, что может не получиться, и что ящерка может не захотеть меняться телами.

Но ящерка хотела. Я в какой-то миг ощутила ее радость и готовность хоть в бабочку, хоть в камень, только бы из самого своего тельца…

Ей было больно, и очень-очень страшно.

Верней мне. Мне было больно. Очень жарко. Очень сухо. И очень-очень страшно. Все инстинкты требовали – беги! Но инстинкты-то требовали. А лапки были слабыми. Лапки не бежали.

Больше всего болела и чесалась спина. Я дернулась к камням из кучи тряпок, благо, размеры ящерки позволяли, а расстояние было совсем не большим. Даже для ящерицы. Скрылась в тени, замечая вспышки света с того места, где стоял ректор. Страх ящерки помножился на мой ужас за него, на невозможность хоть чем-то помочь. Я застыла, прижавшись горячим горбом к холодному базальту.

Так легче!

«Дакар, сзади!» – хотела крикнуть я, но даже писка не получилось.

А он как будто услышал, мгновенно активировал свой огненный хлыст и отбил летящие ледяные стрелы. И уже сам ощетинился серией лучистых молний, метнувшихся к противнику.

Я отчетливо услышала проклятье из-за камней:

– Расаргун-дррракон! Это Дакар! Убью Хорца! Наврал, что его раскатали, чтоб не собрать…

– Я сам убью. Делать-то что?! Хорц сказал – в учебке только молодняк и два деда-инструктора. Если и тут соврал…

– Да ладно, – раздался третий голос, – нас два десятка. Он явно здесь один…

– Да с бабой он здесь был. Спрятал ее куда-то… надо будет найти. Баба – это хорошо бы.

Камень от меня нагревался очень быстро, а зуд не проходил. Я потерлась боком о камни, надеясь его унять, и аж в глазах потемнело, до того стало приятно. Еще!

В ушах звенело от голосов и неожиданно быстрого пульса.

Я еще различала вспышки и выкрики, меня еще разрывало на части оттого что я – всего лишь никчемная ящерка, и мое место под камнем. Но мое человеческое сознание подавлялось кое-чем более сильным и значимым. Инстинктом, заставлявшим ящерку чесать горб. С этим ничего нельзя было поделать. И невозможно было остановиться.

Пока ректор дрался с неведомыми врагами, я чесала гадский горб и только надеялась, что он справится, что придет помощь. Хотя бы в лице тех двух дедов-инструкторов.

На камне оставались ошметки кожи. Я их увидела, когда отползла еще немного глубже в щель. Так меня было бы меньше видно, а чесаться было удобней.

Да что за напасть! Ошметки кожи, какая-то слизь, красноватая. С кровью?

А потом вдруг словно что-то лопнуло сзади. И вместо зуда пришла приятная прохлада. И – желание расправить плечи. До хруста!

Не так. Желание расправить вторые плечи.

Это люди раздумывают прежде чем делать. А ящерки не думают, делают, что велит инстинкт. А потом с удивлением замечают краем глаза некое движение, оборачиваются… и отваливают свою ящеричную челюсть.

Потому что ящерка-то моя, оказывается, была вовсе даже не горбатой.

Она была крылатой. Просто, видать, крылья у них прорезаются не при рождении, а несколько позже.

Крылышки были еще смятые, серо-зеленые, тоненькие, влажные и м… чувствительные. Песок налип на них, стало щекотно. Но зуд прошел, как не было…

Оглушительно ярко вспыхнуло что-то над камнями, я с перепугу прижала крылышки к себе, и это оказалось довольно удобно. Так они не мешали двигаться и исчез риск их нечаянно как-нибудь повредить. А то будет обидно. Настоящая ящерка, которая сейчас в моем теле, ведь даже полетать на своих новых крыльях не успеет…

Дакар держался.

Он отступил к соседнему камню, чтобы не получить удар в спину. На самом деле такой магии я еще не видела – он работал на ближней дистанции, постоянно меняя щиты на атакующие плетения, причем, большая часть их была заготовлена заранее. Он не подпускал к себе врага близко, вынуждая магов мешать друг другу и атаковать не в полную силу. А еще я увидела, что часть пришлых магов не стали принимать участия в этом бою, а по тропе начали подниматься наверх, на склон холма, где мы вчера проводили обряд.

Там источник. Сильный источник. Если они смогут с ним «познакомиться», то, пожалуй, нам не справиться…

Я незамеченной выскреблась из своего убежища. Надо было взлететь, но как? Грифоны прыгают с разбега со скалы. Где взять скалу и разбег?

Плотненько прижимаясь к камню, даже распластав крылья, я полезла вверх, каждый миг ожидая, что меня заметят и походя шарахнут огнем или молнией… но не заметили.

Отсюда было прекрасно видно бой. Вот Дакар – лопатками прижался к скале. Уже не атакует, но отбивается эффективно. На него наседают четверо, с приличного расстояния. А вон его сумка, почти рядом с комом моей одежды. Из сумки торчит…

Кинжал торчит! Прадедушкин. Обсидиановый Клык.

Забыв, что надо бояться и что моя ящерка раньше никогда так не делала, я оттолкнулась от каменюки, расправила крылья и поняла, что меня держит воздух. Что можно чуть подвернуть крыло и плавно спланировать на сумку… или на голову врага?

Нет, на сумку. Это важней!

Подхватив обеими передними лапками кинжал (ох, и тяжелый!) я метнулась с ним к Дакару, подпрыгнула – оу! Так тоже можно! Замахала крыльями… шлепнулась в песок.

Нет, рано пока так взлетать!.. прижать крылья плотнее. И!

Бегоооом!

Главное, чтоб никто не наступил еще. Такие огромные люди. Ноги. Песок в воздухе.

Вот он, камень Дакара. Атака огнем! Ой, поджарят! Быстрее! Наверх, по камню… быстрей, перебирай лапами, ящерка, пока не испекли!

Я никогда в жизни так не бегала и никогда так не ползала. Даже когда убегала от сапога отчима. И задерживаться наверху не стала – разбежалась, и вниз. Вот он, ректор. Мелькнуть мимо плеча, сунуть в руку кинжал. Не промахнулась, поймал! Ура!

Поймать чуть не у самой земли поток воздуха. Каким-то образом взлететь.

А вот и знакомый отзвук магии!

Ура, Дакар снова может атаковать врага. А мне что делать? Быть здесь, или как он велел – убегать и прятаться? Или лететь к учебке, чтобы предупредить? Но он же сам всех там предупредил!

Или к источнику?

Меня не то, чтобы не заметили, просто, мне кажется, не поняли, что за летучие мыши тут снуют. Отмахнулись огненным хлыстом, не задели.

И я решилась лететь к лагерю. Звать помощь.

Ящерицы не умеют оглядываться на лету. Я смогла окинуть поле боя взглядом, только когда добралась до ближайших деревьев. Хотелось кричать от обиды: новообретенные крылья были еще слишком слабы. Они попросту устали и не хотели меня держать. Им нужен был отдых.

Снова получается, что я ничего не смогла сделать и ничем не помогла. Надо было сразу, как он сказал! Сразу. Еще ящеркой. Через «не могу». Просто взять и добежать до проклятой учебки. Просто обернуться, поднять там всех. Позвать на помощь. А теперь что?

Когда я наконец туда посмотрела, Дакар лежал на песке, на груди расплывалось пятно крови, а эти, пришлые маги, стояли к нему слишком близко. Кто-то из них даже попинал его ногой. Проверяют, живой ли? Глупо.

Я бы закричала от горя. Но ящерка не умеет кричать. Совсем она у меня бесполезная. Я бы их всех разорвала на части, будь я хоть немного крупнее.

И только уже налетев и вцепившись когтями в голову мага, который пинал Дакара, я поняла, что все это время не сидела на месте, не улепетывала, и даже не звала на помощь.

Я возвращалась. Я (или память тела моей маленькой ящерицы?) жаждала мести, крови и смерти. Я даже забыла, что крылышки устали и болят.

Выдрав приличный кусок волос вместе с кожей, я вцепилась в лицо.

Рядом что-то заорали. Тот, кого я драла, взвыл. Попытался меня оторвать от своей головы. Я цапнула его зубами за руку – кровь показалась вкусной.

Кто-то еще метнулся ко мне с ножом – я плюнула в него ядом, как плевала в мух раньше. Бездумно, на инстинктах. Попала в глаз.

Этот тоже заорал и вдруг побежал к озеру. Промывать?! Ну, кто следующий рискнет ко мне с ножом?!

Мой «насест» упал на землю и попытался придавить меня с размаху головой, но я перебралась ему на грудь и на этот раз вцепилась в шею. Ну? Кто следующий?

И тут один из этих магов, наверное, командир крикнул с досадой:

– Отходим! Грифоны в небе!

– А с этим что?

В руке у командира был пистолет. Скорей всего, из него Дакара и ранили. А я не услышала, не поняла. Ведь ранили же? Ранили, не убили?

Я снова плюнула ядом. И зашипела.

Оказывается, моя ящерка не умеет кричать. Но вполне себе умеет шипеть.

Рефлекторно их командир отбросил пистолет, вымазанный ядом, вытер руку о штаны. Только размазал. И тут меня схватили – слишком увлеклась наблюдениями. Сзади, под крылья… видимо, сейчас и голову свернут…

Интересно, что тогда? Я вернусь в свое тело, а ящерке достанется мертвое?..

Тот, кого я порвала, хрипло дышал и хватался за кровавую маску, которая у него теперь была вместо лица.

Двое магов его подхватили и потащили к берегу. Еще два тела остались лежать на песке. Остальные… уже в лагере? Дакар вдруг приподнялся и ударил по тому, кто меня держал. Раскаленным воздухом в ноги. Щиты свои маги больше не поддерживали, так что удар оказался и неожиданным, и болезненным.

Меня выронили-выпустили.

Я тут же метнулась к Дакару, растопырила крылья и приготовилась убить любого, кто подойдет.

Впрочем, враги ушли, оставив на берегу два тела из «своих». И нас с ректором.

Глава 17
Форт всадников

Пока Эван и его товарищи из форта бежали к нам, я сочла за лучшее отступить назад, к трем камням, как бы ящерковые инстинкты не требовали отстаивать свою добычу до конца. Если всадники заберут Дакара, то что я здесь буду делать одна?

Насколько серьезно он ранен, и кто это был?

В любом случае, представать голой в обществе десятка всадников с их грифонами, мне совсем не хотелось. Но есть шанс тихонько вернуть себе свое тело, пока они все заняты раненым ректором. Только бы рана была не серьезная! Это ведь он из-за меня свернул в Остошь, из-за того, что хотел побыстрей добраться до источника. Иначе мы еще вчера бы прибыли в форт…

Да-да, а сегодня утром узнали бы о нападении каких-то вражеских магов на учебный лагерь всадников. Никто бы не крикнул по магворку, что надо готовиться к атаке и не отвлек бы на себя половину врагов…

К Дакару подбежало трое, остальные всадники, не теряя времени поспешили к тропе, ведущей в учебный лагерь.

Вернуть свое тело оказалось непросто: ящерка помнила, как ей было плохо и вовсе не хотела возвращаться. Но все же, прошло несколько минут, и я вдруг больно стукнулась головой о камень: вернулась. Невольно вскрикнула. Сразу поспешно притянула к себе вещи, но меня вдруг заметил капитан Эван, обернулся на звук.

Удивленно поднял брови, скинул свой короткий меховой плащ и присел возле меня на корточки:

– Рона? Что здесь случилось? Откуда такие царапины? На вот, держи, укрою…

Плащ был теплый. Мне его хватило умотаться с ногами.

Я осторожно, в кулак, выплюнула какую-то муху. И только тогда смогла ответить:

– На нас напали.

– Это я вижу. Как вы, вообще, здесь оказались то?! Хотя, место романтическое…

Я отвела взгляд. Романтическое…

Не ко времени, но тут же вспомнилось, как он меня обнимал. Как целовал губы, и не только губы. Как его руки гладили мою спину и легонько сжимали грудь, заставляя сердце колотиться с бешеной силой, заставляя меня хотеть большего… и прямо сейчас.

– Прости. Потом расскажешь, если захочешь. Эти… ничего тебе не сделали? Как ты?

– Нормально. Мы их вовремя заметили. Просто их много было. А я не… я не боевой маг. Со мной все хорошо, в отличие от… Дакар жив? Что с ним?

– Пока непонятно, надо в форт везти. Ребята его сейчас перебинтуют, но на грифона вряд ли посадим. Хотя он, конечно, уверен, что никаких сложностей не будет. А если отключится в полете? В общем, сейчас, что доктор скажет. Сейчас новостей из лагеря дождемся…

– А кто они? Эти. Которые напали.

– Рона, что вы знаете об Оставленном Городе?

– Что и все, – растерялась я. – Люди его оставили, как и другие поселения, когда на всем севере не осталось ни одного магического источника. И отправились южнее. Так вместо большой страны появилось несколько маленьких провинций, в том числе – Северный Рубеж, состоящий из пятнадцати изначальных Владений…

Одно из которых – земли ди Стева.

– …но в некоторых владениях источники тоже погибли. Долгое время и Оставленный Город, и другие похожие места, считались проклятой пустыней, а потом их захватили дайвады. Они искали место для новых поселений, потому что там, где они жили до этого, они уже все украли и разрушили. И им было наплевать на магию, они построили свои храмы в городе, разграбили то, что не разграбили до них, начали нападать на наши земли. Была война, часть территорий удалось вернуть. А развалины Города на границе так и стоят пустые. А от дайваров только их храмы остались. Сейчас на бывших их землях Каритская республика, с которой император Игнас Четвертый, кажется, налаживает торговые связи. Еще Оставленный Город – это единственный источник мертвой воды, и его тщательно охраняют.

– Да… прямо, официальная сводка.

Всадник помог подняться, деликатно стараясь не пялиться на мои голые колени. Хотя, было бы на что. Я сразу же подхватила с земли теплые штаны и, отвернувшись, принялась натягивать.

– На самом деле, невозможно полностью изолировать Оставленный город. – рассказал Эван, – Он огромен. Кроме того, мы контролируем только часть его. Другая принадлежит Каритской республике, а они продают доступ всем, вплоть до туристов. Там живут охотники за мертвой водой, в основном не маги, но люди отчаянные и готовые убить за свой синдикат и за свой доход. Многие прочно сидят на эмульсиях. А мы не даем им спокойно жить, устраиваем рейды. Ловим и добытчиков и тех, кто за ними стоит, хоть это и сложно. Совсем недавно в результате такого рейда был уничтожен один из синдикатов, вместе с каналами поставки, перевалочными базами… в общем, мы их очень неплохо пощипали. Нужны, конечно, доказательства, но я уверен, что эта акция – месть за наши действия в Городе…

– Они не ожидали встретить магов. А один из них узнал Дакара.

Я быстро вытерла глаза ладонями. Плакать можно будет потом. Сейчас надо казаться сильной, раз уж не получается быть.

– Сможете описать?

– Попробую. Можно мне… – я кивнула в сторону лежащего на песке ректора и суетящихся рядом с ним всадников. Как я теперь знала – доктор и его помощник.

Повязка на боку и через грудь, ссадина на лбу и длинный красный ожог вдоль всего правого предплечья – кто-то достал Дакара огненным хлыстом. Лоб нахмурен, но взгляд ясный. Доктор недовольно обернулся, увидел меня в командирском плаще и не спрашивая, подвинулся, позволяя присесть рядом.

А я растерялась – что в таких случаях говорят? Как-то подбадривают?

– Ящерка, – прошипел Дакар сквозь зубы, – все равно утешительница из тебя никакая. Мне нужна будет твоя помощь.

– Говорите!

– Эван, дай ей адрес Фарата. И деньги, которые… те деньги. Кто-то должен присмотреть за Сулой.

Я сначала кивнула, а потом только догадалась спросить:

– А кто это – Сула?

– Мой грифон. Эван, расскажи!

Дакар попробовал приподняться, но коротко вскрикнув, опять лег на песок.

– Дурак, – охарактеризовал его доктор. – Лежи, отдыхай. Тебе еще на грифоне лететь. Обезбол тогда и поставлю. А сейчас лучше просто помолчи!

Я в растерянности посмотрела на Эвана, и капитан всадников хмуро сказал:

– Прилетим в форт, все подробно расскажу. А пока… ну отдыхайте тоже, что ли. Время есть.

Я села подальше от всадников, на солнце, спиной привалилась к камню. Закрыла глаза. Как все сразу и быстро поменялось! И что дальше?

Вызвала в памяти сегодняшнее утро.

Дакар, какого зеленого беса все так получилось? Зачем вы меня опять поцеловали?! Вы обещали этого не делать. Никогда не делать! И нарушили обещание. Но – ладно! Нарушайте. Просто я испугалась за вас. До безумия! До ящерки. Не пугайте меня так больше.

Неожиданно подкрался сон, и во сне я падала с грифона. Где-то высоко в небе – сорвалась и начала падать. Задыхаясь от ветра, понимая, что скоро этот полет прервется, и я разобьюсь о скалы. Я падала, и видела под собой зеленый пушистый лес и реку. Видела Старую дорогу и деревню Ключи. Даже замок ди Стева.

Впрочем, до замка было слишком далеко… куда ближе был горный склон и острые камни. И я каменела от ужаса, и ничего не могла поделать…

Пока вдруг капитан Эван не потряс меня за плечо:

– Рона, проснитесь.

– А? Что?

– Вам снилось что-то плохое. Вы кричали.

– Ничего страшного. Это просто сон, – выдавила я улыбку. – Все хорошо.

– Нам пора лететь.

– Что в лагере? Много пострадавших?

– Обошлось. Дакар их вовремя предупредил, ребята успели спрятать молодняк, а старшекурсники еще и оказали успешное сопротивление. Со стороны противника два трупа, и еще двое достались нам живыми. Посидят под замком до прибытия следователей. У наших – только царапины и звездунец.

– Что, простите?

– Эйфория, вызванная первой в жизни победой над серьезным противником. Идемте. Тигра весь в нетерпении.

Тигра и вправду мне обрадовался. Я с удовольствием обняла и почесала грифона везде, где он желал, подставляя то крылья, то шею, то лоб. Потом вдруг увидела Дакара, привязанного к седлу и своему всаднику, с тройным запасом прочности, то есть, так, что захочешь, не пошевелишься. Я бы подошла, но он сидел, бледнее мела, зажмурившись и прикусив нижнюю губу. И совершенно наплевав на мнение окружающих на этот счет.

Я бы так не смогла. Нет, точно не смогла бы…

Тигра на этот раз разбегался дольше и тяжелее – прыгать было неоткуда. Но все-таки, поймал свой ветер и поднялся в воздух, прошелся над озерной гладью, набирая скорость, и только потом взлетел над лесом.

В этот раз все было по-другому. Нет, полет все равно вызывал у меня трепет, и до слез – желание его продолжать до бесконечности. Но настроение совсем другое. Мы спешили. Мы летели спасать Дакара.

Оказалось, форт всадников и вправду не так далеко от Остоши. Мы были там уже через четверть часа – высокое, лишенное всяческих украшений и почти лишенное окон здание выглядело угрюмым и необитаемым. Но это только снаружи.

Внутри оказалось светло, уютно, людно, и как-то по-домашнему. Куда более по-домашнему, чем в замке ди Стева.

Впрочем, дом этот был не мой. Я – гостья, и вести себя должна как-нибудь соответствующе. Только вот, у меня не было ответа, как это – соответствующе.

И я решила быть незаметной и полезной.

Дакара уложили на носилки и унесли. Я никогда, наверное, не видела в одном месте столько молодых и сильных мужчин.

Или верней, не так. Столько молодых, сильных красивых мужчин, которых не надо опасаться. Как я всегда опасалась завсегдатаев игорного дома, в котором еще при жизни тетушки начинала свою первую карьеру уборщицы. Или как в нашем студенческом общежитии, где парни, конечно, не злые и веселые, но все равно способные на мелкую пакость.

Я вместе с всадниками вошла в большой светлый зал, в котором они хранили летное снаряжение, собранные в дорогу на случай экстренного отправления рюкзаки, теплую одежду.

Здесь даже можно было наскоро перекусить: на большом столе возле медного чайника устрашающих размеров, лежали коробки с печеньем, хлеб в промасленной бумаге, дробленый шоколад.

Всадники здесь чувствовали себя дома. Вспоминали события утра, обменивались догадками о причинах нападения. Все сходились на том, что это была месть за недавний рейд. Радовались, что почти никто не пострадал, про Дакара почему-то не говорили, или говорили коротко и непонятно.

Ко мне вдруг подошел капитан Эван. Я еще перед вылетом из Остоши отдала плащ, меня прекрасно согревала и купленная Дакаром куртка.

– Рона, я пообещал вашему спутнику, что все расскажу. И сдержу слово. Но вам тоже придется мне рассказать. Все. Что сможете. Пойдемте. Хотите есть? Здесь неплохая столовая…

Есть хотелось, и сильно: вчера мы благородно отказались обедать в замке ди Стева, поужинать тоже не удалось. А вместо завтрака у нас случилось нападение. Так что последнее, что я съела – это пирожные, которые были сутки назад. Но по Эвану было видно, что ему не терпится меня расспросить, так что, я вздохнула:

– Давайте сначала поговорим, а потом пообедаем.

Он вздохнул с облегчением:

– Тогда, пойдемте на крышу. Там тихо и красиво. И никто не помешает. А то парни уже, вон, перья пушат и глазами блестят. Здесь женщины – редкость. Скучают.

На крыше было прохладно и чисто. И открывался прекрасный вид на окрестные леса.

– Что вам рассказать? – спросила я, полюбовавшись с минуту осенним вечером, тонущим в тумане у горизонта.

– Мне надо понять, насколько случайно вы с Дакаром оказались в Остоши. Если искали его, то…

– Я уже говорила. Они удивились, когда столкнулись с сопротивлением. И кто-то даже узнал ректора. Злился.

– И все-таки.

– Максимально случайно. Мы собирались в форт. Но Дакар увидел поворот на Остошь и попросил остановиться там. Это из-за источника. Нам был нужен источник живой воды. И этот оказался ближайшим. Вот… так.

– Понял. А потом?..

Я еще раз, подробно, пересказала все, что можно было. Умолчала только о том, что случилось между нами с Дакаром тем утром. И о ящерке.

– Теперь ваша очередь, – напомнила я, когда у капитана всадников закончились вопросы. – Вы обещали рассказать про Сулу.

– Да тут надо не рассказывать, а показывать, – помрачнел Эван. – Сула… она в прошлом году во время одного из рейдов, пострадала очень сильно. Дакар, практически, на спине притащил своего грифона. Через лес. К точке сбора. Был поврежден позвоночник, крылья. Ему сразу сказали, что скорей всего не выживет. Но Шад – упрямей осла. Знаете, если бы Сула погибла тогда, может, сейчас он уже воспитывал другого грифона. Поколение этого года – удивительно сообразительное и шустрое. Но никто из нас никогда не предаст и не бросит своего грифона, в каком бы он ни был состоянии. Другое дело, что с полгода назад Сулу сняли с содержания в форте. В гнездах нужны места для здоровых, способных нести службу грифонов. И Шад забрал ее к себе. В город. Нанял людей, кто бы смог ее кормить и ухаживать, ветеринары, по-моему, уже пугаются, когда видят его на пороге. Вот… так сейчас обстоят дела. Но людям, которые сейчас за ней ухаживают, надо платить. Рацион тоже вещь не дешевая. Ну и, аренда вольера. Правда, я не уверен, что навешивать это на тебя, было с его стороны хорошей идеей…

– Посмотрим, – мрачно сказала я.

– Она признает только Шада. Впрочем, так было не всегда…

– Я попробую.

Мы еще немного поговорили о грифонах, их повадках и особенностях, а потом Эван смешно спохватился, что обещал меня накормить, а сам кормит одними разговорами, и увлек в столовую.

На ночь мне выделили отдельную комнату в форте. Странно, но несмотря на треволнения сегодняшнего дня, заснула я сразу, крепко и без снов. А проснулась за несколько минут до осторожного стука в дверь: пора было собираться в город.

Повидаться с Дакаром перед отлетом мне не дали. Впрочем, я и не просила: постеснялась. И так здесь все как-то слишком хорошо ко мне относились. Не стоило злоупотреблять.