Текст книги "Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды (СИ)"

Автор книги: Яра Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27
Скоро свадьба, будет бал!

Я стояла на крылечке салона красоты. День выдался ясный и холодный. Под ногами похрустывал ледок, в воздухе кружили искорки-снежинки.

Войти. Сказать – здравствуйте! Я хочу всех немного удивить! Помогите отрастить волосы. Или нарастить?

Мимо поспешно забежала в салон девушка чуть младше меня, с красивыми русыми локонами, выпущенными из-под берета.

Ну казалось бы, что такого! Волосы у меня и так уже отрасли нормально. Уже не торчат ежиком, и даже вот, можно челку изобразить. Чтобы не трястись лишний раз, я представила Дакара, который насмешливо советует мне идти туда уж сразу в образе ящерицы, раз я такая пугливая. Вот будет смех: ящерка с крылышками и с косичкой…

Хотя, не надо про косичку.

Я больше не ди Стева, назад дороги нет. Косы пусть Вильгельмина плетет. У нее есть законные основания.

Ладно, тянуть больше нельзя. Вперед!

Высокая но волшебно-воздушная мастерица только окинула меня взглядом, как всплеснула руками и огорошила:

– Но почему вы пришли ко мне только сейчас?!

Я удивилась:

– Ну, волосы со временем прекрасно отрастают сами…

– Но как же так? А магия? Она тоже отрастает? Ах, простите. Мы не знакомы, я Эглада, мастер внутренней гармонии. И я вижу по вашей магии, что с гармонией в вашем сердце происходит что-то такое…

– Примерно то же самое, что на голове? – подняла я брови.

Я имела в виду, что все растет и переплетается, пусть медленно, зато в нужную сторону. Но мастер внутренней гармонии шутку не поняла.

– Нет, конечно нет! Но нельзя же так запирать собственную магию! Буквально на замок! И не давать ей никакого выхода! Это может для вас плохо кончиться! Неужели вам никто никогда не говорил, что магия – это не только водица из семейного источника? Магия – это гармония и красота. А гармония и красота – это еще и здоровье. Вот скажите, вы сегодня завтракали?

Я честно попыталась вспомнить, но не вспомнила.

– Не знаю. Разве это важно?

– Все важно! Маг должен себя любить! У мага должны быть слабости, он должен позволять себе… ну, я не знаю, маленькие безумства! Шоколадный тортик… или…

– …полет на грифоне.

Я вздохнула, потому что в душе тут же привычно провернулась тоска: как там Сула? Надо купить ей чего-то такого. Вкусного. Хотя, Дакар сам теперь купит. Все наладится. Она поправится и рано или поздно снова полетит. Я-то знаю.

– Возможно, для кого-то… – согласилась мастерица.  – Да, грифоны – это настоящее чудо. Но вас грызут десятки проблем. Вы как будто их специально собираете и коллекционируете. Это неправильно! Нужно давать себе хотя бы отдых… иначе ваш организм, вот увидите, сам вам скажет, что хватит! Что он набегался. И вы просто упадете, и не сможете встать!..

Я улыбнулась мастеру – ну что за ерунда? Я конечно же все смогу. Теперь-то, когда Шандор вернулся – и подавно. Я же горы сворочу и на место не поставлю!

Она посмотрела на меня как-то озабоченно, и решительно показала рукой в зал:

– Хорошо. Идемте! Хотите чай? Взвар? Или кофе? Хотя, пожалуй, мороженое! Это будет мороженое.

Она звякнула хрустальным колокольчиком (жест красивый, но к магии отношения не имеющий) и перед нами на хрустальном столике появились две вазочки с десертом.

Чтобы так телепортировать предметы, ничего не уронив и не разбив, нужно обладать очень высоким мастерством. У меня пока даже стакан воды в поле зрения переставить удается через раз. Проще рукой взять!

– Держите. Это очень свежее и вкусное мороженое с ломтиками персика…

Десерт оказался божественным! Мягким, в меру сладким и ароматным. В детстве я за мороженое была готова продать душу, но в усадьбу ди Стева его не привозили, далеко. И поесть удавалось только на праздниках в городе или уж потом, в академии Северной Башни. Там прямо на территории было одно замечательное уютнейшее кафе…

– Чудесно! – тихо одобрила меня хозяйка. – Можете прикрыть глаза и представить счастливое мгновение из своей жизни…

Я прикрыла. И представила, как лечу на Тигре, и ветер поет в крыльях… только это должен быть не Тигр, а Сула и рядом… спереди… должен быть Шандор Дакар.

И вот в этот момент меня точно разорвет от счастья на тысячи маленьких счастливых пузырьков, я буду лететь вокруг Сулы и радостно лопать…

Представив себе эту картину я чуть не подавилась мороженым. Губы сами растянулись в улыбке.

– Великолепно. А теперь… теперь скажите мне, чего бы вы хотели?

– Чтобы Сула полете… а, вы не об этом…

– Я о вас, деточка! Что бы вы хотели. Себе. Я понимаю, это сложно. Я сама когда-то так же хлопала глазами и не понимала, чего же от меня хотят. Но поверьте уж! Ничего плохого не случится, если вы чего-то пожелаете себе. Ну же! Какие-нибудь милые глупости.

– Сабу. – Решительно кивнула я.

– Еще!

Я зажмурилась. Мелочи? В голову приходят нужные и важные вещи, которыми действительно ведь надо заняться, и лучше сегодня. Закупить заживляющие мази Суле по списку Тиссы. Навестить Милену. Она, конечно рожицу дулькой свернет, но…

Но мне надо знать про тот сюрприз, о котором они говорили со Зданой. Вряд ли на допросе – в присутствии отца, старшего герцога ди Кодена (теперь я знаю, почему она у нас такая зазнайка!), вряд ли она рассказала про шантаж.

Хозяйка решила мне помочь и подсказала:

– Что-то такое, что вы никогда не сможете себе позволить. Милое безумство, вроде… ну я не знаю, шляпки с вуалью и звездами…

Я представила себя в шляпке и покачала головой. Только избавилась от платков. Нет, не хочу ничего на голову…

Но мысль, кажется, понятна.

– Хочу… хочу платье. Бирюзовое. Шелковое. Длинное и летучее. У мамы было такое, легкое-легкое. Я бы в нем танцевала…

Хозяйка кивнула.

– Хочу заколку. Для волос, чтобы делать высокие прически… и… чтобы было, из чего их делать. И еще немного вашего чудесного мороженого!

– О, с мороженым – никаких проблем! – звонко рассмеялась она. – А еще?!

– Не смейтесь.

– Не буду.

– Хочу найти… в общем. Я не знаю, кто мой настоящий отец. И не уверена, что меня это обрадует, ведь мама никогда про него не вспоминала и ничего не говорила. Но иногда… я хочу знать. И очень боюсь, что буду лишней. Но это, кажется, совсем другая нужна магия.

– Напрасно! Напрасно вы так думаете, моя дорогая. Держите ваше мороженое…

Еще одна вазочка, точно такая же, оказалась возле моей руки.

Мне запоздало стало стыдно за эту маленькую шалость… но с другой стороны – хозяйка сама предложила. Сказала – мечтать на полную катушку. Как будто я сюда пришла за мечтой, а не за…

– Ну вот! Очень хорошо! А теперь идемте к зеркалу! Мне кажется, у вас получилось просто прекрасно!

Что у меня получилось?

Я отложила ложечку в сторону и медленно выбралась из-за хрустального столика. В салоне все казалось таким хрупким и полупрозрачным, что было страшно разбить.

Желтые шелковые шторы, мягкий свет, тоненькие чашечки чайного сервиза за стеклянными дверками шкафчика для посуды – почти домашняя кухня. Или даже гостиная. А за деревянной аркой, завешенной стеклярусом и блестками – собственно, то, что называется салоном красоты: большое зеркало во всю стену, вертящееся кресло с удобной спинкой, кушетка, столик с конфетами и журналами. Несколько ламп направленного света, чтобы можно было по-разному осветить посетительницу…

Но все это меня мало интересовало, потому что в зеркале я увидела себя.

Только…

Немного другую себя.

У той, что смотрела на меня из зеркала, была моя одежда – моя коричневая блузка и мои черные теплые штаны. У нее было мое лицо… только может, глаза чуть больше и ярче блестят. У нее даже улыбка была моя. Похожа на мою.

Но при этом у нее были волосы. Не до ушей и даже не до плеч, как я надеялась. У нее были волосы ниже лопаток. Красивые темные блестящие локоны. Настоящие.

Я провела ладонью ото лба до затылка, и пальцы мои запутались в прядях.

Но как?! Мы же просто разговаривали. Ели мороженое. Ничего не происходило? Или происходило?!

Я перевела взгляд на довольную хозяйку:

– У вас чудесно получилось! – восхитилась она. – и с первого же сеанса! Удивительно! Это может означать только одно: Вы готовы к переменам и очень их ждете.

– Жду… – зачарованно ответила я.

***

Сула как обычно, обрадовалась мне, но сдержанно. Я же не хозяин. Фыркнула, посмотрела, склонив голову на бок: ну, что у нас в планах на сегодня?

– Как обычно, – сказала я ей. Сначала массаж, потом водные процедуры. А потом придет Эд и будет немного спорта!

Грифон к спорту относился очень не очень. Она свыклась с бассейном – в нем получалось стоять и даже переставлять ноги. А на суше без посторонней помощи получалось только висеть на подвесе.

Однако Тисса, в очередной раз посмотрев ее карту проекций, обнадежила:

– Это сейчас скорей психологический ступор у нее. Физически нужны только тренировки. И хоть небольшое желание с ее стороны.

Увы, как раньше Сула все время порывалась вскочить и начать воевать, так сейчас она изображала зайку в норке. Ах, мне все равно ничего не поможет, а в норе – безопасней всего.

Я привезла мази. Выложила их на полку в помещении, которое Тисса прочно превратила в свой кабинет. И этот кабинет был попросторней того, привычного, в городе. На столе со вчерашнего дня лежал черновик договора купли-продажи здания и земельного участка с хозяйственными постройками по адресу… то есть, этого самого здания. Вчера до ночи почти спорили о каждом пункте договора, впрочем, финансовой стороной все равно займутся старшие дома империи. От канцелярии пришел положительный ответ.

Нас же волновало, заберут ли прежние хозяева компрессор, или он останется нам. И что в договоре указано два сарая, но на самом деле от одного из них давно ничего не осталось.

Я закрыла за собой дверь и вернулась к Суле, но та была уже не одна: пришел хозяин, принес вкусное! Опять будет нас ругать Тисса, что балуем зверя и что скоро она не сможет летать не из-за травм, а потому что бочки не летают.

– Привет! – сказал мне Шандор, выныривая из-под крыла грифона. Конечно, сразу увидел, что у меня с головой большие перемены.

Я сначала хотела сделать сюрприз и намотать платок, а потом эффектно снять… но передумала. Не зачем.

Но он и так все понял. Улыбнулся – он стал чаще улыбаться. Подошел, забавный, с белым перышком в волосах. Мелкие перья и пух у грифонов меняются помаленьку в течение всего года. Ничего не сказал, но по глазам было видно – он рад за меня. Да и мне слов было не нужно. Я вместо объяснений взялась за кончик прядки и подергала: смотри, настоящие!

Дакар нахмурился, нащупал у себя на голове клок встрепанных волос и тоже подергал. Сохранять серьезное выражение мне удалось секунду. А потом я рассмеялась.

Еще через секунду мы смеялись уже оба, и заглянувший на звуки Фарат обиженно уточнил:

– Эй, что за веселье, и без меня?! Ого, Ронка! А с волосами тебе лучше! Воспользовалась, значит, моей рекомендацией?! Скажи, Эглада – прелесть?

– Прелесть, – согласилась я.

А Дакар, вдруг посерьезнев, заметил:

– Хорошо, что ты зашел. Иди-ка сюда! Есть одно важное дело…

– Какое?

Фарат осторожно по краю обошел насторожившуюся Сулу, но стоило ей наметить атакующее движение, как показал ей кулак. Сула сменила гнев на милость и кулак просто понюхала.

– Умнейшее создание! – прокомментировал Фарат. – И не скажешь, что крокодилица…

– Смотри, клюнет! – возмутилась я.

– Если господин Дакар не прикажет, то не клюнет… – с некоторым сомнением ответил тот.

Дакар дождался, пока он подойдет и сказал:

– У меня к тебе просьба. Сейчас эта милая девушка вероятней всего, попробует сбежать или сделать еще какую-нибудь глупость. А мне бы не хотелось, чтоб она поранилась при попытке вылезти в окно…

Я подняла брови. Видно, что Дакар шутит. Но в каждой шутке лишь доля шутки.

– Все хорошо, – сказал он. – Но я хочу напомнить при свидетелях… свидетеле. Что ты согласилась быть моей невестой и…

Фарат беззвучно вскинул к небу кулаки. На лице светилось не высказанное, но очень выразительное «Да!!!».

– …и это официальный статус. Потому что не знаю, к счастью или к сожалению, у меня большая семья и вся она без исключения желает познакомиться.

Я сглотнула. До этого момента все, что он мне тогда сказал, еще можно было отменить или превратить в не слишком корректную шутку. Хотя я знала, что Шандор так никогда не сделает.

Однако необходимость знакомиться с родственниками. С семьей герцога Амида ди Риста, представителя одного из старших родов.

Да Златокрылый! Мне же даже надеть нечего. Я же забыла, наверное, как правильно с такими знатными господами разговаривать, и какой бокал для чего предназначен. И для чего какая вилка.

– И не будет даже малюсенькой попытки удрать?! – Дакар смотрел на меня испытующе.

– Не будет, – ответила я. – Но краснеть за такую неуклюжую невесту придется тебе…

– Отлично! Фарат, готовься! Возможно, сейчас будет попытка улететь…

Да не настолько мне страшно, чтоб перекидываться в ящерку! Ну, потерплю я официальный прием! В конце концов, пару лет назад это было частью моей обычной жизни.

Я выжидала. Пауза затягивалась…

Дакар наконец вздохнул и так обыденно сказал:

– Рона Фелана. Император Игнас Четвертый приглашает нас с тобой на открытие бального сезона и на большой императорский прием, который состоится через две недели во дворце.

Значит, не просто официальный прием…

Значит, во дворце.

На мгновение действительно захотелось призвать ящерицу. Но я прогнала эту мысль. Просто прогнала и все. Не нужна.

– Хорошо. – сказала я. – Но мне очень страшно.

– Это нормально. Фарат, можно выдохнуть. Обошлось!

Он и сам даже немного расслабился. Похоже, действительно боялся что я учиню какую-нибудь ерунду. А я больше не собираюсь. Хватит! Права была варада Эглада. Надо иногда позволять себе… не убегать. И не прятаться. И не жалеть об упущенных возможностях потом. И себя маленькую и одинокую, тоже не жалеть. Я – не одинока. У меня есть Сула. У меня есть Шандор.

А еще – Фарат, Тисса, другие наши врачи. У меня есть брат. Да, он далеко, но он есть! И когда это было очень нужно, критически нужно, он не отказал в помощи. У меня есть академия. Вильгельмина и ее приятели первокурсники, которые не давали мне грустить и скучать всю осень. И капитан Эван с Тигрой…

Вот, сколько народу. Неприлично считать себя маленькой и одинокой при таком раскладе. Я и не буду.

– У меня нет платья… и нормальной обуви. То есть я завтра же схожу и куплю, а…

– Возьмешь меня с собой?

– Выбирать платье?

– Выбирать самое красивое платье для моей невесты. Если ты не передумала, конечно.

– Ронка, это что, правда?! – только сейчас догадался спросить Фарат. – Вы правда поженитесь?

– Похоже, правда…

Смысл этой фразы окончательно до меня дошел только сейчас.

Он действительно. Мой сумасшедший жених. Действительно собрался представить меня императору. И своей семье. На самом закрытом и самом ожидаемом празднике светского общества – на балу открытия сезона.

Это странно. И страшно. Страшно оказаться не ко двору и подвести!

Но голосом госпожи Эглады мое второе я напомнило: «Перестань себе запрещать! Это плохо сказывается на цвете кожи! Все будет хорошо. Ты все вспомнишь. И у тебя… у вас! Непременно получится…»

А если не получится, что же. У нас нет шансов уйти незамеченными! Так или иначе, а общество в этом году ждет как минимум один большой сюрприз!

Глава 28
День открытий

Милена Латава смотрела на меня тусклым печальным взглядом, но голову держала гордо, а плечи прямо. И этот вечный слегка презрительный изгиб губ.

– Привет, – сказала я.

Я пришла в форме, волосы заколола. Не хотелось ее раздражать. Но кажется, не помогло.

Милена отвернулась к окну и не ответила. Без косметики, в пусть дорогой и шелковой, но все равно пижамке, она сама не понимала, насколько ранимой и хрупкой выглядела. Впрочем, это пока не открыла рот.

– Извини. Я по делу.

Латава обернулась, зыркнула зло. И опять промолчала.

– Чего от тебя хотела Здана? Какой сюрприз она готовила?

Следователь ее опрашивал, но в присутствии отца. И вряд ли она добровольно рассказала про шантаж и «сюрприз».

Еще один злой взгляд.

– Можешь думать обо мне, что хочешь. Но с этим сюрпризом надо разобраться до того, как кто-то погибнет или пострадает. Понимаешь? Здана, кстати, сбежала. Вместе с Ксариной Дилтара, секретарем ректора. Они родственники. И с другими сообщниками, с которыми они смешивали эмульсии. Их ищут.

– Значит, не поймают… когда не хотят ловить, то и не ловят! А тебе-то какое дело?! Ты здесь вообще… по ошибке.

Я не стала ее разубеждать. Зачем лишний раз расстраивать? Мне нужны ответы, а не обиды.

– Возможно. Но если ее «сюрприз» окажется опасным, то вина будет на тебе. И тень все равно ляжет на семью…

– А ты вообще откуда узнала про эти… дела? Впрочем, какая разница. Уходи. Не хочу тебя видеть.

– Услышала. Вы ругались громко с ней, много кто слышал.

– Да мне уже без разницы! Гори оно…

– Тебе плохо из-за эмульсий, которые готовила в том числе, и Эльза Здана. Я-то знаю, что ты ни при чем. Но ты обязательно станешь «при чем» если их план сработает. Милена, эта девушка специально сделала так, чтоб мы с тобой не встретились. Чтобы никто не узнал о вашем секрете. А когда все случится, она будет далеко, а следователь с допросом придет к тебе и твоему брату. Или и в этот раз я не права?

Она молчала, долго. И надо было уходить, но я волновалась за Вильгельмину и за Дакара, и за себя немного. А больше всего – за Сулу. Если сюрприз был для нее…

Могла ли Здана знать?

Я вдруг увидела слезу, которая покатилась по Милениной щеке. Неужели ответит? Все-таки расскажет?

Не стала ее торопить. Пусть. Плакать иногда полезно…

Она встала, гордо отошла к окну, подальше от меня, и оттуда сказала:

– Сюрприз был для ректора Дакара. Сначала это было весело. Я думала, мы просто хотим подшутить. Он ясно дал понять, что нас ни в грош не ставит. Особенно когда… когда ты появилась. А потом оказалось, что я ей должна…

– Деньги?

– Причем здесь? Она всегда меня выручала. Помогала с плетениями. Такая скромная полезная подружка. Я ее защищала… а потом оказалось, что это все было не просто так. И что я обязана оказать услугу за услугу. Так принято в старших домах.

– И чего она захотела?

– Чтобы я донесла ему, что нашла какую-то тайную лабораторию… он бы туда пришел, а на него бы вылилось ведро воды. Она так сказала. Смешно и не опасно. И нас никто не заподозрит. А потом я узнала. Что там будет не вода, а магический эфир Бреано. Который сжигает насмерть. Мы поссорились. Она сначала сказала, что пошутила. Потом сказала, что они все переиграли, но я должна найти, кто доложит Дакару…

Она усмехнулась:

– Я сразу поняла, что отправлю тебя. Тебе он почему-то доверяет. Может, потому, что девки с улицы ничего не понимают в интригах. А потом она сказала, что уже договорилась с моим братом. И если я не хочу, чтобы он пострадал.  Должна сделать, как они скажут. Я думала, что это она ко мне пришла. Навестить. И сказать, что все кончено… и посмеяться надо мной!

А если бы корона была поменьше, могла бы все рассказать еще позавчера...

Или не могла. Милена уже тогда, очевидно, пила эмульсию. И, наверное, даже не знала об этом. Кстати. Есть одна идея!

– А можно взглянуть на твой фиал?

– Нет!

– Почему?

– Хотя… там. В тумбочке. Сумка.

Сумочка из черной блестящей кожи выглядела очень стильно. Внутри оказался дорогой хрустальный фиал, полностью заполненный водицей.

– И зачем тебе? Это просто живая вода из семейного источника. Отец принес. Эмульсии там нет. Следователь специально проверил. Я не употребляю эту гадость. Мне незачем!

– А нервный срыв и магический всплеск случились на пустом месте?! Эльза Здана причастна к производству эмульсий. Это доказано. Поэтому она в розыске. А Дакар в академии стал ректором, чтобы найти здесь производство эмульсии. Она хотела от него избавиться именно поэтому! А заодно и от такой полезной подруги, как ты. Думаю, ей не сложно было подлить чего-нибудь тебе в воду.

– Да мне плевать! Мне уже на все плевать! Убирайся!

– Хорошо. Тихо! Я ухожу!

Я действительно поднялась, чтобы уйти. Но от двери обернулась и спросила:

– Ты все время говоришь «они». Когда мы говорим про Здану, ты все время говоришь – «Они». Кто они? И где они готовили свой сюрприз?

Она посмотрела на меня, как на глупую.

– Кто именно, я не знаю, она не говорила. Но у них был доступ почти всюду. А теперь сама рассуди. Место, где бывает только сам ректор, причем это в академии. Куда даже случайно никто не зайдет. Если только, по приглашению. Все. Уходи. Я устала!

Так. В кабинете ректора все время кто-то есть. В его личных комнатах… да. Там бывает только уборщица, наверное. Но ректора нет, и значит, бывать незачем.

Но все равно опасно. Уборщица могла зайти… да хоть пыль протереть! Я бы зашла. Уборная? Душ… ах, у него же тут ванна целая. Нет, там точно нет.

Библиотека?

Дакар в этих своих комнатах еще не был после приезда. Сначала из-за меня, потом – потому что его городская квартира ближе к Суррагу и Суле.

А если б он первым делом помчался не к грифону, а сюда. Или если бы мы не встретились?

У секретаря доступ должен был быть к его комнатам. Просто обязан был быть.

Я мчалась по коридорам академии, не замечая ничего вокруг.

И вдруг, как споткнулась. А профессор Карт? У него был доступ к комнатам Дакара? Туда есть вход через кабинет, значит, должен был быть.

Выходит, то, что мы ищем, где-то в другом месте…

Дакар нашелся в кабинете ректора, вместе с Картом и некоторыми другими преподавателями. Присутствовал даже препод по стихийным плетениям Эдвард Тавада, на занятии у которого у Милены случился выплеск магии.

Конечно же все обернулись, когда я вошла, но только Тавада поморщился.

– Верона, заходи, – улыбнулся Шандор.

Я вежливо со всеми поздоровалась, и подошла к столу. На столе, к слову, были разложены осколки и обломки, поднятые из секретной лаборатории.

– Что-то случилось, деточка? – приподнял брови ректор Карт.

– Да, у меня не очень хорошие новости. И я не знаю, уместно ли говорить об этом сейчас. Потому что как обычно. Доказательств-то никаких нет, только слово Милены Латава. Но я подумала, что должна предупредить…

– Да что вы там мямлите, Фелана! – стихийник нетерпеливо обернулся к старшим коллегам за поддержкой, но старшие коллеги внимательно меня слушали. При других обстоятельствах это было бы даже приятно.

– Ректор, извините, что ворвалась на совещание, но… дело в том. Похоже, Эльза Здана… не сама она, а картель, в котором состоят ее родственники. Они готовили покушение на ректора Дакара.

Он поднял на меня удивленные глаза: «Что за новости?!».

Я быстро кивнула. Это серьезно.

– Выкладывай.

– Да вы полны сюрпризов, Фелана… – не желал принять серьезность момента профессор Тавада.

– Эльза шантажировала Милену. Хотела устроить «сюрприз» ее руками.

– Милену допросил следователь и ничего такого… она – девушка из благородной семьи, это возмутительно…

– Да разумеется! Милену отравили эмульсией и заставили поверить, что она в безвыходном положении. Но она не смогла заставить себя. Она как-то узнала, что планируется убийство. И предпочла попробовать выжечь свою магию. Знала, что в лазарете до нее не сразу дотянутся. Она хоть и зазнайка, но действительно не убийца и не… в общем. Милена не знала, что пьет эмульсии.

– Так и что за сюрприз? – Ректор Карт от волнения даже начал протирать очки.

Пришлось признаться в своем фиаско. Впрочем, Дакар сразу понял, о каком месте речь:

– Думаю, это мое личное хранилище артефактов. Ключ я настраивал сам, и копия была только у Ксарины. Что же. Ничто не помешает нам все проверить. Мастер Тавада, ваша помощь будет нужна…

– Вы что же, верите этой?.. Но, профессор Дакар!.. Всем известно, что они с Миленой враги и…

– Вы идете?

Они умчались вдвоем, а я осталась с тремя другими профессорами ждать результата проверки.

Вернулись они, правда, очень быстро. По лицам было видно – нашли, обезвредили и прониклись серьезностью опасности.

На столе среди битого стекла и гнутых железок оказался большой прозрачный шарообразный сосуд, запаянный с одной стороны сургучной пломбой. Из-за пломбы он походил на праздничное украшение – хрустальный шар. И как в том шаре, внутри него перетекал полупрозрачный, струящийся газ. Тяжелее воздуха, потому что клубился он в основном в нижней части сосуда. Красиво, но зловеще.

Шандор уже по магворку вызывал Крайна. Профессора уже принялись обсуждать состав газа.

А меня накрыло: Шандор рано или поздно обязательно зашел бы в свое хранилище. Он обязательно бы туда зашел… и что тогда? Этот шарик взорвался бы, и газ… Милена сказала – эфир Бреано! – вырвался бы наружу.

Она сказала, он сжигает. Насмерть. А я никогда ни о чем подобном не слышала.

А как же мы бы тогда? Как же Сула?

Мне так страшно не было, кажется, даже в Остоши. Там все было понятно – вот враги. Надо улепетывать или драться! Там можно было драться. А тут? С кем. С дымом? С пустотой?

Сердце ошпарило обжигающей ненавистью к Здане, ко всем ее сообщникам, родственникам. К ее отцу, который возможно, причастен к смерти мамы. Ко всему поганому картелю…

– Ронка! Эй! С тобой все нормально?

Шандор положил мне ладони на плечи и легонько встряхнул. И столько тревоги в глазах. Как будто это меня хотели убить. И только что чуть не убили.

– Все хорошо. – шепнула я. – На нас смотрят.

– Жуть какая!

Он легонько притянул меня к себе, обнял и заявил присутствующим:

– Коллеги, понимаю, момент не самый подходящий. Но разрешите вам представить мою невесту, Верону Фелана, по рождению – графиню ди Стева.

Дорого бы я дала, чтобы взглянуть на лица наших суровых профессоров. Но в тот момент щеки мои залило краской, и я спрятала их где-то в складках одежды на плече Шандора. Можно быть уверенной, что сплетня разлетится по академии еще до того, как мы отсюда выйдем!

В день, когда настала пора ехать во дворец, на тот самый бал открытия сезона, тучи внезапно разогнало, выглянуло холодное декабрьское солнце. Я стояла у зеркала в шелковом голубом платье, с высокой прической, украшенной гребешком с аквамаринами.

В этом платье я была очень похожа на маму. Она, правда, любила более яркие цвета, да и красилась куда более выразительно. Но я точно знаю – голубое шелковое платье она любила. И носила его очень редко только потому, что боялась повредить или испачкать. Мое голубое платье было совсем на то не похоже. У него была открытая спина, а по юбке струились нити тонкого стекляруса – как капельки росы. И сама юбка казалась одновременно и многослойной, и легкой, воздушной.

Когда я увидела его на витрине, то сначала даже не взглянула. Была уверена, что такое – не для меня. Это Шандор и поймал за руку, и подвел, и спросил: «Что, даже и примерить не захочешь?». Конечно, я примерила. И сняла потом с огромным сожалением…

К платью полагалось колье из аквамарина, с тем же узором, что на гребне. И браслет. Сейчас я сама себе казалась сказочной феей. Того и гляди начну исполнять желания…

Последнюю фразу я обронила вслух, и Шандор тут же отозвался:

– Надеюсь, мои?

– И твои. И свои.

Я никак не могла уложить в голове, что то, что со мной происходит – это на самом деле. И я на самом деле еду во дворец. На бал. Еду с лучшим в мире мужчиной. Еду в самом красивом платье, какое только можно придумать…

И впереди у меня еще много-много прекрасных и счастливых дней.

Шандор подошел и встал рядом. Ох! Черный шелк сорочки, украшенной едва заметной черной же вышивкой. Узкие брюки с широким поясом. Высокий, невероятно притягательный… на мгновение мне захотелось сказать: «А давай, никуда не поедем!».

Ведь не обязательно же мне знакомиться со всеми старшими домами империи именно сегодня? Будут и еще балы!

Но я промолчала. Это был значимый день и для меня, но для Шандора-то уж точно. Это ведь он – третий сын герцога Амида ди Риста. Это ему предстоит вскоре рассказать родным, где это он отхватил такое сокровище!..

– Пойдем! – шепнул Дакар. – Мотор ждет!

Снаружи было невероятно красиво! Всегда красиво, когда столько инея и света.

«Все будет хорошо!» – почему-то подумала я.

«А может, все-таки…».

Но Шандор уже отворил для меня дверцу. Сбежать – не удастся!