Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Листья красноцвета, если их высушить и растолочь в порошок, отлично справляются с одной важной задачей – они усыпляют. Причем мало кто знает, насколько хорошо, ведь даже мизерного количество зелья, подмешанного в напиток или еду достаточно для того, чтобы на несколько часов погрузить в яркий и крепкий сон здорового мужчину. А уж если этот самый мужчина одновременно с этим употребит пару кружек пива или кубков крепкого вина...
Антэрн знал лишь один серьезный недостаток этого яда – чудовищную его стоимость, и поразительную редкость. Зелье привозилось с далекого востока, и позволить его себе могли лишь очень осведомленные и очень богатые люди.
Мастер меча, не теряя времени, связал брата и они вместе с Риисом перетащили безжизненное тело на балкон. Там, привязав принесенную юношей веревку к ограде, они скинули ее вниз. Антэрн при этом изучил стены замка, и с радостью ответил, что на них полностью отсутвствует движение.
"Эйриша – умница! Все сделала, как нужно"! – обрадовался он, после чего скомандовал ученику.
– Вниз.
Первым вниз полез Риис, тело Олтирна взгромоздили ему на спину, привязав дополнительными веревками. Молодой богатырь лишь крякнул от натуги, и на удивление легко перелез через перила, предварительно надев плотные перчатки.
Спустя пару секунд снизу дернули, и Антэрн последовал за подопечным.
Во дворе было тихо, лишь разносился храп стражников, с радостью набросившихся на дармовое угощение.
Эйриша ждала их, теребя в руках окровавленный нож.
– Ну долго вы еще? – прошипела она
– Были проблемы? – тотчас же насторожился Антэрн.
– Да нашелся тут один, на сеновал тащить собрался, – нервно отмахнулась девушка. – Я напоить попробовала, а он ни в какую, вот пришлось зарезать.
Девушка явно была раздосадована, и Антэрн ободряюще потрепал ее по волосам.
– Ты все правильно сделала, молодец.
– Эй, а я? – тотчас же вклинился в разговор Риис. – Я не молодец?
– Будешь молодцом, когда приведешь из конюшни этих четырехногих отродий.
– Учитель...
– Да?
– Та бешеная ускакала прочь.
"А вот это нехорошо, надо бы ускориться", – подумал Антэрн.
– Риис, скорее, – скомандовал он, но это, впрочем, было лишним – ученик споро вывел из конюшен скакунов Хис-Тира, а ворота уже стояли раскрытыми нараспашку.
Антэрн же привязывал обмякшее тело пленника к лошадиному крупу.
"И снова мы встретились, старые враги", – подумал мастер меча, когда лошадь повернула к нему свою башку, злобно буравя взглядом.
Быть может, конечно, злобы в глазах копытной твари и не было, но Антэрн был уверен – она что-то замышляет. Что-то очень плохое, что испортит так хорошо проработанный и реализованный план. Эти лошади все такие.
К несчастью, выбора у него не оставалось – вряд ли они смогли усыпить отравой всех и каждого в замке, а даже если это и получилось, то через несколько часов, когда люди начнут приходить в себя, они организуют погоню. К этому времени их небольшой отряд должен будет раствориться в окрестных лесах.
– Риис, ты помнишь, что нужно делать?
Здоровяк кивнул, указав на приоткрытые двери донжона, возле которых спали стражники.
– Я выпил немного дармового вина, потом пошел к хозяину, но не добрался до него – потерял сознание. Буду лежать где-нибудь между вторым и третьим этажом. – Он снял повязку и передал ее Антэрну. – Удачи, учитель.
Антэрн запрыгнул в седло, Эйриша последовала за ним.
– И тебе, ученик, – неожиданно для себя проговорил он. – Увидимся через пару дней, береги себя.
Сказав это, он пришпорил коня, устремившись вперед
"Все-таки, получилось слишком гладко", – подумал он. – "Что-то вот-вот пойдет не так. Сильно не так".
***
Малика не находила себе места. Она не знала, в чем проблема, но была уверена – проблема есть! У Олтирна было много гонора и мало мозгов, не самое хорошее сочетание для правителя, но что уж поделать, мужики – они вообще все такие.
"Ну, может, кроме этого северянина", – чуть покраснев, подумала воительница.
Она оставила пир, и вышла на улицу, с удивлением наблюдая, как стражники, обнимаясь с прислугой и гостями, пьют что-то, по запаху сильно напоминающее вино.
У нее внутри все скрутилось в большой тугой узел. Малика поймала служанку, открывающую бочонок, и процедила сквозь зубы:
– Что это значит?
Рыжая девчонка пискнула от неожиданности и склонилась в поклоне.
– Госпожа, – пролепетала она, – его светлость велел поблагодарить людей за хорошую службу. – Вот я и слежу, чтобы его воля была выполнена.
– Что?
Малика задохнулась от ярости.
"Он что, последние мозги потерял"? – подумала она, с трудом борясь с желанием схватить ближайший дрын и начать охаживать им этих идиотов, а потом – вломиться к братцу и повторить процедуру с ним. – "На кой хрен тогда мы спрятали в лесу сотню воинов? Моих воинов, между прочим"!
Несмотря на то, что официально Малика являлась незаконнорожденной и, по большому счету, не обладала никакими правами, у нее был свой отряд, причем не самый маленький, а также – свое поместье возле столицы. Тоже не из бедных. Спасибо отцу и его деньгам!
Она уже была готова включить командный голос, но в последний миг остановилось.
"Это действительно замок брата, это его дурацкий турнир и его правила", – с сожалением подумала она. – "И это мы с ним знаем, кто такой отец, и зачем все. Для остальных же я – полукровка, которой добрый папочка оставил денег и купил титул, а это гузно – целый герцог крови. Я не могу, действительно не могу вмешиваться"!
От осознания этого факта ей захотелось взвыть.
"Нет, все, не могу больше"! – решилась девушка. – "Хватит"!
Приняв решение, она не медлила ни секунды. Стрелой долетев до своих покоев, Малика схватила копье, и устремилась наружу, где, как выяснилось, вино уже начало действовать – некоторые стражники клевали носом, другие завели похабную песню.
Скрипнув зубами, она зашла в конюшни и оседлала свою лошадь. Выведя скакуна во двор, воительница приказала отворить ворота. Стражники соображали плохо – хмель ударил им в головы – но кое-как раскрыть створки все-таки сумели. Малике этого было достаточно, и уже скоро она неслась в сторону леса, туда, где отдыхали ее воины.
***
Антэрн с Эйришей успели выскочить за ворота и даже проехать мимо турнирного поля, когда на дороге показались первые всадники – рыцари, восседающие верхом на боевых ящерах, а также – конные воины. А позади них топали пешие воины, много пеших воинов.
Антэрн не раздумывал ни секунды:
– С дороги! – приказал он.
"Только бы успеть" – подумал мастер меча, глядя, как рыцари остаются сперва сбоку, а потом и позади. – "Только бы успеть"!
Засадный отряд, как и ожидалось, вышел из леса. Сестричка, видимо, не пила отравленного вина, и была куда ответственней своего непутевого братца.
До них донеслись удивленные возгласы, прерванные женским криком:
– За ними, идиоты!
"Да, если бы титулом обладала она – наши дела шли бы не в пример хуже", – подумал мастер меча.
Сестра оказалась особой весьма деятельной и обладавшей неплохой интуицией. Она, скорее всего, подозревала, что Антэрн ведет свою игру, и приняла единственно правильное решение – привела свой отряд в готовность, а потом, едва заметив улепетывающих всадников, отправила рыцарей и воинов на лошадях в погоню. Почему? Да потому что нормальные люди не скачут галопом по ночам!
Антэрн пришпорил коня, и крикнул Эйрише:
– Быстрее, мы почти добрались!
Он вгляделся вперед и заметил огни небольшой деревеньки.
"Почти, успеем"! – яростно подумал Антэрн, бросая короткий взгляд на спящего герцога. Привязали его на славу – тело не изменило своего положения. – "Хорошо".
– Стоять! – взревел сзади кто-то, но Антэрн и не думал слушаться.
Они с грохотом ворвались в деревню и, не снижая хода, проскакали ее насквозь.
"И вот сейчас"...
Ни с чем не спутываемый звук спущенных тетив разорвал ночь, и буквально сразу же закричали люди.
– Тиша, не геройствуй! – проорал Антэрн в темноту, и устремился прочь, туда, где вырисовывался лесной массив.
***
Тишайя сразу поняла, что заключительная часть плана провалилась – тихого отступления не будет. Огни факелов и вопли преследователей ясно дали ей понять, что кто-то из окружения герцога сумел предупредить засадный отряд. И вот сейчас она ждала, когда Антэрн с Эйришей проскачут через деревню.
– Госпожа, – прошептал один из ее людей, и в голосе его слышался вопрос.
– Ждем, – отозвалась Серебряная Молния.
– Слушаюсь.
Мужчина дважды ухнул филином, давая знак остальным приготовиться.
Эти наемники нравились Тишайе – опытные, молчаливые, не задающие лишних вопросов. Их услуги обошлись недешево, но десяток опытных арбалетчиков стоили каждой потраченной на них монеты. Главным плюсом этих людей было то, что они вообще не представляли, кто такая Тишайя, ни разу не видели Антэрна, и вообще – не могли сказать почти ничего, кроме имени человека, предложившего их услуге странной немногословной женщине.
Все это время они провели затаившись, и только ближе к ночи заняли деревеньку, заперев жителей в подвале одного из домов и разместившись на крышах. При этом оседланные кони – еще одна статья расходов – ждали у спусков с крыш. Никто не собирался сражаться с целой армией, эту самую армию следовало всего лишь задержать.
Стук копыт был все ближе, и Тишайя увидела, как за спинами двух всадников вырастают силуэты преследователей. Трое рыцарей на ящерах, конечно же, вырвались вперед – коням было далеко до скорости этих тварей, даже пришибленных ночной прохладой. Чуть поодаль скакали восемь лошадных. Ночь была светлой и лунной, а факелы разгоняли остатки мрака, поэтому целиться было несложно.
– Готовьтесь, – шепнула Тишайя. – Как только проскачут мои товарищи, атакуем. Выбиваем всадников, и разбегаемся.
На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.
"Давай, Ант, давай же"! – подумала она, поднимаясь над крышей и прицеливаясь.
Они были все ближе и ближе, ближе и ближе!
И вот, наконец, Антэрн проскакал по улице, прижимаясь к шее своего коня. Тишайе показалось, что на миг они встретились взглядами, и ее друг, ее спаситель и ее тайная любовь ободряюще кивнул.
"Мечты", – подумала Тишайя, и спустила болт с ложа.
Она в молодости неплохо обращалась с арбалетом, однако много лет не тренировалась. Если добавить к этому ночь, покалеченную руку, а также огромную скорость, которую развивали ящеры, то можно было представить, сколь сложная задача предстояла девушке, но выбора у нее не было – она должна была обеспечить безопасный отход.
Тишайя прицелилась как могла, мысленно моля бога о помощи. Девушка задержала дыхание, и нажала на спуск, внимательно следя за полетом болта.
И бог услышал ее молитвы! Болт вонзился точно в шею ящера, опрокинув тварь на землю. Даже при свете дня сделать такой выстрел было чудовищно трудно, и Серебряная молния прошептала:
– Спасибо тебе, Господи.
Ее подчиненные тоже справились с поставленной задачей, забросав болтами сперва оставшихся двух ящеров, а затем и нескольких вырвавшихся вперед конных. Животные, обезумевшие от боли и ярости, забились в агонии, сбросив седоков, и на них наткнулись еще несколько всадников, образовав кучу малу.
Ночь огласили дикие вопли, ржание и рев раненых ящеров, и Серебряная молния поняла, что сегодняшняя ночь – за ними. Она кое-как перезарядилась и у самого въезда в деревню увидела женщину, восседавшую на мощном белом в яблоках коне, яростно размахивавшую копьем и выкрикивающую какие-то команды.
"Ну, попробуем остановить тебя", – губы Серебряной Молнии разошлись в нехорошей усмешке и она, прицелившись, нажала на спуск.
***
Воины в лагере, к счастью, были готовы и ждали только команды, которая не замедлила появиться. Малика решив что-то, обычно не шла на попятный.
Некоторое время у них ушло на то, чтобы заставить ящеров, становящихся по ночам вялыми и ленивыми, проснуться. Потом они потратили около получаса на то, чтобы выбраться из леса.
Но, наконец, все преграды остались позади, и отряд решительно направился к замку, не обращая внимания на удивленные взгляды обитателей палаточного лагеря, разбитого возле ристалища. Надо заметить, взглядов этих было не то, чтобы чересчур много. Большая часть благородных гостей из числа тех, кому не досталось место в охотничьем замке брата, мирно спали, остальные же пили, как не в себя. И Малика сильно сомневалась, что этих пердунов потревожит даже несколько рыцарских копий, мчащихся прямо на них.
Они почти добрались до дороги – всадники впереди, пехота сзади – когда увидели мчащихся на всем скаку двоих.
Завидев воинов те, вместо того, чтобы остановиться, пришпорили коней, соскочили с дороги и обогнули приближающийся отряд. Малике было достаточно для того, чтобы понять: этих нельзя упустить! К сожалению, ее подчиненные еще не успели осознать этот простой факт, а потому пришлось подбодрить их воплем:
– За ними, идиоты!
С этими словами она, подавая пример, устремилась в погоню.
"Я не знаю, мудели, кто вы такие, но догоню и каждому из вас запихну копье так глубоко в задницу, что оно вылезет из глотки"! – пообещала себе женщина, уступая первенство в гонке рыцарям, с чьими ящерами ее конь не мог тягаться при всем желании.
И тут она подумала.
"Интересно, что сейчас делает северянин".
От этой мысли – глупой, непонятной и несвоевременной, девушке стало жарко, и она отвесила самой себе звонкую пощечину для того, чтобы перестать думать о ерунде и заняться действительно важными вопросами.
Обернувшись, она заметила отставших пехотинцев, и мысленно обругала себя – нужно было направить их в замок, в преследовании от них все равно не будет толку!
И тут рыцари один за другим начали падать, крича и бранясь!
"Арбалеты"! – в ужасе подумала Малика, а в следующий миг ее плечо обожгло страшной болью, и воительница почувствовала, как летит.
Сила, с которой болт вошел в плечо, была такой, что ее выбило из стремян, и бросило на утрамбованную землю. Все произошло с такой умопомрачительной скоростью, что она даже не успела ничего понять. Несколько ударов сердца, и ни одного всадника не осталось! Кто-то был убит или получил рану, под кем-то прикончили животное. А улепетывающие хрены – теперь Малика была уверена, что это Антэрн с кем-то подельниками – с каждой секундой отдалялись и отдалялись.
Она страшно взвыла и, с трудом нащупав копье, поднялась, опираясь на него. Плечо болело неимоверно, и, бросив короткий взгляд на него, девушка выругалась – этой рукой она не сможет работать как минимум неделю. Возможно, что дольше.
Но хуже всего было то, что враги убегали! Она увидела, как арбалетчики, засевшие на крышах и устроившие примитивную, но действенную засаду, седлают коней – по дороге уже зацокали первые копыта самых шустрых.
Она взревела от дикой, звериной ярости. Время остановило свой бег.
***
«У нас получилось, получилось»! – Антэрн был готов кричать от радости. Их план был чудовищно рискован, он строился на ряде предположений, пускай и весьма обоснованных.
И все-таки...
Похитить целого герцога из его собственного замка... Мастер меча с уверенностью мог сказать, что это было самым его безумным подвигом. Впрочем, расслабляться было рано – они находились в опасной близости от врагов.
"К тому же Тиша прикрывает мою спину", – подумал мастер меча.
Он то и дело оглядывался назад, и успокоился лишь когда услышал в отдалении лошадиное ржание и топот копыт. Безумная ночная гонка продолжалась. Лошадей не жалели, загоняя несчастных животных чудовищным галопом. Те могут пасть, нет, они наверняка не переживут гонку, но на это мастеру меча было наплевать. Проклятые твари должны выполнить свой долг, и довести беглецов до спасительного леса, расположенного за пределами владений герцога. И лес этот приближался с каждой секундой!
"Если задуматься", – Антэрн в очередной раз посмотрел назад, – "Я столько раз скрывался от врагов в лесах, что, наверное, должен уже начать молиться деревьям".
Эта мысль заставила его довольно хмыкнуть, но уже в следующий миг мастер меча ощутил – на него кто-то смотрит.
Он резко обернулся в сторону лошади, к которой был привязан пленник, и едва не выругался в голос. Олтирн буравил его, и в мутных от дурмана глазах герцога, плясало пламя.
Антэрн понял, что сейчас произойдет, за миг до того, как это случилось. Хис-Тир успел ему немного рассказать, про магов клинка, способных воздействовать на рассудок и знал, что по-настоящему сильный удар, а не та жалкая иллюзия, которой герцог его смутил, попросту разрушит мозг.
На принятие решения у него осталось меньше мгновения, и разум воина, в котором пробудился Дар, сделал все сам, не спрашивая согласия. Время остановило свой бег.
***
Малика всегда остро осознавала, сколь обидная штука эта жизнь. Обладать сильнейшей из возможных способностей и не иметь достаточно сил для ее нормально использования! Как же это угнетало!
Эти козьи сраки Гал-Рим с Кассом могли часами оставаться в деле, часами! А она...
Казалось бы, что когда время останавливается, у тебя есть бесконечность, но, увы, ее бесконечность была ограничена полутора минутами пребывания в местечке, называемом папочкой Застывшим Миром. Всего лишь полторы минуты, а потом – целых четыре дня на восстановление сил. Горькая усмешка судьбы сделала ее – обладательницу сильнейшей из способностей – носительницей слабейшего Дара. Ну, или одного из слабейших.
Конечно, в драке один на один, она могла бы прикончить каждого из тупорылых братцев и спесивую сестрицу. Да что там, за полторы минуты она могла прикончить несколько десятков человек, но только и всего. Отец мог находиться в Застывшем Мире часами! По крайней мере, он сам так говорил.
И все же, все же, предложи Малике поменять ее способность на что-нибудь другое, она, пожалуй, отказалась бы. Оказаться единственным ребенком Дракона, унаследовавшим его сильнейшую магию, было очень приятно.
Вот и сейчас, несмотря на то, что почти все отведенное ей время пришлось потратить на безумный рывок, и Малика едва сумела достигнуть последней тройки отступавших, она не паниковала. Два мужика и светловолосая девка, верхом на породистом скакуне. Их нужно брать более или менее живыми!
Копейщица хищно ухмыльнулась, эти суки еще не поняли, с кем столкнулись, ну да ничего, она им сейчас все доходчиво объяснит!
Она пырнула сперва одну лошадь, затем, грациозно размахнувшись, вторую, после этого, поднырнув под брюхом животного, ударила третью, не останавливаясь, врезала тыльной стороной копья по голове одного из всадников, и тот начал медленно откидываться назад.
Боль в раненом плече ослепила ее и заставила взвыть, но Малика не была бы сама собой, если бы позволила себе просто так взять и сдаться. Она заскрипела зубами и, перехватив копье поудобнее, собралась обрушить следующий удар на светловолосую девицу, но не успела.
Время, отведенное ей, истекло, и мир ожил...
***
Все шло по плану – Тишайя вместе с последними из своих людей командовала отступлением. Закинув ногу в стремя, она в последний раз окинула подступы к деревне, и, оказавшись в седле, пришпорила коня.
Вместе с ней в арьергарде находились двое.
– Отличная работа, госпожа, – улыбнулся один из них – высокий здоровяк с коротко стрижеными волосами и повязкой, закрывающей левый глаз.
– Да, неплохо получилось, – ответила она.
Воин хотел сказать еще что-то, но неожиданно ноги ее коня подломились, и животное без единого звука рухнуло на землю. Эйриша в последнюю секунду выскочила из седла, краем глаза заметив, что скакуны ее спутников точно также падают, причем из шеи одного из них хлещет кровь.
Серебряная молния, даже изрядно подрастеряв былую форму, оставалась мастером меча, а потому она сумела сгруппироваться и, приземлившись на землю, перекатиться через плечо и подняться на ноги, ничего себе не сломав и не отбив. Наемникам повезло меньше.
– А ты быстрая, сучка, – раздался позади злой женский голос, и Тишайя, не раздумывая, разорвала дистанцию, выхватив меч.
Она встретилась взглядом с женщиной, чье некрасивое лицо было перекошено от ярости, а на лезвии копья в слабом свете факелов тускло мерцала кровь. Секунду назад этой женщины не было, а затем одновременно умерли все три коня – Тишайя уже успела заметить одинаковые раны у животных. Оба наемника, придавленные животными, лежали, не подавая ни малейших признаков жизни, а значит, помощи ждать было не откуда.
Тишайя легко сложила в уме полученные сведения и пришла к неутешительному выводу, что, похоже, столкнулась с колдуньей. Хорошей новостью было то, что чародейка явно использовала все свои силы, а значит, теперь была лишь воином.
Вот только Тишайя запомнила урок, преподанный ей Золотым Копьем, и не горела желанием повторять его. К тому же, время, определенно, играло против нее – вот-вот должны были подойти пехотинцы.
– Пойдешь со мной по-хорошему? – без особой надежды спросила женщина, направив копье в сторону Тишайи и начав приближаться к ней.
"Проклятье, ну почему эта тупая колдунья не решила остаться в замке и выпить вина"? – злобно подумала она, отводя Жнецом острие копья. – "Надо убегать, но вот получится ли?
– Кто вы такие, сучары? – в говоре этой девицы с лошадиным лицом сразу же угадывалась деревня. Причем деревня весьма отдаленная и захолустная. – Что забыли тут? Братца моего, небось, спереть решили? Думаете, это пойдет вам впрок?
С яростным боевым кличем она бросилась в атаку, и тут Тишайя поняла, что у чародейки из плеча торчит арбалетный болт.
"Выходит, мы с нею на равных", – ухмыльнулась Серебряная Молния, прекрасно понимая, что это не так. Меч был оружием для одной руки, а вот копье – для двух, а значит, что однорукий копейщик, даже если у него хватает мастерства и силы воли для того, чтобы игнорировать боль, не сможет также хорошо орудовать своим оружием, а значит, можно рискнуть!
И когда копейщица нанесла удар, Тишайя повторила прием, использованный против учителя Антерна, лишь чуточку видоизменив его – немного смещая центр тяжести.
Почти получилось! В последний момент крестьянка с лошадиным лицом все-таки сумела отпрянуть, и Жнец не оборвал ее жизнь, а лишь нанес тяжелую рану, пронзив второе плечо.
Копейщица разразилась площадной бранью, и отпрянула, кое-как держа оружие в окровавленных трясущихся от напряжения ладонях, но Тишайя не собиралась ее добивать. Не то, чтобы не хотела, нет, просто не имела такой возможности. Времени не осталось!
Она развернулась, и побежала во тьму, искренне надеясь, что у врагов больше не осталось ни одного дееспособного всадника.
***
Когда время остановилось, Антэрн не раздумывал ни секунды. Хис-Тир был категоричен, рассказывая о возможностях магов вроде Олтирна.
По какой-то причине – быть может, что из-за Дара – дурман не подействовал на герцога так, как должен был. Это значило, что тот вот-вот использует свои способности, и остановить его можно будет одним единственным способом. Оборвав нить, ведущую к отцу!
Антэрн слез с лошади, замершей прямо в воздухе и, подойдя к брату на расстояние вытянутой руки, с сожалением заглянул тому в глаза.
– Жаль, что мы больше не сможем поболтать по душам. Я так много хотел узнать от тебя.
Он вздохнул, снял неподвижное тело, уложив то на траву и, размахнувшись, снес голову герцога с его плеч. Все-таки, высокопоставленный дворянин, как-никак. Значит, казнь должна быть произведена по всем правилам.
После этого мастер меча спокойно отер кровь с лезвия, убрал оружие и вернулся в седло. Когда время вновь потекло так, как и должно было, и скачка продолжилась, Антэрн еще раз вздохнул и прижался к шее лошади.
– Это ты виновата, тупая тварь, – шепнул он, не меняя каменного выражения своего лица. И добавил. – Ладно, найдем новую нить. Кажется, Хис познакомился с его сестричкой.
***
Малика, скрипя зубами от боли, сидела на земле, борясь с накатывающими волнами дурноты. Руки перестали ее слушаться, и она не чувствовала их. Если болт не задел никаких жизненно важных органов, то меч, судя по всему, перерубил вену. Но остановить кровь копейщица уже была не в состоянии – она потратила остатки сил, вложив их в одну единственную атаку, которую беловолосая шлюха разбила с оскорбительной легкостью.
И вот теперь, не смотря на тяжелое состояние, Малику буквально трясло от ярости. Ее победила какая-то смазливая шалава! Она еще раз вспомнила идеальные черты лица сучки, ее длиннющие ноги и здоровенные сиськи, прямо-таки натянувшие ткань рубашки.
Дочь Дракона процедила несколько столь непристойных ругательств, что ей самой поплохело. Воительница была готова принять поражение от медведеподобной бабищи с пудовыми кулаками и усами под носом, но не от куклы, буквально вывалившейся из фантазий какого-нибудь малолетнего рукоблуда!
– Куриная срака! – заревела она, стараясь сдерживать слезы ярости. И добавила, но уже тише. – Мы с тобой еще встретимся.
И тут, наконец-то, подоспели ее латнки. Обложив своих людей матами, мечница отрядила большую часть в погоню, и только после этого приняла помощь и разрешила доставить себя в замок братца.
Кажется, она провалилась в дрему, потому как когда Малика пришла в себя, уже занималась заря. Она лежала, прислонившись к...карете посла северян! Плечи, туго перебинтованные, болели невыносимо, но она, хотя бы, могла шевелить пальцами.
Выругавшись в очередной раз, Малика вдруг заметила, что около нее стоит сотник.
– Госпожа, – мужчина склонил голову.
Малика глянула на этого седовласого ветерана снизу вверх, и вопросительно выгнула брови.
– Я прошу простить меня за то, что прерываю твой отдых.
– Срать, – коротко ответила Малика. – Нашли что?
– Да, – помрачнел солдат.
– Так не тяни кота за яйца! – рявкнула копейщица с трудом поднимаясь на ноги. – Говори!
– Враги ушли, – коротко ответил сотник.
– Что еще? Разобрались, как они сделали то, что сделали?
– Да, госпожа, подмешали что-то в вино и опоили людей.
Малика присвистнула, поднимаясь на ноги.
– Даже так? Чем это они умудрились такое сотворить?
– Не могу знать.
– Ладно, разберемся, – проговорила она. – Брата не нашли?
Сотник показал на нечто, завернутое в плащ и лежащее возле ее ног.
Малика побледнела, выругалась, затем – присела на корточки и, превозмогая боль, развернула ткань, после чего начала материться так, как еще не материлась сегодня. Да нет, как не материлась во всей своей жизни!
"Обосрался не только братец, но и я", – пришла она к единственно верному заключению, понимая, что полностью провалила задание отца. – "Как же я обделалась"!
Только теперь, глядя на труп человека, бывшего при жизни ее сводным братом, копейщица поняла, как же все плохо. У Олтирна не было ни детей, ни жены, ни близких родственников. С его смертью отец рисковал потерять целое герцогство, а заодно и упустить возможность занять трон.
Да, теперь все заметно усложнилось! Оставалось только надеяться, что у Дракона есть запасной план.
Малика бросила короткий взгляд на столпившихся солдат.
"И ведь не убьешь их всех"! – подумала она, понимая, что заткнуть сотню ртов у нее одной не получится. – "Разве что, использовав магию".
Копейщица тряхнула головой, отбрасывая эту глупую мысль. Какой смысл убивать кого-то? Дело сделано.
Да, она была деревенской девчонкой, но не тупой, она знала, с какой скоростью распространяются подобные вести, и, более того, прекрасно понимала, кто именно извлечет пользу из сложившейся ситуации. Враг его величества, оскорбивший короля и замахнувшийся на престол, найден мертвым. Его прикончили таинственные убийцы, растворившиеся в ночи. Нет-нет, что вы, причем тут король? Как можно было подумать такое?
Так и станут перешептываться по городам и весям, и, естественно, это лишь укрепит авторитет монарха, который на самом деле уже не может и штаны сам одеть! Его доченька, пальцем о палец не ударив, в один момент разобралась с большей частью своих проблем.
Малика присела возле тела и закрыла глаза отрубленной голове.
"Братик, братик, что же мы теперь будем делать"? – подумала она. – "Нидтирну объявим женой, спрятанной от врагов"?
В Малике начала закипать ярость. Нет, умом она понимала, что несет ответственность, не меньшую, чем брат – отец прислал ее для того, чтобы следить и страховать, он наделил ее властью, дал в руки все инструменты. А что она? Позволила себе отвлечься на мужчину и забыла обо всем на свете.
Если бы она ушла с пира как только услышала о сумасбродной затее братца, и предупредила солдат! Если бы она внимательнее следила за делами в замке и перепроверила прислугу – в том, что среди многочисленной челяди завелась крыса, Малика не сомневалась, если бы...
Но все эти разумные и здравые мысли загонялись далеко, в самые темные уголки сознания. Гордой и надменной воительнице, уверенной в собственных силах и в превосходстве над простыми людьми было попросту нереально принять горькую истину. Вместо этого в ее голове ярко, освещаемая пламенем ненависти, горела иная, злая и, в общем-то, неглубокая мысль: "Во всем виновата беловолосая сука"!
Малика еще раз вызвала в памяти прекрасное – не шедшее ни в какое сравнение с ее собственным – лицо таинственной мечницы и заскрипела зубами от бессильной ярости.
Конечно же, несколько латников продолжили преследование, но где им угнаться за быстрыми и легковооруженными беглецами?
Ее невеселые думы прервал все тот же сотник.
– Госпожа, – обратился он.
– Да? – резко обернулась Малика в отчаянной надежде получить хотя бы одну хорошую новость.
– Один из тех двоих, которых вы смогли догнать, пришел в себя.
Копейщица вскочила на ноги, схватила немаленького мужчину и притянула к себе.
– Что ж ты раньше молчал? Где он!!
Глава 17
Когда рассвело и заспанные гости, мучимые головной болью, наконец, начали выползать наружу, их ждали страшные новости. Замок и окрестности кипели, точно потревоженный муравейник. Люди метались, шушукались по углам, кричали, или, наоборот – молчали так громко, что не требовалось слов.
Малика, пускай и была для всех незаконнорожденной, обладала определенной властью, а потому худо-бедно, но сумела наладить порядок, и все же она понимала – ситуация хуже некуда. Один за другим гости начали покидать и замок и палаточный лагерь, причем лишь самая малость отделяла их отбытие от банального бегства.
Люди, примкнувшие к Олтирну, либо решившие, что имеет смысл засветиться в его обществе, сейчас лихорадочно спасали свои шкуры, осознав, как они думали, что у старого волка еще сохранились клыки, и он способен пустить их в дело. Пройдет совсем немного времени и герцогство полыхнет! Альянс, старательно выстраиваемый все последние годы, рухнул даже не за часы – за считанные минуты.
Как только новый дворянин узнавал, что случилось с первым кандидатом на руку принцессы, он тотчас же подсчитывал что-то в уме, после чего раскланивался и спешил по своим делам. И самым паскудным было то, что Малика даже не могла объявить Антэрна виновным в убийстве, потому как тот выступал под чужим именем и использовал чужую печать мастера.
