Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Понимаю. Батюшка – большой любитель слабого пола.
– Еще какой, – согласился Антэрн и добавил. – Я слышал, что титул достался тебе от отца. Он...
– Нет, – отмахнулся Олтирн. – На войне отличился мужчина, считавший себя моим отцом. Мама наставила ему рогов с настоящим папочкой.
– Я догадался, уважаемый, веришь?
– Ну, вдруг, – весело рассмеялся Олтирн. – Так или иначе, мой официальный батюшка приказал долго жить пару лет назад. Охота, знаешь ли, бывает крайне опасной: неточные выстрелы из арбалетов, пугливые лошади, дикие животные.
Намек был достаточно прозрачен.
– Понимаю. Можно вопрос?
– Конечно, братишка.
– Зачем ты все это рассказываешь?
– Ты так старался отыскать моего батюшку, столько времени, наверное, потратил. Должен же я удовлетворить твое любопытство перед тем, как прирежу, – жизнерадостно ответил ему герцог. – Ведь ты ищешь Дракона не для того, чтобы припасть к груди отца, с которым тебя разделила злая судьба.
Антэрн кивнул и сделал еще один шажок. Он не спешил – зачем, если оппонент болтает без умолку, отвечая на вопросы, которые даже не пришлось задавать?
– Вот и я так думаю, но сперва все-таки стоило убедиться в правоте моих догадок.
– Не самый практичный способ, – заметил Антэрн, указывая на покойников.
– Ну мне просто было любопытно узнать, кто же это прикончил бедолагу Шамалана. Он ведь был такой полезный, такой...нужный. Так мило боялся нас.
– И поэтому ты решил рискнуть своей жизнью?
– Не скажу, что риск так уж велик, – улыбка герцога стала еще шире. – Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.
– Кто вы вообще такие?
– Братство Дракона, – улыбка сошла с лица герцога. – И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.
"Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство...Дракона? Что за балаган"?
Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.
– И чем же ваше братство занимается?
– Для начала, стараемся получить трон.
– Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?
– А что, хороший способ, ты так не считаешь?
– Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.
Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица – мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.
– Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.
С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.
"Ох и недешево ему обходится регулярная починка", – подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. – "Любит поболтать и пустить пыль в глаза, нужно этим воспользоваться".
– Ответь на последний вопрос.
– Задавай.
– Как его зовут?
– А вот этого мертвецу знать необязательно.
С этими словами герцог атаковал.
Антэрн парировал его атаку – легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.
Атака, защита, атака, защита, уход, атака...
Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна – неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, – не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог – мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. "Ноги, вот ключ к рукам", – не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.
И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.
Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Слабостей не было.
"Кажется, придется брать измором", – решил мастер меча. – "И не зевать – все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно".
– Скажи, зачем тебе татуировка на руке? – подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.
– Что, понравился? – осклабился Олтирн. – Такого же хочешь?
– Простое любопытство.
– Ничего особенного, – герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть. – Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так – обойдешься.
Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.
– Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?
Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.
"Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание".
– Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!
Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар – это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.
В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.
"Что-то тут не так", – мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.
Ловушка оказалась двухуровневой – кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.
– Молодец, – похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.
Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.
Впрочем, он не получил и царапины, более того – сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.
– Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.
Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки были просто феноменально гибкими – удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.
– И каждый – мастер, – продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун. – Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!
И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.
"Этот тип просто невероятен! Если он – лишь один из детей Дракона, то каков же тогда отец"?
– Думаешь, наверное, сколь силен папочка? – вновь догадался о его мыслях Олтирн. – Охотно отвечу: я ни разу не сумел победить его в поединке. Он – не человек, он – живой бог войны!
И он, заорав нечто непонятное, постарался еще ускорить темп боя. Но от Антэрна не укрылось – герцог стал уставать. Его грудь вздымалась все резче, пот тек по лицу, норовя попасть в глаза, а движения, пускай и столь же молниеносные, стали немножко замедляться.
"Он не может не понимать этого, значит, когда события станут развиваться неблагоприятно, применит свой козырь. Либо у него все-таки спрятались арбалетчики, либо он готов убегать. Это плохо, думаю, не стоит затягивать. Но сперва подожду подходящего момента".
Еще несколько яростных атак, и Антэрну улыбнулась удача – микроскопическая ошибка герцога. Тот приоткрыл свой бок – немножко, но этого было достаточно. Антэрн резко нырнул вниз и сложился в сумасшедшем колющем ударе.
Меч вошел в бок Олтирна на полпальца, прежде чем тот успел разорвать дистанцию.
Герцог заорал на весь лес и отпрыгнул назад, прислонившись спиной к дереву. Он зажал быстро набухающую кровью ткань рубахи и грязно выругался.
– Ну давай, братец, сейчас я покажу тебе кое-что интересное!
Антэрн не слушал его, не было смысла. Оба они понимали, кто победил в схватке.
Он ринулся вперед, готовясь нанести последний удар, как вдруг...
Олтирн превратился в смазанное пятно. Там, где он только что был, появилась...мать.
– Почему? – прошептали бескровные губы. – Ты так похож? Почему.
Мастер меча от ужаса остолбенел и моргнул. Миг, и морок рассеялся, но было уже поздно.
– Эй, – раздался из-за спины голос, полный ненависти и злобы.
Антэрн, не думая, прыгнул вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь в тщетной надежде заблокировать удар.
Грудь ожгло ледяным пламенем, в голове что-то взорвалось, и на миг наступила полная тьма.
Антэрн с трудом приоткрыл глаза. Над ним стоял Олтирн, чей правый бок был весь пропитан кровью. На лице герцога больше не было той милой доброжелательной улыбочки, напротив, оно было перекошено, превратилось в уродливую харю, более подходящую троллю из легенды, чем человеку.
– Сволочь, – тяжело дыша, прошептал Олтирн. Изо рта вниз тянулась струйка крови. – Ты ответишь за это! Никто. Никогда. Не смел делать мне больно!
Он отдышался и начал заносить меч.
"Что это было? Как он оказался за моей спиной? Видение"? – от страшной боли мысли путались, наскакивая одна на другую, а в голове царил настоящий кавардак. Следовало привести ее в порядок, вытащить кинжал, или поднять валявшийся рядом меч, но силы внезапно оставили Антэрна. – "Я умираю? Еще нет. Умру. Да. Умру"...
– Хочешь знать, как я это сделал? – прохрипел Олтирн. – А не скажу!
Меч начал опускаться и тут раздался крик. Уже окончательно теряя себя, Антэрн заметил какие-то неясные тени в ночи, услышал звон стали.
Боль начала стихать, шум – тоже.
"Не хочу умирать"!
Он попытался открыть глаза последним неимоверным усилием воли. Не вышло.
"Не хочу умирать".
Пальцы – такие далекие и чужие – с трудом сжались и разжались.
"Не хочу"...
Тьма пришла.
Глава 10
«Только бы успеть, только бы успеть, только бы успеть», – крутилась в голове Тишайи одна единственная мысль.
Антэрн бросил их и понесся за группой рыцарей. У него всегда слетала крыша, когда дело касалось таинственного Дракона, но раньше ее любовь и ее жизнь, хотя бы, не позволял эмоциям управлять своим разумом. В этот раз все было не так, а потому мечница со всей возможной скоростью поспешила обратно. Риис с Эйришей занимались очень важным делом – ругались.
– Быстро, за мной! – приказала Тишайя, не дав молодым людям задать ни одного вопроса. – Седла на коней и вперед, нам обязательно нужно догнать его. Все остальное – по дороге.
Уже двигаясь в направлении, в котором помчался Антэрн, Серебряная Молния кратко объяснила суть проблемы и молодые люди, осознав всю серьезность сложившейся ситуации, заключили временное перемирие. Они старались выглядеть серьезно и собранно, зыркали по сторонам – не покажется ли где-нибудь вражеский отрад – и донимали Тишайю всевозможными глупыми вопросами.
Время шло, воины скакали. Они проверяли следы, оставленные в дорожной пыли, общались с путниками, и не было сомнений, что движутся в правильном направлении – медленно, но верно троица догоняла как герцога, если, конечно, это был он, так и Антэрна.
"Только бы успеть", – в очередной раз подумала Тишайя, глядя на опускающееся солнце.
Отчего-то она была уверена, что должна произойти трагедия. Спроси ее кто-нибудь, чем вызвана подобная идея, и Серебряная молния лишь развела бы руками. Просто она чувствовала что-то, и все тут.
Они добрались до леса, из которого вытекала речка, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Возле моста нашли взмыленную лошадь, привязанную к дереву. В одной из деревень Антэрн купил коня, и эта животина явно принадлежала ему. Теперь оставалось лишь понять, куда именно он пошел после того, как спешился.
По приказу Тишайи Риис с Эйришей зажгли фонари, и Серебряная Молния изучила обочину дороги. Следы отыскались без проблем.
Следы сравнительно свежие.
Женщина закусила губу.
"И что делать? Кони не проедут. Оставить тут и приказать Эйрише охранять, или плюнуть на все, и пойти втроем"?
Первый вариант нравился больше – не хотелось лишаться ценнейшего имущества, но кто знает, с каким количеством врагов придется столкнуться? А она – и это Тишайя прекрасно понимала – сейчас не способна драться и в половину своих прежних возможностей.
– Все на выход, животных стреножьте и оставьте тут, авось, никуда не пропадут, – приказала она, доставая трофейный короткий меч.
"И почему я не взяла свои клинки"? – задала себе вопрос воительница. – "Ну да ладно, помашем этой железкой".
Отобранное у врагов оружие не выделялось особой красотой и изысканностью, зато было легким и хорошо сбалансированным, и находилось в отличном состоянии – предыдущий хозяин заботился о своем мече.
Они углубились в лес. Эйриша с Риисом несли фонари, Тишайя вглядывалась в траву, читая следы.
Некоторое время спустя они начали различать отчетливые и характерные звуки, спутать которые нельзя было ни с чем.
– Быстрее, – распорядилась Серебряная Молния. – Потушите огонь!
И тут раздался громкий крик, полный боли.
"Нет, нет, нет"! – Тишайе показалось, что ее сердце на миг остановилось.
Серебряная Молния, забыв обо всем на свете, понеслась так, как, наверное, не бегала и в лучшие свои годы. Деревья и кусты мелькали мимо, ноги безошибочно находили нужное место, избегая корней, кочек и ямок, и Тишайя неслась, готовясь в любой момент обрушиться на врага.
Она выскочила на поляну и, не снижая скорости, плечом влетела в мужчину, занесшего меч над распростертым Антэрном. Сила удара была такой, что того отбросило в сторону. Не раздумывая ни мгновения, мечница атаковала: быстро, почти без замаха. Мечи со звоном столкнулись, и Тишайя отскочила в сторону, начиная кружить вокруг оппонента, нанося тому один за другим удары, каждый из которых, достигни он цели, был бы смертельным.
Тот скрипел зубами и рычал, но ничего не мог поделать – стальной водоворот, обрушенный не него Тишайей, ни оставлял ни одной секунды для передышки.
– А-а-а-а! – с яростным боевым криком на поляну выбежал Риис, за ним – чуть подволакивая не до конца восстановившуюся ногу – Эйриша.
Противник Тишайи выругался зло и грязно, после чего что-то произошло – Серебряная Молния не до конца была уверена, что именно. То ли он растворился в тумане, то ли сам стал туманом, то ли что-то еще. Так или иначе, он сбежал, оставив на траве алые капли крови.
Тишайя бросилась к ящерам, привязанным неподалеку, это показалось ей логичным, однако таинственный враг оказался по-настоящему умным человеком. Он тоже пришел к выводу, что оппонентка сочтет такой вариант бегства самым простым, а потому, не раздумывая, оставил бесценных рептилий. Да, ночью те были не столь бодры, как днем, но, все-таки, передвигались заметно быстрее пешего и даже конного.
Серебряная Молния огляделась, убедившись, что все в порядке, и лишь после этого отбросила меч и кинулась к Антэрну. То, что его рана серьезна – было видно невооруженным взглядом. Риис с Эйришей уже стояли на коленях возле распростертого тела и на их лицах читались растерянность с удивлением напополам. Казалось, что молодые люди хотели сказать: "как он мог проиграть?", и Тишийя понимала их. И девушка и парень познакомились с Антэрном совсем недавно, однако оба они уже успели понять, что он ненормально силен, а потому – кем должен был быть противник этого монстра?
– Риис, быстро собери хворост, костры гаснут. Потом – воду на огонь! Эйриша, проверь седельные сумки рыцарей, у них просто обязаны быть с собой какие-нибудь целебные снадобья. Стой! Сперва, найди железный прут и положи его в огонь, а потом – принеси чистых тряпок.
Молодые люди подпрыгнули, точно кто-то кольнул их копьем пониже спины, и побежали выполнять распоряжения. Тишайя же достала нож и начала срезать залитую кровью рубаху.
"Ант, ну как же ты так, как"? – прикусив губу, думала она, борясь с подступающей паникой и с трудом удерживая слезы, готовые политься неудержимым водопадом.
Очень хотелось проявить слабость, но она не имела права на это! Дай слабину, и Антэрн – человек, без которого Тишайя просто не видела себя, – умрет.
Одной рукой работать было тяжко, но она отдирала куски одежды, обнажая бледную плоть.
"И почему он так и не загорел"? – пришла в голову совершенно глупая мысль, и Тишайя с трудом подавила нервный смешок. – "Так, еще лучше. Сейчас начнется истерика. Не сметь"!
Она выпустила нож и закатила себе такую оплеуху, что в ушах зазвенело.
Это помогло, Тишайя смогла закончить начатое. В это время как раз подбежала Эйриша с ворохом бинтов.
– Вот, нашла.
– Отлично. Принеси холодной воды.
– Он...Он жив?
Тишайя указала на слабо подергивающиеся ноздри.
– Да, дышит, а теперь бегом!
Получилось реще, чем она хотела, но Эйриша не обратила на бестактность, ни малейшего внимания – взгляд девушки был устремлен на страшную кровоточащую рану.
"Она что, крови боится? Нет, абсурд, Эйриша уже убивала"!
– Все хорошо?
– Нет, – Эйриша лихорадочно затрясла головой. – Не хорошо.
– А это, девочка, твоя личная проблема, – без тени жалости проговорила Тишайя. – Мне нужна вода и целебные снадобья. И плевать я хотела, как ты их достанешь. Ясно?
– Слушаюсь, госпожа!
Эйриша сорвалась с места. Вскоре она вернулась с небольшим ведерком речной воды, и Тишайя стала обмывать рану.
"Ребра, кажется, не задеты, он в последнюю секунду успел немножко отклониться. Хорошо. Есть шанс, если, конечно, не будет воспаления".
Она осторожно омыла рану, за это время вода, которую Риис поставил на огонь, успела вскипеть.
– Эйриша, нашла что-нибудь?
– Да, вот!
Акробатка вывалила перед Тишайей кучу разных горшочков, склянок и прочих снадобий. Так взял лишь ладанное масло, несколько листков свежего подорожника, судя по всему, сорванного Эйришей на берегу реки, и высушенные цветки ромашки. Последнее она передала Эйрише.
– Завари из этого чай, постараемся напоить Антэрна.
Тишайя поднялась с тяжелым вздохом и подошла к огню, заглядывая в котелок. Вода в нем бурлила.
"Шрам останется, но это ерунда, лишь бы был жив". – Подумав это, она протянула руку и достала небольшой железный цилиндр непонятного назначения, которое Эйриша засунула в пламя.
Тот поблескивал малиновым, а жар ощущался даже через толстую ткань кожаной перчатки.
"Ладно, приступим".
Тишайя подошла к Антэрну.
– Риис, держи его, чтобы не дернулся.
– Понял, – коротко ответил тот и опустил свои железные ручищи на плечи Антэрна, который все так же не подавал признаков жизни.
Тишайя наклонилась и, не тратя больше ни секунды, опустила раскаленный металл прямо на рану. Ее чуть не стошнило от омерзительного запаха паленого мяса, но Серебряная Молния не позволила себе отвлекаться. Она прикоснулась раскаленным металлическим стержнем к каждой частичке раны, выжигая скверну, которая могла поселиться в ней. Антэрн все это время лежал без единого движения. Его обморок оказался по-настоящему глубоким.
"Ладно, так даже лучше, я не смогла бы жечь по живому", – подумала Тишайя.
Кровь останавливалась, и это было добрым знаком.
"Пусть живет, главное, чтобы жил", – думала она, отбрасывая в сторону металл и берясь за снадобья.
Сперва она обработала рану маслом, а затем, растерев листья подорожника, накрыла ее образовавшейся зеленоватой кашицей. Затем настал черед бинтов.
Туго замотав туловище Антэрна, она распорядилась:
– Риис, отнеси его к лошадям. Эйриша, поможешь.
– А ты, госпожа?
– Я должна здесь все осмотреть. Враги оставили свои вещи, мы можем найти что-нибудь полезное, письма, документы, кольца с печатями. Да, не забудьте лекарства и отвар.
Молодые воины поднялись, Риис подхватил Антэрна, предварительно с величайшей осторожностью убрав его меч в ножны, Эйриша подхватила котелок. Они бросили последний взгляд на Тишайю и пошли назад, а та, обессилев, сидела на земле.
То, что Тишайя хотела осмотреть поляну, было лишь половиной правды. Ей просто нужно было остаться одной хотя бы на несколько минут. И как только поляна опустела, Тишайя дала наконец волю чувствам.
Она уже не боролась со слезами – те свободно струились из глаз воительницы, которая плакала в последний раз много лет назад, обнаружив, что стала калекой с изуродованным телом. При этом женщина не издавала ни единого звука, отчего ее беззвучный плач выглядел только страшнее.
– Как, как ты мог позволить ранить себя? – всхлипывала она, шепча глупые, ничего не значащие слова. – А если ты умрешь? Что я буду делать тогда? Прошу, не оставляй меня, не надо...
Она растерла слезы рукавом своего платья, после чего принялась за дело. Каждый труп, каждый мешок, каждая седельная сумка. Ревизии подверглось буквально все. Добычей Тишайи стали кошели каждого из рыцарей, их личные печати, все листы пергамента, которые воительнице удалось найти, пара отличного качества кинжалов – их она взяла скорее по привычке. Больше – ничего. Содержимое документов Серебряная Молния решила выяснить уже утром – лунный свет, пускай и усиленный пламенем костров, не слишком располагал к изучению бумаг. К тому же Тишайя мечтала как можно скорее отвезти Антэрна в безопасное место и лихорадочно думала, стоит ли двигаться с тяжело раненым в ее таверну, либо имеет смысл затаиться в одной из окрестных деревень.
– А с вами что делать? – подошла она к одному из ящеров.
Тот приоткрыл глаза – ночью эти существа были крайне не столь опасны, как днем – и, моргнув, посмотрел на женщину, точно желая сказать: "просто отстань от меня, дай поспать".
– Ладно, сидите, за вами скоро придут.
В этом она точно не сомневалась. Бросить пять рептилий на произвол судьбы не смог бы даже король, что уж говорить про обычного феодала рангом ниже!
"Не совсем обычного", – поправила она себя, двигаясь к дороге. – "Совсем необычного".
Да, этот тип точно был неординарным противником, повезло, что Антэрн его ранил, и ранил, насколько могла судить Тишайя, тяжело.
"Эх, догнать бы его"...
Но сейчас первой ее заботой была безопасность Антэрна, а не сведение счетов с каким-то там раненым ублюдком. Главное – вытащить любимого с того света, а уж шанс вскрыть черепушку герцога еще представится. Так всегда было: кто ищет, находит.
Еще было бы неплохо╦ будь у нее под рукой хотя бы десяток подручных, сделать засаду возле лагеря. Но... У нас есть лишь то, что есть.
"И нечего забивать себе голову всякой ерундой"!
Она вышла к дороге. Риис с Эйришей додумались соорудить из подручных средств волокуши, на которые положили Антэрна. Они уже был готовы трогаться, и едва только Тишайя забралась на лошадь, пустили своих скакунов тихим шагом. Эйриша укутала Антэрна всем, чем могла, и сейчас аккуратно поила его чаем, для чего приходилось время от времени останавливаться. Мастер меча еще не пришел в себя, но девушка все-таки кое-как умудрялась вливать в него жидкость.
"Да, сейчас ему нужно как можно больше пить, еще не помешает чай с малиной или калиной", – подумала Эйриша. – "У него скоро начнется жар, сильный жар".
– Куда мы едем? – спросил Риис.
Эйриша прикусила губу. Вопрос, которым она уже задавалась, был озвучен вслух. Вопрос сложный и коварный.
С одной стороны, раненому нужен покой. Дорога может прикончить его ничуть не хуже, чем враги. С другой стороны, если герцог не кретин, он обязательно постарается прочесать все окрестности, благо, они на днях перешли к нему. Однако, всадники, да еще и с раненным на волокушах, слишком приметны. В этом Антэрн был прав. А раз так, их обязательно запомнят и доложат, кому следует. В результате, герцог узнает, где нужно искать Антэрна.
"Нет, конечно, он может сдохнуть в лесу от потери крови, вот только я почему-то уверена в живучести этого гада", – горестно улыбнулась своим мыслям Тишайя. – "Выходит, что я рискую в любом случае. С другой стороны, добираться отсюда до "Серебра и Меди" недолго – мы сделали приличный круг, чтобы проведать Эйришу. А я знаю прямую дорогу. Три дня, и мы на месте"...
Три дня!
С человеком, который получил свежую и очень опасную рану.
"Ну-ну, что может быть лучше для сгорающего в лихорадке, чем тряска по пыльной дороге под добрыми лучиками солнца"?
От напряжения у Тишайи заломило в висках.
Она не знала, как же поступить. Захотелось посоветоваться с Антэрном, вот только...
Только он лежал, не подавая признаков жизни. Лишь слабое, едва заметное, дыхание говорило: "мастер меча жив, он еще здесь, и тебе придется делать выбор, девочка, придется"!
Наконец, Тишайя решилась.
– Едем в хутор, постараемся затаиться и не высовывать носа, пока Антэрну не станет лучше.
– Слушаюсь, – отозвался Риис, после чего добавил. – Госпожа, все будет хорошо.
Пустое утешение, конечно, но Тишайя была благодарна юноше и за это. Сейчас ей требовалась любая помощь и поддержка, которую только можно было получить.
Она с трудом помнила, как добрались до хутора. Кажется, удалось сделать это, не привлекая лишнего внимания, но Тишайя все равно была настороже. Воительница отправила одного из своих людей в дозор, проверять окрестности, а еще одного – найти повозку. Антэрну требовался хороший доктор, надлежащий уход, и безопасное место. Ничего из вышеперечисленного нельзя было добыть в убогом лесном хуторочке.
И вот, когда распоряжения были отданы, а люди – занялись полезными делами, Тишайя присела рядом с кроватью, на которую положили Антэрна, и коснулась своей мозолистой ладошкой его лба.
То, что она почувствовала, не понравилось женщине. Ей показалось, что Антэрн стал теплее.
– Мне нужна холодная вода и чистая ткань, – распорядилась она.
Эйриша тотчас же подала требуемое.
"Умница, заранее подготовила", – мысленно похвалила девушку воительница.
– Спасибо. Отдохни немного, сменишь меня, когда устану.
– Я не знаю, смогу ли заснуть, – с тревогой в голосе проговорила акробатка.
Тишайя повернулась к ней и попыталась изобразить ободряющую улыбку.
– Все будет хорошо, девочка, он выпутывалсяя и не из таких передряг. А потому постарайся отдохнуть, вперед у нас будет несколько очень непростых дней.
Девушка кивнула и свернулась калачиком в уголке избы, а Тишайя, склонившись над Антэрном, принялась шептать ему на ухо всякие глупости, время от времени проверяя – нет ли жара.
Так шли часы.
В какой-то момент ей даже показалось, что пронесет, но, увы, чудес в этом мире не бывает. Это-то Тишайя знала наверняка.
Уже рассвело, когда у раненого начала подниматься температура. На лице выступил нездоровый румянец, дыхание стало затрудненным, его трясло, а на лбу образовалась испарина.
Тишайя непрерывно отирала лицо своего друга и клала ему на лоб тряпочку, смоченную в холодной воде, но это не приносило большого облегчения. Она еще несколько раз напоила его – чуть-чуть, с огромным трудом – но и это должно было помочь.
Появился один из ее людей, сумевший достать не самую плохую крытую повозку. В меру надежную для того, чтобы перевезти раненого. В меру обшарпанную для того, чтобы не привлекала внимания. К сожалению, не было ни малейшей возможности запрячь в нее лошадей, пришлось ограничиться двумя волами. Этими медленными и ленивыми тварями! Но выбора не было! Тишайя отдала последние распоряжения, после чего Антэрна с величайшей осторожностью перенесли в повозку, укрыв для надежности, в самой середине и заставив с обеих сторон тюками.
И они пустились в путь.
А солнце, меж тем, медленно, но верно приближалось к зениту, и день обещал быть не просто теплым, а жарким. Следовательно, очень скоро – сразу же по выезду из леса – путники должны были столкнуться с двумя проблемами: во-первых, палящими лучами, а во-вторых – толпами путешественников. Уже сейчас тут и там попадались ранние пташки, решившие выбраться на большак по утренней прохладе, но это пока были лишь цветочки. Ягодки – непрерывное людское море, в котором обязательно найдется пара-другая хороших глаз и такое же количество болтливых языков – только собирались показаться на свет.
Тишайя очень хорошо знала дороги своего королевства, да и соседних тоже. Женщина обладала великолепной памятью, а в бытностью свою прославленной мечницей, успела изрядно побродить по городам и весям, и неплохо запомнила их.
"Свернуть придется раньше, чем я хотела, но это не страшно".
После обеда она отправила Рииса отдыхать и сторожить Антэрна, а сама, взяв поводья в руки, стала выискивать знакомый ориентир.
"Точно было где-то рядом. Я уверена. Ага"!
Этот скособоченный дуб спутать с каким-нибудь другим было нереально даже спустя несколько лет, такие деревья неповторимы. Тишайя решительно щелкнула поводьями, поворачивая телегу.
"Ладно, как-нибудь уж проберемся окольными тропами, пускай ищут, найти все равно не сумеют", – зло улыбаясь, подумала она. – "А потом, как только Антэрн поправится, мы с вами поквитаемся, друзья мои. Ох как поквитаемся"!
Следующие два дня Серебряная Молния запомнила на всю жизнь. Антэрн горел в пламени лихорадки и не думал приходить в себя. Волы плелись, как никогда медленно, а солнце жарило столь немилосердно, что Тишайе стало казаться, будто в этом есть чей-то злой умысел.
К вечеру второго дня Антэрну стало совсем плохо, и ей на какой-то бесконечно кошмарный миг показалось, что он не выдержит, оставит ее одну в этом мире. Обошлось. К счастью, обошлось.
Они остановились возле реки, где смогли сменить бинты, пропитавшиеся кровью и пылью, обмыть раненого, и набрать вдоволь воды, которой и смачивали всю оставшуюся дорогу его лицо.
Когда наконец-то городские ворота остались позади, а впереди нарисовалась до боли знакомая ограда, Тишайя едва не расплакалась от радости. Была глубокая ночь, но ее это не волновало. Воительница подняла на ноги всех свободных девушек, загрузив тех тысячей разных заданий. Не то, чтобы это было нужно, просто так мечница чувствовала себя лучше. Еще лучше ей стало к утру, когда Антэрна посетили сразу три доктора, каждый из которых подтвердил: кризис уже прошел, и если больному дать покой и прохладу, а также выпустить дурную кровь, он пойдет на поправку.
Кровопускание не состоялась – Тишайя, справедливо рассудившая, что Антэрн и так потерял изрядную часть этой жидкости, пообещала что любому, кто еще раз заикнется о чем-нибудь подобном, кровопускание устроит уже она. Мечом.
