Текст книги "Тропа глупца (СИ)"

Автор книги: Xoma Sleepy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его "слабость" и не ошибся – та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим – в предплечье.

Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул свой кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.

Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с реакцией, и Антрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй – схватив руку циркачки, со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.

Девушка выдохнула, и он, безжалостно ударил ее в висок кулаком.

Бой был закончен – руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.

Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти рук за спиной.

Подбежали Риис с Тишайей.

– Это было невероятно, – только и смог выговорить богатырь.

Мастер меча пожал плечами.

– Возьмите ее оружие и дайте немного воды.

Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.

– Кто ты? – задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.

Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.

– Давай не будем геройствовать, – предложил Антэрн. – Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.

И снова молчание.

– Я ищу Дракона, – продолжил он. – Личные счеты.

Во взгляде девушки появился интерес.

– Так вы не преследователи? – удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.

– Кто?

– Меня преследовали.

– Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.

– А я – совсем недавно, – призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.

– Зачем?

– Хочу взглянуть в глаза.

– Чего? – к разговору подключился Риис.

– Тише, – оборвал его Антэорн, – не мешай.

Он обратился к девушке:

– Если я тебя развяжу, не будешь глупить?

Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.

– Как будто от них сейчас будет толк, – скривилась девушка. – В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?

– Я много тренировался. – Антэрн развязал ей руки и помог встать.

Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.

– Я – Эйриша, – представилась она.

– Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.

– Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, – произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.

– Думаю, что с этим у нас будут проблемы, – невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.

Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.

– Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?

К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием – копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.

– Они, – грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.

Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.

Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.

– Тиша, лови.

Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.

– Риис, отдай Эйрише ее мечи.

Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.

Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.

Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке – мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.

Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.

– Вы кто такие? – грубо поинтересовался он.

– Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, – невозмутимо ответил ему мастер меча. – И прав на это у меня больше – вы, вроде бы, гости.

Лицо здоровяка побагровело – было видно, что он не привык к дерзким ответам

– Уйди прочь, пока цел! – прорычал он.

– Не очень любезно, – скучным голосом сообщил ему Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся. – Зачем мне уходить?

– У нас дело к девке! – здоровяк указал на Эйришу.

– Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?

Могучий воин грязно выругался.

– Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?

– Слушай ты! Мой господин хочет с ней поговорить! И я отведу ее к нему!!!

– Незачем так орать, уважаемый, я не глухой, – арбалет продолжил свое движение вверх. – Скажи кто твой господин, и, быть может, мы удовлетворим твою просьбу.

– Я служу его светлости Шамалану, благородному барону Иташскому – отчеканил здоровяк.

У Антэрна едва челюсть не отвисла от удивления.

"Ну и ну, судьба любит шутить над людьми".

Вслух он произнес:

– Уважаемый, это просто прекрасно. Хочешь знать, почему?

– Почему? – тупо спросил тот.

– А потому, что я как раз намеревался посетить твоего господина и сделать ему предложение, от которого тот точно не сможет отказаться.

Угроза, звучавшая в словах мастера меча, была очевидна и недвусмысленна. Даже тупой бык, командовавший отрядом ростовщика, не мог не различить ее.

– Взять их! – взревел он, бросаясь в атаку.

Тренькнула тетива и бык, яростно вопя, рухнул с арбалетным болтом в животе. Антэрн совершенно спокойно поставил свое оружие на землю, резко натянул тетиву, вложил новый болт и выстрелил еще раз. На сей раз получилось не так хорошо – болт пронзил плечо одному из людей Шамалана.

Риис, заорав во всю глотку, бросился в бой, к нему присоединилась и Эйриша, а также, к немалому удивлению Антэрна, и Тишайя.

Он хмыкнул, врезал в живот подбежавшему мужлану, грозно махавшему топором, и только после этого отбросил арбалет в сторону.

***

Тишайя видела, как Антэрн прикончил толстяка и схватился сразу с четырьмя нападавшими – они справедливо сочли его и Рииса самой большой угрозой, а потому навалились на каждого из них толпой. Женщины же, как это часто бывает, оказались обделены вниманием доблестных воинов.

Поэтому против нее и Эйриши вышло всего по два бойца. На Тишайю бросился мужик с копьем, выглядящий не слишком здоровым, и парень, которому, наверное, только-только исполнилось восемнадцать лет. Этот грозно размахивал топором.

Серебряная Молния пропустила его поближе, увернулась от копья, после чего кончиком меча чиркнула мальчишку по руке с топором – тот как раз наносил удар, сильно, но неаккуратно.

Острейшее лезвие играючи пропороло кожу и перерезало вену. Парнишка вскрикнул от боли и выронил оружие, а Тишайя уже выворачивала руку, парируя вторую атаку копейщика.

С трудом она смогла перевести ее в сторону, но для этого пришлось отскочить назад, предоставляя оппоненту отличную возможность ударить снова, а потом еще и еще – тот был не в пример опытнее паренька, да и умнее, а потому безжалостно использовал преимущество своего оружия.

"Проклятье, если бы я только могла держать второй меч"! – с досадой подумала Тишайя, отбивая сыпавшиеся градом атаки.

Ситуация у нее, честно говоря, была не самая выигрышная – противник держался на расстоянии, а в это время Рииса и Эйришу теснили со всех сторон, да и Антэрн, успевший уложить двоих оппонентов, был вынужден перейти к глухой обороне. Мало того, паренек лихорадочно бинтовал руку, что могло означать лишь одно – сейчас он схватит топор в левую, и побежит драться.

"Так не пойдет". – Тишайя прикинула расстояние. – "Смогу ли? Должна"!

Она решилась.

Когда копье вновь полетело в ее направлении, Тишайя не стала парировать атаку клинком, вместо этого она отскочила в сторону, и, оттолкнувшись от земли, метнулась вперед, точно стрела. Серебряной Молнией ее прозвали не просто так. Пускай нынешняя Тишайя могла пользоваться лишь одной рукой, скорость, глазомер и навыки остались при ней. За каких-то пару секунд она сократила расстояние до смертельного, резко рубанула наотмашь, метя в шею, кувырнулась вперед, перекатившись через спину и вскочила, уходя в вольте от возможной атаки.

Воительница развернулась, занимая оборонительную стойку. Копейщик падал, а из его горла фонтанировала кровь. Меч прошелся точно по сонной артерии.

– Отлично, – ухмыльнулась Тишайя. – Кое-что еще могу.

Она посмотрела в сторону Рииса, который крутил мельницу, стараясь попасть хотя бы по одному из четверых – враги попались опытные, быстро взяли его в кольцо и не позволяли нанести хотя бы один нормальный удар.

– Надо бы помочь, – решила воительница. – Но сперва дорежу пацаненка

***

Риис ревел и метался, точно раненый зверь. Рефлексы, вбитые отцом, позволяли юноше справляться даже в самой тяжелой ситуации, а сейчас-то подобная ситуация и случилась. Эти четверо дрались не в пример лучше, чем семерка, с которой он схлестнулся в Триинтаре. Они отлично двигались, прикрывая друг друга и не позволяя ни на секунду расслабиться.

А тут еще и раны, так и не успевшие зажить до конца, давали о себе знать! Каждый раз, когда молодому воину приходилось переносить на больную ногу вес своего тела, либо делать резкие движения корпусом все внутри буквально скручивало от страшной боли. Но это-то можно было перетерпеть – настоящий воин и не с таким сладит! Вот потеря подвижности была куда опасней. Еще хуже было то, что четверка обратила внимание на эту его слабость, и каждая новая атака начиналась обязательно с левого бока.

Тяжело было это признавать, но единственным его шансом на победу было продержаться до того, как учитель или госпожа Тишайя перебьют своих противников.

– Ха-а-а! – выкрикнул он, отбивая копье, нацеленное в бок, после чего крутанулся на месте, уходя от второго, идущего в спину.

В этот момент Риис заметил движение за спиной нападавшего, тот страшно закричал и упал, обливаясь кровью. За его спиной стояла Тишайя с окровавленным мечом в руках.

– Спасибо! – поблагодарил он.

– Береги дыхание, дурак! – зло выкрикнула женщина, принимая на себя еще одного нападавшего.

Остальные два сразу же изменили тактику – они разошлись по сторонам, уйдя в оборону и внимательно смотря по сторонам.

"И правильно, бойтесь"! – радостно подумал Риис. – "Вы забыли, что на поле боя нельзя расслабляться! Жаль, конечно, что госпоже пришлось помогать мне, но тут уж ничего не поделать, нужно просто стать сильнее".

Он активнее замахал своим двуручным мечом и таки преуспел – мощным ударом получилось перерубить древко одного из копий, после чего, заблокировав атаку второго противника, Риис отправил его в полет мощнейшим пинком.

Оставшийся без своего главного оружия копейщик схватился за кинжал, но было поздно – меч с хрустом вошел ему меж ребер и в этот же момент страшно закричал противник Тишайи. Риис резко обернулся – мужчина лежал на земле, а из его бедренной артерии хлестала жидкость карминового цвета.

– Кажется, побеждаем, – ухмыльнулся Риис.

***

Пот застилал Эйрише глаза, а дыхание вырывалось из легких с хрипами, намекавшими на то, что несчастную милостивее будет прирезать. Она устала до невозможности, и уже совсем скоро должно было случиться неизбежное.

Легкая и воздушная, девушка всегда обожала пируэты и прыжки, но схватка с тем кошмарным типом полностью измотала ее, Эйриша никак не рассчитывала, что придется столкнуться с толпой шавок, жаждущихъ ее крови!

Блок, вольт, защита, прыжок. Приземлиться, перекат через плечо. Снова блок...

Надо было признать, что парочка, насевшая на нее, знала, что делает – копейщик и мечник загнали ее в клещи и умело пресекали любую попытку вырваться из окружения. А их атаки – синхронные и очень точные – с каждым разом становились все опаснее.

"Проклятье"! – Эйриша ощутила, как где-то внутри начинает зарождаться холодный липкий страх, и тотчас же попыталась обратить его в ярость.

Она закричала, и накинулась на мечника, осыпая его градом коротких ударов. Это едва не стоило ей жизни – тот спокойно отбивался, используя щит, а девушка едва не пропустила удар копья, нацеленный ей точно в печень.

Эйриша отпрыгнула в самый последний момент, и сделала это крайне неудачно – при приземлении она подвернула ногу и повалилась на землю.

"Вот и все", – с горечью подумала Эйриша. – "Значит, не успею"...

И в этот момент и из груди копейщика выросло окровавленное лезвие.

***

В драке с толпой Антэрн всегда железно придерживался одного важного правила: постараться максимально сократить число врагов до начала схватки и всегда первыми убивать вражеских стрелков. Именно для этого он в свое время выучился метать все, что только можно и таскал дюжину ножей.

Вот и сейчас, когда четверка, нацелившаяся на него, только начала брать воина в клещи, Антэрн с умопомрачительной скоростью принялся швырять ножи во все стороны, целенаправленно метя в одного из нападавших – того, у которого на поясе висели два метательных топорика. Мастер меча старался попадать в головы и ноги – пробить стеганку метательные ножи все равно были не в состоянии.

Двое, вооруженные топорами и щитами, отделались легким испугом, еще один – копейщик, вскрикнул и зажал раненую ногу. Но хуже всего пришлось четвертому – нож по рукоять засел в горле бедолаги.

Мужчина захрипел и повалился на землю, дергая руками и ногами. Это на мгновение обескуражило оставшихся в живых, и Антэрн тотчас же воспользовался шансом.

"Идиоты"! – подумал он, набрасываясь на ближайшего щитоносца. Тот замахнулся, но слишком поздно – мастер меча схватил его руку, потянул на себя, заставляя потерять равновесие, после чего нанес еще два быстрых удара в область паха, поднырнул подмышкой, оказался за спиной и перерезал горло, затем чего метнул кинжал в копейщика с раненой ногой.

К несчастью тот сумел избежать встречи со смертью, но это не слишком удивило Антэрна, который уже извлек меч из ножен и приготовился атаковать.

За какие-то три-четыре секунды он почти уполовинил количество нападавших и собирался не затягивать схватку.

Он медленно двинулся по кругу, стараясь не пускать ни одного из противников за спину и восстанавливая дыхание. Не то, чтобы Антэрн устал, он всегда отличался завидной выносливостью, но в драке мастер меча не пренебрегал никакими мелочами.

Щитоносцы набросились одновременно, не давая возможности уйти с линии атаки. Точнее, они думали, что делают это. Антэрн подпустил их почти вплотную, шагнул навстречу одному из противников, увернулся, а затем, крутанувшись на носках сместился в сторону, в результате чего второй воин атаковал своего же товарища. Топор со стуком встретился со щитом и глубоко засел в мореном дереве. Позиция была идеальной – Антэрн кольнул, и острие его меча задело горло щитоносца.

Его товарищ, успевший уже развернуться, бил по косой, метя в плечо мастера меча, но тот, выкручивая руку, успел подставить меч. Клинок жалобно звякнул, и Антэрну пришлось схватить его двумя руками, чтобы не пораниться собственным же оружием, но отличнейшая сталь выдержала мощь боевого топора.

Антэрн отскочил назад и в сторону, держа в поле зрения раненого копейщика, который из-за ноги не успел принять участие в стычке.

"Двое", – подумал он. – "Пора заканчивать".

Противники вновь начали брать его в клещи, но делали это без особой уверенности, поглядывая по сторонам и ожидая помощи друзей – они прекрасно поняли, с кем столкнулись, и что их ждет, если против Антэрна не выступят еще один-два воина.

Мастер меча, впрочем, не был намерен давать им время, и поэтому ринулся в бой. Жертвой он выбрал, естественно, раненого. Тот ткнул копьем, одновременно стараясь отскочить назад, но поврежденная нога сковывала движения, и он запнулся, нелепо махнул руками и начал заваливаться на спину.

Антэрн не проявил ни малейшего сострадания, нанеся сокрушительный удар по шее противника. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а отрубленная голова покатилась по быстро окрашивающейся алым траве.

Антэрен, повинуясь вбитым с детства инстинктам, отскочил в сторону и защитил мечом сонную артерию. Это было правильным решением – в то место, где он стоял еще мгновение назад, устремился топор. Последний оставшийся в живых поставил все на этот бросок. Он пожертвовал своим товарищем и своим оружием в надежде зацепить Антэрна или даже убить его. Не вышло.

В два прыжка мастер меча преодолел отделявшее их расстояние и расправился с последним врагом. После этого он, не переставая перемещаться на полусогнутых ногах, оглядел поле боя.

"Тиша молодец", – с удовлетворением отметил он. – "Риис тоже пока держится. А что там у белочки"?

У белочки дела обстояли плохо, и не удивительно. Поле боя – это не цирковая арена! Тут нужно сражаться, а не поражать воображение зрителей вольтами и пируэтами, которые, что уж тут говорить, выглядят отлично, но пожирают просто уйму сил, и чреваты потерей равновесия.

Точно услышав его мысли, девушка запнулась и повалилась на землю, чем тотчас же воспользовались ее враги.

"Так, два десятка шагов, не успею добежать, а значит"...

Он размахнулся и со всей силы запустил свой меч, после чего помчался вслед за оружием.

Антэрн не был уверен, что сумеет попасть острием – такой трюк у него получался в лучшем случае в половине бросков, но даже если меч ударит гардой или навершием, враг замешкается и потеряет равновесие на пару секунд. Этого будет достаточно.

Однако удача сегодня определенно была на его стороне – меч по самую рукоять вошел в спину противник, точно на том не было стеганого жилета. Его напарник резко обернулся.

"Хорошая реакция", – с уважением отметил Антэрн, выхватывая из-за спины последний оставшийся в его распоряжении меч – искривленный клинок длиной в локоть, заточенный с одной стороны.

Это оружие было предназначено для того, чтобы рубить, а не колоть, и качеством оно уступало его восхитительному длинному мечу, но на безрыбье, как известно, и рак рыба.

Мастер меча отвел острие копья в сторону и сократил расстояние, вытянувшись вперед до предела, замысловато крутанув рукой.

Протвино страшно закричал, а на землю посыпались отрубленные пальцы. Антэрн же, не пытаясь вернуться назад, нырял дальше, рухнув на траву и подрезая своему оппоненту сухожилия. Крайне рискованный прием, оставлявший спину открытой, но вместе с тем, невероятно эффективный.

Копейщик, вопя, повалился на спину, и Антэрн, поднимаясь на ноги, быстро ударил его по шее. Каждый свой бой он старался завершить именно такой атакой, потому что знал – это самый надежный способ убить врага.

Эйриша смотрела на него, широко открыв глаза.

– Будь аккуратнее, – посоветовал Антэрн, вытирая меч.

Он убрал его в ножны за поясом и протянул девушке руку, немного расслабившись и восстанавливая дыхание – бой закончился, но терять бдительность было рано. Кто знает, что может произойти в следующую секунду?

Эйриша осторожно поднялась, зашипела.

– Ногу подвернула, – с восхищением глядя на Антэрна, произнесла она.

– Меньше прыгай во время боя, – порекомендовал тот. – Тиша, как вы там?

– Все нормально, – Серебряная Молния подошла и передала окровавленный меч. – Спасибо за оружие.

– Всегда пожалуйста. – И этот клинок Антэрон тщательно вытер, после чего спрятал за спиной. – Будь добра, проверь кабанчика с болтом в пузе.

Тишайя кивнула, и двинулась к предводителю отряда, который за это время успел отползти аж на край поляны. Двигался он медленно, со стонами и сопением, но, надо было отдать должное целеустремленности этого человека.

– Риис, помоги Тишайе перетащить его сюда, – распорядился Антэрн, вытаскивая из спины убитого копейщика крепко засевший меч.

Он напряг мускулы и рванул на себя, после чего плоть, наконец-то, выпустила остро наточенную полоску стали. Антэрн сразу же привел свое оружие в порядок, и отправился собирать метательные ножи. Заодно он проверял, нет ли у покойников чего-нибудь ценного помимо оружия и доспехов, и если находил это, то облегчал мертвецов от ненужного им скарба. Стеганки, мечи, топоры, сапоги, наконечники копий, кинжалы и ножи, пожитки из дорожных сумок, сами сумки, даже новые штаны... Всему, что можно было продать, находилось место в быстро растущей куче трофеев.

Кошельки же и украшения Антэрн с особой тщательностью складывал на рубашке, почти не заляпанной кровью и снятой им с тела одного поверженного врага.

Закончив, мастер меча критически оглядел добычу. Получалась неплохо.

"Даже если не торговаться, получится выручить добрых две-три дюжины крон", – пришел он к выводу. – "И еще монет почти на полсотни марок. Богато живут люди барона".

– Ант, если хочешь поговорить с толстяком, поторопись, – позвала его Тишайя.

– Уже иду.

Антэрн подошел к Тишайе и склонился над раненым.

– А теперь, уважаемый, ты расскажешь мне, зачем Шамалану нужна девчонка.

– Пошел ты, – процедил тот, кривясь от боли. – Что ты мне сделаешь, убьешь? Так я уже покойник! Болт засел в кишках, я чувствую это! Чувствую, как дерьмо и зараза лезут из них!

– Да, ты уже покойник, – спокойно согласился Антэрн. – Но умирать можно по-разному. Я видел, сколько мучается человек с распоротым или пробитым животом, а ты?

Толстяк побледнел.

– Ты не бросишь меня...

– Что же помешает мне сделать это?

– Во имя всего святого! Есть ли в тебе хоть капля милосердия?

– Нет, – отрезал Антэрн. – И если ты не заговоришь, уважаемый, то убедишься в этом. Я оттащу тебя в лес, не поленюсь, и брошу там, предварительно перерезав сухожилия. Ты будешь гнить заживо днями, муравьи и личинки станут жрать твою плоть, а волки с лисами обглодают ноги. И все это время ты будешь жить, испытывая нечеловеческие муки. Поэтому, если хочешь умереть легко, расскажи мне все, что я хочу знать. Зачем Шамалану девчонка?

Толстяк сглотнул и в уголках его глаз выступили слезы.

– Я-я-я... – прохрипел он. – Я не знаю точно. Господин не рассказал всего.

Он закашлялся, и на губах выступила кровавая пена.

– Естественно, не рассказал. Но я отказываюсь верить в то, что на кухне, в казармах и на конюшне никто ничего не говорил. Ты знаешь слухи, – и Антэрн улыбнулся своей пустой неестественной улыбкой. – Точнее, в твоих интересах их знать.

– Ты правда добьешь меня, если я расскажу все? – с мольбой в голосе спросил толстяк.

– Правда. И сделаю это безболезненно, даю слово.

– Хорошо. – Обреченный вздохнул. – Она вынюхивала всякое.

– Всякое?

– Да. У господина есть друг. Или сюзерен. Точно не знаю, когда речь заходит о нем, господин становится скрытным. Она пыталась узнать что-нибудь об этом друге. Даже ворвалась в поместье господина и устроила драку.

– И ты ничего не знаешь об этом неизвестном?

Раненый задумался.

– Господин боится его до смерти.

– Хорошо. Знаешь еще что-нибудь?

– Нет, клянусь вам!

– Ладно. Теперь расскажи мне про городской дом твоего хозяина, во всех подробностях, не утаивая ничего. После этого я выполню свое обещание.

Раненый говорил достаточно долго, его речь постепенно становилась сбивчивой, лицо покрылось испариной, а зубы то и дело скрежетали от все усиливающейся боли. Наконец, Антэрн узнал все, что хотел.

Он поднялся и достал меч.

– Советую закрыть глаза, – проговорил он. – Больно не будет.

Толстяк зажмурился и Антэрн, размахнувшись, одним ударом снес ему голову с плеч, глубоко погрузив свое оружие в землю.

– Вот и все, – констатировала факт Тишайя.

– Да. Это было полезно. – Антэрн отер с лезвия землю и кровь. – Думаю, нам стоит заканчивать здесь. Передохнем до утра, после чего – убираемся. Мало ли что.

– Согласна.

За то время, пока продолжался допрос, Риис, нашедший в доме Эйриши лопату, трудился, не покладая рук, и успел уже под чутким руководством девушки вырыть изрядных размеров яму. Молодые люди яростно переругивались друг с другом, причем словесный поединок обещал вот-вот перерасти в настоящую схватку.

– Тебе просто повезло!

– Да конечно. Слабак ты, вот и все!

– Мне было достаточно попасть один раз.

– Ну так не попал ведь!

– У меня нога еще не зажила!

– Ой ну вы посмотрите, прямо маленькая бедная девочка, – издевательски захихикала Эйриша. – У меня больная ножка, а потому я позову старшего братика.

Риис побагровел и бросил лопату.

– А давай решим все прямо сейчас? – предложил он. – Сейчас мы на равных.

Антэрн упредил ответ девушки.

– Поругаться вы успеете и потом. Сейчас важнее закончить все дела, и уйти отсюда.

Он смерил притихшую Эйришу серьезным взглядом.

– А с тобой мы не договорили.

Та покраснела и склонила голову в поклоне.

– Прошу меня простить, господин. Я проявила неучтивость.

– Не страшно. В знак признательности расскажи мне то, что я хочу знать: кто ты, откуда, зачем ищешь Дракона. Но сперва... У тебя еще одна лопата найдется?

Глава 6

Лопата отыскалась, и Антэрн, скинув рубашку и пояс с оружием, прыгнул в яму, и принялся яростно вгрызаться в землю. Следовало закопать целую кучу трупов, причем сделать это качественно, чтобы лесные звери не разрыли могильник. Вопрос похорон был для Антэрна принципиальным. Он мог обобрать покойника безо всякого зазрения совести, но оставить без погребения – никогда.

"И почему я так поступаю"? – думал мастер меча, бросая в сторону очередной ком земли. – "Наверное, все-таки некоторые слова учителей запали в душу".

Он улыбнулся, вспоминая о Рилате. Наемник был одним из немногих людей, которые действительно его любили.

"А еще говорят, что у них вместо сердца кусок железа", – подумал Антэрн, вонзаю лопату в землю по черенок.

Тишайя, тем временем, проверяла ногу Эйриши, для чего женщины уединились в доме. Работа шла споро – за это стоило сказать спасибо Риису. Мужчины закончили яму и принялись перетаскивать в нее тела, когда появились Тишайя с Эйришей.

– Ничего страшного, через пару дней пройдет – ответила Серебряная Молния на вопрос Антэрна.

– Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Усталой, – кокетливо улыбнулась женщина.

– Неудивительно. Мы скоро закончим, а потом можно будет и поговорить. Буду признателен, если за это время вы сумеете приготовить что-нибудь съестное.

Работа заняла у них еще час времени, но зато когда все было сделано, Антэрн смог отметить, что получился хороший земляной курган. Затем они навьючили трофеи на лошадей и только после этого пошли в дом.

Там в печке аппетитно благоухал чугунок с кашей, а на столе ожидали простые закуски – квашеная капуста, свежие огурцы и редька, каравай и бутылка легкого вина. Большая часть этого добра некоторое время назад принадлежала покойникам.

Воины расселись и разлили спиртное. Антэрн, как всегда, предпочел воду.

– За наше странное знакомство, – предложила тост Тишайя.

Некоторое время они молча ели, потом Антэрн обратился к девушке.

– Пожалуй, теперь ты можешь нам рассказать все.

Эйриша кивнула.

– Спасибо за помощь. Без вас я бы погибла.

– Естественно. Против такой толпы! – согласилась Тишайя.

– Думаю, ты бы справилась, – улыбнулась ей Эйриша.

Тишайя помрачнела.

– Нет. – Коротко отозвалась она. – Не справилась бы.

Эйриша бросила на нее недоуменный взгляд не стала ничего спрашивать, видимо поняв, что вопросы неуместны.

– Хорошо, – начала она. – Сперва еще раз представлюсь. Я – Эйриша, дочь Бартиса, циркача и бродячего мечника.

Антэрн кивнул. Он ничуть не удивился – не раз на ярмарках воин видел подобные движения в исполнении акробатов, которые проделывали просто фантастические трюки с самым разнообразным оружием.

Толпе всегда нравились эти прекрасные, но не имеющие ничего общего с реальным боем, представления. Антэрна же они лишь забавляли. Он никогда не мог понять, чем же людей так привлекают откровенно лишние, ненужные движения, которые попусту тратят силы и оставляют открытыми жизненно важные органы.

– Не слышал о твоем отце, но, вероятно, он был выдающимся фехтовальщиком. У тебя хорошая подготовка.

– Эй, – возмутился Риис. – У меня тоже! Почему меня не хвалил?

– Главной похвалой для тебя должно стать мое вмешательство в тот безнадежный бой, – без задержки ответил ему Антэрн, он перевел взгляд на Эйришу и продолжил, – вот только ты делаешь слишком много ненужного. Все эти прыжки, кувырки и перекаты... Контролировать бой и противника можно куда проще и почти не тратя сил.

Девушка чуть покраснела от похвалы.

– Как скажешь, господин. Мне можно продолжить?

– Конечно.

– Мы с отцом всегда были вместе, – она мечтательно улыбнулась. – Сколько себя помню, он заботился обо мне: лечил, когда я заболевала, отдавал последний кусок хлеба, когда еды не хватало, учил всему, что знал и умел. Я ведь даже читать и писать могу!

Антэрн одобрительно кивнул и бросил косой взгляд на безграмотного Рииса. Не то, что бы в этом была вина юноши – в Семи Королевствах на одного обученного письму приходилась сотня, которая могла разве что поставить крест вместо подписи. Удивляло другое – дочка простого бродячего акробата, если не врала, была как раз этой самой одной из ста. Видимо, ее отец использовал все возможности для того, чтобы заработать.

– Так вот. Мы были счастливы, но я ничего не знала о маме. Стоило только завести речь на эту тему, как отец замыкался в себе и отказывался говорить. – Она вздохнула. – А год назад он серьезно заболел, да что там, он начал умирать. – В глазах девушки появились слезы, и она шмыгнула носом. – Я дни и ночи заботилась о нем, отходила только чтобы привести доктора, да священника, ну, когда...

Она не договорила и разрыдалась, закрыв лицо ладонями.

Антэрн безучастно смотрел на нее – его интересовало продолжение истории, однако рассчитывать на рассказ до того, как юная циркачка успокоиться, не приходилось. Мастер меча взял кусок хлеба и принялся рассеянно жевать его, а Тишайя и, как ни странно, Риис, начали утешать девушку.

Наконец, Эйриша выплакалась, и, вытерев красные глаза, продолжила:

– Простите меня. Как вспоминаю об этом. Понимаете? Он носил меня на руках, пел колыбельные, а потом, потом...

– Тише, девочка, – ласково улыбнулась Тишайя. – Мы все прекрасно понимаем твое горе.

Эйриша благодарно кивнула.

– Так вот. Когда он стал совсем плох, то рассказал о тайнике, который следует открыть после его смерти. В тайнике была шкатулка, а в ней медальон с портретом семьи – отец, маленький ребенок и женщина. Дорогая такая штука, красивая, наверное, отец последнее продал, чтобы оплатить работу мастеров.