Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
– Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, – произнес Антэрн. – Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.
– Мне тоже, – в тон ему отозвалась Тишайя.
– А мне поясните? – подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.
– Нет. – Коротко ответил Антэрн. – Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.
– С помощью этого? – женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.
– Да. Мне не привыкать.
– Я пойду с тобой! – запальчиво произнес Риис.
– Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, – отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. – К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.
Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
– А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.
– Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
– Нет! – звонко выкрикнула девушка. – У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
"Боже, защити нас от врагов, но пуще – от преданных друзей", – Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. – "Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь – мудрый был человек".
– Я и один справлюсь.
– А я помогу.
– Хм-м?
– Я знаю его дом, не забудь.
– Ант, мы же и это обсуждали, – не без иронии заметила Тишайя. – Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
– Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать – брошу. Мы идем на очень опасное дело.
– Мне не привыкать.
– Хорошо. Тогда отдыхай – ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, – он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. – В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
– Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
– Смотри на во-он тот штандарт, видишь? – спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
– Черная стрела на белом поле?
– Да
– А что это?
– Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они – настоящие мастера обороны.
– А разве не много всего они выстроили?
– Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
– И как? – Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло – обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
– Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
– Это так важно? Ну, обоз.
– Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
– Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.
– Тишайя нас балует, – тепло улыбнулся Антэрн, прнимаясь за еду.
– Учитель, – внезапно серьезным голосом произнесла Эйриша.
– М-м-м?
– А вы с госпожой любовники?
Воин подавился хлебом и закашлялся.
– Ч-чего? Ты почему так решила?
– Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.
Антэрн хмыкнул.
– Она – мой лучший друг, только и всего.
Девушка странно посмотрела на него – во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.
– Но она же такая красивая...
– Конечно, она – самая прекрасная женщина, которую я знаю.
Жалости во взгляде стало ощутимо больше.
– И сильная.
– Ты не видела ее до увечья.
– И умная.
– Естественно! С ее-то талантом.
Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.
– Эйриша, я не понимаю, к чему все это?
– Нет, нет, я просто...
Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на свою собеседницу, но та, кажется, передумала.
***
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и стало темно, они, наконец, двинулись к стене. Шли молча, не издавая ни единого звука. К счастью, Эйриша тоже умела двигаться бесшумно, иначе вряд ли у них получилось бы обойти все посты, на которые, надо сказать, герцог расщедрился – вокруг осажденного города тут и там горели факелы, небольшие группки пехотинцев патрулировали местность. Ну а работа в главном лагере не прекращалась ни на мгновение – как и днем здесь визжали пилы и стучали топоры, слышались отрывистые команды и ругань.
"Да, нам нужно спешить. Похоже, скоро эти ребята пойдут на штурм".
Они незамеченными добрались до самой стены и Антэрн подумал, что сегодня удача на его стороне. Жители Гримта вполне могли вырыть вокруг города рва. Впрочем, сожженных предместий тоже хватило – под ногами предательски поскрипывали головни, избежать встречи с которыми попросту не представлялось возможным – зона пепла простиралась буквально вокруг всего города.
И тут не было ничего странного – каждое крупное поселение рано или поздно обзаводилось большим количеством строений, расположенных за стеной. Жили в них преимущественно бедняки, либо люди презираемых сословий – золотари, дубильщики и прочие парии, которых никто и никогда бы не пустил в приличное общество, но услуги которых всегда требовались большим городам. Когда войска герцога подошли к воротам, по приказу городского совета предместья запылали. И хорошо, если жителям заранее приказали выметаться из домов. В худшем случае их попросту могли закидать горящими стрелами – Антэрн видел и такое.
За этими невеселыми мыслями они подобрались к стене, по которой – и это было видно по отсветам факелов – прогуливались стражники. У каменного основания стены ночная тьма была особенно густой, и можно было не опасаться обнаружения.
Антэрн коснулся плеча Эйриши и привлек девушку к себе.
– Жди и смотри, – шепнул он ей на ухо.
– Поняла, – ответила та.
Некоторое время они просто наблюдали за перемещениями охранников. Антэрон следил и считал. Несмотря на то, что город был осажден, защитники не проявляли особой бдительности. Стражники двигались тройками, причем одна группа обходила несколько участков стены, и она же возвращалась обратно.
"Глупо, как же глупо"! – от такой беспечности Антэрн готов был пораженно ахать. – "Попасть в город легче легкого. Неужели в совете заседают одни идиоты? Что-то тут нечисто"!
Он сказал Эйрише приготовиться и стал ждать.
Когда стражи прошли мимо и их шаги затихли, а свет факелов угас, он поднялся, раскрутил веревку, к концу которой был привязан острый крюк, и швырнул ее вверх.
Звякнуло.
Антэрн напрягся, ожидая криков и света. Ничего не произошло. Он несколько раз дернул веревку и, убедившись, что все нормально, полез наверх. Следовало торопиться, а потому мастер меча, как ему показалось, поставил персональный рекорд, перебравшись через зубцы за какую-то минуту. Эйриша, к ее чести, не отстала. Он собрал веревку, спрятал ее в заплечный мешок, припасенный специально для этого. Сложить аккуратно не получилось, именно поэтому весь день Антэрн носил ее переброшенной через плечо, однако сейчас ничего не должно было мешать. Когда же они будут убегать из города, достаточно будет закрепить крюк и сбросить веревку вниз – распутается она уже самостоятельно.
– Пошли, – шепнул он, и тенью заскользил туда, где должен был располагаться спуск вниз.
То, с какой легкостью они проникли в город, все больше и больше настораживало Антэрна. Он чувствовал нарастающую угрозу и торопился.
– Веди.
– Поняла, – Эйриша выбежала вперед и понеслась по темной улице.
И еще один звоночек зазвучал в голове мастера меча.
"Почему не горят фонари? Проклятье, кажется, мы выбрали не самое удачное время для встреч с новыми и интересными людьми. Только бы я ошибался"!
Особняк барона-ростовщика нашелся быстро. Здание это поражало своей красотой и стоимостью. Фактически, его светлость Шамалан возвел самую настоящую крепость, не поскупившись, по-видимому, на взятку королевских размеров. Как иначе он сумел купить в городе столько земли, Антэрн не знал. Так или иначе, но роскошный трехэтажный каменный особняк окружала стена в два человеческих роста, по краям которой возвышались самые настоящие башни. Впрочем, и тут число охранников не поражало воображение – всего пара человек на стене – а потому Антэрн решил ничего не выдумывать и опять воспользоваться веревкой и крюком.
Внутренний двор они пересекли безо всяких осложнений, после чего оказались на первом этаже дома, и тревога Антэрна продолжала нарастать с каждой минутой. Дом богатого человека, у которого есть что взять, всегда должен охраняться по высшему разряду! Можно было вспомнить господина Лихата, к которому пробрался не так давно. Сколько времени пришлось убить на то, чтобы выработать план! А здесь... Ни охраны, ни собак, ни света.
– Куда теперь? – спросил Антэрн, едва за ними закрылась дверь.
Эйриша сдавленно хихикнула.
– Так? – мастер меча догадался, что она скажет.
– Меня не пустили внутрь. Извини, что соврала.
Антэрн вздохнул.
"Ладно, я не слишком-то и рассчитывал на нее, справимся как-нибудь".
Последнюю часть мысли он озвучил девушке, после чего они продолжили движение.
"Интересно, какой это уже дом по счету? И сколько их еще мне предстоит посетить ночью? – думал Антэрн, осторожно ступая по толстому ковру, которым, кажется, был прикрыт каждый клочок пола. – "И это глупо. Мрамор или гранит были бы куда лучше с точки зрения безопасности".
Все в этом городе и этом доме было неправильно, о чем непрерывно кричали инстинкты воина. Люди, которых от тысяч злобных головорезов отделяет стена, никогда не станут вести себя так. Они не будут расслабленно спать в темных домах, которых охраняет два с половиной человека. Нет, такие люди будут трястись от страха, и постараются зажечь столько ламп и факелов, сколько получится. Они будут вздрагивать от каждого шороха и утроят караулы. Если, конечно, им есть чего опасаться...
За этими невеселыми мыслями они добрались до лестницы, ведущей на второй этаж. Она была узкая и закручивалась спиралью, и, по всей видимости, предназначалась для слуг. Это вполне устраивало Антэрна, а вот Эйрише приходилось тяжело – девушка слишком полагалась на зрение и несколько раз едва не упала. Спасало ее только феноменальное чувство равновесия.
На втором этаже видимость была лучше – тускло светили несколько ламп, а неподалеку слышались приглушенные голоса. Антэрн осторожно выглянул из-за угла и тотчас же отдернул голову назад – возле дверей в дальнем конце коридора два стражника резались в карты, приглушенно ругаясь.
"Вот и оно, повезло"! – радостно подумал мастер меча. – "Теперь все решит скорость".
Он придвинулся к Эйрише и в двух словах объяснил, что та должна будет делать. Девушка посмотрела на него, как на безумного, но согласно кивнула.
– А если не выйдет? – чуть слышно прошептали ее губы.
– Тогда убивай всех, – совершенно серьезно ответил ей Антэрн.
Воин достал два метательных ножа и, подойдя к углу, несколько раз глубоко вздохнул. То, что он сейчас собирался проделать, могло получиться лишь в одном случае из трех, и будь у них больше времени, Антэрн придумал бы что-нибудь еще, но следовало спешить.
Он закрыл глаза, подготавливая тело к страшным нагрузкам, еще несколько раз вздохнул. А затем резко выскочил из-за угла и прыгнул вперед, приземляясь на плечо.
Антэрн перекувырнулся – к счастью, еще один ковер скрывал звуки – и, вскочив на ноги, метнул ножи прямо в остолбеневших стражей, и, не обращая внимания на результат, ринулся вперед. Эйриша молнией последовала за ним.
Получилось!
Оба ножа вошли бедолагам точно в глазницы и жертвы, не издав ни звука, рухнули вниз. Антэрн подхватил своего лишь в самый последний момент. Он осторожно уложил тело, надеясь, что не произвел шума. После этого бросил короткий взгляд в сторону Эйриши. Та тоже справилась.
"Сегодня нам сказочно везет", – подумал воин, вырывая нож, засевший по самую рукоять. Он отер остатки глаза, налипшие на лезвие и сунул метательное оружие в предназначенный для того кармашек, затем принял второй нож у Эйриши, после чего прильнул ухом к двери.
В комнате находились двое. Он слышал их приглушенные голоса и смог разобрать несколько фраз.
– Да господин...готово.
– Хорошо. Тогда...придут...помочь.
– Да, господин.
–...славно...не забудет...
– Как пожелаете... идти?
Последний вопрос был понятен и Антэрн отодвинулся, доставая из-за пояса короткий меч. Эйриша последовала его примеру, и мастер меча довольно кивнул. Ему нравилось, что девушке не нужно объяснять очевидное.
Двери открылись, и на него с удивлением воззрился долговязый тип, одетый в черный камзол и черные же брюки. Он был тощ, плешив и вообще производил не самое приятное впечатление.
– Привет, – хихикнула Эйриша.
Антэрн, едва заметно поморщившись, шагнул вперед и со всей силы впечатал свой кулак мужчине в солнечное сплетение. Тот выдохнул весь воздух из легких и рухнул на колени.
Оставив спутницу разбираться с этим типом, Антэрн влетел в комнату и бросился прямиком на второго человека – без сомнения, ростовщика. Этот был толст, одет в дорогой шелковый камзол ало-зеленого цвета, его пухлые пальцы были унизаны перстнями, а на шее висела толстая золотая цепь.
Антэрн без труда повалил его на землю и, приставив меч к горлу, произнес.
– Господин Шамалан, я полагаю.
Ростовщик с ужасом воззрился на него.
– Кто ты?
– Тише, тише, вы же хотите жить, верно?
Эйриша втолкнула типа в черном внутрь, связала его и заткнула рот кляпом, после чего занялась покойными стражами, а Антэрн, аккуратно скрутив руки барона и завязав ему рот, посадил того на кровать – большую, широкую и укрытую балдахином.
– Итак, у тебя есть шанс пережить эту ночь, господин, – начал он. – Для этого придется ответить на пару вопросов.
Пленник ничего не сказал, мрачно воззрившись на своего пленителя.
– Наше знакомство не задалось, уважаемый, понимаю, но выбор у тебя небогат.
В это время завозился тип в черном. Антэрн бросил на него короткий взгляд и покачал головой.
– Сейчас я объясню, насколько все серьезно.
Мастер меча схватил второго пленника за руку и усадил рядом с первым. Тот смотрел столь же злобно и пытался перекусить тряпку. Антэрн левой рукой достал кинжал, который, безо всякого предупреждения всадил тощему типу в сердце.
Тот дернулся и обмяк – удар был нанесен рукой профессионала, а потому оборвал жизнь быстро и безболезненно. Антэрну не слишком нравилось убивать безоружных пленников, но у него катастрофически не хватало времени – все инстинкты просто вопили об одном: "убегай из города", а он не дожил бы до своих лет, если бы не умел прислушиваться к интуиции.
В это время Эйриша закончила с трупами, после чего закрыла дверь и, тихо сопя от натуги, перегородила ее тяжелым комодом, стоявшим рядом. Скрип, опять же, был громким, но можно было быть уверенным, что какое-то время их никто не побеспокоит.
– Все, – жизнерадостно сообщила девушка.
– Умница. Проверь окна, убегать будем, скорее всего, по крышам.
– Поняла, – она тотчас же подошла к одному из окон и открыла ставни, а Антэрн повернулся к побледневшему пленнику.
– Как видишь, уважаемый, нам хватит времени на серьезный разговор, который станет для тебя последним, если я не узнаю того, за чем пришел. Могу я рассчитывать на твое благоразумие?
Мужчины энергично закивал.
– Славно, – Антэрн повернулся к Эйрише. – Ну что?
– Карниз такой, что я пройду с закрытыми глазами. Насчет тебя, учитель, не знаю.
– Справлюсь. На крышу оттуда попадем?
– Насчет крыши не знаю, но вниз выберемся без проблем – по трубе.
– Сойдет. Закрывай ставни.
Когда приказ был исполнен, Антэрн, убрав меч и оставив лишь кинжал, вытащил кляп. Делал он это осторожно, готовясь в случае чего вбить крикуну тряпку в глотку вместе с его зубами. Предосторожность оказалась лишней – аргументы, представленные Антэрном, возымели действие и пленник был готовы к сотрудничеству. По крайней мере, не собирался сразу же звать на помощь.
– Что тебе надо? – сразу же спросил толстяк. – И зачем было убивать моего секретаря?
"Угадал".
– Я хочу получить ответы на пару вопросов. Что же касается секретаря, то ему просто не повезло. Или, напротив, очень даже повезло.
Намек был понят.
– Ну, спрашивай, – процедил толстяк, багровея от злости.
– Где мне найти Дракона. – Антэрн решил не ходить вокруг да около и сразу, в лоб, выяснить главное.
Челюсть ростовщика отвисла, а кровь схлынула с его лица с такой стремительностью, будто кто-то перерезал ему разом все артерии.
Он подслеповато прищурился, вглядываясь в лицо Антэрна, и тот любезно придвинулся ближе.
Изо рта барона вылетело что-то среднее между сдавленным хрипом и шипением, а глаза стали закатываться. Антэрн не позволил пленному упасть в обморок, приведя того в чувство хорошей оплеухой.
– Да, мы похожи, да об этом говорят все, кто знает его. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос.
Толстяк издал еще один странный звук. Он был похож то ли на всхлип, то ли на смешок.
– Ты представляешь, о чем просишь?
– Вполне. Разве я говорил невнятно?
Ростовщик поднял голову и в его взгляде дикий страх смешался с дикой же ненавистью.
– Мальчик, я не знаю, кто ты, хотя и догадываюсь, но дам совет: не лезь в дела, которых не понимаешь. И не связывайся с чудовищами.
– Ты боишься его больше чем меня, уважаемый? – Антэрн аккуратно провел кинжалом по щеке толстяка, чуть-чуть надрезав кожу.
Тот даже не поморщился.
– Да, и знаешь почему?
– Удиви меня.
– Я служил под его началом. Это не человек, это – демон воплоти! Нет никого, кто мог бы противостоять ему, а потому я лучше останусь с победителями.
– Даже если это будет стоить тебе, к примеру, – Антэрн на миг задумывался, окинув толстяка оценивающим взглядом, – пальцев на левой руке?
Толстяк не ответил, он прислушивался. Толстяк слишком внимательно пытался понять, что творится на улице, чтобы просто так отмахнуться от этого. Антэрн оставил Эйришу сторожить его и подошел к окну, чуть-чуть приоткрыв ставню.
И точно по заказу, ночная тишина разорвалась воплями, доносившимися из сотен глоток. А затем Антэрн услышал до боли знакомые звуки – на улицах города закипел бой.
Ростовщик злобно захихикал.
– Мальчик, лучше беги. Все кончено, ворота открыты и скоро мои друзья будут тут.
И, будто этого было мало, в двери заколотили.
– Господин, началось, быстрее! – донеслось из-за них.
И тут ростовщик заорал:
– Помогите, враги!
Эйриша моментально врезала ему, но было поздно.
Стуки сменились мощнейшими ударами, и Антэрн понял, что времени у них не осталось. Все сразу же встало на свои места: и тьма на улицах и малое число охранников. Ростовщик-барон, уважаемый человек. Член совета, имеющий вес в городе. Бывший наемник, к словам которого обязательно прислушаются. И изменник, открывший герцогу ворота. А еще – человек Дракона, в этом сомнений не было.
"Слишком много совпадений", – подумал Антэрн, вспоминая слова Тишайи. – "Как там Тиша говорила? Отец отличился во время войны"?
Он оказался подле ростовщика.
– Стало быть, уважаемый, говорить ты не станешь?
Тот презрительно скривил губы, искоса поглядывая на труп помощника. Ответ бы очевиден.
Антэрн вздохнул.
– Как хочешь, я узнал все, что хотел. Ну, или почти все. Прощай, уважаемый.
С этими словами он отточенным движением вонзил кинжал точно между пятым и шестым ребрами. Ростовщик коротко вскрикнул, дернулся, и затих.
Антэрн никогда не мучил людей, если для того не было причины. Он вообще не понимал, как чужая боль может доставлять радость и удовольствие, а потому, если у него была возможность, убивал быстро, чисто, и, если можно было так выразиться, красиво.
– Но он же ничего не сказал, – удивилась Эйриша.
– Нет, он рассказал мне куда больше, чем рассчитывал, и, кажется, сам не понял этого.
Антэрн посмотрел в дверь, которая трещала под могучими ударами.
– Пожалуй, нам пора убегать, и как можно быстрее. Идем.
Глава 8
Город погибал, и это было очевидно. Ночного мрака, который сопровождал их по дороге в Гримт, не стало. Его сменили отсветы огня, разливавшегося повсюду. Тысячи факелов превратили ночь в день. Кое-где уже занялись пожары, маленькие, неуверенные, слабые. Они не представляли опасности – в этом Антэрн был уверен. Герцог не для того придумывал столь хитрый план, чтобы позволить солдатне спалить все дотла. А к тому же, северяне-наемники никогда не страдали излишней страстью к разрушению. Они просто выполняли приказы: быстро, точно и эффективно. О да, прикажи наниматель обратить город в головешки, и Вольные Луки не оставят даже камней, но кем надо быть, чтобы резать курицу, несущую золотые яйца?
Все эти мысли проносились в голове у Антэрна, пока они с Эйришей бежали по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Надо было признать, девушка великолепно держала баланс – куда лучше, чем он сам. Людей с настолько развитой координаций Антэрн за свою встречал считанные разы.
"Хорошо еще, что не было дождя", – подумал он, с трудом удерживаясь на скользкой черепице, для чего пришлось ухватиться за трубу.
Эйриша же в этот момент легко и грациозно перепрыгнула на следующую крышу и остановилась. Антэрн перебрался к ней и понял, что задержало девушку – расстояние до соседнего дома составляло шагов тридцать, и допрыгнуть до него было решительно невозможно.
– Вниз, – скомандовал Антэрн, подавая пример.
Едва его ноги коснулись земли, как два человека, появившихся буквально изнеоткуда, с воплями бросились на него. Первого он угостил локтем в нос, дубину второго блокировал мечом и тотчас же всадил ему в живот кинжал. Вслед за этим резко развернулся и, рубанув по широкой дуге, располосовал лицо первого.
– Ой, – Эйриша выглядела удивленной. – Как быстро.
– Это было ожидаемо, – пожал плечами Антэрн. – Они следили за нами уже пару кварталов, ждали, когда спустимся.
Девушка кашлянула.
– Я ничего не заметила, – ее голос звучал смущенно.
– Ты слишком много времени тратила на то, чтобы красоваться, – поддел ее Антэрн. – Меньше кувыркайся через голову и больше следи за тем, что происходит вокруг. Ладно, пойдем, пока их дружки не подтянулись.
– Дружки?
– Посмотри, – он ткнул сапогом одного из покойников. – Старая одежда, заплатки, мерзкая рожа. Обычный городской сброд, мы уже недалеко от стены, тут другие и не обитают.
Они побежали по улице, наметившись на следующую крышу, и почти добрались до цели, когда из-за угла неожиданно выскочили трое солдат в сюрко цветов герцога. Они не стали задавать вопросы, а кинулись на парочку.
– К бою!
Антэрн молниеносно атаковал ближайшего солдата, уколов того в шею, отступил в сторону и парой коротких атак заставил двоих попятиться. Эйриша белкой кружилась вокруг еще одного, метя ему в ноги, которые не были защищены кольчугой.
"Нужно торопиться, времени мало"!
Антэрн сорвал с пояса сразу три метательных ножа и швырнул их веером, почти не целясь. Один из воинов поднял щит, второй отскочил в сторону, но мастер меча и не надеялся попасть – он вытянулся в глубоком выпаде, надеясь, что длины короткого меча, не предназначенного для подобных атак, хватит. Хватило – острие поразило бедренную артерию щитоносца. Не тратя время, Антэрн перетек в защитную стойку, парировав вторым клинком удар, а уже из нее обрушился со всей мощью на последнего своего противника.
Через минуту все было кончено и они вновь полезли на крыши, торопясь к городской стене. Бой становился все жарче, новые и новые сотни латников текли через ворота, вливаясь во всеобщую ночную свалку, но исход этой битвы был предрешен. Уже к утру над зданием городского совета должно было взметнуться знамя герцога, которого можно было поздравить с хорошим приобретением – насколько Антэрн помнил, Гримт контролировал территорию на расстоянии почти в десять миль от городских стен. Десятки деревень, леса, поля, каменоломня и даже одна речка. Богатство, ради которого можно пролить кровь тысяч даже если бы герцог и не метил в наследники престола.
Хотя с последним все-таки оставались вопросы. Раньше король не был ни дураком, ни рохлей. Он принял страну во время Войны Семерых, когда его отец погиб на поле боя, железной рукой приструнил дворянство и выцарапал победу. Ладно, насчет победы в основном распалялись придворные лизоблюды – победителей в той бойне, по большому счету, не было, – но государство все-таки получило немало земель. Пусть правитель и постарел, но неужели возле трона не нашлось ни одного деятельного и умного человека? Антэрну в это не верилось, как не верилось и в то, что такой человек будет смотреть на беззаконие, творимое герцогом сквозь пальцы.
"Но об этом я подумаю, когда мы выберемся отсюда", – решил мастер меча.
Наконец-то они подобрались к стене. Не стой стороне, с которой проникли в город, она была слишком близко к открытым воротам, а с другой.
Увы, но всеобщее безумие докатилось и сюда – под стеной и на ней шел бой. Кто с кем дрался, понять было сложно – в багровых отсветах факелов метались неясные тени, звенели мечи, кричали люди, и, конечно же, лилась кровь.
– Прорываемся! – приказал Антэрн, с головой окунаясь в забытый хаос войны.
Он точно смерч пронеся между сражавшихся, стараясь не попадаться под горячую руку и не застревать в бесполезных схватках. Пару раз ему пытались перекрыть дорогу. Одного такого преграждальщика Антэрн пинком отправил вниз с лестницы, ведущей на стену, второго прирезал уже на стене. Остальные же были столь поглощены важнейшим в их жизни делом – попыткой не умереть – что попросту не обращали внимания на того, кто их не трогает.
Беглецы добрались до относительно спокойного участка стены, и Антэрн вытряхнул из своего мешка веревку. Эйриша в это время прикрывала его.
Мастер меча наскоро закрепил крюк и первым же перелез через зубцы.
– Вперед, не трать время! – крикнул он Эйрише и так быстро, как это было возможно, стал спускаться вниз.
"Надо было прихватить перчатки, проклятье, почему я не подумал об этом"? – невесело размышлял Антэрн, глядя вниз.
Земля приближалась, но недостаточно быстро. Совершенно недостаточно. Антэорн перевел взгляд наверх, чуть выше него по веревке скользила девушка, а еще выше...
Еще выше появилась фигура, одну деталь которой можно было определить безо всякой ошибки – тень держала меч, который был занесен над веревкой.
– Эйриша, вниз! – заорал он и спрыгнул.
Едва только его ноги коснулись золы, мастер меча перекувырнулся через плечо, потом еще раз и еще, гася скорость падения. Этому трюку его научили в школе фехтования, и предназначался он как раз для подобных случаев. Антэрн вскочил и кинулся назад – веревка, а с ней и Эйриша, падала вниз. Кто-то решил, что странным крюкам, по которым ползет неизвестно кто, нечего торчать между крепостных зубцов.
Акробатка то ли не расслышала его, то ли не разглядела опасности, а может, просто замешкалась на пару секунд. У нее не было столь же богатого боевого опыта, и она не знала, что даже столь микроскопическое промедление может стать фатальным.
И все-таки, Эйриша не была простым человеком. За те несколько секунд, что она летела вниз, девушка почти успела перегруппироваться. Еще чуть-чуть, и она один в один бы повторила трюк Антэрна, но именно их ей и не хватило.
Ноги девушки коснулись земли не так, как это было нужно, она не сумела сделать все правильно, и после кувырка проехалась носом по земле, поднимая тучу пыли и золы.
– А-а-а! – закричала Эйриша, хватаясь одной рукой за нос, а другой за голень.
Антэрн наклонился над ней.
– Идти можешь?
– М-м-м, – неопределенно отозвалась акробатка, чье лицо было залито кровью.
Мастер меча достал из внутреннего кармана чистую тряпицу и протер лицо девушки, после чего ощупал нос.
– Не сломан, все в порядке.
– Н-нога, – простонала та, морщась от боли.
С лодыжкой все было куда хуже – та страшно болела при любом нажатии и самостоятельно передвигаться Эйриша была не в состоянии.
"Перелом или растяжение", – мрачно констатировал Антэорн, подхватывая девушку на руки.
– Держись крепче, я побегу, – предупредил он, и понесся в сторону леса.
Антэрн понимал, что от скорости сейчас будет зависеть их жизнь – вокруг города просто обязаны были оставаться пикеты лучников, которые, конечно, ночью стреляют хуже, чем днем, но не то, чтобы слишком. Значит, чем быстрее получится оказаться в чащобе, тем лучше. Проблем было ровно две: он плохо видел, куда бежит, а Эйриша оказалась не настолько хрупкой и легкой, как казалась со стороны.
Очень быстро руки налились свинцом, а лоб покрылся бисеринками пота, но Антэрн не останавливался, продолжая наращивать скорость. Кто-то крикнул, мимо просвистела стрела, Эйриша пискнула, обхватив его руками.
Постепенно все это отходило на второй план, оставив лишь простую мысль: "Бежать"! Воздух с хрипением вырывался из легких, очень хотелось взять и остановиться, но Антэрн не позволял себе передышки. Лес становился ближе с каждым шагом, и он твердо решил добраться до него, причем живым.
Криков стало больше, в них послышались угрожающие нотки, стрелы гудели, точно рассерженные шмели, и вдруг все закончилось – зеленые кроны приняли их и укрыли под своим одеялом, пахнуло свежестью и прохладой. В непроглядную ночную тьму леса кое-где разгоняли слабо пробивающиеся сквозь кроны звезды – Антэрн и не заметил, когда небо успело разъясниться.
Он бежал еще некоторое время, и только добравшись до маленького ручейка, весело журчавшего в ночи, опустил свою ношу на землю, после чего припал к воде и стал жадно пить.
