Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Annotation
Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он – человек, бредущий по тропе глупца , не способный свернуть с нее. Он – Антэрн, мастер меча.
Sleepy Xoma
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Sleepy Xoma
Тропа глупца
Пролог
Трактирщик Юхам пересчитывал дневную выручку, ссыпая серебряные и медные монеты в разные мешочки, и время от времени сладко зевая. Изредка он окидывал зал недоверчивым взглядом, после чего продолжал свое увлекательное занятие.
Кроме него тут находились лишь браться Триины – Старший, Средний и Младший, – вышибалы и охранники, уже второй год служащие в его трактире, а еще два мордоворота сторожили входную дверь снаружи. Был поздний вечер, и завсегдатаи, равно как и служанки, разошлись по домам. Юхам больше всего на свете любил это время – можно спокойно посидеть и посчитать, сколько же денег принес минувший день, не отвлекаясь на надоедливых посетителей. Сам он спал мало – сказался опыт бурной молодости.
Последняя монетка перекочевала в кошель, и довольный трактирщик собрался уже отправляться на боковую, как вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошел мужчина.
– Приветствую, уважаемый, – вежливо поздоровался незнакомец, и, не обращая внимания на охранников, которые тотчас же насторожились, двинулся вперед.
Юхам ощутил беспокойство – он давал своим людям четкий приказ не пускать в трактир никого статусом ниже барона. А за спиной этого бродяги что-то не маячила свита. И вообще, хорошие люди не шляются по ночам, обвешавшись оружием. А раз так, то следует ждать неприятностей. Однако трактирщик знал, что иногда бывает полезнее пообщаться с возможным грабителем, особенно если тот сумел разобраться с двумя охранниками, так тихо, что внутри заведения никто ничего не услышал. Дневная выручка – не слишком большая плата за жизнь, а он свое еще отобьет. Именно поэтому, приглушив злобу и страх, Юхам нацепил на лицо подобострастное выражение и произнес:
– И ты будь здоров, молодой господин. Нечасто увидишь путников в столь поздний час.
– Меня выгнало в дорогу неотложное дело.
Странник подошел к деревянной скамье и положил под нее свой внушительных размеров дорожный мешок, после чего посмотрел на трактирщика, который наконец-то сумел разглядеть его лицо в тусклом свете двух чадящих факелов. Юхам побледнел, отчего стал очень похож на мертвеца. Трактирщику показалось, что время повернулось вспять.
– Дракон? – прошептал он. – Но как такое может быть?
Прошел миг и наваждение схлынуло. Юхам понял, что путник – изящный мужчина лет двадцати пяти-тридцати, одетый во все черное, – лишь на первый взгляд – копия беспощадного ублюдка, с которым трактирщику довелось в свое время повоевать в одном отряде. Достаточно было присмотреться, чтобы заметить, что незнакомец не только моложе, но и выглядит иначе. Бледная кожа, мешки под глазами, острые скулы – куда более острые, нежели у Дракона, – рост, изящная фигура. Дракон был шире в плечах и отличался завидной мускулатурой, равно как и здоровым цветом лица. Но в одном можно было не сомневаться – эти двое были родственниками, и близкими.
Молодой человек широко улыбнулся, демонстрируя отличнейшие белые зубы. Полный рот отличных белых зубов, что говорило знающему человеку об очень и очень многом.
– Стало быть, уважаемый Юхам из Эйлнборга, ты знаешь человека с татуировкой дракона? Ты даже не представляешь, как я рад этому, – несмотря на широкую улыбку, голос путника был спокоен, да и глаза оставались пустыми и холодными. Казалось, что мужчина натянул маску, которая должна была подходить к ситуации, но на самом деле совершенно не понимает, для чего улыбка нужна, и что с нею делать.
Зато он явно представлял, что будет делать через мгновение. Об этом Юхаму рассказало оружие гостя. На левом бедре покоился длинный меч, на правом – в простых неприметных ножнах – кинжал. Из-за поясницы выглядывали рукояти коротких мечей, а на поясе разместился десяток маленьких метательных ножиков. Немногие осмеливаются в одиночку ходить по дорогам, навесив на себя столько отменной стали, да еще без доспехов. Не нужно было обладать выдающимся интеллектом, чтобы понять цель столь позднего визита. И Юхам незаметно дал команду братьям Триинам, которые мало-помалу начали брать гостя в клещи.
– Ты знаешь мое имя, господин, – стараясь говорить спокойно, начал Юхам. – А как же мне величать тебя?
– Прошу прощения, где мои манеры? – мужчина склонился в изящном поклоне. – Антэрн к твоим услугам, уважаемый.
– И о какой же татуировке ты говорил, господин Антэрн? – Юхам решил сыграть в дурачка, кляня себя за бурную реакцию при виде лица путника.
– Алый дракон.
Сомнений не было – этот бродяга хотел отыскать Дракона, он знал, куда и зачем пришел, а это сулило серьезные неприятности. Юхам, надеясь, что гость его не видит, потянулся к ножу, который всегда носил за поясом.
– Кто ты такой, господин, и что тебе надо от этого человека?
– Это не твоя забота, уважаемый, – мужчина вновь улыбнулся, правда, на этот раз улыбка больше походила на оскал голодного пса. Но вновь было в ней что-то фальшивое, искусственное.
– Еще вопрос: как ты прошел?
– Твои охранники оказались крайне милыми людьми. – Улыбка стала еще шире и еще искусственнее.
"Да ему же плевать на все, что я скажу"! – с ужасом осознал трактирщик. – "Он все решил, еще до того, как объявился здесь. И двоих охранников у меня, считай уже нет"!
Выбора не оставалось: или он, или этот ненормальный.
– Взять его, – прошипел Юхам.
Правая рука воина змеей метнулась к мечу и охранники отпрыгнули подальше, чтобы не попасть под атаку. Это было большой ошибкой – вторая рука Антэра была свободной.
В горло Триину Младшему вонзился метательный нож. Боец рухнул на землю, дергая руками и ногами, а остальные Триины, взревев от гнева, кинулись в атаку. Братья были опытным воинами, Юхам не пожалел денег на бригантины для них, а уж шипованными дубинками парни орудовал так, что впору было представления устраивать, но бледный не оставил им ни единого шанса.
Он метнулся к Старшему, на ходу хватая со стола кружку, которая немедленно отправилась в полет по направлению к голове Триина. Старший могучим ударом разбил ее в полете, но потерял драгоценное мгновение – мужчина оказался на расстоянии удара и коротко чиркнул мечом. Острие прошлось точно по глазам, оставляя кровавую полосу, Старший дико заорал, а бродяга, сделав еще один шаг, выхватил кинжал, и вонзил его в ухо раненого.
После этого, не теряя ни секунды, Антэрн отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки последнего оставшегося в живых брата, затем развернулся лицом к нему и бросился вперед, стремительно сокращая расстояние.
Триин вновь атаковал, намереваясь проломить обидчику череп, его противник отклонился вправо и нанес удар ногой в локоть. Триин заорал от боли и выронил свою дубинку – удар был нанесен с филигранной точностью. Но Антэрн не остановился на достигнутом – он врезал Среднему под колено, затем переместился противнику за спину и со всей силы приложил того локтем по затылку. Последний охранник безмолвно опустился на пол.
Молодой человек извлек из тел убитых свое оружие, тщательно отер его от крови и только после этого подошел к Юхаму. Все схватка заняла меньше минуты, и трактирщик даже не шевельнуться, продолжая заворожено следить за приближающимся убийцей и держа бесполезный нож в руках. Юхаму в молодости не раз доводилось видеть подобное, и сейчас он клял себя за то, что не нанял больше охранников. Этот тип определенно был сыном своего отца!
Антэрн навис над трактирщиком.
– Уважаемый, я считаю до трех, – произнес он. – Потом начну отрезать от тебя части тела. По выбору.
Говорил он спокойно, без угрозы в голосе. Было ясно, что незнакомец не пытается запугать, именно так он и поступит, более того, с этого изувера станется передать право выбора самому Юхаму. Поэтому трактирщик бросил бесполезный нож и заговорил.
– Я знал его, но понятия не имею, где Дракон сейчас. Этот тип пробыл в нашем отряде всего год, а потом исчез.
– Но за этот год вы хорошо сдружились. Я беседовал со многими наемниками, служившими в те времена в вашей банде, и никто из них ничего не знал про мужчину с татуировкой, только его прозвище – Дракон. Говорили только, что вы постоянно крутились вместе. Я ничего не путаю, уважаемый?
– Мы... – Юхам сглотнул... – Мы делали, м-м-м, дела. Это все Шамалан, это была его идея.
– Какая идея?
– Наши командиры не одобряли мародерство, – Юхам издал сдавленный смешок. – Вернее, им не нравилось, когда мы тащили добро мимо их карманов. Шамалан предложил ни с кем не делиться, придумал план, но для этого ему нужны были люди, готовые рискнуть своей шкурой ради денег.
– Наемники и так рискуют своей шкурой ради денег.
Слова эти были произнесены со знанием дела.
"Пошел по стопам папочки, а"? – зло подумал Юхам, понимая, что придется рассказывать все.
– Тот, кто утаивал часть добычи, рисковал еще сильнее. Гораздо.
– Дальше.
– Что дальше? – не понял трактирщик.
– Как его звали?
– Понятия не имею.
– Вы год грабили и убивали мирных жителей, но ты не удосужился узнать его имя?
– Этот тип называл себя Драконом. Кличка как кличка, к чему мне его настоящее имя?
– А как же Шамалан?
– Это другое, мы были приятелями. Дракон же меня пугал, – со стыдом признался Юхам. – Да он всех пугал, кто его видел! Эти глаза бешеного пса не забудешь и спустя десять лет!
Трактирщик благоразумно промолчал о том, что у ночного гостя, только что безо всякой жалости убившего пять человек, взгляд точно такой же. Он почему-то подумал, что парню не понравится услышать подобное.
– Как Дракон выглядел? – Антэрн продолжил допрос.
– Высокий, мускулистый, с длинными волосами, он их собирал в косу. Всегда гладко брился, на левой щеке шрам, нос поломан в двух местах. Ну и глаза, про них уже сказал. Больше ничего не помню, клянусь! – про сходство трактирщик тоже решил лишний раз не упоминать.
Антэрн некоторое время молчал, не сводя с трактирщика взгляда.
– Хорошо, я верю тебе, уважаемый. Остался последний вопрос, и я уйду.
– Что ты хочешь узнать?
– Расскажите мне обо всех людях из вашего отряда. Имена, прозвища, где можно найти. Особенно мне интересно будет послушать про этого Шамалана – пара человек мне уже называли это имя.
Трактирщик говорил долго, даже не подумав соврать. Наконец, когда он закончил, Антэрн подошел к нему вплотную и приставил кинжал к горлу.
– Подожди, ты же обещал не убивать меня!!!
– Я соглал.
С этими словами он перерезал пленнику горло.
Когда тело перестало дергаться и орошать все вокруг кровью, Антэрн тщательно обыскал трактирщика и его охрану, а затем – саму таверну на предмет тайников. Закончив это и обогатившись несколькими кошельками, а также – доспехами, снятыми с мертвецов, воин бросил прощальный взгляд на остывающее тело Юхама, открыл входную дверь и растворился во тьме ночи.
Глава 1
Запах вина, разлитого по полу. На кровати – женщина, ее спутанные волосы падают на лоб, закрывая глаза.
Он подходит ближе и осторожно сдвигает челку. Маленькая женская ручка мертвой хваткой впивается в его кисть, притягивая к себе. Он смотрит на женщину и не может сдержать вопль ужаса – в глазах безумие, а вместо рта пасть, усеянная клыками. Чудовище прошипело:
– Где, где она? Дай!
Антэрн с криком распахнул глаза и присел на кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
"Снова этот кошмар", – подумал он и бросил взгляд на окно, затянутое мутным бычьим пузырем. – "Рассвело".
Мастер меча поднялся и провел рукой по лицу, стирая холодный пот.
"Сколько я спал? Кажется, с третьей стражи. Как всегда, немного".
Антэрн вздохнул, конечно, за годы он слегка привык к постоянному недосыпу и научился жить с ним, но все-таки мечтал о том дне, когда наконец-то сможет закрывать глаза без страха утонуть в водовороте очередного кошмара. Дурные сны приходили не каждую ночь, но часто, слишком часто! Утешало одно – скоро это все закончится. Впервые за годы поисков у него появился надежный след: единственный армейский товарищ покойного трактирщика, с которым тот регулярно виделся.
Звали этого приятеля Лихатом и, по словам Юхама, этот преуспевающий ростовщик мог знать, где именно обитает Шамалан, и если повезет, Шамалан сможет что-нибудь поведать о Драконе. Обитал Лихтан в городе Триинтаре, под защитой могучих стен которого Антэрн оказался прошлым вечером.
Воин прислушался – откуда-то снаружи доносился шум. Похоже, драка.
Он зевнул и пожал плечами – в столь крупном городе, как этот, всегда найдутся желающие начистить друг другу морду, его это не должно касаться.
Мечник, покончив с рутинными утренними ритуалами, неторопливо оделся – черные кожаные сапоги со шнуровкой, черные штаны, черная рубаха с высоким воротом. Он обожал этот цвет, хотя Тишайя постоянно говорила, что одежда не обязательно должна выглядеть так, словно ты только что вернулся с кладбища.
Мысль о Тишайе наполнило сердце Антэрна радостью и прогнало остатки кошмара.
– Скорей бы уже вернуться к ней с добрыми новостями, – прошептал он, закрепляя перевязь с оружием. – Утру ей нос.
Закончив вооружаться, он поднял с тумбы возле кровати перстень на серебряной цепочке, и поднес его к глазам. На золотом ободке был укреплен рубин с вырезанным на нем соколом, расправившим крылья, и Антэрн коснулся этого символа губами. Кольцо мастера меча, которое учитель снял с собственного пальца, чтобы вручить его Антэрну, было одним из немногих вещей, которыми тот действительно дорожил.
После этого Антэрн отодвинул от двери тяжелый сундук – предосторожность, выработанная годами ночевок в дешевых постоялых дворах, – и спустился вниз. Как ни странно, в зале не было ни души – похоже, снаружи происходило что-то по-настоящему интересное. Мечник вышел на улицу и удивленно воззрился на происходящее.
Молодой атлетически сложенный длинноволосый брюнет, вооруженный двуручным мечом, отбивался от целой толпы – на него наседало четыре человека, еще один ничком валялся на земле, а двое отползали прочь, зажимая раны. Парню, правда, тоже досталось – несколько порезов на руках и кровавое пятно на боку показывали, что ему пришлось нелегко.
"Надо же, оказывается, у нас тут не обычная уличная драка", – подумал Антэрн. – "И где, хотелось бы знать, стража"?
Конечно, нельзя было сказать, что резня на просторах королевства была чем-то уж из ряда вон выходящим. Наемники, бродящие в поисках заработка, обычные бандиты, и прочая подобная публика вполне могла устроить кровавую потеху, дабы решить какие-то свои вопросы, или просто заработать денег, забрав оружие и доспехи покойника...
Вот только Триинтар не был какой-нибудь глухой деревней или проселочной дорогой, на которой сошлись несколько бродяг. Тут обитал герцог, а потому сам факт присутствия в городе вооруженных путешественников без титулов и гербов смахивал на горячечный бред. Сам Антэрн был редким исключением – его перстень являлся волшебным пропуском. Никто, даже феодал, не станет унижать достопочтенного мастера меча требованием спрятать свое оружие. Все знали, что мастера – это не какая-то там шушера, хватающаяся за оружие по поводу и без. Мастер меча – это человек, который, возможно, будет учить твоего сына, или возглавит твою же замковую стражу. А уж если он осядет в городе, то можно рассчитывать на резкое увеличение налогов, ведь в его школу со всех окрестностей отправятся дети дворян и богатых мещан.
Другое дело – вооруженные головорезы с непомерным гонором и жаждой наживы. Бродячих воинов попросту не пускали во многие города Семи Королевств, ну а те же, кому все-таки разрешали пройти через ворота, просто обязаны были снять доспехи и убрать оружие как можно дальше.
А тут – такое.
"Кажется, я пропустил что-то", – подумал Антэрн. – "Надо будет разобраться, что же это случилось с герцогом".
А действо, меж тем, продолжалось. Нападающие попытались одновременно атаковать юношу с разных сторон, но тот был проворнее – он метнулся к одному из них, пронзил ему живот, свободной рукой схватил за плечо и швырнул умирающего в одного из его товарищей, после чего блокировал клинок еще одного противника, и тотчас же пнул того ногой в живот.
Добить согнувшегося мужчину парень не успел – последний оставшийся на ногах мечник полоснул его по ноге. Он метил в артерию, но длинноволосый в последний момент успел уклониться и тем самым спас крупные сосуды – лезвие просто рассекло плоть.
– Вот и все, – произнес себе под нос Антэрн.
Парень успел разорвать дистанцию и теперь занял оборонительную позицию, заполнив все пространство перед собой сверкающей сталью. Веерная защита в его исполнении была великолепна, но она лишь продлевала агонию – оставшиеся на ногах противники окружили юного воина с трех сторон, и на этот раз у него уже не было преимущества в скорости.
К тому же, потеря крови должна была свалить парня в течение нескольких минут, поэтому трое мечников могли просто постоять и подождать. И тут юноша преподнес всем сюрприз. Он остановил вращение своего клинка и занял атакующую позицию, выставив меч перед собой и обхватив его двумя руками, словно приглашая нападать.
– Что, так и будете стоять, жалкие курицы? – прокричал молодой воин. – Да вы не мужчины! Наденьте платья, и заведите себе любовников!
Этих оскорблений воины не снесли, и один из них с ревом кинулся на врага.
Именно в этот момент где-то внутри Антэрна инстинкт самосохранения завизжал о смертельной опасности. Мечник еще не оказался на расстоянии удара, как здоровяк сотворил что-то невообразимое – со скоростью, которую никто не ожидал от раненого, презрев боль, он метнулся вперед и замахнулся.
На мгновение Антэру показалось, что он слышит стон разрубаемого воздуха, движение же клинка было почти неразличимо. Удар был чудовищен – воина располосовало от плеча до бедра, и обливающийся кровью труп рухнул на булыжники мостовой, оросив все вокруг себя карминовым.
Несколько мгновений последние два его противника пребывали в ступоре, ожидая новой атаки сумасшедшего монстра. Однако ее не последовало – парень вложил в удар все оставшиеся силы, и сейчас тяжело стоял, опираясь на меч – ноги его уже не держали.
Враги юноши тоже поняли это и стали приближаться к раненому. Какая-то девушка из зрителей всхлипнула, кто-то отвернулся. Антэру были понятны чувства этих людей – вряд ли одинокий воин полез в драку против семерых головорезов, те, скорее всего, сами его спровоцировали.
"Жаль парня, но меня это не касается".
Он развернулся, чтобы уйти.
"Не мое это дело".
Шаг, другой.
"Не мое".
Ноги сами вынесли Антэрна вперед, словно тело не желало подчиняться рассудку.
Его заметили.
– Ты кто такой? – осведомился один из мечников.
– Какая разница? – пожал плечами Антэрн, понимающий, что раз уж сделал глупость – нужно идти до конца. – Забирайте тех, кто еще жив и уходите.
Он вынул меч из ножен и царапнул кончиком лезвия булыжник мостовой.
– А если мы не сделаем этого?
– Умрете.
Мечники переглянулись. Антерн прямо-таки видел, как мечутся мысли внутри их голов. С одной стороны, воинам не очень хотелось лезть на хорошо вооруженного и уверенно в себе человека, имея лишь двукратный перевес, с другой же – убежать, поджав хвосты и бросив тела убитых товарищей, было позором.
– Не мешай нам, козел, – второй мечник сделал шаг навстречу Антэрну. – А не то перешибу!
– Значит, умрете, – подвел итог мастер меча.
Эти двое были не слишком опытными воинами, иначе они бы ни за что не оставили без внимания его левую руку. Метательный нож вонзился в горло первому противнику, сам же Антэрн в момент броска прыгнул вперед, сокращая дистанцию и нанося удар. Его жертва даже моргнуть не успела, что уж говорить про блокирование. Меч вошел глубоко в грудь – на доспехи у этих ребят не явно не хватило денег – и смерть наступила мгновенно.
Освободив клинок, Антэрн подошел к раненым и спокойно добил их одного за другим – он не имел привычки оставлять врагов в живых. После этого, не обращая на полные ужаса взгляды местных, мастер меча начал обшаривать трупы. Ценного, кроме мечей, у них было немного, но Антэрн никогда не был привередой, а потому кое-что интересное он все-таки оставил себе, после чего поднялся и кивнул на трупы.
– Тот, кто похоронит их, может забрать одежду и обувь.
Он подошел к спасенному юноше, который все так же стоял, опираясь на меч.
– Ты как, идти можешь?
Ответа не последовало. Мечник, почуяв неладное, потряс парня за плечо, и тот начал заваливаться на спину – оказывается, продолжая упрямо стоять, он уже был без сознания.
– И вот еще что, – проговорил Антэрн, глядя на распластавшееся в пыли тело, – пришлите-ка в трактир лекаря, а когда придет человек из ратуши, скажите, что я появлюсь через пару часиков.
После этой странной вспышки благородства Антэрн отправился туда, куда и планировал с самого начала – к дому Лихата, изучая красоты города по дороге.
Триинтар оказался на удивление привлекательным местом. Особенно выгодно от прочих торговых городов его отличали широкие мощеные камнем улицы и однотипные дома, выложенные из серого кирпича. Да, герцог Парих Триинтарский не постеснялся, отстраивая свою столицу из руин.
Насколько Антэру было известно, во время Войны Семерых, завершившейся двадцать шесть с небольшим лет назад, город выгорел практически целиком, остались лишь стены, взятые неприятелем, да замок, который этот самый неприятель захватить так и не сумел. А так как в замке хранилась казна герцога, то когда настал мир, у владыки было достаточно средств, чтобы восстановить разрушенное.
Герцог нанял лучших архитекторов, по реке, на берегу которой и раскинулся город, сплавляли баржи со строительными материалами, и буквально за год из руин поднялась столица герцогства, новая, красивая и на удивление ровная.
В возрожденном Триинтаре улицы были достаточно широки, чтобы по ним могла проехать телега, верхние этажи в домах не вытягивались вперед уродливыми арками, преграждающими путь свету, а на крупных площадях работали фонтаны. В городе появились сточные канавы, которые время от времени даже прочищались, а специально нанятые для этого люди регулярно выметали сор с улиц. Но герцогу показалось мало, и он законом запретил строить любые здания без разрешения главы городского совета, а потом, подумав немного, ввел штрафы за выбрасывание мусора на улицы. Подданных не очень обрадовали последние нововведения, но мало кто посмел противиться воле всесильного владыки, разместившего в крепости почти шесть сотен всадников, и результат не заставил себя долго ждать – уже десять лет Триинтар считался самым красивым городом Семи Королевств.
Он продал все накопившиеся трофеи, для чего пришлось обойти нескольких торговцев – ни у одного не было достаточно денег для того, чтобы купить все сразу, после этого отправился на поиски ростовщика.
Найти жилье Лихтана было легко, он ни от кого, собственно, и не прятался. Ростовщик жил в красивом трехэтажном особняке, огражденном изящной металлической решеткой. В его небольшом внутреннем дворике чьи-то трудолюбивые руки разбили цветник. Некоторое время Антэрн крутился около дома, изучая местность. Сперва следовало исследовать окрестности, найти несколько укромных местечек, из которых можно будет наблюдать за домом одного из самых влиятельных людей города. После этого придет черед долгих дней и ночей, заполненных слежкой. Придется выяснить распорядок дня хозяина, количество охранников, общую численность жителей особняка, а также сотни других вопросов, каждый из которых, на самом деле, является архиважным.
Только идиот, либо человек, смертельно ограниченный во времени, полезет через ограду, не зная хотя бы приблизительного положения дел. В идеале следовало купить сведения о планировке особняка, но это было рискованно – продавец сразу же после сделки вполне мог побежать к ростовщику, а убивать человека лишь для того, чтобы заткнуть тому рот, Антэрн не хотел. Он в принципе не был сторонником насильственного решения проблем, и если была возможность не убивать, он сохранял жизнь и здоровье. Исключением были лишь люди, так или иначе связанные с Драконом, а также – люди, с которыми ему приходилось сражаться.
В трактир Антэрн вернулся затемно. К нему тотчас же подскочил пожилой владелец заведения, на лице которого застыла подобострастная улыбочка.
– Чего господин желает? – произнес он, и в его голосе Антэрн услышал плохо скрываемый страх.
– Буду очень благодарен тебе, уважаемый, если принесешь мне тарелку каши и какую-нибудь рыбу, а также большой кувшин чистой воды. – Он извлек из кошелька несколько монет и аккуратно, стараясь не делать резких движений, передал их старику. По своему опыту Антэрн знал, что большинство людей не очень хорошо относятся к вооруженным людям, особенно если те накануне на их глазах зарезали несколько человек, и любое неожиданное слово или действие бродячего воина может быть воспринято как угроза.
Он сел за ближайшую свободную лавку и принялся размышлять.
"Особняк Лихата на первый взгляд совершенно не подходит для обороны" – думал он. – "Через ограду я переберусь с легкостью, собак, если они есть, отвлеку или прикончу. Тут проблем не будет, в теории, а потому лучше все перепроверить, кто знает, каких тварей он выдрессировал. И все же, главным вопросом будет число охранников, особенно – внутри дома. Не верю что ростовщик, ворочающий большими суммами денег и хранящий у себя разные драгоценности, не боится за свою жизнь, будь он хоть трижды наемник в молодости".
Раздумья Антэрна прервал трактирщик, принесший еду. Он поставил тарелки на стол и юноша заметил, что руки пожилого мужчины слегка трясутся.
– Уважаемый, – мастер меча поднял голову и их взгляды встретились, – я хотел поинтересоваться...
– Да, господин?
– Как обстоят дела у юноши, спасенного мною утром?
– Мы вызвали лучшего лекаря в городе, господин, он промыл раны, после чего смазал их целебной мазью и перевязал. Ваш друг должен поправиться.
– Это хорошо, вот только ты ошибаешься, он не мой друг.
– Конечно, как скажешь, господин, – старик поклонился и поспешил прочь.
Антэр пожал плечами и принялся за еду. Он не сердился на трактирщика, более того, прекрасно его понимал – правила правилами, но неотвратимость наказания не сильно утешит жертву, если чокнутый убийца вдруг захочет посмотреть, какого цвета у нее кишки.
Послышалось деловитое покашливание, и Антэрн оторвался от еды. На сей раз его беспокоил не трактирщик, а тип скорее старый, нежели молодой, тощий, как жердь, коротко стриженый и с аккуратной бородкой. Из-за своего длинного носа и худобы этот тип походил на аиста, страдающего от несварения желудка.
Не распознать в этом типе городского чиновника было просто невозможно.
– Господин, – мужчина не закончил, выжидающе уставившись на Антэрна.
– Гиллир, – не моргнув и глазом, ответил Антэрн.
– Приветствую, господин Гиллир, – кивнул мужчина, – позволь представиться: мое имя Дарик.
– Приветствую, уважаемый Дарик, – Антэрн чуть склонил голову. – Полагаю, ты хочешь поговорить о безобразной драке, произошедшей днем.
– Все верно, господин. К сожалению, раны молодого человека слишком сильны и он все еще спит, а потому я вынужден потратить немного твоего времени.
– Все хорошо, – Антэрн улыбнулся одними губами. – Это твоя работа, уважаемый.
"Интересно, а где же его охрана? На входе их не было. Наверное, сторожат раненого".
Антэрн жестом пригласил чиновника сесть рядом, чем тот незамедлительно и воспользовался. Он достал чернильницу, перо, и лист пергамента. Кажется, его уже подчищали раз-другой, но Антэрн все равно оценил богатство герцога.
– Кажется, у его светлости дела идут хорошо, – заметил он, указывая на писчие принадлежности.
– Бог милостив к его светлости, – согласился чиновник, окуная перо в чернила. – Итак, господин Гиллар, не расскажете ли вы о том, что произошло сегодня днем?
– Мне пришлось вступиться за ученика, – у Антэрна было достаточно времени для того, чтобы продумать линию поведения, а потому он не тратил ни секунды на раздумья. – Он пришел в город раньше меня на несколько дней, сегодня мы должны были встретиться в этом трактире, но по дороге, видимо, на него напали головорезы.
Антэрн не просто так назвал совершенно незнакомого ему юношу учеником, потому как одно дело – вступиться за ученика, за которого ты отвечаешь, и совсем другое – влезть в драку безо всякой видимой на то причины. Последствия последнего могут быть самыми серьезными даже для мастера меча.
Чиновник кивал, записывая слова мужчины, и не произнося ни слова.
– Кстати, уважаемый, не пояснишь ли ты, как такое вообще могло произойти? Бродячие наемники, да еще с оружием...
Лицо чиновника приняло огорченное выражение.
– Это не секрет, господин. Времена сейчас неспокойные, и его светлость в милости своей решил позаботиться о нас, и набирает новую тысячу, для чего пришлось открыть врата Триинтара для всех, кто носит оружие на поясе.
Было видно, что самому Дарику это не слишком нравится, и понять служащего в городской ратуше было несложно. Кому понравится, когда по улицам твоего города бродит всякий сброд?
А собеседник Антэрна продолжал.
– Конечно же, все желающие предложить свои умения, должны делать это лишь в замке, но, увы, их слишком много, за всеми не уследить. Именно поэтому некоторые смогли выбраться на улицы города, не спрятав оружие, как того требует закон. – Он посмотрел на Антэрна, и во взгляде этом читалось любопытство. – Я полагал, господин, что ты пришел в Триинтар, чтобы предложить свои услуги.
– Нет, я тут проездом, – Антэрн врал, не моргая и глазом, – а мой ученик как раз мог прийти на смотр, показать себя. Полагаю, именно там он и повздорил с этими недостойными.
– Примерно так и было, – согласился Дарик. – Жаль, что столь умелый воин как ты, господин, не планирует предложить свой меч его светлости.
– Почему же это?
– В наши неспокойные времена мастер меча никогда не помешает. Прошу простить меня, но о какой школе ты говорил?
Антэрн извлек из кошелька золотой перстень с большим топазом, на котором была выгравирована рыба.
– Школа карпа. Гиллир из школы карпа.
С этими словами он передал перстень чиновнику.
Тот даже не стал делать вид, что смущен, и начал пристально исследовать предмет. Естественно, он не сумел бы распознать подделку, но подделкой перстень как раз и не являлся, тут Антэрн не кривил душой. Он пару лет назад забрал его с трупа мастера меча школы карпа. Драка тогда вышла довольно глупой и совершенно необязательной, зато по ее результатом Антэрн обзавелся еще одним кольцом в свою коллекцию. Он понятия не имел, как звали убитого мастера меча, а потому выдумал имя.
