Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
– Хорошие слова, – похвалил друга Хис-Тир. – Конечно же, пределы есть. Талантливый маг, тот, дар в чьей крови по-настоящему силен, может находиться, к примеру, в Замершем Мире, минуты. Слабый – считанные секунды. Сильный маг сломит сопротивление разума и сведет человека с ума кошмарными видениями, слабый же – отпугнет мороком или отведет взгляд. Сильный маг превратит свои мечи в чистое пламя, слабый с трудом укрепит их в достаточной для прорубания кольчуги мере. Сильный...
– Я понял, понял, – Антэрн поспешил остановить не на шутку разошедшегося друга, глаза которого блестели от возбуждения, а голос стал громче.
Он знал, что если позволит Хис-Тиру говорить на любимую тему, они и до ночи не приблизятся к решению главного вопроса.
– Хис, допустим, я захочу еще раз сразиться с этим чародеем. Что произойдет, как ты думаешь?
– Ты умрешь.
Ответ был столь же безапелляционен, сколь и логичен. Антэрн и сам не питал ни малейших иллюзий относительно результатов схватки один на один.
Хис-Тир не был дураком, а потому сразу же понял недосказанное.
– Что-то мне подсказывает, что сразиться с этим магом клинка – крайне важное для тебя дело, – задумчиво произнес он, устремив свой внимательный взгляд на Антэрна.
– Да. Поэтому я должен научиться бороться с людьми вроде него.
– Для этого в твоих жилах должна течь кровь одаренного.
– Предположим, – Антэрн старался тщательно и взвешенно произносить каждое слов. – Только на миг, что, возможно, так оно и есть.
– Ага.
– Предположим даже, что я могу находиться в некотором родстве с магом клинка.
– Ага-а.
Это "ага-а" прозвучало столь многозначительно и ехидно, что Антэрн скрипнул зубами, не в силах скрыть раздражение.
– Допустим даже, что я догадываюсь, кто мог научить моего противника таким трюкам.
– Даже та-ак?
В комнате повисло молчание. Эйриша с Риисом с раскрытыми ртами ловили каждое слово своего учителя и этого богача, Тишайя – благоразумно помалкивала. Уж она-то точно знала цену умению слушать и обдумывать услышанное. А Хис-Тир...
Северянин ждал, что Антэрн расскажет ему все, или, по крайней мере, большую часть. В этом у мастера меча не было ни малейших сомнений. Чтобы такой помешанный на магии, колдовстве и всем, что с этим связано, псих прошел мимо возможности узнать побольше, а может даже, и встретить, предмет своего вожделения, не могло быть и речи.
"Итак, вот и момент истины. Хис-Тир ясно дал понять, что в обмен на помощь хочет узнать мою тайну. Сможет ли он помочь, вот в чем вопрос? И должен ли я открыться ему? Сколько сложных решений. Ладно, будь, что будет"!
– Его наставником был мой настоящий отец.
Лучник смотрел на него, выпучив глаза, а мастер меча повторил историю, рассказанную несколько дней назад.
На его памяти, Хис был девятым человеком, которому Антэрн открыл столько своих тайн, и он, честно говоря, не был очень рад этому.
"Тут как с лошадьми", – горестно подумал мастер меча. – "Я ненавижу этих тварей, но когда нужно двигаться быстро, выбора нет".
Когда повествование Антэрна было окончено, его друг медленно произнес.
– Н-да, а мы еще гадали, что с тобой не так. Оказалось, все. Хотя, надо заметить, за последние годы ты изменился в лучшую сторону.
– Как это?
– Стал на человека похож, – чуть искривив уголки губ в подобии улыбки, ответил товарищ. – Ант, я же помню, какое впечатление ты производил в школе, да и сразу после ее окончания – на большом турнире! Проклятье, да тебя боялись даже учителя! Этот дикий, затравленный взгляд, звериная жестокость, неукротимое желание убивать. Я до сих пор не уверен, почему ты тогда помог мне: из солидарности, или просто, чтобы унять жажду крови!
Антэрн кашлянул. Он знал ответ на этот вопрос, но не желал произносить его вслух.
"Это все Тиша" – подумал он. – Она – то божественное существо, которого чудовище вроде меня совершенно недостойно. Я могу лишь быть рядом с ней, и уже одно это заставляет лед в моем сердце таять".
– Надеюсь, ты не счел это оскорблением, – в ровном голосе Хис-Тира Антэрн расслышал нотки беспокойства.
– Глупо обижаться на правду, – пожал он плечами. – Но за прошедшие годы я действительно стал немного мягче, наверное, вдоволь напился крови.
– Не исключено. Я слышал о твоих подвигах в Сияющих Клинках.
– И кто же это оказался таким болтливым? – нехорошо прищурился Антэрн.
– Цилтэрн, помнишь такого?
– А-а-а, этот, да, он у нас десятком командовал.
– Ага, и пару лет назад наведывался в школу, как раз, когда мы собирались. Много о тебе рассказал.
– Представляю, – поежился Антэрн.
– Хорошего.
– Угу.
– Мастер был доволен, кстати.
– Который?
– Шиссрэн. Мастер Килэрн к тому времени уже умер и Золотое Копье занял его пост.
– Кхм, – Антэрн почесал голову. – Сложно представить его довольным.
Хис-Тир засмеялся, и тут же хитро сощурился.
– Не собираешься навестить школу, кстати?
– Как-нибудь в другой раз. – Ответ получился чуть реще, чем хотелось, но мастер меча не сумел совладать с эмоциями.
Северянин вздохнул.
– Но ты, все же, подумай.
– Подумаю. Хис, давай лучше вернемся к главному вопросу.
Но вернуться к вопросу не получилось – Риис неожиданно вскочил с места и закричал во весь голос.
– Учитель, твоим наставником был Непобедимый?
Антэрн укоризненно посмотрел на Хис-Тира.
"Вот ведь хитрый Северный Лис"! – мысленно выругался он, припомнив прозвище, которое прицепилось к Хис-Тиру в школе. – "Теперь ведь не отцепится".
– А что, разве Ант не рассказывал тебе? – широко усмехнулся Хис-Тир. – Надо же, ну как он мог? Пожалуй, исправлю этот недочет.
– Хис.
Северянин не обратил на этот возглас друга ни малейшего внимания, лишь его улыбка стала чуть шире.
– Мы учились у Непобедимого и Золотого Копья. А до этого Анта тренировал сам Рилат, капитан Сияющих Клинков. Кстати, Ант потом еще несколько лет служил под его началом.
"Не-е-е-ет"! – хоть лицо Антэрна не изменилось, он был готов придушить северянина.
А глаза молодых людей, меж тем, заполнялись благоговейным трепетом.
– А еще он заслужил титул мастера меча сразу же после окончания школы, и подтвердил его на большом королевском турнире, – добила Антэрна весело улыбающаяся Тишайя.
"А вот это уже за гранью", – подумал Антэрн, готовясь к невероятному потоку вопросов, который вот-вот должен был обрушиться на него.
И мастер меча не ошибся – Риис с Эйришей, перебивая друг друга, путаясь и повторяясь, буквально засыпали его вопросами, отвечать ни на один из которых у Антэрна не было ни малейшего желания. Он, сколько мог, сдерживал сумасшедший напор своих не в меру любопытных учеников, а затем, махнув рукой на все, произнес:
– Давайте так, сейчас мы закончим разговор с Хис-Тиром, а потом я пообщаюсь с вами на тему моей молодости, пойдет?
Юные дарования дружно закивали.
"Не отцепятся", – заключил мастер меча.
– Учитель, – робко подала голос Эйриша.
– Да?
– А можно будет посетить твою школу?
– Зачем? – недоуменно спросил Антэтрн.
– Хочу посмотреть на легендарного мастера Шиссрэна.
Антэрн посмотрел на Рииса и тот, о чудо, в коем то веке был полностью согласен с акробаткой, о чем явно говорили щенячьи глазки и улыбка до ушей.
– Да, учитель, – в тон Эйрише проворковала Тишайя. – Может, все-таки, сходим? Я бы немного размяла косточки в спарринге с интересными бойцами. Все-таки, школа Сокола по праву считается лучшей в королевстве.
Антэрн был готов схватиться за голову.
– Хорошо, сходим, – выдавил он из себя, буравя взглядом Хис-Тира.
Северянин развлекался, даже не скрывая своего настроения. Он довольно подмигнул Антэрну.
– Ну вот, а говорил: "не хочу, не буду". Я так и знал, что ты пожелаешь зайти в родную школу. Я обязательно сообщу мастеру об этом.
"Хитрый змей", – только и смогу подумать Антэрн. Северный Лис заранее спланировал диалог так, чтобы вынудить Антэрна посетить родную школу, которую северянин безмерно любил. – "Он наплачусь я еще от того, что рассказал ему все. Но выбора нет".
Да, выбора, действительно, не было, а потому Антэрн, дождавшись, наконец, тишины, продолжил.
– Я должен знать, можно что-нибудь сделать с чародеем, насылающим мороки во время боя. Если да – то как?
– Сделать можно, – после непродолжительной паузы промолвил, наконец, Хис-Тир.
– И что же?
– Пробудить собственную магию. Насколько я знаю, одному магу гораздо сложнее повлиять на разум другого чародея.
– И как же мне совершить это? Пройти какую-нибудь суровую тренировку, или остаться в непроглядной тьме на пару недель?
– Нет, конечно! Пробудить способности не так и сложно, если у тебя действительно есть дар. Да что там, они обычно сами проявляются, время от времени, пускай и не слишком заметно. Тебе всего лишь и надо, что пара магических книг, и проводник, хотя бы чуть-чуть сведущий в тайных знаниях.
Он умолк, но молчание это было столь многозначительным, что Антэрн все понял.
– И что же сведущий проводник попросит в обмен на свои услуги?
– Конечно же, возможность увидеть все своими глазами! – возбужденно выпалил Хис-Тир. – Я всю жизнь мечтал встретиться с настоящей магией! А она все это время обитала рядом, тая свои секреты!
Антэрн не обратил внимания на укор в его голосе.
– Ты головой не бился? Какое увидеть своими глазами? Ты – глаза, рот и уши императора в Кейинтаре, на секундочку, сильнейшем из Семи Королевств. Посол не может просто так взять и бросить свое дело, потому что ему, видите ли, захотелось погулять по городам и весям.
– Может, поспорим? – лихорадочный блеск в глазах Хис-Тира становился все ярче.
"Ну, это было ожидаемо, но все-таки попробую отговорить его, вдруг получится", – подумал Антэрн.
– А ты вообще понимаешь, что если сбежишь со мной, то император может в порыве гнева обрушить молот своего гнева не только на тебя и всех твоих родных, но и меня заодно?
– Об этом не беспокойся. Я напишу ему, что отправляюсь в хаат и попрошу заменить кем-нибудь другим в отсутствие. Может, даже, посоветую пару надежных людей.
Каменное лицо Антэрна едва не предало его, отразив эмоции, столь невероятны были слова друга. Ни один житель империи даже под страхом смерти не стал бы шутить с хаатом – действом скорее мистическим, нежели религиозным, предназначавшимся для поиска откровения. Но Хис-Тир был исключением из любых правил. Из этого тоже.
– Предупреждаю, это будет смертельно опасно.
– А то я не догадался.
– Ты никогда не отличался сообразительностью, – парировал Антэрн. – И мне не раз приходилось выручать тебя из неприятностей, в которые ты сам и попадал.
– Если бы не мой гений, ты бы не дожил до большого турнира.
– А если бы не моя сила, ты бы остался без пальцев на обеих руках.
Препирались они, скорее, по традиции. Нельзя же было просто так взять, и признать правоту собеседника? И все-таки, где-то в глубине души, Антэрн был даже рад, что Хис-Тир ввязывается во всю эту авантюру. Пожалуй, он действительно мог бы назвать посла своим – нет, не другом, – товарищем. Но и этого было много для нелюдимого и скрытного Антэрна.
Северянин широко улыбнулся.
– Нет, определенно, ты изменился в лучшую сторону. Мне понадобится пара дней, чтобы уладить все дела, сможешь подождать?
– Без проблем, – Антэрн коснулся груди. – Я все равно еще долечиваюсь.
– Вот и отлично. Переночуете у меня?
– Да, собирались – стражник у городских ворот узнал меня.
– У-у-у, – протянул Хис-Тир. – Тогда, пожалуй, удвою охрану, а то как бы меня не посетил кто-нибудь, желающий припомнить тебе былое.
– Да, так будет лучше.
Хис-Тир поднялся.
– Вот и славно, слуги проводят вас в ваши покои, но не стесняйтесь, если захотите побродить – смело это делайте. Чувствуйте себя, как дома, дорогие гости.
Глава 12
Кровь. Снова кровь и пламя. И крики.
В центре этого – мужчина с длинным мечом.
Лица нет. Именно нет – на его месте мрак, с горящими багровыми точками.
– Приди, – шепчет мужчина. – Отринь и приди!
– Нет! – Антэрн пытается извлечь меч, но ножен нет. Нет и одежды – он голый.
– Приди.
– Никогда!!
– Приди, ты мой!
Он бросается бежать, а мужчина без лица преследует.
Он бежит мимо горящих зданий, внутри которых кричат и извиваются тени. Он перемахивает через труп без головы, пытающийся подняться, он подбегает к обрыву и, не раздумывая, прыгает вниз.
Всплеск! Он погружается в омерзительную жижу – смесь крови и воды – в которой плавают куски плоти и длинные, словно змеи, кишки.
Он пытается выбраться, всплыть на поверхность, но жижа захватывает и тянет вниз, на дно. Туда, где ему самое место.
Крепкая рука впивается в плечо, пробивая его и обжигая тело острой болью, и выдергивает его на поверхность, отряхивает и швыряет на землю.
Это женщина. Нет, демон в обличии женщины – черная тень, заляпанная красным.
До его носа долетает слабый аромат вина и крови.
Демон ухмыляется клыкастой пастью и четко выговаривает:
– Где она? Я жду! Где? Ты принес?
Резкий шум сзади!
Он оборачивается – второе чудовище тут!
Меч занесен над головой, алые глаза горят пламенем потустороннего мира.
– Приди!!! – ревет монстр.
– Принеси!!! – вторит ему второй, тянущий острые длинные когти.
Антэрн пытается встать, но не может. Спасения нет.
И он кричит!
***
– А-а-а-а-а!!!
Антэрн дернулся в сторону и...свалился с кровати на пол, больно ударившись локтем.
– Сон, это сон, сон, – шептал он, трясясь всем телом от невообразимого ужаса. – Проклятье, проклятье, проклятье.
Мастер меча сглотнул и медленно выдохнул, после чего осторожно поднялся и подошел к окну. Дрожащей рукой открыл ставню и выглянул внутрь, набрав полную грудь почти свежего – не успевшего еще пропитаться ароматами городской жизни – воздуха. Уже светало, и из окна особняка Хис-Тира можно было видеть улицу, по которой ходили первые из горожан, поднявшиеся спозаранку, дабы приступить к ежедневному труду.
Антэрн оставил ставни распахнутыми настежь и взял короткие клинки.
"Уснуть все равно не выйдет, а потому – будем тренироваться"!
Однако он ничего не успел сделать – в дверь постучали, точно кто-то специально стоял, глядя в замочную скважину и ожидая, когда же гость наконец-то проснется.
– Войдите, – разрешил Антэрн, откладывая оружие.
В комнату тотчас же впорхнули слуги с горячей водой и комплектом хорошей сменной одежды.
– Хозяин велел дождаться твоего пробуждения, господин, – проговорил один из слуг, отвечая на невысказанный вопрос. – Он сказал, что ты просыпаешься рано.
– Понятно. – Антэрн не слишком удивился – Хис-Тир всегда отличался завидной проницательностью и умением предугадывать действия других. Иначе он и не стал бы послом императора. – Полагаю, он ждет меня в обеденном зале?
– Да, господин.
– Хорошо. Тогда оставьте все, и можете быть свободными, я в состоянии вымыться сам.
– Слушаюсь господин. Я подожду тебя за дверью и провожу к хозяину, когда ты будешь готов.
Вымывшись и побрившись, Антэрн надел предложенный Хисом костюм. Он мало чем отличался от его обычной одежды, разве что материал был куда лучше и новее. Северянин, никогда не испытывавший нужды в деньгах, мог позволить себе такие подарки. А в том, что Хис-Тир подарил ему эту одежду, Антэрн также не сомневался – он хорошо знал своего школьного товарища.
Обеденный зал, как и все в этом доме, был обставлен богато и с неизменным вкусом. Хис, действительно, ожидал Антэрна, завтракая кашей и хлебом.
– А где же мясо? – поинтересовался мастер меча, садясь рядом с другом.
– Не на завтрак, – ответил тот.
Антэрн посмотрел на него и отметил усталый взгляд и мешки под глазами.
– Ты не спал всю ночь?
– Увы. Слишком много дел.
Антэрн покачал головой.
– Смотри, загубишь здоровье.
– Ну уж не тебе отчитывать меня за бессонницу.
– И то верно, – согласился Антэрн. – Хочешь рассказать о чем-нибудь интересном?
– Да, – в глазах Хис-Тира зажегся огонек радости. – Завтра ко мне прибудет один знающий, весьма талантливый тип, живет неподалеку от столицы. Я не раз имел с ним дела.
– Связанные с колдовством? – Антэрн своим излюбленным движением приподнял одну из бровей. При этом остальное его лицо оставалось непроницаемой маской.
– Конечно. Мы попробуем инициировать тебя.
– Что? – вторая бровь добавилась к первой.
– Пробить барьер, сковывающий твою Силу.
Последнее слово он выделил, однозначно давая понять, что речь идет не о физической силе.
– Хм-м, а мое согласие уже необязательно?
– От слова совсем, – безапелляционным тоном заявил северянин. – Кстати, сегодня с утра мы едем в школу, а потом я отправлюсь к его величеству.
– Хоть к королю меня не потащишь?
– Нет, конечно! – решительно отозвался Хис-Тир. – Ты-то зачем там нужен?
– Ура, – безо всякого выражения ответил Антэрн, приступая к трапезе.
– Тебе бы все зубоскалить, – фыркнул северянин.
– Естественно, я же такой весельчак, – все тем же лишенным намека на эмоции голосом отозвался Антэрн. – Есть что-нибудь еще, что мне стоит знать?
Хис-Тир загадочно улыбнулся, смотря куда-то за спину Антэрна.
– В общем, да.
Мастер меча обернулся, и его самообладание едва не рассыпалось подобно стеклу, в которое угодил камень. По лестнице спускалась Тишайя, которой, как выяснилось, тоже достался комплект одежды.
Серебряная Молния была одета в облегающие брюки, высокие сапоги и плотную, подогнанную по талии, блузку. Левую руку укрывала шелковая перчатка, унизанная сапфирами. На поясе женщины в богато украшенных ножнах висели ее короткие мечи, а на шее сверкало бриллиантовое ожерелье. Ее волосы были уложены в сложную прическу, которую Тиша, определенно, создавала вместе с группой служанок, потому как соорудить такое великолепие силами одного человека – даже владеющего обеими руками – было совершенно невозможно.
Хис-Тир проворно поднялся со своего места, и, подойдя к Тишайе, галантно поцеловал ее руку.
– Госпожа, позволь выразить восхищение твоей неземной красотой. Антэрн – настоящий преступник, раз скрывал от меня блистательнейшую из жемчужин Семи Королевств.
Тишайя тихо рассмеялась.
– И многих ли девушек ты соблазнил своими сладкими речами?
Хис-Тир ничуть не смутился, лишь его улыбка стала чуть шире. Он провел Тишайю к столу, усадив ее рядом с онемевшим от восхищения Антэрном, затем занял свое место и лишь после этого ответил.
– Боюсь показаться нескромным... Но да, их было немало.
И он заговорщически подмигнул Серебряной Молнии, отчего Антэрн ощутил неприятный укол ревности и досады на себя – это он должен был помочь Тише сесть. Но...
"Но разве я имею права коснуться ее хотя бы пальцем"? – горько подумал он, стараясь, чтобы даже тень истинных чувств не отразилась на лице.
– А вот и я! – раздалось сверху, и к ним присоединились Риис с Эйришей.
Они тоже оделись в новое и вообще выглядели донельзя счастливыми жизнью людьми. Это, впрочем, было вполне понятно – молодые люди никогда в жизни не видели подобной роскоши, а потому просто наслаждались невероятным приключением, свалившимся им на головы.
– Итак, все в сборе, – улыбнулся Хис-Тир, когда они заняли места, и хлопнул в ладоши.
В этот же момент появившиеся из ниоткуда слуги принесли приборы и поставили блюда с едой.
– Прошу, утолите голод, после чего мы сможем продолжить, – радушно предложил Хис-Тир.
Упрашивать никого не пришлось, и когда товарищи Антэрна занялись завтраком, Хис-Тир, проговорил:
– Кстати Ант, тебе не интересно, что мне удалось вырыть в старых книгах?
Его тон – легкомысленный и обыденный на первый взгляд, говорил Антэрну, что приятель хочет сообщить нечто важное. По крайней мере, для него.
– Слушаю тебя.
– Дракон – это, как я и говорил, древний магический символ. Вот только с этим символом связан один интересный нюанс. Дракон – это и магический знак, и вызов одновременно.
– Вызов, кому?
– Всему миру. Тем, кто осмелится встать против татуированного. Причем я могу сказать наверняка, что почти каждый из самых великих воинов в истории, носил дракона на своем теле.
– Убивая любого, кому это не нравилось?
– Да, именно так. А еще – любого, кто осмелится нанести себе подобную татуировку.
– Тогда почему герцог был жив? – недоуменно спросил Риис.
– Ну это же очевидно, – укоряющим тоном отозвался Хис-Тир. – Потому что он сын и, вероятно, преемник Дракона. Ант, не помнишь, сколько лап и когтей было у его светлости Олтирна?
Мастер меча напряг память.
– Не уверен до конца, – осторожно проговорил он, – но, кажется, две лапы с четырьмя когтями каждая.
– Что и требовалось доказать, – кивнул Хис-Тир. – Ты не ошибся. Знак малого дракона, который после смерти отца будет доработан на теле сына. Знак того, что герцог – преемник Дракона.
Антэрн и Тишайя переглянулись – они поняли, куда клонит Хис-Тир. Риис же – нет, о чем он тотчас же и сообщил во всеуслышание.
– Это значит, что Дракон очень ценит своего сына. Конкретно вот этого, – ответила Тишайя. – И если мы что-нибудь сделаем, то он обязательно попытается найти нас и поквитаться, возможно, даже, лично.
– Что облегчит нашу задачу во много раз, ведь мы так и не узнали, где искать Дракона, – закончил Антэрн.
– Именно, – улыбнулся Хис-Тир.
– Хис, а ты уверен, что он не мог выдать каждому из своих детей такую татуировку, чтобы они после его смерти сошлись в схватке, которая и определит, кто же станет наследником?
– А может, они еще должны будут убить себя сразу же после смерти отца? – фыркнул Хис-Тир. – Ант, ну это же глупо, магов и так до смешного мало, зачем же сокращать их число из-за идиотских законов о наследовании? Все можно сделать куда проще и без кровопролития.
– Например, выбрав сильнейшего? – подала голос Эйриша, которая все это время уплетала кашу с молоком и совершенно не принимала участия в беседе. В этом она чем-то походила на северянина.
– Вариант, хотя я сомневаюсь, что Дракон настолько глуп, – ответил ей Антэрн. – Сильный – не значит умный, более того, сильным чародеем может оказаться сын от безродной крестьянки. Дракон же явно нацелился на престол.
– Соглашусь, – кивнул Хис-Тир. – Титул и деньги делают многие вещи настолько простыми, что вы удивитесь. Они способны сотворить такое, на что не способна даже самая сильная магия. И если уж наш таинственный Дракон сумел соблазнить герцогиню, он будет держаться за сына, получившего титул по наследству от рогатого папаши вне зависимости от того, насколько парень талантлив.
– Но он не должен быть и слабым, – заметила Тишайя, – иначе не сможет сохранить свой пост после смерти отца.
– Он силен, в этом я успел убедиться, – Антэрн коснулся груди. – Но, к сожалению, мы не знаем, насколько сильны остальные. К несчастью, герцог – наш единственный ключ к Дракону.
– Стало быть, думаем, как до него добраться? – жизнерадостно осведомился Хис-Тир.
– Да.
– Это будет интересно, но сложно, – Северный Лис потер ладони. – Особенно, если учесть, что творится в королевстве.
– Кстати об этом, – Антэрн задумчиво почесал подбородок. – Я никак не могу взять в толк, что случилось с его величеством? В моей памяти король остался суровым и могучим владыкой, которому никто не смел и слова сказать.
Хис-Тир сразу же поскучнел.
–Думаю, госпожа Тишайя уже успела рассказать тебе о том, что его величество сдал?
Антэрн кивнул.
– Но даже она не знает, насколько все плохо, – со вздохом продолжил северянин. – Его величество теряет рассудок. Он забывает, где находится и как зовут приближенных. Когда приступы особенно сильны, он ведет себя, как грудной ребенок, либо как бесноватый. Несколько дней назад, к примеру, он схватил боевой топор и гонялся за служанкой, которая, как его величество думал, травит его. Приступы проходят, и он возвращается в относительно нормальное состояние, но потом все повторяется, причем с каждым месяцем – чаще и чаще. Я думаю, еще до зимы король окончательно сойдет с ума.
Когда он закончил, повисло тягостное молчание.
– Есть ли надежда? – наконец спросил Антэрн.
– Священники и лекари пытаются убедить принцессу, что надежда осталась, однако я думаю, что они просто успокаивают ее.
– Стало быть, наш герцог выбрал крайне удачное время для того, чтобы заявить о своих претензиях вслух?
– Просто идеальное. Все случилось так быстро, что многие заподозрили яд или колдовство, однако доказательств ни первого, ни второго нет. А вот с чем нельзя спорить так это с тем, что принцессе сейчас не на кого опереться. Буквально каждый мало-мальски знатный человек видит в ней лишь приложение к трону. Даже в королевском домене неспокойно, что уж говорить про прочие герцогства и графства страны. Собственно говоря, именно поэтому герцог Голирийский так наглеет. За ним стоит большая группировка высокородных дворян, считающих этого человека хорошим кандидатом в короли.
– И все, что ему осталось, это окончательно унизить короля и предъявить свои права на престол и руку принцессы, – закончила Тишайя.
– Именно, о несравненная, – согласился Хис-Тир. – И он обязательно так сделает в самое ближайшее время.
– Если мы не помешаем, – задумчиво проговорила Серебряная Молния.
– Понимаю, о чем ты думаешь, госпожа моя, но вынужден тебя разочаровать. Мы не найдем поддержки при дворе, скорее – наоборот, привлечем к себе ненужное внимание. Действовать придется самостоятельно и в полной тайне. – Северный Лис широко улыбнулся и поднялся из-за стола. – Но предлагаю решать проблемы постепенно. К тому же, я вижу, что все поели, а потому предлагаю, не откладывая в долгий ящик, отправиться в школу Сокола.
На ушице их уже ждала крытая повозка, запряженная – Антэрн едва не застонал – двумя лошадьми. Повозку сопровождали четыре всадника, вооруженные мечами и копьями и облаченные в кольчуги.
– Ого, – присвистнул Антэрн.
– Моим охранникам доспехи полагаются по статусу.
– Повезло им, ничего не скажешь, – Антэрн на глаз оценил крайне высокое качество колец, тройное плетение, а также сияющие стальные пластины, закрывающие грудь. Каждая такая кольчуга стоила огромных денег, и любой человек, способный так вооружать своих слуг, таким образом говорил окружающим: "Вот моя сила и моя честь. Вот мое могущество. Смотрите и запоминайте".
"Да, такой человек может выйти из дома в халате поверх ночной рубашки", – подумал Антэрн. – "Это действительно ничуть не умалит чести его сюзерена, потому что видя посла в халате все будут вспоминать о его стражах, облаченных в доспехи, от которых не отказались бы и королевские рыцари".
Хис-тир распахнул дверь кареты и помог женщинам занять места.
– Ну что же, предлагаю выдвигаться, – радостным тоном произнес он. – Поверьте, это будет интересно.
До школы они добрались сравнительно быстро – было рано, и традиционные толпы еще не успели заполонить улицы города, а потому движению никто не мешал. Когда Антэрн вышел из экипажа возле знакомых ворот, охраняемых одним человеком в цветах школы, он не смог сдержать улыбку.
– Ничего не изменилось, – заметил он.
– Да, и это хорошо, – с некоторой тоской в голосе отозвался Хис-Тир. – Приятно, когда есть такие места.
Мечник кивнул и, подойдя к другу, шепнул тому.
– О том, что я тебе рассказал, ни слова.
– Я не дурак, – чуть обиженно отозвался Северный Лис. – Следи лучше за своими детишками, эти могут разболтать.
– Тиша, думаю, справится с ними.
Стражник пропустил их без единого вопроса, благоговейно глядя на Антэрна, причем мастер меча, сколько не пытался, так и не смог его вспомнить. И это при его-то отличной памяти! Стало быть, с парнишкой раньше ему не приходилось встречаться.
В конце концов Антэрн решил, что это не столь важно, и пошел вслед за Хис-Тиром по дорожке, петляющей мимо тренировочных площадок, на которых занимались сотни детишек. Почти каждый – и Антэрн знал это наверняка – из влиятельной и обеспеченной семьи, у прочих просто не хватило бы денег даже на один месяц обучения. Почти каждый – достаточно талантлив, потому что школа Сокола никогда не унизила бы себя, приемом богатенького бездаря. Почти каждый – мечтает стать великим воином, но будет вынужден заниматься куда более приземленными делами: управлять замком, наследовать дело отца-ростовщика, водить собственные корабли в дальние страны. Но с уверенностью можно было сказать лишь одно – полученная наука пойдет впрок почти каждому из этих ребетишек. Без исключений.
Когда они проходили мимо, ученики, да и учителя, останавливались и начинали глазеть. Антэрн не выдержал.
– Хис, твоя работа?
– Ну как ты можешь такое говорить? – хихикнул дипломат. – Я всего лишь шепнул, что легендарный мастер меча, замечу, единственный на сегодня мастер меча школы, придет, чтобы дать пару уроков.
– Я тебя ненавижу.
– Я знаю.
Антэрн покачал головой. Никогда в жизни он не собирался становиться знаменитостью, на которую соберутся поглазеть, точно на циркового медведя. А вот Эйрише, напротив, явно нравилось внимание окружающих – он даже пару раз помахала особо симпатичным парням. Тут, видимо, дело было в цирковой жизни, сделавшей девушку привычной к обожанию публики и даже заставлявшей ее это самое обожание искать.
Наконец, они пришли к большому дому, в котором жили учителя. Двери были распахнуты настежь, и в них стоял Шиссрэн...вместе с Рилатом. Время не пощадило Золотое Копье – тот сгорбился, фигура расплылась, волосы побелели, на лице пролегла сетка морщин, а щеки начали обвисать. Но исходившее от него ощущение силы и могущества, никуда не исчезло. Ну а первый учитель Антэрна ничуть не изменился за два года, что они не виделись. Такой же высокий, подтянутый, широкоплечий. В голубых глазах все так же светится радость и энергия. В отличие от Шиссрэна капитан наемников и не пытался выглядеть моложе своих лет, в этом просто не было нужды.
Антэрн сделал несколько шагов вперед, жестом остановив товарищей, и подошел к Золотому Копью, с которым надлежало поздороваться первым.
– Ты изменился, наставник, – склонил он голову.
– Ты тоже, мальчик, – чуть улыбнувшись, ответил тот. – Столько лет прошло, да?
Антэрн кивнул.
– Мог бы прийти на похороны Килэрна. Он надеялся до последнего.
– Я не мог.
– Знаю, – вздохнул мастер школы, кивая в сторону друга. – Рилат рассказывал немного.
– Приветствую и тебя, учитель. Как проходит отдых?
Старый воин тряхнул гривой светлых волос и ухмыльнулся.
– Королевская милость сладка, Ант, особенно когда есть деньги. А так – все хорошо, вот уже полгода мы бездельничаем, восстанавливая численность. Ты должен быть в курсе, я же писал.
Антэрн кивнул. Он знал, что с полгода назад армия его учителя приняла участие в одной на редкость кровавой заварухе где-то в центре Семи Королевств, потеряв убитыми и раненными чуть ли не третью часть воинов.
Антэрн сделал еще два шага, и протянул было руку Шиссрэну, как вдруг старик, ловко преодолев отделявшее их расстояние, приблизился вплотную и обнял мастера меча.
– Я рад, что ты смог прийти, и что ты жив, – проговорил он, отстранившись, – несмотря на отличнейшую рану.
