Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
– Учитель, а почему ты не носишь доспехов? – поинтересовался Риис, который, кажется, уже был уверен в том, что обрел наставника.
– Когда нужно – использую, но бродить по жаре в них – не самое большое удовольствие в жизни, так что моя бригантина и шлем сейчас дожидаются меня дома. К тому же я предпочитаю скорость защищенности. В твоем же случае дополнительная защита не помешает. Кстати, из какого отряда был твой отец?
– Из Черных Солнц.
Во взгляде Антэрна промелькнуло нечто, похожее на уважение.
"Неплохо, неплохо", – подумал мастер меча, вспоминая, как один раз ему пришлось сойтись на поле боя с отрядом этих воинов.
Антэрну захотелось взглянуть на меч собеседника, но он быстро подавил это желание из-за все той же троицы бродяг. Не хотелось соблазнять тех лишний раз. Антэрн никогда не бегал от сражений, но все же и не искал их понапрасну, а поэтому, если драки можно было избежать, он так и делал. И уж совсем не любил Антэрн убивать людей при свидетелях. Во-первых, это всегда сопровождалось разбирательством. Во-вторых, нервировало окружающих, а нервные люди склонны совершать необдуманные поступки. В-третьих, заставляло окружающих запоминать его. И вот сейчас мастеру меча совершенно не улыбалось тратить время – его ждал Дракон.
"А поэтому лучше проявить осторожность", – подумал он, подозвав трактирщика и заказав еще еды. – "Посидим тут немного".
Они поговорили еще немного, и к облегчению мастера меча, бродяги ушли, не решившись на драку. Однако когда за ними закрылась дверь, Антэрн выждал немного, и, оставив Рииса доедать, пообещав вернуться, выскользнул на улицу. Он заметил спины бродяг, двигающихся к противоположной стороне деревни, и довольно кивнул.
"Так, кажется, все-таки, не осмелились атаковать нас. Хорошо, а что мне делать теперь"?
С одной стороны, проще всего было бы бросить Рииса и двинуться своей дорогой, но Антэрн уже успел убедиться в том, что юноша не отстанет, и будет следовать за ним до тех пор, пока не упадет и не умрет от изнеможения. С другой стороны, если он возьмет Рииса с собой, тот станет замедлять движение. Это тоже не сильно радовало.
"Разве что"...
Антэрн быстро выяснил, что в постоялом дворе присутствует на удивление неплохие стойла, которыми, по-видимому, пользовались герцогские гонцы. Кое-что от щедрот его светлости перепадало и тем, у кого водилось золотишко. Здесь можно было нанять повозку и даже лошадей. Этих экзотических тварей, стоивших баснословно дорого, в Семь Королевств завезли уже после Войны Семерых, и они распространялись по городам и весям со скоростью пожара.
Антэрн прикинул, не стоит ли купить одну такую, благо, с деньгами у него проблем не было, однако быстро отказался от этой идеи. Риис раздражал его не настолько сильно, чтобы забираться на одну из этих проклятых тварей!
Вместо этого мастер меча договорился о приобретении небольшой повозки, запряженной парой волов. Эти тихоходы отличались послушанием и неприхотливостью, а посадив надоедливого юнца на козлы, можно было хотя бы занять его чем-то.
И только отдав деньги, Антэрн окончательно осознал, что собирается позволить Риису по крайней мере какое-то время путешествовать вместе с собой. Это открытие поразило его до глубины души, и мастер меча погрузился в размышления, пытаясь понять, почему он до сих пор не избавился от надоедливого парнишки.
"Зачем он мне? Не ученика же брать, в самом деле"! – сама мысль о том, что он – он! – может стать наставником кого бы то ни было, вызывала у Антэрна горкую усмешку, конечно же, мысленную. Воин потратил годы на то, чтобы превратить лицо в застывшую маску, и достиг в этом искусстве серьезных результатов. – "Так что? Вышибала для заведения Тиши? Смешно! У нее куча таких. Да что там, стоит Тише свистнуть, и под ее началом встанет целая армия! Ладно, не армия, конечно, но все-таки она может без проблем нанять не один десяток головорезов. Мальчишка, как бы хорошо тот не махал своим двуручником, не настолько ценное приобретение, чтобы тратить на него время".
Ответа на этот вопрос не было, а потому воин решил довериться своей интуиции, которая еще ни разу его не подводила. Раз какая-то его часть считает, что парня следует прихватить с собой, пусть так и будет.
"Авось, Тиша что-нибудь придумает", – решил он, возвращаясь в трактир.
Сообщив Риису весть о том, что дальше они поедут, Антэрн купил немного еды и питья в дорогу, после чего помог юноше добраться до телеги, которую уже подготовили.
Усадив своего спутника на козлы, Антэрн разлегся на мягкой свежескошенной траве и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Кажется, он задремал, потому что, придя в себя, мастер меча обнаружил, что солнце уверенно движется вниз по небосклону, а впереди виднеются деревья.
"Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога", – вспомнил мастер меча.
И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.
"Хм-м, а удобное местечко", – прикинул он. – "Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен".
Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:
– Учитель, проснись.
– Да, – тотчас же отозвался воин.
– Начинается роща.
– И?
– Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?
Антэрн хмыкнул – реакция Рииса была совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто так брать, и заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо обходили, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся – кроме них поблизости никого не было.
– А что ж ты раньше не повернул вместе с кем-нибудь?
– Да люди как-то сами собой закончились, – извиняющимся тоном отозвался Риис.
– Тогда – едем прямо. – Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши. – Но будь начеку.
"Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что будет дальше".
Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.
Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с козел, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны – пригнувшись и схватив меч, он последовал за учителем.
Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул сам себе. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.
"Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови".
– Риис, ко мне, – скомандовал Антэрн. – Встань за спину и не высовывайся.
Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.
– Я тоже буду драться! – возмутился Риис.
– Не с такой ногой, – отрезал мастер меча. – К тому же, ты хочешь стать моим учеником, так что будь добр, выполняй приказы своего наставника.
К его удивлению юноша покраснел и, пробормотав слова извинений, спешно отошел назад.
"Хорошо, одной головной болью меньше. Теперь – поболтаем с разбойниками".
Он поймал взгляд главаря этой троицы. Высокий, широкоплечий, старше лет на десять. Правый глаз заплыл – последствие недавней драки. Руки сильные, как и плечи – бригантина, надетая поверх рубахи, не скрывала бугрящихся мышц. В одной руке воин держал длинный меч, в другой – небольшой щит.
"Опытный воин", – заключил Антэрн. – "Но слишком жадный".
– Уважаемые, – начал он. – Если вы развернетесь и уйдете, я сделаю вид, что ничего не было.
– А если нет? – осклабился главарь.
– Тогда убью вас и заберу все ценное, что смогу найти.
Главарь осклабился.
– Правда? Ну, попробуй.
Антэрн попробовал. Левой рукой он выхватил кинжал и метнул его в противника, вооруженного дротиками. Затем, не останавливаясь ни на миг, принялся метать в него же ножи с пояса. Когда второй нож отправился в полет, по движениям рук главаря Антэрн понял, что у того также есть что бросить, а потому резко отскочил вправо и вперед, сбивая прицел. Что-то просвистело мимо уха, и Антэрн оказался на расстоянии удара от противников.
Самым опасным из парочки оказался, естественно, главарь по вполне очевидной причине – любой доспешный боец имеет серьезное преимущество перед бездоспешным. Конечно, у здоровяка не было ни поножей, ни защиты паха и шеи, ни даже шлема, однако и бригантины со щитом хватало для того, чтобы создать массу проблем. Но ни в коем случае не следовало сбрасывать со счетов и второго разбойника – воина с копьем в руках, защищенного лишь наручами, да кожаными перчатками.
И Антэрн закружился вокруг противников, пользуясь своим превосходством в скорости.
Надо было отдать бродягам должное – двигались те превосходно, и столь же замечательно атаковали, умело используя сильные стороны друг-друга. Антэрн с трудом избежал двух копейных ударов, затем парировал атаку доспешного, отпрыгнул в сторону, бросив метательный кинжал, который, увы, бесславно застрял в подставленном щите.
"Ну ладно, буду брать измором"!
И тут с яростным воплем на копейщика налетел Риис. Могучий удар, нанесенный двуручным мечом, заставил бродягу с копьем отскочить назад.
– Наставник, я займу его ненадолго! – прокричал он, очередной атакой увеличив дистанцию.
"Проклятый сопляк"! – мысленно выругался Антэрн. – "Теперь придется действовать очень быстро"!
Эта же мысль пришла в голову и его противнику, потому как тот обрушился на Антэрна всей мощью.
Воин атаковал безо всякой разведки, стремясь сокрушить противника как можно быстрее. При этом щитом он отражал простые атаки, а броня прикрывала его могучее тело, не давая попасть туда, куда попасть было проще всего. Антэрн уходил от всех его атак, почти не тратя на это сил. Казалось, что мастер меча знает, куда ударит его противник в следующий миг, и заранее готовил себе пути к отступлению. При этом он контролировал окружающее пространство, в особенности – схватку Рииса с копейщиком. К счастью, третий враг все-таки поймал нож-другой, и теперь спокойно валялся на дороге, а под ним растекалась лужа крови.
Яростно взревев, главарь нанес очередной удар. Он атаковал и мечом и щитом, стараясь задеть лицо Антэрна, но мастер меча не один раз встречался с оппонентами, применяющими подобную стратегию, а потому без особых проблем избегал и этой угрозы.
Риис пока что держался.
"А значит, я могу позволить себе еще немного подождать", – мелькнуло в голове у Антэрна.
И он ждал.
"Еще чуть-чуть".
Он успел понять манеру боя своего противника и теперь все, что требовалось – это одна ошибка. И та не заставила себя ждать – могучий воин слишком сильно размахнулся мечом, и Антэрн легким, почти изящным движением уйдя от клинка, свистнувшего в пальце от его лица, взмахнул своим мечом, направляя его в открытое пространство, отступил за спину противника и перешел в защитную стойку, прикрывая шею. Но это было лишним – самым кончиком лезвия он добрался до артерии Нитила, из которой во все стороны хлестала кровь.
"Дурак. У тебя был щит, который следовало использовать по назначению", – подумал он, мельком взглянув на поверженного оппонента.
И, не тратя больше ни секунды, он кинулся помогать Риису, который заметно подволакивал раненую ногу. Мастер меча просто и беззатейливо рубанул копейщика поперек спины, заканчивая тем самым схватку.
Он стряхнул кровь с меча и сделал несколько шагов по направлению к Риису.
– Я приказывал не вмешиваться, – спокойно заметил Антэрн.
– Я не мог, наставник Гиллир, – Риис рухнул на колени и склонил голову. – Молю о прощении.
– Антэрн.
Юноша поднял взгляд на него.
– Что?
– Я– Антэрн. Гиллиром я называю себя, когда хочу скрыть настоящее имя.
– А кольцо мастера? – пораженно спросил юноша.
– У меня их три.
Глаза юноши расширились, а челюсть отвисла.
– Т-три? – пораженно переспросил он. – Но как?
Но Антэрн уже не слушал – сперва он деловито обыскал покойников и сложил в повозку все ценное. Затем оттащил тела с дороги и, взяв меч главаря, принялся рыть могилу.
Риис подошел и со смесью ужаса и восхищения в голосе проговорил:
– Наставник, что ты делаешь?
– Хороню убитых. Помогай.
И после этого Антэрн молча копал, не обращая внимания на расспросы совершенно сбитого с толку юноши.
Без лопаты дело шло небыстро, и они провозились до темноты. За все это время по лесной дороге не проехал ни один человек, что вполне устраивало Антэрна. Присыпав тела землей и положив сверху немного камней, которые удалось найти поблизости, они продолжили путь – останавливаться на ночлег в лесу, да еще неподалеку от места схватки, Антэрну не очень хотелось. Впрочем, ехать всю ночь – тоже, а потому, едва только путники выбрались из рощи, они нашли неплохое местечко в подлеске рядом с небольшим ручейком, и разбили здесь лагерь.
Риис собрал немного хвороста, а Антэрн положил утомленным волам часть сена из телеги, которое должно было послужить им пищей, после этого достал хлеб и солонину, передав часть своему спутнику.
Когда они утолили голод, юноша, так и не успокоившийся после бурного дня, засыпал Антэрна вопросами. Тот сперва отвечал скупо и неохотно, но затем включился в разговор и даже стал задавать вопросы.
– Очень хороший меч, – Антэрн указал на оружие своего спутника. – Ты говорил, что он принадлежал отцу, а как тот его получил, знаешь?
– Да, он победил на турнире.
Мастер меча протянул ладонь.
– Можно?
– Конечно же, учитель!
Антэрн взял меч и придирчиво рассмотрел его. Что и говорить, оружие это являло собой настоящее произведение искусства и никак не могло принадлежать простому фермеру. Великолепная сталь безо всяких следов ремонта, хотя меч явно разменял не один десяток лет, яблоко в форме волчьей головы, тонкая гравировка на доле и, конечно же, отменнейшая заточка.
Мастер меча поднялся, ради пробы взмахнул оружием пару раз, проверяя баланс, затем резко, из хвостатой стойки, провел рубящую атаку снизу-вверх, крутанулся на пятках, используя силу инерции для ускорения удара, и рубанул наискось, прислушиваясь к звуку разрезаемого воздуха.
– Восхитительно оружие, – вынес он свой вердикт, садясь на свое место и подкидывая несколько хворостин в огонь. – Превосходная балансировка и заточка. Отличная сталь. Но тяжелое, мне такие не нравятся.
Риис благоговейно посмотрел на Антэрна.
– Учитель, ты и на двуручных мечах драться умеешь?
– Да, а это странно?
– Ну, разве воин не должен учиться сражаться с чем-то одним? – простодушно ответил Риис.
Этот вопрос заставил Антэрна врасплох.
– С чего бы это? – осторожно спросил он.
– Я слышал, что истинно великие воители древних времен всю жизнь тренировались в обращении с одним оружием, чтобы стать по-настоящему непобедимыми противниками!
"И где они таких сказок набираются? И этот туда же, а вроде, вполне разумный парень".
– А что они делали, если их единственное оружие ломалось в бою, или же его крали? – задал Антэрн вопрос. – Бросали все дела и мчались за новым?
Риис задумчиво почесал голову, после чего хлестнул волов поводьями, чтобы те двигались быстрее. Снова почесал голову. Это явно не помогало, поэтому он честно признался:
– Не знаю.
Антэрн улыбнулся одними губами. Несмотря на то, что Риис был той еще занозой в заднице, к тому же свалившейся, точно снег на голову, было что-то такое в этом юноше интересное.
– Скажем так, подобные мифы не беспочвенны, – проговорил он, наконец. – Если долго, очень долго тренироваться с каким-то одним оружием, ты начнешь лучше его чувствовать, понимать, чего можешь добиться, а чего нет. Однако глупо замыкаться только на нем. Одна тактика боя, однообразный стиль, только меч, копье или топор... Все это, конечно хорошо, но губительно.
– Почему? – с любопытством спросил Риис.
– В один прекрасный день ты можешь повстречать врага, который превосходно умеет сражаться конкретно против твоего, к примеру, двуручного меча, либо же побеждал нескольких людей из твоей школы фехтования. Или твое оружие подведет в самый неподходящий момент. А может, тебе придется драться там, где его использовать просто неудобно. Двуручный меч, к примеру, отвратительная вещь в узких улочках между домами, там куда полезнее нож или кинжал. Именно на такой случай нужно иметь запасной план.
– Метательные ножи? – догадался Риис.
– Как вариант, – согласился с ним Антэрн. – Я давно оценил пользу дистанционного оружия, и не я один – один из тех трех оборванцев носил с собой дротики, и именно его мне пришлось убивать в первую очередь, а отнюдь не бронированного щитоносца. Будь эти трое чуть богаче, то у каждого нашлось бы, чем запустить в нас с тобой. И это, заметь, я еще не говорю про луки с арбалетами.
– Да, кстати, – Риис хлопнул себя по лбу. – Учитель, а почему ты не стрелял из арбалета?
– Я снял с него тетиву, чтобы не портилась и просто не успел его взвести, – пожал плечами Антэрн. – Но ножи или арбалет – это не единственный вариант.
– Короткие клинки? – догадался Риис.
– Конечно, – голос Антэрна, как и всегда было при упоминании Тишайи, стал чуть мечтательным. – У меня был отличный наставник в этом нелегком деле, ты скоро познакомишься с ним.
Юноша кивал, ловя каждое его слово.
– Я умею драться с одним кинжалом – отец кое-что показывал, – наконец, сказал он.
– Хороший вариант, – согласился Антэрн. – Советую научиться бросать его.
Некоторое время они сидели молча, Антэрн небольшой веточкой ворошил угли, Риис восхищенно глазел на него, точно никак не мог поверить в то, что мастер меча – живой человек.
– Кстати, а кем был твой отец? – внезапно спросил юноша.
– Тоже наемником.
– И он сам отправил тебя учиться в школу фехтования, я угадал?
– Нет, – неожиданно резко ответил Антэрн. – Я в глаза его не видел.
Риис кашлянул.
– Прости. Он ушел от твоей матери?
– Можно сказать и так, – Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору. – Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.
Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом – раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.
Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память – этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.
– Ничего, – шепнул он себе под нос, – скоро все это кончится.
В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда он сделал свой выбор...
Глава 3
– Капитан, он снова тут!
Высокий стройный блондин с насмешливыми голубыми глазами поднялся из-за стола, на котором вперемешку валялись карты, монеты и остатки еды.
– Молодой господин, что ты тут делаешь? – спросил он, глядя на девятилетнего мальчика – худющего и болезненно-бледного, с заплаканными глазами, злобно блестящими под длинной челкой. – Казармы – не место для юного барона.
Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.
– Что, опять тяжко пришлось?
Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.
– Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не сделать, такова жизнь.
Мальчик снова кивнул.
Блондин вздохнул.
– Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?
На этот раз маленький барон ответил отрицательно.
– А чего тогда? – недоуменно спросил воин.
– Капитан Рилат, научи меня убивать! – выпалил мальчик, побледнев еще сильнее. – Ты – самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!
Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.
– Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?
– Хочешь денег? Я достану. Вот! – мальчик судорожно сдернул с пояса кошель и высыпал на пол его содержимое – блестящие золотые монеты. Почти полсотни крон – целое состояние.
Наемник осторожно собрал их, убрал в кошелек и вернул его мальчику.
– Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая. – Он похлопал мальчика по голове. – Но для тебя я сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.
Лицо мальчика озарилось радостью.
– Правда? Ты не обманываешь?
– Нет, – улыбнулся Рилат.
– Спасибо! – мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных заключил его в объятья.
– Ну-ну, сынок, – успокаивал баронета Рилат, похлопывая того по спине. – Все наладится, вот увидишь.
– Но для этого я должен научиться убивать.
На это наемник не ответил ничего.
***
– Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!
Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.
– Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, – продолжал меж тем Рилат.
– Нет! – яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.
– Мастер Рилат, что вы творите?! – к наемнику подбежал сенешаль.
Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес – ягненка из стада.
– А что такого? – с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.
– Молодой господин слишком юн для подобных занятий!
– Молодой господин сам пожелал учиться. Стоит ему сказать слово, как все закончится, – отчеканил наемник. – И к тому же он пережил девять зим. Какое – молод?
Сенешаль горестно застонал и двинулся к мальчику.
– Умоляю, господин, прекрати! – простонал он, подходя вплотную.
– Я!
Удар.
– Не!
Удар.
– Сдамся!
В последний удар мальчик вложил остатки сил, и деревянный меч, попав точно в шею чучела, оторвал тому голову. Но на этом баронет не остановился – он продолжил избивать несчастное чучело, будто это был его самый заклятый враг.
– Слушай, Гиит, – тихо произнес наемник, – я, конечно, сперва надеялся, что он через недельку выдохнется и успокоится, но парень не так прост. Честно говоря, мне даже нравится его обучать – все на лету схватывает.
Сенешаль возвел очи горе.
– Но что скажет госпожа?
– А что она может сказать? – с плохо скрываемым презрением ответил вопросом на вопрос воин.
Его тон не укрылся от сенешаля и тот скривился.
– Рилат, не забывай все же, кто тебе платит.
– Я никогда этого не забываю, Гиит. А ей неплохо бы помнить, кто обучает новобранцев и защищает баронство. Если я уйду, хрена лысого она найдет кого-нибудь на замену, да еще за такие деньги.
Стрела была пущена точно и сенешаль умолк, сердито поджав губы, но капитан решил добить его аргументами.
– Не забывай, что спрос на солдат в последние годы только растет – на границах опять неспокойно, а такой лакомый кусочек, как баронство Найр следует надежно охранять. Не находишь?
– А чтоб тебя демоны драли! – в сердцах повысил голос слуга баронессы. – И где только простой наемник научился работать языком, точно ярмарочный торговец?
– На дорогах, – пожал плечами Рилат. – Жизнь у нас такая, что не только мечом вертеть приходится, но и языком, а иногда и задницей.
Сенешаль фыркнул.
– Понял, понял. Кстати, – он понизил голос. – Молодой господин нас не слышит?
– Не должен. Для этого у него уши должны быть, как у лисицы.
Но мальчик, упорно молотящий соломенное чучело, все слышал прекрасно.
***
– Удар! Блок! Удар! Блок! Уход! Уход, мать твою!
– Ай! – вырвалось у мальчика, встретившего свой десятый день рождения меньше месяца назад. Он упал на пятую точку и принялся массировать быстро синеющую щеку.
– Все, молодой господин, ты покойник, – со вздохом констатировал Рилат. – А я тебе сколько раз говорил, ноги – главное! Ноги врагов скажут о том, что они собираются делать. Твои ноги спасут от последствий этих действий и позволят контратаковать!
– Прости.
– Не извиняйся, просто запомни.
– Хорошо.
– Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.
– Нет, я должен провести еще бой!
– Ладно. Те же условия?
– Да.
– Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!
***
– Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?
Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.
– М-м-м? – не поднимая глаз, проворчал тот.
– Я не глупый и не глухой – знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?
Мальчик наскоро прожевал свой обед, запил его водой, и лишь после этого сказал.
– Совершенно.
– Ты так хочешь отомстить?
– Да! – жар, с которым было произнесено это короткое и простое слово, заставил даже видавшего виды наемника сокрушенно покачать головой.
– Месть – это тропа глупца. Она не может вернуть того, кого больше нет. Она подобна горящему хворосту – пылает ярко и сильно, пока подпитывается ненавистью и яростью. А что потом? Как ты будешь жить, когда растопка закончится?
– Не знаю, – насупился мальчик.
– А я знаю. Ты обрушишь свой гнев на кого-нибудь еще, а потом – еще и еще. И так до бесконечности, пока в один прекрасный день ты не поймешь, что, в общем-то, всю свою жизнь ты только и делал, что убивал и ненавидел. А еще – мстил.
Наемник провел рукой по узкому шраму, тянущемуся через всю левую ладонь. Он, казалось, вспоминал что-то.
– Да. Именно так и будет.
И снова тягостное молчание.
– Хочешь совет, молодой господин?
– От тебя?
– А ты видишь поблизости кого-нибудь еще?
Мальчик не обратил внимания на издевку.
– От тебя – хочу.
– Оставь эту затею. Научись жить.
– Нет!
– Хорошо. Тогда вот тебе второй совет: найди дело, которому посвятишь себя, когда справишься с демонами, терзающими душу, и обзаведись настоящими друзьями. Без этого ты – покойник.
***
– Учитель, с тобой все в порядке? – голос вырвал Антэрна из дремы.
Тот со стоном открыл глаза и сощурился от яркого света. Он и сам не понял, когда же это умудрился заснуть.
"Все-таки вчера был на редкость тяжелый день", – подумал Антэрн.
– Да, все хорошо, а что?
– Ты стонал во сне и чуть не сбросил одеяло.
Только сейчас Антэрн понял, что на его плечах покоится тяжелый шерстяной плед, который, судя по всему, на него водрузил Риис. Мастер меча покачал головой – вчера он позволил себе чересчур расслабиться, а это могло быть опасно.
– Спасибо, – Антэрн сложил одеяло и убрал его в мешок. – А теперь нам пора двигаться.
Несколько дней пути ничем не отличались друг от друга – было жарко, людно, пыльно и очень скучно. Риис, увы, не был самым лучшим на свете собеседником, к тому же его откровенное благоговение перед Антэрном мешало нормально общаться.
А потому мастер меча в основном предавался размышлениям на тему "как быть, что делать, и куда все-таки деть этого мальчишку"? Наконец, три дня спустя, когда они остановились на ночлег, он решил, что раны Рииса излечились достаточно, и тот в состоянии выдержать небольшой поединок. Уже завтра они должны были достичь Гилфиариса – города, в котором жила его подруга, а значит, решение по поводу Рииса следует принять сегодня.
И вот, когда волы были накормлены, над небольшим костерком в котелке булькала варящаяся каша, а от солнечного диска осталась лишь окруженная пламенным ореолом половинка, Антэрн достал свой меч и подошел к Риису, присевшему возле огня.
– Риис, – произнес он.
– Да, наставник? – юноша непонимающе посмотрел на Антэрна.
– Твои раны немного зажили, на один бой должно хватить. Нападай, я хочу посмотреть, на что ты способен.
Дважды упрашивать юношу не пришлось.
– Ура! – Риис засмеялся, словно маленький ребенок, которому в руки попала чудесная игрушка.
Он схватил свой двуручник и встал напротив Антэрна.
– Учитель, прошу, наставляй меня! – радостно выкрикнул богатырь.
– Я ничего не обещаю, – скорее для надежности, нежели действительно считая так, предупредил Антэрн. – Вперед.
Риис, как будто, ждал этого. Он двигался стремительно, и это несмотря на раны! Не хватало контроля за ситуацией – это Антэрн выяснил сразу, однако юноша с лихвой компенсировал этот свой недостаток напором. Мечи со звоном столкнулись и разошлись, противники обменялись серией молниеносных ударов, предназначенных для проверки обороны оппонента.
"Я бы не смог орудовать этим мечом так быстро", – пришло в голову Антэрну. – "Посмотрим, как у него дела с финтами".
Мастер меча подождал, пока Риис атакует, а затем резко сократил дистанцию, одновременно с этим уходя с линии атаки и, выкручивая кисть, направил клинок Риису точно в сердце.
Тот сумел отбить выпад и, не раздумывая, пнул Антэрна в живот.
"Предсказуемо", – мастер меча сдвинулся и со всей силы саданул Рииса по больной ноге – чуть ниже раны, под колено.
Самопровозглашенный ученик ойкнул и присел, а меч Антэрна замер в половине ногтя от его горла.
– Поднимайся, продолжим.
Риис издал радостный клич, и стремительно атаковал, рассекая своим мечом воздух. На сей раз он старался действовать осмотрительнее и держать Антэрна на расстоянии за счет разницы в длине клинков. При этом юноша просто отменно использовал инерцию своего достаточно тяжелого меча, направляя его полет в нужную сторону, и не позволяя оппоненту не только подойти ближе, но даже и атаковать.
"Логично, он понимает, что я не стану использовать метательное оружие", – подумал Антэрн. – "Ладно, мальчик, пора тебе получить первый урок".
И когда Риис двинулся вперед, Антэрн смело шагнул навстречу, парируя атаку, идущую сверху вниз. Он не принимал меч противника, он отводил его в сторону, продолжая сокращать расстояние, а левой – свободной – рукой доставая кинжал.
Риис слишком поздно разгадал этот, в общем-то, не слишком сложный трюк, и не успел ничего сделать.
– Вот и все, – Антэрн легонько ткнул кинжалом его во внутреннюю сторону бедра – туда, где располагалась артерия.
Филигранная контратака, которая в реальном бою закончилась бы смертью оппонента, заняла у него всего несколько секунд.
– Для первого раза неплохо. Продолжим, когда твои раны заживут.
И только произнеся эти слова, Антэрн понял, что решение принято. Он сделает из этого безусловно талантливого мальчишки настоящего мастера.
"То-то Тиша удивится", – с нежностью подумал он. – "Да, это будет забавно".
***
К полудню они добрались городских ворот. Несмотря на то, что возле них скопилась изрядных размеров очередь, Антэрн и не подумал вставать в хвост. Он слез с телеги и спокойно направился мимо людей, повозок и вьючных животных прямиком к стражам.
– Приветствую, – обратился он к сержанту, который вместе с подчиненными обыскивал внушительных размеров телегу.
Солдаты как по команде обернулись с явным намерением нагрубить, но увидев, кто перед ними стоит, побледнели, склонились в глубоких поклонах и резво принялись освобождать проезд.
