Текст книги "Тропа глупца (СИ)"
Автор книги: Xoma Sleepy
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Взяв в руки меч, Антэрн покинул свою комнату и, пройдя через черный ход, оказался во внутреннем дворе таверны. Тут был разбит небольшой, но очень симпатичный садик, в котором всегда было тихо и спокойно. Антэрн не в первый раз посещал его, тут было тихо и спокойно, неяркий звездный свет проникал сквозь кроны яблонь и груш, и все вокруг действовало в высшей мере умиротворяюще.
Антэрн, как и всегда, нашел свое любимое место – небольшую полянку, очерченную ягодными кустами. Он разулся и снял рубаху. Мягкая травка приятно холодила ступни, а ночной ветерок, уже не таящий в себе напоминания о нестерпимой дневной жаре – гладил плечи и спину.
Мастер меча извлек свое оружие из ножен, и нанес несколько простых атак. Когда тело разогрелось достаточно, он подключил ноги и стал как бы танцевать с тенью, отрабатывая бой сперва с одним человеком, а потом и с группой.
Этот метод помогал безотказно еще с детских лет. Антэрн как бы становился единым со своим оружием, и все страхи, кошмары, неудачи и обиды отступали на задний план. Он не отрабатывал приемы, он танцевал смертоносный и прекрасный танец, каждое па которого было заучено и отработано в сотнях боев.
Ни о чем не думать, ничего не бояться, просто атаковать, уходить с линий удара, парировать. И плевать, что врага нет! Он есть, он сидит где-то внутри, и не дает спать, насылая кошмары. Этот страшный, мерзкий демон по имени "память".
Новый удар!
И еще один!
– А-а-а-ар!!!
В последнюю атаку Антэрн вложил остатки сил и замер в той точке, с которой начал движение. Он устало вздохнул и огляделся – в небесах алел диск поднимающегося солнца.
Тьма отступила, пришло утро. Пора было возвращаться в комнату.
***
Рассвет выдался восхитительным. Антэрн, вдоволь намахавшийся мечом, подошел к окну, широко распахнув ставши и впустив солнечный свет в свою комнату.
Яркие лучи тотчас же осветили стройное тело, покрытое шрамами. Антэрн не мог похвастаться огромными мускулами, но этого ему и не требовалось, его тело – крепкое и жилистое, без единой унции жира – отличалось поразительной выносливостью и недюжинной силой. Годы тренировок сделали свое дело, и Антэрн, захоти он того, с легкостью мог бы стать моделью для скульптора, которых в последние годы развелось до неприличия много.
Воин зевнул и бросил короткий взгляд во двор прямо посреди которого в окружении многочисленных зрителей тренировался Риис. Воины подбадривали юношу, а девочки, работавшие в заведении, сопровождали каждое действие мечника какой-нибудь фривольной шуткой. И Антэрн ничуть не удивился этому – Риис, также обнаженный по пояс, являл собой полную противоположность мастеру меча. Широкоплечий, с бугрящимися мышцами, он походил больше на мифического ледяного гиганта, чем на человека. По обнаженной груди и спине стекали капельки пота, а от разгоряченного тела шел пар.
Риис вошел в состояние единения со своим мечом и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг, выполняя сложнейшую технику круговой защиты.
"Кажется, из драки с семеркой бродяг он извлек кое-что для себя", – подумал Антэрн. – "Неплохо делает, хотя и не идеально, надо будет указать на небрежности. В бою со мной они бы стоили ему как минимум руки".
Антэрн отошел от окна, совершил все утренние дела, а затем оделся и собрал вещи. Особое внимание он уделил арбалету, прихваченному из дома ростовщика. У воина еще не было времени опробовать его в деле, и вот сейчас Антэрн серьезно рассчитывал прихватить игрушку с собой, дабы проверить, насколько та хороша.
Тишайя нашла для арбалета отличный чехол, а также – хороший колчан для болтов, и сейчас Антэрн закинул оружие на спину, а в руки взял сумку, в которой помимо запаса еды и плаща покоились также лекарства, точильный камень и огниво с кремнем. Удостоверившись, что все нормально, он покинул комнату и спустился вниз. Тишайя уже ждала с легким завтраком, проглотив который друзья вышли на улицу.
Риис продолжал фехтовать, хотя было видно – это дается ему тяжело – грудь юноши вздымалась рывками и изо рта при каждом ударе вырывались хрипы.
– Хватит уже, – распорядился Антэрн, проталкиваясь в центр круга. – Надорвешься.
Но Риис не услышал его, так сильно он ушел в себя.
Антэрн покачал головой и двинулся вперед, навстречу своему ученику. Толпа ахнула, и было отчего – прямо в этот момент Риис производил атаку с разворотом, и удар, под который лез мастер меча, мог разрубить на две половинки не то, что человека, но даже и быка! Антэрн же просто физически не мог остановить могучую руку Рииса. Но он и не собирался этого делать!
Вместо этого Антэрн поднырнул под мечом, зашел Риису за спину, и легким движением подсек тому ногу, не отпуская руки. Юноша потерял равновесие и повалился на спину, поддерживаемый своим спасителем.
Когда его голова коснулась земли, в глазах молодого богатыря что-то прояснилось и тот ошеломленно уставлися на Антэрна.
– Ой, – только и смог выговорить Риис.
– Тебе не стоит так напрягать себя – раны могут открыться, – спокойным голосом сообщил ему Антэрн, отпуская руку. – И советую быстренько собрать свои вещи, мы отправляемся.
Он оглядел толпу.
– Кажется, у всех вас много свободного времени, не правда ли?
Двор опустел как по команде, и мастер меча развел руками.
– Тишайя, надо бы тебе нанять кого-нибудь храбрее.
– А тебе надо бы прекратить резать людей, – парировала его подруга. – Я проверю, готовы ли лошади.
Антэрн поморщился, как от зубной боли.
"Интересно, а Риис умеет держаться в седле"? – пришла в голову неожиданная мысль. – "Ну, не сможет, оставлю, хоть какая-то польза будет от этих отвратительных тварей".
***
– А куда мы?
Это был первый вопрос, который задал Риис, едва только они покинули город. Как выяснилось, в седле он держался достаточно уверенно для человека, которому по статусу не то, что ездить на лошади, подходить к ней не полагалось!
– Навестить одну странную особу, – неопределенно отозвался Антэрн. – А потом – заглянем к ростовщику.
– А зачем мы едем к ним?
– Вот это уже не твоего ума дела. Будет нужно, расскажу.
– А нам придется драться?
– О да! – с уверенностью проговорил мастер меча.
И тут он не кривил душой. Антэрн был убежден, что в ближайшие дни придется пролить немало крови, именно поэтому он был против присутствия Тишайи. Впрочем, сражения никогда не пугали мастера меча. Кровь, так кровь – ничего необычного или нового.
– Кстати, – неугомонный Риис просто физически был неспособен заткнуться больше, чем на пару минут. – Госпожа, как случилось, что ты взяла в руки меч? Женщин-воинов трудно встретить.
– Это так, – согласилась Тишайя.
Повисло молчание.
– Ладно тебе, Тиша, – произнес Антэрн. – Расскажи уж, тем более что история-то поучительная.
Серебряная Молния горестно застонала.
– Да и я послушаю с интересом.
– Ты и так все знаешь.
– Освежить память никогда нелишне, к тому же все равно делать нечего. Не гонки же устраивать.
Он с сомнением покосился на свою лошадь, которая к счастью отличалась кротким нравом и беспрекословно выполняла приказы всадника.
"Проклятая тварь", – подумал мастер меча. – "И какому идиоту пришло в голову завозить вас в Семь королевств"?
Он знал, что несправидлив к животному, которое, в целом-то, ничего плохого не делало, более того, позволяло заметно сократить время в пути. Да и не так сильно они бросались в глаза. Да, на троицу всадников поглядывали прочие путники, но не более того. Причем не факт, что внимание людей привлекали животные, скорее уж – Тишайя. Эта невероятно красивая женщина просто не могла остаться незамеченной.
– Так чего, Тиша?
– Ладно, – сдалась она. – Расскажу.
***
Все началось с того, что у одного трактирщика не было сыновей. Он страстно желал наследника, но жена дарила лишь одних девочек. До совершеннолетия дожили пять дочерей из девяти, и Тишайя была самой младшей из них. Детство у нее было веселым и счастливым – младшая и самая любимая папина дочка получала все, чего хотела, а хотела она, как ни странно, фехтовать.
Серебряная Молния уже и не помнила, откуда в ней проснулась страсть к размахиванию острыми железками, наверное, будучи совсем крошечной, увидела какого-нибудь фехтовальщика за работой. Война Семерых прошла мимо их города, а потому она не хлебнула лиха, как многие другие, и продолжала грезить мечами.
Отец, несмотря на ворчание матери, сначала купил дочке тренировочный меч, а затем пристроил ее в местную школу, которой заведовал его приятель – старый наемник, ушедший на покой. И тут выяснилось неожиданное – хрупкая восьмилетняя девочка, которую, казалось, можно перешибить плевком, была прирожденным бойцом.
Скорость, точность, координация – все это у нее было от природы, а то, чего не хватало, Тишайя добирала упорством. Тренировалась, пока кожа на руках не покрывалась кровавыми волдырями, а ноги не подкашивались от усталости, после чего поднималась и продолжала отрабатывать удары!
К тринадцати годам – времени, когда девочек начинают интересовать молодые люди, и когда многие из них венчаются, – она была сильнейшей из учеников своей школы. На диковинку приезжали посмотреть воины из других городов, которые брали своих воспитанников для тренировочных схваток. И Тишайя неизменно выходила победительницей из каждого боя, что, естественно, лишь раздувало славу гениального ребенка и привлекало новых людей.
В пятнадцать Тишайя убила первого человека. Вместе с сестрами она пошла за ягодами и в лесу на них набросился мужчина, намерения которого не оставляли ни малейших сомнений. У девочки с собой был лишь нож, но и этого хватило с лихвой – несостоявшийся насильник получил удар точно в сонную артерию. Его ноги по инерции сделали несколько шагов, и лишь после этого тело решило, что пора завершать земные дела.
Тишайя до сих пор могла в деталях воспроизвести каждое мгновение того страшного дня. Вот из кустов выскакивает заросший и отощавший оборванец с топором в руке. Вот он хватает за косу Вилайю – статную красавицу семнадцати лет от роду, ее любимую сестренку. Вот сестры начинают кричать, а Вилайя – обреченно отбиваться, обливаясь слезами и умоляя пощадить ее. А вот сама Тишайя выхватывает нож и делает то, чему ее учили все эти годы: сокращение дистанции, уход от возможной атаки и удар!
Кровь даже не брызнула – она ударила тугой струей, окатив обеих сестер с головы до ног. Вилайя потеряла сознание, Тишайя же лишь утерла глаза тыльной стороной ладони и приготовилась схватиться с дружками странного бродяги, если те появятся.
С этого дня она поняла, что не хочет ничего другого, кроме сражений. Отец принял это ее желание без вопросов. Мать же, до последнего надеявшаяся, что мужское занятие дочери – всего лишь увлечение, которое со временем пройдет, устроила истерику, совершенно непонятную молоденькой воительнице, заявив, что та должна тотчас выкинуть меч и выйти замуж.
Будь Тишайя постарше, она смогла бы успокоить мать, договориться с ней и понять, что эта немолодая уже и повидавшая всякое женщина просто хочет защитить свою девочку, что она напугана произошедшим и сбита с толку... Но что могла знать и понимать соплячка, опьяненная своей силой и могуществом? Она насмерть разругалась с матерью, собрала вещи и ушла из родного дома для того, чтобы отправиться в погоню за известностью.
И девушка не пошла, а побежала! Слава о непобедимой и прекрасной воительнице разнеслась по городам и весям. Графы и герцоги приглашали ее в свою свиту, именитые мечники бросали вызов или предлагали свою любовь. Последнее она иногда принимала, от первого отказывалась.
Когда двадцатидвухлетняя Тишайя впервые встретила Антэрна, она, в общем-то, оставалась все тем же ребенком, порядком испорченным к тому же. И даже то, что Антэрн оказался первым противником, способным одолеть ее, да еще не получив при этом ни царапины, ничуть не прибавило Серебряной Молнии ума. Странный молодой человек, выспрашивающий про какого-то Дракона, не заинтересовал ее, купающуюся в море обожания, сопровождаемую многочисленными друзьями и поклонниками, наслаждающуюся своей великолепной взрослой жизнью. Ей понравилась его умение махать мечом, но не более того. А так как этот воин не пожелал войти в свиту восторженных воздыхателей, то очень скоро Тишайя выбросила его из головы.
Все закончилось довольно прозаично.
Во время пьянки Тишайя повздорила с одним из Красных Псов, высказала все, что думает о воине по прозвищу Овчарка – их лидере, а затем покалечила оппонента.
Красные Псы узнали об этом и затаили злобу. Они прекрасно знали, что сильнейшая женщина-воин Семи Королевств не по зубам никому из группы. Если, конечно же, драться один на один.
Именно поэтому честной схватки не было – наемники подкараулили ее одной безлунной ночью. Тишайя тогда была изрядно пьяна – она вообще пристрастилась к вину, – а потому вместо того чтобы поступить разумно и сбежать, она ввязалась в драку. Убила двоих или троих, но остальные взяли числом, оставив истекающую кровью поверженную воительницу умирать в сточной канаве.
Тишайя не помнила, кто ее извлек оттуда, отмыл и обработал раны, которых, кстати, было много – одной рукой дело не ограничилось. Но когда она пришла в себя, первое, что Серебряная Молния увидела, было лицо Антэрна. Спокойное и непроницаемое, как при их первой встрече. Он сидел на стуле рядом с ее кроватью и сосредоточенно читал какую-то книгу.
От этого странного воина Тишайя и узнала, что все друзья и поклонники, едва услышав о поражении своей непобедимой героини, разбежались, растащив заодно все, что только смогли. После этого он безжалостно сообщил, что левая рука Серебряной Молнии мертва и та никогда не сможет взять в нее ничего, тяжелее ложки, да и то, если очень, ну просто очень сильно повезет.
Но самое страшное ждало впереди, когда Тишайя, по праву гордившаяся своей редкой красотой смогла – в сопровождении сиделки – подойти к зеркалу.
Тело, за обладание которым мужчины готовы были рвать друг друга зубами, теперь уродовали багровые, дышащие жаром и истекающие гноем рубцы. Один – кривой от левой груди и до ключицы. Второй – ровный, горизонтальный, идущий через плоский животик. К этому добавилась изуродованная рука и многочисленные синяки, ссадины и порезы.
Умом она понимала, что если удастся выкарабкаться, то раны заживут, оставив шрамы, синяки сойдут, а порезы со ссадинами – так это вообще ерунда. Но то ум.
Тишайя до сих пор не могла понять, каким образом Антэрн узнал о том, что она собиралась сделать, и ворвался в комнату за несколько мгновений до того, как трясущаяся от лихорадки и дико ревущая женщина пронзила себе сердце кинжалом. Мечей у нее не было, Псы забрали их в качестве трофея.
Антэрн не только перехватил руку, готовую прервать непутевую жизнь хозяйки, но и сумел успокоить, найти нужные слова. Он предложил сделку: если в течение тех месяцев, что потребуются Тишайе для восстановления, он не вернет мечи, то та вольна распоряжаться своей судьбой, как пожелает. Если вернет, то она поклянется, именем отца и матери, Богом и вообще всем, чем только можно, что найдет в себе силы остаться в этом мире.
Именно этого Тишайе и не хватало – человека, который не отвернулся от нее, который остался рядом, хотя, в общем-то, делать ему этого было совершенно незачем. И хотя на словах ее ответ был резким и грубым, в душе девушка благословляла странного воина. И он это понял.
Уже на следующую ночь Антэрн пропал, а Серебряная Молния, давшая зарок победить болезнь, вступила в смертельную схватку с лихорадкой. Она то проваливалась в забытье, несущее кошмары, то возвращалась к боли, разрывавшей тело. Это был тяжелейший бой в ее жизни, победить в которой, казалось, не получится – гной тек из ран, не переставая, а жар удавалось сбить лишь ценой неимоверных усилий. Но дни шли, сменяя друг друга, и мало-помалу мечница стала выздоравливать.
Она превратилась в скелет – пародию на саму себя годичной давности, но упорно цеплялась за жизнь. А затем Антэрн вернулся.
Он пришел, как ни в чем не бывало, все такой же спокойный и замкнутый в себе, и протянул ей два драгоценных клинка – подарок самого короля. К мечам прилагались пять десятков гниющих голов, сгруженных в телегу. Кошмарную пирамиду венчала изуродованная предсмертной мукой голова Овчарки.
Об этой страшной резне сложили настоящие легенды, но правды не знал почти никто. С тех пор Тишайя поклялась, что во всем станет помогать своему такому неожиданному и, возможно, единственному другу.
"Человеку, которого я люблю всем сердцем", – подумала воительница. – "Человеку, которого такая как я попросту недостойна.
– Вот, собственно, и все, – закончила она. – С тех пор я взялась за ум, вложила в дело деньги, которые сумела накопить, пока была молода и известна. К счастью, тогда я промотала не все.
– Кстати, если ты хоть кому-нибудь скажешь, что это я прикончил всех Псов, убью, – без намека на шутку вымолвил Антэрн.
– Я понял, – поспешил согласиться Риис. – Госпожа, скажи, а что стало с твоими родными?
– Они живы и даже счастливы, я встречалась с отцом, матерью и сестрами – пришла вымаливать прощение, но этого не потребовалось, – голос Тишайи задрожал. – Родные были рады просто увидеть меня живой, ведь Псы раструбили о своей великой победе по всем королевствам. Конечно, я не говорила им, что теперь содержу бордель, сказала, что нашла себе достойного мужа из дворян, и живу припеваючи и что мама была права. Помогла всем деньгами – они не бедствуют, но ты сам понимаешь, десяток золотых еще никому и никогда не вредил.
– А потом?
– Ушла. У них своя жизнь, и я в ней лишняя. Сестры замужем, у них дети, а что я? Так, убийца с дороги, испортившая все, что только можно.
Она прикрыла глаза, чтобы не было видно, как те заблестели.
"Какая же ты дура", – обругала саму себя воительница. – "Просто дура"!
– Не кори себя, – мягко произнес Антэрн. – Ты смогла найти в себе силы исправиться и стать лучше, а это дорогого стоит.
– Правильно, госпожа! – горячо поддержал его Риис. – Именно так! Если у человека хвтает мужества и ума понять, что он был неправ, значит, еще ничего не потеряно.
Тишайя закашлялась и, резко обернувшись в седле, уставилась на парня. Чего-чего, а таких глубокомысленных изречений от простодушного здоровяка она не ожидала.
– Сам придумал?
– Нет, отец говорил.
– Слушай, я уже хочу познакомиться с этим великим человеком.
– И я, – улыбнувшись, поддержал ее Антэрн.
– Вот найдем вашего Дракона, сделаем, что надо, и сразу к нему, – пообещал Риис.
– Сделаем что? – прищурился Антэрн, останавливая повозку.
– Ну, я так понял, что ты ищешь этого типа не просто для того, чтобы выпить с ним бокальчик вина, – пожал плечами Риис. – Наверное, желаешь отплатить ему за какое-то зло.
"Знал бы ты, насколько точно угадал", – подумала Тишайя, краем глаза ловя выражение лица Антэрна. Конечно, он был мастером носить маски, но все-таки за годы совместных поисков она научилась немного читать товарища. И вот сейчас он был явно расстроен.
И это было заметно по тому, что он сказал:
– Мы-то его найдем, только вот причем здесь ты?
– Наставник, ты обижаешь меня, – недовольно произнес Риис. – Куда ты, туда и я.
– А смерти не боишься?
– Я сильный, справлюсь как-нибудь.
– Да ну, стало быть, бок уже не болит? – невинным голосом осведомился Антэрн. – А нога как?
– Все зажило!
– Ага.
– И я могу постоять за себя!
– Ага.
Риис что-то буркнул и умолк, а Антэрн принялся разглядывать окрестности.
Тишайя почувствовала, что хочет обнять его, прижать к груди и пожалеть.
"Такая как я может лишь мечтать об этом", – с горечью подумала она.
***
Поездка протекала тихо, размеренно и очень, ну очень скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Антэрн стал прикидывать, надолго ли хватит обиды Рииса.
"Думаю, сломается еще до обеда", – подумал он, взглянув на солнце, висевшее в чистом, без единого облачка, небе.
И он не ошибся.
– Антэрн, – подал голос Риис.
– М-м-м?
– А как ты сделал это?
– Что – это?
– Ну, справился с Псами? Убить в одиночку такую ораву невозможно.
– Да, их было немало, – согласился Антэрн. – Пятьдесят четыре вместе с Овчаркой, если быть точным.
– Так как? – в голосе юноши слышалась жажда знаний.
– А ты сам бы как поступил? – мастер меча ответил вопросом на вопрос.
Риис задумался, причем надолго. Антэрн с интересом наблюдал за его сосредоточенным выражением лица, находя это весьма забавным. Наконец, богатырь высказал первое предположение.
– Позвали друзей?
– Хороший вариант, – кивнул Артэрн, – но нет.
– Наняли воинов и атаковали их?
– И снова не угадал.
Вновь повисло молчание. Перебрав в уме несколько вариантов, Риис, предложил следующий:
– Отлавливали их поодиночке?
– И снова нет.
– Но что же тогда?! – недоуменно воскликнул юноша.
– Яд, – произнес Антэрн.
– Но как? – пораженно спросил Риис.
Антэрн натянул поводья и остановил лошадь, указывая на небольшой постоялый двор, примостившийся у дороги.
– Хорошее место для привала, – указал он. – Расскажу во время обеда.
В зале было людно, но никто кроме них тут не носил оружия, а потому путники могли надеяться на спокойный отдых.
Когда трактирщик принес снедь, и они утолили первый голод, Риис начал сверлить Антэрна взглядом.
– Ладно, раз обещал, значит, расскажу, – ответил тот на немой вопрос своего ученика и подчиненного в одном лице. – С Псами все было довольно просто. Я нашел место, где они любят отдыхать, долго следил за всей бандой и их логовом, хорошей таверной, кстати говоря, после чего дождался очередной пирушки и прокрался внутрь. Сделать это было несложно – они так расслабились, что пренебрегли элементарными мерами осторожности.
– А дальше?
– А дальше, – Антэрн отпил немного воды из кружки и проглотил несколько ложек пшенной каши. – Дальше, – повторил он, прожевав еду, – я незаметно добавил в их вино корень лиходейки.
– Незаметно? Как это?
– Я договорился с хозяином. У него был выбор: либо получить сто крон на руки, либо девять дюймов стали в живот. Он оказался разумным человеком, к тому же, как я понял, Псы сильно надоели ему – отпугивали посетителей, не платили, и вообще оказались на редкость глупыми и недальновидными людьми.
Риис наморщил лоб.
– Но ведь корень лиходейки не убивает, – произнес он, наконец.
Тишайя с Антэрном переглянулись.
– А ты полон сюрпризов, друг мой, – задумчиво произнес мастер меча.
– И этому отец научил?
– Нет, старая Гайра.
– Ведунья, что ли?
– Угу.
Тишайя довольно улыбнулась.
– Молодец. Широкий круг знакомств – залог долгой и счастливой жизни, можешь мне поверить.
Риис от этой похвалы расцвел, но уже в следующий момент вновь переключил свое внимание на Антэрна, ожидая ответа.
– Они и не должны были умереть, – тихо, смертельно тихо, проговорил мастер меча. – Каждый Красный Пес должен был видеть меня, чувствовать, приближение неизбежного, ощущать боль. Да, они должны были умирать в муках, – повторил он, вспоминал тот день. – Так что не было никакого сражения, никакой дуэли. Я пришел и убил каждого, а потом забрал их головы. Овчарка был последним – он даже попытался воспользоваться оружием, но не так просто держать меч в руке, когда пальцы тебя не слушаются. Я отрубил их. Для начала. Потом перерезал ему сухожилия. Выпотрошил. И только потом подарил забвение. Запомни этот урок, ученик. Всегдла соизмеряй свои силы и силы врагов, и если не можешь победить без потерь – отступи, обдумай ситуацию, дождись, пока они ослабнут или расслабятся, и тогда наноси удар.
Риис кивнул. Лицо юноши было сосредоточено и полно безмерного уважения.
– Я запомню твои мудрые слова, наставник.
Антэрн улыбнулся одними губами.
– Замечу, что твои предложения тоже правильны, из чего вытекает вопрос: как же это тебя угораздило схлестнуться с семью бродягами сразу?
Риис покраснел.
– Прошу меня простить, больше этого и не повторится.
– А если повторится, то в последний раз, – пожал плечами Антэрн. – Потому как еще одну подобную встречу ты не переживешь.
Глава 5
И вот за подобными беседами и продолжалась поездка. Лошади двигались по оживленной дороге, обрамленной красивыми ухоженными полями, тянущимися на мили во все стороны. Графство Гидирия, по которому они сейчас проезжали, всегда славилось своими хлебами, и его господин прилагал все усилия, чтобы вассалы сохраняли мир и покой на земле, а потому не один и не два раза путники встречали патрульные отряды, командовали которыми рыцари.
Антэрн с интересом провожал взглядом могучие фигуры, закованные в прочные латы и восседающие на великолепных боевых ящерах, Риис же буквально пожирал всадников, удостоенных чести взять в руки копье и надеть седло на громадную – в человека ростом – двуногую рептилию.
– Скажи, а тебе приходилось драться с рыцарями? – как-то поинтересовался он.
Антэрн прикрыл глаза, вспоминая похожий день около семи лет назад. Тогда тоже грело солнце, ветерок шевелил колосья, а они готовились к битве.
"Кто же тогда дрался и с кем? Что-то мелкое, пара баронов, если не путаю", – вспомнил он. – "Все бы ничего, но у одного хватило денег на наемничью армию, а у другого – на два полных копья странствующих рыцарей. Страшная бойня вышла".
Он вспомнил ощетинившуюся зубами пасть, возникшую над головой и то, как филигранным ударом отправил наконечник копья точно в прорезь для глаз бестии.
– Да, несколько раз. И это были не самые приятные дни в моей жизни.
Риис хотел сказать что-то еще, но его прервала необычайно собранная и внимательная Тишайя.
– Мальчики, наш поворот – левый.
Вбок от главного тракта отходила проселочная дорога, прячущаяся в близлежащем лесу.
– Дом – там?
– Да, несколько часов ходу. Хижина королевского лесничего.
– Значит, владения его величества? – задумчиво проговорил Антэрн. – Ты не предупреждала.
– Тебе не все равно?
– Так-то оно так, и все же, – Антэрн пнул лошадь пятками в бока, заставляя повернуть. – Ладно, быстро все проверим и поедем в Гримт.
Хижину они нашли быстро – это было несложно. Старое, чуть покосившееся строение, нижние венцы которого наполовину погрузились в землю, ничем не отличалось от сотен тысяч подобных, выстроенных по всем королевствам. Из трубы, правда, не шел дым, и вокруг не было видно почти никаких следов человеческой деятельности, кроме, разве что, щепок вокруг колоды для рубки дров, в которую кто-то небрежно воткнул старый, видавший виды топор.
Антэрн извлек меч и первым направился к дому. Кто бы тут ни жил, он задавал те же вопросы, что и мастер меча, а потому мог быть как союзником, так и врагом.
Пинком распахнув дверь, воин ворвался внутрь.
Никого!
Дом выглядел откровенно запущенным и бедным – соломенный тюфяк в углу, покосившийся стол, с парой мисок и глиняных кувшинов, табурет.
Ярким пятном в этом унылом месте выделялись лишь разноцветные костюмы, украшенные лоскутами. Одевать такое мог лишь циркач или придворный шут, но никак не воин, способный избить здорового мужчину.
– И как это все понимать? – почесал затылок мастер меча.
Его внимание привлек шум с улицы и крики.
Антэрн, не раздумывая, покинул дом и, оказавшись на свежем воздухе, застал интересную картину – Риис, прикрывая собой Тишайю, схватился с невысокой, стройной брюнеткой, которая вертелась вокруг него, точно бешеная белка.
Белка, вооруженная двумя короткими чуть изогнутыми клинками.
Риис безуспешно пытался задеть верткую девчонку, размахивая своим двуручным мечом, но каждый раз та избегала смертельной раны. К счастью, сам юноша пока не пострадал, но пропущенный удар был вопросом времени – у него попросту не получилось бы долго держать на расстоянии незнакомку.
– Назад! – крикнул Антэрн, побежав к ним.
Риис, к чести его, не раздумывал – он отпрыгнул, разрывая дистанцию. Тишайя также отошла чуть назад. Девчонка сразу же переключилась на приближавшегося Антэрна. Однако действовала она осторожно и крайне разумно – не оставляя Рииса за спиной. Антэрн же, напротив, постарался занять такое положение, чтобы товарищи оказались позади незнакомки. Быть может, Риис и не станет бить в спину, чтобы не помешать сражению своего учителя, а вот Тишайя такой щепетильностью не отличается и вполне может метнуть что-нибудь острое или тяжелое. А если и нет, девушке все равно придется отвлекаться на контроль пространства позади себя.
Увы, не получилась – белка прыгнула вперед, оттолкнулась от земли и в умопомрачительном сальто перелетела через Антэрна, увернувшись от пробной атаки. Мастер меча и не надеялся задеть ее, а потому ничуть не расстроился.
Он повернулся и, выставив меч перед собой, начал наступать.
Пробный выпад, укол в шею, блок.
Девочка оказалась не по годам опытной фехтовальщицей, правда, двигалась она странно – там, где Антэрн попросту бы увернулся, отведя плечо в сторону, она делала вольт, там, где он сделал бы шаг, девчонка совершала несколько прыжков. Но при этом атаковала она отменно – блестяще парировала его меч одним клинком и сразу же пыталась достать другим.
Держать ее на расстоянии получалось, но следовало срочно подключать левую руку.
Хитрым финтом вынудив свою оппонентку отойти на два шага назад, он сам разорвал дистанцию и выхватил кинжал.
"Пожалуй, попробую затянуть", – подумал Антэрн, переходя в контрнаступление.
Финт, выпад, блок кинжалом. Ложный удар, ложная защита.
Пляска стали, завораживающая и опасная, как всегда бывало в такие моменты, увлекла его, затянула в трясину резких, едва различимых движений, подготавливающих смерть.
От использования метательного оружия он отказался сразу – еще когда проследил за схваткой девчонки с Риисом. Не было смысла впустую тратить ножи, которые затем придется собирать. Циркачка – а в этом у него не было сомнений, отличилась просто феноменальным чувством равновесия и глазомером. Она попросту поднырнула бы под ножом и ударила бы по ногам или постаралась задеть кисть. И у нее могло бы это получиться.
Все эти мысли мелькали на самом краю сознания, не отвлекая от главного – битвы не на жизнь, а на смерть. Девочке все-таки не хватало мастерства, чтобы стать настоящей угрозой для него, однако она не позволяла расслабиться даже на секунду, а потому Антэрн дрался с полной отдачей, ожидая момента, когда соплячка устанет.
Минуту или две они обменивались ударами, непрерывно перемещаясь по поляне – Антэрн специально навязывал девчонке, любящей прыжки, бой на предельных скоростях. Сам он оборонялся аккуратно, скупо, а атаковал в основном однотемпово. Нет, пожелай он убить проклятую белку, уже сделал бы это, но она была нужна живой и по возможности здоровой, и это, вкупе с ее талантом, принуждало тянуть время.
И вот девушка начала выказывать первые признаки усталости – ее движения чуть-чуть замедлились. Обычный человек и не заметил бы разницы, но опытный глаз Антэрна моментально определил это. Еще несколько ложных атак, призванных отвлечь внимание, и он оказался лицом к солнцу. Многие новички думают, что это невыгодная позиция – свет бьет в глаза, мешая смотреть. И отчасти это так, вот только Антэрн знал, что нужно делать и сознательно ставил себя в невыгодное положение.
