Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

На осмотр окрестностей я выделил себе лишь десяток секунд, после чего спустился с насыпи, заодно оказав помощь Кацуми. Не то чтобы ловкая девушка в этом нуждалась, однако такой жест ей был определенно приятен. В то же время к месту спуска подошла и моя сотня, которой был отдан приказ по ментальной связи.

– Потери?

– Потерь нет, тан, – откликнулась Элид, дриада, временно выполнявшая роль моего заместителя.

– Превосходно. Отец Антоний, благодарю вас и аколитов за лечение. Без вашей помощи я не прожил бы и минуты.

В ответ священник улыбнулся, но как-то тускло. Возможно сказывалась усталость, а может существовала и иная причина.

– Рунные маги, – меж тем продолжил я. – Вы проявили себя с лучшей стороны. Выстроенные вами стены даже тому монстру оказались не по зубам.

Гномы откликнулись на похвалу куда радостней. Двое, вроде бы солидных бородачей, вовсе стукнулись кулаками. Но это и к лучшему. Хорошо, когда у солдат высокий боевой дух. Требовалось также ответить и других… однако здесь я лишь ограничился похвалой за раны, нанесенные твари. После чего приступил к изложению приказа тана Кронира:

– Командование поставило нам задачу разведать местность, откуда пришли сколопендры. Выдвигаемся немедленно. Используем походный боевой порядок. Вопросы?

– А почему мы? – раздался голос из толпы.

У меня были на этот счет мысли. В первую очередь стоило вспомнить о моем «чувстве земли» – превосходном средстве для разведки. Также на выбор командования могло повлиять отсутствие потерь и то доверие, которое я внушал, как командир. О последнем мне уже не раз приходилось пожалеть, из-за несколько крайне сомнительных заданий. Однако ответ подчиненным не содержал ни одной из обдуманных мыслей:

– Приказ командования следует исполнять, а не обсуждать. Построиться в походную колонну!

Больше вопросов солдаты задавать не стали и быстро выстроились в нужном порядке. В хвосте и голове расположились бойцы ближнего боя. Эльфийские мечники, несколько латников и моркхазад. В середине встали лучники, маги и аколиты. Я сам вместе с Кацуми выступил вперед, желая иметь возможность первым обнаружить угрозу и отдать необходимые приказы. В таком порядке мы и двинулись по следам сколопендр. К той самой гряде, из-за которой они выползли.

Глава 17. Жители пещер. Часть 3.

Я многое ожидал, забираясь на каменную кручу. Все же от обители подобных монстров подсознательно ожидаешь чего-то невероятного. Однако реальность все равно смогла меня удивить. Ибо за каменной грядой обнаружился самый настоящий лабиринт. Хотя больше увиденное место походило на муравьиную ферму, лежащую на широкой плоскости – такие же изгибающиеся стены и длинные проходы со множеством ответвлений. Разве что эта «ферма» была в сотни раз больше оригинальной, просто подавляя своими размерами. Со своего места я видел множество туннелей, но не мог рассмотреть их дна из-за многометровых стен. Здесь можно было спрятать целую сотню монстров, подобных сколопендрам и лишь «чувство земли» позволяла не поддаваться тревоге.

Чтобы зайти в лабиринт требовалось спуститься по стене. К счастью, место, к которому мы пришли, было довольно пологим. Да и своеобразные ступени в нем имелись. Сколопендры оставили четкие следы, невольно создав некое подобие лестницы. И именно по ней мы и спустились вниз.

На дне пещеры окружение стало восприниматься несколько иначе. Если со стены лабиринт представал большим и запутанным, то внизу просто подавлял своими размерами. Куда бы ни был устремлен взгляд, всюду виднелся камень и ничего иного. Или каменные стены или каменный пол, или потолок пещеры из того же камня. Притом в лабиринт куда хуже проникал свет, отчего все окружающее было погружено в сумрак. По счастью, зрение гнома позволяло четко видеть в полумраке, так что мне не мерещились чудища на каждом шагу.

Еще спускавшись, я встал перед вопросом о направлении движения, и почти сразу легко эту проблему решил. В лабиринте только в прямой видимости от входа находилось четыре прохода, однако всем известное правило «левой руки» указывало лишь на один из них и туда же уводили следы сколопендр. Так что мы уже вскоре направились в выбранном направлении, держась внешней стены туннеля. Впрочем, лабиринт оказался достаточно запутанным, чтобы двигаться по прямой. Несколько раз нам попадались тупиковые пути и отнорки, несколько раз мы обнаруживали пещеры. Первоначально я проверял каждое место на предмет ценностей и затаившихся врагов, но в конце концов понял, что лишь напрасно трачу время и двинулся по следам сколопендр никуда не сворачивая. И, в конце концов, такая тактика дала свои плоды.

Сначала пришлось сделать большой круг, который вывел нас к самому своду пещеры. Здесь путь оказался более извилистым, да и враги напомнили о себе в лице памятных мышей-кровопийц. Однако летучих тварей оказалось немного, опыт схватки с ними уже имелся, так что справился отряд с врагами быстро и без всяких потерь. А уже спустя несколько минут следы сколопендр привели нас в громадную пещеру, в центре которой, в воронке правильной формы, виднелось золото, оружие и доспехи. Самая лучшая находка из всего того, что желал отыскать Кронир, отдавая нам приказ. На том наша разведывательная миссия и завершилась.

…

– Отвага и честный труд требуют особой награды, – такими являлись слова командующего, когда ему были представлены сокровища сколопендр.

К моменту появление генерала, отряд уже успел разобрать добычу. Оставив в выемке золото и драгоценные камни, мы в отдельные кучки разложили броню, оружие и артефакты. При этом, несмотря на крайнее острое желание, ни я, ни подчиненные ничего не взяли себе – потворство жадности в такой ситуации могло очень дорого стоить. Между тем генерал, выдержав должную паузу, продолжил:

– Тан Далин Гром, ты превосходно проявил себя в битве за Меран, отличился в походе и недавнем сражении с монстром. Я вижу, что твоя броня пусть и пострадала в недавней битве, но все же обладает отменным качеством. В то время как молот уже не подходит к силе рук. Возьми это оружие и владей им достойно!

Сказав это, Кронир протянул мне молот, выуженный из кучи сложенного оружия. Рукоятка из темного дерева, на половину окованная металлом, массивная ударная часть, снабженная четырьмя острыми выступами с обеих сторон. Оружие, которое можно было бы посчитать простым, если бы не характерный красный отлив на черном металле. Мифрил, материал, считающийся самым лучшим среди кузнецов подгорного народа.

– Благодарю вас, тан, – проговорил я, беря в руки молот, а затем открыл его свойства.

Молот Дренира. Оружие, выкованное великим мастером для Дренира, наследника Подгорного Предела, бесследно сгинувшего в Глотке мира. Мифрил придал молоту свойство поражать все, чего он только коснется, не взирая на крепкую кожу и броню. Характеристики: Сила + 20, выносливость + 15. Оружие не было завершено и все еще ждет последних штрихов мастера.

– Я знаком с этим молотом и его историей. Это оружие ковалось для наследника престола, – меж тем решил пояснить Кронир. – По задумке короля, мастер должен был нанести руны в тот момент, когда Дренир проявит себя в бою. Однако молодой гном так и не смог достойно показать свою силу и бесследно пропал. И теперь очевидно, что умер он именно от клыков побежденных нами монстров. В том числе, поверженных тобой. Так что ты вправе владеть этим молотом и завершить его создание у достойного мастера. Например, того, кто сковал твое нынешнее оружие.

– Я так и сделаю, как только окажусь в Сторме, – пообещал в ответ.

– Да уж, будем надеяться, что это наступит скоро. Ну а сейчас, я даю тебе право выбрать из своего отряда еще одного воина, которому достанется оружие из моих рук.

Стоит ли говорить, чье имя я назвал? Полагаю, выбор был очевиден. Так что уже через минуту Кацуми стала гордой обладательницей двух кинжалов, созданных из того же мифрила. Среди своих свойств они имели отменную остроту, прочность и очень высокие прибавки к характеристикам. Другие члены отряда также не оказались в обиде, их наградили золотом и некоторым менее ценными артефактами. Таким образом, наш героизм оказался достойно вознагражден.

Армия после битвы со сколопендрами остановилась в пещере на два часа. За это время местность была обследована на предмет ценностей, трофеи распределены, а воины успели пообедать. Я же смог разобраться снаградой за приобретение пятьдесят седьмого и пятьдесят восьмого уровней соответственно. Система выдала мне награду в виде прибавки к силе и ментальной выносливости, а также умения «Казначей III» и «Торговля III». Так что, если только мои земли не спалят дотла, за финансовое благополучие можно будет не беспокоиться.

Меж тем привал подошел к концу. Тан Кронир не желал надолго задерживаться в пусть временно безопасном, но все же ни на йоту не приближающем спасение месте. Так что вскоре войско вновь отправилось в путь.

И снова продвижение оказалось наполнено трудностями. Что примечательно, нам не встречалось ничего, по настоящему опасного для армии. Все, что мы находили – сравнительно слабых стайных хищников, норовивших ухватить кусок плоти и скрыться прочь. Будто порожденные хаосом, уродливые подобия летучих мышей, хищные растения, превосходно сливающиеся с камнем, подземные твари или же прущие напролом монстры – они все оказывались биты, однако каждый раз гарнизону Мерана приходилось платить цену кровью. Глотка мира будто бы высасывала из войска соки. Медленно, неторопливо, но притом неумолимо. По счастью, врагам отнюдь не всегда удавалось нам навредить.

Так, самой опасной, и в то же время обернувшаяся полным успехом встреча произошла с «бурильщиками» – толстыми, слепыми существами, с пастью, способной проглотить гнома целиком, не прожевывая. Впрочем, большую часть своего времени эти твари предпочитали питаться камнями. А поняли мы это тогда, когда наткнулись на громадную полость, расположившуюся аккурат на пути армии. Несложно было представить катастрофу, произошедшую с нами, если бы мы вошли в данную ловушку, ту не заметив. Но, по счастью, возросшие возможности «чувства земли» позволили мне ощущать не только живых существ, но и рельеф местности. Благодаря чему опасность оказалась обнаружена, а информация о ней передана командованию. После чего уже перешел черед нашего ответа в виде совместного удара десятков рунных магов, сначала обрушивших ненадежную дорогу, а затем и показавших устроивших засаду врагов. Вылезших на пир бурильщиков встретили стрелы и магия, так что ни одна из тварей не ушла без подарка. Жаль, что столь убедительные победы получалось совершить не так часто.

К счастью, путь армии не являлся бесцельным и по прошествии нескольких часов стало заметно, что бывший гарнизон Мерана приближается к цели испытания, приготовленной Глоткой мира. Первоначально наш путь проходил по девственным пещерам, без единого намека на пребывание разумных существ. Однако со временем окружающая обстановка начала меняться. Первыми приметами стали каменные, чаще всего разбитые постаменты, следы крепежей, поддерживавших свод туннелей, выровненные полы. Мелочи, из-за времени почти стершиеся, но все же сговорившие о том, что в далекие годы здесь жили разумные. Постепенно подобных артефактов старины становилось больше, однако они все равно почти сливались на фоне естественного пейзажа. И тем неожиданней стал вид ворот, возникших за очередным поворотом.

Преграда, вставшая на пути, знавала лучшие времена. Несмотря на качество исполнения, металл был весь изъеден ржавчиной, камни стен выщерблены. Некогда искусный геометрический узор едва угадывался на потертой поверхности.

Моему отряду повезло оказаться почти в середине колонны, когда войско наткнулось на эту находку. Так что я мог наблюдать за действиями братьев по оружию с относительно безопасного расстояния, главным образом пользуясь «чувством земли». Умение за время похода не раз меня выручавшее, не показывало никаких живых существ поблизости. Тем не менее тан Гракхет остановил колонну и первым к преграде направил отряд разведки, в который входили рунный маг, дух гранита, несколько следопытов и чародеев.

Десяток солдат успели пройти не менее половины расстояния до цели, прежде чем остановились в первый раз. Затем один из разведчиков, а именно рунный маг, опустился на колени и принялся чертить на камнях руны. В колонне послышались голоса уставших солдат, выспрашивавших у соседей возможные причины задержки, однако если кто и знал ответ, то лишь сам Кронир, а он отчитываться перед подчиненными не собирался, так что воинам оставалось напряженно ждать.

Спустя минуту рунный маг закончил работу, внимательно все осмотрел, а затем активировал письмена. Тут же десятки квадратных метров пола оказались изрезаны трещинами, пересекшими все пространство от места расположения разведчиков, до ворот. Однако это стало лишь началом представления. Потревоженный магией, воздух над камнем сгустился, а затем породил множество миниатюрных смерчей с сердцевиной, в которой плескался беспросветный мрак. Ветер от них поднялся невероятно сильный, так что ощутить его смог даже я сам, стоя от места событий более чем в двух сотнях метров. Те же, кто находился ближе…

Воздушные потоки набросились на разведчиков и тут же потянули в сторону ближайшей воронки. С отчаянным криком в нее влетели эльфийский маг и егерь – их тела тут же распались кровавым фаршем. Остальные разведчики едва не разделили их участь. В самый последний момент дриада смогла создать множество лиан, которые ухватили ее и товарищей, при этом зацепившись за трещины в полу пещеры. Растения тут же стали обрываться под напором ветра, однако свою задачу исполнили – спустя десять секунд воронки исчезли, оставив после себя лишь ошметки от двух тел. Разведчики поднялись на ноги, отряхнулись, а затем нетвердым шагом направились дальше, в сторону ворот. Их провожали сотни сочувствующих взглядов.

Впрочем, несмотря на тревожные предчувствия всех без исключения членов армии Мерана, в следующие минуты ничего тревожного не случилось. Должно быть, рунный маг своими чарами активировал все имевшиеся ловушки, так как более ни одна на пути разведчиков не сработала. Враги также не демонстрировали своего присутствия. Я несколько раз проверял чувством земли окружение, однако ничего живого, или даже беспокойного мертвого не находил. Все было тихо вплоть до того момента, как солдаты в нерешительности остановились у ворот.

Сомнения их являлись понятными – никто не мог предположить, что именно случится, если потянуть за створки. Какие активируются ловушки, какие враги появятся. Могло вовсе ничего не произойти, однако наученные горьким опытом воины не слишком рассчитывали на такой исход. Спустя минуту сомнений и обсуждений, они все же выработали решение, а может быть получили распоряжение командования.

Так или иначе, но солдаты начали действовать. Дриада вырастила лиану длинной в полсотни метров, с твердым крюком на одном из концов. Означенный предмет разведчики тут же просунули в щель меж створок, после чего отошли максимально далеко, насколько только хватало длинны своеобразной веревки. В то же время колонна чуть выдвинулась вперед и развернулась в боевой порядок.

«Готовность десять секунд» – раздался в голове голос тана Кронира. Я тут же продублировал приказ офицерам, а затем напряженно замер, прислушиваясь к «чувству земли».

Рывок каната и мерзкий, пробирающий душу скрежет. Должно быть, ворота не смазывали целую вечность, так что они с большим трудом подались напору солдат и стали медленно открываться, извещая о своем движении всю округу. Первоначально последствий этот грохот не имел. Однако, стоило щели ворот увеличиться, как неприятности проявили себя во всей красе.

Чувство земли резко отозвалось, сообщая о появлении восьми существ. Однако прежде чем я успел доложить о них генералу, необходимость в сообщении отпала. Потому что все и без того смогли увидеть угрозу. Секунда и в восьми точках, по четыре слева и права от ворот, обратились в песок камни, открыв ниши с покоящимися в них гротескными фигурами. Пятиметровые, состоящие исключительно из резких линий, они не имели ничего общего с живыми существами – это были големы с железной плотью. И пусть они выглядели невероятно старыми, но по прежнему являлись функциональными. Это стало очевидным, когда на угловатых, похожих на волчьи, головах загорелись огни – фиолетовый свет в глазах и усеянной клыками пасти. Несколько долгих секунд конструкты позволяли себя рассмотреть, а затем бросились в атаку, на замерших в напряжении солдат. Вернее, попытались это сделать.

Стоит заметить, что воины Мерана за этот день успели насмотреться на множество чудищ, а потому вовсе не собирались впадать в ступор при виде очередного монстра. Камень еще только осыпался из ниши, а тан Кронир уже отдал магам приказ закрыть проходы. Так что големы не успели сделать и шагу, как оказались скованы льдом и лианами. Впрочем, преграда тут же начала поддаваться напору конструктов. Лед пошел трещинами, растения затрещали под натиском массивных тел. Однако времени на то, чтобы разбить эти оковы, големам не хватило, а затем закончили работу рунные маги, создав вокруг монстров толстые каменные стены, из-за которых остались открытыми лишь середина туловища конструкта. Искусственный камень тут же пошел трещинами, но пасть ему маги не дали, укрепив основу. В то же время их коллеги вонзили заклятья в железную плоть механизмов. Еще несколько попыток спустя древние машины окончательно осознали, что выбраться не смогут и в тот же момент сменили тактику.

Саму подготовку противника к нападению никто из чародеев не увидел. Этому помешали созданные оковы. Однако удар врага смогли оценить все. Во мгновение ока массив камня у головы монстров разлетелся в пыль, а разрушившие преграду лучи энергии устремились дальше, в сторону наших порядков. Последствия этого оказались плачевные. Вражеская атака прошила множество существ насквозь. Я сам в глубоком шоке воззрился на свой, прошедший через все передряги щит, на котором появилась глубокая вмятина. И это после того, как луч прошил стоявшего впереди латника! А между тем враги и не думали останавливаться, фиолетовый огонь в их глазах, пылающий в точности таким же цветом, как и смертоносные лучи, начал разгораться ярче, предвещая новую атаку.

– Кацуми, за спину! Рунные маги, создать каменную броню на первые ряды солдат! – приказал я и сжал зубы. Ибо в этой схватке большего сделать не мог.

Дальнейшая схватка с врагом обернулась долгой перестрелкой, в которой нам пришлось стремительно подбирать эффективную тактику борьбы с противником. Ставить на пути атаки многослойные щиты, поражать невероятно стойкую плоть врага заклинаниями. И пусть работа в этом направлении оказалась успешной, но все равно мы заплатили за победу дорогую цену. Восемьдесят шесть солдат – столько погибло в этой схватке. Всего же с момента перемещения в Глотку мира пало сто семьдесят пять воинов. И ведь этот день еще не подошел к концу.

Глава 17. Жители пещер. Часть 4.

«Сотник Далин Гром, ваш отряд возглавит колонну, выдвигайтесь немедленно» – раздался в моей голове голос тана Кронира.

«Слушаюсь!» – мрачно выдохнул я.

Честь пройти через ворота, уже преподнесшие два крайне неприятных сюрприза, нисколько не радовала. Однако в прошедшей схватке отряд под моим началом каким-то чудом не понес потерь и видимо теперь искупал данное везение перед другими солдатами. Настороженно глядя по сторонам, мы приблизились к воротам, пройдя мимо трупов разведчиков – те не смогли спастись, первыми попав под фиолетовые лучи. Возможная перспектива умереть подобной или худшей смертью никого не обрадовала, однако воины сотни не проронил ни звука. В отряде каждый видел вещи много хуже показавшихся на глаза, причем совсем недавно, а потому не думали жаловаться на судьбу и приказы командования.

Придумать что-то более оригинальное, нежели наши предшественники, мы не могли. А потому вскоре к воротам протянулась толстая длинная лиана, сотворенная одной из моих дриад. Гибкое растение ухватилось за приоткрытую створку и затвердело, в свою очередь самые сильные воины из сотни взялись за импровизированный канат. Я сам сжал лиану правой рукой, оставив щит в левой. Затем внимательно обвел взглядом окружающее пространство. Однако все оставалось спокойным, ничего подозрительного на глаза не показалось. Дальнейшее промедление являлось бессмысленным.

– Тяните! – отдал я приказ и сам приложил отпущенные Системой силы.

Вновь воздух прорезал мерзкий скрежет металла. Створка медленно подалась под нашим напором, заставляя утроить усилия, а затем неожиданно легко распахнулась, резко открыв пространство за собой. Удивительно, но за воротами нас никто не ждал, ни одна ловушка не активировалась из-за попытки вторжения. Я вместе с рунным магом подошел к распахнутым створкам и приказал самым опытным из чародеев проверить пространство за ними на предмет неожиданных сюрпризов. Сам же внимательно всмотрелся в открывшийся пейзаж.

Что сказать? Ворота действительно скрывали за собой интересную картину. Как оказалось, они преграждали незваным гостям дорогу в самый настоящий город, пусть и изрядно поврежденный временем. Город, с очень необычной архитектурой.

Первыми в глаза бросили здания у стены, если, конечно, их можно было так назвать. Помещения представляли собой выдолбленные в камне пещеры с узкими ромбовидными окнами. Последние уходили невероятно высоко вверх. Задрав голову, я смог увидеть несколько окон прямо у себя над головой и что-то подсказывало мне, что их назначение заключалось в сбрасывании на головы нападающих множества крайне неприятных предметов. Оставалось надеяться, что сейчас никто из врагов там не скрывался.

За время осмотра местности, чародеи завершили начертание рун, и я тут же скомандовал самым дюжим из своих солдат подступиться к створке ворот. А затем и сам повесил на пояс молот, дабы показать «силушку богатырскую». В момент активации рун мы дружно налегли на створки, затворив ворота, да еще и подперли их плечами. Как оказалось, не зря. Ибо звук крошащегося камня за преградой почти сразу перешел в грохот взрывов и вой ветра. А кажущиеся надежными ворота ощутимо задрожали, норовя вырваться из рук. Впрочем, вскоре все затихло, и мы смогли вновь осторожно заглянуть за преграду.

Нас встретила разруха. Ровная прежде мостовая оказалась испещрена трещинами и выбоинами. Ее покрыл слой осколков вперемешку с пылью и сажей. Следы огня также четко различались на стенах и самих воротах, что казалось немного странным, ведь я не слышал в недавней фантасмагории рева пламени. Впрочем, кто знает, что за огонь здесь недавно бушевал? Я ответа на этот вопрос не знал и узнавать не хотел. А потому вместо пустых рассуждений отдал новый приказ.

Короткое заклинание дриады, и перед нами появился роскошный белый тигр. Магия Призыва из Школы Жизни – полезная вещь в особенности в ситуации, подобной нашей. Повинуясь ласковой команде дриады, тигр первым вошел через ворота. Мы же стали напряженно ждать, как именно защитные системы города среагируют на появление чужеродного существа. Удивительно, но тигр оказался полностью проигнорирован. Он преодолел полторы сотни метров, несколько раз прошелся у одного из жилых домов, а затем обернулся к нам, в недоумении шевельнув ушами.

И что же это значит? Противник побрезговал столь слабой целью? Защита настроена только на атаку разумных существ? Или же опасности попросту нет? По сути, узнать это я мог только одним единственным способом и потому, придавив страх сапогом, скомандовал:

– Боевое построение, маги – будьте готовы использовать защитные и исцеляющие чары. Я иду первым, вы – в тридцати шагах позади. В случае нападения противника, будьте готовы отступить.

Почему самую опасную работу я решил взять на себя? Наверное, причиной тому являлось бытие тана. Гномы подчиняются лишь тем, кто этого достоин. Я долго учился жить, как подобает правителю подгорного народа, и сам не заметил миг, когда нужные качества стали моей второй натурой. Сейчас чувства подсказывали, что взять на себя риск – единственно правильный поступок для тана. Впрочем, способность «рывка» также играла свою роль – я был уверен, что смогу отступить, если на свет появится что-то действительно опасное.

Впрочем, практика показала, что подобная осторожность являлась совершенно не нужной. Город оставил без внимания не только тигра, но и меня и двигавшийся следом отряд. Даже когда мы отдалились от ворот, ничего опасного не произошло. Пустынная дорога и зияющие провалами стены остались безмолвными. Честно говоря, такое затишье нервировало куда больше, чем толпы врагов. Ведь оно являлось совершенно нехарактерным для Глотки мира.

Пройдя по дороге до жилого дома, рядом с которым обретался тигр, я огляделся по сторонам. Вокруг протиралась каменная пустыня. Каменные серые дома, грубой кладки, изъеденные строителями пещеры, каменные мостовые. Ни клочка зелени не попадалось на глаза. Все постройки некогда выполнялись в агрессивном, состоящем из линий и углов стиле, однако время серьезно сгладило архитектуру, одновременно принеся значительные разрушения. Если виденные вначале входы в пещеры строились исходя из военных задач. То есть были максимально надежны, то первые встреченные здания являлись гражданскими и к тому же явно предназначались для бедных слоев населения. Ну а кто иной стал бы жить прямо напротив ворот, ведущих в опасные подземелья? Это подтвердилось, когда десяток солдат, повинуясь моему приказу, отделился от отряда и обыскал эти ближайшие дома. В них действительно не нашлось ничего ценного, лишь истлевшая рухлядь. Впрочем, враги также не были обнаружены, что несомненно радовало.

Доложив об итогах разведки, я получил распоряжение тана Кронира оставаться на месте до подхода основных сил. И с искренней радостью исполнил этот приказ. Благо, обстановка оставалась спокойной и не один враг не показывался на глаза. И это притом, что наша позиция располагалась на перекрестке четырех дорог, позволяя обозреть изрядный участок города. По всем известным мне правилам, нас должны были заметить и атаковать, однако город оставался пустым и мертвым. И если бы не кости зверей, видневшиеся на улицах, это место и вовсе можно было принять за безопасное. Однако эти свидетельства явно намекали, что нечто смертоносное здесь обитало. Просто все еще не показывалось на глаза.

Раздумья прервал топот множества ног, а вскоре показалась и армия Мерана. Более тысячи запыленных, уставших солдат. Наш отряд объединился с основными силами и все также, во главе колонны направился по центральной дороге, вглубь города. Именно это направление задал Кронир.

Первоначально заходить в самый центр владений вероятного противника казалось слишком рискованным шагом. Однако минуты шли одна за другой и ничего не происходило. Город отвечал на наше вторжение полным равнодушием.

Между тем мы уже успели получить выгоду от посещения этого поселения. Как только на пути показались первые богатые дома, они оказались тщательно обысканы. И находки не заставили себя ждать. В домах обнаружились тайники с золотом, артефакты, оружие и броня. Причем в количестве, достаточном для того, чтобы трофеи удалось распределить на всю армию. К сожалению, тратить много времени на обыск являлось невозможным, так что пришлось обследовались лишь самые богатые строения. Но и без того улов оказывался многочисленным и ценным. А главное, совершенно не встречал противодействия, со стороны возможных обитателей этого места.

Безымянный город не приносил неожиданностей и единственным беспокоящим фактом являлись его размеры. Отряд шел и шел по прямой как стрела дороге, но не мог дойти не то что до края, даже до середины поселения. И это притом, что силы солдат не являлись бесконечными. С момента начала похода прошло уже четырнадцать часов, наполненных сражениями и изматывающим ожиданием нападений. В такой ситуации, даже самые стойкие начинали валиться с ног.Это в свою очередь означало необходимость остановиться лагерем в подозрительном месте. Крайне сомнительная перспектива, которой нам не суждено было избежать.

По прошествии четырех часов, когда половина солдат уже больше напоминала зомби – настолько вяло, они переставляли ноги, армия добралась до внушающей уважение площади, в центре которой возвышалось величественное здание. Чем-то оно походило на готический собор. Такие же выступающие из стен контрфорсы, такие же острые шпили. Однако если храмы земли несли в себе мрачную торжественность, здесь проступала некая хищность. Шипы во множестве выступали из стен, многочисленные окна, будто глаза насекомых, следили за нами. Словно дикобраз, здание будто бы готово было поразить каждого, кто приблизится. Пусть сам город наводил гнетущее впечатление, эта церковь казалась настоящей цитаделью темных сил. И что самое неприятное, нам предстояло провести в ней ночь.

Именно таким являлся приказ тана Кронира, и я прекрасно понимал мотивы, побудившие командующего остановить выбор на данном здании в качестве временного лагеря. Ведь эта цитадель являлась единственным местом, встреченном нами в городе, способном разом вместить всех солдат. Конечно, можно было бы занять и квартал, однако разбивать силы или же останавливаться на открытой площади являлось крайне сомнительной идеей с точки зрения обороноспособности. А потому мы все направились в цитадель, широким потоком влившись в удивительно просторный вход.

Внутри здание поражало своим внутренним объемом и пустотой. Единственным объектом здесь была странная пирамидальная конструкция в центре. У стен же пространство являлось совершенно пустым, при этом потолком служил сам купол, терявшийся где-то во мраке. Его не позволял разглядеть даже мой гномий взор. Также здесь обнаружился невероятно обширный подвал. Можно было предположить, что в прежние годы в нем были способны разместиться все жители города или по крайней мере большая их часть, ну а сейчас это место прекрасно подошло для устройства ночлега солдат Мерана.

Если так подумать, архитектура здесь являлась очень странной. Я не понимал ее смысла. Какую функцию выполняло это здание? Здесь не было изображено никаких божеств или подобий священных символов. Помещения не подходили ни для военных, и для административных нужд. А ведь, как подсказывал мне опыт пребывания в мире Лендлордов, если ты видишь подозрительное искусственное явление – подозревай магию. Впрочем, тан Кронир являлся рунным магом и должен был разбираться в таких вещах лучше меня. К слову о нем. Не успел я толком разместить подчиненных, отследив, чтобы иные отряды не заняли отведенное нам пространство, как получил приказ генерала подняться на вершину пирамиды. И судя по тому, как встрепенулись иные офицеры, это распоряжение передали не только мне одному.