Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Начать следовало хотя бы с того, что преграда на пути врагов была изогнута в форме полумесяца. В результате противники, решившись на штурм, должны были оказаться в каменном мешке, в котором на них с трех сторон, с близкой дистанции, обрушились бы заклятья, стрелы, болты, а может и массивные камни. Летающим созданиям здесь было бы также не сладко. Ибо стена была построена таким образом, что ее кромка едва не доставала до свода пещеры, оставляя зазор не более двух с половиной метров. Такая высота была вполне комфортна для защитников и одновременно не позволяла никому безнаказанно летать у них над головами. Имевшимся в распоряжении Чернокнижника драконам и вовсе пришлось бы протискиваться внутрь едва ли не с мылом.

Также в самой пещере, немного отстоя от стены, располагались три башни с широкими площадками на вершине. А рядом уже были расчищены и выровнены участки для четырех требушетов, детали которых привезли на телегах из Сторма. Сейчас наряды для осадных машин споро разгружали повозки, одновременно собирая массивные балки в грозные орудия войны.

– Арбалетчики, лучники – разбиться на пары! Первый номер на стену, второй – отдыхает. Смениться через час, – разнесся по пещере зычный голос беорлинга Дирна, их командира. – Рунные маги – оцените окрестности. Посмотрите, где закладки сделать. Килин, к тебе особо обращаюсь. Не дай Кетан ты что в этот раз учудишь. Лично, своими руками придушу. А коль помрешь, так найду святошу, воскрешу тебя, а затем снова удавлю.

– Да когда от меня проблемы были? – раздался обиженный голос названного гнома.

– Когда? Когда?! Ты еще спрашиваешь? А кто всего пять дней назад взрывом весь Сторм на ноги поднял? В два часа ночи! Кто при этом стену кузни вынес ко всем демонам?

– Ну так ведь никто не пострадал. А только вы бы видели, какой чудесный получился взрыв! Это даже не ударная волна со все сжигающим пламенем, это симфония, само совершенство! Конечно, я еще не до конца совладал с направлением взрыва, но если провести еще несколько экспериментов…

– Килин, лучше помолчи! Для своего же блага. И устраивай свои эксперименты подальше от моих воинов, иначе…

Удивительно, но юный артефактор действительно замолчал. Должно быть инстинкт самосохранения в нем еще остался.

Глава 2. Навстречу врагу. Часть 2.

– Морт! Где тебя демоны носят? – меж тем взревел беорлинг. – А ну быстро бегом ко мне со своим десятком! Или думаешь, прохлаждаться будешь? А вот хрен! Сюда, живо!

Усмехнувшись в бороду, Морт поспешил к расположившимся рядом моркхазад, находившимся на его попечении. Те уже подскочили на ноги, и, после быстрого осмотра со стороны начальства, направились к рослому гному, стоявшему рядом с матерым медведем. Эльсиэль, чуть замешкавшись, поспешила следом.

– Ты здесь что, на прогулке Морт? Почему так долго? Нет, не отвечай. Вместо этого бери своих подчиненных и двигайся в сторону собираемых требушетов. До момента подхода противников, помогай их нарядам с установкой, подтаскиванием ядер и любым иным, что им там в голову взбредет. После начала сражения, охраняй орудия и их заряжающих. А когда придет приказ об отступлении…

С этими словами беорлинг залез в седельную сумку, висевшую на медведе и достал пять глиняных бутылок. После чего продолжил:

– Когда раздастся сигнал об отступлении, сожги орудия ко всем демонам вот этими зельями. Применение простое. Кидаешь бутылку в центр конструкции, после чего дерево само займется. Главное только проследи, чтоб подчиненные твои не промахнулись, да ненароком не разбили ёмкость во время боя. Последствия будут плачевные. Все ясно?

– Так точно!

– А раз так, выполняй. А то у меня дел по горло. Нет времени с тобой болтать. Что еще… Ах да, Эльси! Хорошо, что сама пришла. Вот смотри. Видишь эту башню? – спросил Дирн, ткнув пальцем в строение, стоявшее чуть левее ворот.

Эльсиэль кивнула.

– Хорошо. А сможешь ты своей магией с нее достать до воинов на стене?

– Да, у меня получится.

– Вот и отлично. Так что слушай мой приказ. Забирайся на вершину и во время боя оттуда лечи наших бойцов. Да прошу тебя, не высовывайся! Ежели чего с тобой случится, мне тан голову оторвет, да и не только он. Так что сиди тихо, как мышка, да выглядывай лишь тогда, когда заклинание можешь применить. Все понятно?

– Да, Дирн, я все поняла.

– Вот и хорошо, иди, – почти ласково произнес беорлинг, после чего вновь взревел, выкликивая кого-то из эльфов.

Несколько секунд Эльсиэль оставалась на прежнем месте, переводя взгляд с Дирна на удалявшегося во главе своего десятка Морта, а затем со вздохом направилась в сторону указанной башни. Ей было неуютно разделяться со своим другом. Тем более, что с большинством участвовавших в походе воинов она была плохо знакома – их наняли всего несколько дней назад. Однако нимфа сама напросилась в битву, а потому должна была исполнять приказы.

Башня располагалась всего в десяти метрах от стены. Чтобы на нее забраться, нужно было подняться по витой лестнице, ступив на которую Эльсиэль сразу ощутила руку гнома. Это чувствовалось в низких ступенях, в надежности конструкции, и в тех же перилах, ограждавших разумных от падения. Любая иная раса вряд ли бы стала прикладывать столько усилий для строительства такого тривиального элемента, но подгорные жители были внимательны к имеющим значение мелочам.

Оказавшись наверху, нимфа сразу почувствовала удобство своей позиции. Она располагалась на высоте почти в пять метров. Благодаря чему Эльсиэль открывался отличный вид на стену, строящиеся требушеты и пятачок перед входом в пещеру. Единственная мертвая зона располагалась у самой стены, однако нимфа все равно не владела боевыми заклинаниями, а потому не стала переживать на этот счет.

Вместо этого Эльсиэль решила оглядеться по сторонам, в первую очередь посмотрев в ту сторону, откуда пришел их отряд. Взгляд нимфы сразу прикипел к освещенному язычками огня фениксу, замершему в глубине пещеры. Судя по всему, Морт был прав говоря, что «птичку» используют лишь когда потребуется отступать. До тех пор она должна была оставаться в тылу. Эльсиэль с удовольствием полюбовалась на чудесное существо, грациозно, для своего громадного тела, перемещавшегося в пространстве, однако надолго ее внимание фениксу захватить не удалось. Вскоре нифма отвела взгляд и поняла, что кроме огненной птицы в той стороне ничего нет. То есть совсем ничего – взгляд девушки просто не мог проникнуть сквозь царившую тьму. Пришлось ей перейти на западную сторону площадки, откуда доносился разноголосый хор голосов.

В отличии от северной стороны, эта часть пещеры была достаточно хорошо освещена. Здесь собрали не менее половины взятых в поход хисков, выхватывавших из темноты силуэты строений. Эльсиэль отметила остов требушета, поставленный под углом к стене, так, чтобы снаряд мог попасть в выход из Подземья. У орудия сейчас суетились гномы, стучали молотками, с кряхтением волокли тяжелые части механизма. А немного в стороне, у каменных домов, собрались два десятка воинов, отдыхающих после перехода.

Эльсиэль усмехнулась, отметив, насколько по разному вели себя гномы и эльфы. Подгорные жители отдыхали шумно. Громко говорили, а порой и разражались хохотом. Они явно держали что-то в руках. Нимфа не сомневалась – то были кружки с пивом, взятым в поход под видом «стратегически важного продукта». В свою очередь эльфы к веселью не присоединялись. Сидели отдельно и судя по доносившемуся шелесту, точили клинки. Скорее всего еще и взирали с неодобрением, но гномов это совсем не трогало.

Не стоило и говорить, что наблюдать за весельем со стороны совершенно не то же самое, что сидеть в приятной компании. Уже вскоре Эльсиэль отвернулась, чувствуя недовольство в душе. Она попыталась рассмотреть Морта, но не смогла разглядеть его среди множества коренастых фигур и тогда посмотрела в ту точку, которой намеренно избегала. На выход из пещеры.

Ясное синее небо, освещенная солнцем земля. У Эльсиэль на миг перехватило дыхание от этой картины, ведь она почти забыла, каким является мир, не закрытый каменным сводом. Впрочем, мгновение минуло, и нимфа пришла в себя. В чем она точно не сомневалась, так это в том, что ее домом являлся Мерцающий сад. Она была бы рада выйти под солнечные лучи, но менять их на объятую огоньками долину никогда бы не стала.

Погрузившись в такие мысли, нимфа бездумно смотрела на клочок неба, выглядывавший из узкой щели между стенами не обращая внимание ни на что вокруг. Она не заметила, как затих шум отдыхавших гномов. Не почувствовала, как замолк скрежет устанавливаемого требушета. Не обратила внимание на то, что в какой-то момент оказалась на башне не одна. Из состояния транса ее вывела лишь черная фигура, перечеркнувшая небо.

«Что это?» – набатом прозвучал вопрос в голове. Но прежде, чем девушка успела построить какую-нибудь теорию, странная фигура вновь появилась и теперь оказалась более отчетливой. Это была птица, немного необычной формы, но точно птица. Нимфа не могла разглядеть, какая именно, но уверенно различила крылья. Вскоре она заметила и иных существ, пролетевших мимо.

– Пришли, наконец, – раздался над ее ухом мужской голос. Нимфа вздрогнула от неожиданности, нервно обернулась, но увидела всего лишь эльфийского мага, глядевшего на юг. Испуга Эльсиэль тот, кажется, даже не заметил. Настолько был сосредоточен на наблюдении.

– Кто пришёл? – робко спросила девушка.

Эльф перевел на нее взгляд, в котором читалось искренне недоумение, но затем что-то для себя осознал и скривил губы в едва заметной усмешке.

– Чудища пришли. Видишь те черные фигуры на небе? – Эльсиэль кивнула. – Это гарпии. Ты могла бы их рассмотреть, если бы обладала эльфийским зрением.

Нимфа пропустила шпильку мимо ушей, вместо этого обратив внимание на волнение в отряде. Судя по всему, до воинов уже донесли весть о появившемся враге, отчего отдыхающая смена спешила занять свои позиции. Большинство двинулись к стене. Несколько магов направилось к башням. Лица у всех были сосредоточенные, собранные.

Между тем на видимом клочке земли и неба с каждой минутой становилось все более «людно». Больше стало гарпий, прискакали кентавры, чьи массивные тела Эльсиэль смогла распознать даже без подсказки эльфа. Следом за ними прибыли сатиры и минотавры. А затем и гигантские гидры. Лишь драконы не показывались в поле зрения, однако даже без них земля и небо оказались черны от накативших монстров.

– Не знаете, они скоро атакуют? – спросила Эльсиэль у заговорившего с ней эльфа.

– Им нет смысла ждать. Время работает на нас.

Нимфа не могла сказать точно, испугал ее этот ответ или обрадовал. Она просто сжала кулачки и до рези в глазах всмотрелась в даль. Туда, где кажущееся хаотичным движение стало приобретать определенность. Орда монстров начала приближаться ко входу в пещеру и тут же заряжающие катапульт ускорили действия, приводя в готовность вверенные им механизмы.

Эльсиэль огляделась по сторонам, всмотрелась в лица собравшихся на башне магов. Подметила напряжение в позах, готовность к битве. На башне находились рунные маги, волшебники эльфов, дриада. Такие разные и в то же время похожие. Нимфа быстро оценила каждого, перевела взгляд и споткнулась, напоровшись на явное отличие.

Дирн, их командир, забравшийся на башню ради лучшего обзора, в настоящий момент был бледен и даже растерян. Чувства, которые казались совершенно невозможными для матерого гнома. Но они были, и воин даже не пытался их скрыть. Он чего-то опасался. Нет, даже не так, боялся. И при этом смотрел вовсе не на накатывающую волну врагов. Его взгляд был устремлен на север. К Сторму.

– Что случилось? – спросила Эльсиэль, старательно гоня из мыслей ответ.

Дирн резко обернулся. Поиграл желваками, раздумывая стоит ли отвечать. Однако в конце концов заговорил.

– Обнаружили вражеских драконов. Эти твари подлетают к западному входу в Подземье.

– Что? Но тогда… Тогда нам нужно срочно отступить к городу. Там же почти никого не осталось!

– И привести с собой врага? – резко, зло спросил Дирн, разом обратив на себя внимание всех разумных, оказавшихся на башне. – Пока мы стоим здесь, большая часть армии противника не сможет участвовать в атаке на столицу. Стоит отступить, как они последуют за нами. Не отцепятся, будут идти по пятам. А затем ворвутся в город на наших плечах. Выйти и дать сражение той орде – вовсе самоубийство. Их больше. Они сильней. На этой позиции мы можем дать бой. Но в чистом поле окажемся растоптаны.

– Но нам нельзя оставаться пассивными, – заметил один из эльфов.

– Мы такое предвидели. Врагов задержат рунные маги и духи гранита, оставшиеся в городе.

– Но ведь, задержать драконов, не значит их остановить! Если они доберутся до Мерцающей долины, то все уничтожат, – против воли Эльсиэль почти перешла на крик.

– Они задержат их достаточно для того, чтобы тан Далин успел вернуться. А уж наш предводитель точно всем наваляет! – ответил Дирн. Сказал он это уверенно и твердо. Однако в действительности очень сомневался в успехе. Ведь их тан двигался лишь с малым эскортом, а против него должны были выступить матерые драконы и возможно сам Чернокнижник. Достаточно, чтобы повергнуть даже самого сильного воина. Однако Дирн не мог скомандовать отступление, а потому вынужден был изображать уверенность и изо всех сил верить в своего тана.

…

Это был очень погожий летний день. Ни одного облачка не было от края до края неба. Стояла душная, нестерпимая жара. Которая не утихала даже несмотря на то, что солнце уже опускалось к краю горизонта. От его жара могла спасти тень или волшебная прохлада пещер, но пятачок перед входом в Подземье был ничем не защищен. И просто изнывал от солнечных лучей.

Но вот на него упала тень, которая стала расти, заполнять все окружающее пространство. А затем на сухую траву с неба рухнула громадная туша черного дракона. Ящер выдохнул искры из ноздрей, поворотил голову, осматриваясь на предмет опасностей. Но не нашел ничего подозрительного. Вскоре за его спиной опустились еще два дракона меньшего размера.

– Мы на месте, – тихо констатировал Кирей Нор, высокий худой мужчина, восседавший в седле старшего ящера.

Маг, чернокнижник, он был одет в свободно сидевшую мантию, парчовые штаны, сапоги из мягкой кожи. На его руках поблескивали восемь колец, а на голове возлежал тонкий серебряный обруч. Перебросив ногу через луку седла, Кирей быстро сбежал по подставленному крылу дракона и оказался прямо напротив входа в пещеру. Черное нутро прохода было не слишком приветливо и на секунду у мага возникло сомнение в своем решении. Возникло и прошло. Отступать было слишком поздно.

– Банрей, ты идешь первым, – приказал чернокнижник старшему из драконов. Тот безропотно подчинился, с трудом протиснувшись в лаз.

К счастью для ящера, дальше туннель расширялся, перерастая в просторную пещеру. Вернее, не совсем так. Первым, что встретили незваные гости, оказавшись в Подземье, была каменная стена, выполненная в форме подковы. Достаточно высокие, не ниже четырех метров, стены, оставляли ощущение надежной защиты, но в этот час были пусты. А самая главная ценность – ворота, гостеприимно распахнуты. Никто не препятствовал пришельцам в желании пройти в подземелье.

Драконы и чернокнижник быстро прошли сквозь эту преграду. Пересекли пещеру, в северной части которой находилась серная шахта, а затем ступили в туннель, ведущий к сердцу владений Далина, Мерцающему саду. С первых же шагов по проходу, чернокнижника охватили крайне противоречивые чувства. С одной стороны, путь был достаточно широким, чтобы по нему могли пройти драконы. В высоту он достигал семи метров, позволяя ящерам при желании встать на задние лапы. Однако ширина его была меньшей. Порой сокращаясь до четырех метров, из-за чего властители неба не могли ни расправить крылья, ни хоть сколько-нибудь маневрировать в пространстве. Отчего драконы ярились, фыркали, явно мечтая лишь о том, чтобы поскорее покинуть это место. Ведь даже развернуться здесь, в случае нужды, могло оказаться для них сложной задачей.

Кирей Нор двигался вторым, позади самого сильного из своих драконов. Он мог бы вновь сесть в седло, но благоразумно не стал этого делать, дабы не становиться мишенью для противников. К тому же путешествуя пешком можно было увидеть намного больше, чем с высоты трех метров. Пусть чернокнижник не любил подземелья, он не мог отказать в красоте и особом очаровании пещерам, освещенным кристаллами, экзотическим растениям, населенном нигде более не встречавшимся существам. Все по отдельности мало привлекало взгляд, но вместе было крайне интересным, завораживающим. Невольно проскальзывала мысль, что именно эти края можно будет избрать своим домом после победы в противостоянии с гномом. Победы, в которую Кирей Нор заставлял себя верить без остатка.

Из раздумий чернокнижника вырвал рокот каменного обвала.

– Какого демона?! – крикнул маг, пытаясь высмотреть происходящее впереди.

И без того темное окружение теперь оказалось поглощено пылью, однако ответ он все же получил. «Враг, обвал» – прозвучали мысли-образы, переданные чернокнижнику Банреем.

«Сможешь расчистить?»

«Могу, время» – ответил дракон.

Кирей Нору только и осталось, что согласиться, сдерживая в себе гнев. Он не сомневался в том, что это событие – дело рук местных жителей. Что будут и другие препятствия на пути отряда. Что каждый миг промедления будет играть на руку врагам. Чернокнижник это понимал, но сделать ничего не мог – в его распоряжении были лишь драконы, все остальные воины, даже гарпии, остались у южного входа в Подземье. А потому препятствовать противнику Кирей Нор не мог и лишь вынужден был упорно двигаться вперед, да ждать нового хода гномов.

Глава 3. Огненный ад.

Словами не передать, как я был рад ощутить под ногами твердую землю. За шесть часов полета мне довелось проклясть все – чертова феникса, не оборудованного удобными пассажирскими сиденьями, чернокнижника, его монстров, демонов, из-за которых пришлось экстренно пересекать десятки километров пути. Но все неприятности в жизни однажды заканчиваются, закончился и этот полет. Феникс подлетел к южному входу в Подземье и завис, опустив нас с Кацуми. Быстро отвязав веревки, счастливо пережившие путешествие, мы отбежали в сторону, дав место для посадки нашему транспорту. Феникс не заставил себя ждать, а мгновением позже оказались на земле и четверо валькирий, сразу взявших под контроль местность.

– Выдвигаемся! – приказал я и первым шагнул в пещеру.

Следовало спешить. Информация о вторжении драконов достигла меня полтора часа назад. И, если бы не действия рунных магов, противник уже был бы на пол пути к Сторму. Мои чародеи смогли задержать врага, пусть и не нанесли ему урона, однако долго рушить своды тоннелей они были не способны – не на каждом участке возможно произвести обвал. Для этого требовалось выбрать тонкое место, требующее относительно небольшого приложения магии, воздействие на которое в то же время не приведет к схлопыванию всего пути. Последнее разумеется смогло бы остановить противника, но жертвовать магами и важным торговым маршрутом я не собирался. По крайней мере до тех пор, пока у меня был выбор.

Едва ступив под своды тоннеля, я остановился, подумал. А затем быстро подхватил Кацуми на руки.

– Далин! – воскликнула кицунэ в возмущении, явно притворном.

– Нам придется бежать, а затем сражаться. Сэкономь силы, – просто объяснил я, а затем сорвался с места.

Я бежал так, как на Земле тренированный человек преодолевал стометровку. И ни броня, ни щит, ни прекрасная девушка в руках мне не мешали. Первую минуту. Однако затем стало ясно, что преодолеть в таком темпе все пятнадцать километров туннеля не удастся. Скорее всего силы оставят меня еще на десяти. Оставалось надеяться, что с драконами мы встретимся раньше.

Валькирии и феникс следовали за мной без напряжения. Девы битв просто летели чуть выше земли. А огненной птице хватало ловкости, чтобы бежать с той же, что и я скоростью. Топот ее шагов за спиной служил хорошей мотивацией, также, как и внимательный взгляд Кацуми, с удобством устроившейся в моих руках.

Стены тоннеля проносились перед глазами. Дыхание с каждой минутой становилось все более хриплым, отрывистым. На глаза начал выступать пот. Ноги принялись тяжелеть, наливаясь свинцом. Но я не замедлял бег. Продолжал двигаться вперед, лишь изредка задерживаясь, дабы коснуться камня стен. «Чувство земли» подсказывало, что расстояние до противника сокращалось. Это являлось тем немногим, что радовало.

Уже мало на что обращая внимание, я в очередной раз прикоснулся к стене, пробежал несколько метров, а затем резко остановился. Сзади пахнуло жаром – феникс едва не сшиб меня с ног и как всегда бывало с этими существами в момент волнения, чуть утратил контроль над огнем. Но не это было важно, а то, что «чувство земли» засекло противников ближе, чем они должны были находиться по моим расчетам. Враг остановился и похоже ждал нас. Ничего неожиданного в подобном развитии событий не было. А потому план, как поступить в такой ситуации у меня уже был готов.

– Враг в четырехстах метрах, – обратился я к членам группы. – Расположился в расширении тоннеля. Места там достаточно для того, чтобы одновременно использовать двух драконов. Также вероятно вступление в сражение чернокнижника, силы которого нам неизвестны. Учитывая данные факторы, план будет следующим…

Изложение будущих действий не заняло много времени. Больше ушло на то, чтобы убедить Кацуми согласиться на явно безумный план. По счастью, оказалось достаточным напомнить кицунэ о факте моего бессмертия, чтобы она приняла будущую авантюру. И вот уже через пять минут я заглянул за поворот туннеля, в занятую врагом пещеру.

Меня встретил почти кромешный мрак. Случайно или нет, но на этом участке прохода отсутствовали светящиеся кристаллы, и, если бы не зрение гнома, я бы вовсе почувствовал себя слепым. По счастью дар подземных жителей был при мне, а «чувство земли» позволяло выделить самое главное в ближайшем окружении – местоположение врагов. Не оставляя место сомнениям, я шагнул дальше по коридору. Позади раздался легкий звон доспехов от летевших следом валькирий.

Шаг, еще шаг. Ноги мягко ступают по туннелю, почти инстинктивно избегая каменной крошки и выемок. Дыхание остается ровным, размеренным, все чувства напряженными до предела. Адреналин бурлит в крови, отдаваясь в висках. Ожидание атаки становится почти нестерпимым. И оттого ударившую темную энергию я встретил с искренней радостью.

Чары пронеслись стремительно, сведя судорогой мышцы, а в следующий миг коридор туннеля озарился пламенем, клокочущим в глотках двух драконов. Из мрака показались громадные, размытые тела. Гротескные головы, возвышающиеся на четыре метра над уровнем пола. Пылающие яростью глаза. Это все, что я смог заметить за тот краткий миг, пока драконы готовились к удару, а затем в мою сторону устремилось два потока огня.

И быть бы мне хорошо прожаренным гномом, да только щит и великолепные доспехи сделали свое дело. Они ослабили проклятье чернокнижника, сбросили его всего спустя пару секунд после наложения. И я тут же воспользовался этим, совершив рывок в сторону врага. Рев пламени слился со свистом молота, устремившегося в бок дракона, а затем все звуки потонули в грохоте взрыва. Пещера содрогнулась от голоса раненого исполина, а я немедля нанес новый удар и тут же прянул в сторону, уходя от стремительного, несмотря на размер, выпада лапы.

Дальнейшие события воспринимались урывками, едва различимыми мазками. Непроглядная мгла перебивалась вспышками огня. Серость камня заслонялась чернотой громадных тел. Оскаленные пасти, клыки, когти, сплетались в невообразимый клубок. И если бы не «чувство земли» я совершенно потерялся в этой фантасмагории. По счастью верное умение постоянно подсказывало мне где находятся враги и где союзники. Куда можно отступить, а где ждет лишь смерть.

Мне помогало то, что драконы были сильно ограничены пространством. Они не могли использовать удары хвостами. Постоянно натыкались друг на друга. И даже огонь были не способны применить – слишком близкой была дистанция, на которой мы сражались. Но даже с этими факторами битва была отнюдь не легкой.

Пригнувшись к самому полу, я пропустил над головой лапу дракона и тут же вынужден был подставить щит под новый удар. Метал выдержал, а вот тело оказалось слишком слабым и легким, отчего было отброшено на добрые три метра назад. Тут же один из драконов воспользовался шансом, выплюнув в мою сторону волну огня. Я вновь закрылся щитом, чувствуя, как пламя лижет доспехи, забираясь в щели брони. Вспыхнувшая боль сменилась сладостью лечения и новой болью. Валькирии не давали мне умереть.

Второй дракон таким равновесием остался не доволен и бросился вперед, попытавшись заглотить меня раззявленной пастью. Одновременно с этим сидящий на его спине чернокнижник ударил заклинанием «Спазм».

«Кацуми» – крикнул я по мысленной связи, одновременно использовав чары очищения.

Дракон оказался рядом и обхватил зубами объятую пламенем фигуру. После чего застыл в изумлении, почувствовав в пасти предательскую пустоту, а на морде дьявольски горячий огонь, выдыхаемый собратом. Мой фантом оказывается развеян, а я сам, за мгновение до этого скрытый простенькими чарами «отвода глаз», обрушил молот на морду дракона.

Удар вышел превосходным! Морда ящера застыла передо мной будто наковальня пред кузнецом. Тут и пьяный тролль бы не промахнулся. А я же попал молотом точно между глаз, да еще и усилил удар активировав «взрыв» и «выпад». Результатом стала разорванная чешую зверя и тяжелый грохот морды, ударившейся о каменный пол. Дракон застыл передо мной, оглушенный, беспомощный.

Лучшего шанса представиться просто не могло. Я использовал «ярость», усиливающую мои физические возможности, и тут же начал работать молотом раз за разом обрушивая удары на череп ящера. Оглушенный зверь, сдавленно рыча, делал попытки подняться, но раз за разом оказывался отброшен назад. Неудобное положение перечеркивало все его превосходство в силе и размере. Жаль только торжество мое длилось не долго.

Первым на помощь дракону пришел чернокнижник, ударив градом ледяных осколков. От них я легко защитился, однако тут же был вынужден укрыться за щитом от драконьего пламени. Меня оно едва коснулось, в отличии от раненогоящера, однако противник и не думал ослабить напор. И то же относилось к вражескому магу, без остановки использовавшему множество слабых, но крайне неприятных чар. Ледяные сосульки, фаерболы, стрелы тьмы нескончаемым потоком устремились в мою сторону, метя в бок.

На мгновение я застыл, пытаясь понять, как действовать в новой ситуации, и это стало моей ошибкой. Ибо недобитый дракон своего шанса не упустил. Мощная шея зверя толкнула меня в бок, заставив пошатнуться, а затем ящер откинул голову назад, вне досягаемости моего молота. Щербатая пасть раскрылась, демонстрируя разгорающийся огонь, и мгновение спустя пламя вырвалось на свободу.

Разумеется, меня на том месте уже не было. Слишком уж горячим оно стало, чтобы там оставаться. Использовав вновь доступный «рывок», я переместился ближе к своему отряду и тут же вынужден был закрыться от града ледяных стрел. Следом пришел черед новой порции огня драконов. Стало тяжелей дышать, воздух вокруг раскалился и каждый следующий вздох начал приносить мучение. Шаг назад показал, что даже камень не выдержал воздействия огненной стихии и оплавился. Я это хорошо прочувствовал собственными ногами.

Стиснув зубы, сделал еще один шаг назад и еще. Удары пламени не прекращались. Возможно только показалось, но они даже прибавили в силе. Стали жарче, опаснее. Уже невозможно было держать глаза открытыми. Несмотря на высоко поднятый щит, огонь проникал во все щели, охотно жег рот, нос, веки. Самым страшным в такой ситуации казалось оступиться и упасть, ведь подняться было бы уже не суждено. И потому каждый следующий шаг назад был до предела осторожным.

Поток огня иссяк резко. Без всякого предупреждения. А в следующий миг в мою сторону метнулась оскаленная драконья пасть. Мало кто смог бы среагировать в такой ситуации, однако «чувство земли» было по прежнему активно, а потому я встретил врага прямым ударом молота. Прогремел взрыв. Брызги крови, осколки громадных зубов разнеслись в стороны и этому вторил разъяренный рев зверя. А затем дракон метнулся в новую атаку. И в этот раз я не сумел его остановить.

Руны на молоте еще не наполнились, а потому оружие лишь бессильно отскочило от черепа врага. Многотонная масса ударила в тело, сбила с ног, так что меня пару метров протащило по каменному полу. Молот выпал из руки, исчезнув во тьме туннеля, но сожалеть о нем не было времени. Ибо, не успел я прийти в себя после удара, как на мою грудь опустилась массивная лапа дракона, намертво припечатав к земле.

Оскаленная пасть, освещенная тлеющими в ней искрами, нависла на до мной, а затем стремительно опустилась вниз, метя точно в лицо. Я успел вскинул правую руку и будто уперся в многотонный пресс, готовый раздавить все на своем пути. Острая боль вонзилась в ладонь, конечность дрогнула, начав медленно, но неотвратимо поддаваться под все усиливающимся напором. Левая рука бессильно задергалась, пытаясь избавиться от щита, но безуспешно. Секунда, вторая, пасть зверя стала еще ближе…

«Сейчас!» – крикнул я по ментальной связи и был услышан. Спустя мгновение морда дракона расцвела древками копий, чьи наконечники ушли глубоко в плоть. Этого оказалось достаточно. Дракон дернулся и почти сразу испустил дух, о чем бесстрастно сообщила Система. Удивительно скорая смерть для такого монстра. Хотя говорить, что сия тварь была убита легко, не приходилось. Ведь я нанес по ней не меньше десятка ударов, а затем намеренно заманил в ответвление туннеля, где притаились валькирии и Кацуми. Броски с расстояния нескольких шагов сделанные воительницами шестого ранга могли прикончить и самого матерого врага, не то что потрепанного дракона.

Жаль только, что туша зверя после смерти не исчезла. Матерясь сквозь зубы, я напрягся и отбросил голову дракона в сторону. Затем уперся рукой в пол и начал мучительно медленно вытаскивать конечности из-под навалившегося тела. Немного успокаивал тот факт, что враги больше не использовали огонь и даже начали движение вглубь туннеля. Однако беспомощное состояние все равно злило, а побитые кости отдавались болью при каждом движении.

Кажется, я дожидался помощи целую вечность. А может всего несколько секунд? Сложно сказать. Однако в какой-то момент я почувствовал, как мое тело обхватили и потянули назад, сопровождая действие шумным дыханием.