Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Гавань Мерана. Удобная бухта, где могли уместиться десятки судов. Здесь нашли пристанище шестьдесят три корабля, доставившие войска метрополий, здесь находились еще пять десятков судов, надеявшихся найти безопасное убежище. Удивительно, но ударивший по Мерану Армагеддон лишь краем затронул эти корабли. Тем самым оставив защитникам надежду в случае нужды отступить из осажденного города. Однако именно сейчас эти чаянья гибли, без всякой надежды исполниться.

Враг не оставил без внимания гавань и в тот самый момент, когда все силы защитников оказались оттянуты к проломам в стенах, бухта была атакована вражескими кораблями. В пролив, соединявший гавань и морской простор вошли черные суда, на флагах которых многочисленные гербы соседствовали с символами Древних богов. То были корабли тэмпларов, темной ветви человечества, непримиримых врагов Империи и единственных союзников демонов.

Силы, брошенные тэмпларами в бой, оказались не велики. Всего сотня кораблей, однако они были заполнены готовым вступить в бой десантом, в то время как на стоявших в бухте Мерана судах находились лишь неполные команды. Это преимущество ничто не могло переломить. Даже сохранившиеся осадные орудия города не могли компенсировать абсолютное превосходство врага в числе чародеев. И они доказывали это, поджигая одно судно за другим. За первые десять минут сражения защитники города потеряли тридцать шесть кораблей, уже занялся флагман имперского флота, блистательный «Святой Георг», в то время как враги потеряли только семнадцать судов. Дальнейшее сопротивление грозило лишь большими потерями.

– Закройте гавань, – глухо скомандовал тан Кронир.

Прошла целая минута, чудовищно долгий срок для столь напряженного сражения. За это время успели загореться еще три корабля, тэмплары смогли продвинуться вглубь территории гавани, а затем, наконец, старый защитный механизм Мерана оказался активирован.

Две высокие башни, стоявшие в самом узком месте входа в бухту, вздрогнули, наклонились друг к другу, а затем обрушились в пролив, похоронив под собой несколько кораблей тэмпларов, и надежду воспользоваться входом в гавань в ближайшие несколько дней. Разломанные остовы судов и многотонные камни, выглядывавшие из-под воды, не оставляли в том никаких сомнений. Вражеский флот оказался разрезан на две части. В самой гавани сохранились лишь девять кораблей тэмпларов, с которыми защитники должны были справиться, так что угроза темных оказалась устранена. Это могло стать поводом для радости, однако никто из командиров ее не испытал.

– Значит мы обречены, и ни в одном сказании о нас не замолвят слова. Ведь мало кому есть дело до этой Богиней забытой земли, – мрачно проговорил Нерниленен, командующий армией эльфов.

– Глупец! Ты должен быть рад возможности принять достойную смерть. Все мы оказались опозорены перед Богом, все мы совершили проступки, и только мученическая смерть может смыть наши грехи.

– Говорите за себя, Сельтегор, это ведь войска под вашим командованием обратились в бегство. Я же стал всего лишь жертвой интриг и вовсе не обязан из-за этого умирать!

– Ты обязан, – веско проговорил тан Кронир. – Великий лес направил тебя сюда, доверив командовать армией. И с самого начала ты должен был понимать, сколь малые шансы у нас выжить в этом месте. А потому, во имя бороды Кетана, прими свою судьбу и живи достойно!

– Принять судьбу? – Нерниленен поднялся, с вызовом посмотрел на двух других генералов. – Хорошо, я это сделаю. Сделаю прямо сейчас и больше не стану докучать вам своим присутствием.

Сказав так, эльф быстро вышел из комнаты, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. В помещении остались лишь Кронир и Сельтегор, два чужака, всего три недели назад прибывших в город. Представителей Мерана здесь не было. И это вовсе не являлось случайностью. Решения, принимаемые в этой комнате, явно пришлись бы не по вкусу горожанам. Впрочем, они были неприятны и самим жителям метрополии.

– Все приготовления к ритуалу завершены, мы можем начать его исполнение прямо сейчас, – прервал тишину Сельтегор.

– Не спеши. Если мы ударим в данный момент, поставленные перед нами цели не будут достигнуты, – возразил Кронир.

– А если промедлим, то нам помешают демоны. Стоит им прорваться, сокрушить заслоны, и все будет потеряно. Мы не исполним повеление иерархов и после смерти станем держать ответ пред Богом за все совершенные грехи. Без малейшей возможности оправдаться. Ты готов пойти на подобный риск?

– Готов. Именно по этой причине я и назначен главнокомандующим, не так ли, Сельтегор?

Некоторое время имперец молчал, сверля взглядом гнома, но затем все же уступил и коротко кивнул.

– Все верно. Именно ты поставлен командовать нами в этой миссии. Ты оцениваешь риски. Я буду надеяться, что присущая тебе предусмотрительность не станет губительной для наших душ.

Сказав это, Сельтегор встал из-за стола и вышел, направившись в сторону Заклинательного покоя.

Только когда соратник покинул комнату, гном позволил себе усмехнуться, смакуя намек на свой прошлый «недостойный» поступок. Нерниленен и Сельтегор, пусть они и не до конца ему доверяли, но в то же время и недооценивали, считая простым дуболомным воякой, готовым исполнить приказ, дабы искупить вину пред Подгорным Пределом. Соратники вовсе не догадывались, что у генерала гномов были свои взгляды на всю эту миссия. Не знали, что свое прозвище Кронир получил отнюдь не зря.

Глава 12. Держать строй! Часть I.

– Держать строй! – проорал я, с трудом перекрыв звуки боя.

Ответом мне стала забористая ругань и крики, стоны раненых и звон оружия. Воины под моим началом сражались, сражались отчаянно и яростно. Но все равно отступали под напором врага. Демоны рвались вперед, шли, презрев смерть, бросались на копья, словно одержимые. И если яростный напор низших тварей Инферно удавалось сдерживать, появление в толпе дьяволов неизменно оборачивалось локальной катастрофой.

Вот один из высших демонов показался в первых рядах врагов и тут же, под прикрытием стены огня, бросился на моркхазад. Неоспоримое превосходство дьявола позволило тому с легкостью ворваться в строй, начав резать гномов, будто беспомощных котят. Пехотинцы, вооруженные копьями и грубыми топорами, попросту не были способны попасть по стремительной цели, беспомощно били в пустоту, умирая один за другим. Дьявол сражался когтями и магией. Резал доспехи, плавил металл, дрался с остервенелым упоением. Должно быть, он чувствовал себя бессмертным, но его торжество было не долгим. В один момент сотни лиан набросились на высшего демона, сковав его на месте, а затем земля под врагом разверзлась каменной пастью, захлопнувшейся на уровни груди создания Инферно. Дьявол ничего не успел предпринять и в следующий миг оказался разрезан пополам, погибнув также, как и десятки его сородичей ранее. Маленькая победа, совершенно ничтожная на фоне кипевшего сражения, но она позволила строю гномов вновь сомкнуть свои ряды.

Я отслеживал все происходящее лишь краем глаза, сосредоточившись на защите себя, и стоявших рядом товарищей. Странное чувство, но в этой битве от меня почти ничего не зависло. Сотня солдат, в любом ином сражении мира Лендлордов бывшая значимой силой, здесь являлось лишь песчинкой в жерновах. Будь мой отряд в одиночестве, его бы смяли даже не заметив. И лишь тот факт, что вместе с нами сражались тысячи воинов, позволял как-то держаться. Единственной же командой, что я мог отдать, было «держать строй», да и смысл ее был лишь в том, чтобы дать понять солдатам, что их командир все еще жив.

Удар молота, и оскаленная пасть цербера исчезает в веере кровавых брызг. На смену адской псине заступает гвардеец, но успевает прожить лишь секунду – время потребное для нового взмаха оружием. Следом толпа демонов выталкивает из своих рядом кошмара, попытавшего задавить меня массой тела. Подставленный щит принимает на себя вес туши, я же в остервенении бью в бок демоническому коню, слыша, как ломаются его ребра. Шлем принимает скользящий удар копыта, хриплое ржание бьет по ушам, однако несколько мгновений спустя кошмар все же падает мертвым. Все для того, чтобы на его место встал новый демон.

Сражение все длилось и длилось. Число врагов казалось бесконечным, и не было возможности даже на секунду перевести дух. Стоило расправиться с одним демоном, как тут же в бой вступал другой. И эти твари как раз наоборот были полны сил. И если я за счет выносливости справлялся с этим напором, то мои воины были не способны долго сдерживать подобный натиск.

Вот стоявший справа гном упал, просто лишившись сил из-за кровопотери. Тут же в брешь ударило яростное пламя, жаля потерявшись целостность строй. А следом устремились демоны.

К их несчастью эта атака захлебнулась в самом своем начале.

Волна дезориентации охватила прорвавшихся тварей, заставив тех пошатнуться. Тут же задние ряды моркхазад шагнули вперед, сделав слитный выпад копьями, Кацуми же подрубила ногу слишком приблизившегося к ней демона. Итог прорыва оказался прост. На красную от крови мостовую упали новые тела, тут же скрывшиеся за ставшими над ними гномами.

Сквозь грохот битвы до меня долетели чужие команды, отданные демонами. Я не смог понять их значение, но прекрасно увидел результат. Толпа тварей Инферно качнулась, напор на наши ряды чуть схлынул, но радоваться этому не приходилось, ведь средь врагов показываются суккубы и ифриты, уже готовые ударить чарами.

– Вперед! – ору во всю глотку, делая шаг навстречу демонам.

Молот очерчивает дугу, впиваясь в тело ифрита, рядом корчатся суккубы, насаженные на копья, но множество магов врага оказываются невредимыми и бьют в полную силу. Рев пламени и крики заживо сгорающих существ впиваются в уши. Да так, что кажется не удастся вытравить их и через годы жизни.

Спустя несколько секунд огонь стих, открыв вид на десятки обугленных тел. Тел воинов, что пошли за мной в Меран. В другое время я бы испытал горечь, однако сейчас думать о потерях оказывается некогда, ведь передо мной находилась орда демонов, а по бокам уже не было надежных товарищей. Я сделал шаг назад, чувствуя спрятавшуюся за спиной Кацуми. На выставленный щит тут же обрушился меч врага. Толпа демонов качнулась и бросилась в атаку, обтекая нас с кицунэ с флангов, пытаясь ужалить из мертвой зоны.

Рыча от бессильной злобы, я закрутился на месте, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Кацуми, будто в танце вторила моим движениям, неизменно прикрывая спину. В кажущемся хаотичном ритме я пытался двигаться назад, к своим войскам. С остервенением давя каждого, кто оказывался на пути и все более увязая в гуще противников. В груди стало нарастать отчаянье, заставляя биться с яростным остервенением, на износ. Зрение подернулась красной пеленой из-за рассеченной брови, дыхание сбилось, угрожая смертью. Однако прежде чем масса врагов окончательно захлестнула нас двоих, окружающее пространство озарил нестерпимо яркий свет, а из-под ног ударили каменные копья.

Тихо вскрикнув, Кацуми упала на мостовую, зажав руками распоротую ногу. Но никто из врагов не смог воспользоваться ее слабостью. Все потому, что состояние окруживших нас демонов оказалось еще плачевней. Твари Инферно скорчились на каменных плитах, баюкая раны и пытаясь удержать расползающуюся плоть. По ним ударили не только каменные пики, но и магия Света, нанеся страшный урон. И это был наш шанс.

Я использовал заклятье боевой регенерации на Кацуми и тут же, без церемоний, закинул ее на плечо. После чего бросился в сторону войск Мерана, уже перешедших в контратаку. В тот же время за моей спиной в бой устремились те из тварей Инферно, что оказались вне радиуса примененных заклятий. Словно чудовищная пасть, две армии пожрали разделявшее их расстояние, и нам с кицунэ повезло оказаться в той части поля боя, что досталась воинам Мерана. Я вбежал в раздвинувшийся перед нами строй, поставил Кацуми на ноги и лишь тогда позволил себе вздохнуть с облегчением.

В тот же момент, словно бы издеваясь над моими надеждами перевести дух, подала сигнал Система. На краю зрения проявился знак сообщения, достаточно важного, чтобы пробиться сквозь все возведенные фильтры. Бросив быстрый взгляд по сторонам, и не обнаружив непосредственной угрозы, я все же раскрыл послание и тут же замер, пораженный его смыслом.

В сообщении значилось, что в мое подчинение поступила сорок третья сотня Южных врат Мерана. То есть именно те войска, что меня окружали. Совершенно незнакомые части, на щитах которых был изображен герб некоего вольного лорда. В иной ситуации я непременно попытался бы узнать, с какой стати именно мне надлежит ими командовать, однако любые намеки на долгие размышления оказались выброшены из головы, стоило в рядах уже моих солдат взорваться огненному шару.

– Поднять щиты, сукины дети! Поднять, кому сказал! – заорал я во всю мощь легких.

Имперцы вздрогнули и, повинуясь вбитым на уровне рефлексов умениям, вскинули над головой щиты. Защита оказалась рваной, содержащей множество брешей, совершенно не сравнимой с той, что могли создать гномы. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы выдержать воздействие новых огненных заклятий. Или хотя бы смягчить ущерб от них. Однако удары магов были вовсе не единственным, что угрожало теперь уже моему отряду. Послышался рев, крики, отрывистые команды демонов и напор тварей Инферно усилился. Первый ряд имперцев оказался смят и растоптан. Я же находился во второй линии и вынужден был вновь применить в деле молот.

Дальнейшая битва превратилась для меня в чудовищный маятник. Мы медленно пятились под напором демонов, сгорая в потоках пламени, чтобы затем, в коротких, но отчаянных натисках отыгрывать потерянные позиции. Чудовищные удары магией обрушивались каждой стороной, каждую секунду забирая чью-то жизнь.

Вверенная мне сорок третья сотня спустя десять минут сократилась вдвое. Однако в то же время мне под командование поступили новые силы. И я догадывался о причинах такого благоволения начальства. Сложно было не догадаться, глядя на бесконечную череду смертей.

Нам с Кацуми каким-то чудом удавалось выживать во всем этом хаосе. Мы видели, с какой яростью, бесстрашием бились защитники Мерана. Чувствовали точный расчет командования, позволявший нам держаться несмотря ни на что. Однако сколь бы отчаянным ни было сопротивление, нас постепенно оттесняли вглубь города, и чувство земли подсказывало, что так происходило не на одном моем участке. Линия соприкосновения войск растягивалась, давая возможность демонам реализовать свое преимущество в численности. Скоро, очень скоро оно должно было стать фатальным. Однако прежде, чем это случилось, в моей голове прозвучал голос капитана Гракхета:

«Сотник Далин Гром, как слышите меня?»

«Слышу хорошо» – ответил я, попутно размозжив голову гвардейцу Инферно.

«Будьте готовы отступить к ратуше через девяносто пять секунд».

«Как?!» – едва не прорычал я, подставляя щит под когти дьявола. Тут же вбив молот в грудь демона, вновь повторил вопрос:

«Как?!»

«Вам предоставят возможность» – ответил капитан и оборвал связь.

Десятки вопрос и предположений пронеслись в голове, но я отбросил их все, принявшись за устранение непосредственных проблем. А вернее всего одной проблемы – том самом дьяволе, что никак не хотел подыхать. Демон отчаянно сражался, используя свое преимущество в магии, его когти оказались не способны пробить щит, зато сумели ранить меня в ногу. Впрочем, эта атака оказалась для демона в высшей степени неудачной, ибо подставила под мой удар. По полю боя разнесся грохот взрыва, а дьявол оказался буквально вбит в потрескавшуюся мостовую. Придавив противника ногой, я несколькими ударами поставил точку в его жизни.

«Приказ капитана Гракхета. Отступаем через шестьдесят секунд. Как поняли?!» – направил я ментальное послание своим десятникам. В ответ послышались недоверчивые возгласы и радостная ругань.

В то самое время очередная инфернальная псина попыталась попробовать меня на зуб. Я устало отмахнулся молотом, но тварь успешно ушла из-под удара, а затем резко прыгнула вперед, целя в ноги. И тут же оказалась пригвождена к мостовой кромкой щита. Что-что, а такая падаль пока что не была способна меня одолеть. Да только если подобные ей в момент отступления ударят нам в спину, то все обернется иначе. Это уж точно. Так где же та возможность, что обещал Гракхет?

В ответ на этот мысленный вопрос в шум битвы ворвался тяжелый грохот, гулкие удары, от которых сотряслась земля. А уже в эти звуки вплелись жаркий треск огня и шум ветра. Утомленный разум не сразу осознал значение этих звуков. А затем через стоявших рядом со мной имперцев перепрыгнул ослепительно белый архангел и тут же начал сеять смерть вокруг себя. В то же момент на поле битвы вторглись духи гор и фениксы. Исполинские каменные гиганты прошили толпу врагов будто нож масло, огненные птицы смогли пронять даже стойких к пламени демонов. В бой оказались брошены десятки существ седьмого ранга, что стало тяжелым ударом даже для армии Инферно. Враги остановили натиск, разделились в своих устремлениях. Часть демонов подалась прочь от новых противников, желая спасти свою шкуру, часть наоборот устремилась в бой, опьяненные битвой. На время о моем отряде все забыли, и это стало нашим шансом.

– Отступаем! Отступаем! – крикнул я во всю мощь легких.

Такие же крики раздались из десятков других мест. Тысячи солдат пришли в движение и бросились с поля боя, вглубь города. Хотелось бы сказать, что отступление получилось организованным и четким, но на деле оно оказалось наполнено хаосом и суматохой. Люди, эльфы и гномы бежали, спотыкались, падали. Многие не успевали подняться и их затаптывали насмерть. Я отдавал приказы, орал, требовал. В большинстве своем без всякой пользы. Единственным успехом можно было считать то, что вверенные мне части держались вместе. Однако и этот факт был в большей степени заслугой стадного инстинкта, нежели дисциплины солдат. С громадным трудом мне удалось заставить воинов отделить от общей массы бегущих и свернуть в знакомый переулок, тот самый, в котором находилась наша казарма.

Было очень сложно управлять толпой. Еще сложней оказалось остановить почти впавших в состояние паники подчиненных. И, тем не менее, я сделал это, попутно почти сорвав голос и сломав несколько ребер особо ретивым. Затем в максимально быстром темпе солдаты оказались организованы в привычные десятки, подлечены целителями и построены. И только затем я направил отряд, а уже не толпу, в сторону ратуши.

Нас подгоняли крики, рев, грохот взрывов. Звуки раздавались, казалось, со всех сторон. Так что было совершенно не ясно, где и в каком месте ожидать врага. Чтобы хоть немного поднять свои шансы на выживание, я направил первыми на разведку двух духов гранита, бережно хранимых все время битвы. До сего момента духи мне ничем помочь не могли, но теперь их содействие оказалось неоценимым, давая просто море информации о происходящих вокруг событиях.

Отряд в сотню прокопченных, залитых кровью солдат под моим началом пересек всю улицу, затем свернул в переулок, счастливо избежав встречи с группой демонов. Также беспрепятственно мы прошли по зажатой меж разрушенными зданиями дороге. Нас проводили взгляды нескольких чудом уцелевших горожан, выглядывавших из руин. Кто-то из них смотрел растерянно, кто-то наоборот зло и надо признать, последние имели на то полное право. В конце концов отступая, мы обрекали всех, кто оставался за нашей спиной на смерть. На это ясно указывали крики и хохот демонов, выбравших резать беспомощных горожан, вместо того, чтобы вступить в схватку с отступавшими войсками. Пока врагов было немного, но уже очень скоро они должны были заполонить все улицы. И тогда судьба всех, кто остался в городе, будет предрешена. Я надеялся успеть добраться до ратуши прежде, чем это случится. О том, что будет дальше, как удастся спастись оттуда, мне думать не хотелось.

Рано или поздно, двигаясь через атакованный город, мы обязаны были натолкнуться на врагов. Это было неизбежно, сколь не обходи отряды демонов стороной. Тем не менее, некоторое время нам везло, и только у храма святого Аллорика обстоятельства переменились.

Прежде прекрасное здание из белого мрамора щерилось разбитыми окнами, выбоинами на стенах и провалами в крыше. Хотя если вспомнить о прошедшем «Армагеддоне» храм на редкость достойно выдержал удар вражеских чар и даже сумел сохранить жизнь укрывшихся в нем людей. Увы, став надежной защитой от губительной магии, церковь ничем не смогла помочь против живых демонов.

К тому моменту как мой отряд ворвался на площадь, на ней находились два десятка горожан и более пятидесяти тварей Инферно. Жителей Мерана возглавлял сам отец Антоний, которого было не просто узнать из-за невероятного перевоплощения. Прежде кроткий, добродушный жрец обратился в воина, неистово размахивавшего цепом. Разя массивным шипастым шаром каждого демона, что оказывался на расстоянии удара, отец Антоний упорно двигался вперед. Однако спутники жреца не были и вполовину так сильны, как их предводитель. Они падали один за другим под мечами демонов, не оставляя малому отряду даже тени надежды на победу. До нашего появления.

Моя сотня вступила в бой молча, с яростной ожесточенностью, атаковав в спины слишком увлекшихся врагов. Множество из них пало, не успев даже осознать появление угрозы. Другие оказались сметены менее чем за минуту яростного боя. К тому моменту из отряда отца Антония остались в живых лишь десяток горожан. Сам он уцелел, однако погрузился в прострацию, отрешенно глядя на полуразрушенный храм и заполненную трупами площадь.

– Отец Антоний, отец Антоний! – на обращение жрец никак не отреагировал. Тогда я потряс его за плечо, и лишь уловив чуть мутный, расфокусированный взгляд, продолжил:

– Мы должны отступить к ратуше, немедленно!

В изорванных храмовых одеждах, с окровавленным цепом в опущенной руке, жрец несколько мгновений безучастно взирал на меня, словно не мог уловить смысла слов. Однако затем медленно кивнул, чуть хрипло проговорив:

– Веди нас, сын мой.

Я кивнул в ответ и, указав горожанам место в хвосте отряда, первым бросился к одной из улиц, выводившей к центру города. Мы почти добрались до цели, и стоило поторопиться, чтобы путь к ней не оказался перерезан демонами.