Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Викинги промчались сквозь предместье почти без задержки, выскочив к воротам ровно в тот миг, когда против валькирий вышли сильнейшие защитники крепости. Самым выдающимся из них оказался высокий юноша, закованный в тяжелые латы. Он не успел сесть на коня, однако и пешим сражался отменно. Ловко орудую щитом и полуторным мечом, сдерживая боем сразу двоих валькирий. Здесь же бились десяток латников, а за их спинами расположились прелаты и лучники. При удаче этих сил было достаточно для того, чтобы дать отпор девам битвы. Однако стоило ворваться в замок главным силам викингов, как чаша весов мгновенно склонилась на сторону нападавших.

Ульфхеднары врезались в ряды латников, напором, силой, бешеной яростью давя строй врага. Спустя несколько секунд к ним присоединились простые хирдманы. После чего масса тел попросту опрокинула имперский строй. Священники и лучники могли бы помочь своей пехоте, но и они подверглись атаке со стороны магов викингов. А затем оказались попросту сметены рухнувшими с небес валькириями. С того момента, как во двор замка ворвались основные силы викингов, прошла всего минута, а последний из имперцев, тот самый искусный рыцарь, пал мертвым на залитую кровью мостовую. Среди викингов потерь не было вовсе – немногие раненые уже исцелялись валькириями.

– Переверните вверх дном крепость. Церковь разграбьте, а затем сожгите дотла или разбейте на части, чтоб данная мерзость больше не отравляла эту землю. Всех, кто в рясах – на мечи, – приказал ярл.

– А что с жителями? – спросил один из ульфхеднар.

На миг Хедрик задумался. В обычаях викингов не было привычки церемониться с тем послушным стадом, что им приходилось грабить. Морские воители просто приходили и брали свое. Будь то золото, женщины или чьи-то жизни. Однако приказ Далина был вполне понятным. Злить гнома не хотелось, да и не имело смысла. А значит…

– Грабьте, пользуйте женщин, но никого не убивайте. Этот скот еще должен будет нас кормить. Не стоит им даровать счастливое перерождение.

Викинги спорить не стали. И вскоре разошлись по всем уголкам крепости и предместий, обчищая жителей Найта от всего ценного, что те имели. Сам Хедрик остался на прежнем месте, с помощью валькирий контролируя действия своих подчиненных. Заодно он решил осмотреть тело воина, что так искусно противостоял девам битвы. Интерес вызвало очень качественное оружие и доспехи, которым не могли похвастаться обычные рыцари. И даже сам Хедрик. Однако едва взглянув в лицо убитого, ярл сразу понял, отчего тот был столь богат. Это оказался Крат, единственный сын Кальяди. Должно быть, барон решил оставить своего отпрыска в стенах замка, в мнимой безопасности, да вот, просчитался. При этой мысли на губах ярла появилась улыбка. Этот день с каждой минутой становился все лучше.

Грабеж города продолжался целых шесть часов. Не то чтобы в нем было столько ценного, просто викинги подошли к делу со всем тщанием, просматривая любые закутки, выискивая тайники, либо выбивая о них сведенья у жителей. Убивать имперцев они не могли, а вот пытать, почему нет? И лишь когда воины насытились, ярл направил небольшой отряд в находившуюся неподалеку деревню Озерную, бывшую под властью Кальяди.

Всего два десятка солдат под предводительством одной из валькирий. Большее число являлось просто излишним. Им потребовалось время на то, чтобы добраться до цели. Однако, когда они достигли деревни, оказалось, что викинги безнадежно опоздали. Над воротами уже висело знамя горящего молота, а перед самой оградой выстроились беорлинги и всадники на единорогах. Всего полтора десятка, но по зрелому размышлению чтобы справиться с викингами этого было более чем достаточно.

– Тан Далин Гром благодарит вас за помощь, – проговорил рослый, высокий для гнома беорлинг. – И предлагает присоединиться в охоте на крупную дичь.

– Дичь? Звучит заманчиво, если она будет человеческой, – прищурившись, ответила валькирия.

– А какая еще достойна внимания тана? – хохотнув, спросил гном. – Кальяди три часа назад сжег предместье Мирстока и двинулся по дороге на Деелен. В тех краях почти нет войск, некому будет его остановить. Однако вскоре сюда прибудет Тельдрен, и вместе мы сможем достойно отплатить барону за предательство.

– Я не могу отвечать за нашего ярла, однако если трофеи будут велики, почему бы не ввязаться в сражение? – ответила дева битвы.

– То же относится и ко мне, однако думаю наши предводители смогут договориться, – проговорил беорлинг.

Деревня Озерная в этот день могла вздохнуть свободно. Она избежала страшной участи. Однако война на землях Далина и не думала утихать. Ведь еще оставалась в его владениях сотня обозленных, лишенных дома и семей солдат. Вместе с бывшим бароном, предавшим и обманутым. Раздираемым желанием спастись и отомстить своему бывшему сюзерену.

Глава 10. Накануне штурма.

Окрестности Мерана.

В некогда спокойном, цветущем крае нынче звучала сталь, крики, громкая брань и хохот. Десятки тысяч демонов собрались под стенами города. Пространство заняли тысячи палаток, навесов и простых лежанок. Окрестные леса пали под ударами сильных рук. Строились лестницы, собирались осадные орудия, жадные костры глотали топливо, также как многочисленная орда сжирала любые запасы, что свозили сюда со всего Сероводья. Семь архигерцогов начали вторжение в эти земли, семеро из них были в этот час здесь вместе со своими армиями. Пожалуй, никогда Сероводье не видело столь грозной силы, собранной в одном месте. И жители края многое бы отдали, чтобы не знать такого события никогда.

Стоило сказать, что единой орда не выглядела. Наоборот, она четко делилась на семь приблизительно равных частей. Семь армий. Каждое войско имело свое охранение, каждое отвечала за собственное пропитание, получение воды, снабжение оружием. Однако, несмотря на такое разделение, были эти войска невероятно похожими. Начиная от самого расположения наличных сил.

На внешнем кольце каждого лагеря располагалась галдящая, ни на секунду не умолкающая свора бесов и импов. Каждый владыка Инферно знал, что оказавшиеся вместе два беса могли устроить невероятный гвалт и беспорядок. И все же даже они оказались слабо готовы к тому, что творили десятки тысяч этих созданий. Вечная головная боль, недосыпание, нервный тик были лишь самыми малыми из последствий соседства с ним. Расположившиеся рядом пехотинцы Инферно по настоящему сходила с ума. Не проходило и минуты, чтобы очередной гвардеец не зарубил подвернувшегося под руку импа. Их за это даже не наказывали, а просто отправляли труп демоненков на корм церберам.

Страшно представить, что бы устроили суккубы, ифриты и дьяволы, если бы им пришлось слушать этот непрекращающийся концерт, однако для них не пожалели магии, создав звуконепроницаемые пологи. Это не спасало от лицезрения мечущихся орд импов, но позволяло воспринимать их выходки философски. Возможно, глядя на этот пример, иные демоны даже вели себя вполне пристойно. Насколько это вообще являлось возможным для данной расы. Самым же спокойным, упорядоченным, было место в центре расположения армий. Там, где находились шатры архигерцогов. Возможно именно по этой причине владыка Инферно, герцог Гламорган, находился сегодня в прекрасном настроении.

Он расположился в кресле, в окружении трех роскошных суккуб. Одна из демониц растирала мышцы повелителя, ноющие после проведенной тренировки. Другая держала блюдо с фруктами, сладостями и чашей вина. Третья же услаждала взор господина, извиваясь в танце. На каждой из трех суккуб был лишь самый минимум одежды, призванный не столько скрыть, сколько подчеркнуть их достоинства. Каждая пыталась сделать максимум, дабы угодить повелителю, надеясь отщипнуть хотя бы кусочек его могущества. Однако заботы предстоящего штурма города не позволяли Гламоргану оценить своих наложниц по достоинству.

Короткое движение руки архигерцога, и демоница остановила свой танец. А затем быстро отступила в тень. Сам Гламорган вперил взор в стену шатра, непроницаемую для каждого, кроме его владельца. Архигерцогу не пришлось долго ждать. Спустя несколько секунд в шатер вошел рослый, крылатый демон. Был он облачен в потертые, простые доспехи, казавшиеся совершенно убогими при ощущении силы, исходившей от того, кто их носил. Но, по общему мнению, ничего иного Назгарон, проваливший задание владыки, и не заслуживал.

Князь Инферно молча застыл перед архигерцогом. Тот же принялся рассматривать своего подчиненного с ленивым интересом. Прошла минута, вторая. Назгарон, прикладывал все силы, чтобы хотя бы внешне оставаться невозмутимым. Однако стиснутые кулаки, горящие яростью глаза, выдавали его с головой. Наконец, насладившись зрелищем, Гламорган заговорил:

– Ты выполнил мой приказ?

– Да, владыка, – ответил князь. – Мной разведана местность. Подступы для нашей армии выявлены.

– Прекрасно, – на губах архигерцога появилась тонкая, издевательская улыбка. – Я рад, что ты способен исполнить хотя бы самые простые поручения.

– Я способен на большее, нежели роль вшивого импа! – едва не прорычал Назгарон.

– Ты уже провалил одно значимое дело.

– До этого я десятки лет вел в бой демонов. Побеждал в сотнях сражений. Дайте мне еще один шанс и не разочаруетесь, владыка!

Улыбка исчезла с губ архигерцога, его взгляд стал стальным, пронизывающим. Аура могущества возросла в экспоненте, давя волю слабых существ. Тихо вскрикнув, упали на колени суккубы, рухнули навзничь стражи, стоявшие на входе в шатер. Их зацепило лишь краем, но и этого оказалось достаточным. На лбу Назгарона выступил пот, его колени задрожали, но он устоял, справился с давлением. А через несколько секунд оно отступило также внезапно, как и нахлынуло.

– Что ж. Сила в тебе сохранилась. И потому, ты получишь свой шанс, – произнес Гламорган. – Я позволю тебе возглавить отряд, что отправится на штурм Мерана. Выступит во второй волне, после местного сброда.

– Благодарю, владыка, – хрипло ответил князь.

– Не спеши с такими словами, Назгарон, быть может в следующей битве ты падешь еще ниже, чем сейчас.

– И все равно я вам благодарен. Без этого шанса я лишь рискую сгинуть в ничтожестве.

– Должно быть, ты не так глуп, как мне казалось, – задумчиво проговорил архигерцог. – В таком случае, в качестве награды, я преподам тебе еще один урок.

Гламорган замолчал. В шатре повисла тягостная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием приходивших в себя суккуб. Однако продлилась она не долго, ровно до того момента, как внутрь зашел еще один демон.

В отличии от Назгарона в нем не чувствовалось большой силы. Он был даже слабее дьявола. Из-за чего становилось совершенно не понятно, как подобному существу удалось вызвать интерес архигерцога? И чем он мог быть полезен владыке Инферно?

– Доложи о выполненном тобой поручении. Со всеми подробностями, так чтобы мой гость понял суть, – приказал вошедшему Гламорган.

– Как прикажете, владыка, – с глубоким поклоном ответил подчиненный. После чего использовал чары.

Тело демона потекло, изменяясь. Постепенно воплощаясь в фигуру чистокровного человека. Ощущение его энергии также подверглось переменам. Миг и вместо Хаоса в нем стал ярко ощущаться Свет и Разум. Сам Назгарон не смог бы признать в проявившемся существе демона, если бы не видел его превращения. Даже для аморфа, особого слуги Инферно, это был очень высокий уровень мастерства.

– Я прибыл в земли под названием Редколесье пять дней назад, – меж тем заговорил шпион Инферно. – Благодаря предоставленной информации, мне не составило труда найти город Найт и пробраться в покои барона Кальяди, вассала властвовавшего в этих краях гнома по имени Далин Гром. Сам лорд за день до моего появления отбыл в Меран по призыву Подгорного Предела, что создало прекрасную возможность для Игры. И я ей воспользовался. Взяв имя отца Сентима, я представился членом Ордена Инквизиции и приказал барону поднять восстание против своего сюзерена. Мне поверили, благодаря тому, что мало кто знает об успехе владык Инферно в деле расшифровки ключа к символам Инквизиции. К тому же в Диких землях образ инквизиторов овеян страхом, которым крайне легко воспользоваться. Мне не составило труда заставить барона выступить с армией против своего сюзерена и взять в осаду одну из крепостей гнома. Чтобы конфликт неминуемо разгорелся, мной, с помощью магии Разума, было также спровоцировано нападение солдат барона на фею, служившую Далину Грому. К сожалению, я вынужден был отбыть в Инферно, так как срок моей миссии являлся ограниченным. А потому мне не известно, чем может окончиться восстание барона.

– Можешь быть свободен, – приказал архигерцог, и шпион поспешил удалиться.

Спустя несколько секунд взгляд Гламоргана вновь уперся в князя.

– Понимаешь, Назгарон? Тебе также был придан аморф, и как ты его использовал? Выведал ложную информацию о враге и ничего больше. Ты имел превосходный инструмент, но не смог им воспользоваться. По этой причине и проиграл. Если хочешь возвыситься, научись думать, иначе твоим местом останется роль послушного, не имеющего права голоса исполнителя. Ты понял?

– Да, владыка, – ответил князь.

В душе Назгарона была целая буря чувств. Гнев, досада на себя, радость от бед врага. И ему действительно стоило во всем разобраться. Желательно в спокойной обстановке.

…

Пепельный замок.

В то время как демоны обустраивали лагерь и готовились к штурму города, его защитники обсуждали меры, которые следует предпринять для отражения атаки. На совещание они собрались в сердце Мерана, в одной из комнат Пепельного замка. Названного в честь тех сожженных заживо солдат, что первыми пришли в данный край, но не смогли дождаться подмоги. Тела их развеялись по ветру, имена уже никто не помнил, однако подвиг до сих пор хранился в памяти жителей города. А в нынешнее время о них и вовсе вспоминали часто. Главным образом из-за опасения разделить схожую судьбу.

Сам замок являлся скорее ратушей. Не предназначен он был противостоять штурму. Предполагалось, что, если враг прорвется за стены, его уже не удастся остановить. А потому и здание строили больше заботясь об удобстве, чем обороне. В нем были широкие коридоры, большие окна, удобные для жизни комнаты. Обстановка также являлась богатой. Меран до войны процветал, и потому администрация города и расположившиеся здесь торговые гильдии могли позволить себе комфорт. Сейчас, однако, на совещание собралось удивительно мало местных жителей. Половина собравшихся оказалась пришлыми. Прибывшими из метрополии.

Во главе стола сидел гном – Кронир Осторожный. Тан, рунный маг, военачальник. Сосланный в Дикие земли за то, что отступил без приказа командования, при появлении превосходящих сил врага. По мнению Кронира, он совершил полностью оправданный поступок, так как сдержать орду из сотен тысяч орков силами двух тысяч гномов был не способен. Однако у командования имелся иной взгляд на вещи. И оно назначило именно Кронира виновным во всех бедах, учиненных ордой. Свое прозвище он также получил как издевательское напоминание о бесчестном поступке.

Справа от гнома расположился человек-имперец. Генерал Сельтегор Кервинский. Этот «отличился» в битве при Даргоное. Когда подчиненный ему шестой легион дал слабину и бросился в бегство под натиском нежити. Лишь чудом то сражение не окончилось поражением Империи. И такое же чудо спасло Сельтегора от топора палача.

Оба генерала прибыли в Меран вместе с подчиненными им войсками. А вот Нерниленен дер Сельгвин, эльф, сидевший слева от Кронира, руководил сборной солянкой из двух тысяч солдат, отобранных со всего Вечного леса. Он не рассказывал за какие грехи был направлен в Дикие земли, но скорее всего это стало результатом неудачных интриг.

Надо ли говорить, что такой послужной список генералов не внушал доверия хозяевам Мерана? А необходимость подчиняться чужакам, которые вместо достойной помощи привели лишь жалкие шесть тысяч солдат, и вовсе приводила их в бешенство. Отчего обстановка в комнате была крайне накаленной.

– Ну? Что теперь вы будете делать? Враг у ворот. Их десятки тысяч. И никакой помощи извне мы получить не можем! – рявкнул Бороддин, гном, командовавший гарнизоном города.

– Не стоит поддаваться панике. В нашем распоряжении сорок две тысячи солдат. Милостью Богини, мы сможем выстоять, – с ноткой укоризны произнес Нерниленен.

– Спасибо, я считать умею, – раздраженно ответил гном. – А также помню, что врагов в шесть раз больше. Да и что у нас за солдаты? Десять тысяч ополчения, способного служить лишь смазкой для мечей демонов. Двадцать тысяч – отряды местных лордов, которым только дай волю, разбегутся или встанут под стяги врага. Положиться можно лишь на моих стражей да ваши тысячи. Да насколько их хватит?

– Воля лордов в наших руках. Мы забрали самых сильных их солдат. Подчинили нашим капитанам. А также выявили самых неблагонадежных. У вольных сотен не будет выбора, они станут сражаться или умрут, – возразил эльф. Это была именно его идея – таким образом ослабить лордов.

– Охотно верю в последнее! – не унимался Бороддин. – Разведчики говорят о семи армиях, а это ничто иное как семь архигерцогов. Семь, Глотка мира! Каждый из этих тварей – могущественный маг. Который одним заклинанием способен стереть город с лица земли. Так как же нам прикажете им противостоять? Цвяточками запугать, песенку спеть, а, эльф?!

– Где же те речи о силе Мерана? О превосходстве его купола, о храбрости солдат? Действительно ли я слышал лишь хвастовство, за которым скрывалась трусость? – с тонкой, ядовитой усмешкой, спросил Нерниленен.

– Ах ты высокомерный…

– Довольно, – слово, сказанное негромко, опустилось будто гранитная плита. Кронир умел подавлять своим авторитетом. Не случайно его главенство приняли и два прибывших генерала и жители Мерана.

– Напомню, что мы преследуем одну цель – защитить город, – меж тем продолжил комендант. – Никто из нас не хочет умирать, никто не собирается бросить оружие к ногам демонов. Мы будем драться и задействуем все силы, чтобы победить. А потому сейчас вы прекратите бессмысленные препирательства и заговорите о деле. Прежде всего, сэр Грегори, что вы можете сказать о поиске вражеских шпионов?

– Меран велик, даже после мора в нем осталось множество жителей, – ответил человек-имперец, верховный судья, также отвечающий за действие тайной стражи. – К тому же под нами проходят обширные подземелья, в которых могут укрыться враги. Мы выявили более сотни агентов. Вычислили тринадцать аморфов. Однако полностью очистить город нам не удалось, и вряд ли получится. Демоны не развертывают единую сеть. Они создали словно бы множество сот. Каждой заведует один координатор-аморф, и никто из них не знает о других группах.

– Но в таком случае совместно они действовать не смогут?

– Лазутчики готовятся атаковать ворота и проломы в стенах по сигналу, что подадут демоны, – ответил сэр Грегори.

– Значит нам стоит опасаться не только демонов, но и ударов в спину. Превосходно! – выплюнул слова Бороддин. – И мы даже не сможем помешать этой атаке.

– Мы будем к ней готовы, – спокойно ответил Кронир. – Теперь следующий вопрос. Что известно о действиях вольных лордов? Сейчас идеальная возможность для того, чтобы им развернуть наступление, возвращая назад потерянные земли.

– Два дня назад в доме Китарна из рода Алой листвы произошло собрание, на котором присутствовало большинство призванных в Меран лордов. Они пришли к согласию, заключив договор о ненападении и взаимопомощи на время вторжения демонов, – заметил Нерниленен. – Таким образом, лорды и сами прекрасно осознают необходимость противостояния демонам.

– Может и осознают, да только твари Инферно не дают им действовать, – внезапно проговорил молчавший до этого момента генерал-имперец.

– О чем вы, Сельтегор? – спросил Нерниленен и его поддержали взгляды всех присутствовавших.

– Ко мне с претензиями обратилось трое лордов. Как они заявили, их подданные оказались настроены на восстание Орденом Инквизиции.

– Инквизиции? В такой момент?

– Верно. В начале я и сам посчитал это бредом. Мерзкой клеветой на дело Церкви. Однако расспросы показали, что не только эти двое, но и многие иные лорды, так или иначе, пострадали из-за восстания людей, почитавших Бога Света. Разница лишь в том, что большинство даже не догадывалось об истоках этих событий. Многие преисполнились недоверия к соседям, своим вассалам и союзникам. И лишь те лорды, чьи подданные были достаточно праведны для того, чтобы ложь не застлала им глаза, смогли найти первоисточник бед. Впрочем, и они ошиблись.

– Эти восстания опасны? – задал в этой ситуации самый насущный вопрос Кронир.

– Заблудшие души будут побеждены, однако лордам придется пролить свою и чужую кровь, понести потери. А еще потратить время.

– Что известно о действиях иных рас? Некромантов, чернокнижников, орков?

– Они собирают силы, но действовать не спешат. Полагаю, ожидают ослабления демонов при штурме Мерана.

Присутствовавшие замолчали. Чем дольше продолжался этот разговор, тем большим становилось ощущение обреченности. Не было хороших вестей. Не было даже нейтральных. Над городом нависла страшная угроза, и никто не мог дать полной гарантии того, что Меран сможет с ней справиться. Однако концентрироваться на бедах было нельзя, требовалось дать присутствовавшим надежду или хотя бы занять их работой. Первое было Крониру не под силу. А вот второе являлось возможным.

– Обсудим расположение войск, – произнес гном, и присутствующие радостно откликнулись на это предложение.

Сам же Кронир старался держать каменное, отстраненное лицо, хотя более всего ему в нынешней ситуации хотелось шагнуть в пропасть, настолько запятнанным, опозоренным он себя чувствовал. Тан старался говорить правду, но в одном, главном, он жителям Мерана соврал. В том, какой являлась истинная задача, поставленная перед генералами Тройственным союзом.