Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Как прошло отступление? – спросил Кронир.

– Учитывая сколь поганой была обстановка – хорошо. Выжило три тысячи восемьсот солдат. Из них около пятисот – чародеи. Большинство уцелевших способны сражаться, так что мы еще зададим врагам трепку!

«Да, Гракхет хорошо справился с задачей. Войска других округов понесли большие потери» – отметил тан.

– Кто из командиров отличился в сражении?

– Сотник Морни хорошо себя проявил. Его атака во фланг демонам сильно расстроила их ряды. Также достойно бились Беригин и Мистни, однако они уже дают свой ответ пред Кетаном.

– А из вольных?

– Лорд Кередвин применил превосходную тактику диверсионной войны против вторгшихся в город демонов. Отряд этого эльфа вырезал более полутысячи тварей Инферно. Также хочу отметить тана Далина Грома.

– Это тот торговец пивом? – усмехнулся тан, вспомнив оригинальный вкус испробованного напитка. – Чем же он отличился?

– Это хороший офицер. Ему приказываешь, а он делает. Не устраивая пререканий, как это любят иномиряне. Опять же воин достойный. Своей рукой забрал жизни нескольких дьяволов и множества низших демонов. Опять же командовал он верно. У стены выстоял сам и сберег половину вверенных войск. Затем в четком порядке отступил в ратушу, где встал заслоном пред демонами. И ведь продержался двадцать минут. Да хорошо покрошил тварей.

– Вижу, он тебе по нраву, – усмехнулся Кронир.

– Верно. Этот парень заслуживает уважения, – не смущаясь, ответил капитан.

– Доверюсь твоему опыту. Каким числом солдат сейчас командует этот Далин?

– Только десятком. Остальные пали.

– Ясно. В таком случае выделите под его начало сотню или две воинов. Смотря как много отрядов осталось без офицеров.

Капитан кивнул, а затем, помедлив, спросил:

– Тан, мы выберемся из этого проклятого города?

– Да, Гракхет, выберемся, – и уже тише добавил. – Но не все.

Глава 13. Краткая передышка.

За моей спиной была стена одного из многочисленных коридоров ратуши. Шершавая, изборожденная трещинами. К плечу прижималась Кацуми, использовавшая краткое мгновение покоя для сна. Я сам уснуть не мог, слишком много мыслей роилось в голове. В большинстве безрадостных. Когда я только направлялся в Меран, то испытывал дурные предчувствия на счет этого предприятия. Из-за чего намерено взял с собой наименее ценных из воинов. Я подозревал, что отряд понесет тяжелые потери. Однако реальность оказалась стократ хуже. От моего прежнего отряда осталась лишь жалкая горстка, а в родной земле полыхал мятеж. Барон Кальяди двигался на запад, сжигая все на своем пути. Вчера вечером он занял Нельдэн, а спустя несколько часов предал его огню. И пусть крепость только начинала отстраиваться и еще не имела серьезного значения, пусть ее гарнизон загодя увели в леса, это было место, стоившее мне и моим солдатам большой крови. Сейчас, походя, уничтоженное одним предателем. Невозможность ему помешать приводило в ярость, однако имелись проблемы и куда как страшней.

Сейчас, в Меране, мы оказались в ловушке. Причем, я не видел ни малейшей возможности к спасению. Демоны окружили ратушу, заперли в гавани корабли, до которых все равно невозможно было добраться. Телепортация блокировалось самим городом. Так как же в такой ситуации было спастись? Не самому, то хотя бы уберечь Кацуми? Я уже не раз проклял себя за то, что взял девушку с собой. Что не оставил ее в Сторме, пусть в относительной, но безопасности. Если б только существовала возможность дать себе прошлому подсказку, исправить допущенную ошибку – я бы непременно ей воспользовался. Однако даже в мире магии такое было недостижимым. Так что же оставалось делать? Может сдаться на милость победителям? Уже одна эта мысль была смешной. Ведь если я еще мог отправиться на перерождение, Кацуми грозила куда более страшная участь. Как минимум смерть, а может быть место в одном из тех лагерей, что устраивали демоны. Пытки, истязания, ломка воли и последующее перерождение. Становление уже совсем иным существом, в котором останется совсем немного от любимой мной девушки. Уверен, такое «спасение» она сама никогда бы не выбрала. И я не желал ей подобной участи. А значит, требовалось найти иной путь. Другой, лучший. Да вот только какой?!

Уже пол часа я терзал себя подобными размышлениями и все больше склонялся к тому, что совершенно бессилен. Что если и случится спасение, оно придет извне. Я терпеть не мог зависеть от чужой воли и тем более удачи, однако именно эти факторы являлись определяющими в данной ситуации. Мне же оставалось постараться выжить и уберечь свою спутницу. Больше ничего иного в голову не приходило. И раз уж все размышления оказывались пустыми, стоило заняться делом. А конкретно оценить сообщения Системы. Их набралось немало:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 55

Сила магии: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник V ” или “Бронник IV ”»

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 56

Устойчивость к откату: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Торговля II I ” или “Атака I V ”»

Сообщения о новых уровнях. Давно они меня не радовали. И пусть сейчас приносимые ими усиления являлись не столь и существенными, нельзя сказать, что они были лишними. В моем нынешнем положении даже песчинка на весах судьбы могла стать решающей. Выбрав «Бронника» и «Атаку» четвертого ранга, я на три процента увеличил защиту и нападение солдат под своим началом, а также собственные показатели. Жаль только я сейчас почти никем не командовал, так что полностью воспользоваться полученными преимуществами не мог.

Словно уловив ход этих мыслей, перед моим взором показался капитан Гракхет. Главный виновник того, что я потерял почти всех своих солдат и чуть не погиб сам вместе с Кацуми. Нужно ли говорить, что после всех прошедших событий появление этого гнома не принесло мне радости? И все же я вынужден был встать, постаравшись, при этом не разбудить кицунэ.

Капитан выглядел уставшим и потрепанным. На его лице виднелись ожоги, броню покрывала сажа и засохшаяся кровь. Судя по всему, Гракхет также принял участие в сражениях этого дня и так и не смог выделить время на то, чтобы привести себя в порядок. Должно быть, дел у него имелось по горло. И, тем не менее, командир все же нашел время на то, чтобы поговорить со мной. Интересно зачем? Опять дать мне самоубийственное задание? Однако, на сей раз, я оказался приятно удивлен.

– Тан Кронир тобой доволен и лично распорядился выделить под твое командование войска, – объявил капитан. – Под твое начало выделяются девятнадцатая, тридцать шестая и сорок восьмая вольная сотни. То, что от них осталось. В совокупности там числится порядка сотни разумных. Бери их под свою руку и занимай позицию в южном крыле ратуши, – с этими словами Гракхет скинул мне координаты выделенных частей, и места где нам надлежит занять оборону. Радовало то, что обозначенная позиция оказалась не на острие будущей атаки противника. По крайней мере, она располагалась перед окнами, а не напротив южного входа в ратушу, где сейчас находился я. Это увеличивало наши шансы пережить сражение. Если конечно они существовали.

– Будет исполнено! – тихо, но твердо произнес я. – Разрешите вопрос?

– Задавай.

– Мы сможем пережить этот бой?

– А что тебе смерть, иномирянин? – раздраженно спросил капитан.

– Мне есть что терять.

Гракхет скосил взгляд на Кацуми. Помолчал. Кажется, он раздумывал, стоит ли вообще отвечать, однако, в конце концов, принял положительное решение, но заговорил предельно тихо, так что я едва уловил слова:

– Я не знаю способа спастись, однако тан Кронир обещал, что мы сможем выбраться из города. А он никогда не нарушал своего слова.

Произнеся это, капитан развернулся и ушел прочь. Впрочем, сказанного было достаточно, чтобы воскресить угасшую надежду. У нас был шанс спастись! Имелась возможность выбраться из этого проклятого места. И требовалось всего лишь дожить до того момента, когда удастся этим шансом воспользоваться. Чем бы он не являлся.

Окрыленный данным знанием, я кликнул оставшихся в живых магов, уже проснувшуюся или вовсе не спавшую Кацуми и направился к вверенным мне войскам. Требовалось как можно скорее организовать службу, дабы быть готовым встретить врагов.

Немного странным являлось то, что демоны до сих пор не атаковали ратушу. Это можно было объяснить действием разрозненных отрядов гарнизона, не сумевших отступить к ратуше и теперь сражавшихся в городе. Они баррикадировались в домах, подземных убежищах, малыми группами перемещались по городу. Благодаря многократному превосходству в силах, демоны успешно расправлялись с каждым встречным отрядом защитников, выжигали их позиции, заваливали трупами низших, но все же им приходилось тратить на это время.

С другой стороны, даже отвлекая часть сил на борьбу с непокорными отрядами, противник все равно был способен организовать атаку на ратушу. В конце концов, в ней собралось всего тысяч десять солдат, в то время как в армии демонов состояли десятки тысяч созданий. Возможно сотни. С таким соотношением сил захватить одно не слишком хорошо укрепленное здание не являлось действительно сложной задачей. И, тем не менее, враги медлили. С помощью «чувства земли» я мог отследить перемещение массы существ. Часть из них подступали к ратуше, часть наоборот отходили. Смысл этих перестановок был не ясен.

Стоило, наверное, сказать о форме здания, в котором нам предстояло держать оборону, ведь она была весьма необычной. В центре ратуши находилась шестиэтажная башня, указующая небесам тонким острым шпилем. Она стояла на широкой, круглой «подошве», от которой в свою очередь отходили три «ветви» в середине разделяющиеся на три «перста». Число три встречалось в ратуше где только это было возможным, символизируя единство трех рас, основавших город. Даже количество комнат здесь было кратно трем. В чем я мог непосредственно убедиться, ведь именно в одном из «перстов», а конкретно в южном, мне предписывалось держать оборону. И, размышляя над этим назначением, я уже не чувствовал былой радости. Ведь у противника открывалось слишком много возможностей для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Могло оказаться, что держать оборону у одного из входов в ратушу более безопасно. Впрочем, никто не давал мне выбора, где находится в ходе будущего сражения. Оставалось лишь выполнить приказ.

Отряды, которыми мне предстояло руководить, расположились в коридоре, в самой дальней точке «перста». Воины сидели прямо на полу, многие были ранены, пусть и не серьезно. Средь них царило мрачное молчание, которому не требовалось искать объяснений. Столь значительные потери могли деморализовать любые воинские соединения. В особенности те, что лишились своих командиров. А именно такие и предстали пред моим взором.

– Встать! Смирно! – зычно приказал я.

Солдаты подчинились, однако, без особой охоты. В их взглядах сквозила усталость, безразличие, легкая неприязнь. А единственным явным желанием было опуститься назад, на грязный пол.

– Я тан Далин Гром. С этой минуты ваш новый командир.

– Вас сопровождают очень мало солдат. Что же произошло с вашим отрядом, тан? – со злой иронией спросил один из рыцарей.

Я поймал его взгляд, однако воин не смутился. Видно было, что им уже овладел фатализм.

– Мне и моему отряду было поручено прикрыть отступление гарнизона Сторма в ратушу. Двумя сотнями солдат остановить войска демонов. Мы исполнили приказ, продержались нужное время. И заплатили за ваше спасение своей кровью. Еще вопросы?

Ответом было молчание. Кажется, в нем даже проступило уважение и легкое раскаянье со стороны рыцаря. Между тем я продолжил речь:

– Наше задание предельно простое – не дать противнику продвинуться вглубь здания. Для этого мы займет три комнаты, которые выходят в этот коридор, и встретит врага на дальней дистанции. Когда противник приблизиться, отряд должен будет организованно отступить сюда, дабы не позволить демонам воспользоваться преимуществом в численности. Задача ясна?

Ответом стал нестройный хор голосов.

– Отвечать следует «да, тан» и говорить четко, как подобает воинам. Итак, задача ясна?

– Да, тан! – ответили солдаты.

Определив командиров для каждой из выделенных частей, я направился в центральную из трех комнат. Это помещение закрывалось массивной, по гномьи основательной дверью со смутно знакомым гербом. С немалым удивлением мне удалось опознать в нем знак клана Тинора, торговой гильдии подгорных жителей, с которой я некоторое время назад вел активное сотрудничество, а недавно фактически обокрал, переманив ее купцов. Находясь в Меране, я сознательно избегал встречи с бывшими партнерами, однако сейчас оказался непосредственно в их представительстве, при этом не застав ни одного из членов клана. Эта ситуация являлась по своему ироничной. Однако, интересно, что стало с купцами теперь? На ум приходило два варианта. Либо они укрылись в глубине здания, либо успели сбежать из города еще до начала осады. Последнюю версию подтверждали основательно обчищенные комнаты, в которых даже мебели не осталось.

Нам подобный минимализм в обстановке был лишь на руку. Три десятка солдат быстро рассредоточились по комнате. Лучники и маги встали вблизи оконных проемов. Окна распахнули, где потребовалось – попросту выбили. Я выглянул наружу, оценивая обстановку.

Первый этаж ратуши стоял на высоком фундаменте, так что окна возвышались на полтора метра над уровнем земли. Это обещало доставить низшим демонам некоторые неудобства при проникновении внутрь здания. Также преимуществом защитников было открытое пространство, окружавшее ратушу. На сто метров вокруг располагалась лишь ровная мостовая, сейчас частично разрушенная ударами метеоритов. Благодаря этому демоны не имели возможности подобраться к ратуше незаметно. Впрочем, противники не думали скрываться. Их темная масса явственно виднелась где-то в двухстах метрах от ратуши, вне зоны поражения. Пока они оставались вдали, не приближаясь, однако в скором времени должны были пойти в атаку.

Я опустился на каменный пол. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сознание. В голове роились сотни мыслей. Однако в бою они все являлись лишними. Следовало думать лишь о поставленной задаче, сохранении жизни Кацуми и вверенных мне солдат. Только это являлось важным.

Сосредоточившись, я обратился к «чувству земли», оценивая ближайшее пространство, накладывая полученные за счет умения знания на карту. Опыт прошедших сражений подсказывал, что долго удерживать позицию мы не сможем, а если нам это и удастся, то дрогнут соседи, создав опасность окружения. В связи с этим следовало наметить наиболее благоприятные точки для последующей обороны. А также обговорить с командирами соседних отрядов тактику в предстоящем битве, дабы в будущем действовать согласованно. Лично вести переговоры я не мог, на это попросту не было времени. А потому к соседям были направлены рядовые солдаты с краткими посланиями. Им надлежало остаться подле командиров и, когда потребуется, стать связными.

Меж тем прошло еще несколько минут и в стане демонов наконец наметилось некое целенаправленное движение. Ряды существ Инферно принялись уплотняться. При этом на передний край выдвинулись гвардейцы. Судя по всему, именно им надлежало принять первый удар защитников Мерана. Благо пехота демонов отличалась невероятно высокой для этого народа дисциплиной и нисколько не возражала против уготованной им роли. Гвардейцы обнажили мечи, застыли в неподвижности, готовые сорваться в бой. Столь же напряженные, замерли у окон мои солдаты. Повисла тягостная тишина. И она оказалась разом рассечена, когда в один миг тысячи пар ног шагнули в сторону ратуши. Готовые посеять смерть и быть убитыми. Напряженное сражение за Меран вступило в свою завершающую стадию. Настал его финальный акт. И это представление обещало стать последним для очень многих.

Враги двинулись медленно, неторопливо, сохраняя силы. Однако сотня метров – это очень мало. Не требовалось много времени, чтобы она оказалась преодолена.

– Рунные маги, приготовьтесь, – приказал я.

Чародеи остро отточенными ножами принялись чертить руны прямо на полу комнаты. И пусть магия гномов считалась слишком медленной, опыт позволял подгорным мастерам невероятно быстро справляться с задачей. Четкими, уверенными движениями они вычертили длинные цепочки символов, наполнили их силой. Демоны не прошли и половины дистанции до ратуши, когда старший над рунными магами доложил о готовности к атаке. В это же время гвардейцы перешли на бег, стремясь как можно скорее преодолеть оставшееся до наших рядов расстояние. Они приблизились на сотню метров, девяносто, восемьдесят… А затем мостовая под ногами врагов раскололась, пустив вверх сотни каменных шипов. Привычная, но неизменно страшная атака рунных магов изрядно проредила ряды неприятелей. Заставив уцелевших демонов обегать своих корчащихся на каменных пиках собратьев.

– Лучники.

Стрелы немедленно настигли тех, кто уцелел, столкнувшись с магией гномов. Не имеющие щитов, защищенные лишь собственной чешуей, гвардейцы оказались легкой мишенью для стрелков. Десятки демонов упали на потрескавшуюся мостовую. Двигавшиеся за ними сородичи должны были разделить их участь.

В то же время меж рядами гвардейцев показались церберы. Гибкими тенями они проскользнули меж искалеченными телами, пробежали по трупам и вырвались на простор перед ратушей. Здесь их встретили лучники, однако моих стрелков было совершенно недостаточно для того, чтобы остановить лавину инфернальных псов. Несколько из них упали, истыканные стрелами, другие продолжили бег, быстро сокращая дистанцию до нас.

– Маги! – крикнул я.

Лед и ветер ударили по своре. Невыносимый холод сковал тела, воздушные клинки оставили глубокие раны. Десятки церберов оказались повержены, но некоторые смогли вырваться из искусственной бури. В несколько прыжков они достигли стен ратуши и прыгнули в оконные проемы. Настал новый виток рукопашной схватки.

Глава 14. Последний рубеж.

Я размозжил голову одному из инфернальных псов, затем рывком сблизился с другим, рвущим эльфийского стрелка. Короткий удар быстро оборвал жизнь демона. В то же время Кацуми и одна из дриад расправились со своими противниками. Вся схватка заняла менее десяти секунд, однако к тому моменту гвардейцы уже ступили на промороженную мостовую, приблизившись на дистанцию в полсотни метров. За их спинами показались суккубы.

Благословение клириков заставило низших демонов пошатнуться, упасть на колени, исходя истошным воем. Новые стрелы угомонили особо резвых, но в то же время в оконные проемы влетели первые сгустки огня. В нос ударил тошнотворный запах горелой плоти – несколько лучников не успели увернуться от атаки. Пламя смогли сбить, раненых отвели в тыл, однако эти потери стали тревожным сигналом.

Рунные маги завершили начертание рун и на сей раз на площади расцвела каменная чаща, прекрасная, если бы не острые шипы, обильно облепившие ветви растений. Диковинные кусты стремительно проросли сквозь мостовую, коснулись тел и легко пробили кожу демонов, не защищенную доспехами. Гвардейцы, церберы, даже суккубы оказались пойманы в ловушку. И пусть заклинание продержалось не долго, оно собрало щедрую жатву, оставив окровавленные тела, куски камня и лишь немногих уцелевших демонов. Однако, на место павших пришли другие существа Инферно, с яростным упорством бросившиеся в атаку. И вновь ударил демонический огонь, и вновь вознеслось пламя.

Все повторялось. Жар, гарь, крики заживо сгорающих существ. Я уже не стоял на месте, а постоянно перемещался по комнате, встречая сумевших прорваться демонов. Однако, несмотря на все старания, отряд понес первые невозвратные потери, число раненых стремительно увеличивалось. В то же время в рядах противника показались ифриты, сделав обстановку еще жарче. И даже ледяные бури магов, не могли ее охладить.

– Дьяволы в ста метрах! – раздался крик Кацуми.

Все, оставаться на этой позиции больше нельзя.

– Рунные маги, ставни! – приказал я.

Миг и окна заполнил камень. Тут же раздался звук ударов, взрывов, «ставни» покрылись трещинами, однако сдержали враждебную магию. Впрочем, было очевидно, что такая защита долго не выстоит. Требовалось воспользоваться выигранным временем.

– Отступаем в коридор! Быстрее! Быстрее! – проорал я.

Маги и лучники бросились прочь из комнаты. В то же время я передал через связных сообщение соседним отрядам и вскоре получил подтверждение о том, что они отступили без непредвиденных потерь. Это было хорошей, очень хорошей новостью. Значит, не требовалось переживать, что к нам в тыл ударит враг. По крайней мере сейчас.

Между тем демоны пробили дыры в созданном магией камне, и тут же заполнили помещение огнем. Однако пламя лишь безрезультатно разошелся по опустевшей комнате, никому не навредив. Спустя несколько секунд огненная атака зачахла и на камень обрушились мощные удары. Этого преграда не выдержала, рассыпавшись множеством осколков. Я в этот момент уже находился в коридоре, оценивая состояние солдат.

В ходе короткой, продолжавшейся всего несколько минут, стычки, отряд потерял лишь четырех лучников, полтора десятка солдат были ранены, однако им уже оказывали помощь аколиты. Враг, в свою очередь, лишился почти двух сотен существ. И пусть это никак не повлияло на наше положение, но изрядно подняло боевой дух отряда, вселило в солдат уверенность в собственных силах. Они желали забрать с собой как можно больше демонов, я давал им такую возможность. Крепче ухватившись за оружие, воины приготовились встретить врагов на новой позиции.

Атака противника началась сумбурно и не согласованно. Сперва демоны попытались ворваться в коридор через левую дверь, и закономерно встретились со множество стрел. Узкий проем прохода не позволял войти одновременно более чем одному противнику. А двадцать стрел могли пронять даже дьявола, что уж говорить о существах слабее? Потеряв нескольких гвардейцев, церберов и одного высшего демона противник затих. А затем распахнулись уже все три двери.

Я ожидал, что на нас бросится целая свора, что в бой вступит сразу несколько высших демонов, однако враг поступил умнее. Из комнат хлынул поток огня. Концентрированного, свирепого, заполняющего все пространство. Пламя мгновенно охватило коридор, добралось до воинов отряда. И ни щиты, ни «каменная кожа» не позволили полностью защититься от этой атаки. И что хуже всего, она не утихла спустя несколько секунд. Пламя продолжило гореть, выжигая воздух, раскаляя камни под ногами. И нам нечем было ответить противнику, спрятавшемуся в комнатах.

Впрочем, спустя несколько секунд я осознал, что переоценил опасность атаки. Пламя действительно добралось до отряда, однако лишь вскользь задело воинов. Причем только тех, что стояли в первых рядах. Противнику требовалось поддерживать пламя долгие минуты, чтобы причинить серьезный ущерб, однако даже в этом случае раненых могли исцелить аколиты. Пусть битву на истощение мы бы выиграть не смогли, у демонов не хватило терпения ее вести. Огонь стих, а в коридор выскочили три дьявола.

Высших демонов встретили стрелы и магия. Узкое пространство не позволило им увернуться ни от первого, ни от второго. Однако существ седьмого ранга не столь и просто убить. Дьяволы дрогнули под ударами, однако тут же ответили целой россыпью заклятий, а затем бросились в ближний бой.

Демоны успели сделать лишь шаг, когда со стороны отряда выстрелили сотни лиан. Растения мгновенно охватили одного из дьяволов, сжали в объятьях. Тут же по зафиксированной цели ударили стрелы и заклинания. Спустя несколько секунд труп высшего демона упал на каменный пол. Однако в это время двое его собратьев уже достигли строя и пустили в ход когти.

Я спокойно подставил щит, и тут же ударил молотом, активировав «выпад». Дьявол успел отшатнуться, ответив огненным вихрем. А затем, под прикрытием огня, бросился в атаку. Демон надеялся подойти к ослепленному противнику незамеченным. Однако «чувство земли» всегда было при мне, и я встретил врага точным прямым ударом. Противник пошатнулся, отступил на шаг и тут же оказался охвачен лианами. Я же повернулся к последнему из дьяволов, уже убившему троих имперцев.

Чем мне нравилось нынешнее место сражение, так это своей узостью, минимумом пространства. Третий из демонов оказался всего в нескольких метрах справа от меня, «рывок» же мгновенно сократил разделявшее нас пространство. Врезавшись в спину противника, я сшиб его с ног, затем опустил молот на плечо демона. Тот ударил во все стороны огнем, затем резанул когтями по моей голени.

Скрипнув зубами от боли, я все же удержался на ногах, а затем ударил еще раз и еще, не давая противнику подняться. В то же время в плоть демона погрузились клинки рыцарей. Люди били яростно, отчаянно, вымещая свою злость. У дьявола не оставалось ни одного шанса выжить, и уже спустя десяток секунд он покинул этот мир.

К сожалению, тройка высших смогла выиграть остальным демонам достаточно времени. К моменту, когда мы расправились с одними врагами, другие уже заполонили коридор и перешли в атаку. Гвардейцы и церберы бросились в ближний бой, и в то же время на отряд обрушилось пламя. Ифриты и суккубы вышли из комнат и на ближней дистанции атаковали куда более точно, концентрированно. Коридор мгновенно обратился в духовую печь, каждый вздох в нем стал обжигающим. Причем именно для нас, врагам такая атмосфера была привычна по жизни в Инферно.

Впрочем, мои чародеи мгновенно дали свой ответ, бросив на встречу огню ледяную вьюгу. Колебания температуры вышли чудовищные. Будто из раскаленной бани мы прыгнули в ледяную прорубь. Даже меня пробил озноб, низшие демоны вовсе потерялись в пространстве. Несколькими ударами я расчистил место вокруг себя, почти не встретив сопротивления. А затем использовал «рывок», пробив коридор к готовившим удар ифритам. Наша встреча вышла жаркой.

Огненные духи демонов являлись страшными противниками. Применяемый ими огонь плавил камни, а заклятья могли накладываться на обширные пространства. Однако в силе ифритов заключалась и слабость. Слабость в ближнем бою, против честного клинка. Я же, с даруемой броней защитой и тяжелым молотом, являлся их самым страшным кошмаром.

Выпад! Молот опускается на огненного духа, отбросывая того влево. Оглушенный враг врезался в стену и уже не смог увернуться от нового удара, ставшего для него последним.

Тут же сбоку ударило пламя, нещадно обрушившись и на меня и на окружающих демонов. Я выставил навстречу атаке щит, а затем прыгнул, ориентируясь на «чувство земли». Умение не подвело и в этот раз. Мои окованные железом сапоги ударили точно в грудь ифриту, опрокинув того на пол. Упавший враг оказался добит несколькими точными ударами. Низшие демоны пытались его спасти, но были отброшены в стороны.

Однако, несмотря на смерть нескольких противников, число врагов вокруг лишь продолжало расти, их ряды уплотнялись. На месте одного павшего тут же вставали двое. Один за другим твари Инферно просачиваются в коридор, создавая непереносимую давку. Я активировал «ярость», подстегивая свои физические возможности, широкими ударами молота расчистил пространство от напирающих противников. Это помогло держаться в окружении, но лишь до определенного момента. До того мига, как оружие наткнулось на слишком опасную цель – на тело дьявола. Еще одного высшего демона, решившего попробовать мою шкуру на прочность.

Огонь, жалящие удары Хаоса и когти. Дьявол атаковал привычно. Однако в этот раз у меня не было надежного тыла. Строго наоборот – позади и с боков также напирали враги. Успешно отбив атаку дьявола, я пошатнулся, почувствовав, как меч гвардейца вонзился в бедро. Отступив в сторону, резким ударом размозжил голову церберу, атаковавшему в спину, однако закономерно упустил рывок дьявола. Когти высшего демона ударили в мое правое плечо, лишив руку изрядной доли подвижности.

К сожалению для дьявола, теснота коридора в этот момент сыграла с ним дурную шутку. Отпрянув назад, демон наткнулся спиной на плотную толпу сородичей. Чуть замешкался и уже не смог увернуться от моего ответного удара. Я же не стал жадничать, использовав руны взрывы.

Тяжелый грохот ударил в уши, перекрыл все окружающие звуки. Дьявол оказался отброшен на несколько метров назад, проложив своим телом широкую просеку. Стоило бы добить тварь, однако этому мешало слишком большое число врагов вокруг. А еще в этот самый момент в моей голове прозвучало послание связного, разом перечеркнувшее все прошлые планы.

Повернувшись спиной к вскочившему на ноги дьяволу, я использовал «рывок», оказавшись подле своего отряда. Затем скупыми ударами раскидал в стороны оказавшихся поблизости демонов. Позади, на серьезно прореженную толпу тварей Инферно, обрушился ледяной вихрь, замедлив наиболее резвых из противников. Впрочем, надолго это их не остановило. Через изломанные проемы дверей в коридор вбежали новые демоны, тут же присоединившиеся к схватке. Те, что уже находились здесь, с отчаянием обреченных поддержали атаку. Однако, прежде чем враги успели развить наступление, на их пути встало неожиданное препятствие. А именно полуметровой толщины стена, созданная рунными магами.

– Пехота отходит первой, маги и лучники замыкающие. Вперед, вперед, вперед! – проорал я, под аккомпанемент ударов по камню. Воздвигнутая преграда быстро покрывалась трещинами, заставляя спешить. Так что я не стал медлить и первым бросившись по коридору в сторону центра ратуши. Там уже звучали звон оружия, рев пламени, крики людей и демонов. И нам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы ворваться в самую гущу схватки. Точно в тыл толпе тварей Инферно, напиравших на ряды защитников Мерана.

Не знаю, кто в тот момент больше походил на демонов, мы или наши враги. На моих воинах пестрели ожоги, черные разводы сажи. Их оружие было багровым от крови, а в глазах отражалось только одно желание – убивать. Меня и Кацуми из толпы выделяла разве что большая дикость, отчаянная храбрость, готовность ворваться в самый ад, и вырваться из него с боем. Мы ударили по врагам с яростным ревом, опрокинули их первые ряды. Я тут же использовал рывок, создав целую просеку из тел. И никто из сбитых с ног демонов не успел подняться. Ведь по моим следам двигалась Кацуми, не оставлявшая за собой живых. А ведь помимо нас в бой устремились еще сотня пылающих яростью воинов, бешено орудовавших клинками. А там, где не доставали их мечи, в ход шла магия.

В зале находилось множество демонов, однако на нашем пути не уцелел ни один. Все враги оказались сметены одним стремительным натиском. Отряд разрезал ряды неприятелей, достиг позиций своих союзников, а затем, повинуясь командам, повернулся лицом к новым противникам, пришедшим на смену павшим. Демоны в этом сражении и не думали кончаться. Вот и сейчас гибель нескольких десятков тварей Инферно лишь на пару мгновений остановила иных. Затем демоны сбросили оцепенение, и вновь кинулись в атаку.