Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Воины уже подготовились к походу? Они получились паек, их доспехи и оружие проверены? – теперь я смотрел уже на Дирна, который в будущем походе должен был стать моим заместителем.

– Соответствующие распоряжения отданы, – отрапортовал гном, вскочив на ноги.

– Сядь. Меня интересуют не приказы, а их исполнение. Как продвигается подготовка?

Нервничающий берлинг опустился на стул, немного помолчал, собираясь с мыслями и лишь затем уже спокойно ответил:

– Воины знают свое дело и к намеченному часу будут готовы.

– Хорошо. У меня будет для них отдельное поручение. Так вышло, что в настоящий момент на складах Сторма скопилось множество бочек с элем. Причина – в снижении спроса на этот товар.

На этих словах все взгляды обратились на занервничавшего градоначальника.

– Часть его будет употреблено в ходе пира. Однако отнюдь не все. Мори, скажи, сколько бочек останется по окончанию праздника?

– Тан, эээ… Тут только приблизительно сказать можно.

– Назови мне цифру.

– Около двухсот тридцати, – устало выдохнул Мори. – Однако мы надеемся на то, что гости сделают заказы на эль после праздника. Опять же в последние дни можно увидеть повышение спроса на эль от купцов…

– Именно по этой причине его на складах стало больше?

Староста сконфуженно замолчал.

– Итак. У нас есть масса невостребованного товара, который требуется реализовать. А также бесплатный телепорт в центральный город Сероводья. Полагаю, мне не требуется дальше развивать свою мысль?

– Тан, неужели вы хотите заявиться в Меран, нагруженный бочонками эля? – удивленно спросил следопыт. – Не находите это слишком…

– Эксцентричным? Возможно. Однако только не для гнома. Твои сородичи, Тельдрен, все равно воспринимают подгорный народ дикарями, а потому не удивятся такой выходке. Имперцы просто не обратят внимание. А вот гномы будут довольны. Что нам и требуется.

– Генералы Подгорного Предела одобрят то, что вы привезете в осажденный город выпивку? – с искренним изумлением спросил эльф.

– Именно. У гномов высокий метаболизм, а потому им сложно упиться алкоголем. И в то же время пиво благотворно влияет на боевой дух подгорных жителей. Опять же если несколько особо ценных боченков мы преподнесем непосредственному начальству, отношения к нам может оказаться более благосклонным. У нас есть эль лучшего качества, нежели обычный? – этот вопрос уже предназначался старосте.

– Да. Тот, что готовится в домашних условиях несколькими семьями. Его производится не много, но вкус отменный, – быстро ответил градоначальник.

– Пометь эти боченки моим гербом и отложи отдельно. Также прикинь с Дирном сколько пива сможет взять с собой отряд. Особо обрати внимание на духа горы. Тот может перенести и сотню, если их правильно связать.

– Далин, ты хочешь сделать из исполина рождественскую елку? – с улыбкой спросила Кацуми. – Пожалуй это будет не просто эксцентрично, это будет смешно.

Я некоторое время всерьез обдумывал эти слова, но затем лишь махнул на них рукой – прибыль была интересней уважения чужих для меня людей. Так что этот приказ Мори и Дирн приняли на исполнение. После чего беседа перешла к иным вопросам. В частности – обороне моих земель.

– На время моего отсутствия главнокомандующим назначается Тельдрен. Его приказы вы должны исполнять беспрекословно, если только я по ментальной связи их не отменю. Дриада Динай назначена комендантом Мирстока и будет отвечать за бывшие владения мага. Земли Нельдэна на текущий момент являются наименее ценными, а потому на их территории должны оставаться только разведчики и малый гарнизон в замке. Отдельный приказ для тебя, Тельдрен.

Эльф обратил на меня внимательный взгляд.

– Возглавь армию и разведай южные земли, откуда пришел чернокнижник. Выясни, что есть в них для нас ценного, постарайся найти существ, готовых вступить в армию. Однако не уходи далеко от границ. Неизвестно, что еще могут предпринять демоны или наши ближайшие соседи. Также наблюдай через духов гранита за викингами и имперцами. Не оставляй без внимания передвижение их армий.

– Я исполню ваши распоряжения. Однако не могу обещать, что не упущу викингов. Их корабли вне поля зрения духов гранита, – ответил Тельдрен.

– Сделай все возможное. Большего я не прошу.

В этот день каждый должен был успеть справиться со множеством дел, а потому я не стал затягивать совещание. Мы обговорили еще несколько вопросов, после чего подчиненные были отпущены исполнять свои обязанности. Мне же самому пришлось с обреченным вдохом подняться на ноги и идти в сторону Заклинательного покоя – отдохнуть я решил позже. В конце концов, пир начинался через три часа.

Глава 5. Воля Подгорного Предела. Часть 3.

За последние трое суток я несколько раз проходил мимо будущего места празднества. С расстояния окидывал взглядом строящийся помост для выступления, присматривался к возводимым торговым палаткам, устанавливаемым скамьям и столам. Подготовка к пиршеству все дни велась очень активно. Десятки гномов непрерывно сновали со строительными материалами, рулонами ткани, инструментами. Производили шум, словно орда гоблинов, перемежая стук молотков беззлобной руганью. Я за этим процессом наблюдал издалека, не тратя свое и чужое время на бессмысленные проверки. Однако теперь, к трем часам дня, все работы оказались завершены, а гости смогли оценить труд хозяев. Моим первым впечатлением стало уважение к масштабу проделанного.

Всего на поле перед городом было выставлено сорок длинных столов, с расчетом на то, что на каждый сядет по двадцать-тридцать разумных. Как я слышал, детали для них изготовили в Крэме, а здесь лишь собирали да обрабатывали, защищая от гниения. Мебель была по гномьему простой и надежной. При этом достаточно однотипной. Стол, за который усадили меня, почти ничем не отличался от иных, разве что стоял чуть выше, позволяя пирующим видеть тана и почетных гостей. Список последних пришлось лично заверять, при этом перекроив его согласно своим взглядам.

Сидеть я мог в удобном кресле, также как Тельдрен и Кацуми, расположившиеся по правую и левую руку от меня. При этом имел возможность как смотреть на сцену, так и на гостей за другими столами, отходящими от моего подобно вытянутым вперед крыльям птицы. Причем, если продолжать аналогию, пташка эта явно была фениксом, ибо рядом с готовыми начать пир гостями сейчас ярко пылали костры, на которых жарилось мясо. От него распространялся одуряющий для голодного желудка аромат, дополняемый запахами эля и вина. Над полем звучал несмолкаемый говор сотен голосов, шумели отодвигаемые скамьи, гремела посуда. Гости занимали свои места, истекали последние минуты до начала праздника.

– Тан, вам открывать этот пир, – обратился ко мне Мори, когда шум от сотен разумных немного утих.

– Не будем медлить.

Услышав это, градоначальник тут же подал сигнал помощникам и ко мне поднесли громадное блюдо с целиком зажаренной лапой дракона. Надо сказать, даже одна конечность этого исполина была такого размера, что ее требовалось нести двоим гномам. При их приближении я поднялся с кресла, взял в руки столовые приборы. А затем, под внимательными взглядами сотен глаз отрезал ломоть сочащегося жиром мяса и нанизал его на вилку.

– Да начнется пир! – как можно громче проорал я и эти слова были встречены радостными криками собравшихся гномов.

И все. Больше не потребовалось никаких слов. Праздник был открыт, а гости с энтузиазмом приступили к еде и распитию спиртных напитков.

– Вина, эля? – обратился я к сидевшей слева Кацуми.

– Вина, – ответила кицунэ.

Странное ощущение. Я уже не помню, когда вот так сидел на празднике и ухаживал за девушкой? Однако чувство было несомненно приятным. Я разлил вино по кубкам, получив благодарную улыбку Кацуми, затем попробовал отрезанную ранее драконятину. Что можно сказать? Она оказалась намного лучше, чем можно было ожидать. Двое суток мариновавшееся мясо уже не было столь жестким, горьковатый привкус оказался смягчен какими-то специями. Да и свой шарм в нем определенно был. Все же я ел не просто свинину, а дракона, павшего от моей руки. Воспоминание о данной твари, были лучшей приправой к блюду.

В свою очередь Кацуми предпочла рыбу. К радости девушки, этот продукт в последнее время перестал быть редкостью за счет торговли с викингами. Отчего сейчас на столе было великое разнообразие морепродуктов. Я подал кицунэ жареного окуня и сейчас тот убывал с просто потрясающей скоростью, притом, что девушка действовала ножом и вилком с удивительным изяществом, совершая быстрые и в тоже время плавные движения.

– Если будешь так часто отвлекаться, останешься голодным, – нарочито хмуро заметила Кацуми.

Однако внимание ей было явно приятно. Подлив девушке еще немного вина, я сам отпил из бокала и вернулся к превосходной еде.

– Тан, гости уже утолили первый голод и жажду. Возможно сейчас самое подходящее время, чтобы сказать короткую речь? – прозвучал голос Мори.

Эх, нет в жизни совершенства! С грустью окинув взглядом наполненную едой тарелку, я все же поднялся с кресла и пошел в сторону помоста. Пирующие мой маневр вскоре заметили и начали замолкать. К слову, я оценил поступок Мори. С его стороны было мудрым решением дать гостям насытиться, прежде чем утомлять их мудрыми речами.

На помосте меня встретила Эльсиэль. Стоит отметить, что сейчас нимфа держалась намного уверенней, чем при наших прошлых встречах, хотя я и не мог понять, когда именно с ней произошли изменения – последние три дня нам удавалось общаться лишь изредка. Эльсиэль уступила мне право сказать первое слово и встала за правым плечом. Еще спустя мгновение я почувствовал наложение заклинания магии Разума. Кацуми, как всегда, не дремала.

– Не буду говорить много слов. Пять недель назад я обещал процветание этим землям, победу над заполонившими их врагами. Сейчас я мог бы сказать – обещание исполнено! Мы стали богаче, мы стали сильнее! Мы одолели полчища врагов и даже дали отпор демонам. Я мог бы так сказать, но не буду. Потому что мы лишь в самом начале пути. И только тяжелый труд, единство и готовность сражаться за свой дом до конца, позволят нам дальше идти вперед.

Немного помедлив, я обвел взглядом собравшихся и решил, что краткость сейчас будет вполне уместна:

– Этот пир устроен в честь победы над армией демонов и чернокнижником и в то же время является преддверием к новому походу против Инферно. Я надеюсь, победоносному. Однако прошу вас, как бы не обернулась судьба, защитить нашу землю в мое отсутствие.

Со стороны гномов поднялся шум, крики. Общий смысл которых был однозначен – они не отступят, дадут врагу бой, если потребуется. Впрочем, в этом я не сомневался.

– А теперь я хочу передать слово Эльсиэль, которая в куда большей степени является хозяйкой этого праздника, нежели я. Ведь она сама приложила руки к его созданию, – сказав это, я быстро сошел со сцены, в то время как нимфа взяла слово. Впереди было выступление певцов, музыкантов, танцы и прочее веселье, тем большее, чем меньше выпивки оставалось в бочках, и я чувствовал, что стоит воспользоваться моментом и хорошо отдохнуть, пока есть такая возможность.

…

Город Меран. Это место хочется назвать столицей Сероводья, его центром, связующим огромные земли. Но эти слова будут не совсем верны. Истинное его определение – форпост Триединства – союза Империи, Великого леса и Подгорного Предела. Проекция их силы на эту часть Диких земель, способ приобретения ценных ресурсов, перспективных воинов и продажи собственных товаров. А также контроля за теми, кто числится подданными данных метрополий, но при этом довольствуется известной свободой от них.

Как я слышал от купцов клана Тинора, в Сероводье есть и другие подобные места. Например, Зенеф – представительство союза некромантов, Кидранор – город Конфедерации четырех стихий, Мисхаллай – скрытый в подземелье оплот Лосс. Однако стоит заметить, что Меран среди них все равно являлся сильнейшим. Как за счет мощи метрополий, его основавших, так и благодаря тому, что в этот союз входят целых три народа. А значит и ответ возможным угрозам могут дать сразу три стороны. Благодаря этому Меран имел самую мощную защиту во всем Сероводье, привечал более всего купцов и был настоящей Меккой для множества наемников. Это было воистину необычное место.

Белые, невероятно высокие стены, башни с могущественной машинерией на них, блеск стали на начищенных доспехах воинов – город поражал путников с первого мгновения, и я сам невольно отрешился от реальности, переместившись телепортом к городским стенам.

– Назови свое имя и предъяви приказ Подгорного Предела!

Грубый голос гнома отвлек меня от разглядывания стен города. Стоило бы ответить сразу, для этого были веские основания, однако все же я решил потратить несколько секунд на то, чтобы оценить, куда переместился отряд.

Первое, что требовалось отметить в окружении – идеально ровную местность, на которой не было ни холмов, ни деревьев, ни даже кустарника. Лишь ровное поле, вдалеке окаймленное лесом. В случае боя мы будем здесь как на ладони и это явно не случайно. Скорее всего, этот простор город поддерживал искусственно, дабы не позволить укрыться врагам. А то, что врагов здесь опасались, было ясно хотя бы по комитету по встрече.

Отряд из нескольких сотен гномов стоял в боевом порядке, укрывшись щитами и ощетинившись копьями. В первых рядах находились моркхазад. За ними скрывались арбалетчики и маги. При этом вся группа была окутана множеством усиливающих и защитных чар, явно готовая к тяжелому бою. Уже этого было достаточно, чтобы уничтожить весь мой отряд, однако в добавок рядом располагалось несколько прелатов, явно готовых призвать архангелов, а еще по флангам замерли целых шесть фениксов. Единственным же, кто не держал в руках оружия, был седобородый воин-гном, прежде задавший вопрос, а сейчас ожидавший ответа. И некое чувство подсказывало мне, что если тот окажется не верным, по нам ударят во всю силу, не раздумывая и не сдерживаясь.

– Я Далин Гром, тан Сторма, Мирстока и Деелена. Я прибыл сюда по приказу Подгорного Предела, изложенного в этом послании, – указанный документ, по совместительству телепортационный свиток, как раз находился у меня в руках и был тут же передан представителю Мерана.

Седобородый воин спокойно принял письмо, быстро его прочитал, а затем окинул отряд за моей спиной внимательным взглядом и с иронией проговорил:

– Для тана, владеющего тремя крепостями, ваш отряд крайне мал. Должно быть вы где-то совершили ошибку. Возможно в перечислении владений или в исполнении приказа Подгорного Предела?

– Приказ исполнен в точности. А малое число воинов – это последствие нашествия демонов. Армия Инферно пришла в мои земли, уничтожила союзника и захватила один из замков. Дабы выжечь скверну, я вынужден был штурмовать крепость врага и потерял при этом много воинов. И в тот же день получил распоряжение Подгорного Предела направиться в Меран.

– Я чувствую, что ваши слова истинны, – тихо произнес воин, а затем улыбнулся. – Пусть вы привели малое число воинов, Подгорный Предел ценит верность клятвам. Мое имя Гракхет, я капитан тана Кронира Осторожного. С этого дня вы поступаете под мое командование. И для начала у меня есть к вам один вопрос – что это за бочки принесли с собой ваши воины?

Я проследил за взглядом своего нового командира и тихо вздохнул. Возможно, идея с элем было не столь хороша как казалось.

Разношерстный отряд из гномов, духов гранита, эльфов, фей и дриад стоял в окружении десятков бочек, которые они побросали рядом с собой, как только переместились. И это выглядело еще относительно пристойно. Но вот дух горы… Громадный четырехметровый каменный гигант был увешан бочонками словно дворовая собака репьями. Они крепились с помощью толстых веревок к его плечам, шее, локтям, почти скрывая под собой тело, не позволяя исполину присесть. Выглядело это… Глупо, стоит признать. Однако, раз я решился на такой шаг, стоит играть до конца.

– В этих бочках хранится особый сорт пива производства моих пивоварен. Я намерен продать его в вашем городе. Будьте уверены, это качественный товар, в чем вы можете сами убедиться, испробовав данный напиток, – с этими словами я поставил перед Гракхетом бочку эля с клеймом горящего молота.

– Ясно, – спокойно ответил гном, мазнув взглядом по подарку, – торговать вы можете беспрепятственно. Город это оценит. Сейчас к нам мало кто из торговцев рискует добраться. Однако прежде необходимо проверить качество товара.

– Конечно, – спокойно ответил я.

Если кто-то мог подумать, что под проверкой имеется в виду дегустация напитка, то он сильно заблуждался. Относиться несерьезно к этой процедуре не стоило. Анализ должен был провести прелат явно высокого уровня, который, по знаку Гракхета, отделился от группы собратьев и подошел к нам. Услышав приказ, он сосредоточился и создал мощные чары магии Света, охватившие все пространство, на котором стоял отряд. Я не стал мешать церковнику и знаком показал воинам не предпринимать никаких действий, в то время как прелат, после сотворения заклинания, замер в неподвижности, прикрыв глаза.

– Яда, проклятий и болезней эти разумные с собой не несут, как и их вещи, – надтреснутым голосом вынес вердикт слуга Бога Света, – они обладают несколькими предметами с запечатанным хаосом и особенно много их у этого гнома.

Тыкать пальцем в людей верх невоспитанности. Особенно неприятно, когда люди указывают так на тебя, да еще и предъявляют претензии. К сожалению, никто не стал поправлять жреца. Вместо этого все уставились на меня

– Почему вы носите вещи, искаженные скверной? – спросил Гракхэт.

– Они прежде принадлежали князю Инферно. Мы убили эту тварь, и теперь его имущество принадлежит мне по праву.

– Энергия Хаоса опасна как для вас, так и для окружающих. Носить вещи, наполненные ей, в Меране запрещено.

– Я надеялся освятить их в вашем храме.

– Отец Крельм, это возможно? – обратился мой командир к прелату.

– Учитывая, сколь тяжелые времена настали нынче, отказываться от сильного оружия не следует. Я напишу вам письмо с рекомендациями для отца Антония, настоятелю храма святого Аллорика. Обратитесь к нему сегодня, не позднее, и он очистит эти предметы. Однако будьте готовы к тому, что за данную услугу придется заплатить. Ведь вам нужно насколько возможно сохранить свойства проклятых артефактов и усилить лучшее в них. Это может потребовать специальных ритуалов и расходных материалов.

В ответ я искренне поблагодарил прелата, оказавшего мне большую услугу. Ведь очистить вещи от энергии хаоса было действительно необходимо. Кольца, доставшиеся мне от князя Инферно, имели лишние магические эффекты, броня вызывала негативное отношение светлых рас. И пусть я рассчитывал на понимание со стороны подданных, жизнь могла подкинуть ситуации, когда эти особенности брони сыграют в ней свою печальную роль. Подобные опасности стоило пресекать в зародыше.

– Проверка завершена, и я от лица гарнизона Мерана подтверждаю ваше право находиться в городе, – меж тем произнес Гракхет.

Стоявшие напротив нас стражи все это время оставались в полной боевой готовности. И, только услышав эти слова, расслабились. Что было довольно странным поведением. В конце концов, нас здесь было всего полторы сотни, включая два десятка фей. Мы стояли не строем, а скорее толпой, не имели по настоящему мощных артефактов. Мы просто не могли быть угрозой, и, тем не менее, нас опасались. Видимо, предполагали, что кто-то из танов-игроков мог вступить в сговор с демонами. А возможно и не опасались, а просто уже встречались с подобными предателями? Существа мира Инферно превосходные дипломаты с широкими взглядами, а потому были вполне способны завербовать кого-то из лордов светлой стороны, а затем использовать их в диверсиях. Стоит позже выяснить обстановку в Меране.

– Какие будут приказания? – решил уточнить я.

– Прежде воинам необходимо разместиться в городе. В вашем распоряжении будут казармы на третьем подземном уровне, на улице Клотра. Я выделю вам проводника, и он также поможет в организации быта. Распоряжение об участии в защите Мерана вы получите завтра, с посыльным.

На этом наш разговор завершился. Как я понял, Гракхет ждал сегодня и другое пополнение, а потому собирался оставаться здесь, также, как и «комитет по встрече». Я же скомандовал воинам выстроиться в колонну по четверо и повел отряд вслед за сопровождающим к воротам крепости.