Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Далин? – голос Кацуми вывел меня из ступора. Тряхнув головой, я двинулся вперед, услышав топот шагов за собой.

Первой реакцией у выходивших на улицу солдат был шок. По счастью, это чувство довольно скоро сходило на нет. Главным образом потому, что воины видели руины вовсе не своего города. Мертвецы, лежавшие на улице, были для них чужаками. По этой причине мне удалось быстро выстроить солдат в походный порядок и повести их назад, к южным воротам Мерана.

Скрежет крошащегося камня под ногами смешивался с гулкими криками, раздававшимися со стороны стен. Чем дальше мы шли, тем громче становился ор. Тем отчетливей в голове складывалась картина разворачивавшейся битвы. Мы же сами двигались в каком-то вакууме. Понимая, что рядом происходит сражение, видя перед глазами свидетельства прошедшего бедствия, но при этом, как будто бы, находясь бесконечно далеко от него.

Эту иллюзию разрушил кусок камня, ударивший всего в десяти шагах от головы отряда. В стороны брызнули осколки. Почти рефлекторно я шагнул вправо, заслонив Кацуми и тут же почувствовал, как куски камня прошлись по доспеху, кольнули руку, вскинутую к глазам. Рядом прозвучал грохот других ударов. Из чего следовало, что у демонов на нашем участке работал далеко не один требушет.

– Скорее, уходим отсюда! – прикрикнул я.

Оставшаяся сотня метров улицы была преодолена очень быстро. По счастью обстрел города был не прицельным. Так что ни один снаряд не попал по колонне. Все воины благополучно достигли того пустого пространства, что пролегало вдоль стены.

Здесь обстановка оказалась несколько лучше. Пусть здания по правую руку лежали в руинах, сама стена от Армагеддона почти не пострадала. На ней виднелись отметины от ударов, однако каменный массив достойно выдержал испытание. Ни глубоких трещин, ни обрушений заметно не было. Жаль только, что стоявшие под прикрытием стен осадные орудия Мерана оказались уничтожены в щепы, не имея и шанса когда-нибудь заработать. Они бы очень пригодились сейчас в противостоянии вражескими требушетами.

Впрочем, на текущий момент врагов удавалось сдерживать и без них. Благо оказалось, что большинство солдат Мерана счастливо пережили Армагеддон и теперь как могли демонстрировали свое гостеприимство демонам. Стены полнились обороняющимися. Стрелки без устали натягивали тетивы, с рук чародеев срывались заклятья. Рунные маги стойко держали оборону, воздвигая защиту против вражеских чар. Проверив фею, некогда отправленную следить за врагом, я с некоторым удивлением обнаружил ее живой и невредимой, также, по мере своих скромных сил, помогавшей защитникам.

Глава 11. Битва за Меран. Часть III.

В свою очередь демоны казались какими-то растерянными, будто они сами не до конца понимали, как им взять крепость. Сотни дьяволов и ифритов рассыпались по полю, стараясь атаковать с максимально возможной дистанции. Они использовали магию, но редко обращали ее во что-то опасное. Большинство заклятий просто размазывались по стенам. К ним на помощь спешили гвардейцы, вооруженные лестницами, но пока все это сборище не представляло угрозы.

Чуть опасней была обстановка у барбакана. С места, на котором находилась фея, сложно было разглядеть подробности. Однако было видно, что демоны смогли пробиться через внешние врата и сейчас сражались в вынесенной за пределы стен крепости. Барбакан полыхал огнем, и было не ясно, кто стоял за этими чарами – защитники или нападавшие. Скорее вторые, но я не был в этом абсолютно уверен. Вполне возможно, что демонам удалось пробиться сквозь первую преграду и сейчас они уже штурмуют городские ворота. Стоило поспешить к месту своего боевого расписания.

У Южных врат нас встретила толпа из трех сотен разумных. Именно толпа, по иному это сборище сложно было охарактеризовать. Люди, эльфы и гномы, перекрикивая друг друга, о чем-то спорили. Причем их голоса, и так невнятные, еще и сливались с шумом сражения, превращаясь в просто невообразимую какофонию. Мне удалось высмотреть среди спорящих капитана Гракхета, после чего я, не разбираясь в причинах всеобщего недовольства, направился к цели. Это оказалось не просто, толпа была весьма плотной, однако хорошие доспехи и крепкое телосложение отменно впомогли в данном деле, позволив растолкать всех тех, кто не хотел убираться с дороги.

– Командир семьдесят шестой вольной сотни Далин Гром вместе с отрядом к месту расположения прибыл! – рявкнул я во всю мощь легких.

Луженная гномья глотка, как же я ее ценю! Несмотря на невообразимый гам, окружающие доклад услышали и даже соизволили заткнуться. Сам Гракхет вперил в меня оценивающий взгляд.

– Сколько боеспособных солдат в твоем отряде? – спросил командир.

– Сто шесть.

– Отлично. В таком случае слушай боевую задачу. Оставляй командование на старшего офицера, а сам с десятком лучших бойцов направляйся внутрь ворот. Все понял?

– Никак нет! – ответил я, чем заработал недовольный взгляд начальства. – Какое дело нам предстоит?

– Проклятые Дикие… – с едва сдерживаемой злобой выдохнул Гракхет. – Хорошо, объясню еще раз. Вы должны будете совершить вылазку и вышвырнуть врага за бабаркан. Ясно? Еще вопросы есть?

Это объяснение звучало, как превосходная эпитафия для самоубийцы. Просто потому, что исполнить распоряжение было фактически невозможно. Даже если помимо моего десятка там будут и другие. Просто потому, что демонов в любом случае окажется больше. Их ведь там целая орда и все матерые твари, пережившие десятки сражений! Вот только мог ли я отказаться?

– Слушаюсь! Разрешите исполнять?

– Давай уже, – произнес враз подобревший капитан. – А вы что встали? Не видите, как должно делать? Или вам популярнее объяснить, через виселицу?

Недовольный гул поднялся вновь, но на сей раз он отдавал обреченностью. На меня бросали ненавидящие взгляды. Судя по всему, окружающие считали, что я должен был также, как и они отказаться идти в атаку. Будто и не было сейчас военного положения и врага за воротами. Впрочем, мне их злые взгляды были безразличны. Сейчас передо мной стояли куда более весомые проблемы. Отобрав из отряда трех рунных магов и семерых моркхазад, я приказал Кацуми остаться и вместе с десятком вошел в распахнутые ворота, в длинный каменный коридор.

Это место должно было стать последним рубежом обороны. Точкой, в которой демоны либо будут остановлены, либо ворвутся в город. Сейчас здесь находились добровольцы, должные идти на прорыв, да стрелки и маги, стоявшие на стенах. Последние были молчаливы и хмуры. В грядущей вылазке они не могли оказать никакой помощи. Разве что были способны встретить орду демонов, если будущая атака обернется совсем уж печальными последствиями. Возможно. Я отвел взгляд и пригляделся к тем, кто намеревался участвовать в вылазке. Увы, мои братья по оружию совершенно не внушали уважения. Войска «вольных», в том числе и мои собственные, лишились наиболее сильных солдат. С нами не было беорлингов, рыцарей и всадников на единорогах. Не было усиления из духов гор и фениксов. Рассчитывать мы могли разве что на ангелов, но призовут ли их, было решительно не понятно. В результате из действительно сильных солдат в стиснутом стенами коридоре имелись лишь лорды-игроки, да стражи Мерана. Как с такими воинами возможно было отбросить врага я решительно не понимал, но все же надеялся на лучшее, возможно на чудо. Ведь не мог Гракхет оказаться самонадеянным бараном, не мог же?

Между тем нас построили в колонну, причем мне выпала великая честь занять место ровно в первых рядах. Вместе с наиболее сильными игроками. Позади нас выстроились простые солдаты, чьей задачей в схватке станет давить массой, либо заменить павших в случае возникновения такой необходимости. Плечом к плечу со мной встали двое хмурых имперцев, позади же…

– Кацуми, ты ведь слышала мой приказ! – прошипел я в лицо девушке.

– Ты забыл наш договор? Я всегда сопровождаю тебя в бою, – с хитрой усмешкой ответила кицунэ.

– Ах ты… – хотелось вышвырнуть эту авантюристку вон, схватить ее за ухо, и вывести прочь из этого каменного капкана. Вот только здесь и сейчас я этого сделать не мог, что кицунэ прекрасно понимала.

– Просто не умирай, Далин, и все будет хорошо, – с невинной улыбкой попросила лиса, а мне осталось лишь молча отвернуться. Иначе я боялся наговорить слишком много лишнего.

Ожидание становилось все более нестерпимым. Крики сражающихся усиливались, вскоре к ним прибавился скрежет когтей, удары по воротам. Враги явно прошли барбакан, и теперь пытались пробиться внутрь крепости. Слишком быстро, слишком стремительно это происходило. Совсем не так, как могло бы в условиях земных сражений.

– Готовность десять секунд, – услышал я тихий шепот за спиной.

Часы интерфейса неумолимо начали отсчет. Я стал делать глубокие и ровные вдохи, успокаивая разбушевавшееся сердце, сосредотачивая все внимание на гладко обструганных досках, отделяющих нас от врага. Столь близкого, столь опасного. И все же знакомого. Мне доводилось драться с демонами и выходить из схваток победителем, получится и сейчас. Должно получиться. Я настроился на эту мысль, и в тот же миг ворота с лязгом рухнули, открыв вид на тварей Инферно.

Демоны замерли, ошеломленные. Мы же бросились в атаку немедленно, не давая себе и секунды на сомнение. Сапоги застучали по воротам, ставшим мостом. Из-под досок послышались сдавленные стоны. Видно часть демонов оказалась погребена внезапно рухнувшей преградой. Я не обратил на обреченных внимания и в четко отмеренный миг использовал рывок, выставив вперед щит.

Мир вокруг смазался и тут же обрел форму. Ряды врага взорвались будто кегли от метко пушенного шара. Делаю шаг вперед, ногой придавливая упавшего дьявола, резко опускаю молот на рогатую голову. Еще шаг вперед, и удар в нового врага, а за спиной в подранка уже погружаются копья и кинжалы. Рядом бешено, с искаженными лицами, рубятся люди и эльфы, продавливая ряды врага. Ошеломленные, демоны подаются назад, и мы тут же следуем за ними, ощущая, как над головами появляется каменный свод барбакана.

Шаг – удар, шаг – удар. С расколотым черепом упал еще один враг, и тут же я едва успел выставить щит, на который опустился меч противника. Мой новый враг матерый, покрытый шрамами дьявол. По силам ничуть не слабее, а может быть и сильнее меня. Я чувствую, как по сознанию ударяет «ошеломление». А следом за ним враг испускает мощную волну огня. Я спрятал глаза за щитом, и тут же ощутил чудовищный удар в голову. Тело повело, начало заваливаться в сторону, но… Рывок!

Меня буквально вбивает в противника. Дьявол падает, я же опускаю молот на его непокрытую голову. И еще раз и еще. Однако нанести четвертый удар я не успел. Будто бы пушечный снаряд ударил в мой щит, откинул назад. Я не упал лишь потому, что сзади подпирала толпа воинов. А затем уже сам утвердился на ногах, глядя как напротив поднимается потрепанный дьявол. Демон усмехается, я оскалился в ответ. Почти одновременно мы сделали шаг навстречу друг к другу.

Рубка, безжалостная, страшная. Освещенная ревущим пламенем, белесыми вспышками Хаоса. Ни я, ни враг были не способны на хитрости и обман, только прямые удары, только сила против силы. Всему виной была теснота, сдавленность, которая нарастала с каждой следующей секундой. Я принимал удары на многострадальный щит, враг пытался закрыться мечом. Через некоторое время оказалось невозможным и это. Нас подпирали в спины. Давили, выжимая соки, заставляя продвинуться еще на пядь, на один сантиметр. В какой-то момент мой щит уперся в грудь демону, рука с молотом замерла поднятая, не способная нанести полноценный удар. Слишком мало места для размаха, слишком тесно. Я увидел усмешку на губах дьявол, и она запоминалась мне как никогда ярко. Потому, что в следующий миг демон выдохнул пламя, целя точно в мои глаза.

Здесь, в мире Лендлордов, терпеть ранения куда как проще, чем на Земле. Тем не менее никогда прежде я не испытывал ничего столь же страшного. Боль вонзилась в мозг, прокатилась по нервам, заставив молить об одном. Прекратить, прекратить эту пытку! Как угодно, любым способом! Лучше всего смертью. И видно меня услышали. Пусть не небеса, но кто-то куда более близкий. Тень за спиной вытянулась, на плечи мне легли хвосты, а затем огонь иссяк, сменившись отчаянным воем демона. На душе разлилось чувство удовлетворения, а вслед за ним возникла быстрая, словно молния, мысль. Я активировал «выпад» и молот буквально выстрелил во врага. Тут же приложил оружие к оглушенному противнику и использовал «взрыв». Раздавшийся грохот перекрыл даже рев пламени и вопли раненых. И все же мне послышался за всей этой какофонией тоскливый вой смертельно раненого дьявола. А еще спустя несколько секунд он умер, что засвидетельствовало «чувство земли».

Дальнейшее сражение запомнилось мне одной злой иронией. Тем, что страшный враг, из-за которого я ослеп, в итоге стал нам спасением. Все потому, что мертвое тело князя дьявола попросту не смогло упасть. В невероятной толчее оно оказалось столь плотно зажато меж еще живыми солдатми, что так и осталось стоять, послужив мне и кицунэ своеобразным щитом. И пусть все же существовала опасность удара в бок, еще звучали заклятья, все остальные напасти оказалось возможно пережить постепенно отступая назад, в крепость.

Меня направляла Кацуми, словно поводырь тяня за плечо, в нужный момент крича об опасности. За счет «чувства земли» я примерно представлял расположение врагов. Кажется, даже успешно бил кого-то. Не знаю. Сознание было словно в тумане.

В какой-то момент вместо камня ноги ощутили гладко оструганные доски, и это словно бы отрезвило врагов. Давление чуть схлынуло. Тело князя Инферно наконец упало вниз. Меня охватило чувство какой-то легкости и вместе с тем незащищенности. Я все еще оставался на переднем крае, и был прекрасной целью для магов. Если демоны ударят все разом, не спасут ни хорошая броня, ни щит. И ведь сначала погибну я, а затем и Кацуми. Притом, возможность отступить отсутствовала. Позади все еще находится плотная толпа.

Демоны качнулись, я кожей почувствовал плетение множества чар. И в этот момент с гулким стуком что-то упало на землю в рядах врага. А затем раздались взрывы.

Не знаю, что использовали защитники Мерана, однако это средство было именно тем шансом, в котором так нуждались воины, участвовавшие в вылазке. Едва только прогремели взрывы, как раздался рев команд, и отряд бросился назад, в крепость. Я сам, поддерживаемой Кацуми, побежал следом, ощутив, как дрогнул мост под ногами, как опора наклонилась, как заскрежетали цепи. Уже спустя пару секунд после того, как мы вошли под своды крепостных стен, ворота за нами закрылись. Демоны остались позади, их добыче удалось ускользнуть.

Осознание этого факта будто бы выдернуло из тела стержень. Я опустился на мостовую ровно там, где стоял, устало прислонившись к стене прохода. Рядом села Кацуми, уткнувшись мне в грудь. Прислушавшись, я понял, что кицунэ тихо всхлипывает. Причин тому могло быть слишком много, чтобы угадать правильную. Я и не пытался. Сняв перчатку, осторожно провел рукой по волосам девушки, тихо прошептал:

– Ну что ты? Все же закончилось хорошо. Мы все живы.

Я сказал что-то еще бессмысленно-успокаивающее, в то время как девушка молчала, все также чуть вздрагивая. Но дыхание ее постепенно стало ровнее. Наконец Кацуми заговорила:

– Далин, я ведь никак не могу тебе помочь. Не могу исцелить или уменьшить боль. И тогда не успела вовремя. Если бы мне ударить раньше…

– Это я виноват, – сказал не терпящим возражения тоном. – Я сам забыл использовать умение, дав противнику шанс. Ты же меня выручила в очень трудный момент. Если бы не ты, я бы так и остался в том проклятом барбакане.

– Но, ведь…

Девушка попыталась возразить что-то еще, но мне был известен один хороший способ как разрешить все проблемы. Я просто потянулся вперед, накрыв губы Кацуми своими. И пусть моей рожей в тот момент можно было бы напугать даже гоблина, это действительно сработало. Поцелуй затянулся на очень долгое мгновение, а девушка буквально растаяла в моих объятьях.

– Ох, молодые годы, как же они прекрасны! – раздался рядом смутно знакомый голос.

– Отец Антоний? – неуверенно и смущенно спросила Кацуми.

– Я, дитя, я, – ответил священник. – Уж простите, что беспокою вас в столь волнующий момент, но вижу, что вашему спутнику нужна помощь. Оказать которую – моя священная обязанность.

– Так вы способны исцелить Далина? Прошу, пожалуйста, сделайте это, – едва не взмолилась кицунэ.

– Конечно, дитя мое, конечно. Именно за этим я сюда и пришел, – заверил отец Антоний, а затем уже иным, холодным и строгим голосом, предупредил. – Будет больно.

Я молча кивнул, а затем напрягся. Сухие, горячие пальцы священника коснулись моего лба, на миг замерли, а затем из них стала исходить свежая, отдающая холодом энергия. Вместе с этим отец Антоний забормотал слова молитвы. Тихо, как будто бы про себя. Не знаю, имела ли она действие, или служила лишь медиатором, однако течение энергии постепенно усилилось, а сама она собралась где-то около глазниц, что я мог понять лишь по холодку, окутавшему эту часть тела. Даже приятному, если учесть, сколь сильно была обожжена кожа в этом месте.

Затем резко, в один миг, холод рванул в раны, резанув болью. Я даже дернулся, однако оказался удержан неожиданно твердой рукой священника. Почти сразу боль начала стихать, а темноту сознания неожиданно прорезал лучик света.

– Открывай глаза медленно, сын мой. Резкий свет будет слишком болезненным.

Послушавшись совета, я чуть приоткрыл веки и тут же зажмурился. Затем предпринял вторую попытку, уже более успешную. Свет все еще нестерпимо жег, на глазах выступали слезы. И все же мне удалось рассмотреть мир вокруг. И вроде я был лишен зрения всего десяток минут, не больше, но испытал настоящее облегчение от его возвращения.

– Спасибо отец Атоний, – коротко, но с чувством поблагодарил я.

– Не стоит, не стоит. Вы защищаете наш город и его жителей, – благожелательно ответил священник, а затем внезапно застыл. Лицо отца Антония обратилось в белую маску, не говоря более ни слова, он обернулся и пошел прочь. И было что-то в этом человеке, из-за чего ни я, ни Кацуми не стали его останавливать.

В то же самое время крики и грохот за воротами внезапно сменили тональность. Многоголосый стон едва не сотряс стены, вой жутко умирающих существ пробрал до дрожи. Удары о ворота мгновенно смолкли и не спешили возобновляться. В этот момент я не знал, что именно произошло. Но позже всех выживших членов отряда просветили об истинной цели нашей вылазки. О том, что в тот самый момент, когда мы сдерживали демонов, несколько добровольцев проникли в стены барбакана вместе с бочками с кислотой. Которые, в нужный момент, вылили прямо на головы врагов. Как и прошлых защитников, этих храбрецов вскоре выжгли огненными заклятьями, однако это не помогло вернуть демонам убитых и самого главного – потерянного времени.

Глава 11. Битва за Меран. Часть IV.

Спустя полтора часа после начала штурма.

Со стороны архигерцог Гламорган выглядел воплощением спокойствия. Ровный, привычно красноватый цвет лица, плавные движения, не мигающий взгляд, устремленный будто бы в никуда. Он словно бы и не видел разворачивавшейся совсем близко бойни, не переживал об исходе кровавого штурма. И лишь демоны, хорошо знавшие своего властелина, понимали, насколько напускным являлось это спокойствие.

Архигерцог прикрыл глаза, справляясь с внутренней бурей, вспыхнувшей при лицезрении сломанной фигуры князя Инферно, упавшего в ров. Затем обвел взглядом поле боя, устланное трупами. Мертвых было много, невероятно много. Десятки тысяч. Потери превосходили самые мрачные прогнозы, притом до победы все еще оставалось бесконечно далеко. Тысячи демонов преодолели ров и первую стену. Однако на ней покоилась вторая. Выше, массивней. С множеством оборонявших ее защитников. Будь у детей Инферно полет – они бы разом набросились на врагов, растерзали их в клочья. Однако вместо этого им приходилось беспомощно толпиться на узкой площадке земли, под огнем защитников Мерана, ожидая хоть малейшей возможности пробраться в крепость.

Чуть лучше было положение у четырех проходов в город. Все барбаканы оказались захвачены. Некоторые дважды. Крепостные ворота жгли, рвали когтями, обрушивали на них каскады заклятий. Было очевидно, что уже скоро преграда падет, и демоны смогут ворваться внутрь. Однако там их должно было ждать новое препятствие. Новая трата времени, схватка в стесненных условиях, где в каменном мешке на детей Инферно обрушится сонм страшных заклятий. Если все пойдет так и дальше, то армия будет обескровлена, потерпит поражение. Впрочем, Гламорган не собирался допускать подобное. Он был архигерцогом и потому умел даже неудачи обращать к своей пользе.

– Повелитель, мы готовы приступить к ритуалу, – обратился к Гламоргану князь Драгонар.

Архигерцог обвел взглядом заклинательный круг. Исполненный лучшими мастерами Инферно, сейчас он буквально дышал кровью, силой, Хаосом. Тридцать могущественных чародеев были принесены в жертву на этом алтаре. Их души получили страшные раны, но исполнили свое предназначение – усилили заклятье «Армагеддон», сделав его по настоящему смертоносным. А сейчас новые тридцать разумных послужат схожей цели. Благо откат от заклинания пятого ранга уже сошел на нет.

– Я приступаю, – произнес Гламорган и шагнул в центр заклинательного круга.

Из жертв ближе всего к архигерцогу находилась молодая эльфийка. Заклятье крепко сковывало женщину, не давая шелохнуться. Ее светлая, почти белая кожа была испещрена метками, кровь сочилась из вырезанных знаков, пятная совершенное тело. Могущественная чародейка на службе одного из лордов, она нанесла Инферно большой ущерб, и теперь должна была за него расплатиться. И видно эта перспектива до ужаса пугала женщину, страх и отчаянье отражались в ее глазах, что только благоприятствовало будущему ритуалу.

Стоявший над ней князь Драгонар поднял кинжал. В то же время это движение повторили двадцать девять его собратьев. Сам же Гламорган начал медленно творить чары, обращаясь к одному из великих искусств, к магии школы Смерти. Черное хрупкое заклятье сформировалось в руке, зыбкое, едва удерживаемое в реальности. Оно нуждалось в мане, в громадных объемах маны. Словно бездна, чары поглотили энергию архигерцога, но и этого им было мало.

Ментальная мысль-приказ и ритуальные кинжалы погрузились в плоть жертв. Эльфийка захлебнулась в беззвучном крике боли, метки на ее теле вспыхнули, прожигая кожу, расходясь тонкой паутиной линий. Жилы чар встретились вместе, оплелись подобно уродливой сетке. А затем начали сжиматься, выдавливая саму жизнь из своих жертв. Тело эльфийки высохло за секунды, обратившись в лишенную соков мумию. В то время как жизненная сила потекла к центру заклинательного круга. Туда, где стоял Гламорган.

Это было самым сложным моментом во всем ритуале. Очистив сознание от любых посторонних мыслей, архигерцог направил разрозненные потоки в одну точку – в матово поблескивающий шар заклинания магии Смерти. В этот миг одного неверного шага, одной дестабилизированной линии могло бы хватить, чтобы уничтожить и самого Гламоргана и его приближенных. Слишком уж значительные силы были использованы в ритуале. Однако защитники Мерана не предприняли ни одной попытки, чтобы помешать созданию чар. Впрочем, они все равно не имели шанса пробиться через выставленную защиту. Сам же архигерцог был слишком опытен, чтобы ошибиться. Он впитал всю энергию, что была получена от тридцати жертв. Дал себе несколько мгновений полюбоваться на сотворенный шедевр, а затем метнул шар в полосу из мертвых тел демонов.

Импы и бесы, сдохшие в самом начале сражения. Умершие крайне глупой смертью – от падения с высоты. Они были крайне посредственным материалом для большинства заклятий некромантии. Но не для этого. Ведь сейчас все что требовалось наполненным силой чарам – масштабные залежи некроплоти. И заклятье получило то, в чем так нуждалось. Черный шар ударил в груду тел, волна темной энергии пробежала по трупам, впиталась. А затем подвергшаяся воздействию плоть пришла в движение. Мясо оплыло, словно растаявшее масло, кости вывернулись из суставов, лежавшие по краям трупы устремились к центру.

На месте полосы тел стал формироваться гигантский некроконструкт не имеющий ни ног, ни рук, ни головы. Лишь невероятно длинное и толстое туловище, похожее на змеиное. Тварь защищала сегментированная броня из тысяч костей, подвижных и удивительно прочных. Это подтвердилось, когда багровое небо прорезал белый луч, ударивший точно в монстра. Змей задергался в конвульсиях, на землю пролилась черная кровь, однако спустя несколько секунд он затих, а затем, повинуясь приказу Гламоргана, поднялся, утвердившись на «хвосте».

«Голова» кадавра повернулась в сторону крепости. Несмотря на полное отсутствие глаз, и эльфы, и люди, и гномы, и даже демоны почувствовали на себе давящий взгляд. Души разумных кольнуло, потянуло к монстру, в ушах живых зазвучал тихий сонм голосов. Слова душ не успевших сбежать импов, оказавшихся в ловушке мертвой плоти. Многие внезапно осознали, что им грозит схожая судьба, стоит лишь умереть рядом с этим монстром. И надо сказать, что такая участь ужаснула даже дьяволов. Заставила всех разумных застыть в нерешительности. Единственным, кто не растерялся, кто не стал испытывать сомнений, стал сам кадавр. Он, повинуясь воле Гламоргана, пополз к крепости, сминая под своей тяжестью землю и тела демонов. Самым же страшным было то, что в то же время было создано еще три подобных ему созданий. И все они почти одновременно устремились к Мерану.

Оцепенение разом схлынуло и с защитников, и с нападавших. Демоны бросились в стороны, спеша уйти с траектории движения мертвого змея, в свою очередь маги Сторма ударили всем доступным им арсеналом в чудовище. Четыре стихии обрушились на плоть монстра, окружили его сонмом вспышек и взрывов, однако должного результата не принесли. Шкура змея оказалась испещрена отметинами, однако на скорость монстра эти раны почти не повлияли. Куда лучше проявила себя магия Света. Аколиты и прелаты не стали спешить нанести свой удар. Они дождались, когда монстр подползет к самому рву и только тогда разом ударили заклятьями.

Белые лучи и сгустки света вонзились в мертвую плоть, вновь спровоцировав у кадавра приступ судорог. И это посеяло настоящий хаос в порядках врага. Исполинский «хвост» змея изогнулся, ударил по земле, оставив превратив несколько десятков демонов в кровавую кашу. Голова закачалась в воздухе, готовая рухнуть на детей Инферно. И пусть демоны были закалены сотнями сражений, драться в таких условиях они оказались не способны, вместо этого бросившись в стороны, как можно дальше от смертельно опасного монстра.

Однако бегство с поля боя не состоялось. Одного ментального крика Гламоргана оказалось достаточно, чтобы напомнить подчиненным, что им грозило за такой шаг. В то же время архигерцог вернул под контроль змея, пусть раненного, но вполне боеспособного. Кадавр по его указанию выпрямился, возвысившись над землей на три десятка метров, отклонился назад, а затем бросил свое тело прямо в стену.

Удар получился чудовищно сильным. Весь замок содрогнулся, дрожь камня почувствовали и в ратуше, и в самых глубоких подвалах. Мало кто из стоявших на стене смог устоять на ногах. Многие и вовсе рухнули вниз. И не успела еще осесть каменная пыль, как змей вновь отклонился назад, желая провести следующую атаку.

Еще раз ударили чары магии Света, на сей раз разрозненные, поспешные, а потому не столь опасные для монстра. Кадавр, замер лишь на мгновение, а затем бросился вперед, ударив ровно туда, где уже находилась глубокая выбоина. И в этот раз последствия для замка оказались еще плачевней. Камень с внутренней стороны стен брызнул тысячей осколков. Часть верхнего яруса, где находились солдаты, подалась вниз, а через мгновение вовсе рухнула, похоронив средь тонн камней множество разумных. Глубокая трещина пересекла твердыню, и это было только началом конца – змей уже отклонялся для новой атаки.

Луч света, ударивший с небес, пришелся как нельзя кстати. Кадавр тут же забыл о своем намерении, зашедшись в новых конвульсиях. В то же время на стенах образовалась страшная сумятица. Защитники получили приказ оставить обреченный участок. Тысячи разумных бросились к башням и лестницам, спеша быстрее покинуть опасное место. Большинство из них не успело это сделать. Змей очнулся раньше, чем первый солдат спустился на землю.

Истерзанный кадавр бросился вперед. Мертвое тело вонзилось в трещину и на сей раз пробило стену насквозь. Тут же монстр завозился в изломе, дробя камни, расширяя созданную брешь. Поврежденная стена утратила прежнюю крепость. От дерганных движений монстра тонны камней пришли в движение, посыпались вниз, норовя погрести под собой змея. Однако тот сумел пережить все удары и выбрался из-под завала. Покачиваясь, кадавр завис на месте, нацеливаясь провести новую атаку, однако сделать это так и не смог. Новая череда заклятий магии Света ударила по его плоти. И этого поврежденный конструкт уже не смог пережить. У змея будто бы обрезали нити, что держали его на весу, и он рухнул на землю, погребя под собой множество демонов.

Монстр был уничтожен, однако Гламорган все равно оказался доволен результатом, ведь главная цель – создать проем в стене, была достигнута. И всего спустя несколько мгновений после гибели кадавра в образовавшуюся брешь устремились тысячи жаждущих крови демонов.

...

В сражении за город настал самый отчаянный, тяжелый момент. Тысячи демонов рвались в проломы в стенах, когтями и магией били в ворота. Десятки тысяч стояли у них за спинами, готовые сменить павших сородичей. В то же время защитники города вовсе не намерены были сдаваться. Против полчищ тварей встали воины Мерана. Спустившись со стен, в ближний бой вступил гарнизон города и вольные сотни. Наконец оказались введены войска метрополий. Латная конница, закованные в сталь беорлинги, смогли остановить движение врага, не дать ему ворваться в город. Фениксы, духи гор и архангелы неистовствовали в рядах врага. Однако какое бы отчаянное сопротивление не оказывали защитники, тем самым они лишь оттягивали неизбежное. Ведь каждому было понятно, что, если только не случится чудо, город падет.

Казалось, что в столь напряженный момент взгляды полководцев будут направлены исключительно на данный театр военных действий. Однако собравшиеся в комнате ратуши три генерала через заклятье «взора» смотрели вовсе не на это сражение. Их внимание занимала иная битва, не менее, а может быть и более важная.