Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Место новой схватки представляло собой небольшой зал, где пересекались четыре коридора. Один, более широкий, уходил к центру ратуши, а вот три других вели к «перстам». Сейчас именно из них на наши порядки наступали демоны. Вернее, они использовали только два коридора, третий некоторое время оставался пустым. Лишь едва различимые звуки схватки говорили о том, что там идет бой. В какой-то момент этот шум сменил тональность. Вновь послышался грохот шагов. А затем в зал ворвался потрепанный отряд имперцев, ударивший в тыл демонам. Сделавший ровно то, что не так давно совершил мой отряд. Вот только обрадоваться появлению подмоги мы не успели. Ибо спустя несколько секунд союзников настигли враги, появившиеся из того же коридора. Имперцы попали в клещи. Оказались в окружении многократно превосходивших их числом врагов.

Наши целители обратили все силы на помощь попавшим в беду братьям по оружию, войны отчаянно бросились в бой, на прорыв. Но все оказалось тщетно. Один за другим союзники пали, никто из них не смог пробиться сквозь ряды неприятеля. А затем демоны сосредоточились уже на нашем уничтожении.

Происходящее казалось зацикленным, не прекращающемся кошмаром. Гротескные, размытые в огне фигуры демонов вновь и вновь накатывали на наши ряды, на смену одному убитому врагу неизменно вставал другой. Ревел огонь, свистели стрелы. Умирали враги и союзники. Я в этом чудовищном представлении пребывал на вторых ролях. Общее командование осуществлял игрок-эльф, находившийся в тылу. Осуществлял достаточно умело. По крайней мере, демонам не удавалось нас смять, пусть даже к врагам постоянно подходило подкрепление. Однако с каждой следующей секундой, с каждым павшим в наших рядах становилось очевидней, что в этом противостоянии мы обречены на поражение. Что нам не победить. Постепенно, оставив на каменного полу несколько десятков солдат, отряд оказался оттеснен из центра зала, тем самым дав возможность демонам задействовать больше магов. Положение стало критическим и в этот момент уже к нам подоспело подкрепление.

Всего полсотни солдат, эльфов и имперцев, совершенно ничтожное число в условиях развернувшейся схватки. Но, черт возьми, мы все равно были рады их появлению! Тем более, что прибывший отряд состоял из полных сил воинов, рвавшихся в бой с врагом. Прибывшие быстро влились в наши ряды, обнажили мечи, готовясь вступить в схватку. Их появление давало надежду если не на спасение, то хотя бы на шанс дожить до настоящей помощи. Обрушивая молот на очередного гвардейца, я почувствовал за спиной движение, а затем в голове прозвучал предупреждающий крик Кацуми.

Не знаю точно, как я успел среагировать. Кажется, что-то невесомое, будто рука ангела, коснулось моего плеча за миг до предупреждения девушки. Я резко отпрянул вправо, развернув корпус, почувствовав, как отточенное лезвие кольнуло бок. А в следующий миг увидел нападавшего – раздосадованного эльфа, державшего в руке окровавленный кинжал. Простого эльфа, не демона. Вид такого противника вызвал во мне секундную растерянность, однако предателя это не спасло. Его жизнь мгновенно оборвала Кацуми, еще и успевшая подхватить кинжал из ослабевшей руки врага. Однако эта смерть уже не могла ничего изменить.

Наши порядки смешались. Везде, куда обращался взгляд, виднелись короткие стычки между эльфами и людьми, людьми и эльфами. «Подкрепление» пришло вовсе не к нам. Все прибывшие оказались предателями, следовавшими за аморфом, шпионом демонов. Невообразимый хаос и смятение воцарилось в наших рядах, и оно еще больше усугубилось демонами, с утроенной яростью устремившимися в бой. Если прежде ситуация была критической, теперь я видел настоящую катастрофу.

Тускло прозвучал сигнал Системы – под мое начало поступили новые отряды. Это означало лишь одно – прежний командир оказался убит. И пусть сами пособники демонов также умирали один за другим, наше поражение неотвратимо приближалось. Единственным шансов выжить в такой ситуации было отступить. Отступить как можно быстрее. Однако для этого требовалось хотя бы ненадолго задержать врагов.

– Сбить строй! Сбить строй сукины дети! – во всю мощь глотки проорал я, одновременно отдавая приказ рунных магам.

Шаг назад, еще один, еще. Защитников Мерана все больше вытесняли из зала. Яростней жалил огонь, против нас сражались уже десятки суккуб, множество ифритов и дьяволов. Целители не успевали излечить всех раненых. Я сам использовал «массовую боевую регенерацию», выигрывая подчиненным несколько секунд жизни, затем отступил на шаг. И в этот момент гномы, наконец, активировали руны. Каменная стена выросла прямо передо мной, отсекая от демонов.

– Назад, назад! Отступаем! Да шевелитесь, черт бы вас побрал!

Казалось бы, перед нами открылась возможность спасения, шанс ускользнуть от превосходящего врага, однако мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить подчиненных двигаться. Наверное, потому, что уже никто из них не надеялся уцелеть. Они все готовились умереть, и не видели разницы в том, где им придет конец. Я же собирался выжить. Выжить и спасти Кацуми. Я обязан был это сделать и плевать на все обстоятельства! Ведь способ спастись есть, главное дожить до его осуществления!

Давя любые мысли о поражении, я пробежал три десятка шагов, завернул за поворот и будто уперся в стену. Впереди, там, где коридор оканчивался, соединяясь с лабиринтом переходов ратуши, стояла группа демонов. Стояла, попирая трупы убитых сородичей и защитников Мерана. Быстрое прикосновение к стене выхватили впереди сотни живых существ. И ни одно из них не являлось дружественным. Все они были врагами, уже заметившими наш отряд. И в то же время в тылу раздавались звуки крошащейся стены, которой осталось существовать считанные секунды. Мы оказались в западне, в глухом коридоре, единственные выходы из которого контролировались врагом. Мы были обречены?

Нет! Нет! Я не должен так думать! Я обязан сражаться, драться до конца. За Кацуми, чтобы она могла жить! Нужно выстроить оборону и пробить стену. Выбраться наружу, затеряться среди городских катакомб. Мы сможем это сделать, мы успеем!

– Отряд! Занять позиции! Перекрыть проходы! Рунные маги – наложить «каменную кожу»!

Демоны нас заметили, иного и быть не могло. С яростными криками они бросились в атаку. И те же возгласы я услышал за спиной. Но ничего, я не сдамся, я справлюсь!

Широко отведя руку, прицеливаюсь в стену, стараясь не думать о ее толщине. И в этот момент, что-то неуловимо изменилось в мире. Что-то невесомое, едва ощутимое. Однако если я почувствовал перемену лишь краем сознания, то демоны вовсе сбились с шага, на их лицах проступило удивление. Не успел я осмыслить произошедшее, как в сознание вторглось сообщение Системы. Вторглось, миновав все ограничение, явственно проступив перед глазами:

Могущественный артефакт открыл проход между мирами. Его сила коснулась и вас, дав возможность переместиться в Глотку мира. Вы согласны?

Да/Нет

Таймер неумолимо отсчитывал время. Десять, девять, восемь…

«Далин?» – прозвучал в голове голос Кацуми.

Времени на размышление не оставалось, однако о чем тут думать?

«Соглашайся» – прокричал я, и сам нажал на нужную кнопку.

Окружающее пространство показалось необычно четким, контрастным. Лица изможденных солдат, в глазах которых зажглась надежда, перекошенные морды демонов, застывших всего в нескольких шагах от нашего отряда, полуразрушенный, усеянный трупами коридор. В моем сознании эта картина отразилась невероятно ярко, возможно потому, что спустя долгую секунду все описанное исчезло, сменившись кромешным мраком.

Глава 15. Возмездие.

За несколько минут до описанных событий.

Если смотреть на Меран с оконечности шпиля ратуши, наблюдателю открывалось страшное и в то же время величественное в своей грандиозности зрелище. Под багровым небом, прорезанным черными изломами, находился пребывающий в агонии город. Одни здания в нем зияли трещинами и провалами, другие покоились грудами щебня. Повсюду виднелся огонь, клубился черный дым. В воздухе разливался запах гари, серы и еще чего-то неуловимого, туманившего сознание. Из-за этой дымки десятки тысяч сновавших по городу демонов казались чем-то не реальным, всего лишь миражом или кошмаром. Однако каждый, кто еще жил в Меране, мог убедиться в обратном.

Захватчики свободно бродили по городу, заходили в дома, выискивали ценности или чудом уцелевших жителей. Они чувствовали себя уверенно, успешно расправляясь с каждым, кто оказывал сопротивление. Впрочем, таких оставалось немного. Большинство выживших сосредоточилось в ратуше, но и их время подходило к концу. Множество демонов толпилось у ее стен. Не меньшее их число проникло внутрь, и сейчас уничтожало последние очаги сопротивления. Кровопролитная битва почти завершилась. В связи с этим генералы армии демонов уже готовились забрать положенные им трофеи. Семь архигерцогов, каждый в сопровождении грозной свиты, двигались по разрушенным улицам, избрал целью своего пути ратушу. Они были очень близко к ней.

Тан Кронир оборвал заклинание взора, глубоко вздохнул. Он сам не знал, что думать об увиденном. С одной стороны, его ужасали картины развернувшейся бойни, разрушенного города, некогда столь величественного. С другой же стороны он был рад видеть, что все задуманное удалось. Что враг поступил ровно так, как и ожидалось согласно плану. Принесенные ради этого жертвы оставались невероятно большими, однако разве они ведь стоили того, чтобы нанести демонам смертельный удар. Ведь так? Тан Кронир и сам не знал, что ответить на этот вопрос.

Гном посмотрел на генерала Сельтегора, вместе с другими магами застывшего у каменного постамента. Они до сих пор продолжали ритуал, но сейчас обряд явно приближался к своему завершению. Вспыхивающий синим постамент теперь горел в унисон с серебряным артефактом. Частота и интенсивность свечения с каждой секундой усиливались, в центр Заклинательного покоя уже невозможно было смотреть. Глаза попросту слепли из-за вспышек. Скоро, очень скоро все завершится.

Словно бы прочитав мысли гнома, Сельтегор вздрогнул, а затем повернулся к тану лицом. Весь вид имперского генерала выдавал в нем невероятную усталость, его тело будто бы потеряло несколько килограмм веса, руки подрагивали в треморе. Но в тоже время в глазах Сельтегора горел фанатичный блеск, а на губах играла слегка безумная улыбка.

– Ритуал завершен. Теперь при всем желании процесс не остановить, – радостно возвестил он.

– Когда произойдет взрыв? – спокойно уточнил Кронир.

– Через минуту. У тебя осталось время, чтобы обратиться к Богу.

С этими словами Сельтегор опустился на колени и беззвучно зашептал молитву. Кронир, однако, не последовал его примеру. У него имелись дела по важнее, чем отвлекать небожителей. Гном послал ментальный сигнал одному из подчиненных, а затем потянулся за пазуху. Спустя секунду в его руке показалась матово-черная табличка с начертанными на ней рунами. Искусный маг мог бы опознать в ней мощный артефакт. Кронир замер на мгновение, прислушиваясь к окружающей обстановке. До него донеслись звуки отчаянного сражения, звон оружия, звучащий всего в сотне метрах от Заклинательного покоя, крики агонии. Шум, ставший привычным. Прошло несколько секунд, и в эти звуки вклинился гулкий взрыв, произошедший где-то у самого основания фундамента. Сельтегор вздрогнул, резко обернулся к Крониру.

– Запрет телепортации уничтожен, ты… – заговорил генерал и тут же осекся. Ведь в тот же момент тан активировал артефакт.

– Предатель! Демоны получили путь к бегству, из-за тебя…

– Мои солдаты пролили достаточно крови. Мы здесь не умрем, ты пойдешь со мной? – перебив, быстро спросил Кронир.

Если бы Сельтегор мог, то ответил бы острой сталью, однако сделать так он просто не успел. Ведь спустя несколько мгновений комендант обреченного города исчез во вспышке телепортации. А вместе с ним перенеслись три четверти из совершавших обряд магов. В Заклинательном покое остались лишь Сельтегор, да несколько самых фанатичных чародеев, отказавшихся оправиться в Глотку мира.

В такой ситуации имперский генерал мог бы дать волю чувствам, разразиться отборной бранью, понося предавших его соратников. Однако Сельтегор помнил, сколь мало ему осталось жить. И потому последние секунды предпочел провести на коленях, в молитве обращаясь к Владыке Света. Став орудием бога, его разящим клинком, Сельтегор не просил о мести предателям. Он молил об одном, о том, чтобы демоны не сумели скрыться от карающей длани Света. Не ушли от возмездия. С особенно яркой вспышкой Источника желание имперского генерала исполнилось. Накопленный за десятилетия существования города запас маны влился в серебряный артефакт, а затем вырвался на волю, ударив по окрестностям. Чудовищная белая волна стерла с лица земли оказавшиеся на пути дома, убила всех демонов и немногих уцелевших горожан. Превратила в громадный могильник, некогда процветающий город.

Так завершилась битва за Меран.

…

То же время. Лес северо-западнее крепости Нельдэн.

Серые, равнодушные тучи висели над головой, скрывая за собой солнце. Холодные капли воды срывались с небес, подхватывались порывами ветра. Влага покрывала кору деревьев, желтые, умирающие листья, часть ее впитывалась в одежду воинов, норовя выкрасть все тепло, хранившееся в теле. Осень в самом неприглядном виде властвовала в мире, однако десятки и сотни разумных не желали проводить время перед горячим очагом. Они упорно пробирались сквозь лес, оскальзывались на мокрой траве, спешили. С мрачным упорством шли по еле заметным следам.

Тельдрен, двигавшийся первым, сохранял на лице каменную невозмутимость. Однако в каждом его движении сквозила злость и нетерпение. Словно дикий зверь, он стелился по земле, рывками преодолевал несколько метров, затем замирал, прислушиваясь. Его чуткие уши ловили каждый звук, глаза отмечали множество уходящих на северо-запад следов. Отряд барона Кальяди, сотня воинов, ведущих в поводу лошадей, бежала прочь с родных земель, однако скрыться от следопыта они были не способны. Тельдрен легко читал следы, а в последний час еще и слышал предателей.

Ярл Хедрик, шедший вслед за эльфом, был храбрым человеком. Предводитель викингов иным являться попросту не мог. Однако даже его пугала та жажда крови, что исходила от Тельдрена. В тот же момент, когда следопыт повернулся к нему и улыбнулся, по спине ярла невольно пробежал холодок. Было в той улыбке нечто дьявольское. Меж тем эльф певуче, с еле сдерживаемым нетерпением заговорил:

– Барону Кальяди надоело бежать, он остановился, решив встретить смерть лицом к лицу. Предатель надеется уйти из жизни достойно. Напрасные мечты.

Несколько секунд Хедрик осмысливал сказанное, а затем медленно кивнул.

– Как мы будем действовать? – спросил он.

– Впереди сосновый лес. Ровная земля, мягкая подстилка из мха. Удобное место, в первую очередь для нас. Мы воспользуемся преимуществом в численности и охватим имперцев с флангов. Я надеюсь, что валькирии помогут заострить наши клыки, а ульфхеднары покажут свою неостановимую мощь.

– Они рады будут испить крови! А что остальные? Куда мне направить эрилей и скальдов? Что делать простым хирдманам?

– Оставим их в центре. Предатели могут решиться ударить в наше сердце. Не стоит оставлять им надежд.

Хедрик кивнул, согласившись с такой расстановкой сил, и вскоре уже армия забурлила, выстраиваясь в новый порядок. Викинги, эльфы и гномы собрались в форму полумесяца, готовые охватить меньшие силы врага. Сам Тельдрен остался в центре. Более того, демонстративно вышел вперед, наложив стрелу на тетиву лука.

– Тебе чего, жить надоело, к своей Богине собрался? – не выдержав, спросил ярл. – Чего ты со своим луком вперед вылез? Затопчут же!

– Надеюсь, барон думает также, – холодно ответил Тельдрен. – В этом случае его будет ждать горькое разочарование.

Ярл спорить не стал. В конце концов, его бы ничуть не расстроило усекновение одной ушастой головы. Скорее обрадовало, ведь политика викингов была непостоянной. При новых обстоятельствах друг мог обернуться врагом. А противостоять Тельдрену Хедрик действительно опасался.

Между тем сам следопыт сохранял внешнюю невозмутимость, через ментальную связь отслеживая расположение сил своих подчиненных и солдат неприятеля. Дождавшись момента, когда воины займут отведенные им позиции, Тельдрен отдал короткий приказ и первым двинулся навстречу врагам. Надо сказать, вид эльфийского генерала, на два десятка шагов опередившего подчиненных, оказался в высшей степени провокационным. Следопыт словно бы выпрашивал смерть, умолял пустить в него стрелу. Возможно именно это в первые мгновения останавливало имперцев. Тельдрен, однако, вовсе не терзался сомнениями.

Выслушав указания духа гранита, двигавшегося чуть впереди, под землей, эльф вскинул лук и, почти не целясь, пустил стрелу. За первой ударила вторая, уже в другое место. Из кустов слева послышался крик, а затем захлебывающееся бульканье и глухой стук упавшего тела. Тельдрен спокойно двинулся дальше, держа на тетиве новую стрелу.

Впереди послышались неясные шорохи, шелест листвы и звуки мягко ступающих подошв. На губах следопыта проскользнула улыбка, он мгновенно опознал будущих противников. Остановившись, эльф глубоко вздохнул, разгоняя сознание, а затем чуть качнулся влево, уходя от стрелы. Тут же сделал шаг вперед, пригнулся, отступил вправо, повернув корпус. Еще пять стрел промахнулись мимо цели, в то время как сам Тельдрен своим единственным выстрелом оказался отменно точен. Удивляться этому, однако, не стоило. На службе у тана Далина следопыт отточил навыки, приобрел превосходную гибкость и координацию движений. А также остроту восприятия, позволявшую уклоняться от всех вражеских стрел. У простых егерей не было и шанса попасть по Тельдрену, в то время как он сам использовал даже тень возможности, один за другим сокращая число противников. Имперцам потребовалось еще десять секунд и два убитых товарища, чтобы осознать свою слабость. И тогда они сделали следующий ход.

На губах Тельдрена вновь проступила улыбка, когда он услышал дробный стук копыт. Не останавливая начатого движения, позволяющего ему уклониться от двух вражеских стрел, следопыт приказал войскам на флангах бросить все силы в атаку. Сам же он приготовился к самой опасной части плана, ради которой и изображал подвижную мишень.

Главные силы противника, два десятка рыцарей в потускневшей броне, показались всего спустя пару мгновений. Взяв быстрый разбег, шпорами подгоняя разгоряченных коней, они проскакали меж сосен, нацелившись точно на Тельдрена. И будто бы этого являлось мало, за их спинами показалась сияющая фигура ангела.

Ударный кулак из латной и легкой конницы почти настиг Тельдрена, когда на пути движения всадников выросли каменные пики. Следом на врагов обрушилась ледяная стужа, россыпь бритвенно-острых листьев, град. И, как довершение разгрома, с неба предателей атаковали фениксы.

Тельдрен воспринял разверзнувшийся рядом с ним ад с непоколебимым спокойствием. С той же холодной сосредоточенностью он выпустил несколько стрел, а затем кувырком ушел вправо, увернувшись от атаки всадника, которым оказался никто иной, как сам барон Кальяди. Взбешенный противник не отступил после первой неудачи, развернулся и вновь разогнал коня, выставив копье в сторону эльфийского генерала. В ответ следопыт выпустил стрелу в правое колено лошади и с холодным спокойствием отметил, как боевой скакун упал на пожухлый мох, придавив собой седока.

– Бесчестный ублюдок, – прорычал барон, пытающийся высвободить ногу из стремени.

Конь ему в том совершенно не помогал. Животное жалобно ржало, пыталось подняться и тут же опрокидывалось назад, стоило опереться на поврежденную ногу. Тельдрен пообещал себе, что вылечит зверя по завершению битвы. В конце концов, конь был совершенно не виноват в том, что носил на своей спине никчемного подонка.

– Ты говоришь о чести, предатель? После того как сам восстал против сюзерена? После сожжения предместий Мирстока, ни в чем не повинной эльфийской деревни, после разрушения Деелена? Ты хоть помнишь, что значила для нас та крепость? Сколько крови пролили люди, эльфы и гномы, сначала защищая, а затем выжигая в ней гнездо демонов? Хотя откуда тебе помнить о подобном. Ведь прислужник Инферно думает лишь о собственном благополучии, – с этими словами Тельдрен опустил тетиву.

Барон взвыл от боли, упал на землю. Стрела пробила его правый локоть и осталась в ране, делая каждое движение мучительным. Впрочем, куда сильнее барона ранило то, что никто не мог ему помочь. Вокруг не осталось живых имперцев. Большинство из них погибли еще тогда, в первые секунды атаки. Когда столкнулись с объединенной мощью чародеев и трех существ седьмого ранга. Именно по этой причине Тельдрен мог не отвлекаться от разговора с Кальяди.

– Что же ты молчишь, предатель? Неужели тебе нечего сказать перед смертью?

– Мой сын. Вы убили моего сына, – прохрипел барон.

– Нет, это ты убил его ровно в тот момент, когда поднял восстание. Помнишь, как к тебе обратился наш тан? Помнишь, он просил тебя остановиться? Тогда ты ответил отказом, свои амбиции поставив выше долга, чести и семьи. И теперь сын и дочь заплатят за грехи своего отца.

– Я предупредил Мейлин. Сейчас она уже в трех днях пути от Гнесина. Вам ее не догнать!

– Ты так думаешь? – новый звон тетивы. – А мне сегодня сообщили, что настоятельница церкви в Гнесине до сих пор проводит службы и даже молится за благополучие своего отца. Кстати, ты ощущаешь помощь Владыки Света или все же он от тебя отвернулся? – с интересом спросил Тельдрен.

– Ты врешь! Ты врешь!

Страх придал силы барону. Он, наконец, освободился от стремени, вскочил на ноги… и тут же упал на землю, на сей раз получив стрелу в правое колено.

– Я говорю правду и клянусь в том именем Богини, – ответил Тельдрен и, насладившись ужасом в глазах предателя, добавил. – А теперь мы закончим разговор.

– Постой. Не убивай мою дочь, прошу тебя, не делай этого!!! – ненависть, гордость, высокомерие, барон отбросил все. В его голосе слышалась лишь мольба.

– Разве того, что в ней течет твоя кровь, не достаточно для вынесения приговора? – спросил Тельдрен и спустил тетиву.

Этот выстрел оказался смертельным. Спустя несколько секунд агонии мучения барона окончились. Тельдрен же спокойно повернулся к стоявшему невдалеке беорлингу.

– Потери?

– Потерь нет, генерал! Всю падаль вырезали, а сами не потеряли ни одного. У викингов, кажется, тоже убитых нет, только раненые, однако и они такими не долго останутся. Подлечат их девки!

– Превосходно. В таком случае организуйте охранение и соберите трофеи. Мы устроим здесь короткий привал, а затем направимся домой. Первой нашей целью станет Деелен.

– Слушаюсь! – бодро рявкнул гном.

– И еще, – жестом остановив бросившегося было исполнять приказ подчиненного, продолжил эльф. – Мне нужны твоя сила и секира.

– Что надо сделать?

В ответ Тельдрен молча указал на мертвое тело барона.