Текст книги "Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6. Меран.

Вблизи город впечатлял еще сильнее. Он мог стать в один ряд с величайшими средневековыми замками Земли и чем-то походил на Каркассон, крепость, изображение которой я однажды видел в интернете. Первой его защитой был земляной ров, внешняя стенка которого укреплялась обожженной глиной, а внутренняя являлась фундаментом замка. Сложенная из массивных, плотно пригнанных друг к другу камней, она плавно переходила в отвесную стену и возносилась на высоту в десять метров. Где образовывала уступ, тянущийся вдоль всего периметра крепости.

Таким образом, штурмующим требовалось в начале засыпать ров, затем забраться на данную площадку и все эти усилия всего лишь были преддверием к настоящей проблеме – стенам двадцати пяти метров в высоту. Чтобы понять сколь чудовищными являлись такие укрепления, следует знать, что они лишь немногим уступали типовому девятиэтажному дому.

Еще выше вырастали башни, выстроенные не реже чем в пятидесяти метрах друг от друга. И, как я позже узнал, стены между ними являлись не только высокими, но и имели внушающую уважение ширину в три с половиной метра. Чтобы все это сооружение не обвалилось под своим весом, оно укреплялось контрфорсами и покоилось на очень глубоком фундаменте. Хотя о последнем я мог лишь догадываться.

Глядя на такую мощь, сложно было поверить, что на Земле подобные крепости не только строились, но еще и штурмовались, причем без всяких драконов. Однако это было неотъемлемым фактом, который заодно напоминал, что здешняя фортификация вовсе не являлась гарантов безопасности жителей Мерана. Ведь в данном мире имелись силы, которые и не снились средневековым полководцам. Такие как орды летающих врагов, подземные твари, могущественные артефакты и, конечно же, магия. Хотя от последней здесь существовала и своя защита.

Это явление не было заметно издалека, однако, когда мы подъехали на расстояние приблизительно в триста метров к стенам, то увидели некое искажение в воздухе над городом. Ближе оно обратилось в прозрачный купол, свободно пропускавший воздух и свет. Пред нами предстала магическая защита, скорее всего приглушенная, но готовая полностью активироваться при появлении врага. Также я подозревал, что магия была влита и в обычные стены. Подобное умели делать гномы и даже мои собственные рунные маги могли усилить таким образом укрепления. Однако я не спешил с этим – слишком уж дорогими и трудозатратными являлись такие улучшения. Однако не сомневаюсь, что здесь они были применены.

Мощи крепостных сооружений соответствовал и размер Мерана. Стены уходили от нас на север и юг, простираясь более чем на километр. О площади города мне оставалось лишь гадать, однако она явно была велика. При этом еще не так давно даже этого пространства горожанам не хватало, чтобы уместиться за стенами. Напротив ворот некогда располагался деревянный пригород. От которого теперь остались лишь воспоминания и пепел. Подозреваю, что его сожгли сами горожане, дабы затруднить жизнь штурмующим.

Войти в город можно было через ворота, полагаю не единственные, которые располагались на высоте в десять метров от уровня земли. К ним вела широкая, но извилистая дорога, сейчас запруженная множеством телег и людей, желавших попасть в Меран. Судя по тому, что вся эта цепочка за время нашего приближения почти не сдвинулась, стояли они там долго. А крики и ругань разгоряченных разумных лишь подтверждали это мнение.

При виде всей этой толпы наш сопровождающий отчетливо поморщился и даже замедлил шаг, но затем собрался и решительно двинулся вперед.

– Освободите дорогу! Не мешайте движению! – проорал он.

Недовольство от нашего появления почти не возникло. Все же большинство разумных прекрасно понимали, зачем в крепость желали войти полторы сотни хорошо вооруженных воинов и только приветствовали появление новых защитников. Проблемы случились лишь с одним из людей, желавших въехать в город. Торговец средней руки, судя по одежде, видимо потерял терпение и выехал из очереди на свободную, левую часть дороги. Зачем он это сделал было не совсем ясно. Возможно, хотел обогнуть других людей, а у ворот дать стражам взятку, чтобы его пропустили. Вот только реализация этого или любого иного плана сразу натолкнулась на недовольство иных разумных, стоявших в очереди. Торговца остановили. Вокруг него быстро собралась толпа, а общий тон разговоров почти мгновенно перешел наругань. Что сказать, разумным здесь был нужен лишь повод, чтобы выплеснуть недовольство, и они его получили.

Мой отряд подошел к месту событий и вынужден был остановиться – телега и толпа вокруг нее намертво перегородили свободную часть пути. Наш сопровождающий не медля двинулся сквозь группу гомонящих людей, гномов и эльфов, беззастенчиво работая локтями. Я, дав приказ остановиться, пошел следом.

– Я десятник третьей сотни тана Кронира, Митрин, и хочу спросить, какого демона здесь происходит?!

Интересно, кто же такой этот тан Кронир? Он из Подгорного Предела или местный житель, поставленный комендантом крепости? В любом случае звание его десятника оказалось достаточным, чтобы привлечь почтительное внимание собравшихся. Вместо ожидаемого мной гвалта после подобного вопроса, разумные переглянулись, а затем заговорил самый богато выглядевший среди них гном:

– Этот кусок драконьего дерьма, – палец указал на побагровевшего торговца, – решил проскочить вне очереди, по левой стороне дороги. Начхал на запрет, который всем нам был известен, да еще не убрался, падаль, сразу назад, когда ему на это указали.

– Да куда мне пристроиться?! Мое место заняли, стоило только выехать! – чувствуя неприятности, прокричал виновник столпотворения.

– Да куда хошь!

– В зад катись! В хвост очереди!

– Да че с ним разговаривать? Столкнуть телегу с дороги и всех делов!

Это были самые цензурные из вариантов, что предложили торговцу, и я чувствовал, что наш сопровождающий их целиком и полностью разделяет. В целом понятно. Это в мирное время купцы являются главным благом для города. Их привечали и пылинки сдували, а сейчас они лишь раздражающий фактор, в особенности, если своими повозками не дают перемещаться войскам.

– Главнокомандующий города Меран, тан Кронир, приказал в таких случаях незамедлительно устранять препятствия движению, – чеканя слова, проговорил Митрин, после чего обернулся ко мне. – Тан Далин, прошу, обеспечьте исполнение этого распоряжения.

И вот что делать? Я сам ни о каком приказе не слышал, любые просьбы Митрина имею право игнорировать. Да и в местных раскладах не разбираюсь. Кто знает, может быть этот наглый купец на самом деле относится к богатому торговому клану и при случае устроит мне большие неприятности? С другой же стороны пройти по данной дороге нужно не кому-нибудь, а именно мне и моему отряду. И я же на данный момент подчиняюсь тану Крониру, а значит должен исполнять все его приказы. Так что же делать?

– Мне необходимо знать точную формулировку приказа главнокомандующего и то, насколько обязательными его распоряжения являются для города Мерана и его окрестностей, – наконец принял решения я.

Митрин кивнул, кажется даже с некоторым одобрением, после чего быстро ответил на оба вопроса. Формулировка приказа оказалась простой и недвусмысленной. Дающей возможность на любые действия вплоть до применения силы по отношению к нарушителям. Что же касается положения Тана Кронира, то с ним все также оказалось ожидаемым – диктаторские полномочия на все время действия военного положения. А раз так…

– Тилин, убедитесь, что внизу никого нет и скиньте повозку в обрыв.

– Да как вы смеете! Здесь товара на двадцать тысяч золотых! Кто мне заплатит за убыток? – попробовал возмутиться купец, однако его никто не стал слушать.

Десять моркхазад спокойно прошли к месту происшествия и без особого напряжения подняли телегу над землей. Попытавшего им помешать торговца аккуратно приложили по темечку, а затем оттащили в тенек. После чего повозка вместе со всеми товарами рухнула вниз со склона. Немного жаль вещи, что лежали в ней. Однако в приказе Кронира ничего не говорилось об изъятии ценностей, а прослыть мародером я точно не желал.

– Разойтись! Не мешайте движению! – зычно проорал Митрин.

Толпа послушно отхлынула вправо, и мы смогли продолжить путь в город.

Когда говорят о воротах в крепость, то у обычного жителя Земли невольно возникает ассоциация с двумя створками, вмурованными в каменные стены. Кто-то вспоминает об опускающейся железной решетке, кто-то помнит о рве и подъемном мосте. Правда же заключается в том, что по настоящему защищенная крепость имела целый комплекс препятствий для штурмующих в своей самой уязвимой точке. И первое из них – барбакан. Это своеобразный каменный мешок внутри одной большой или нескольких стоящих рядом башен, выступающий за стены. Хочешь приблизиться к главным воротам – прежде захвати его.

Барбакан Мерана был исполнен из четырех стоящих рядом башен, соединенных вместе толстыми стенами. Вход в него располагался с торца, так что ни требушеты, ни вражеские маги не могли издали разбить хрупкое дерево. Это было возможно, лишь подобравшись к стенам, под неумолимым обстрелом защитников. При этом проход был довольно широк – в нем могли разминуться две телеги и, пригнувшись, пройти дух гор. В связи с этим движение могло быть достаточно интенсивным, если бы не тщательный досмотр, которому подвергалась каждая телега.

По счастью нам через него проходить не пришлось. Оказалось достаточно предъявить приказ Подгорного Предела, достоверность которого подтвердил Митрин, чтобы нас беспрепятственно пропустили внутрь. Сам барбакан в длину составил целых пятнадцать метров. Притом стены его изнутри оказались испещрены подозрительными отверстиями. Мелкими, превосходного подходящими для пускания арбалетных болтов и более крупными, располагавшимися над головами, из которых возможно было вылить крайне неприятные жидкости. Ощущение, от нахождения в этом месте, было крайне неуютным.

Дорога в каменном мешке делала плавный поворот на девяносто градусом, а затем обрывалась. Меж барбаканом и воротами, вмурованными в стену, находился просвет в пять метров, сейчас загороженный подъемным мостом. Однако и на этом фантазия архитекторов не угасла. Ибо за воротами каменный коридор возобновлялся и делал еще один поворот. И стоило ли говорить, что здесь также были устроены бойницы для лучников и желоба, по которым возможно было подавать горячие смолы и алхимические смеси?

Этот каменный мешок оканчивался третьими по счету воротами на нашем пути. Невольно я приготовился к тому, что за ними нас встретит очередное препятствие для штурмующих, но этого все же не произошло. Перед нами, наконец, раскинулся город.

Внутри Меран производил неоднозначное впечатление. С одной стороны, он был довольно красив. В глаза въехавшим в крепость путникам сразу бросались высокие для средневековья здания, все не ниже трех этажей. Исполненные из светлого камня, украшенного затейливой резьбой, они явно указывали на достаток жильцов, а еще на то, что управители города следили за обликом увиденного нами района. Это же подтверждали прямые и широкие улицы, с каменной мостовой и желобами для стока воды. Все выглядело продуманным, четким, функциональным. Таким, словно на технологии средних веков наложились современные стандарты устройства городов. Но разве могло быть иначе в мире, бывшем и ныне являвшемся игрой для землян?

В противоположность этому светлому виду, лица горожан были мрачными. Большинство разумных носили при себе оружие. Было много мужчин, очень мало женщин и никого из детей. На лицах части из прохожих виднелись следы недавно перенесенной болезни. Несколько разумных сидели прямо на каменной мостовой и мертвым взглядом смотрели перед собой. Не могу сказать, что это выглядело жутко, но светлых чувств в настроение не добавляло.

От наблюдения за этой картиной нас вскоре оторвали. Митрин не стал задерживаться, загораживая проход и сразу направился по улице, проложенной вдоль крепостной стены. Я скомандовал двигаться следом, почувствовав за спиной топот трех сотен ног. Стоит сказать, что территория у крепостных укреплений была довольно просторной. Здесь размещались уже готовые к бою требушеты, высотой в четырехэтажный дом, сотни, тысячи воинов, тренирующихся или приставленных к службе, стойла для лошадей и прочих верховых животных. Наш отряд меж ними проходил без труда. И если что и мешало, так это стоявший в воздухе шум. Не слишком громкий, но не умолкающий ни на секунду. Впрочем, пусть повышая голос, но вести беседу было возможно. Так что я решил воспользоваться удобным моментом и выпытать кое-какую информацию у проводника.

– Митрин, я хочу прояснить для себя обстановку в городе. Можешь ответить на несколько вопросов?

– Еще минут пять идти, так что время есть, спрашивайте.

– Нас встречала небольшая армия. На входе в крепость был устроен полный досмотр, в том числе с помощью сил мага. Такая бдительность обычна для города, к которому движется враг или что-то уже успело случиться?

– Демоны случились, – зло ответил Митрин. – Городское водохранилище отравили. Из него все жители воду брали. И ни одна сволочь ничего не заметила. Упустили, бараны, врага. А потом, идиоты, пять дней землю под могилы копали. Жаль не себе…

– Постой. Как такое могло произойти? За этой водой что, никто не смотрел? Должны же были ее проверять?

– Присматривали. Как же. Да только та гнида, что в тот день дежурила, демонам и продалась. Бездна его знает, сам он отраву кинул или просто глаза отвел. А только ушел яд в городские источники, а хватились уже поздно. Так что многие из простого люда успели напиться. А Совет ни ухом, ни рылом ни в чем не разобрался. Назначил виновными пару стражников, а сообщников даже и не подумали искать. Будто такое дело в одиночку провернуть возможно.

– Постой. А этого предателя что, не поймали? Он сбежать смог?

– Мертвым его нашли в тот же день. Видно сообщники концы в воду пустили.

Плохо дело. Значит у демонов здесь уже развернута шпионская сеть, готовая ударить по защитникам с тыла. Остается лишь надеяться, что этих диверсантом смогут нейтрализовать до подхода войск Инферно.

У меня было еще много вопросов насчет текущей обстановки в городе, однако задать их я не успел. Митрин свернул с круговой улицы на радиальную. Прошел мимо нескольких зданий и остановился у большого провала в мостовой, вниз которого уходили ступени.

– Это вход в казармы. На время пребывания в Меране, вы сможете остановиться здесь. Город выделит вам паек, организует ремонт брони, оружия, в случае необходимости обеспечит помощь целителей.

Я скептически оглядел вход в апартаменты. Черт его знает, что скрывалось внутри них, однако, как минимум одна проблема была видна невооруженным взглядом.

– А где разместятся ездовые звери, феникс, дух гор?

– Для подобных существ имеются конюшни. Доверьте мне обустройство ездовых зверей и их хозяев, – ответил Митрин.

– То есть нам нужно будет разделиться?

– Именно так. В Меране не существует казарм, где могли бы могли разместиться все приведенные вами существа.

Скверно звучит. Мой отряд и так мал, особенно в сравнении с гарнизоном города, а так он еще и окажется разбросан по территории Мерана. Однако и возразить на данное предложение нечем. Так что единственный вариант – согласиться. Хотя требуется при этом выяснить еще один вопрос.

– Нам нужно место для размещения товара.

– Рядом есть склад. Заплатите за использование и храните сколько пожелаете.

– Можете нам его показать? – попросил я.

Солнце к тому моменту уже едва выглядывало из-за края горизонта. Отчего более всего хотелось оценить удобство предложенных нам апартаментов. Однако впереди было еще слишком много дел, чтобы расслабиться. Требовалось позаботиться о собственном благополучии прежде чем новое командование направит нас в жернова службы.

Глава 7. Городские достопримечательности.

К нашей удаче склад оказался совсем близко, всего в паре минут ходьбы. Быстро сдав бочки с элем и заплатив восемьдесят золотых за их сохранение, я разделил отряд, позволив увести кавалерию и юнитов седьмого ранга. Что было самым неприятным в сложившейся ситуации, так это то, что вместе с ними ушел и мой заместитель, также бывший беорлингом. Так что со всеми текущими вопросами пришлось разбираться самому. В том числе потратить время на переговоры с заведовавшим казармами гномом, касательно обустройства отряда. По счастью проблем с размещением не возникло. Завхоз быстро внес данные в книгу учета, пообещав вновь прибывшим завтрак, обед и ужин по числу едоков и комфортные комнаты. Насчет комфортности можно было бы поспорить. Быстрый взгляд на темные, находившиеся в пяти метрах под землей «апартаменты» радости не принес, однако ничего иного от казармы я и не ожидал. Можно было сказать спасибо уже за то, что не пришлось жить в палатках. Опять же я заметил, что Кацуми о чем-то говорила с завхозом, а значит у нас были все шансы на более приемлемые условия. Мешочек с золотыми я на подобные случаи кицунэ передал.

В совокупности мы потратили на обустройство всего четверть часа. Я даже не успел осмотреть свою комнату – слишком торопился разобраться с иными делами. А потому, когда все формальности оказались улажены, быстро раздал указания подчиненным и направился вместе с Кацуми в город. Первой целью стал храм святого Аллорика. Прекрасное здание из белого мрамора, в котором обитал всего один человек.

– Необычные гости ко мне нынче пожаловали! – такими были первые слова седого священника, настоятеля храма.

Был он низкого роста, круглолиц, округл. Но при этом подвижен, словно ртуть. Вскочив со скамьи у святилища, он быстро подбежал к нам и развел руки в стороны, будто собираясь обнять. На лице его расцвела радостная улыбка, совершенно удивительная, учитывая то, что я был гномом, а моя спутница и вовсе кицунэ.

– Позвольте же узнать, что привело вас в дом Бога Света? Я был бы рад услышать, что вы хотите выразить почтение нашему Защитнику, но ведь скорее вами двигали иные причины, верно?

– Да, святой отец. Но позвольте сначала представиться. Меня зовут Далин, а имя моей спутницы – Кацуми.

– Ох! Простите мне мою поспешность! – воскликнул жрец. – Как я мог забыть о вежливости и сразу начать с расспросов? Всему виной моя нетерпеливость. Сколько раз на нее указывали мне братья! Позвольте же также представиться вам. Мое имя – отец Антоний, настоятель этого прекрасного храма. Так какое дело вас привело сюда?

– Вещи, пропитанные хаосом. Мы хотели их очистить.

– Ох! Чувствую, чувствую! Как правильно, что вы пришли ко мне! Такие вещи не стоит даже близко держать при себе. Не то что долго носить.

– А в чем их вред? – полюбопытствовала кицунэ.

– Как я рад, что вы задали этот вопрос, юная леди! Ведь многие разумные знают, что вред есть, но даже не задумываются какой! Многие вовсе считают, будто такие артефакты оскорбление Владыки Света и честно признаться, даже я сам опасаюсь спорить с подобными глупцами. А между тем ответ ведь так прост!

Последовавшая драматичная пауза сопровождалась воздетым вверх перстом, будто дальше нам поведают настоящее откровение. Стало даже неловко от того, что я не разделял энтузиазма священника.

– Энергия Хаоса влияет на характер, подталкивает к импульсивным действиям! Высвобождает эмоции человека, чаще всего его агрессию, жажду власти и богатства, похоть. Все то, что обычно заперто в душе на надежный замок.

– Разве демоны не известны своими интригами, требующими выдержки и терпения? – осторожно заметила Кацуми.

– Хороший вопрос, дитя мое! – возражение собеседницы привело отца Антония в полный восторг. – Я также долго думал об этом противоречии и пришел к выводу, что в пекле Инферно к вершинам власти поднимаются лишь те, кто научился держать под контролем свои низменные порывы, либо наоборот, получать извращенное удовольствие от игры с разумными, обмана, предательства, развязывания бойни. Я и сам не знаю, какое из этих двух предположений верное. Однако не вызывает сомнений то, что Хаос оказывает опасное влияние на души разумных. И пусть ему можно противостоять, обладая сильной волей, стоит ли это делать? Ведь мир и без того бесконечно посылает нам испытания!

– Мы как раз хотим очистит свои вещи, – мягко напомнил я.

– Кончено, конечно! Я чуть не забыл об этом за нашей беседой. В последние дни этот храм столь пуст, так мало гостей его посещают… – глаза отца Антония остекленели, он внезапно выпал из реальности.

– Мы и сам удивились тому, что столь чудесное место оказалось пустым…

– Давайте же начнем! – внезапно воскликнул священник, выдернув из моей руки мешок с броней.

Однако поклажа оказалась для отца Антония слишком тяжелой и тот вынужден был опустить ее на пол. Но и это событие не умолило его странного энтузиазма. Священник принялся энергично волочить мешок к алтарю, не обращая внимание на скрежет и отчетливую белую полосу, оставляемую прорвавшим мешковину металлом.

– Позвольте вам помочь! – не выдержав такого издевательства над мраморным полом и здравым смыслом, я вернул себе поклажу.

– Ох, спасибо вам, сын мой! Кажется, я не рассчитал своих сил, – произнес священник со смехом.

Злосчастный мешок оказался поставлен перед алтарем. Элементы брони и несколько колец вынуты из него на свет. Отец Антоний тут же рассыпался в восторженных комментариях по поводу них. И пусть меня уже начал утомлять его энтузиазм, я не мог не отметить, что замечания священника были довольно дельными. Тот явно разбирался в броне и довольно точно указывал на ее свойства. Видно имел богатый военный опыт, несмотря на нынешнее мирное существование. Да и в зачаровании предметов определенно разбирался.

– Интересная, очень интересная работа. Столь тесное переплетение двух стихий встречается редко, пусть эти доспехи ковал и зачаровывал демон, он был явным мастером. Если полностью изгнать Хаос, велика вероятность разрушения брони, при этом множество его полезных свойств окажется потеряно… – священник глубоко задумался. – Знаю! Можно изменить лишь активные его свойства. Что вы скажите, сын мой, если броня станет усиливать заклинания магии Света, вместо Хаоса?

– А возможно усиление школы магии Жизни?

– Ох! Сделать так будет куда сложнее. Я ведь жрец нашего милостивого Отца. А потому владею Светом и лишь в малой степени Жизнью. Однако если использовать некоторые редкие материалы…

– Я готов заплатить.

– Замечательно! С вас две тысячи золотых! Так как все необходимые травы у меня имеются, мы может не откладывать, а приступить к зачарованию прямо сейчас. Прошу вас, подождите немного.

Стоит сказать, что как только священник сосредоточился на работе, то сразу стал серьезней. Его движения приобрели выверенность и четкость, речь утратила часть напора, став спокойней. При этом мы с Кацуми для него словно перестали существовать. Я не смог поймать ни одного взгляда в нашу сторону. Священник что-то высчитывал, приносил какие-то порошки, тщательно их отмерял, чертил мелом линии прямо у алтаря. Итогом его работы стала семилучевая звезда у которой один луч оказался заметно длиннее, а еще один наоборот короче. Свою работу отец Антоний не комментировал, но я предположил, что так были изображены основные семь школ магии. В центре звезды был помещен комплект доспехов, по длинному лучу рассыпана смесь из нескольких порошков, а в короткий священник направил энергию, когда приступил к зачарованию.

Подготовка к ритуалу заняла двадцать минут, а вот само действие оказалось почти мгновенным. Вычерченную фигуру охватило белое сияние, быстро сменившееся на зеленое. Затем сияние сконцентрировалось на доспехах и почти тут же погасло. Все светопредставление не заняло и пяти секунд.

– У меня очень хорошие предчувствия! Пожалуйста, поскорее оцените результат, – попросил отец Антоний.

Я послушно приблизился к мирно лежавшим на полу частям доспеха и коснулся их рукой. Ну что сказать? Результат и вправду оказался хорошим. Пусть защита от магии Хаоса и упала на пять процентов, усиление на двенадцать процентов магии Жизни искупала эту потерю. Опять же теперь броня не портила мою репутацию у светлых рас. Тут же в нее облачившись, я описал итог зачарования священнику и искренне того поблагодарил. После чего высыпал на пол набор из трех колец.

– Ох! Совсем вы меня не бережете! – притворно кряхтя, отреагировал на новую задачу отец Антоний. – Ну а с ними что сделать желаете? Опять усилить магию Жизни?

– Есть варианты?

– Ох, сын мой, конечно есть! Артефакторика дарит несоизмеримые возможности для тех, кто погружается в ее тайны. Результат ее лишь для непосвященных может казаться веянием слепой удачи. На самом же деле он состоит из множества мелочей, сочетание которых и определяет успех или неудачу зачарования. Так, я слаб в магии Жизни и вынужден использовать материалы для усиления воздействия этой школы на артефакт, но, если бы вам требовалось усилить этими кольцами заклинания Света или хотя бы Разума, результат оказался многим лучше и при этом дешевле.

– Раз так, я выберу магию Разума.

– Решили сделать подарок своей спутнице? – широко улыбнувшись, спросил священник. – Ох! Не делайте такие лица. Я человек старый и много повидавший. В этот храм приходило множество пар, дабы получить благословение или совет. Как сейчас помню одну девушку, Викторию, что просила обручить ее с юношей-горшечником. И пусть это обязанность простых священников, разве мог я отказать? Свадьба должна была состояться завтра…

Вновь отец Антоний замолчал, невидящим взором уставившись в пространство. Только сейчас я заметил дрожание его пальцев.

– Но давайте вернемся к зачарованию. Все же время позднее, не хотелось бы вас задерживать…

Храм мы покинули спустя еще полчаса. Лично я сделал это с чувством глубокого облегчения. Не знаю, что было тому виной, странное поведение священника или просто усталость в конце долгого дня, однако на улице я позволил себе несколько секунд просто стоять с закрытыми глазами, подставив непокрытую голову под порывы ветра. Солнце уже скрылось за горизонтом, похолодало, отчего воздух веял живительной прохладой. Она прекрасно остужала голову.

– Он глубоко несчастен, – тихо проговорила Кацуми.

– Что?

– Отец Антоний. Горе преследует этого священника и каждый раз настигает, стоит только ему задуматься о прошлом.

– Да, ты права. И я даже догадываюсь, что случилось.

По молчаливому согласию эту тему мы больше не поднимали.

Часы в интерфейсе показывали одиннадцать. И это было явным поводом к тому, чтобы направиться назад, в казармы. Увы, заботы этого дня еще не были окончены. И следующим на очереди в списке дел стала встреча с несколькими подчиненными, которым я дал поручение перед походом в храм.

Ждали они нас недалеко от церкви, у все еще открытой в этот час таверны. Странное соседство, на мой взгляд, но судя по шуму и пьяным выкрикам, оно никого не беспокоило. Мои подчиненные, впрочем, были совершенно трезвы, пусть возложенная на них задача и была напрямую связана с алкоголем.

– Докладывай, – приказал я старшему из десятка моркхазад.

– Тан, все обошли, цены выведали. Вот вам список лучших предложений с адресами, – с этими словами гном протянул мне помятый листок.

– Молодцы! Можете быть свободны. По возвращении каждому по две кружки эля, заслужили.

Довольные воины двинулись в сторону казарм, а мы направились по указанным адресам. Я планировал продать сегодня весь привезенный эль, чтобы более о нем не беспокоиться. Завтра на это могло просто не найтись времени.

Переговоры с клиентами затянулись до полуночи, но оказались удачными. Прибыль составила двадцать шесть тысяч золотых, притом, что в Сторме проданный эль стоил не более четырех тысяч. Однако видно было, что местных владельцев питейных заведений всерьез прижал дефицит, отчего они были готовы во много раз переплачивать, лишь бы получить столь нужный алкоголь. Не последнюю роль в удачных сделках сыграла помощь Кацуми, которая точечными воздействиями магии Разума подтолкнула клиентов к выгодным для нас решениям. И вот теперь, наконец, мы оказались свободны от всех забот.

– Отправимся спать или посетим ту уютную таверну, что был ниже по улице? – спросил я девушку.

– Я ведь должна взять плату с тебя за все свои труды? – лукаво улыбнувшись, спросила кицунэ. – Так пусть таверна станет ее первой частью.

Звучало это так, словно мне был выписан очень длинный счет. Впору было насторожиться, однако на душе наоборот стало светлей. Все же я наконец мог забыть о всех заботах и уделить немного внимания девушке. Не то чтобы у меня не было такой возможности дома, но все время находились какие-то срочные дела, которые нельзя было отложить на потом. Тем более мы имели полное право хорошо провести время.

Таверны в Меране были крайне необычными заведениями. Элитарные элементы в них сочетались с духом обычного кафе. Найденное мной заведение хорошо вписывалось в архитектурный комплекс всей улицы. Было построено из белого мрамора, отличалось узкими стрельчатыми окнами, барельефами на стенах и мягким освещением магических факелов. При этом внутреннее наполнение являлось отражением чисто современных элитарных заведений. Тот же паркет из дорогих пород дерева, приглушенная музыка, превосходно подобранная цветовая гамма обстановки. Поведение же посетителей… Вот здесь как раз и следовало вспомнить о кафе.

Стоило переступить порог таверны, как нас едва не сбил с ног шум десятков гомонящих разумных. Народ веселился как мог, звучал громкий смех, ругань, скрипели столы и стулья. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – несмотря на поздний час свободных мест здесь не было. Впрочем, не сказать, чтобы я был этим огорчен. Если бы знал заранее какой гам будет стоять в этом внешне столь скромном заведении, то вовсе бы не подумал в него зайти. Судя по прижатым ушкам Кацуми, ей здесь также не понравилось. Однако убраться из таверны мы не успели – нас окликнули.

– Тан Далин, юная леди, не присоединитесь к нам? – спросил сидевший за столиком у окна эльф.

А вот это было неожиданно. Невольно вздрогнув, я вперил взгляд в слишком информированную личность. Первое, что бросилось в глаза – синий отлив на кольчуге, наручах и поножах эльфа. В сочетании с серебряным цветом металла, это однозначно указывало на адамантий. Крайне ценный материал, доспехи из которого являются одними из лучших в мире Лендлордов. Рядом с эльфом сидел человек, броня которого была несколько по проще, но также внушала уважение. А значит передо мной были либо крайне видные представители Мерана, что сомнительно, учитывая место встречи, либо опытные игроки.