Текст книги "На троне в Блабоне"

Автор книги: Войцех Жукровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Стражник косился на меня с подозрением – я затылком чувствовал его взгляды.

– Слушай, а ты не из банды отравителей?

– Что вы! Я честный пьяница, малость наскандалил, вот меня патруль и загреб.

– А я тебя на всякий случай, пожалуй, посажу под замок, – ласково объяснил он мне и подошел без опаски. Одним движением я нахлобучил ему на голову корзину, так что глаза запорошило листвой и сечкой из лошадиных торб. Пока отряхивался да протирал глаза, я сунул ему между ног черенок метлы и одним рывком повалил на мостовую – тупо звякнув, покатился шлем.

Я помчался улочкой. Махнул на дощатый забор и свалился в открытый курятник. К счастью, почти пустой – единственной курице было не до меня, она несла яйцо.

Стражник побежал было по улице, но, пока я решал, куда дальше, он лениво повернул обратно, опираясь на алебарду. Очень смахивал на пса, потерявшего след. Открытые ворота оставить не мог, а одному с засовом не справиться – не запереть обе створки ворот. На помощь не позвал – коллеги отсыпались после ночного дежурства, к тому же пришлось бы признаться: поймал преступника и выпустил, как воробья из воробьевки, а тогда и вознаграждение черти взяли. Ругался потихоньку и выплевывал набившиеся в рот соломинки.

Садами я пробрался к старому кладбищу. Стаи судачащих скворцов обсели деревья, собирались к отлету. Я громко хлопнул в ладоши, птицы поднялись звенящей тучей. Как охотно я отправился бы за ними. Но не мог, не мог… Это уже походило бы на измену товарищам. Надобно остаться с ними еще хоть на несколько дней.

Я спрятался среди старых надгробий.

Бессонная ночь, колодец, где окончились бы мои дни, постоянная борьба за свободу очень утомили меня. Я расположился на каменной скамье, от камня тянуло холодом, и я подложил сумку. Оперся локтями на колени, ладонями закрыл лицо, в этой молитвенной позе задремал; со стороны, верно, выглядел скорбящим по своим утраченным близким.

Из кустов бодрым шагом вышел капрал Типун и затрубил тревогу. Но ведь он давно погиб, я даже хотел обратить на это его внимание, потому что мне очень хотелось спать – веки словно свинцом налились. „Подумаешь, погиб, – потряс он красным гребнем, – да ведь должен я и впредь нести свою службу, бодрствовать, раз ты спишь…“ И снова стал бронзовым памятником и окаменел с трубой у клюва.

Тогда из-за живой самшитовой изгороди легко выпрыгнул Мумик и лизнул меня в ухо, а потом царапнул лапой, чтобы я убегал. А у меня совсем не было сил, руки не слушались, я нелепо размахивал ими в поисках опоры.

Наконец проснулся. Яркое осеннее солнце до слез било в глаза и грело щеку. Передо мной стояла знакомая старушка и, в беспокойстве, не потерял ли я сознание, тормошила меня.

– Проснитесь! Идите ко мне, ложитесь на кровать, – уговаривала она. – Сейчас приготовлю завтрак! Горячее молоко, а после наверх – и спать. Ну и устали же вы… Что с вами случилось, такой молодой человек – и вдруг ищет отдыха среди умерших?

Я безвольно дал себя увести, как ребенок, счастливый, что обо мне кто-то заботится. Рассказал старушке о походе в замок, о директорской ловушке в каменном колодце, поглотившем меня. Она слушала, взволнованная. На щеках выступил румянец.

– Какое счастье, что вы спаслись! – Старушка сплетала пальцы в нитяных перчатках. – На этот раз с вами бы не церемонились, сразу – болташку! Расклеены новые объявления. Вас приговорили заочно.

Пока она открывала дверь, я опустился на колени около собачьей будки, достал из-под соломы Книгу и всунул в нее исписанные страницы, которыми, к счастью, не заинтересовался Директор, когда вместе с банкой они попали к ним в руки. Страницы были липкие, но вполне прочитывались.

Потом я умылся, причесал перед зеркалом свой огненный чуб и еще раз с восхищением вспомнил о короле. Я сам себя не узнавал, что уж говорить о тех, кто меня никогда не видел. Разве только Директор знал меня в обоих воплощениях… Ну, и козлик-доносчик. Видел много лет назад на поле битвы, я стоял рядом с Бухлом на артиллерийском редуте. И все-таки я постоянно беспокоился. Опасность таилась за каждым углом, а усталость усиливала беспокойство: преследуемый, приговоренный…

Старушка хлопотала в кухне; нашла меня ее собака: привела старушку на кладбище, вскочила на скамью и лизнула меня в знак приветствия. К моей хозяйке уже дважды приходили: разносчик-козел хотел продать занавески, обошел комнаты, измерил окна, и трубочист, весь такой чистенький, рвался заглянуть на чердак…

– Это шпики! – возмутился я ее наивности. – Обыкновенные доносчики! Козлика знаю, от него просто разит трусостью…

– А почему бы их не впустить, когда мне нечего скрывать? – усмехнулась она хитренечко. – Зато на время нас оставят в покое. Отдали вы сливы?

– Да, Виолинке. Передаст кому следует.

– Разумеется, передаст. – И пододвинула мне горшочек с белым акациевым медом, в этот осенний день мед благоухал июнем, началом жаркого лета.

Позднее я поднялся в маленькую комнатку на чердаке, благоухавшую домашним запахом сушеных трав; за окном на старом орехе носились белки, с довольным цоканьем собирали последние орехи на зиму.

Прежде чем лечь, записал на нескольких страницах обо всем, что с нами случилось последней ночью. Заснул глубоким, без страшных кошмаров, сном. Белье, жесткое от свежести, сохранило запах мешочков с лавандой – запах гостеприимного дома.

СНОВА С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ С ДИРЕКТОРОМ

– Что-то неладно в столице, – предупредила меня старушка. – Когда я выводила собаку, – тут она подмигнула заговорщицки, – горожане шли на рыночную площадь. Толпа возбуждена, многие грозили кулаками замку. И в городе полно патрулей, у каждого за поясом веревка – вот, мол, что грозит за беспорядки…

– Болташка, – вырвалось у меня через стиснутые зубы.

– А вы, дорогой мой, будьте осторожны. Даже моя собачка ощетинилась и потянула меня домой. Надо думать, вам лучше переждать, посидеть в тепле, пописать, хоть бы и о том, что должно случиться?

Я словно голос жены услышал.

Солнечный день обманывал возвращением лета. Не послушался я доброго совета и отправился к Рынку Будьтездорового Чихания. Площадь была запружена людьми. Я взобрался на ступеньки зеленной лавки, из которой уже давно выветрились пряные запахи; плотную толпу рассекала щель, море голов словно расступилось. На эшафоте, прислонясь к виселице с небрежным изяществом, будто к стволу березы, стоял Директор в окружении своих служак. Его окружал кордон бульдогов, в тылу поблескивали секиры алебардщиков.

Чиновников из его канцелярии узнать можно сразу по бледным лицам и длинной левой руке: вместе с бумагами, прошениями и жалобами они привыкли получать „слева“ звонкие дары. Около эшафота шнырял козлик Бобковит, посредник в нечистых делах, соглядатай и доносчик. Со злобным удовольствием я заметил, что козлик не успел еще справить себе новую бороду. Морду подвязал черным платком – дескать, зубы болят. Без бороды походил на козу и по сему поводу постоянно пребывал в отчаянии.

Над морем голов, по другую сторону площади, возвышались кузнецы с лицами, багровыми от огня, и с черными от въевшейся копоти руками, за ними стояли столяры и плотники, заляпанные смолой и едкими красителями, с кудрявыми стружками в волосах. Красильщики, кожевники, я углядел даже кучку трубочистов в цилиндрах – все были вызывающе перепачканы. Так собрались все вместе люди, чью профессию запретили, ибо они делали грязную работу и посему не соответствовали лозунгу, который ветер раздувал над властной фигурой Директора:

ВСЮ ВЛАСТЬ ЛЮДЯМ ЧИСТЫХ РУК!

Словно знамена, в противном лагере на жердях были развернуты надписи, хором повторяемые бунтовщиками:

 
Да здравствует работа
до седьмого пота.
Коль работать захотим,
станет талер золотым!
 

Или коротко, будто удар хлыста:

 
Долой чистюль!
Белоручки бьют баклуши, руки чисты – грязны души!
 

А одна надпись – явный сигнал близких перемен:

 
Ой, пора, давно пора
в шею гнать Директора!
Он чист и бел, богат, здоров —
а руки чисты у воров!
 

На плечах товарищей над толпой поднялся артиллерист Бухло.

– Блаблаки! Хватит валять дурака и лгать! Чистые руки – вовсе не залог честности! У тех, кто работает в поле, в мастерской, руки всегда грязные. Белые руки только у лодырей! Для нас важнее чистых рук чистая совесть и чистое сердце! А этого не проверишь, пока не узнаешь, что люди делают, как работают. Тогда и обнаруживается чистота побуждений, сразу видно, кому они служат – народу и Родине или, как те… вон там, – он показал рукой на собравшихся вокруг Директора, – хапают из общего достояния для себя лично, свои интересишки блюдут, хоть и притворяются, заботятся-де о нашем благе! Поэтому скажем во весь голос: долой! Долой лжецов чистюль!

Громоподобный Бухлов бас поддержала вся площадь:

 
Гнать Директоришку вон,
сколь добра нахапал он!
Делать ничего не хочет,
а на трончик зубы точит.
Мы поклонимся труду
и в грязище и в поту,
ибо труд тяжелый сладок,
он воротит нам достаток!
Хватит нищенствовать нам!
Гнать Директора к чертям!
 

После всех этих оскорблений, когда шум поутих и в толпе прекратилось движение, Директор поднял обе руки благословляющим жестом. Его ладони в безупречно белых перчатках затрепетали, подобно чайкам над бурными водами.

– Достойные жители Блабоны! Мудрые и великодушные блаблаки! Братья! – Последнее слово было обращено к посвященным: приготовиться, мол. – Это уже не Рынок Будьтездорового Чихания! Принюхайтесь, чем здесь сегодня пахнет! Вспомните, как здесь бывало…

– Знаем! Помним! – раздались крики. – К делу!

Другие уже возмутились – каждый имеет право голоса.

– Дайте ему говорить! Правильно говорит!

– Вот здесь печень поджаривалась на вертеле! – показывал он на угловую лавку, наглухо забитую досками. – Там в котле бурлили рубцы! Пузыри пыхтели майораном…

И все поворачивали головы, будто он за нос их тянул. А Директор колдовал, и появлялось пиво, пеной стекавшее с полных кружек, вина, красные и белые. Для детей содовая вода с малиновым соком, а в соке – сама эссенция лета… А где ореховые торты? Где ромовые бабы, покрытые глазурью? Имбирные пряники, струдели из слоеного теста, сквозь тоненькие пласты просвечивают темные вишни или ломтики яблок… И где все это?

– Все разбазарил Королевский совет, сожрал до последней крошки, выпил до последней капли. Взгляните, еще и сегодня трясется у них упитанное брюхо, а вы из месяца в месяц ушиваете портки, новые дырки вертите в ремнях!

Это была ложь, однако приятно слышать, что есть виноватые, хотя даже если бы каждый из членов совета имел дюжину ртов, и то не смогли бы так основательно объесть Блабону, как это сделало правительство Банщиков. Но Директора уже слушали, он завоевал толпу.

– Поэтому и нужны мы! Мы, Люди Чистых Рук. – Снова белые перчатки привлекли все взгляды. – И вы избрали нас добровольно! Доверили нам посты! Ввели в ратушу и в замок! Недавно горячо аплодировали и кричали здравицы в нашу честь…

– Почему же и дальше все пропадает? Почему лавки и подвалы пусты? – заорал кто-то из-за плеч сержанта, и все, словно опомнившись от наваждения, согласно закивали головами, дескать, так оно и есть, дескать, истинная правда.

– Слишком слаб еще контроль, слишком мало чистых рук, надобно сторожить, следить, считать и искать предателей! Если есть недостатки, должны быть виновные! А виновных мы…

– Болташку! Болташку! – загудела толпа.

– А кто контролирует Директора? – Острый, как шило, голос кольнул оратора.

– Никто! Я высший контролер! Значит, и все вы. Ибо вы облекли меня полным доверием. Отвечаю только перед вами, я постоянно у вас на глазах. Можете вывернуть мои карманы и мою душу! Благодаря вам я ношу эти белые перчатки – знак служебной чистоты!

– Вот и сними их! – пискнул снова тот же высокий голос.

Я узнал смельчака – это с Бухлова плеча кричал Мышик.

И вот в разных местах раздались крики в поддержку:

– Снимай перчатки! Снимай перчатки!

И вся площадь обвиняюще взвыла:

– А ну снимай! Быстро!

Директор импонировал мне спокойствием. Повинуясь, величественно поднял руки. Воцарилась тишина – судя по всему, недоброжелательная.

– Вы все свидетели! Народ – наивысший судья! Народ, собравшийся на площади, проверит…

К нему обернулись все лица, чиновники ловили его взгляд с преданной угодливостью, с морд у бульдогов текла слюна, шпики уже показывали друг другу на Бухла и обоих Узелков для ареста, для подземной тюрьмы и в отчаянии пытались понять, почему Директор идет на уступки, чего добивается, уступая требованиям толпы.

– Мне нечего от вас скрывать…

И медленно начал стягивать перчатки. Люди становились на цыпочки, пихались, пробираясь поближе. Волна подхватила меня и вынесла вперед. Козлик уже высмотрел меня и что-то жадно нашептывал стражникам. Я тщетно пытался протиснуться между пузатыми горожанами, но пыхтящая стена потных тел словно окаменела.

Медленным движением, словно иллюзионист, показывающий необыкновенный фокус, Директор снял белую перчатку. Толпа заклокотала, как погромыхивающая туча. Рука была черная. Вторая – тоже.

– Обманщик! Предатель! Под суд мерзавца! – с рыком напирала чиновная масса. – К прокурору его! В тюрягу!

– Отдайте его нам, – кричали ремесленники. – У него грязные руки, значит, работает! Не сметь его обвинять!

Роли переменились, обе армии смешались.

– Взять его! – крикнул я сержанту бульдогов. – На цепь его!

– Держите его! – Директор указал на меня, тотчас бросились алебардщики, клином распороли толпу, на моих руках защелкнулись наручники.

Козлик Бобковит тыкал меня безрогим лбом и победно блеял:

– Поймали! Отдай мою золоченую бороду!

Две людских стены сомкнулись, началась суматоха и драка, пока разгневанные женщины не прекратили беспорядок, выливая из окон ведра воды на горячие мужские головы, – прикинули, столько вырванных рукавов и разодранных воротников им придется зашивать. Встряхиваясь, как мокрые собаки после дождя, ругаясь втихую и грозя друг другу кулаками, начали расходиться.

Я слышал Мышика, подзуживавшего артиллериста, но даже он не сумел прорваться ко мне, чтобы отбить у стражи. Скрещенные алебарды оказались непроницаемой преградой.

Так, в наручниках, я снова оказался в камере в подземельях замка. Рядом на нарах сидел Директор. Все мое преимущество заключалось лишь в том, что мне руки сковали спереди, а ему за спиной.

– Приветствую вас! – Мои руки протянулись в его сторону этаким сердечным жестом.

– Никак мы не расстанемся. А маэстро что-то немилостив ко мне, то и дело бежит, хотя судьба упрямо сводит нас, подталкивает друг к другу… Ладно, хоть здесь придем к взаимопониманию?

– Боюсь, это невозможно, – покачал я головой. – Но мы можем поговорить, смотришь, и время скоротаем.

Я подтащил табурет и уселся напротив него.

– Неблагодарный народ! – начал Директор возмущенно. – Я столько для них сделал… Слыхали, как они выли? Готовы сожрать нас обоих. Меня за то, что я искореняю их ничтожность, как огородник искореняет сорняки, вас же из-за того, что приписываете им слишком большое значение и тем будоражите их… А людишкам лишь бы поскорее засесть за горячую миску, нажраться досыта, каждый кусок залить пивком, отереть пену с усов и шасть в альков под перину сладко всхрапнуть.

– Возможно, в суровых гонениях за мелкие проступки они тоже видят несправедливость? И даже болташка, к которой приговорили не тех, кто и в самом деле виноват, не искореняет зло, не укрепляет надежду на лучшее? Ведь от людей не утаить, что лозунги предаются, хотя сие и скрывается, и весьма хитроумно! Грязная рука в безукоризненно белой перчатке.

– Добраться бы до того, кто мне в перчатки сажи насыпал, я бы с ним разделался! Уж так бы отдубасил, и на пуховой подушке не усидеть… А этот писклявый голосишко я запомнил. Еще здесь сидючи, поручу расследование преданным людям…

Я знал, кто ему удружил. Месть Мышика за ту охоту с линейкой… Да, у мальца чердак в порядке, чертовски находчив. Для него шалость, а для Директора угроза потерять положение, ведь его могли лишить власти, снять броню безнаказанности, а он так к ней привык…

Усевшись на табуретку, захлебывался проклятиями. Назойливая муха, от холодной осенней ночи залетевшая в подземелье, то и дело садилась ему на потный лоб, а он мотал головой, сгоняя ее. Злоба на муху, которая его облюбовала, переключилась на меня. Имей взгляд острие стилета, я давно бы истек кровью.

– Все зло от вашего шара, – цедил он сквозь зубы. – А ведь такой воцарился было покой, людишки как по линейке ходили. Даже от донесений веяло скукой. Тишь да гладь.

– Когда-нибудь должно же иссякнуть людское терпение, – пожал я плечами. – Вы сами виноваты. Насилие всегда рождает отпор. Надо думать, люди уже просекли: не банщики – акиимы тайно правят? А те, из бань, лишь гордо хлопают деревянными подошвами да ведут контроль за чистотой? И остается им выкрикивать лозунги, много обещающие, да ничего не исполняющие – из порожнего не напьешься, из пустого не наешься…

Директор ринулся ко мне, я отскочил – думал, боднет меня башкой, как разъяренный бык.

Однако он овладел собой и снова стал самодовольным, точно валун, вросший в землю и уверенный, что нет такой силы, которая приподнимет его и откатит прочь. Вот так и Директор сросся с креслом, даже заключение воспринял как временную неприятность, просто ошибку.

– Почему с нас не сняли наручники? Боятся, не придушим ли друг друга? – размышлял я.

– Некому принять решение. – Он чванливо выпятил губы. – Меня нет, вот все и потеряли головы…

– Кроме того единственного, который, как положено чиновному скалолазу, готов влезть на ваше кресло: давненько уже поджидал директорского поста.

– Не родился еще таковский. – Он помотал головой, задетый за живое. – Я помощников подбираю…

– Полно, враг затаился! Есть враг, есть… Кто же иначе насыпал сажи в перчатки? – Я упорно укоренял подозрения. – Имел доступ к перчаткам, значит, кто-то из ближайшего окружения, а вы его много раз вызывали, приглашали, доверяли ему, согласовывали действия… А кто подсунул мысль, чтобы из толпы крикнули: „Снимай перчатки!“? Ведь, по-вашему, ничего не происходит такого, что не было бы заранее включено в организацию будущего? Этот некто на совесть поработал для своего будущего.

Директор насупился, грозно сдвинул брови. По всей видимости, перебирал своих сотрудников, впервые видел в них врагов, пусть еще неявных. А среди них были способные, умные; их достоинства теперь вызывали подозрения, вменялись в вину.

В камере царил полумрак. В тишине ехидно жужжала большая черная муха и упорно, пролетев круг, приземлялась на лбу у Директора. Из коридора время от времени доносились отголоски шагов профоса, и бренчанье ключей смешивалось со старческим покашливанием. Мы оба то и дело поднимали головы, ждали, вот-вот откроется дверь нашего узилища.

ТРЕТЬЕ ИСКУШЕНИЕ

Совсем стемнело, когда в замке заскрежетал ключ и дверь со скрипом открылась; вошел старый бульдог с лестницей и зажег высоко под потолком керосиновую лампу. Она долго качалась, а вместе с ней и наши тени. Бульдог снял с нас наручники. Я растер суставы и сделал руками несколько взмахов, чтобы восстановить кровообращение в онемевших мышцах.

– Полагаю, вы готовитесь к длительному пребыванию в сих местах. А я завтра выйду. Это явная ошибка. Меня тут не оставят. Вы и не представляете, кто я такой в этой стране.

– Зато другие представляют, и не одну ночь придется вам повертеться на твердых досках. Тем более совесть спать не даст.

– А что это такое? Совесть, совесть…

– Это наитишайший шепот: не делай этого. Нельзя, приносишь зло…

– А мне все можно. Еще не нашелся такой, чтобы мне что-нибудь запретить осмелился. Приказы, поучения хороши для малых сих. И ростом, – показал рукой, что имеет в виду детей, – и духом. Вам трудно уразуметь, но я нахожусь над всем и вся. Я всегда знал больше, нежели королевская голова в обруче Короны когда-либо способна была охватить. И знание никогда мне не казалось страшным. Умей только мудро пользоваться им, оно даст силы, осветит путь, когда остальные двигаются ощупью, то и дело бьются головой об стены.

– Значит, вы, пан Директор, не признаете никаких законов, никаких высших прав?

– Отчего же, признаю. Поступаю всегда так, чтобы все служило мне, укрепляло мою позицию, расширяло влияние, защищало от волчьих посягательств завистников. Всем я обязан себе одному, – заявил он с гордостью.

– И той терпеливой толпе, которая на вас трудится, – напомнил я гневно.

Однако он вовсе не почувствовал себя задетым моей репликой.

– Именно это самое трудное искусство: мудро разделить работу – платить похвалами, а все заслуги приписывать себе. И этому нельзя научиться, это надо иметь в крови. Как я: родиться правителем.

Приучи блаблака к пахоте, и ему даже в свободный день, как волу, будет не хватать ярма. Его тянет целиком отдаваться удовлетворению простейших нужд: еде, поискам тряпья для тела, рухляди для дома. Когда покупка похожа на охоту, больше радости, если что-нибудь высмотришь, приволочешь домой. А коли в том пособлю ему, он благодарен, отплатит рвением по службе, верностью, мои интересы защитит как свои. Донесет на своих товарищей, а когда понадобится, даст и фальшивые показания. Вот каких служащих я воспитал – для себя, только для себя. Впрочем, вы вскоре убедитесь. – И он задрал нос.

Однако до ужина наше положение не изменилось. Получили по миске картофельной похлебки и по куску хлеба – одинаково.

– Мне дали первому! – заметил Директор, находя в этом утешение.

– Зато я первый съел, – торжествовал я, облизывая ложку дочиста.

Лениво уходили осенние дни, никто нами не интересовался, не спешил с расследованием.

– Добрый знак! – потирал руки Директор. – Очень хорошо! Чем важнее дело, тем дольше тянут судьи. Мы оба государственные преступники – я с самого верха, а вы из низов, которые пытались подкопаться под установленный порядок… Ну и что же? Сегодня мы едем на одной телеге.

– Плюньте трижды на эти слова… Телега у меня ассоциируется с виселицей.

– Тьфу! Тьфу! Тьфу! – сплюнул он поспешно.

Директор упорно стремился видеть во мне товарища по несчастью, если не соучастника. Я уходил от ответа, мимоходом напоминал, что он сам недавно подкапывался под трон, готовил заговор банщиков против короля…

– Таково положение дел, – объяснял он мне. – Кто наверху – должен свалиться, кто внизу – лезет наверх. А ежели это правило знаешь, держись подальше от подобных замен и сам их ускоряй. Те, что лезут наверх, благодарны, а поелику сам не пропихиваешься, не видят в тебе соперника. А свалившиеся уже не могут ничего поделать. Разве заискивают, ведь я-то остался, а они слетели. И на слова утешения, где-нибудь в сторонке, я не скуплюсь.

– Жизнь – постоянное движение, мы не стоим на месте. Будем надеяться, что такая тасовка к чему-нибудь приведет, хоть и в этом трудно быть уверенным.

– Приведет, не приведет – какое это имеет значение? Важны перемены, ведь тогда у людей появляется шанс, открывается закрытая до тех пор дверь, освобождается чье-то кресло… Я всегда ставлю на молодых, они не помнят того, что было раньше, идут напролом – им нечего терять. И руководить молодыми легче. Молодость – движущая сила, ее можно с выгодой использовать. Делают глупости, а потому приходят за советом. Они командуют, а я подсовываю решение. Они платят за ошибки, а я, поскольку вовремя сигнализировал, остаюсь… У меня ничего не пропадет задаром. Даже когда готовлю к уничтожению старые акты, делаются копии и выписки. И только я один знаю, где они хранятся. И послужат еще. Да, рука у меня набитая, опытная… Ни на одном решении нет моей подписи. Одних охмуришь, привлечешь, свяжешь привилегиями, другим, коли бодаются, спилишь до крови рога – сразу помягчеют, послушание выкажут.

Он ходил от стола к двери и обратно, вдруг остановился передо мной и отчеканил:

– Правительства сменяются, а полиция остается. И картотеки по-прежнему сгодятся. Одни надобно снести в шкафы в подвале, другие оставить под рукой. Ни одна бумажка не должна потеряться. Все рано или поздно пригодится. И в этом моя сила.

– А вдруг, пан Директор, и против вас пузатая папочка припасена? И некто, самый преданный, терпеливо пополняет ее в расчете на нового директора? – шепнул я с притворным участием.

– Не может быть! У меня острый глаз и чуткий нос, я тотчас учуял бы обман, двуличие, предательство… Впрочем, я и такую возможность предвидел и давил ее в зародыше. Поскольку я сам организую неизбежные замены, заранее меняю связи между людьми – охлаждаю близкие отношения, ссорю друзей, – то я всегда оказываюсь с теми, кого выдвинул наверх и во главу. Хвалю их, завышаю заслуги, а они надуваются от спеси.

Я с сомнением покачал головой, хотя, по правде говоря, его карьера – наглядная иллюстрация провозглашенных принципов, коими он руководствовался в жизни.

– Я не ошибаюсь, – заявил он снисходительно. – Поэтому еще раз советую держаться меня, прийти в конце концов к соглашению со мной.

Молчание продолжалось слишком долго понятно было, что я отказался.

Время мы измеряли кормежками. И мало что смог’ бы я взять на заметку, если бы не назойливая муха, облюбовавшая соседа. Она куда-то исчезала, когда он, тяжело подпрыгивая, слишком настойчиво ее преследовал; однако только он устраивался подремать на нарах, как муха снова с язвительным жужжанием усаживалась у него на лбу, ползала по уху, заглядывала в нос – возможно, просто грелась в теплом дыхании. Он вскакивал, фыркал, шлепал себя по щекам, снова начинал за ней охотиться.

– Почему эта скотина не садится на вас? – Его ярость обращалась на меня, словно мы с мухой были заодно.

Наступали ранние сумерки, словно и сюда просачивался из парка дым тлеющей листвы. Директор собирался лечь, когда увидел на стене муху. Может, и она задремала? Или пришел конец ее жизни и она по-насекомьи присохла? От всего сердца я желал ей проснуться и вовремя улизнуть на потолок, раствориться в темноте. Я напряженно ждал. Директор подкрался, занес огромную ручищу, дабы одним ударом расплющить несчастную муху.

Грохнул изо всей силы и взвыл от боли. На грязноватой известке красная звезда разбрызганной крови. Он сосал ранку на ладони и косился на стену. Неистребимая муха, казалось, сидит там по-прежнему.

– Вы видели – и не предупредили меня, – бормотал он, слизывая кровь. – Ведь это шляпка гвоздя!

И муха, словно вызванная заклинанием, с жужжанием начала кружить над нашими головами. Не жужжание, а прямо-таки победоносные фанфары.

Ага, значит, и Директор делает ошибки. Хвалился, что все видит, а недосмотрел. Во мне крепла надежда, росло сопротивление.

Несколько раз меня выводили на прогулку во внутренний двор. В приоткрытом окне маячила узкая мордочка Хитраски. Приветствовала меня лапкой, давая знать: пусть издалека, а наблюдает – не падать духом! Как бы случайно маленький клочок бумаги соскользнул и плавно опустился прямо под ноги алебардщику. Тот поднял его с мостовой, долго рассматривал, после небрежно сунул мне:

– Тебе любовное послание!

На клочке несколько переплетенных линий и сердечко. Я понял сразу: „Запутываю дело, сердцем с тобой“. Хотел поблагодарить знаком, но в окне высокого первого этажа уже никого не было.

Стражник, у него была физиономия честного человека, закрыл дверь в камеру. Выводя на прогулку, представился как участник войны с Тютюрлистаном, той не-состоявшейся войны: канонир от Бухла. В Блабоне, оказывается, кипело. Бородатые типы в пелеринах и капюшонах, глубоко натянутых на глаза, призывали к бунту. Сыпались аресты. Новый Директор не верил никому, кроме своей секретарши. Предательство разъедало даже тайную организацию акиимов; ожидали перемен. Почта ежедневно приносила целые кипы доносов и анонимок. Любителей на освобождающиеся кресла хватало с избытком.

Артиллерист прислал пирог от королевы! Пилки для металла в пироге не было. Канонир уверял, что бежать не стоит, со дня на день начнется Великое Обновление, в замке воцарится новая власть. В городе много говорилось о возвращении короля, но он публично со ступенек своей цирюльни объявил многочисленным монархистам, что по-прежнему на трон не претендует. Предпочитает парикмахерское кресло, куда усаживает избранных от народа, всегда готов им служить.

Стражник вручил мне полпирога, и того ему показалось много; глотая слюнки, спросил:

– А уважаемый летописец не поделится со мной?

– Бери половинку, добрый человек! – охотно согласился я, обрадованный новостями.

– Это всего четвертушка… Половину-то я съел. Кот просил сообщить – он вертится у ворот, – вкусный ли пирог. Инструкция обязывает тюремных стражников все кондитерские изделия разрезать и проверять, не спрятаны ли в них записки, пилки, ножи, веревочные лестницы…

– Веревочные лестницы? Чепуха какая-то!

– Все зависит от величины пирога.

Стражник верил всем предписаниям и мысли не допускал, что печатное слово может оказаться глупостью.

Мы гуляли до тех пор, пока не съели свои порции. Над нами носились и чирикали нахальные воробьи, готовые самому королю сесть на скипетр, словно на какую маковку. Им пирог тоже пришелся по вкусу, хоть получили только крошки.

Мостовая блестела после недавнего дождя. Пасти водостоков еще отплевывались, а над крутыми крышами замка переваливались тяжелые облака. Вороны каркали брюзгливо, загрустили лишенные листвы деревья. Ветер пронизывал до костей, я с облегчением отправился в теплую камеру, в нору, где предстоит зазимовать.

Хоть я и подозревал Директора в самых гнусных кознях, да общая камера обязывает, я принес ему кусок пирога. Оценил. Понюхал, лизнул. Закрыв глаза, наслаждался запахом ванили.

– Можно съесть?

– Нет. Пирог следовало бы присовокупить к делу как вещественное доказательство того, что я пытался вас подкупить… Или отдать в тюремный музей, дабы новые стражники видели: спецслужбы кое-что могут контрабандой пронести для заговорщиков, ожидающих приговора, если сами заинтересованы в перевороте.

Посмотрел на меня с упреком. Не любил таких шуток.

– Краюхи хлеба никто не пришлет, даже влюбленная в меня Хитраска, – жаловался он бессовестно. – Сколько людей на должности посадил, вывел в начальство! Все забыли…

– Полноте, просто боятся: посадили, дескать, его, так лучше от него отказаться, а то еще помощи попросит, сошлется на знакомство, поручайся за него, а тут тысячи людей видели его грязные лапищи…

– Но-но, я еще вернусь. Снова наверху буду. Тогда меня попомнят! Еще как пожалеют, что теперь отвернулись…

Помаленьку ел пирог, долго смаковал каждый кусок. Что-то обдумывал, верно, месть – недобро усмехался и покусывал губы.

– Интересно, почему меня не вызывают на допрос, вас уже несколько раз вызывали…

– А зачем вас допрашивать, когда я только этим и занимаюсь с утра до вечера? Там даже довольны – я сразу диктую начисто и с пояснениями. – Он спохватился, что лишку выболтал. – И много хорошего про вас говорю. Ведь я над вами работаю. Жалко, такой талант – и вражескую руку держит, во зло используется. Если уж вознамерились быть летописцем, то будьте великим! Дабы на вас ссылались, дабы власти цитировали, дабы ваши произведения медом знаний о нашем времени питали многие поколения студентов.