Текст книги "Повелительница драконов"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 32 страниц)

Матовая чернота пола пещеры была скрыта под светлым, скорее всего органическим, слоем – мицелием, мерцающим беловатым светом. В нем то тут, то там что-то бурлило и подергивалось. В воздухе висел странный, неизвестный, но в то же время ужасающе знакомый запах. Через некоторое время Ангелла услышала тихий шепот и рокот, исходящие, казалось, одновременно отовсюду. Было тепло, намного теплее, чем тогда, когда они были в этой части крепости в первый раз. Это было тепло, которое странным образом казалось живым.

Из расплывчатой картины всплыли новые детали: пол не был ровным. Местами из него поднимались большие асимметричные образования из беловатой массы, подергивающиеся и текучие, как и основа, но несколько более темные. Теперь Ангелла видела, что тонкий мицелий покрывал и стены, но не так густо, как пол. Казалось, что сеть, похожая на большие ладони с тысячами пальцев, расползалась по черной скале и уже достигала потолка, но ее края еще не сошлись.

– Великий боже! – воскликнула Ангелла, запинаясь. – Что… Отпусти меня, Хрхон!

Вага вопросительно посмотрел на Талли, прежде чем повиновался. Он очень осторожно поставил Ангеллу на ноги, но оставил руки у нее на талии, чтобы подхватить ее, если она будет падать.

Но Ангелла не упала. От того, что она увидела (и, главное, от понимания того, что это значило!), даже ее состояние перестало ее беспокоить. Ее глаза все быстрее и быстрее привыкали к яркому свету, и с каждой секундой она видела новые, ужасные подробности.

Светлый налет на полу был живым. А темные включения в нем были…

– Ты… ты принесла это сюда? – пробормотала Ангелла. – Великий боже! Ты… ты принесла сюда Гею – чудовище из пропасти!

– Талли сделала то, что должна была сделать, – спокойно ответила Талли. – Она одна была бы слишком слаба, чтобы выиграть битву.

– Она? – Глаза Ангеллы от ужаса расширились. Медленно, словно преодолевая невидимые оковы, она повернулась и посмотрела на Талли. – Она?! – повторила Ангелла. – Талли, ты… ты говоришь, как…

Она замолчала. Казалось, ледяная рука схватила ее сердце и сжала, медленно, с безжалостной силой. В первый раз она увидела лицо Талли при ярком свете дня.

И она обнаружила, что это была не Талли. Уже не Талли.

Это было нечто, которое выглядело, как Талли, двигалось, как она, и – почти – говорило, как она, но состояло уже не из плоти и крови, а из беловатой пульсирующей массы, на первый взгляд такой же, как и светлая блестящая слизь. При внимательном рассмотрении это нечто оказалось скоплением миллиардов и миллиардов тонких, как волосы, блестящих нитей – червей, или корней, или, возможно, ужасной смеси того и другого.

Ангелла в ужасе обернулась и уставилась на Хрхона. Но он был самим собой: все тот же гигант в панцире, раскосые черепашьи глаза которого с кажущимся безразличием смотрели на лицо Талли. Ангелле потребовались все ее силы, чтобы снова повернуться и посмотреть на нечто, когда-то бывшее Талли.

– Ты не Талли, – произнесла она.

Это была совершенно ненужная констатация факта, но она просто должна была это сказать.

Существо с лицом Талли не пошевелилось, и через какое-то время Ангелла отвела взгляд и заставила себя внимательнее рассмотреть пещеру. Ангелла чувствовала, как что-то в ней восставало против открывавшейся ужасной картины, но она заставила себя терпеть, потому что, несмотря ни на что, это было все же не так ужасно, как вид Талли.

Белая масса переплетенных волокон была повсюду, она покрывала какие-то фигуры, камень и металл, собиралась в узловатые блестящие структуры, которые плавно пульсировали, все в одном ритме, как будто где-то здесь было огромное сердце, и в такт ему они бились.

Не было ничего, перед чем эта масса остановилась бы, и, похоже, все произошло очень быстро, потому что некоторые из фигур, которые она оплела, застыли в странных позах, как будто смерть настигла их в движении. По большинству фигур уже нельзя было определить, были они людьми или животными: их тела были растворены, отчасти уже поглощены огромной, всепожирающей массой. Другие фигуры были частично целы, но оплетены как будто сетями огромного паука. Некоторые были, похоже, еще живы…

Ангелла попыталась представить себе, как это произошло, но ее фантазии не хватало на это. Видимо, битва была ужасной и ее исход с самого начала был предопределен. Ангелла представляла, как быстро и беспощадно наносило удары существо, обитающее в болоте, под лесом, а здесь, видимо, все было хуже, в тысячу раз хуже.

– Что ты сделала с Талли? – прошептала она.

– Ничего, – ответило ужасное существо. – Это было ее собственное желание.

– Ее…

– Онах такх хотелах, – вмешался Хрхон.

Ошеломленная, Ангелла обернулась и пристально посмотрела на вагу.

–  Чтоона хотела? – прохрипела она. – Этого?!

Хрхон попытался изобразить человеческий кивок.

– Онах этох зналах, – заявил он. – Онах сказалах мнех обх этомх ночьюх, передх темх какх сдаласьх Яндих. Пропастьх требовалах жертвых, их онах нех хотелах, чтобых этох былх ях. Илих тых.

Ангелла стояла как парализованная.

– Она сделала это… добровольно? – пробормотала она. – Она… она намеренно принесла сюда эту… эту штуку?

– Часть ее, – подтвердила Талли. – Целое находится в мельчайшей из моих частей, так же как мельчайшая моя часть является целым. Ты скорбишь о ней, Ангелла, но это ни к чему. Талли живет, хотя и другим способом.

– О да! – воскликнула Ангелла. – Сейчас ты мне будешь рассказывать, что она теперь бессмертна, да?

Ее насмешка не дошла до стоящего рядом с ней существа, поскольку ему были неведомы такие ощущения, как юмор и ирония. Оно кивнуло.

– Да, некоторым образом. Талли знала, что ее ждет. Ее не заставляли. Существо, которое вы называете Геей, может казаться вам жестоким, но оно не такое. Просто беспощадное. Но только к своим врагам. Врагам жизни.

– А мы? – прошептала Ангелла. – Мы тоже… часть этого? Хрхона и меня ты тоже хочешь наградить бессмертием?

– Если вы желаете, Талли сделает это, – очень серьезно ответила Талли. – Но если вы не желаете, то можете идти. Вы свободны. Талли укажет вам путь, по которому вы сможете уйти отсюда. Если вы готовы продолжать битву.

– Какую битву? – прошептала Ангелла. – Здесь… здесь не осталось ничего живого!

– Здесь нет, – подтвердила Талли. – Теперь это место принадлежит мне, и так останется навечно. Но есть много других мест таких же, как это.

Ангелла испугалась.

– Это, значит, еще не конец? – прохрипела она.

– По-настоящемух нех былох дажех началах, – просипел Хрхон.

– Вага расскажет тебе историю, которую он слышал от Талли, – сказала Талли. – Но сейчас вам нужно уходить. Быстро! Пока Талли еще может защитить вас.

Ангелла пристально посмотрела на нее, и на долю секунды ей показалось, что во взгляде растительного монстра, стоявшего перед ней, она снова узнала прежнюю Талли, ее крошечную частичку, которая еще не стала частью чудовищного коллективного сознания, существующего в болоте. И эта крошечная частичка пока еще защищала ее и Хрхона. Но она постепенно растворялась, и когда исчезнет полностью, тогда этот гигантский монстр поглотит и их, так же беспощадно и холодно, как поглотил рогоглавов, воительниц и драконов.

– Мы будем продолжать, – прошептала Ангелла. – Мы осуществим твою месть. Я обещаю тебе, Талли.

Талли взглянула на нее еще раз и чуть заметно улыбнулась, а в ее глазах мелькнуло выражение бесконечного облегчения.

Потом ее взгляд погас.

Навсегда.

Эпилог

– Это очень печальная история, – сказала девочка.

Она немного подождала реакции незнакомой женщины, но не дождалась. Правда, на самом деле она и не рассчитывала на нее. Она подняла взгляд. Незнакомая темноволосая женщина прислонилась к дереву и закрыла глаза. Ее лицо было в тени, и казалось, что она спит. Но она не спала. Только часть сознания витала в прошлом, где остались Талли, Хрхон и все остальные. Все они на несколько часов ожили благодаря ее рассказу.

– Она сдержала слово? – наконец спросила девочка.

– Талли? – Женщина кивнула. – Да. Знаешь, Ангелле и Хрхону удалось даже без особого труда покинуть Скалу драконов. По крайней мере, это нельзя сравнить с тем, что им пришлось вынести, чтобы достичь ее. Не все драконы были мертвы. Парочка из них улетела прежде, чем Талли добралась до горы, и они вернулись, ничего не подозревая.

– Но Гея…

– Уничтожила их всех, – сказала незнакомка. – Кроме одного, всадниц которого Ангелла и Хрхон одолели. Они заставили их открыть им тайну, как управлять драконами.

Девочка на мгновение задумалась о том, как кого-то вроде всадницы драконов можно было заставить что-то сделать. Но потом она пришла к выводу, что не хочет об этом знать.

– Эта история… правдивая, да? – очень тихо спросила она. – Я хочу сказать, ты же не выдумала ее, чтобы… скоротать время или утешить меня?

Незнакомка кивнула.

– Она правдивая.

– Тогда она мне не нравится, – сказала девочка после короткого раздумья. – Она скверная, и у нее нет хорошего конца.

– У нее вообще нет конца, – сказала незнакомка. – Ты забыла, что сказал Хрхон: все только началось.

– Но ведь Талли умерла. Она пожертвовала собой. Почему?

– Потому что это было для нее единственным выходом, – сказала незнакомка. – Ее жизнь потеряла смысл, понимаешь? Она жила только ради мести, и, когда она поняла, что слишком слаба, чтобы победить своих врагов, она сделала единственное, что ей оставалось. Я думаю, – добавила она изменившимся голосом после продолжительной паузы, – в действительности она уже давно была мертва. Вероятно, она тоже умерла тогда, когда сгорел ее город.

Ее слова наполнили девочку болью. Ее город тоже сгорел вместе со всеми, кого она знала и любила. Станет ли она теперь такой, как Талли?

Кажется, незнакомка понимала девочку. Возможно, ее мысли можно было ясно прочесть на ее лице.

– Все это было не напрасно, малышка, – ласково сказала она. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь: твой город тоже разрушен и ты, как и Талли, видела драконов, которые это сделали, не так ли?

Девочка кивнула. Молча.

– Но все это не было напрасно, – повторила незнакомка.

Она встала, подошла к девочке и присела перед ней на корточки.

– Они правили сто тысяч лет, дитя, – сказала она. – И мы не можем победить их за один день. Знаешь, может быть, пройдет еще сто тысяч лет, во всяком случае гораздо больше времени, чем проживет кто-нибудь из нас. Но мы обнаружили врага, и он будет разбит. Ты хочешь нам в этом помочь?

– Вам? – растерянно спросила девочка.

– Хочешь?

Девочка нерешительно кивнула. Это скорее было замешательством, чем истинной решимостью.

– Но как? – пробормотала она. – Они так сильны! И их так много! И у них драконы, и это ужасное оружие, и…

– История еще не закончилась, – сказала женщина, и неожиданно ее голос стал очень проникновенным. Девочке показалось, что она услышала в нем явный оттенок страха. – Ангелла и Хрхон оставили захваченного дракона, и они научились управлять этим животным, как это делали Янди и ее сестры. И знаешь, Янди ошиблась. – Она засмеялась, очень тихо и печально. – Если бы она знала, как сильно она ошиблась! Цивилизация, которой она и насекомые так боялись, уже существует. Человек научился жить в ладу с природой, дитя. В тысячу раз лучше, чем когда-либо думала Янди, потому что она была слепа. Ему больше не нужна техника. Нам не нужны машины, которые летают, раз у нас есть такие животные, как драконы. Нам не нужны врачи и ученые, потому что у нас есть наши целители и маги, у нас есть такие люди, как Байт, Каран и Веллер, и нам не нужны машины, которые делают нашу работу, пока мы создаем животных для того, чтобы они превосходно с этим справлялись.

Она подняла руку и указала на север.

– Большие насекомые, которые живут там, по ту сторону пропасти, сами того не зная, показали нам, как мы можем их победить. У нас есть собственные драконы, дитя, и собственные рогоглавы. Нас еще мало, но мы люди, и поэтому мы победим. Мы побеждаем их, где бы мы их ни встретили. Но иногда мы появляемся слишком поздно.

Она замолчала, и девочка тоже долго молчала. Наконец девочка встала и без слов протянула руку.

Женщина улыбнулась, взяла ее руку в свою и быстро, с теплотой, сжала ее.

– Как тебя зовут, малышка? – спросила она.

– Кара, – ответила девочка.

Это была неправда. Ее звали Каренин, но ей никогда не нравилось это имя – имя Кара она любила больше. Оно немного напоминало ей о Талли, и незнакомая женщина, похоже, это поняла, потому что она улыбнулась, но ничего не сказала, а без слов повернулась и пошла к опушке леса.

Когда они вышли из лесу, город уже перестал гореть. Теперь он был лишь кучей обуглившегося шлака, который даже не дымился.

Но Кара не обратила на него внимания. Она уставилась на двух драконов, приземлившихся на открытом пространстве между городом и лесом. Это были титанические, покрытые черной чешуей создания, исполненные дикости и силы, будто сама ночь опустилась на землю и распростерла свои крылья. Девочка даже не очень удивилась, скорее, потому, что у нее еще не прошли усталость и оцепенение.

К ним приблизилась какая-то фигура, крошечная по сравнению с черными титанами, но в действительности это был гигант весом фунтов в четыреста, напоминающий вертикально передвигающуюся черепаху.

– Это?..

– Это Хрхон, – сказала женщина. – Да.

Она улыбнулась, отпустила руку Кары и быстрым жестом остановила Хрхона, и тогда девочка пошла навстречу ваге.

– Вы их схватили? – спросила женщина.

Ее голос вдруг стал звучать жестко, жестко и холодно, и девочка испугалась. Женщина сразу показалась совершенно другой, хотя произнесла только эти несколько слов.

– Дах, – ответил вага. – Драконых Сатаких настиглих ихх незадолгох дох тогох, какх оних добралисьх дох пропастих.

– Всех?

– Всехх, – подтвердил Хрхон. Он сделал шаг в сторону, чтобы взглянуть на Кару. – Онах однах? – просипел он.

Женщина кивнула.

– Единственная уцелевшая. Все остальные погибли. Но мы заберем ее с собой – конечно, если она того хочет. – Женщина повернулась, серьезно посмотрела на Кару и указала на драконов. – Хочешь научиться летать на них?

Кара молчала. Она впервые увидела лицо незнакомки при ярком свете. Это была маска из шрамов и обгоревшей кожи.

– Тых можешьх спокойнох идтих сх намих, – сказал Хрхон. – Тамх, гдех мых живемх, многох детейх.

Он попытался улыбнуться и, конечно, не смог, и в тот же момент Кара представила себе, каково это – расти рядом с этим большим добродушным гигантом, летать на драконе, видеть все те чудеса, о которых она слышала этой бесконечно долгой ночью. Мысль ей понравилась. И все же это не было истинной причиной, заставившей ее кивнуть.

Действительную причину она осознала лишь позже, когда сидела рядом с Ангеллой и Хрхоном на спине дракона и ощущала бьющий в лицо ледяной поток воздуха. Гигант расправил крылья и взмыл высоко в небо, и лес, и река, и сгоревший город исчезли в глубине, став цветным пятном на бесконечной равнине, раскинувшейся глубоко, бесконечно глубоко под ними.

Но Кара не смотрела вниз. В то время как черные крылья дракона хлестали воздух и уносили ее навстречу новой родине и новой жизни, она смотрела на север, туда, где лежала пропасть, а за ней, на невообразимом расстоянии, другие континенты, такие же большие, как и этот, другие миры, населенные другими людьми.

И вдруг она поняла, что однажды она увидит и другие миры. Когда-нибудь она сама полетит туда на спине дракона, чтобы сделать все, что сможет, для выполнения обещания, данного Ангеллой Талли, – завершить ее месть и окончательно выиграть битву с древним врагом.

И она знала, что они победят. Может быть, битва действительно продлится еще сто тысяч лет, но в конце концов они победят.

Просто потому, что они люди.