Текст книги "Топоры, вода и хвост (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4. Буря

Не знаю насколько долго Морфей держал меня в своих крепких объятиях, но когда я проснулся за стенами все так же гулял ветер и стояла непроглядная темень.

Проснувшийся раньше меня орк объяснил, что буря еще не прошла.

Не прекратилась она и на следующий день. И на следующий.

Зато закончилось мясо и мы питались смесью орехов, ягод и меда, спрессованными в толстые плитки. Их орк тоже вытащил из одного ящика. Походу, у него тут были запасы на все случаи жизни.

Буря все не прекращалась.

Окон в домике не было, свечи закончились и источником света служил только горящий в печи огонь. Один из пустых ящиков приспособили под туалет, поставив его у двери. Благо он оказался хорошо просмоленным и потому непротекаемым.

Тяжелее всего оказалось добывать воду. Когда нам хотелось пить орк, преодолевая сопротивление ветра, приоткрывал дверь, а я быстро загребал котелком снег из навалившегося на эту сторону домика сугроба, тут же Ркат отпускал ее и она снова захлопывалась.

Все это время мы спали, ели, упражнялись в военном искусстве и изучении языков друг друга.

В один момент орк сказал, что мне нужен щит, потому что я – человек. Не знаю, хорошо это или плохо, но произнес он слово «человек» с сожалением, что ли. Как бы там ни было, тренировочный щит Ркат мне сделал, приспособив для этого крышку от большого котла, и начал обучать бою в паре с мечом, топором, кинжалом и просто с ним одним. Потом он объяснил мне, что не всякий орк использует его для защиты, полагаясь лишь на свою реакцию, но так как люди медлительны, то щит им просто необходим. Я не обиделся. Ркат, как уже выяснилось, был парень опытный, а потому поверил ему на слово.

Так мы провели две недели.

Я слышал раньше об ураганах, которые неистовствовали на Земле в течение нескольких дней, однако сам столкнулся с таким впервые. Да и вряд ли они там были настолько долгими. Я уже не опасался, что нас кто-либо догонит. В такую погоду это просто невыполнимо.

Наконец, буря пошла на убыль и Ркат сказал мне готовиться к дальнейшему пути. И это было хорошо, потому как запас дров у нас подошел к концу и вскоре топить бы пришлось всем, что мы смогли бы найти из горючих материалов.

Орк приятно меня удивил, вытащив из своих закромов что-то похожее на толстый плащ с капюшоном и такую же обувь, как у него. Они были на меня велики, но обмотав ноги парой полос, отрезанных от подола плаща, я добился двух целей: плащ прекратил подметать пол при ходьбе, а эти мокасины перестали болтаться на ногах. Эльфийский меч прицепил к поясу из мягкой кожи, сменившему веревку, недавно обтягивающую мою талию, слева, а кинжал в ножнах сунул за него же справа. Лук с колчаном повесил за спину. Я все еще не терял надежды потренироваться, при случае, в стрельбе. Уж слишком хорош тот же Ркат в ближнем бою. А вдруг тут все такие? Лучше иметь под рукой что-нибудь дальнобойное и уметь этим пользоваться.

Ркат выгреб почти все орехово-ягодные брикеты, из оставшихся после нашего вынужденного сидения в хижине. Увидев это, я чуть не застонал, поняв, что мне придется некоторое давиться ими и дальше. Сколько я их тут сгрыз. Казалось во рту постоянно стоит кисло-сладкий привкус, а челюсти уже не смыкаются полностью. Ну да ладно, с голоду мы точно не сдохнем. А это главное.

И снова мы шли и шли. Шли долго. Шли днями и шли ночами, изредка делая привалы.

Меня окружали великолепные виды покрытых снегом скал, но я не обращал никакого внимания на открывавшиеся пейзажи. Просто автоматически переставлял ноги, стараясь беречь дыхание.

Тяжелее всего пришлось на перевале. Пару раз мне даже хотелось прилечь и больше не подниматься, но я понимал, что стоит коснуться земли и у меня никогда не получится встать. Скорее всего на вершине сказалось кислородное голодание.

Разок я, все же, упал. Споткнулся о камень и рухнул, шлепнувшись оземь как мешок с навозом.

Вернувшийся орк схватил меня за шиворот одной из своих могучих лап, встряхнул, поставил на ноги и я молча побрел дальше.

Поднимался и спускался, обходил уступы и ущелья. В голове витали только две мысли – не упасть и дойти до тепла.

Наконец, после одного из привычно долгих спусков, мы оказались в долине.

На этой стороне скал леса видно не было. Перед нами раскинулись бескрайние степи. От того места, где мы спустились, их отделяла широкая и медленная река. На берегах росло большое количество зеленых кустов да несколько редких низких деревьев.

Первым делом, добравшись до реки, мы выкупались и выстирали одежду. Затем орк руками выловил в чистой воде пару больших рыбин и зажарил на костре.

– Куда дальше? – спросил я у своего спутника, развалившись на берегу и наслаждаясь отличной от рациона последних дней пищей.

Ркат молча указал куда-то за реку. Я напряг зрение и вгляделся вдаль. В одном месте линия горизонта будто прерывалась, немного выступая вверх, и казалась несколько темнее, чем лежавшая перед нами растительность.

– Что там?

– Гарребриан, – ответил он. – Единственный город орков.

– А почему нет других? – спросил я немного подумав.

– А зачем? Одного нам вполне достаточно. Орки – воины и дети степей. Мы любим просторы, мы молимся ветру. И добываем славу в битвах. Но жить только войной нельзя. Шаманы и учёные мужи предпочитают быть на одном месте. Чаще всего это уже не молодые орки. Им трудно уже добывать себе пищу, копать колодцы в сухой земле, когда войско стоит лагерем. Сначала в небольшом поселке поселились старики и некоторые их родственники, а после жителей становилось все больше. Наконец они обзавелись каменными домами, а город – высокими стенами.

– Слушай, – я решил, наконец, задать мучающий меня от начала нашего знакомства вопрос, – вы едите людей?

Ркат расхохотался. Он смеялся громко и долго, а затем, не в силах вымолвить ни одного слова, покачал головой из стороны в сторону. Отсмеявшись и утерев слезу, орк сказал:

– Зачем нам есть разумных существ, если вокруг полно степных антилоп? Да, из всей пищи мы предпочитаем мясо, но это не мясо людей. Мы торгуем с вами и некоторых из вас наш король даже пригласил к себе во дворец, для обмена культурными особенностями и достижениями прогресса.

Услышав столь сложную фразу из уст зеленого дикаря, совсем недавно одетого в грязную шкуру, я закашлялся, подавившись куском рыбы.

– Ркат, а как далеко отсюда находятся города людей? – с трудом прожевав ставший в горле кусок и откашлявшись, спросил я.

Он немного подумал, выбросил обглоданный скелет рыбины и ответил:

– Месяц верхом в ту сторону, где поднимается солнце.

Я задумался. Итак, чтобы добраться к людям мне понадобится лошадь. Кстати, о лошади.

– Ркат, а как так вышло, что ты оказался в болоте, а твой конь в лесу, полусъеденный?

Орк наморщил лоб.

– Скакал быстро, торопился, обрадовавшись, что уже осталось недалеко. Внезапно лошадь встала, и я перелетел через её голову. Попал в трясину, а она держалась рядом. Потом я слышал как ее драли волки, но сделать уже ничего не мог. Мне удачно попало что-то под ноги, иначе до твоего появления я бы не дожил.

– А что ты, вообще, делал так далеко от дома?

– Охотился, – коротко ответил он. – А вот как ты там оказался и что делал во владениях короля Талиана?

– Талиан – это, конечно, эльф? – уточнил жуя.

– Да, – подтвердил орк. – И все леса, что расположены на той стороне гор, принадлежат ему.

– Ркат, – решившись, начал я, – не хочу тебя обманывать, честно говоря – сам не знаю, как там очутился. Одно лишь могу сказать – я издалека и вряд ли найду дорогу обратно.

Доев, посмотрел ему прямо в глаза, ожидая недоверчивого взгляда или обвинения в сокрытии информации, но он лишь кивнул и философски промолвил:

– Так бывает. Ладно, хватит рассиживаться. Пора идти.

И мы пошли. Точнее, поплыли. Река оказалась довольно глубокой и нам пришлось плыть, держа вещи над головой. Это было нелегко и, прежде чем нам удалось достичь другого берега, я успел наглотаться холодной воды. Благо она была чистой.

Не помню, видел ли я у нас дома подобные реки. Может они ещё есть где-то в горах, скорее похожие на ручьи, но такого количества чистой, прозрачной до каменистого дна воды – не встречал.

Солнце палило нещадно и отойдя от реки шагов сто, мы оделись, так как полностью высохли.

Когда прошли половину расстояния, отделявшего нас от города и я уже начал различать очертания высоких башен, нам встретился небольшой конный отряд орков, сопровождавший несколько телег, груженых огромными ящиками.

На козлах каждой восседал полуголый орк, одетый лишь в набедренную повязку. Понятно – жара стояла страшная. Я бы и сам с удовольствием скинул с себя шкуру, выделенную мне когда-то Ркатом. Кожаную обувь и плащ из плотной ткани давно уже нес в руках, собранными в сверток. Останавливало лишь то, что без этой шкуры я останусь абсолютно голым. Воины были одеты не в пример лучше. Полностью закованные в стальную броню и вооруженные копьями. Их начищенные латы ярко блестели на солнце. Первой моей мыслью при виде их было «А не зажарятся ли они в них?». Хотя, если доспехи отражают солнце как зеркало, то вряд ли. Да и орки, судя по тому, что я успел о них узнать, терпеливый народ, привыкший к трудностям.

Едущий первым воин, единственный, кто был без копья, поднял руку и отряд остановился на приличном расстоянии. Орк положил руку на эфес меча и крикнул:

– Кто такие?

– Дрок, ты что же, не узнаешь меня? – спросил Ркат.

Предводитель отряда приложил ладонь к шлему козырьком и вгляделся в говорившего.

– Ркат!

Он подъехал, остановился прямо перед нами и спешился. Отряд с телегами остался на месте.

– Объявился, наконец! Надоело бегать полуголым по эльфийским лесам?

Если раньше я думал, что Ркат огромен, то на фоне этого парня он выглядел невысоким. Дрок был выше его на полголовы и немного шире в плечах. Хотя, возможно такой эффект создавали надетые на великана латы. Они скрывали все его тело, оставляя открытыми лишь лицо. Кожа у него была темнее, чем у моего спутника, а клыки, выступавшие из нижней челюсти, немного тоньше и малость длиннее.

Он взглянул в мою сторону и страх перед необычным, затаившийся на время моего путешествия с орком, вновь овладел мною. Этот страшила не был мне ничем обязан. Его я не вытягивал из болота. Не переживал нападения вместе с ним и не пережидал бурю в одном помещении. Неизвестно, что может взбрести ему в голову.

– Эльфов в лесах стало немного меньше, – ответил Ркат. – Правда и моя лошадь осталась там же. А ты все ещё охраняешь подводы?

– Кто-то же должен забирать добытые металлы, – выпрямившись и выпятив вперед подбородок, сказал Дрок, но в голосе его прозвучали досадные нотки. – Что это за человек и зачем ты тащишь его к нам?

– Это Игр. Он мой друг.

Я взглянул на Рката с удивлением. Разве мы уже успели стать друзьями? Но промолчал. После всего пережитого вместе с этим можно было и согласиться. По крайней мере если не друзьями, то приятелями точно.

Глава отряда пригляделся ко мне повнимательнее, а затем снова спросил у моего спутника:

– Воин, ученый или торговец?

– Воин, – коротко ответил Ркат. – Мы вдвоем приняли бой с пятью эльфами, с той стороны Великих Гор. И убили их.

– Значит он хорош?

– Для человека – да.

– Тогда он достоин того, чтобы войти в наш город, – закончил орк и вскочил на коня. – Я буду дома к вечеру, Ркат. Заходи – поговорим под крепкое.

И, подав подводам знак двигаться, не спеша проехал мимо нас. Со мной он так и не заговорил. Сказать по чести – меня это совершенно не расстроило.

Все оставшееся до города расстояние я думал о том, что увижу, и о том, не переоценивает ли мои способности Ркат. Но задавать этот вопрос ему не стал.

Когда мы подошли к городским стенам, сложенным из огромных каменных блоков темно-коричневого цвета, они поразили меня своими размерами. Громадные, не менее пятидесяти метров в высоту, уходящие в обе стороны насколько хватало обзора. Оценить их толщину я не мог, но не сомневался, что она тоже внушительна. Верх венчали каменные зубцы, выглядящие довольно грозно.

Если раньше меня удивляло что по дороге до города нам не попалось ни одного патруля или дозорной башни, то сейчас стало понятно, что с такими стенами городу они просто не нужны. Преодолеть такие высоты могли бы лишь птицы да скалолазы. И если первые парили над городом беспрепятственно, то вторые если и водились здесь – к стенам их точно никто не допустит.

Когда мы приблизились к массивным воротам нас встретили несколько караульных орков, также при копьях. Сами же створки были сбиты из толстых бревен, обитых медью или каким-то похожим на медь металлом.

Старший караула поприветствовал Рката, сразу узнав его и обратившись к нему по имени. Он был немного ниже моего спутника и намного того орка, что мы встретили в степи, но сильно широк в плечах.

– С возвращением, Ркат, – сказал он. – Я рад видеть тебя живым и здоровым. Какие вести?

– Хорошие, Барг, – ответил мой зеленый товарищ. – Все как нельзя лучше. Кто старший сегодня?

– Гларро. Сейчас в главной башне обедает. Можешь подняться к нему, если хочешь.

– Нет, – покачал головой Ркат, – я хочу видеть отца. Поеду сразу в Аргаг. Ты не знаешь где он может быть?

– Утром выезжал охотиться на антилоп, – словно вспоминая что-то, произнес Барг. – С ним были твои братья. Вернулись недавно, с хорошей добычей. Слуги привезли две телеги. Думаю, что сейчас они все уже в Аргаге.

– Рад, что отец не растерял хватки, – Ркат улыбнулся настолько добродушно, что стал выглядеть даже мило, невзирая на огромные клыки. – Ладно, до встречи. Мне не терпится поговорить с ним.

Барг отсалютовал нам копьем, десяток орков с трудом отодвинули немного в сторону одну створку ворот, и мы прошли в город.

Глава 5. Гарребриан

Первым ощущением после того, как мы попали за ворота, было будто я оказался на одной из планет, показанных в кинофраншизе «Звездные войны».

Здесь стояло множество строений так же не похожих на земные дома, как и орк не похож на человека. Большинство из них имели плавные линии и окна преимущественно в виде круга или овала. Стекла отсутствовали, а дверные проемы просто были занавешены шторами. На самой же кладке строений швов, отделяющих сегменты стен друг от друга, я не заметил. Складывалось такое впечатление, что здания создавали цельными из песка, чего, естественно, быть попросту не могло. Хотя, кто его знает что здесь в порядке нормы.

По улицам сновало множество существ, разных оттенков зеленого цвета. Большие и маленькие, худые и толстые, верхом и пешие, в доспехах и в цивильном, с оружием и без оного. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно шатался по улицам.

Невдалеке стояла группа молодых орков, громко споря о чем-то своем. Когда дошло до взаимных обменов ударами к ним поспешила пятерка стражников с копьями наперевес.

– Пойдем, – дернул меня за рукав Ркат. – Нам туда.

Он указал на высокий, выделяющийся на фоне остальных домов, шпиль строения с позолоченной крышей.

Дорога до нужного нам места заняла не меньше двух часов блуждания по городским улицам.

Во время пути я только и делал, что вертел головой в разные стороны. Видеть подобной архитектуры в таком количестве мне раньше не приходилось. Возникало ощущение, что при строительстве все сводилось к плавности линий и изгибов. По большей части дома имели один этаж, но ближе к центру города их количество достигало уже трех. Расцветки зданий были самыми разными.

Профессиональным взглядом отметил отсутствие каких-либо коммуникаций. Ясное дело, что ожидать в этом мире наличия паутины электрических проводов глупо, но чего-либо похожего на водопровод я также не заметил.

Наконец Ркат остановился перед настоящим дворцом из белого, похожего на мрамор материала, длинная лестница которого была усыпана орками в начищенных до блеска доспехах.

И не жарко им?

– Стоять! – рыкнул на нас один из них. – Куда претесь, оборванцы?

Я оглядел себя, Рката и понял, что стражник в какой-то мере прав. Выглядели мы, действительно, не очень. Оба в одинаково старых, затертых шкурах, босые, все в пыли с головы до ног, на плечах свертки да сумы. Наличие оружия, так же покрытого слоем пыли, охранника лестницы не смутило.

– Офицер, – мягко, насколько это могла произнести глотка орка, сказал мой спутник, поднимая клыкастое лицо от ступеней и глядя прямо в глаза стражу, – пусти, а? Мне бы к отцу.

После этой реплики охранник приподнял стоявшее торцом на ступени копьё, однако вглядевшись в лицо говорившего, тут же рухнул на одно колено и склонил голову.

– Простите, Ваше Высочество! Не признал!

Остальные стражники в точности повторили его движение. Ркат ничего не ответив, принялся подниматься по ступеням, сказав мне не отставать. Лестница до ворот дворца была довольно длинной. Мы пошли вверх, между двумя рядами преклонивших колено стражников, которые позволяли себе подняться лишь тогда, когда Ркат отходил от них не менее, чем на десять ступеней.

Сказать, что я был удивлен, это не сказать ничего. Оказывается, все это время бывший сантехник Игорь, а теперь с легкой руки моего спутника воин Игр, путешествовал, делил кров и пищу, а также топал через перевал с особой королевской крови. А что он там мне на берегу реки пел? «Мы воины, мы ветру молимся». Степи, олени и все такое. А оно вон как оказывается. Непростой мой орк. И чего только по лесам в одиночку шатается, если такой домина к его услугам и остальные перед ним на колени падают? Я еще во время нашей прогулки по городу обратил внимание на то, что почти все встреченные по дороге жители уж очень цивилизованы. Не заметил я среди них больше орков в шкурах, какие были надеты на нас.

Либо латы или кольчуги, либо рубахи да штаны из обычной материи. У кого-то богаче, у кого-то подешевле. Да, видел я и множество самок. Скорее всего это были они, потому как носили длинные платья. Кстати, что мне в них понравилось – если у них и наличествовали клыки, то так, как у мужчин, они не выделялись. Возможно прячут за губами, а возможно их здесь удаляют, в связи с какой-нибудь дикой традицией. Не могу сказать точнее, потому как близко не подходил, рядом с ними всегда находился кто-то из орков-мужчин. Видно, что женщин здесь старались не отпускать одних. Разве что на окраине нам попалось парочка без спутников, но зато окруженные десятком голопузых зеленых орченят.

– Значит, принц? – спросил я, едва мы миновали большие узорчатые ворота.

– На самом деле это не так важно, – сказал он, усмехнувшись. – И со временем ты поймешь почему.

Привыкнув за долгое время к виду этого существа, я начал понемногу и узнавать его характер. А он у моего спутника оказался довольно прост и оптимистичен. Орк был простодушен, любил пошутить и посмеяться. Хотя, возможно, что так Ркат ведет себя лишь с теми, кому доверяет. Но как бы то ни было, а по-настоящему серьезным я видел его всего лишь раз – во время того единственного боя с эльфами, в котором мне довелось поучаствовать.

Ладно, подождем.

Мы уже шагали по толстым разноцветным коврам, и я полностью доверил Ркату роль проводника по этим лабиринтам палат и дверей, двигаясь за ним по инерции. Все встреченные нами орки, завидев нас, падали на колени и не вставали, пока мы не пройдем мимо.

– Слушай, а чего это тот, за городом, тебе почестей не отдал? – спросил Рката. – И стоящий у ворот?

– Я с ними вместе учился военному делу. После того, как окончил гимназию. А остальные попросту не узнали. Меня здесь давно не было.

Снова как удар по голове.

– Ты еще и в гимназии учился? – я сбился с шага.

– Ну да, отец считал, что его сыновья должны быть всесторонне развиты, – ответил он. – Поэтому я с детства и, почитай, всю жизнь обучался чему-то новому. Вот только последние три года был занят другим.

– И что же ты делал эти года?

– Охотился.

Понятно. Ну, это дело нужное. Вот только на какого зверя надо целых три года охотиться?

Перебрасываясь фразами, мы вошли в огромный зал, забитый орками, облаченными в яркие и пышные одеяния всех цветов радуги.

Завидев нас, они расступились, и я увидел трон. Да, несомненно, назвать кресло, стоявшее на возвышении, можно было только так и не иначе. Выполненный из блестящего металла большой стул со спинкой, весь усыпанный кристаллами, как изделия Даниэля Сваровски. Только я засомневался, что тут имел место хрусталь.

На троне сидел старый орк, укутанный с ног до головы в разноцветную мантию. Голову венчала зубчатая и, не иначе как, золотая корона, а лицо покрывали глубокие морщины. В правой руке он держал длинный посох из какого-то светлого дерева, так же обильно украшенный металлом и каменьями.

Увидев существо рядом с ним я вздрогнул.

За правым плечом короля стоял эльф. Он был похож на тех, что я встречал здесь ранее, но лицо его темнело цветом бронзы и делало несколько похожим на жителей Древнего Египта. Светлые волосы были собраны в хвост и достигали пояса. Одеянием эльфу служил черный, длинной до пят, халат. Он казался хмурым и сосредоточенным. Руки держал скрещенными на груди, а внимательным взглядом изучал нас с Ркатом.

Справа и слева, ниже на одну ступень, стояли еще два трона поменьше и не так богато отделанные. На них восседали два орка, возраста Рката, может чуть старше. Они оба казались крупнее моего спутника и обладали позолоченными доспехами. Не знаю, удобно ли им в таком железе сидеть. У них на головах корон не имелось, но в лицах чувствовалось что-то схожее с чертами лица орка, располагавшегося на главном стуле этого замка.

– Ркат! – оскалившись, громыхнул один из сидящих молодых. – Ты вернулся! Мы уже не думали увидеть тебя живым. Считали, что ты сдох где-то в эльфийских лесах.

Я посмотрел на своего спутника и увидел, что он необычайно серьезен. Сказал бы даже, что чем-то расстроен. Затем снова перевел взгляд на стукнувшего о пол посохом старика.

– Помолчи, Эгран, – говорил орк в короне негромко, но в зале образовалась такая тишина, будто он обращался не к тому, кто сидел рядом, а к каждому в отдельности.

По-моему, кое-кто и дыхание задержал.

Через окна с улицы доносились звуки городской жизни, а во дворце раздавался все тот же тихий, но уверенный голос:

– За три года от тебя не пришло ни единого письма, сын. Последние несколько месяцев мы уже подумывали устроить в храме погребальную ночь. Останавливало лишь отсутствие твоего тела либо хоть какие-нибудь доказательства твоей смерти.

– Прости, отец, – Ркат опустил глаза и уставился в пол. – Я был в таких местах, где никто не держит почтовых птиц.

– Понимаю, – подумав, важно кивнул старик. – Выполнил ли ты то, за чем уходил?

Мой спутник выпрямился и, гордо выпятив подбородок, резким движением сдернул с плеча связанные между собой сумки. Открыв одну из них, он достал что-то и продемонстрировал орку на троне.

Присмотревшись к тому, что именно вытащил Ркат, я вздрогнул. К горлу подступило содержимое желудка. Могучая лапа моего спутника держала за волосы человеческую голову. Он швырнул ее на ковер и снова сунул руку в сумку. Поочередно достал еще две головы и также бросил их на пол впереди себя.

Я отвернулся, борясь с тошнотой. Справившись с приступом, посмотрел на лежащие на полу части тела. Головы были подсушены, но черты лиц просматривались четко. Срезы на шеях отличались неровными краями, будто их отсекли в пару ударов чем-то острым.

Особа королевских кровей, с образованием, все то время, что мы провели вместе в нашем туристическом походе, таскал с собой три отрубленные человеческие головы. Так вот почему он все время лазил только в одну сумку и никогда не расставался с ними, разве что, поневоле, тогда, когда вынужден был медитировать в болоте. Как хорошо, что я не стал в ту ночь рыться в его скарбе. Никогда не считал себя излишне чувствительным, но это было бы чересчур. И так хватало впечатлений в тот момент.

Старик мельком взглянул на человеческие останки и, не особо удостоив их своим вниманием, вновь в ожидании посмотрел на Рката.

Мой товарищ некоторое время помедлил, а затем вытащил из сумки кожаный шар из множества слоев кожи, размером с детский мяч. Он очистил его как луковицу, куски кож полетели на каменный пол, и я увидел мешочек, из которого орк достал еще что-то, что ярко осветило весь зал и вызвало восхищенный гул голосов, почти сразу сменившийся громкими радостными возгласами.

Утерев слезы, выступившие на глазах от резкой смены освещения, я постарался рассмотреть, что за штуку вытащил Ркат. Больше всего это походило на камень, размером с кулак, светившийся двухсотваттной лампочкой.

Старый орк в короне, несомненно, остался доволен увиденным, так как на его лице появилась широкая улыбка. Остальные орки, среди которых, впрочем, я с удивлением заметил несколько представителей и своей расы, не скрывали радости, и даже уголки губ эльфа, стоящего за правым плечом короля, немного разошлись в стороны.

Надо будет спросить потом у Рката что это такое.

Он подошел к трону и положил камень на подставленную кем-то из слуг черную подушечку с золотой вышивкой, появившуюся как по волшебству.

Король не стал брать его в руки, а лишь тихим голосом распорядился и то, что притащил Ркат, унесли из зала в сопровождении четырех огромных орков с обнаженными мечами.

Темнолицый эльф также куда-то незаметно испарился.

– Мы благодарны тебе, сын, – сказал король уже громче. – Ты поступил правильно и можешь остаться в городе. Иди в свои покои и приведи себя в порядок. Оденься как следует облачаться потомку великого рода. Ты выглядишь будто нищий, сидящий на нижних ступенях храма Ветров. Негоже орку твоего положения появляться на улицах Гарребриана в таком виде.

– Слушаюсь, отец, – Ркат покорно склонил голову.

– Все свободны! – объявил орк в короне. – Вечером жду вас в зале для пиров. Сегодня у нас праздник. Отметим же возвращение Картегилла как подобает.

Во время всего разговора никто, кроме короля и Рката, не проронил ни слова, не считая начальной реплики одного из молодых орков и восторженных возгласов присутствующих после демонстрации им светящегося камня. На меня отец Рката если и обратил внимание, то ничем этого не выказал.

Когда присутствующие стали расходиться и мой спутник легонько дернул меня за руку, призывая идти за ним, я позволил себе обернуться и успел заметить, как один из молодых орков, повинуясь легкому движению руки короля, резво соскочил со своего кресла и, подобрав лежавшие на полу головы, так же поспешно вернулся. Последним, что я увидел, выходя из зала, был внимательный взгляд старого орка, которым он всматривался в бывшие когда-то живыми лица и хмурил косматые густые брови.

Следуя за орком, я размышлял о том, ту ли сторону выбрала за меня судьба, как бы высокопарно это не звучало. Увиденные только что отрезанные человеческие головы не давали мне покоя. Одна со светлыми волосами, две с темными. Застывшие выражения ужаса на их лицах. Их можно понять – если последним, что они видели перед смертью, был Ркат, а скорее всего, лишил жизни этих несчастных именно мой знакомый орк, то страх – это естественно. В отличие от них у меня имелось достаточно времени, чтобы привыкнуть к его внешности. Интересно, за что он отсек им головы?

Ркат шел впереди, отвечая на приветствия, видимо, знакомых придворных и я не стал отвлекать его расспросами. Однако едва мы вошли в какую-то комнату, уже не выделявшуюся такой бурной роскошью, что повсюду встречалась до этого, и остались вдвоем, тут же спросил:

– Кто это был и за что ты их?

– Ты про головы? – невозмутимо ответил он. – Успокойся. Я вижу, что ты не в себе. Это были преступники. Воры. Последние три года я провел в их поисках и, как видишь, преуспел.

– Что они украли? – поинтересовался я, наблюдая, как орк достает из шкафа, стоявшего у противоположной стены, черные штаны и белую блузу.

– Три года назад они влезли в сокровищницу Гарребриана и украли Картегилл.

– Тот светящийся камень?

– Да.

– В вашу казну так легко забраться?

Наш разговор не мешал Ркату рыться в шкафу и он вынул из него второй комплект точно такой же одежды, как и до этого, но, с сомнением поглядев на меня, повесил его обратно.

– Так, до вечера еще достаточно времени, – пробурчал он себе под нос, будто не слыша меня. – Можно отдать на переделку один из моих или сшить новый, что будет дольше и можем не успеть. А? Нет, нелегко. Но до того, как преступники совершили злодеяние, они провели у нас во дворце несколько месяцев в качестве гостей. У них было предостаточно времени, чтобы все подготовить. Один из воров учился когда-то в Бариаме и неплохо знал сонные заклинания. Имея парочку таких в запасе, несложно смежить веки даже отряду стражников. Они удачно выбрали момент, когда Асартэ не было в городе. Иначе бы у них ничего не вышло.

– Асартэ – это кто? – поинтересовался я, пытаясь разом усвоить вываленную на меня информацию, не слишком в этом, впрочем, преуспевая.

– Ты его видел. Он стоял рядом с отцом.

– Эльф?

– Угу, из Мрачных. Они отличаются от тех, с какими мы бились.

– Чем? – мне действительно стало интересно.

– Слушай, – не ответив на мой последний вопрос

, сказал орк. – Пойдем-ка мы в бани, там и поговорим. И да, по дороге посетим Асартэ. Думаю, что он не будет против.

Мы не стали натягивать чистую одежду на грязные тела и как были в шкурах, так и пошли. Меня это не смущало, поскольку я еще не понимал, что здесь считается нормальным, а что нет, Ркату же, по-моему, было все равно.

Пройдя через четыре прохода, в виде широких арок, мы очутились у высокой двери из темного дерева. Не успел орк поднять руку, как с той стороны раздался звонкий голос:

– Войдите!