Текст книги "Топоры, вода и хвост (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Старик зашелся в кашле, горлом хлынула кровь и он забился в судорогах.

– Все сюда! – вскричал я. – Быстрее!

Подбежали орки. Тело жреца же выгнуло дугой, затем оно опало на землю, сломав древки стрел, и старый орк затих навсегда.

– Что он тебе сказал? – первым делом спросил Ркат.

– Да ничего толком не успел. Начал что-то говорить, потом захрипел и умер.

Коробочку я бросил в сумку до их прихода.

– Странно еще как он столько прошел с двумя стрелами в спине, – сказал Гларро. – Раны вчерашние.

– И нанесли их эльфы, – добавил Дрок, осмотрев оперение.

Тело мы зарыли. Похоже, что это стало входить у нас в привычку в последнее время.

– Значит Талиан тоже здесь, – сказал Ркат. – Дело плохо.

– Оно изначально хорошим не было, – сказал Гларро. – Пойдем дальше. У меня пропало желание ночевать в этом месте.

И мы снова пошли. И шли всю ночь.

А утром услышали странный грохот, доносившийся к нам от дороги. Будто кто-то собрал на кухне все кастрюли и принялся одновременно бить их друг о друга. Где-то вдалеке протрубил рог.

Мы направились туда, чтобы посмотреть в чем дело, а дойдя до места мигом нырнули в траву.

По дороге маршировали солдаты, закованные в стальную броню с ног до головы. Пешее войско, по шесть человек в ряду, растянувшись на всю ширину дороги. Все низкорослы, бородаты. В левой руке каждого щит, а в правой топор с широким, двусторонним лезвием. Казалось, что этой пехоте нет ни конца ни края.

Впереди на невысокой крепкой лошади гнедой масти ехал всадник. Такой же бородач, только с мечом на поясе, вместо секиры, и шлемом в виде головы кабана на макушке. Он внимательно смотрел вперёд и по сторонам.

Утреннее солнце уже растопило легкий осенний снежок и мы лежали среди луж, опасаясь поднять головы, слушая топот сотен ног и лязг железа. Наконец перед нами прошли последние солдаты, а за ними проследовало несколько телег, груженных мешками и бочками.

Мы поднялись только когда все это шествие скрылось вдали.

– Кто это? – спросил я у Рката.

– Подданные короля Кжинты, – ответил он. – Пехота. Думаю, что бомбардиры прибыли раньше. Не зря же нам попался по дороге разбитый замок.

– Я насчитал шесть тысяч, – сказал Гларро. – Неплохое подкрепление для короля Бастарика.

– Шесть тысяч голодных ртов под стенами Гарребриана, – проворчал Дрок. – Им никогда не разбить их, пока в городе находится Картегилл. Не удивлюсь если уже через луну они будут так же бодро шагать обратно.

– Слушай, – обратился я к Ркату, – это же дворфы, верно?

– Да, ты не ошибаешься.

– Они же, вроде как, по скалам специалисты. Если нельзя разрушить стены вашего города, то что насчет подкопа?

– Нет, это тоже не выход для них, – с уверенностью в голосе сказал он. – Стены Гарребриана уходят очень далеко под землю. Когда их возводили архитекторы говорили, что иначе они просто не будут стоять. Но если, все же, у кого-нибудь получится выкопать настолько глубокие лазы, то у каждого выхода их уже будут ждать наши воины. А уж удержать нападающих в узком пространстве меньшим количеством бойцов у нас умеют. Будь то хоть люди, хоть дворфы.

– А эльфы?

– Насчет них в этом случае беспокоиться вообще не стоит. Лесные жители в темные туннели не полезут. Их луки там бесполезны. И Талиан знает это, потому предоставит выполнять черную работу людям да подданным короля Кжинты. Но повторю еще раз – я сомневаюсь, что они решаться на подобную глупость.

Мы прошли некоторое время вдоль дороги, когда снова за спиной услыхали шум. Оглянувшись, увидали вдалеке клубы пыли. По грунтовке во весь опор неслись лошади, тянущие за собой карету, поблескивающую на солнце золочеными боками. Слева и справа от нее виднелось с десяток всадников.

– Без серьёзного охранения, – удивленно произнес Ркат, внимательно вглядываясь вдаль.

– А чего им бояться? – сказал Гларро. – Тут только что прошло шесть тысяч дворфов. Тот, кто там едет, считает, что дорога безопасна.

– Предлагаю доказать им обратное, – усмехнулся принц орков. – Всем приготовиться. Дрок, твоя цель – лошади повозки.

Когда карета почти сравнялась с нами, хлопнула тетива и одна из первых лошадей кувыркнулась через голову, спутав сбрую и резко затормозив остальных своих товарок, сбившихся в кучу и падающих в грязь. Повозка врезалась в тела лошадей, что несколько смягчило остановку, и перевернулась на бок.

Стрелы Дрока полетели во всадников сопровождения, едва по инерции не проскочивших мимо. Злые орки, за последнее время накопившие в себе ненависти, не стали дожидаться момента когда лучник перестреляет всех, и выбежали на дорогу, сбивая рыцарей с лошадей на землю, рубя и закалывая. Не прошло и пары минут как все было кончено. Ни я, ни Ошис вмешаться не успели.

– Вот так, – с удовлетворением произнес Ркат, вытирая топоры от крови. – А теперь давайте-ка посмотрим кто это так спешил.

Барг осторожно взялся за ручку дверцы кареты и быстро откинул ее в сторону, сразу отскочив назад. И правильно – изнутри вылетела стрела и ушла куда-то в воздух.

– Эй ты! – громко выкрикнул Ркат. – Больше никаких глупостей! Давай вылезай, да поскорее! И твоя смерть будет лёгкой!

В ответ не раздалось ни звука. Некоторое время мы постояли в тишине, а потом мой друг указал пальцем сначала на Гларро, потом на Барга, а после на карету.

Двое орков влезли на неё и осторожно заглянули внутрь, мгновенно отпрянув. Затем Барг поднял копьё и резко опустил его лезвием вниз. Точно так же со своим мечом поступил Гларро.

Изнутри донеслись крики ужаса, тут же сменившиеся стонами. Оружие орков вернулось на место, окрасившись алым, а Гларро запустил в карету свою ручищу и через миг вытащил оттуда барахтающегося человека. Вместе с ним они вернулись к нам.

Человек был примерно моего возраста и телосложения, богато одетый и дрожащий от ужаса. Лишь только орк его отпустил, как он упал на колени.

– Кто ты? – задал ему вопрос Ркат. – Отвечай.

Человек молчал. В наступившей тишине мы лишь слышали как постукивают его зубы.

Принц вздохнул и посмотрев на Гларро провел ладонью по воздуху.

Тут же пленный получил от стоящего позади орка чувствительный подзатыльник.

– Кто ты, – повторил Ркат. – И куда так спешишь?

– Я… я буду отвечать, – пролепетал человек, покосившись на Гларро. – Я барон Дирани. Посол Его Величества Притана Длийского.

– Что ты делаешь на наших землях?

– Вёз послание герцогу Витадью от моего короля, – с готовностью ответил пленник.

– Давай его сюда, – потребовал Ркат.

– Там шкатулка…

Барг метнулся к карете и через мгновение вернулся с небольшим ларчиком из красного дерева. Подал принцу.

Ркат откинул крышку и достал изнутри запечатанное письмо. Протянул его пленному, не распечатывая.

– Прочти, – потребовал он.

– Но я не маг, – простонал барон. – Если я попытаюсь сломать печать, то скорее всего умру. На нем охранное заклинание. Только герцог может открыть его без вреда.

– А если ты не сделаешь этого, то умрёшь точно, – спокойно сказал Ркат.

Гларро приставил к горлу пленного лезвие охотничьего ножа и немного надавил. По шее побежала небольшая струйка крови, пачкая белый кружевной воротник посланника.

– Ладно… Я сделаю это… – испуганно пробормотал Дирани, судорожно разматывая шелковый шнурок свитка.

Когда он сломал печать ничего не произошло. Барон не упал на землю в корчах и не превратился в статую. Пленный подождал мгновение зажмурившись, а через пару секунд, осознав, что его не разит молния, открыл их, не веря, что остался жив, и развернул свиток.

И на наших глазах рассыпался прахом. Это произошло мгновенно. Мы даже осознать ничего не успели. Он внезапно посерел вместе со своей одеждой и осыпался в небольшую кучку пыли.

Ркат невозмутимо выудил из неё развернутый свиток и принялся читать.

– Это безопасно? – спросил я Гларро, беспокоясь за друга.

– Уже да, – ответил он. – Письмо распечатано и открыто. Не слышал, чтобы кто-то накладывал заклинание на чтение.

– Что там? – спросил Дрок, когда орк ознакомился с написанным.

– Для нас хорошая новость, а вот для герцога не очень, – задумчиво произнес Ркат. – Король Длии пишет, что пока не имеет желания вступать в драку с орками, как его о том просил король Бастарик. Вежливо написано, вычурно, но смысл один – отказ. Возможно временный. Ладно, нужно уходить отсюда. Мало ли кого принесет. Барг, Игр, осмотрите карету. Может найдёте ещё что-нибудь интересное.

Мы отправились выполнять поручение и перерыв все внутренности перевернутой повозки не нашли ничего, что привлекло бы наше внимание. В карете остались пара дорожных сундуков с тряпками да два человеческих тела с пробитой недавно грудью. Мертвая рука одного из них сжимала небольшой разряженный арбалет.

Вернувшись, сообщили, что сходили зря. Ркат приказал покидать место засады.

Минуя брошенный им наземь ларец посланника, я разглядел на его дне небольшую стопку бумаг и прихватил их с собой.

– Погодите, – сказал вдруг Дрок. – Оставлю-ка я им подарок.

Он подошёл к одной из лошадей и воткнул в неё половину сломанной стрелы, вторую вонзил в рану воина, свалившегося в придорожную канаву. Бросил в траву два оперённых обломка, с таким расчетом, чтобы их искали подольше.

Свои стрелы лучник давно собрал.

– Эльфийские, – объяснил он нам вернувшись. – Вытащил их из того старика, что мы встретили ночью. Хотел наконечники с них снять да перья использовать. Но, думаю, что так они нужнее будут.

– Желаешь посеять междоусобную вражду в стане врага? – спросил Ркат. – Разумно. Тогда следует сделать кое-что ещё.

И орки взяв каждый по толстому пучку трав замели все наши следы в прямом смысле этого слова, потратив на все минут пять.

– Все, уходим, – приказал Ркат, едва они закончили.

И мы, аккуратно ступая друг за другом, покинули поле боя. Последним шел Дрок, старательно уничтожая признаки недавно прошедшей тут группы.

– Может нужно было расспросить его о том, что происходит, а лишь потом убивать? – поинтересовался я у друга, как только мы отошли на приличное расстояние от места схватки.

– Игр, он ехал с другой стороны, – ответил тот. – Все, что можно было у него узнать мы узнали из письма и сами видели на границе. Наиболее нас интересует то, что впереди. А как он мог знать это, не будучи там?

Логично. Хотя, уверен, что будь у нас время мы могли бы узнать от него что-нибудь ещё.

– Не стоит рисковать лишний раз, оставаясь на виду – сказал Ркат, подводя итог. – Встретим кого из наших и все узнаем.

Вели мы себя непростительно громко, отойдя далеко от дороги и расслабившись.

– Впереди люди, – вдруг произнёс доселе молчавший Ошис. – Двое.

Затаиться мы не успели, нас уже заметили.

В траве, напротив, обнаружились два человека, карикатурно отличающихся друг от друга. Один был худ, имел рост не менее двух метров, светлые волосы, длинные руки, заканчивающиеся огромными, с мою голову, кулаками, угловатые черты лица и одет в длинную серую шкуру, возможно волчью, серые же штаны из плотной ткани и тёплые сапоги с мехом наружу.

Второй же был низким, почти с дворфа, толстым, черноволосым, облачённым в чёрные штаны и куртку из замши того же цвета. На ногах выделялись начищенные до блеска сапоги, доходившие ему до колен.

Какого-либо оружия у них я не заметил. Однако через мгновение понял, что оно им не нужно.

Светловолосый резко вскочил на ноги, воздел руки кверху и тут же вокруг нас зашумело, затрещало. Я увидел, что с земли прямо в воздух взвились камни разных размеров. Какие относительно чистые, а какие и с падающими с них кусками грязи.

Было этих булыжников великое множество и то, как они зависли над нами, не предвещало для нашей группы ничего хорошего.

Глава 30. Маги

На пару мгновений все застыли. С одной стороны эта парочка, где длинный поднял руки, а с ними и камни над нашими головами, с другой стороны четыре орка, адит и один начинающий маг.

А потом я заметил, как ладони Рката легли на топоры и понял, что эти двое уже мертвы. Будь они хоть самыми крутыми волшебниками в этом мире, но мой друг сейчас упокоит их со скоростью молнии. Я не сомневался, что через миг они будут лежать в траве с расколотыми черепами, а потому прикоснулся к плечу Рката, покачал головой и выступил вперёд.

Ранее за мощными телами орков видно меня не было и сейчас глаза парочки одновременно округлились от удивления, а губы высокого прекратили двигаться. Скорее всего парень шептал какое-то из своих заклинаний.

Я посмотрел вверх. Камни так и висели в воздухе слегка покачиваясь.

Ну что ж, давайте и мы вам кое-что покажем. День выдался теплым и вокруг нас было множество луж, от растаявшего снега. Я не стал размахивать руками, да и заклинаний не знал, но поднять из этих мелких озёрец воду и придать каждой части форму сосулек я смог.

Через мгновение мы со встреченными оказались в одинаковом положении – над нами в воздухе зависла куча камней, а над ними аналогичное количество поблескивающих на солнце полуметровых колышков, сотворенных из воды и смотревших в их сторону заостренными концами. Все присутствующие воззрились на меня с удивлением. И оппоненты, и наши. На лице Барга появилась широкая улыбка. Может ему понравилось, что у меня хоть что-то уже получается? Просил же он когда-то фокус. Ну вот.

Вот только то, что я блефовал, не знали ни одни, ни другие. Мне сейчас с трудом удавалось удерживать всю эту массу воды в воздухе. Я сильно сомневался, что смогу нанести удар хоть одной из этих сосулек. И уж тем более сделать их настолько твёрдыми, чтобы хватило для нанесения этой парочке какого-нибудь вреда.

Тот, что был поменьше, повернул лицо к высокому и что-то ему прошептал. Блондин посмотрел на меня и поинтересовался:

– Бариам?

Голос его был грубым и странно скрежещущим.

Хм… Где-то я уже слышал это слово, но не мог сейчас вспомнить где, а потому промолчал, напрягая все силы для того, чтобы не дать водяной массе упасть на землю.

– Ты из Бариама? – нетерпеливо продолжил высокий.

– Не из него, – наконец удалось выдавить мне.

– Господа, – обратился ко всем низкий, – вам не кажется, что это все может здорово привлечь к нам внимание?

Он указал наверх пухлым пальчиком. Голос его был мягким, вкрадчивым и несколько слащавым.

Показывал он, естественно, на скопление над нами камней и воды.

– Уберу, – сказал я уже еле сдерживаясь, но не показывая вида. – Если сначала твой товарищ сделает то же самое.

Низкий снова шепнул на ухо высокому и тот развел руки в стороны как гимнаст, выполнивший программу. Масса камней разделилась на две половины и те, отойдя от нас подальше, с грохотом свалились в траву. Я с облегчением отпустил все эти водные клинки и вокруг нас прошёл кратковременный ливень.

– Разрешите поинтересоваться, – продолжил толстяк в черном, – с кем мы, все же, имеем честь? Если вы не из Бариама и не из Аверлосса, то откуда?

– Из Гарребриана, – ответил я.

Разговаривали только мы вдвоем. Орки, адит и попутчик толстячка стояли молча, слушая нас.

– Но где-то же вы получили образование? – нетерпеливо поинтересовался низкий. – Если не в Аверлоссе, где я вас ни разу не видел, не в Бариаме, то где? Или вы учились в каком-то другом месте?

– Да нигде не учился, – поняв из его речи, что они имеют что-то общее с Аверлоссом, сказал я. – Мастер Нитради говорил, что мне нужно заниматься самостоятельно.

Услышав знакомое имя, оба заметно расслабились.

– Меня зовут Сарим Дис, – тихо произнес толстяк, – а это Зараб Кинак, его еще называют Зараб Каменный. Мы из Аверлосса.

– А мы из Гарребриана, – сообщил я им. – И идем к нему. Что вы забыли в степях, маги Аверлосса?

– А мы… – низкий замялся. – Мы…

– Дезертиры мы, – спокойно пророкотал высокий. – Чего стесняться, Сарим? Бежим мы, потому что нечего нам там делать.

– "Там" – это где? – спросил Гларро.

– Под стенами Гарребриана, конечно, – улыбнулся толстяк. – Идиоты. Они думали, что смогут заставить Зараба разбить стены.

– Я – Игр, – представился я. – А это Ркат, Барг, Дрок, Гларро и Ошис.

– Ошис Тиасаи Ла, – поправил меня людоящер.

Я покосился на него и перевел взгляд обратно на магов.

– Куда вы направляетесь? – вступил в разговор Ркат.

– Мы? – переспросил Сарим и тут же ответил несколько смутившись: – Не знаю. Сначала шли вдоль дороги только ночью, но в один момент нам пришлось скрыться в траве от конного отряда и мы заблудились. В этой проклятой траве непонятно куда идти, а я пока не силен в астрономии. Так же как и Зараб. Поэтому последние два дня просто блуждали по степи, надеясь куда-нибудь выйти. И вот встретили вас.

– В Лередию идёте? – с угрозой в голосе поинтересовался кто-то из орков.

– Нет, – мягко улыбнулся толстяк, – нас теперь там будет ждать костер. Мы же с недавних пор официально вроде как предатели. Ну да и Ниишагл с ними. Найдем куда прибиться. С нашими умениями пропасть не должны. Лишь бы подальше отсюда и к людям выйти.

– Вы же говорили, что вы из Академии? – удивился я. – Что, не хотите вернуться обратно?

– Так нет никакого Аверлосса больше, – толстяк осмотрел наши вытянувшиеся лица. – Вы что, совсем ничего не знаете?

Внезапно Дрок быстро сорвал с плеча лук и мгновенно спустил стрелу с тетивы. В траве, неподалеку от нас забилась в судорогах небольшая степная антилопа.

– Предлагаю перекусить, – спокойно сказал Ркат. – Заодно и поговорим, если никто уже не собирается никого убивать.

Сарим с Зарабом синхронно сглотнули. По тому, какими голодными взглядами они посмотрели в сторону подстреленного животного, стало ясно, что не ели дезертиры уже давно и вряд ли откажутся от предложения моего товарища. Мы тоже уже успели проголодаться, так как в последнее время нам было не до еды.

Костер разожгли тут же. А через некоторое время, когда освежеванную и выпотрошенную антилопу разместили над огнем зажариваться, Сарим поведал нам о том, о чем мы хотели знать.

– На Аверлосс напали ночью, ещё перед началом войны, – принялся рассказывать он. – Кое-кто говорит, что как раз из-за этого она и началась. Мы тогда с Зарабом тоже в Академии находились. Это произошло за полночь, незадолго до рассвета. Кто напал? Почему? Сразу было не ясно. Все случилось очень быстро. Мы мирно спали и никто из нас, конечно, не ожидал той кровавой бойни на нашей территории. Это же не поле битвы, а учебное заведение. Молодежь поубивали первыми. Их резали спящими прямо в кроватях. На последнем году обучения нас учат… учили накладывать сторожевые заклятия и старшие частенько практиковались в этом. Так что выпускники, те, кому уже пришла пора покидать Аверлосс, смогли спасти свои жизни. Сигналки предупредили их заблаговременно. Из учеников мастера Нитради тогда выжила едва половина. Нам с Зарабом также удалось уйти. Он свалил перед нападающими пару стен и пока они выбирались из-под обломков мы убежали. Было очень темно, все бегали, суетились, в неразберихе было неясно кто где, лишь иногда силуэты с оружием в руках появлялись то тут, то там. Когда наступило утро мы вернулись назад и застали плачевную картину – везде лежали тела наших товарищей. Сам мастер Нитради куда-то исчез.

Потом всем объявили, что это дело рук орков. Сказали, что некий их принц Ркатидэм ан Дар с приспешниками днём являлся в Аверлосс на разведку, а после под покровом темноты вернулись их сотоварищи и вырезали кого смогли.

Все наши, кроме Ошиса, уставились на рассказчика не веря своим ушам. Кто? Мы? На разведку? Наши сотоварищи напали на Академию?

Я изумлённо посмотрел на Рката. Он ответил мне таким же непонимающим взглядом.

– Только я вам вот что скажу, – тихо продолжил Сарим. – Не орки это были, а эльфы.

– Эльфы? – переспросил Ркат.

– Ну, может полуэльфы, – с сомнением проговорил толстяк. – Я одного разглядел, хоть и темно было. Стройный, глаза узкие, уши острые. Лицо вымазано какой-то сажей. Я хорошо в темноте вижу, по роду деятельности привык уже. Так вот он как раз намеревался меня заколоть, когда Зараб дом обрушил. Вовремя камнями нападавшего придавило, иначе бы не сидел бы я сейчас с вами.

– Что-то молод ты для выпускника, – заявил Ркат, разглядывая рассказчика.

Только тут я обратил внимание на то, что толстый выглядит моложе своего спутника года, наверное, на три-четыре, а то и больше. Лет двадцать сейчас ему. Совсем мальчишка ещё. Но несмотря на это, первую скрипку, видимо, в паре играл именно он.

– Так я всего три года проучился в Аверлоссе, – улыбнулся Сарим. – Если бы не Зараб – я бы не ушел в ту ночь.

– Ты пытался рассказать об этом другим? – спросил Ркат. – Товарищам своим может, королю?

– Сначала говорил, но затем один из наших, приближенный к Его Величеству и служащий у него уже лет пять, посоветовал мне молчать. Он очень важный человек при дворе Бастарика и я не мог ему не поверить. Всем ученикам мастера, конечно, рассказал. А потому когда начали магов в армию призывать, они разбежались кто куда. Только нас с Зарабом схватить удалось на выходе из Дроала и привезти под стены Гарребриана. Мы сразу вида не подали, что бежать думаем. Зачем? Нас бы или связали, или закрыли бы где-нибудь. С тех пор, как Бастарик Телерийский погиб и его зять стал главным, люди как с ума посходили.

– Король Лередии погиб? – хором спросили мы.

– Ну да, – толстяк посмотрел на нас с удивлением. – Луны четыре назад. Почти сразу как война началась. Он случайно на небольшой отряд орков нарвался. Решил молодость вспомнить – на коня влез да в первых рядах в сечу понесся. Где стрелу и поймал прямо в глаз. Ни один целитель не смог спасти, мгновенно умер. Так что теперь за главного зять его – Анриат Витадью, герцог Хвадский. Хоть и молодой еще, но жестокий просто жуть, я вам скажу. Страшный человек. Чуть что не по его – сразу велит казнить. Сколько солдат перевешал да на колья пересадил зазря. Так вот он и приказал тут короля похоронить, а домой пока не сообщать. Сказал, что после взятия Гарребриана людям расскажет, чтобы, значит, веры пока солдаты не теряли. Объявили всем, что Бастарик к правителю эльфов в леса гостить уехал. А мы с Зарабом о его кончине знаем потому, что сами при всем присутствовали, видели, так как тогда со свитой Телерийского были.

Вот почему про нас никто не вспомнил за четыре месяца. Некому было вспоминать. Король ведь тогда распоряжение отдал – запереть до следующего приказа. И все. И не было больше от него приказов, потому что и быть не могло. Мертвые приказов не отдают. И кто его знает, сколько бы мы там еще просидели, если бы не удалось нам сбежать.

Антилопа уже зажарилась до нужной кондиции и Дрок, быстро отсекая от костей куски мяса, разложил их перед нами прямо на чистый участок травы. Всем было не до тарелок и серебряных вилочек, а потому мы принялись за еду, попросту беря их руками.

Двое встреченных нами магов ели жадно, хватая крупные куски, отгрызая от них кусочки поменьше и быстро жуя, не обращая внимания на сбегающий под рукава жир. Мое предположение о том, что они были жутко голодны, нашло свое подтверждение.

Орки поглощали пищу как обычно – мощно, размеренно, не спеша. А вот Ошис всегда ел аккуратно, едва приоткрывая свою пасть, и после каждого проглоченного куска ненадолго замирал, чуть прикрывая глаза. Видимо от наслаждения. Пока насыщались тишину нарушало лишь чавканье, но наконец все наелись и, вытерев руки о траву, продолжили прерванную трапезой беседу.

– С Аверлоссом ясно все, – сказал Ркат. – А как в общем дела? Как продвигается военная компания лередийцев? Да не глядите на нас так, издалека идём. Не были тут давно.

Толстяк посмотрел на своего немногословного друга, будто сомневаясь говорить нам или нет, а затем ответил:

– Первые три луны подданным короля Бастарика тяжко было. Не могли они продвинуться в степи дальше, чем на два конных перехода. Да и замок этот орочий… ваш. Три с половиной луны его взять пытались. Только пол луны назад смогли. И то когда дворфы прибыли с таранами своими и баллистами. А потом, когда уж подданные Талиана пролив Бердеф прошли, да подошли к стенам Гарребриана, так герцогу вообще легче стало. Но только до того момента, как понял он, что штурмом ваш город взять нельзя. Первое время пытались. И тараном били, и баллистами каменные глыбы швыряли. Все без толку. Маги тоже старались вовсю. Кто только не пробовал. Не вышло ничего. Так что в осаде Гарребриан сейчас. Измором взять хотят.

– Я не пробовал, – пророкотал Забар. – Не нравится мне когда меня так заставляют. Мечами в спину.

Я заметил, что услыхав последние слова Сарима, Ркат заулыбался.

– Ты чего? – тихо, так, чтобы никто не услышал, спросил я его.

– А того, – тоже негромко ответил он, – что в городе несколько огромных колодцев и одного только зерна в подземных хранилищах года на три, не меньше. Не считая других продуктов. Также в Гарребриане хватает домашнего скота, поэтому сидеть под стенами герцогу несколько лет безрезультатно, даже если в городе сейчас ещё и все степняки собрались. Но вряд ли они все успели попасть в Гарребриан.

– Так что и люди Витадью, и Талиана сидят сейчас там, окружив стены со всех сторон, – продолжал Сарим, не заметив нашего с Ркатом обмена репликами. – Иногда только с теми орками, кто по степи носится, в стычки вступают. Особенно эльфы стараются. Дальше всех от города отходят, лишь бы найти с кем подраться.

Значит прав Ркат. Не все его соотечественники в Гарребриане укрыться успели. И, судя по всему, доставляют врагу неприятности по мере сил.

Теперь, когда все стало более или менее ясно, орки вроде как успокоились даже.

– Ты упомянул магов, – сказал мой товарищ. – Но также до этого ты говорил, что все ученики Аверлосса разбежались. Кто же тогда из ваших помогает герцогу?

– Бариам, – ответил Сарим. – Маги из этого города стараются вовсю, но безрезультатно. Служат они герцогу поистине с фанатической преданностью. У нас с Зарабом, пока мы были в лагере, даже произошла драка с одним из них на этой почве. Именно после того, как мой друг пришиб того выскочку, мы и решили бежать. Их там больше. Человек пятнадцать. Ну, теперь уже четырнадцать. А ещё вот в стане эльфов заметил я разок издалека огневиков каких-то странных. Вроде как маги огня, только на вид страшные. Красные, здоровые и, если глаза меня не обманули, похоже рогатые. Пока в деле их не видел. Так, пару раз подглядел как они пламенем играют.

Я вздрогнул, поняв кого именно ему довелось лицезреть. Перед глазами встала картина неизвестных существ, пожирающих пленных людей на ночной поляне.

– А рядом с герцогом постоянно находятся люди в черных плащах, – продолжил Сарим, передёрнув плечами. – Жуткие они, смертью от них веет. Можете мне поверить, тут уж я не ошибаюсь. Мало чего боюсь, но эти у меня вызывают какой-то неосознанный страх. Не видел их лиц никогда, даже если специально приглядывался. Шляпы даже в помещении не снимают.

Он замолчал. Некоторое время мы посидели в тишине.

– Что же вы собираетесь делать дальше? – спросил Ркат у встреченных нами магов. – К границе так и будете пытаться выйти?

– Попробуем, если подскажете куда идти, – прогремел Зараб.

– Сами-то мы не знаем, – поддержал его Сарим.

– Да тут недалеко, – сказал я, вставая и указывая назад и немного вбок. – Вон туда идите. Там дорога, которую вы недавно потеряли. Вдоль неё держитесь и не заблудитесь больше.

И в этот самый момент мою вытянутую руку пробила стрела, пройдя через предплечье на половину своей длины. Возникшее мгновенно прямо перед глазами древко показалось мне толстым и черным.

Невольно вскрикнув и скорчившись от неожиданной резкой боли, я рухнул в траву.