Текст книги "Топоры, вода и хвост (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 36. Смелое предложение

Последующие дни, после случившегося, я почти все свободное время проводил с Зарабом. Как и предполагалось – маг не желал мне зла, а заключение меня в том каменном склепе было не чем иным, как частью обучения. Вот такая у них тут присутствует методика. Жалеть учеников никто и не думает.

Первым делом, Зараб провел короткий инструктаж о том, что следует делать и чего не следует.

Причем, относились его слова скорее к этике и морали, чем к волшебству. Блондин говорил о том, что бесчестно использовать магию на людях безоружных и не стремящихся нанести тебе вред, что не стоит практиковать её на крестьянах, ибо это низко и недостойно истинного мастера. Что наоборот – настоящий маг помогает нуждающимся, никогда не кичась своим превосходством над простыми людьми, а виновных наказывает по всей строгости.

После выданной им торжественной речи я даже несколько оторопел и воспылал острым желанием наградить его рыцарским званием. Хотя, имелась неслабая вероятность, что оно у него уже есть. Аристократ, всё же. И, скорее всего, из какого-нибудь древнего рода, славящегося своими воинствующими предками.

Стоя на покрытом снегом уступе, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину, освещаемый лучами солнца Зараб подробно объяснял мне как лучше применять своё искусство, не выкладываясь по пустякам, а я внимал каждому его слову. После инцидента, имевшего место накануне, он совершенно не держал на меня зла и на деле оказался весьма приятным парнем, прямым как угол дома. Любому человеку, при знакомстве, это его качество казалось грубостью, но стоило узнать Зараба чуточку больше и всё сразу становилось понятно.

"Обучение", коим он меня пугал, продлилось неделю и, в основном, состояло из теории. А в конце её перешли к практике, на протяжении которой маг меня заставлял производить с водой различные манипуляции.

В конце концов наступил экзамен, как назвал мой наставник попытку меня убить.

Мы стали друг напротив друга и он принялся швыряться камнями. Начал с мелких, постепенно переходя к более крупным. Мне же он приказал только защищаться, не уклоняясь и не бегая от каждого камешка.

Неподалеку от нашего убежища протекал ручей. Не река, конечно, и даже не речка, но воды в нём было полно. И именно из него я и черпал её для наших уроков, сбивая летящие в меня булыжники не хуже какого-нибудь армейского комплекса с ракетами класса «земля-воздух».

Под окончание «экзамена» Зараб посылал уже в мою сторону глыбы крупнее своего роста, я же поднимал в воздух сотни тонн воды и со стороны мы двое, видимо, смотрелись как древнегреческие титан и бог, сошедшиеся в битве за право владения миром смертных.

Из всех пущенных в мою сторону снарядов до меня не долетел ни один.

Наконец, уставший, но довольный блондин подошёл ко мне, крепко обнял и заявил, что экзамен пусть не на полноценного мага, но более или менее боевого, я сдал, и ему будет не стыдно стоять со мной плечом к плечу против магов недружественных. И что дело теперь только за практикой в сражениях, а за ней дело не станет.

Вечером этого же дня мы набрались до поросячьего визга, отмечая мой новый статус. И пусть меня признал всего один маг, а не академическая комиссия, но я ему поверил и радовался, что чего-то добился в том, о чём совсем недавно не имел ни малейшего представления.

Когда Зараб зашёл в нашу комнату и громогласно объявил, что меня можно не считать подмастерьем в магическом деле, поздравления послышались отовсюду. Даже обидевшийся Сарим подошел и пожал руку. Пили после этого, соответственно, тоже все.

Молодой некромант дулся на меня из-за того, что заметив, что он все время сидит с книгой сгорбившись у костра, я попросил Дрока немного заняться физподготовкой мага и теперь Сарим вставал рано, вместе с орками, и гоняли его не хуже остальных солдат. За прошедшую неделю он даже малость похудел. Я не обращал внимания на его обиды, зная, что это все ему только на пользу.

Посреди пьянки было собрался заглянуть к Малите, но Гларро сказал, что сегодня её перевели в одно из женских помещений и я решил, что зайду к ней завтра, нормальным человеком, а не шатающимся и бьющимся о косяки синим телом.

Мы пили, ели, веселились и спать легли под утро, кто где. В основном на полу. А на следующий день нам стало не до веселья.

Вернулись разведчики, выехавшие две недели назад в направлении Гарребриана. Точнее малая их часть. Из пятидесяти воинов возвратилось шестнадцать, представляющих собой воистину жалкое зрелище – грязные, оборванные, израненные и пешком.

Мрачный и шатающийся Зурд доложил Ркату, что его отряду не удалось даже близко подобраться к территории, где стоит Гарребриан. Они нарвались на конников эльфов, превышавших группу разведчиков по численности почти вдвое. Отходили с боем, потеряв большую часть воинов, и лишь ночная тьма спасла их от полного поражения.

Бойцов отправили залечивать раны, а Зурда Ркат потащил к костру, где собрались все вожди, несмотря на его состояние. Разговаривали они долго, что-то обсуждая, предоставив простым воинам заниматься своими делами.

Пока командиры орков воспринимали принесенную им информацию, я посетил Малиту. Девушка почти выздоровела и, хотя и была все еще худой и слабой, двигалась уже больше и не лежала так помногу, как до этого. Однако мне не нравилось, что она почти все время молчала и казалось её что-то беспокоит. Ввиду последних событий это, конечно, не удивительно, но все же в один из моментов, когда она сидела на постели, а я лежал, положив ей голову на колени, я поинтересовался что её тревожит. Она ничего не сказала, лишь задумчиво перебирала мои волосы, запустив в них тонкие пальчики, и я не стал настаивать на ответе. Да и думал большей частью сейчас о своём.

После принесенных новостей в моей голове родилась одна назойливая мысль, и я никак не мог от нее избавиться, оставалось лишь крутить ее в мозгу и так, и эдак. Мысль была глупой и безрассудной, но казалась единственно правильной в сложившейся ситуации.

И я высказал ее своему товарищу, в очередной раз встретив его в одном из ответвлений пещеры.

Ркат был серьезен и зол. Он рассказал мне, что орки не знают ни численности врага, ни его позиций. И что сейчас вожди думают отправить второй отряд на смену того, коему не удалось произвести разведку, но более многочисленный, чтобы никакие эльфы не помешали приблизиться к столице орков. И в этот раз поведет их он сам.

Вот тут-то я и вывалил ему план, который родился у меня в голове несколько часов назад и который обдумывал последнее время. Услышав что я придумал, сначала Ркат был категорически против, но мне удалось его убедить, что это сейчас единственно верное решение.

План состоял в том, что в стан врага должны проникнуть те из нас, кто не будет выделяться среди солдат противника. А это я и Сарим. Зараб обладал уж очень приметной внешностью, а потому ему лучше остаться здесь. Да и укрепить подходы к пещерам, на всякий случай лишним не будет и никто не справится с этим лучше, чем маг камня.

Орк согласился, с оговоркой, что часть пути он проедет с нами. Я против не был, так что теперь оставалось дело за малым – подготовиться.

Мы сидели в нашей комнате, по обыкновению греясь у костра и попивая травяной чай. Присутствовали я, Гларро, Дрок, Зараб, Сарим и Ркат. Барг где-то гулял.

Наконец, явился и он, со связкой свежей рыбы на плече.

– Наш ручей на удивление полон рыбой, – сказал копейщик, снимая связку и кладя ее на пол. – Давно я не встречал такой жирной и настолько много, даже в реках. Будто сама в руки прыгает. Такое ощущение, что в наш мир вернулись нильны.

Я, в это время тянувший кружку с чаем ко рту, замер.

– Нильны? – спросил ровным голосом. – Что ещё за нильны?

– Духи воды, – ответил за Барга Гларро. – Поговаривают, что когда-то они жили в каждом водоеме, но уже давно исчезли.

– Да, – подтвердил копейщик, – может и пропали. Но завтра, все равно, налью в ручей молока. Вы только поглядите какой улов!

– Молока? – поинтересовался я. – Зачем?

– Так любят они его, – сказал Ркат. – По крайней мере об этом упоминается в легендах. Коли задобришь духа, то и рыбы тебе вдоволь всегда будет, и раков. И утонуть не грозит.

– А выглядят они как?

– Да кто ж знает? – удивился Дрок. – Их же никто не видел никогда.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, с фольклором закончили, а теперь к делу. Ребята, я тут предложил Ркату свои услуги по проникновению в лагерь противника, так что скоро нам снова в путь.

Присутствующие зашумели, перебивая друг друга. На их лицах читалось изумление.

– Сам пойдешь? – спросил Гларро, когда все успокоились.

– Нет, с Саримом, – ответил я.

Некромант, который после нашей первой встречи успел скинуть несколько килограммов и которого уже нельзя было назвать толстяком, а скорее молодым человеком плотного телосложения, вскинулся и посмотрел на меня.

– Почему я?

– Потому что только мы с тобой люди и сможем затеряться среди воинов врага, не вызывая подозрений.

– А Зараб?

– Твой друг сильно выделяется из толпы. Ростом и пудовыми кулаками. Такого раз встретишь – уже никогда не забудешь. Тем более, наверняка его ищут после убийства, о котором ты мне рассказывал. Поэтому пойдем мы вдвоем. Меня там никто не знает, а ты уже совершенно не похож на встреченного нами когда-то мага.

Видно было, что Сарима новость не обрадовала. Он опустил голову и нахмурился. Но противиться не стал.

– Я тоже пойду с вами, – неожиданно заявил Ошис.

Орки и маги разом уставились на него, подумав, что ослышались.

– Тебе не кажется, что это будет несколько проблематично? – спросил я. – Уж кто и сможет привлечь к себе наибольшее внимание, так это ты.

– Не беспокойтесь, меня никто не увидит, – с уверенностью сообщил нам людоящер, – а отпускать вас без прикрытия глупо.

Все с сомнением покачали головами.

– Ладно, – сказал я, не желая сейчас вступать в долгие дискуссии. – Давай сначала доберемся до той границы, где вы сможете нас оставить, а потом и решим идти тебе или нет.

Почти до самого утра следующего дня мы обговаривали детали предстоящей операции.

Я настоял на том, чтобы ехали небольшим отрядом. Так мы будем наименее заметны в покрытой снегом степи. Кроме того, я потребовал, чтобы каждый член отряда по максимуму обмотал себя, коня, и оружие нарезанными из простыней широкими полосами. Орки, поняв для чего это нужно и досадуя на то, что сами ранее не додумались это сделать, подошли к делу творчески и вскоре обмотались лоскутами белой ткани с ног до головы.

Так что когда мы выступили, были похожи на лыжников второй мировой в зимнее время года, ну или на египетских мумий, так как цельных маскхалатов у нас не было.

– Зурд сказал, что они встретили эльфов на девятый день, – сказал мне ехавший рядом Ркат. – Так что пока можно ехать не скрываясь.

Кроме меня и Сарима мой товарищ взял с собой уже проверенных Барга, Дрока и Гларро, а также десяток воинов из тех, что знали его раньше и в боевых качествах которых он не сомневался. Ошис отправился с нами, оставив свой железный чемодан Зарабу на хранение и предварительно достав оттуда свои шааги. Как я и предполагал ранее у ящика оказалось двойное дно и в нем лежало оружие.

Шаагами на языке адита назывались изогнутые парные клинки сантиметров восьмидесяти длиной, надевавшиеся на предплечья с помощью широких ремней с защелками за пару секунд, оставляя свободными ладони. Парные клинки также были парными. От каждого запястья людоящера шло по два длинных острозаточенных стальных когтя. Ошис примерил их, одобрительно кивнул и почти сразу снял, прицепив к поясу, чтобы они не мешали в дороге.

Свою сумку с ценным содержимым мне пришлось оставить Малите, больше никому я ее доверить не мог. Услышав, что мне предстоит отправиться в лагерь противника, где я могу с огромной вероятностью погибнуть и не вернуться к ней, она не стала лить слез, как наверняка бы поступила обычная человеческая женщина, а лишь крепко поцеловала меня на прощание, сказав, чтобы я возвращался поскорее.

Несколько дней мы провели в пути. Крепкие оркские лошади хорошо шли как по снегу, так и по участкам с высохшей высокой травой.

По степи гулял ветер, а солнце появлялось все реже. Чаще стал идти снег. Скоро наступит зима и тогда наступят более сильные морозы. Памятуя о печальном опыте одного французского императора и самоуверенного австрийского художника, лучше это время оркам провести в теплых пещерах, а весной приступать к каким-либо активным действиям. Хотя, если учесть то, что воины, осадившие Гарребриан, также будут мерзнуть, возможно ударить по ним в это время будет неплохим решением. Но подумаем мы об этом позже, сначала нужно узнать что там и как.

На седлах за спиной Сарима и моей были сложены доспехи человеческих воинов, добытые орками достаточно давно и только сейчас пригодившиеся.

До этого они пылились и тихонько ржавели на каком-то складе. Магу достались латы простого солдата, мне же – офицерские. Сарим не возражал – по возрасту как раз подходяще. Ржавчину с них счистили, починили места, где были какие-либо неисправности и начистили до блеска. Так же я когда сбривал отросшую за неделю щетину оставил усы, а волосы некроманта мы перекрасили с черного на рыжий, с помощью коры одного из местных растений, и теперь если нас и увидит какой недруг из тех, кто видел раньше, то точно не узнает.

Первое время маг был напряжен. Все-таки никто и никогда не готовил его в разведчики. Однако после нескольких дней, проведенных наедине с этой мыслью, вроде успокоился. По крайней мере, перестал молчать и пытался даже поддерживать с нами дружескую беседу. Я тоже переживал за исход будущего дела, но виду не показывал, чтобы не смущать товарищей и не выглядеть трусом раньше времени.

Ркат решил идти вдоль скал, сказав, что с этой стороны войска противника должны иметь наименьшее охранение. Идея была здравой и никто не стал ему возражать.

Во время пути костры не разводили. В степи, где видимость на открытом пространстве была великолепной, это лишнее. Поэтому мы питались… Да, да, именно теми самыми осточертевшими мне когда-то орехово-ягодными плитками. Пили же холодную воду из захваченных в пещере фляг. Я старался делать мелкие глотки, так как заболеть мне не хотелось. А еще подумал, что стоит подсказать тем оркам, что поголовастее, устройство простейшего термоса. Здесь эта штука должна пользоваться бешеной популярностью.

Несколько дней путь наш был однообразным, но наконец наступил тот, в какой мы увидели высокие стены столицы оркских земель. После этого наш отряд двигался осторожнее.

Наконец, Ркат приказал всем подниматься вверх, чтобы скрыться от чужих взглядов в извилистых темных расщелинах. И дальше умные лошадки везли нас по подножиям скал.

Нам пришлось проехать приличное расстояние пока мы, наконец, не увидали что вокруг вздымающихся в небо исполинских стен, все пространство будто заполнено мелкими муравьями. Именно такими казались люди и лошади с такого расстояния, одной черной копошащейся массой покрыв все прилегающие к городу орков территории. Чуть более крупными точками выделялись походные шатры и осадные орудия дворфов.

Пока мы шли, приближаясь к тому месту, откуда я и Ркат когда-то спустились с гор, картина осажденного города становилась все ближе, насекомые увеличивались в размерах, приобретая знакомые очертания суетившихся людей и сновавших туда-сюда животных.

Дальше мы двигались с предельной осторожностью и, наконец, добравшись до той точки, от которой до Гарребриана было ближе всего, устроили привал в одной из глубоких каменных трещин. Набираясь сил и грызя орехи, осматривали скопление живой силы врага. Отсюда не было видно ей ни конца, ни края.

И, самим неприятным открытием являлось то, что хоть дворфы, по-видимому, и решили не заниматься подкопом, земельные работы здесь велись. Бородатые карлики, люди и, возможно, эльфы таскали к стенам грунт и делали насыпь. Пока что она была небольшой, но понятное дело, что со временем эта горка будет только увеличиваться.

Конечно, складывать землю до высоты шестнадцатиэтажного дома да ещё и под снарядами защитников, летящими со стен, они будут очень долго, но если им ничего не помешает, то в конце концов осаждавшие получат гигантский холм, сравнявшийся со стенами Гарребриана. И зайдут нападающие по стенам легко, как к себе домой. Радовало то, что это будет нескоро. Тем более, долбить сейчас мерзлую землю то еще удовольствие.

А вот весной и летом дело может пойти веселее. До следующей осени. Потому что насыпать такой колоссальный земляной холм за один сезон без бульдозеров и экскаваторов будет тяжело, если не невозможно, даже такому огромному количеству живых существ.

Наконец, дождавшись темноты, отдохнув и собравшись с силами, я приказал Сариму готовиться к вылазке.

Ошис, как это не странно, не отказался от своей затеи сопровождать нас в стане противника.

– Буду следовать за вами на некотором расстоянии позади, – спокойно сказал он, обмотав шею со светящимся на ней камнем плотной кожаной лентой и вымазывая лицо какой-то черной мазью. – Я не выдам вас и позволю себе вмешаться только если что-то пойдет не так. Не думайте о моем присутствии и не отвлекайтесь от поставленной задачи. Поймать меня они тоже не смогут.

– Может останешься? – сделал последнюю попытку остановить самоуверенного людоящера я.

– Я тебе должен, – просто ответил адит. – И сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты остался жив.

Я вздохнул, попрощался с орками, уже приготовившими для нас с магом небольшие плотики для брони и оружия, подтолкнул к реке, отделявшей скалы от степи, заколебавшегося Сарима и вошел в воду.

Глава 37. В разведке

Вода в реке была холодной, какой она и должна быть, обычно, в конце осени. Если мне не изменяет память, то нахождение в ней при такой температуре приводит к смерти в течение нескольких минут. А ещё река широкая и пересечь вплавь её быстро у обычного человека не получится. Но это у обычного, а не мага.

Созданная в мгновение ока небольшая волна, повинуясь моему желанию, быстро и мягко донесла нас до противоположного берега, так что ни замёрзнуть насмерть, ни утонуть мы не успели. Однако ледяная вода, пропитавшая нашу одежду, приятных ощущений не дарила, поэтому я одним движением руки выгнал влагу и из своей одежды, и из одежды стучащего зубами Сарима.

Маг меня поблагодарил, почти сразу прекратив дрожать, и спросил, что нам предстоит делать дальше. Сказать по чести, я и сам не знал. Поэтому пока только облачился в доспехи, помог одеться молодому некроманту, вооружился и подождал пока он сделает то же самое. Нужно идти вперёд, а там положимся на удачу. До сегодняшнего дня фортуна в этом мире меня не покидала, по крайней мере надолго. Надеюсь, что так будет и впредь.

Я оттолкнул от берега ставшие бесполезными плотики, на которых мы переправили броню и оружие, выпрямился и оглядел окрестности. Вдалеке, вокруг города орков, светилась уйма огоньков, казавшихся отсюда совсем маленькими и бывших, несомненно, кострами многотысячной армии. И где они только нашли столько горючего материала? До границы, где начинались огни, стояла непроглядная темень, благодаря застлавшим небо осенним тучам.

Сарим снова попытался что-то спросить, но я не дал этого сделать, цыкнув в его сторону, и остановился, вслушиваясь. Вокруг не было ни души. Хотя нет, несмотря на то, что мы с магом уже отошли от реки на приличное расстояние, я почувствовал, как из воды, далеко позади нас, выбрался адит. Судя по всему, плавал он хорошо. Не знаю насколько подаренный камень согревал кровь людоящера, но на всякий случай я вытянул назад руку и убрал воду и из его одежды. Забавно было бы взглянуть сейчас на реакцию картографа, ощутившего как в один миг он ни с того ни с сего стал полностью сухим.

– В какой стороне находятся лагеря людей? – тихо спросил я у Сарима.

– Я и днём-то не особенно ориентировался посреди всего этого хаоса, а ты предлагаешь мне найти его ночью? – удивился маг. – Да и видел я всего ничего, после того, как нас с Зарабом привезли. Так, шатер, в котором нас поселили, да два десятка рядом. Мы же не ходили никуда. Лишь издалека пару раз видел лагеря союзников лередийцев.

Скверно. Не хватало нам сейчас выйти прямо к становищу эльфов. Ладно, с чего-то же начинать надо.

– Пошли, – сказал я. – Только медленно и осторожно. Заметишь, что впереди не люди, а эльфы или дворфы – сразу придержи меня и отходим назад.

Но едва мы сделали по несколько шагов, я замер на месте и остановил Сарима, уперев ему в грудь ладонь вытянутой руки.

От скопления огоньков будто отделились два и направились прямо в нашу сторону.

– Ложись, – приказал я падая в снег.

Маг тут же послушно лег рядом, а после продолжительное время мы с напряжением наблюдали за тем, как к нам, постепенно увеличиваясь в размере, приближается пара огней и гадали что бы это значило. Нас заметили? Это часовые? Спешат порубить на винегрет незваных ночных гостей? Это ж кто у них там такой остроглазый? Может маги? Дезертиры рассказывали, что их в лагере людей человек четырнадцать. Тут же ругнул себя за непредусмотрительность.

– Нас могли засечь с помощью магии? – шепотом поинтересовался я у некроманта.

– Вряд ли, – с уверенностью ответил он. – Менталов среди них, вроде, не было. А о наличии заклятий, способных чувствовать людей на таком расстоянии, я не слыхал.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул я и притих.

Мы немного полежали в тишине, а огни все приближались, следуя точно к нам. Издалека послышался скрип. Он нарастал, становясь все громче и громче. Жутко противный звук, на самом деле.

Наконец, огни приблизились, превратившись в два факела, освещавших четырех солдат, кативших небольшую тележку. Это были люди. Двое из них впряглись в телегу наподобие лошадей, а двое других толкали сзади. На ней стояло что-то, напоминавшее огромную бочку, а факелы крепились впереди повозки. Противный скрип стал громче, но теперь стало слышно и голоса, а когда они подошли ближе, мы смогли расслышать и тему разговора.

– Нет, Мадир, ты скажи, ну почему нельзя дать нам лошадь? – запыхавшись интересовался один из тех, что толкал сзади. – Зачем гонять нас посреди ночи за тем, что можно сделать днем? Да еще и без лошади?

– Хватит ныть, Кашам, – ответил ему с насмешкой хрипловатый низкий голос. – Ты всего два месяца как поступил на службу, а ни минуты ни прошло, чтобы на что-нибудь не жаловался.

– Ага, – подтвердил кто-то третий, – постоянно причитаешь как бабка старая.

– Надо Абрету сказать, – подал голос четвертый, тонкий и отдаленно похожий на женский. – Тогда наш Кашам сам по ночам по воду ходить будет, да еще и с удовольствием. И как лошадь овес жрать, нахваливая.

Послышался смех. Тот, кого называли Кашамом, обиженно проворчал, что каша, которую их заставляют тут есть, не сильно отличается на вкус от лошадиного корма.

Я тронул Сарима за плечо и указал назад. Он прекрасно разглядел мое движение при слабом свечении надвигающихся факелов, и мы отползли в сторону, постаравшись раствориться в темноте.

Водовозы прокатили мимо свою телегу и через пару минут скрылись по направлению к реке.

– Ну что, пойдем? – спросил Сарим поднимаясь и отряхиваясь от налипшего снега. – Судя по всему, прямо впереди лередийский лагерь.

– Постой, – я тоже встал. – Есть идея. Пошли назад.

– Зачем? – насторожился он.

– Да появилась тут мыслишка одна. Эти ребята нам помогут. Ты, главное, молчи и не вмешивайся.

Наверное, Сарим сейчас смотрит на меня с изумлением. Я, впрочем, и сам удивлялся тому, до чего додумался. А вот уж к чему это приведет… Ну да если все получится, то нам здорово повезло, на самом деле.

Мы проследовали за огнями факелов, подождали пока солдаты наберут воды в бочку и подошли к ним когда они уже собирались толкать ее обратно. Четверо обычных вояк, худые, жилистые, в дешевом обмундировании, при оружии и с разнообразнейшей растительностью на лице. Оно и понятно. Глупо было бы считать, что ночью за водой отправят кого-либо из офицеров.

Немного поколебавшись, но вспомнив, что в определенных случаях наглость – вторая смелость, решительно ступил в пятно света.

– Доброй ночи, господа, – сказал я, постаравшись придать своему голосу более или менее командирский тон, каким представлял его в голове. – Водицей не поделитесь?

Все четверо мигом выхватили оружие – кто меч из ножен, а кто топор из-за пояса – и округлившимися глазами уставились на меня, готовые ко всему.

– Что с вами? – спросил я с насмешкой. – Неужто я так похож на орка, что один лишь мой вид вынудил вас схватиться за клинки?

Парни, наконец разглядев кто стоит перед ними, вроде как расслабились. По крайней мере, опустили оружие. Свой меч я не доставал и стоял с пустыми руками, сложив их на груди.

– Простите, господин десятник, – ответил один из них, хозяин того самого хриплого голоса, – мы не ожидали здесь кого-либо встретить.

Ага, значит я десятник. Буду иметь в виду. Орки, да и Сарим знали, что мне достались доспехи офицера, однако в табели о рангах не разбирались и чьи именно латы я надел мне сообщить не смогли.

– А как же орки? – поинтересовался я, придав голосу строгости. – Не стоит быть такими беспечными господа. Ведь мы как-никак находимся на их землях и нападения можно ожидать в любой момент.

Солдаты рассмеялись, пряча оружие.

– Хорошая шутка, господин десятник, – сказал один из них. – Все мы прекрасно знаем, что почти все зелёные сейчас находятся в окружении. А те, что не в Гарребриане, прячутся от страха где-то в степи. Нет здесь никого из них уже давно.

Я подумал о расположившемся за рекой Ркате с компанией, но тоже усмехнулся, поддерживая общее настроение.

– А вы из какого отряда, господин… эээ… – робко начал Кашам.

– Вандам, – отчего-то ляпнул я.

– Из какого вы отряда, господин Вандам?

– Из Буйных, – еле слышно подсказал из темноты голос Сарима, стоящего за моей спиной.

– Из отряда Буйных, – повторил я.

– Ооо, – восторженно протянули солдаты, – тогда не удивительно, что вы ходите тут ночью всего лишь вдвоем.

Интересно, кто эти Буйные и почему нахождение их среди ночи здесь не удивительно.

– Да вот, решили прогуляться и заодно воды набрать, – сказал я лениво, – а скотина Дабир утопил обе фляги. Придется назад пустыми идти.

Сарим выступил на свет, виновато понурив голову.

– Простите, господин Вандам.

Хм… Хорошо играет ту роль, что я для него прописал.

– Ничего, господин десятник, – скороговоркой произнес мужик с тонким голосом. – Если хотите, то мы поделимся, нам не жалко. Только доберёмся до лагеря, а там уж берите сколько нужно.

– А, ну раз так, – сказал я, смотря на то, как солдаты, напрягаясь, принялись толкать телегу наверх по пологому склону, – тогда мы с Дабиром вам поможем.

– Да как можно, господин Вандам? – изумились в один голос водовозы. – Не пристало десятнику таким делом заниматься. Мы уж как-нибудь сами.

– Сами еще навозитесь, – ответил я. – А ну-ка, Дабир, давай, берись за дело. Поможем нашим братьям по оружию.

Сарим посмотрел на меня странным взглядом, но перечить не стал и пристроившись у заднего края телеги принялся усердно её толкать. Я же спереди взялся за ручку, в которую впряглись два солдата, налегая на неё грудью и пыхтя от натуги, и потянул на себя. Так и шли дальше – трое толкали, а трое тянули. Наполненная водой до краев громадная бочка весила немало и бедным воякам вчетвером пришлось бы нелегко, но с нами двумя работа пошла веселее, они даже могли поговорить. Чем и занялись. Расхваливали Буйных, что, мол, вот у них даже офицер не чурается грязной работы, не то что Абрет, который бы так ни по что не поступил, а может только орать и драть с них три шкуры. Этот нехороший человек, как я понял, был их непосредственным начальником и популярностью среди своих подчиненных не пользовался совсем. Как они только его не называли пока мы волокли эту повозку, с кем только не скрещивали. Я даже для себя запомнил несколько интересных местных оборотов. Авось когда и пригодится.

Так, медленно, но верно мы добрели до лагеря.

– Пароль! – вдруг раздалось из темноты.

Значит, часовые с этой стороны, все-таки, стояли. Я мигом собрался, опасаясь разоблачения.

– Согик, ты что? – спросил один из водовозов, с которыми мы за время дороги от реки успели почти подружиться. – Это же мы. Мадир, Гирис, Рабрит и Кашамка.

– Вижу, – на свет факелов выплыло лицо караульного и блестящий наконечник копья. – Но так положено. Пароль.

– Красный виноград, – сказал, видимо, Рабрит.

– Ослиное ухо, – почти сразу прозвучал отзыв.

– Согик, мы что, так похожи на орков? – почти дословно повторил мой недавний вопрос Мадир. – Ты тут совсем на своем посту сдурел?

– Положено, – вновь сказал голос. – А кто это с вами? Кто такие? Не из нашего отряда.

Мы с Саримом промолчали.

– Это из Буйных. Друзья.

– Из Буйных, говоришь? – спросил часовой с уважением. – Что ж ты не рассказывал, Мадир, что у тебя посреди Буйных друзья? Может поделишься, как-нибудь, историями славной жизни ихней?

Да что ж это за отряд такой? Я вопросительно взглянул на Сарима.

Он понял, но скорчил гримасу и кистью показал – мол потом.

– Ну, коли не будешь нас тут держать на морозе, так может и скажу чего за бутылкой, – горделиво заявил Мадир. – А то все взопрели, бочку эту тянучи, а ты не пускаешь. Видно хочешь, чтобы мы завтра с горячкой слегли, чтобы самому по воду ночами ходить.

– Да я что, – сразу пошел на попятную тот. – Я ж уже всё. Вижу же, что не орки, что свои.

– Ну так раз видишь, то копье убери и мы пойдем.

После данного диалога мы беспрепятственно миновали караульный пост и очутились в лагере, где нас встретили ряды разнообразных палаток и шатров, около которых бродили редкие силуэты военных. Видимо из тех, кого к этому позднему времени не сморил сон.

– Вот тут мы и обитаемся, – сказал Мадир, остановившись у одного из них, на вид самого засаленного. – Не как у вас, наверное, но жить можно.

Солдаты, к радости для моих ушей, остановили скрипучую телегу с бочкой в промежутке между двумя жилищами и зашли в этот грязный шатер. Предварительно Кашам с другим воином, которого звали Гирисом, вытащили факелы из креплений на повозке и осветили нам путь. Внутри оказалось почище, чем снаружи, и мы с Саримом, следуя приглашению хозяев, присели на тонкие матрацы, стопкой сложенные под стенами шатра.

– Вы нам помогли, так что позвольте пригласить вас разделить с нами ужин, – сказал Мадир. – Он не богат, но зато найдется пара бутылок хорошего вина, которые Рабрит спёр на офицерской кухне, когда помогал поварам. Если вы не торопитесь, конечно, в расположение своего отряда.