Текст книги "Топоры, вода и хвост (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25. Боевое крещение

Река в этом месте сужалась, течение становилось быстрее и сильнее. Повсюду виднелись отполированные водой скалы. Пройти здесь, сохранив корабль и жизни, казалось чем-то нереальным. Тем более в сумерках.

Так что я благодарил высшие силы, когда опытный Дарен, отталкиваясь лишь от ему знакомых ориентиров, принялся яростно вертеть рулем, одновременно отдавая команды оркам. Парус свернули. Сейчас он только мешал.

Летели брызги. Вода захлестывала наш кораблик раз за разом. В то время, когда орки изо всех сил отталкивали его веслами от очередной скалы, а Белоглазый орал и рулил, я, найдя на дне что-то, похожее на медную миску, выплескивал одной рукой попавшую внутрь воду, а другой судорожно вцепился в борт. Болтало нас будь здоров. Возможно те ребята из моего мира, что любят байдарки и экстремальные спуски по бурным рекам, поймут то, с чем нам пришлось столкнуться. Однако у нас не было и малейшей защиты – ни тебе шлемов, ни жилетов.

Разок меня едва не выбросило за борт и лишь могучая рука Гларро, вовремя схватившаяся за ворот куртки, позволила удержаться на месте.

Покидало нас так минут пятнадцать-двадцать, но когда все закончилось мне показалось, что прошли часы.

За границей порогов река снова становилась шире, спокойнее и даже волны здесь были намного меньше, чем выше по течению.

Орки отложили весла, Дарен закрепил руль в одном положении и мы, вшестером, полностью мокрые, с дрожащими от напряжения руками, просто-таки свалились на дно «Быстрого лебедя», переводя дух. Невзирая на холод осени, нам сейчас было жарко.

– Надеюсь, больше впереди подобных сюрпризов не будет? – спросил Ркат у Белоглазого.

– Да нет, – ответил разбойник. – Одно тут такое место. Дальше спокойно все.

– А как же здесь корабли вверх ходят, если даже по течению тяжело? – поинтересовался я.

– Так на горбу, – оскалился в усмешке Дарен. – Есть недалеко дорога широкая, как раз для таких дел. Вот чем крупнее кораблик – тем больше людей его и тянет. Там даже не растет ничего, взойти не успевает. От волочения глубокая канава в земле образовалась. Ну, коль денежки платят, то народ готов тянуть на себе корабль с барахлом купца какого. День работы – месяц гуляют работяги.

Вечер и всю ночь мы снова шли под парусом, а когда наступило утро увидели, что река становится ещё шире и тише.

– Корабль! – воскликнул Барг. – И даже два.

Действительно, по нашему курсу у берега стояло два судна – одно с парой мачт, имевшее четкий силуэт корабля, а второе приземистое, по форме ближе к эллипсу, с одним парусом. Оба стояли у берега.

– Наши, – приставив ко лбу ладонь козырьком, заявил Дарен. – Видать, с трофеем.

Орки принялись работать веслами, помогая парусу, и уже через несколько минут мы могли разглядеть оба суденышка во всех подробностях.

На борту двухмачтового гордо чернела надпись «Грозный». Названия второго видно не было – оно теперь стояло к нам носом.

– Воды остановились набрать, наверное, – сказал Белоглазый. – В этом месте ручей.

– А в реке воды мало? – удивился Гларро. – Пей – не хочу.

– Так это не то, – улыбнулся разбойник. – Там родник чистый, ледяной. Вода в нем долго вкусной остается. Обычно мы не ленимся тут привал сделать. Воды набрать, да ушицы сварить. Вот и Солан, видимо, остановку сделать решил.

По мере приближения к кораблям до нас стал доноситься странный шум. Будто где-то неподалеку лязгало железо и кричали люди.

– Там идёт бой, – уверенно заявил Ркат. – В этом я не ошибаюсь никогда. Не вода родниковая сейчас там проливается, Белоглазый, а кровь.

Дарен привстал и вгляделся вперёд пристальнее.

– Точно, наши с кем-то сошлись. Быстрее! Помочь им нужно.

Орки сильнее налегли на весла и минут через пять «Быстрый лебедь» пристал к берегу рядом с суднами.

Белоглазый споро привязал канат к ближайшему дереву, и мы помчались на шум боя.

Продравшись сквозь кусты, наш небольшой отряд во главе с Ркатом, вывалился на лесную дорогу, которая сейчас была занята множеством народа, размахивавшим разного рода колюще-режущим и ударно-дробящим оружием.

Со стороны реки стояло человек двадцать, а лицом к ней в два раза больше. Как я понял – люди Белоглазого находились в меньшинстве. Что, впрочем, не мешало им противостоять противнику, выставив щиты и медленно пятясь назад. Щиты они держали в руках разноцветные и одеты были кто во что горазд.

А вот об их соперниках такого сказать было нельзя. Все в одинаковых блестящих кольчугах, с бело-голубыми штандартами и щитами тех же цветов, на которых красовались изображения вставшего на дыбы медведя. Воины грамотно шли на разбойников строем, покалывая отступавших копьями. И довольно успешно. На дорогу одно за другим валились окровавленных тела.

Окинув поле боя взглядом, мой зелёный друг быстро оценил ситуацию, отдал пару отрывистых команд своим товарищам и орки вступили в битву.

Пропустив бело-голубых мимо, Ркат, Барг и Гларро врубились в их отряд с фланга, ломая строй. Мы с Дареном влетели в сечу вслед за ними, рубя всех, кто попадался под руку. Дрок стал немного в стороне и пускал стрелу за стрелой. Как умеет стрелять этот орк я уже знал, а потому за свой тыл не беспокоился. Если кто и может прикрыть спину грамотно и умело, так это наш лучник.

Когда строй врага распался, разбойники, увидев неожиданную подмогу, перешли в наступление. И через непродолжительное время битва распалась на поединки. Каждый бился с одним или двумя противниками и только орки клали солдат пачками.

В этом бою я понял, что отчего-то двигаюсь быстрее врага. Прежде, чем противник наносил мне удар, я успевал уйти в сторону, принять его на щит или на свой изогнутый меч. И бить в ответ. Отсекая руки, подрезая ноги, вонзая клинок в незащищённые части тела.

Немного позже пришло понимание – сказывались тренировки с орком. Что ни говори – реакция у Рката была на порядок выше, чем у людей.

И вот, когда я уже возомнил себя великим бойцом, меня спустили на землю. Огромный воин с лицом, загоревшим до черноты, рубился в паре шагов от меня двуручным мечом, лишь немного уступавшим размером тому, что сеял сейчас смерть в руках Гларро. Уложив очередного разбойника и увидав перед собою нового врага, гигант налетел на меня с утробным рыком, обрушив свой огромный меч на в последний момент подставленный щит. Все тело сотрясло от мощного удара. Я не мог ответить встречным выпадом, так как каждый удар его меча заставлял меня ещё несколько мгновений приходить в себя. Которых ему вполне хватало для нанесения нового.

Шаг за шагом он принялся теснить меня к берегу.

В неразберихе боя никто не заметил, как я, принимая на щит один за другим тяжелые удары, ухожу все дальше от места схватки. Противник мне достался поистине неутомимый. Он уже давно выбил из моей руки меч и я, держа круглый щит обеими руками, отбивался как мог. Наконец, один из его особенно сильных ударов сбил меня с ног и я полетел куда-то кубарем. Чернолицый издал торжествующий рёв, бросившись вслед за мной.

Свалился я с берега на мелководье. Встав, отряхнулся, выплёвывая воду, когда тяжёлое тело снова сбило меня с ног.

Он не стал добивать меня мечом, видно тоже выронил по дороге, зацепившись о какую-нибудь ветвь. А может и отбросил в порыве чувств, желая задавить врага голыми руками.

Противник стиснул их на моей шее, прижав мои руки к земле. Он изо всех сил вдавливал мою голову в речной песок, преодолевая слабое сопротивление.

Вот уже лицо воина едва проглядывается через полупрозрачный от поднятого песка слой воды. Она затекла в ноздри, на поверхность поднялись последние пузырьки воздуха. В глазах потемнело. И я понял, что умираю.

Осознание этого заставило меня в который раз за последнее время сотворить чудо.

Меч я потерял, до ножа было не дотянуться и пришлось сосредоточиться на том, чем одарил меня этот мир. Я хотел убить сидящего на мне противника. Сильно хотел. Больше всего на свете.

Я просто подумал о том, что хочу чтобы он умер. И убил его.

Из воды взметнулся перевернутый водяной смерч и приняв форму прямого рога антилопы, вонзился воину в правый глаз, пробив ему голову насквозь не хуже острейшего клинка.

В тот же миг я почувствовал как руки на шее ослабили хватку. Судорожно задёргался, избавляясь от тяжёлого тела и, наконец, вынырнул из реки, жадно хватая воздух и откашливаясь. Противник лежал рядом лицом вниз, вокруг его головы по воде расплывалось красное пятно.

Я отдышался и поднял голову, сквозь пелену пытаясь рассмотреть среди деревьев как идут дела и не нужна ли кому из наших моя помощь. Ничего видно не было. Да и удары металла о металл прекратились. Наступила тишина.

– Игр! – прорезал её громовой голос Рката. – Игр, ты где?!

– Здесь, – попытался выкрикнуть в ответ, но из груди вырвался лишь слабый хрип.

Прокашлявшись я сплюнул речную воду, и побрел по склону наверх, подобрав щит и ориентируясь на звук. По пути нашёл свой меч. Вытер лезвие о рукав и всунул оружие в ножны.

Выйдя на дорогу, на которой всего несколько мгновений назад шумела битва и люди убивали друг друга, я остановился и оглядел поле боя. Живых разбойников осталось человек десять. Половина из них выглядели неважно. У кого рука свисала плетью, кто припадал на ногу, а у кого по лицу струилась кровь.

– Ркат! – окликнул я крутившего головой во все стороны и орущего моё имя орка. – Я тут. Со мной все в порядке. Как наши?

– Да живы все, – ответил он, подходя ко мне и с тревогой осматривая. – Чего им станется? Против нас бились же не эльфийские воины, а человеческие. Неплохие бойцы, кстати, но скорости им не хватает. Ты точно не ранен?

– Устал, – признался я. – Первый раз в лесном бою. Руки дрожат и валюсь с ног. А так цел.

И, подтверждая сказанное, сел на траву.

Ркат коротко свистнул. Через пару мгновений к нам подошли Гларро и улыбающийся, всё ещё охваченный эйфорией боя Барг. Немного позже подтянулся вечно хмурый Дрок, задержавшийся из-за того, что собирал свои стрелы. Судя по следам крови на его теле – одним луком он не отделался и ему также пришлось помахать мечом.

– А здорово мы их покосили! – довольно сказал Барг, оттирая лезвие копья пучком травы. – Ребята умелые. Было интересно.

– Ещё интереснее кто они, – задумчиво произнёс Гларро. – По умению действовать строем похожи на регулярные воинские части. Однако цвета мне не знакомы.

– Наемники герцога Витадью, – к нам подошел крупный, беловолосый воин в окровавленной кольчуге и с топором на плече. – Они по его приказу и договоренности с Бастариком помогают на границе войскам короля Лередии. Людей им сейчас не хватает. Большинство на войну забрали. Спасибо за помощь, кстати. Без вас нас бы прикончили.

– Да не за что, – ответил Ркат. – Мы обязаны были вмешаться. С нами ваш друг.

– Я – Солан, – представился похожий на викинга разбойник. – А что за наш человек так вовремя привел вас сюда?

– А это я, – вынырнул из-за его спины Белоглазый. – Ох, разговор у меня к тебе серьезный, Солан.

– Дарен? – помрачнел воин. – Как ты здесь?

– Так как и ты, по реке. После поговорим, а сейчас скажи выжившим на корабль возвращаться и тела наших пусть заберут. Негоже им в лесу валяться. Давай, выполняй.

Светлый вскинулся, будто намереваясь что-то сказать, затем поразмыслил, развернулся и пошагал к своим.

– Вот так, – пробормотал себе под нос Дарен. – Не ты теперь здесь командуешь.

И весело оглядел нас.

– Все целы?

– Да вроде, – ответил я. – Чего о твоих не скажешь.

– Это да, – согласился Белоглазый, – покололи ребят. Плохо. Сейчас я с Соланом говорить буду, так что вы не вмешивайтесь, не мешайте. Ладно?

Мы синхронно пожали плечами. Надо ему – пусть говорит. Нам какая разница.

Из противников на ногах не осталось ни одного. По полю недавнего боя ходили разбойники и добивали раненых. Закончив с этим нелицеприятным делом, принялись обирать тела и потихоньку забираться по трапу на корабль.

Разговор со своим подчинённым Дарен начал сразу после того, как все поднялись на борт. И начал его резко, убедившись лишь что мертвые уложены на палубе, а раненым оказывается помощь:

– Ты чего ж, паршивец, людей моих губишь? Сколько с собой брал?

– Тридцать, – нехотя ответил Солан.

– И где они? – с издёвкой спросил Белоглазый? – Десять человек вижу. Из них половина раненых. Двадцать их перед боем с этими наёмниками насчитал. Ты разведку не мог провести, перед тем, как всем с корабля сходить? Ты о чем думал, командир новый?

Последнюю фразу он будто выплюнул.

– Так я это… – замялся светловолосый. – Того…

– Того этого, – передразнил его Дарен. – Ладно. Об этом позже поговорим. Ещё десяток где?

– Баржу брали, – буркнул Солан. – Там они остались.

– Да? – сделал удивлённое лицо Белоглазый. – Я же с Тиртом в лагере говорил. Мне же он сказал, что охраны на барже быть не должно было. Или она была, охрана эта?

– Не было, – еле слышно произнес «викинг».

– Ну так как же ты умудрился при отсутствии охраны десяток людей положить? – Дарен повысил голос: – Десять! Моих! Людей!

– Так он это всё, – Солан кивком головы указал в сторону и немного вверх. – Всех и упокоил.

Присутствующие перевели взгляды туда, куда он показывал. Увиденная картина заставила меня вздрогнуть.

На той мачте, что была покрупнее, прибитое к ней огромными железными гвоздями висело тело. Залитое кровью и похожее на человеческое, но не совсем.

Будто какой-то неведомый бог-скульптор взял и смешал двух разных существ, прикрепив, словно насмехаясь, к мускулистому телу человека голову гигантского варана, хвост и когтистые лапы. А вместо кожи подарил зелёную чешую.

Из его рук, ног, и груди выступали массивные шляпки квадратных гвоздей.

– Это что? – растерянно спросил Дарен.

– Адит, – ответил Солан.

– Вижу, что адит, – процедил сквозь зубы командир. – Чего он на мачте делает?

– Так он десятерых наших… – начал светловолосый, но был прерван.

– Чего попросту не зарубили? Ты в палачи заделался, а, Солан? Мучить нравится?

– Слушай, командир, – твёрдо заявил тот, – я за ребят в лагере эту тварь огнём жечь буду.

Так он что, жив ещё? Я посмотрел на прибитого и увидел, что грудь, несмотря на проходящий через нее гвоздь, действительно колеблется, слабо вздымаясь и опадая. Внезапно голова ящера качнулась, он открыл глаза. В меня вперился взгляд двух белков янтарного цвета с вертикальными зрачками. Радужки в них не было.

Я отвернулся.

– Чтобы сейчас же, – продолжал Дарен, – сняли это с мачты моего корабля и выбросили в море. Иначе я сам тебя огнём жечь буду. Тебе ясно?

– Ясно, – прошептал Солан, опустив глаза.

– Ну так выполняй. Чего стал?

Светловолосый пошел к команде и через некоторое время двухметровое тело людоящера сняли с мачты и уложили на палубу, не вытащив, впрочем, из него гвоздей.

Я посмотрел на орков. Лица их выражали брезгливость. Интересно, это они от того, что сейчас происходит или знают что об этих людоящерах?

– Ркат, – обратился я к нему и задал вопрос, прозвучавший по-детски: – Скажи, а адиты – они плохие?

– В смысле? – удивился мой друг.

– Ну, злые, подлые? Может убить всех хотят?

– К чему ты это? – озадачился Ркат. – Ну, я всего-то парочку до сегодняшнего дня видал раньше, однако те были нормальные, вроде. Со своими причудами, конечно, но встретить их по всему Станиру можно. Немного их приезжает, но всё же попадаются. По своим делам ходят, никому без причины вреда не делают.

– Воин, – мрачно сказал Дрок. – Десяток сам положил. Хорош.

– Боец, – подтвердил Гларро. – Оборонялся. Не повезло.

– Нападавших уж очень много было, – добавил Барг.

Их высказывания заставили меня принять решение. Я подошёл к Белоглазому и его людям, которые уже переложили людоящера на парусину, а Солан поднял топор, намереваясь расколоть тому голову, и попросил:

– Дарен, стой.

Тот поднял руку и все замерли. Топор Солана завис в воздухе.

– Вы убьете его?

– Да, мы должны отомстить за наших ребят. Ты слышал, что он убил десятерых?

– Слышал. Этого никак не изменить?

– Нет, – сказал Дарен. – Я принял решение.

Пару мгновений я пытался придумать как правильно повести разговор, а затем просто спросил:

– Скажи, мы помогли вам?

Атаман смотрел на меня с непониманием.

– Да, вы спасли моих оставшихся людей, – наконец ответил он. – А чего спрашиваешь?

– Так ответь, – продолжил я, – не заслужили ли мы за это какую-нибудь благодарность?

– Проси чего хочешь, – понял меня правильно Белоглазый. – Все, что на этоих кораблях и в лагере моём есть – твоё будет.

– Хорошо, – согласился я. – Вот его хочу.

И указал на лежащего людоящера.

– Да на кой он тебе? – поразился Дарен. – Они ж упёртые слишком, насколько я слышал. Из них даже рабы паршивые выходят, ничего делать не хотят.

Если сейчас сказать правду – что не хочу смерти адита просто потому, что не хочу, то бандиты могут не понять и закончить начатое.

– У нас на родине, – начал импровизировать я, стараясь, чтобы все выглядело естественно, и дальше понёс откровенную чушь: – едят их мясо. А дорога нам предстоит неблизкая. Не стоит провиантом разбрасываться.

И видящий, и невидящий глаза разбойника округлились.

– Вы что, жрёте их? – с недоверием уточнил он.

– Угу, – бурнул я. – На вкус как курица.

Один из разбойников помоложе метнулся к борту. Его с шумом вырвало. Остальные стояли с позеленевшими лицами, сдерживаясь. Лежащий на парусине людоящер открыл глаза и внимательно всмотрелся в меня.

– Ну ладно, закончим и забирай, – медленно произнес Дарен и махнул рукой.

Топор Солана снова начал движение вниз и я выкрикнул:

– Стой!

Белоглазый вскинул руку и все снова замерли как статуи.

– Ну что ещё?

– Не убивайте его.

– Это почему же?

– Мясо в дороге может испортиться, – невозмутимо сказал я. – А так – будем рубить по кусочку. Хватит на дольше.

Лицо Дарена скривилось в гримасе отвращения, Солана же, наоборот, просияло. Он опустил топор.

– Ну же, Белоглазый. Говорил тебе – наказать его надо. А коли чужеземец питается подобными тварями и по частям его резать будет – так и поделом этому. Славная казнь для убийцы наших товарищей.

– Ладно, – поколебавшись, сдался Дарен. – Забирайте.

Орки, слышавшие нашу беседу, подошли и подняли парусину с телом людоящера.

Глава 26. Через пролив

– И что ты собираешься с ним делать? – спросил у меня Ркат, едва мы остались одни, предоставив речным разбойникам заниматься насущными делами.

– Как только попадём на ту сторону пролива – похороню, – ответил я. – И надеюсь, что вы мне в этом поможете.

– Ты хочешь его убить? – поразился мой зеленый друг. – А зачем тогда спасал?

Пришла моя очередь удивляться.

– А он разве не умрет?

Я внимательно оглядел лежавшее на парусине приобретение. Весь в крови, израненный. В теле пять больших гвоздей, прошедшие насквозь.

– Так это же адит, – сказал Ркат.

– И?

– Ты из него эти гвозди вытащишь – он через неделю как новенький будет. На них всё как на собаках заживает.

– Да? И чего же мы тогда стоим?

Я взялся за одну из квадратных шляпок, что была ближе, и потянул на себя изо всех сил. Гвоздь вышел неожиданно легко. Ящер даже не застонал, лишь вздрогнул, когда железка покинула его руку.

Я и орки расположились у правого борта корабля, постаравшись не привлекать сейчас внимания разбойников. Троица массивных друзей Рката скрывала нашу с ним операцию от чужих глаз с другой стороны. Мы ловко вытащили четыре гвоздя из конечностей, но дойдя до того, что проходил сквозь грудь, оба замешкались.

– Если я сейчас его вытащу – он не умрет от кровотечения? – спросил я у Рката. – Не хотелось бы в последний момент все испортить.

– Это – адит, – повторил орк. – Тащи смело. Перевяжем и всё нормально будет.

Товарищ у меня коренной житель этого мира, он ни разу пока не подводил, а потому, решив, что в советах его сомневаться грешно, я смело потянул гвоздь вверх. Ящер тихо зашипел, однако когда последнее инородное тело покинуло его организм – успокоился и затих.

Крови было мало. То есть сначала она потекла, но действительно как-то подозрительно быстро остановилась. На руках, на ногах и даже та, что хлынула из груди.

Быстро отрезав от парусины несколько полос, мы наложили четыре тугие повязки на руки и ноги раненого. Позвали Гларро и с его помощью перевернув людоящера, обмотали тело в районе грудной клетки. На обе раны, сзади и спереди, я пожертвовал низ своей рубашки, чтобы отделить поврежденную плоть от грубой парусины.

Заметив приближающегося к нам Белоглазого, я быстро выкинул гвозди за борт и накинул на ящера край ткани, на которой он лежал.

– Послушайте-ка, ребята, – начал Дарен, едва подойдя к нам, – вы нам, конечно, здорово помогли до этого, но я вынужден просить вас о помощи снова. Вернуться в лагерь с тем количеством людей, что у меня остались, я не могу. У нас просто не получится. Команды не хватает даже для выполнения простых работ. А потому я предлагаю вам вот что – мы сейчас сплавляем ниже по течению захваченную баржу и лодку, на которой добрались сюда, и прячем в зарослях. Затем вы помогаете нам переплыть пролив, в качестве части команды. На том берегу я наберу людей. Несмотря на войну, всегда найдутся те, что хотят заработать, а золота на барже у этого адита оказалось два хороших мешка. Так что проблем с наймом быть не должно. Ну а вы быстро и со всеми удобствами попадете на свои земли. Что скажете?

На меня он старался не смотреть. После сказанного ему накануне это было не удивительно.

Пересекать пролив на большом корабле показалось делом более разумным, чем на маленькой лодке, пусть уже и опробованной, и мы согласились. Попросив лишь о том, чтобы нам выделили отдельное помещение.

– Занимайте любое, – горько усмехнулся Белоглазый. – Теперь хватает освободившихся.

Выбрали каюту ближе к носу. Оказалась она просторной и уютной, с восемью гамаками, сплетёными из толстых веревок. Два из них мы сразу сняли за ненадобностью.

Расположили в одном из них людоящера поудобнее и я остался с ним, а орки с пятёркой разбойников и Соланом, под командованием Дарена, перебрались на баржу. Быстро и умело соединив её с «Быстрым лебедем» длинным канатом, они поплыли вниз по течению.

Отсутствовали речные пираты часа четыре. Все это время я наблюдал за тем, как спит раненый и раздумывал о своём. В основном это были мысли о недавнем спонтанном проявлении магии. Вспомнился, также, первый раз использования её в более мирных целях.

Сначала, при активации новоприобрётенных навыков я уставал больше. И объем воды мог перемещать намного меньший, чем, например, сегодня. Плюс совершенно неожиданно для себя в поединке с тем загорелым воином, если можно так назвать то позорное избиение меня, неосознанно придал воде твердое состояние.

Не зря мастер Нитради сравнил развитие умений стихийного мага с физкультурой. Действительно, каждый раз мне это даётся несколько легче. Нужно лишь тренироваться. Афишировать свои новые навыки посторонним пока не хотелось. Необходимо сначала достигнуть того уровня, при котором демонстрировать их будет не стыдно.

Я посмотрел на лежащего в гамаке раненого. Грудь его слабо поднималась и опадала. Ящер спал. И это хорошо. Пусть набирается сил. Если Ркат прав и парень выживет, то они ему понадобятся. В округе сейчас неспокойно, а живут адиты, насколько мне довелось узнать, очень далеко. Ох, и странно же он выглядит. Необычно. Как инопланетянин из кино. Хотя... А кем местные обитатели для меня являются, если не инопланетянами? Другой мир, другие существа. Но все же страшновато чудище.

Я подсел к окошку. Оно находилось на некотором расстоянии от поверхности реки и не имело стекла. Просто квадратная дыра в борту, в случае непогоды запираемая снаружи деревянным просмоленным ставнем с запором изнутри.

Высунул через него руку, горизонтально к поверхности реки. Подумал о том, что хочу поднять как можно большее количество воды. Снова тело охватил странный транс, схожий с тем, когда сядешь и смотришь в одну точку, не думая в эти моменты ни о чём.

Вода в этом месте реки задрожала, вспучилась, двинулась к вытянутой руке. Не прошло и секунды, как на глади поднялся водяной холм и прохладной вершиной прикоснулся к ладони. Объемом он был примерно литров триста. Я пожелал чтобы волна вернулась обратно в реку. Она вернулась. Я снова поднял эту массу воды и опять позволил опуститься. Так провел все то время, пока отсутствовали орки с разбойниками. Поднимал воду из реки, опускал её, поднимал и опускал.

Услыхав знакомые голоса и топот ног по палубе, прекратил заниматься тем, чем занимался, и вытянулся в гамаке во весь рост. В последнем водяном холме, что я поднял из реки, было уже не менее пятисот литров, так что тренировка оказалась весьма продуктивной. Однако чувствовал я себя теперь так, будто всю ночь разгружал вагоны со щебнем. Потому уснул почти сразу, как только оказался в горизонтальном положении. Учитывая, что до этого мы около двух суток провели на ногах, это было не удивительно.

Лишь проснувшись, понял какую глупость совершил. Пришедшие с пробуждением воспоминания последних часов заставили меня выбраться из гамака и окончательно приходить в себя стоя на ногах. Я теперь живу в опасном мире, быть настолько беспечным нельзя.

Оглядел пространство перед собой. Слабый свет, проникавший в примитивный иллюминатор, позволял осмотреть все вокруг в подробностях. Все гамаки, кроме моего и того, в котором спокойно дремал раненый, были заняты храпящими орками. Видимо пришли и увидев, что я сплю, не стали будить. Странно, что сами они не оставили хотя бы одного часового. Разбойники, конечно, не давали повода усомниться в их лояльности, однако мало ли что. Не похоже на осторожного Рката.

– Чего вскочил? – тут же раздался его голос. – Рано ещё. Спи.

А вот это похоже. Бдит, значит.

– А ты чего не спишь? – спросил я товарища. – Думы горестные одолели?

– Да последние несколько лун только и делал, что спал, – тихо, чтобы не будить друзей, ответил орк. – Выспался на несколько дней вперёд. Но ты прав – мысли не самые радостные.

– О Дженне?

– И о ней, – Ркат тоже выбрался из гамака. – Пойдем на свежий воздух, коли уж нам обоим не спится.

– А сколько времени-то?

– Солнце вот-вот встанет.

Мы вышли на палубу, стараясь не шуметь. Корабль бойко двигался по реке под всеми парусами, наполненными попутным ветром. Равномерно поскрипывали деревянные части судна. Опёршись локтями на край борта, я и орк вгляделись в линию горизонта. Ранние солнечные лучи легли на рябящую поверхность Жемвы, нарисовав на ней светлую дорожку, так что граница, где заканчивалась река и начинался небосвод, была видна чётко. Лёгкий ветер обдувал лица и доносил до нас запах речной воды, пахнущей, как мне показалось, сырой рыбой.

На корме, у примитивного штурвала стоял один из разбойников. Он находился на приличном расстоянии, а потому вряд ли что мог услышать из нашей беседы.

– Чего это вы спать улеглись? – поинтересовался я. – Разве не должны, по просьбе Дарена, сейчас как муравьи по мачтам ползать?

– Пока на пути препятствий нет, – Ркат широко зевнул и продолжил: – А вот дальше, где Жемва впадает в пролив, будут сильные течения. Там и понадобится наша помощь. И твоя, кстати, тоже. Так что не отлынивай.

– Да я что? Я не против. Скажете только что делать. А то сломаю чего-нибудь по незнанию.

– За этим дело не станет. Одноглазый разбойник объяснит тебе какие канаты крутить и куда привязывать. Дай ему только волю.

– Ты уже придумал как мы доберёмся до Гарребриана от места, где пересечём пролив?

– Думал, – кивнул Ркат. – За пару суток дойдем до того пути, по которому ехали в Дроал. Затем, вдоль него, не выходя на дорогу, будем следовать к замку Сатра. Там Дженна.

«И Малита», – подумал я.

– Посмотрим как у него дела и сильно ли его обложили, – продолжал Ркат. – Замок Неистового является первым препятствием на пути Бастарика к Гарребриану, а потому предполагаю самое худшее. Но, надеюсь, все же, что они ещё держатся.

Я внимательно посмотрел на товарища. Его хмурое, украшенное острыми клыками лицо не выдавало всех мыслей и эмоций, однако было ясно, что сейчас ему тяжело. В замке осталась жена орка, возможно единственная любовь этого сурового воина. Наверняка внутри он сам не свой от беспокойства, но держит себя в руках, ничем не выказывая душевных терзаний.

– Ты думаешь, что мы сможем пройти в степи, обойдя войска Телерийского стороной? – задал я вопрос, стараясь отвлечь приятеля от невесёлых размышлений хотя бы частично. – Там же солдат небось сейчас как комаров.

– Трава в наших землях высокая, – улыбнулся Ркат, – а орки умеют прятаться и ходить тихо, когда это нужно. Пройдём. Пусть потратим больше времени, чем понадобилось бы будь мы верхом, но обязательно дойдём до Сатра. А потом и в Гарребриан. Заодно можно будет собрать сведения о соединениях врага.

– Да, информация может оказаться весьма существенной, – согласился я. – Погляди-ка, а не входим ли мы уже в пролив?

Вторя моим словам, ударил небольшой колокол, висящий на корме, и над водой раскатился зычный голос Дарена:

– Все на палубу! Ко мне!

Ркат и я подошли к нему первыми и первыми же были отправлены под руководством одного из разбойников к ближайшей мачте. Тот сразу принялся объяснять что куда привязывать, где держать и когда тянуть. А дальше, некоторое время вся команда помогала кораблю справится со сталкивающимися поверхностными течениями.

Через часа три гиперактивной физической работы под крики Дарена «Грозный» уверенно заскользил по солёным водам пролива. В воздухе замелькали гомонящие белые птицы, похожие на длиннокрылых чаек, а вдалеке появились смутные очертания противоположного берега.

– Скоро прибудем в Риску, – сказал вспотевший Белоглазый, подойдя к подуставшим и присевшим прямо на доски палубы нам. – Там я наберу людей, а вы можете быть свободны.

Я спросил у сидящего рядом Барга что за Риска такая.

– Да городок тут есть один, – ответил он. – Коли хочешь кого для дела тёмного найти – так это туда. Местные за деньги что захочешь сделают. Им что коня украсть, что человека убить – все едино.

– Ну, не наговаривай, – услыхав его, сказал Дарен. – Многие, но не все же жители. А понять их можно – как-то надо выживать. С тех пор, как рыбу стали покупать в основном только в Адиене…

– Один из тех крупных городов на берегу, что мы проезжали, – упредил мой новый вопрос Барг.

Я благодарно кивнул.

– … добытчики из Риски остались с пустыми карманами, – закончил Белоглазый.

– А потому ты хочешь предложить им заполнить их золотом, – добавил Ркат. – Наймёшь только для того, чтобы до своего лагеря добраться или агитировать будешь в вольницу свою?

– А это как пойдёт, – усмехнулся разбойник. – Народ тут надёжный, крепкий. Коли захочет кто ко мне – отказывать не буду. Людей мало осталось. А на север с хорошей силой идти надобно. Каждые свободные руки пригодятся. На новом месте устраиваться тяжело.