Текст книги "Топоры, вода и хвост (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31. Среди своих

Возможно опытные воины, получив стрелу в тело, продолжают идти в бой на адреналине, не обращая на боль никакого внимания. Напившиеся отвара из мухоморов берсерки, скорее всего, также прут вперёд, даже не заметив такой небольшой неприятности, как торчащее из тела длинное древко. Может быть так оно и есть, возможно для большинства бойцов это не проблема.

Но я-то не они. Я только что сытно поел и сидел расслабившись, ведя непринуждённую беседу с друзьями и новыми знакомыми, совершенно не ожидая нападения.

Вероятно поэтому было так больно. Очень. У меня появилось сильнейшее желание кататься по земле из стороны в сторону, скуля в голос и кроя великим и могучим всех и вся, но я лишь зашипел сквозь стиснутые зубы как рассерженный кот. Сквозь слезы, невольно выступившие на глазах, увидел как орки схватились за оружие.

Итак, мои друзья сейчас будут драться, пока я тут валяюсь. Собравшись, попробовал принять сидячее положение. Засевшая в предплечье стрела в этот момент пошевелилась от движения и из груди снова вырвался стон. Тяжёлая пятерня Рката придавила меня к земле, не давая подняться.

– Лежи! – приказал он.

Мой товарищ выхватил свои топоры. Ощетинились оружием остальные. Все приготовились к бою.

– Стойте! – вдруг громко произнес Дрок. – Погодите. Наша стрела. Орочья.

Все уставились на оперение угодившей в меня стрелы и принялись внимательно ее разглядывать.

– Точно, – сказал Гларро. – Она выпущена не из эльфийского лука и не из человеческого.

Ах, прекрасно. То есть, меня ещё и союзники подстрелили.

– Эй! – заорал Ркат на родном языке. – Кто там?! Не стреляйте! Свои!

Пару секунд не было слышно ничего, а чуть позже мы услыхали топот лошадиных копыт и через мгновение нас окружили всадники на могучих мускулистых жеребцах, количеством с десяток. Были они клыкастые, зеленокожие, с нанесенными на лицо и тело широкими мазками белой краски.

– Наши! – радостно выдохнул Барг.

Но радоваться было пока рано. Да, мы встретили соотечественников Рката, к чему так долго стремились, однако, ввиду последних событий, неизвестно чего от них ждать, учитывая, что кроме орков среди окруженных присутствовали и люди.

Всадники рассматривали нашу группу поверх натянутых луков. Орки в ответ глядели открыто и без страха, маги опасливо, адит – равнодушно, а я еле соображая от боли, пытаясь сфокусировать внимание на новоприбывших.

– Кто вы? – наконец спросил один из них, наиболее крупный, с отсутствующей половиной левого уха. – И что с вами делают люди. Пленные? Тогда почему они не связаны? И почему с оружием?

Последнее, видимо, относилось ко мне и висевшему на моем поясе мечу, так как наши знакомые маги клинков не имели.

– Я – принц Ркатидэм ан Дар, сын короля Гварга Блистательного, – сказал Ркат. – Со мной мои друзья.

– И люди тоже твои друзья? – скривившись, поинтересовался тот, что начал разговор, походу главный. – А ты знаешь, называющий себя принцем, скольких моих друзей убили твои друзья?

– Мои спутники не убивали орков, – с достоинством ответил мой товарищ. – А за свою дерзость ты можешь и поплатиться. Поэтому советую тебе проявить больше уважения, когда говоришь со мной. Хоть я и не знаю тебя – мне не хотелось бы тебя убивать.

– Я Зурд, – выплюнул орк, – вождь с юга и не боюсь тебя. Вижу, что вы из наших, а потому предлагаю пойти с нами. Никто не принесет вам вреда. А вот эти люди должны остаться здесь. В нашем лагере им не место.

– Позволь мне самому решать, кому подле меня место, а кому нет, – спокойно произнес Ркат.

Всадники все ещё окружали нас, не спешиваясь. И меня сильно нервировали их натянутые луки. Мои товарищи, также, продолжали держать в руках оружие. Лишь Ошис был безоружен, если не считать стального ящика, с которым он никогда не расставался и ручку которого сейчас сжимал в одной из своих когтистых лап.

Весьма вероятно, что этот Зурд сейчас отдаст приказ и меня вместе с обоими магами нафаршируют стрелами, а орков заберут с собой. Не знаю, как они в таком случае поступят с адитом, ну да это, думаю, мне уже будет неинтересно. Поэтому, чтобы немного разрядить обстановку и, возможно, предотвратить бойню, я целой рукой размотал тряпку, в которой таскал свой черный лук со времени въезда в Дроал, и бросил его к ногам коня этого дикого вождя.

Он внимательно посмотрел на предмет, упавший в траву, а затем на меня.

– Твой?

– Мой, – просто ответил я, баюкая раненую руку с торчащей из нее стрелой. – И упреждая следующий вопрос – добыл я его в бою.

Зурд подал знак и его бойцы опустили оружие. Мои товарищи поступили так же.

– Ты тоже можешь пойти с нами, – с уважением сказал вождь с юга и обратился к Ркату: – Один доказал, что он не враг нам. Зачем нам другие?

– Они маги, – сказал принц. – И могут оказаться нам полезны. Не стоит убивать их только потому, что они человеческого рода.

Зурд подумал немного, а потом заявил:

– Пусть покажут, что умеют.

Барг перевел магам слова вождя.

Едва он закончил, Зараб поднял руку и в тот же миг в воздух взлетел валун, размером с голову коня. Маг резко опустил десницу и камень тяжело рухнул на землю, вбившись в нее наполовину своего диаметра.

Орки, сидящие на лошадях, одобрительно загудели.

– Этот может нам пригодиться, – удовлетворившись увиденным, задумчиво произнес Зурд. – А что умеет второй?

Все уставились на маленького толстяка. Сарим Дис огляделся, будто ища чего-то взглядом, а затем посмотрел на вождя растерянно.

– Здесь нет материала, на котором я мог бы продемонстрировать свое умение, глубокоуважаемый господин Зурд, – пролепетал он. – Но я обещаю, что как только появится такая возможность я обязательно покажу вам часть своего мастерства.

Барг, добровольно взявший сегодня на себя обязанности толмача, перевел его ответ орку.

Вождь недовольно хмыкнул и перевел взгляд на Рката.

– Ты можешь поручиться за него? И за второго, который похож на огромную ящерицу?

Ркат посмотрел на адита, затем на юношу, подумал пару мгновений, поднял глаза на вопрошающего и согласно кивнул.

– Тогда я обязан привести вас в наш походный лагерь, – заявил Зурд. – А там есть главный. Пусть он решает – можно ли вам идти дальше.

– Главнее тебя? – ехидно уточнил Барг. – Я думал, что самый главный здесь ты.

Но Зурд на провокацию не поддался.

– Я командую теми из орков, кого привел сам. Но у нас есть тот, кто отдает приказы всем, оставшимися по эту сторону стен Гарребриана. Мы зовём его вождём вождей.

– Далеко до вашего лагеря? – спросил Ркат.

– Если выйдем сейчас, то будем там прежде, чем сядет солнце. Извини, принц Ркатидэм, запасных лошадей у нас нет. Придется вам идти пешком.

– Не страшно, – ответил Ркат. – Пойдем. Только окажем помощь раненому товарищу.

– Прости за эту стрелу, друг, – сказал Зурд, обращаясь ко мне. – Ты должен понять.

Тон его был искренним, а потому я принял его извинения и простил. А про себя благодарил высшие силы, что по мне стрелял не Дрок. Иначе бы стрелой в руке я бы не отделался.

Поняв, что убивать нас уже не будут, я сел на траву. Голова кружилась. Ркат подошёл ко мне и велел дать ему руку. Я выполнил требуемое. Он осмотрел рану и стрелу.

– Не отравлена? – поинтересовался мой товарищ у Зурда.

– Нет, – ответил тот. – Мы выехали на охоту. Стрелы чистые.

– Хвала ветру, – сказал Ркат и сломав ту сторону, что была с оперением, резким движением вырвал остаток древка с другой стороны.

Я вскрикнул и замычал от боли. Из руки полилась кровь.

– Терпи, Игр, – сказал мне Ркат, успокаивая как маленького ребенка. – Сейчас перевяжем и нормально будет.

Он осторожно стянул с меня куртку.

– Погоди, – внезапно подал голос наш людоящер. – Давай я.

Мой друг посмотрел на него с сомнением, но место уступил, отодвинувшись и став рядом.

Адит пристроил рядом со мной свой железный чемоданчик, открыл крышку и достал из него одно из своих маленьких лезвий. Разрезав окровавленный рукав рубахи, а точнее отрезав его полностью, он оглядел раны с обеих сторон, а затем сделал странную вещь – тем же лезвием чиркнул себя по запястью и приложил его сначала к входному отверстию в предплечье, а затем и ко второму. Наша кровь смешалась в моих ранах.

Надеюсь, что он знает, что делает, и жидкость, текущая в его жилах, мне не повредит. Не то, чтобы я боялся вирусов в мире, где за здоровьем следят не врачи, а маги, но, все же, несколько жутковато.

– Все, теперь мы с тобой братья, – пошутил я, издав нервный смешок.

– Что ты имеешь в виду? – ровным голосом поинтересовался адит, занятый делением отрезанного рукава на мелкие полосы.

– У меня дома когда-то существовал обычай – брататься на крови, – ответил я, следя за его действиями и разговором отвлекая себя от созерцания повреждений. – Если два человека хотели стать ближе, чем просто друзья, то они резали себе руки и соединяли раны, давая крови смешаться. После этого эти люди становились кровными братьями.

Ошис прекратил резать ткань рукава, остановился и внимательно посмотрел на меня своими янтарными глазами, будто обдумывая что-то.

И тут удивил Ркат. Он достал из-за пояса свой короткий охотничий нож, вспорол кожу на левой ладони и быстро приложил ее к одной из моих кровоточащих ран.

– Теперь и я твой кровный брат тоже, – невозмутимо ответил он на мой вопросительный взгляд и, убрав руку, добавил: – Хороший обычай.

Царапина, которую он нанес себе, была пустяковой, поэтому я за него не переживал, запястье адита, как я заметил, затянулось почти сразу, так что меня беспокоили сейчас только мои раны. И на удивление они перестали кровоточить уже до того момента, когда Ошис закончил перевязывать их остатками моего рукава.

Я пошевелил рукой. Боли не было. Да что ж у этого ящера за кровь такая? Коагулянт наряду с анестетиком?

Почувствовав холод, встал и надел куртку. Две дырки в рукаве – это сейчас наименьшая проблема. Зашью позже, как только появится возможность.

– Ну что, готовы? – поинтересовался Зурд.

– Ты как? – спросил у меня Ркат. – Можешь идти?

– Чувствую себя нормально, – ответил я.

Что было несколько странным, потому как успел потерять немало крови.

– Смогу.

И, все же, мой товарищ выпросил у Зурда коня. Правда вместе со всадником. Один из орков схватил меня за шиворот и водрузил на круп лошади позади себя. Остальная наша компания пошла пешком.

Как и обещал Зурд, не прошло и пары часов, как мы попали в место, где присутствовало множество орков и лошадей. Шалаши в этом стойбище были небольшими и не сложными по своей конструкции, отличные от тех, в коих орки жили постоянно. Можно было назвать их походными.

При нашем появлении в лагере со всех сторон сбежались его обитатели. Мы проследовали за Зурдом сквозь живой коридор разглядывающих нас орков, пялившихся в основном, что не удивительно, на Ошиса, и прошествовав так некоторое время, оказались у шатра, покрытого белыми шкурами.

Через мгновение откинулся полог и перед нами предстал орк. Высокий, мускулистый и весь покрытый шрамами.

– Что за шум? – начал он обведя столпившихся у шатра тяжёлым взглядом, но увидев нас осекся. – Брат?

Нет, навстречу нам вышел не Эгран и не Дирг и обращался он не к Ркату. Это был… Верд? Да, несомненно, это был тот орк, в стойбище которого мы останавливались по пути к замку Сатра и где погиб мастер Валтор. Если мне не изменяет память, то он какой-то там то ли троюродный, то ли четвероюродный брат Дрока. Но он ли это? Куда девался тот добрый, вечно хохочущий толстяк, хлопающий себя по животу в порыве чувств? Перед нами стоял мрачный, хмурый орк, не имевший на теле ни капли жира. И сейчас он здорово был похож на нашего лучника. Поставь их рядом – любой увидит родственную связь.

Не думал, что кто-то может так кардинально измениться за четыре месяца.

– Брат, – повторил Верд и, сделав два шага вперёд, заключил Дрока в объятия. – Живой!

Тот крепко обнял его в ответ. Постояв так некоторое время, они отпустили друг друга и местный вождь обратил, наконец-то, внимание на нас.

– Ваше Высочество! – он опустился перед Ркатом на одно колено.

– Поднимись, – Ркат схватил Верда за руку, принудив встать. – Не нужно почестей. Не до этого сейчас. Нам надо поговорить с тобой.

– Да, конечно, – ответил мрачный орк. – Проходите и располагайтесь поудобнее.

Верд откинул полог шатра и пропустил нас вперёд. Его не смутило, что брат и принц прибыли в компании не только орков, и он впустил нас всех. Я ещё успел услышать как вождь уверил остановившегося на пороге Зурда, что опасаться нас нечего, что мы действительно друзья, и попросил его распорядиться принести эля и чего-нибудь съестного.

Пол в шатре также был выстлан шкурами белых антилоп, а на нем лежало несколько маленьких подушек. Мы уселись на них и принялись ждать хозяина.

– Ну, рассказывай, – потребовал Ркат, лишь только Верд подошёл к нам и присел рядом. – Что случилось за последние четыре луны. И не упускай подробностей, мне важно знать все.

– Началось все с того, – приступил к просвещению нас местный вождь, – что через время после вашего отбытия лередийцы напали на пограничные заставы. Случилось это рано утром, без какого-либо объявления войны. Хоть наши и были готовы к драке – а ты знаешь, что мы всегда к ней готовы – людей оказалось очень много и стражи границы не выстояли. Сразу после того, как в степи вошли войска Бастарика, во все стороны отправили гонцов. Один из них принес горькую весть в наш дом. Я как можно быстрее собрал всех мужчин, кто был в состоянии драться, и повел к границе, но к тому времени, когда мы прибыли, уже все закончилось. Сторожевые башенки просто снесли, пограничные отряды задавили числом, а замок Неистового обложили со всех сторон. Мы при всем желании не смогли туда пробиться, хоть и пробовали. Я потерял половину своих воинов, пытаясь помочь Сатру. Из Гарребриана не поступало распоряжений и мне пришлось принимать решение самостоятельно. Поняв, что с теми силами, что у меня имелись, не смогу отбить замок, я вернулся назад, в степи, бросив клич, что собираю войско. Через время ко мне стали стягиваться те, до кого дошли хоть малейшие слухи о том, что происходит. Когда я решил, что сил достаточно, и вернулся к замку, его уже не было. Остались одни развалины. Сначала мы вязали боем подданых Бастарика на каждом шагу, но в один день, неожиданно, нам в спину ударили эльфы. Кто-то провел их между рифами и они высадились на юге в огромном количестве. Помню, думал тогда откуда у них корабли. У эльфов никогда не было своего флота, Ркат. Мы просто не ожидали удара с той стороны. Нам удалось уйти, но не всем.

Всё, о чем говорил Верд, большей частью было рассказано нам встреченными магами, а кое-что и видено собственными глазами.

– Понимаю, – сказал принц орков. – Скажи мне, что ты слышал о судьбе тех, кто остался в замке Сатра? Что случилось с ним?

– И с Дженной? – угадал мысли Рката Верд. – Неистовый погиб в бою. Говорят, что его убило на стене одним из больших камней и он упал в ров вместе с обширным её участком. Большинство защитников тоже лишили жизни. Женщин, детей и тех раненых, кто не мог сражаться и умереть в бою, взяли в плен. Один из захваченных нами людей сказал, что их отправили в Лередию, в Гверош, где продадут на невольничьем рынке. Твоя жена среди них.

Ркат на мгновение прикрыл глаза. Его любимая там, откуда он только что вернулся. Если бы мы знали, если бы только знали.

– Это случилось пол луны назад?

– Да, – подтвердил Верд. – Мы отступили и затерялись в степях. Сейчас ютимся в пещерах с этой стороны Высоких Гор. Я с большим отрядом воинов вышел в поле только для того, чтобы встретить бойцов Зурда и поддержать его в случае нападения. Эльфы рыщут всюду. Несколько раз мы уже сталкивались с ними. К нам продолжают съезжаться орки со всех степей, но нас все равно ещё мало для того, чтобы ударить по той тьме солдат, что облепила Гарребриан.

– Мы видели сегодня шесть тысяч дворфов пехоты, – сказал Гларро. – И я не думаю, что это последнее подкрепление.

Верд в сердцах ударил кулаком по полу.

– И эти тоже. Если бы не их стенобитные орудия, Сатр держался бы до сих пор и мы бы точно успели.

Я хотел спросить его о судьбе Малиты. Мне хотелось крикнуть ему в лицо: «Что с подругой Дженны? Отвечай!», но я молчал, давая Ркату узнать подробности войны, ведущейся его народом. Я не имел права сейчас беспокоить друга такой безделицей, как жизнь одной женщины, когда на кону стоит жизнь целой расы.

Но мой товарищ, посмотрев на мое лицо, будто прочел мои мысли и задал Верду тот вопрос, ответ на который интересовал меня больше всего:

– Что тебе известно о приближенной к телу моей жены?

– Малита? – уточнил тот. – Пришибли её. Те немногие, которым удалось сбежать, говорят, что билась она до последнего, пытаясь защитить свою хозяйку. Но ей нанесли множество ран и разбили голову палицей. Там была просто уйма вояк, она не смогла бы убить всех.

«Пришибли её», – эхом отдалось в голове и дальше я ничего не слышал.

«Пришибли».

Девушку. По голове палицей. Мою женщину. Не знаю, существует ли любовь с первого взгляда, но то, что существует она с первого прикосновения, это точно. Это я знал. Потому что сам пережил.

Малита. Красавица моя зелёная.

В этот самый момент я окончательно решил для себя, что буду убивать. Всех. Без разбора. Теперь враги орков мои враги. Теперь это личное.

Глава 32. Ценные подарки

Верд приказал сворачивать лагерь минут через тридцать после окончания разговора.

Он предлагал нам перекусить, но так как мы недавно поели, то отказались. А вот эля выпили. Напиток был крепким, приятным на вкус и прекрасно утолял жажду. А если учитывать, что почти всю дорогу мы пили лишь растопленный снег, то, конечно, были рады отведать чего-нибудь другого. Выпил я много, потому что мне хотелось забыться, но отчего-то захмелеть так и не получилось. Возможно на нервной почве.

Орки занялись насущными делами – разбирали шалаши, складывали их на телеги, запрягали лошадей.

Нам также выделили скакунов. В этот раз никто не стал утруждаться поиском для меня человеческой лошади, так что я сидел на одном из могучих коней этого степного народа и чувствовал себя будто на бегемоте, настолько казалась широкой подо мной спина животного.

Сев в седло, я осмотрел наш отряд. Орки вели себя спокойно, Зараб тоже, а вот Сарим – неуверенно. Скорее всего парень не привык ездить верхом. От адита же лошадь сначала шарахалась в ужасе, но он ее погладил по шее, что-то прошептал на ухо и та, спустя некоторое время, позволила ему забраться на себя.

В нашем боевом отряде насчитывалось примерно пятьсот лошадей. Верд взял с собой в поле три сотни бойцов, еще двести привел с собой Зурд. Теперь, когда все были в сборе, мы направились к горам, из-за которых когда-то давно первый раз в эти степи меня привел Ркат.

Путь занял меньше времени, чем тогда, когда с нами в Дроал тащился обоз, гружёный слитками. Несмотря на большое количество воинов, двигались осторожно, по всем правилам военного времени. Впереди ехал отряд разведчиков из двадцати воинов, которые обязаны были в случае чего принять бой первыми, а один из бойцов должен был вернуться назад, к нам, и сообщить о силах встреченного противника.

Хоть и торопились, пару раз ночами становились на привалы. В одну из таких остановок мы расположились на ночлег, как обычно, выставив часовых и не разводя открытых костров. Ужин делали на углях, в больших горшках с широким горлом, чтобы со стороны не было заметно пламени. Также их использовали как обогреватели – глиняные стенки сосудов щедро отдавали тепло сидящим вокруг оркам. Свет от таких походных печей не разносился далеко, однако вблизи его хватало для того, чтобы можно было видеть лица друг друга.

Вот вокруг одного из таких горшков расположилась наша компания. О чем-то судачили Барг, Дрок, Гларро и маги, волею судьбы отправившиеся с нами, Ркат сидел погруженный в свои мысли, а Ошис, придвинувшись ближе к теплой стенке, по своему обыкновению что-то чертил на бумаге, используя свой ящик как невысокий столик, и иногда поглядывал в мою сторону. Наверное тоже о чем-то своем думал, людоящерском.

Я пытался заснуть, но сон не шел. Да еще и голова мерзла от холодной даже из-под шкуры земли. Поворочался несколько минут, переворачиваясь с боку на бок, а после, не выдержав, сел. Подумалось, что желательно подложить что-нибудь под голову вместо подушки. Больше всего на эту роль подходила моя сумка и я принялся выбирать из нее вещи, складывая их рядом.

Тренировочные мечи я выбросил ещё когда мы шли пешком, как ненужную тяжесть. Сейчас же выложил бритвенные принадлежности, точильный камень, свиток, украденный мной из библиотеки мастера Нитради, пачку бумаг из ларца барона Дирани, продолговатую коробку из белой древесины с Шартагном внутри и книгу мастера Валтора.

Брошенный мельком взгляд на последний предмет заставил меня замереть и прогнал любые намёки на сон. Хоть свет, идущий от горшка, вокруг которого мы расположились и был очень слабым, он позволил мне рассмотреть название книги. Раньше я не мог его прочесть, так как не знал языка, на котором оно было написано, теперь же это мне удалось.

«Акафеллон».

Кажется совсем недавно Ркат упоминал именно об этой книге, когда рассказывал историю жизни одного из своих друзей.

Я придвинулся поближе к свету, раскрыл черный с серебром фолиант и принялся за чтение. Уже через пару минут вряд ли у кого получилось бы меня от нее оторвать. Несомненно это была книга, написанная кем-то из прислужников культа темного бога Ниишагла, вот только той девушке, Алитии, точно читать ее бы не следовало. Да, действительно, первые несколько страниц занимало повествование о том, как был создан Аркатар с точки зрения жрецов этого бога, однако дальше книга переходила в учебник анатомии живых существ этого мира, о чём было написано примерно её половина. С подробными изображениями. Я узнал орков в разрезе, эльфов, дворфов, людей, адитов. А ещё дальше пошли существа мне уже не известные. Может я и встречу их когда-нибудь, но пока точно не видел. Названия созданий не были написаны на станирском, а писались на каком-то неизвестном мне языке. На этом же языке была написана и вторая половина книги.

Изображения стали жесткими и даже жестокими, показывая разорванные, расчлененные тела, а слова под ними неразборчивыми, наконец я уже совсем перестал хоть что-то понимать, мне стало скучно и книгу пришлось закрыть.

Подумав о том, что постараюсь почитать её завтра, я сложил сумку вчетверо и, поместив под голову, вновь попробовал задремать. Однако появилась новая напасть. Что-то сильно давило в висок. Подвинул пару раз импровизированную подушку из стороны в сторону, но это не помогло. Помеха не пропала. Наверное я не до конца достал всё из сумки. Поднялся, расправил её, всунул внутрь руку, нащупал мешающую мне вещь и вытащил наружу.

В ладони оказался небольшой мешочек из кожи. Несколько секунд пытался вспомнить, что это такое и где я его взял. Вспомнил. Подобрал я его после первой стычки с эльфами, у одного из тел, потом некоторое время носил за поясом, а позже кинул в сумку да и забыл про него.

А вот что в нём находится так и не посмотрел, предполагая, что он является кошелем, а в деньгах я тогда не нуждался. Потому и не заглянул. Сейчас же меня разобрало любопытство и я решил немедленно исправить это упущение.

Развязал шнурок, стягивающий горловину мешочка, и вытряхнул содержимое на ладонь. Монет в нём не имелось. Зато у меня в руке оказался камешек, сантиметра три в сечении, овальной формы и похожий на кусок янтаря. Наощупь он был теплым, а оказавшись на ладони, принялся вдруг наливаться светом, не пылая так ярко, как тот же Картегилл, а горя мягко, как ночной светильник в комнате ребенка. Я замер, любуясь свечением.

– Откуда он у тебя? – послышался удивлённый голос.

Я обернулся и увидел Ошиса.

– Военный трофей. Ты знаешь, что это?

– Я тоже знаю, – заметив, что ко мне подошёл адит, Ркат также приблизился ко мне. – Это тароний. Редкий камень. И обычно они гораздо меньше.

– Насколько редкий? – поинтересовался я.

– Настолько, – невозмутимо ответил мой друг, – что за тот, что держишь сейчас в руке, ты можешь купить добротный замок со всеми окружающими землями. Где ты его взял?

– Помнишь того эльфа, лук которого я теперь ношу с собой? Так это у него было.

– А, говорил я тебе, что он не прост, – улыбнулся Ркат. – Ну что ж, если так, то этот камешек принадлежит тебе по праву.

– Мы оба имеем на него права, – сказал я. – Потому что добыли его вдвоем. И если он настолько ценен, как ты говоришь, то я не возражаю, если мы поделим вырученное за него поровну.

– Он мне не нужен, – отмахнулся мой друг. – Денег в казне Гарребриана намного больше, чем ты можешь себе представить и больше, чем я когда-нибудь смогу потратить. А тебе пригодится.

Я не возражал и настаивать не собирался. Не нужно так не нужно.

– Продай мне его, – сказал Ошис, дождавшись момента, когда мы замолчали.

Мне показалось или голос его дрожит?

– Я заплачу за него столько, сколько сказал твой друг. И даже в два раза больше.

Я с удивлением посмотрел на него.

– Хорошо, в три раза больше, – произнес он, глядя мне в глаза. – Только если ты согласишься подождать с выплатой. Я не смогу найти столько денег, пока не встречу своих. А это значит, что не раньше, чем попаду туда, где есть представительство нашей гильдии.

– Мне не нужны деньги, Ошис, – ответил я ему, с удивлением осознавая, что действительно в этом мире они потеряли для меня свою привлекательность.

– Тогда как ты смотришь на то, чтобы я поступил к тебе в услужение на год? – спросил людоящер. – На два года? Обещаю служить честно и преданно.

– Да что с тобой? – подозрительно посмотрел я на него. – Почему тебе так нужен этот камень?

– Я отвечу тебе, – сказал Ркат. – Адиты – существа, конечно, на людей похожие, но кровь у них холоднее. Они живут у себя в пустынях, где им тепло и уютно, но когда приезжают на наш материк, то постоянно чувствуют себя так, как если бы ты чувствовал себя на севере, посреди вечных снегов. Вот для нас сейчас небольшой морозец, а ты видишь, как кутается в шкуры Ошис? Того и гляди в спячку впадет.

Ничего не понял.

– В какую спячку? – спросил я. – И при чем тут этот камень?

– Зимой спят они у нас на континенте, – пояснил Ркат. – Им очень тяжело зимой ходить по улицам, а потому на это время года они находят тёплый дом и сидят там безвылазно. Но вот стоит вытащить адита в такую погоду на улицу и всё – он уснет почти сразу. И проснётся только тогда, когда потеплеет. А эти камни греют их кровь и она становится сродни нашей. Но, как я тебе уже сказал, таронии очень редки, их владельцев можно перечесть по пальцам одной руки. И не все из камней принадлежат адитам.

Людоящер стоял молча и смотрел на меня.

– Ошис, – сказал я, – мне не нужно твое служение и деньги твои не нужны. Этот камешек тебе настолько необходим? Так возьми.

И я просто отдал ему тароний.

Адит стоял и неверяще смотрел то на меня, то на камень в его руке. Ркату, судя по его виду, происходящее понравилось.

– Я отблагодарю, – с достоинством в голосе заявил мне Ошис и обратился к моему другу: – Поможешь?

Тот кивнул, доставая из-за пояса охотничий нож.

Я немного напрягся. Особенно тогда, когда Ркат подошел к ящеру и воткнув тому в горло, чуть пониже кадыка, кончик ножа, быстро и коротко провел сверху вниз. Затем орк взял из руки Ошиса подаренный мною камень и втиснул его в рану. Края её сначала разошлись в стороны, после обволокли камень по периметру и, наконец, затянулись. Камень остался сидеть в горле Ошиса так, будто он находился там с рождения. Некоторое время попульсировав, становясь то ярче, то тускнее, камень засветился мягким едва различимым светом.

По морде людоящера растеклась довольная улыбка. Таким счастливым мы его не видели с момента нашей встречи.

– Я отблагодарю, – повторил он сказанную ранее фразу. – Обязательно.

– Это зачем? – поинтересовался я у Рката. – Ну, в горло.

– Чтобы дарить тепло, камень должен быть вживлен в тело владельца, – объяснил орк. – Так он будет всегда с ним. Те адиты, кому повезло стать обладателями тарониев, предпочитают носить их в этом месте.

– А разве такая дорогая вещь не может вызвать желания вырвать её из тела владельца? – с сомнением спросил я. – Насколько я знаю, убивают и за меньшее.

– Вкусив крови, тароний объединяется с хозяином навсегда, – ответил Ркат. – Обладателей его уважают, им завидуют, но забрать камень и не подумают. Потому что вытащенный из тела он обратится в пыль.

Мда… Сколько ещё нового мне предстоит тут увидеть, чтобы перестать ронять челюсть от удивления каждый раз, когда я сталкиваюсь с необычным?

Адит снова горячо поблагодарил и вернулся к своему занятию.

– Да ты щедр как король, – поддел орк, едва Ошис удалился. – Разве можно так разбрасываться золотом в твоём положении?

– Ему нужнее, – просто сказал я.

Действительно, сколько готов заплатить слабовидящий за возможность вновь обрести зрение? А безногий инвалид за возможность ходить? Какой суммой можно измерить желание живого существа стать полноценным? Адиту он нужнее, а деньги при необходимости я найду.

Ркат одобрительно похлопал меня по плечу здоровой левой руки и тоже отошёл, оставив в одиночестве. Кстати о руке поврежденной. Она уже совершенно не беспокоила. Так что решил, что утром сниму повязку.

Меня предоставили самому себе и через время, наконец, удалось уснуть.

После той ночи, когда я сделал адиту царский подарок, прошло трое суток и мы оказались у серых и кое-где покрытых снегом подножий скал. Место, где схоронились орки, находилось

на приличном расстоянии от их единственного города. Отсюда Гарребриана не только не было видно, но и не доносилось ни единого звука с той стороны. А учитывая какой там сейчас стоит шум, расстояние было отнюдь немаленьким.

Самих же пещер, подаривших оркам кров, оказалось огромное количество, но входы в них были замаскированы настолько умело, что найти их смог бы только очень внимательный местный житель.

Так что я совсем не удивился, увидев внутри множество ярких костров, дым от которых поднимался к потолку и исчезал в отверстиях хитрой вентиляции.

Этот громадный муравейник, рассчитанный, судя по всему, на единовременное проживание десятков тысяч орков, сотворён был наверняка не за четыре прошедших месяца. На создание этих совмещённых и относительно комфортных каналов должны были уйти годы тяжелейшего труда.

Здесь было тепло и даже имелось что-то похожее на комнаты. Правда без окон. Освещение дарили факелы и костры, о которых я уже упоминал.

Наша немногочисленная компания расположилась в одном из таких вырубленных в цельной породе помещений и первым делом мы занялись его облагораживанием под свои нужды. Хоть кроватями здесь служили продолговатые ниши в камне, выстланные шкурами, того гнетущего состояния, какое присутствовало у меня во время пребывания в камере Фастарата, не было.