Текст книги "Планета-казино (СИ)"

Автор книги: Владимир Андриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Сигнал вызова снова вывел адмирала из мрачных раздумий.

– Милорд, на связи адмирал Дията!

Включился экран, и лорд Бальдуэн увидел крабовидного дце, который командовал Второй мобильной эскадрой.

– Мне срочно необходимы подкрепления! При нынешнем темпе потерь, моя эскадра скоро прекратит свое существование, – Дията беспорядочно щелкал клешнями.

– Но я уже дал вам три фрегата и два крейсера тяжелого класса.

– Ваши крейсеры сразу же погибли, а один из фрегатов я вынужден был отправить домой. И он сейчас держит путь на Мелию. Толку от этой посудины после того, как была выведена из строя вся система ведения огня, никакого.

– Черт бы вас побрал! У меня нет больше подкреплений.

– Но, милорд, утремерцы ввели на моем участке в сражение несколько крейсеров класса "призрак". Они подавляют нас огневой мощью.

– Дията, у меня не один ваш участок. Мы едва сдерживаем основные силы де Каню.

– Тогда зачем вы втянули нас в войну, к которой не были готовы!? Ведь это вы говорили, что мы сильны как никогда! Пришлите мне хотя бы эскадру соланийского адмирала Гира. Они на новых судах уже не раз спасали положение. Поймите, что небудь я в критическом положении, я бы к вам не обратился!

– Хорошо, я отдам приказ Гиру! Но он сейчас слишком далеко, и вам пока придется сражаться без подкреплений!

Бальдуэн понял, что если такой карьерист и перестраховщик как Дията, заговорил с ним подобным тоном, положение ещё хуже, чем он предполагал…

Герцог де Каню тоже исчерпал на этот момент все свои резервы и с нетерпением ждал корабли Девятого флота. Они могли бы окончательно склонить чашу весов в его сторону и, наконец, опрокинуть проклятый центр этого лигийца Бальдуэна. Командующий Большим флотом уже не раз просил передать его просьбу королю и даже добился сеанса личной гиперсвязи с монрахом, на что король Луи II пошел крайне неохотно. Даже в этот час величайшей битвы за Галактику правитель Утремера выказывал свою неприязнь к герцогу, слишком уж независимому в своих суждениях.

Прямого ответа от монарха, о том, когда же корабли Девятого флота, поступят в его непосредственное распоряжение, герцог так и не получил. Луи сказал, что флот Лузиньяна выполняет важнейшую миссию и присоединиться, как только настанет час. Кретин! Этот час уже давно пробил, и дальнейшее промедление может дорого стоить Утремеру…

…Король Утремера уже сотню раз успел пожалеть, что столь легко и беззаботно согласился с требованием Ассамблеи и назначил главнокомандующим герцога де Каню. Слава флотоводца этого элиамского принца‑регента и так была костью у него в горле, а после победы над мелианской армадой (какой идиот поставил этого тупицу Бальдуэна во главе ксеноморфмного флота? Неужели он не мог проиграть, предварительно не отправив к праотцам выскочку де Каню?) и вовсе станет живой легендой.

"Черта с два он дождется Девятого флота де Лузиньяна! Чтобы мои лучшие силы добывали ему еще больше почестей! Нет! Я отправлю де Лузиньяна куда‑нибудь подальше от этого сражения. И тем более я не стану огорчаться, если де Каню потеряет весь свой элиамский флот на поле брани".

Как ни странно в этот момент король Луи был лучшим другом мелианского монарха. Самолюбие утрмерского правителя (причем абсолютно бесплатно) сделало больше, чем все баснословно дорогие агенты Хорсера и И‑Лима вместе взятые…

…Все просили подкрепления! И Вторая мобильная адмирала Дияты, и адмирал Моро и особенно соланийцы. Этим только посылай! Свои корабли они теряли с такой катастрофической быстротой, что Бальдуэн удивлялся, что они вообще выходят с ним на связь: по идее они должны были уже давно раз и навсегда исчезнуть с полотна сражения.

Командующий был не в лучшем положении и сам бы не отказался о двух‑трех вспомогательных флотилий. Натиск на его корабли в центре все усиливался. Но где их взять?

И в этот момент Судьба услышала лигийца. На связь с флагманом вышел адмирал Гамильтон, которого уже давно считали погибшим.

– Гамильтон?

– Адмирал Бальдуэн! Я, наконец, смог установить с вами канал связи. У меня чрезвычайно важное сообщение.

– Где ваш линкор "Покорение"?

– В тылу утремерского флота. Мы прячемся в плотном скоплении астероидов в пятнадцати парсеках от вас. Я должен сказать. Что утремерцы применяют новый вид оружия.

– Я это знаю и без вас. Темпы моих потерь говорят об этом! Но разве я виноват, что военная разведка Хорсера ничего не сообщила об этом перед началом войны?

– Но вы не знаете, что это за оружие.

– А вы знаете? – удивился командующий.

– Они применяют его с космоитребителей. Наши суда погибают в момент, когда прикрываются силовыми щитами. Они сумели направить энергию наших щитов против нас же!

– Откуда такие сведения? Разве такое возможно?

– Мой линкор давно утратил щиты, и он цел, хоть и сильно поврежден. Крейсер командора Жака "Клото" тоже потерял установки силовых щитов и сражался очень долго. Ту же статистику вы можете получить с вашего бортового компьютера! Чем в лучшем состоянии силовые установки, тем быстрее этот корабль гибнет. Отдаете приказ по эскадрам не использовать щиты. Именно их энергия разрывает наши корабли.

– Черт! А вы правы! Я отдаю приказ….

…. По всем кораблям мелианского флота было передано строжайшее распоряжение: ни при каких обстоятельствах не использовать энергетические щиты для отражения ударов противника…

…Лейтенант Вильнё был перестраховщик, подобно многим на его родной планете: он не прикончил своего бывшего адмирала Гарковица, а лишь арестовал его, заперев барона в шлюзовом отсеке Пятой палубы.

Но Гарковиц не был бы собой, если бы так легко смирился со своей участью. Он понял, что вероломный Луи решил заплатить Кригсу его собственной баронией: это вполне соответствовало духу утремерских монархов, привыкших рассчитываться со своими подчиненными из чужого кармана.

Придумать план спасения для барона не составило труда: Кригс, конечно, твердый орешек, и взять его голыми руками не удастся, но вот воспользоваться его же методом было вполне реально, – если лейтенант Вильнё так любит чины и деньги, то мы превратим его из майоров Утремера в полковника его собственной баронии. Весьма головокружительная карьера для одного дня ожидала этого младшего офицера.

Гарковиц воплотил в жизнь свою затею практически моментально, потратив на переубеждение Вильнё от силы минут пять. Вдвоем они быстро состряпали план дальнейших действий.

Убрать Кригса с капитанского мостика было почти невозможно, поэтому сообщники решили не рисковать своими драгоценными шкурами, а пожертвовать линкором "Кровь баронов". Небольшой, но искусно расположенный заряд уранилитовой бомбы, превратил боевой корабль в груду покореженного металлолома, и лишь флаер, на котором находилось двое людей, сумел избежать его горькой участи.

Флот отколовшихся баронов обратился в бегство сразу после того, как флагман "Кровь баронов" и адмирал Кригс погибли. Теперь эти господа думали не о торжестве человеческой расы во Вселенной, а собственной безопасности и целостности своих бароний. Как теперь они завидовали тем из них, кто остался дома и не принял участия в этой губительной войне….

Адмирала Бальдуэна по‑прежнему сильно беспокоил флот де Лузиньяна, что вот‑вот мог подойти на помощь утремерцам. Лигиец полагал, что только перевес сил может обеспечить ему победу, а для этого была необходима королевская эскадра!

Адмирал с тяжелым сердцем вышел на контакт с Мелией.

– Это адмирал Бальдуэн!

– На связи Принц И‑Лим! – на экране визора возникла золотая маска принца‑минора. – Как успехи, адмирал? Я вижу, что ваши дела идут лучше. Но я знаю, чего вы хотите.

– Да! Я требую ввода в бой королевской эскадры!

– Я уже не раз вам говорил, что это наш последний резерв, адмирал.

– Но пришло время его использовать. Если подойдет флот де Лузиньяна, у нас станет очень жарко. Я уже потерял половину моего флота. И наши потери растут!

– Нужно еще немного продержаться, адмирал. Вам на помощь уже спешат три илинийские эскадры.

– Но это вполовину меньше, чем Девятый флот де Лузиньяна, – ответил лигиец.

– Не беспокойтесь об этом бароне. Он сейчас занят разборками с нашими отдаленными союзниками.

– А они задержат де Лузиньяна? Вы можете мне гарантировать, что он не ударит по нам?

– Оставим гарантии для мирных времен. Мы думаем, как вам помочь.

– Когда же мы увидим результаты ваших размышлений?

– Скоро, очень скоро…

….Дияте повезло: очевидно, противостоявшая ему эскадра получила приказ выйти из боя и отправиться на более ответственный участок. Куда именно – адмирал‑дце мог только гадать.

Какое‑то время Дията пытался следовать за утремерскими кораблями, но в районе системы Пегаса его космоакустики уловили сигнал бедствия, идущий с одной из планет.

Распознав мелианские коды, Дията понял, что там потерпело бедствие одно из судов Первой мобильной эскадры Гамильтона, сражавшейся относительно недавно в этом районе.

Адмирал тотчас же приказал одному из своих фрегатов подобрать мелианских космолетчиков…

…Крейсер тряхнуло. Нет, не слегка, а весьма основательно. Такая болтанка в космосе никому здоровья не добавляла.

Жак отчаянно вцепился в переборку, пытаясь сохранить вертикальное положение. В ту же секунду оглушительно взревели аварийные сирены, оповещая тех, кто ещё не покалечился, что такая перспектива им, в принципе, уготована.

– Ид, что это было? – обратился Жак к своему киборгу, неприметно сидевшему в уголке каюты.

– В нас попали, сэр. Очевидно, это было кумулятивная боеголовка. Возможно с небольшим ядерным зарядом.

– Черт побери! Откуда здесь корабли противника?

– Не знаю, сэр.

Жак выглянул в коридор. Он решил удостовериться, что тот проходим, а не завален трупами врагов и друзей.

Нет! На мостике все было спокойно. Адмирал Дията – стопроцентный дце до кончиков клешней – и Фюро – огромная пирамидальная туша с планеты Кун – мирно распивали какой‑то новый коктейль, а яркие вспышки на обзорном экране воспринимали как праздничный фейерверк по случаю победы.

– Какого черта вы пьянствуете во время битвы? – осведомился Жак, наливая стаканчик и себе.

– Дело дрянь, – ответил Фюро. – Как ты, наверное, почувствовал, в нас случайно угодила утремерская боеголовка. Это произошло потому, что их крейсер‑призрак сумел подойти к нам незаметно. И теперь мы потеряли два маневренных двигателя. У нас осталась лишь три поворотных.

– Ты хочешь сказать, что мы беспомощнее первых космонавтов?

– Примерно так.

– И этот утремерский "призрак" теперь будет на нас постоянно давить?

– Нет.

– Нет? Но почему?

Жак удивился вполне искренне.

– Потому, что и мы не остались в долгу и он больше не "призрак". Он не может работать в режиме невидимки, – вставил слово Дията.

– Вы сумели дать ответный залп?

– Естественно. Наши приборы засекли их корабль и даже определили количество его орудий и их класс. Теперь этот наглец парит рядом с нами.

– Так добейте его. Чего вы ждете?

– Они запросили перемирия и переговоров.

– Это ведь твоя прерогатива, друг Жак? – обратился к плутониту Фюро.

– Вообще‑то это прерогатива адмирала Дияты. Ведь он у нас командует эскадрой, – проговорил Жак, уже чувствуя, что ему поневоле придется вести диалог с противником.

– Да, – подтвердил Дията. – Но я всего лишь командующий одной из эскадр, а ты, если мне не изменяет память, исполнял обязанности личного представителя самого принца‑майора.

– Но я имею только чин командора.

– Сойдет и командор. В такой чертовой неразберихе, среди многих тысяч трупов, что растворились в космосе во время этой битвы, все стало с ног на голову, как говорите вы – гуманоиды. Я, же хоть и адмирал, но не гуманоид.

"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда", – подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.

– Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.

– Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, – резко ответил Фюро. – С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.

– А чего они хотят?

– В смысле?

– Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? – едва не вспылил Жак.

– А‑а, – протянул кунукугур. – Ну, это трудно понять.

– И все же?

– Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой‑то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.

"Фюро прав, это действительно трудно понять", – согласился Жак.

– И что это за планетка?

Слово взял Дията:

– Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.

– Вы уверены?

– Разве можно быть в чем‑то уверенным в нашей Галактике? Когда‑то мои далекие предки верили всего в две вещи – Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что‑нибудь поменялось.

Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории – Мир и Война. Разве что‑нибудь поменялось?

– И где находиться этот земной рай?

– Прямо под нами, – ответил Фюро. – Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….

…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И‑Лиму.

Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная – при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.

"Пусть И‑Лим покомандует в открытом космосе. Я‑то останусь на Мелии", – примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…

…И‑Лим был удостоен аудиенции Его Величества.

На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.

– Видите ли, И‑Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.

– Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.

– Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.

– Опять? – казалось сама маска И‑Лима испустила этот крик.

– Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.

– Проклятье на их головы.

– Безусловно. Но наличие этой информации заставляет меня предпринять кое‑какие меры. В частности, я хочу, чтобы кто‑то из принцев постоянно находился на Мелии – будь то вы, или Хорсер.

– В условиях войны это весьма затруднительно.

– Конечно, но вы должны понять, что я иду на этот шаг, исходя из того, что нам вообще известно о ючжи.

– Мерзкие твари, – высказался Предводитель. – Я помню, как на прошлых Играх в Вашу честь мы с одной из них едва справились. И звали его Ун‑Эрах. В психологических играх – сущий дьявол.

– Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое – ты и Хорсер.

– Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, – пробасил И‑Лим. – Но в целом вы правы.

– Именно поэтому я счел необходимым оставить на Мелии Хорсера, хотя он так рвался в бой. Пусть именно он примет на себя первый удар ючжи. В таком случае, любезный И‑Лим, у вас появиться шанс узнать о противнике ещё больше.

– Я предпочел бы, чтобы дело до этого не дошло.

– Хотелось бы на это надеяться. А теперь ступайте. И добудьте для Мелии победу. Вам, как моему наместнику и главному адмиралу, я доверяю королевскую эскадру.

….Хорсер не был бы Хорсером, если бы не знал содержание беседы короля и принца И‑Лима. Он знал и….даже заранее. За все годы своего пребывания на планете Хорсер запомнил лишь одно существо, которое практически повергло в ужас мелианского монарха. Это был ючжи. Пришлец из соседней Галактики. Как появился он на Мелии – для многих осталось загадкой, если не сказать – для всех. Исключений было два: И‑Лим и Хорсер. Но эту тайну они разглашать не собирались.

И вот настал день, когда принц‑майор счел нужным подкинуть кое‑кому из своего аппарата сведения о ючжи. И этот кое‑кто (ну надо же!) оказался ещё и агентом короля. Весть тут же дошла до ушей Его Величества…И Хорсер остался на Мелии, а И‑Лим отправится командовать флотом.

Эльсинорец презрительно фыркнул: "Подумать только! Одно маленькое сообщение, и Его Величество уже так разнервничался".

Глава 10

"Чем меньше вы верите в существование души,

 

Тем больше вам нужно заботиться о собственном теле"

 

Хорсер

Герцог де Каню был мрачнее тучи: столь желанная победа, чей хвост уже мелькал у него перед носом, в самый последний момент выскользнула из рук.

Невесть откуда взявшиеся три эскадры илинийских кораблей‑роботов врезались в его наступательные порядки на левом фланге, смяв флотилию звездных королевств Райда, Танта и любимого герцогом Элиама.

В таких условиях продолжать атаку на центр мелианской армады было невозможно.

Конечно, мощь Утремера оставалась внушительной, но для поддержки наступательного порыва были нужны резервы. Резервы! А граф де Лузиньян со своим Девятым флотом прохлаждается неизвестно где!

Внезапно на де Каню снизошло озарение: он понял, что Лузиньян подчиняется только королю Луи и никому больше. А это означало, что герцогу пришлось бы ждать от него подкреплений до скончания века.

В дальнейшем наступлении не было никакого смысла. Де Каню незамедлительно отдал приказ о прекращении атаки. Он осознавал, что адмирал Бальдуэн воспользуется возникшей передышкой для того, чтобы дать своему флоту возможность перевести дух, и не будет очертя голову бросаться на пушки отступающих линкоров….

…Атмосфера Каэса вполне подходила для дыхания, если не считать тяжелых запахов, источавшихся мрачными джунглями. Исполинская растительность практически не оставляла свободного места для посадки. Считанные поляны, которые можно было заметить, в действительности были болотами, покрытыми настырными представителями флоры.

Дията, конечно, был целиком за такое место посадки – как никак водная стихия считалась его родной. Но Жак и Фюро настаивали на хоть какой‑нибудь суше. Однако бортовой компьютер возражал против посадки на болотные островки, так как идентифицировал их как крайне ненадежные.

В итоге флагман Второй мобильной эскадры своими дюзами выжег пространство для посадки в джунглях, и его экипаж ступил в зеленую жижу, заменявшую почву.

– Эти чертовы утремерцы не могли выбрать более привлекательное место? – поинтересовался Жак.

– У них точно с мозгами не все в порядке, – поддержал друга кунукугур.

– Связь с ними уже установили? – этот вопрос Жак направил своему киборгу.

– Конечно. Они сели в 150 милях к западу от нас. Их командор – граф Фредерикс.

– Мне это ни о чем не говорит, – буркнул Жак.

– Ну что вы! – вскричал Дията. – Граф Фредерикс – один из министров Луи II, короля Утремера.

– В самом деле?

– Можете не сомневаться.

– Утремерский министр предлагает мир, – растягивая слова, произнес Фюро. – Определенно, я не понимаю эту Вселенную. Либо в ней что‑то перевернулось, либо все было неверно изначально.

– Пожалуй, стоит потолковать с этим графом, – молвил Жак. – Я возьму эту функцию на себя.

Оспаривать решение плутонита никто не собирался: никому не хотелось рисковать шкурой из‑за пустячного разговора.

Жак лихо впрыгнул во флаер, который специально для этого был подготовлен на взлетной палубе, и скомандовал сидевшему за штурвалом Иду – своему личному киборгу:

– Вперед!…

…‑Тупица!

Ролой немигающим взглядом смотрел на вышагивающего по кабинету Клу:

– Ролой, вы тупица! Как вы вообще позволили принцессе Лире улететь с Мелии? Вы хотя бы приблизительно знаете, в какую сторону она подалась: к себе на Актерию, или Её Высочество посетила очередная сумасбродная идея, и она укатила на другой конец Галактики?

– Кхе, – откашлялся Секретарь Лиги Казино, – не все ли вам равно?

– Конечно, нет. Особенно с тех пор, как мы стали концессионерами, – мрачно буркнул Клу.

– Лично я не набивался к вам в компаньоны, – резонно заметил Ролой.

– Черт побери! – Клу не на шутку разгорячился. – Из‑за вашей халатности может сорваться наш гениальный план.

– План? Впервые о нем слышу.

Чиуанин сверлящим взглядом уставился на урийца, ещё немного и Клу готов был вцепиться этому долговязому в горло.

– С ума сойти! Ролой, если вы не разыщите принцессу Лиру, то боюсь, мне придется перейти к собственным рычагам управления.

– И где мне прикажете её искать, она ведь мне не докладывает, что она намерена делать. Может быть, вы поясните, в чем состоит ваша так называемая гениальная идея?

Клу усмехнулся:

– Единственное, чего я хочу – чтобы принцесса Лира всегда была под вашим присмотром, не подвергая свою драгоценную жизнь превратностям войны, хотя бы до того момента, пока ваши инженеры не найдут кем или чем заменить соланийских пилотов на новых кораблях.

– Я разделяю ваше желание, – проговорил Ролой. – Ведь после войны мы благодаря нашему уранилиту и новым двигателям сможем прибрать к рукам практически все линии космических перевозок, оставив "Мелию спейс" без клиентов. Наш транспорт будет и быстрее и значительно дешевле.

Для самого Клу все было ясно, как день: но, кроме коммерческих планов урийца, чиуанина интересовала и собственно персона принцессы Лиры. Эту операцию он задумал ещё тогда, когда отправлял своего племянника Клинка на Актерию. Разве можно подыскать лучшую пару для родственника, чем соланийская принцесса? Конечно, когда любая из принцесс станет королевой, Клинк не станет королем, но останется королевской фамилии. А это дорогого стоит.

Эйлана, разумеется, тоже имела права на Сверкающий престол, но перед ней в длинном списке желающих посидеть на этом высоком стульчике значилась её сестра Лира. И Клу это знал, и потому старался заполучить обеих под свой контроль. А там, в будущем, мало ли что может случиться? В том числе и с принцессой. И в этот момент Ролой, которому Мелия доверила общаться с Лирой, как последний кретин упустил её. Нужно было все делать самому. Уж он бы напугал принцессу войной и утремерским вторжением.

А так, что тут скажешь?..

…‑Итак, повторите ещё раз, – черные бусинки глаз эльсинорца блеснули в полумраке. – Вы сказали, что Жак – это ходячая бомба, созданная руками инженеров ЗФЗ?

– Да, – тихо ответила Миранда.

Ей было уже все равно, кто и о чем её спрашивает. Ей задают вопрос, она отвечает. Лгать уже не было никаких сил.

Хорсер разместил бывшую королеву лоуменов в надежном укрытии – в тюрьме своего личного офиса. А этот офис уходил на несколько этажей вглубь земли, и был связан подземными путями с ключевыми точками планеты. Долгие годы понадобилось эльсинорцу для создания этого чуда. И теперь затраты начали окупаться.

Порой Хорсер представлял, как удивился бы король Мелии, узнав, что к его Дворцу подходит один из таких подземных маршрутов.

Нет, Миранду он оставил в живых по просьбе Жака (официально), но грех было не воспользоваться теми сведениями, что содержались в её прелестной головке. Впрочем, Миранда теперь едва ли была похожа на прежнюю. И принц‑майор приложил к этому немало усилий. Во‑первых, он приказал ускорить ей ритм жизни – включать свет, давать пищу сначала два раза в сутки, а затем три. Во‑вторых, к ней была применена система звуковых галлюцинаций. После этого Хорсер сменил режим обитания узницы: теперь одни её сутки растягивались на пять мелианских.

Впалые глаза, потухший взгляд, фигура усохшей фотомодели.

Это была уже не Миранда и тем более не королева лоуменов.

– Подробнее, – потребовал Хорсер.

– ЗФЗ разработала программу превентивного взрыва планет, представляющих для них угрозу в будущем. Человека настраивали на определенную волну, и стоило через него пропустить импульс, радиоимпульс, и направить на нужную планету – и от неё ничего не оставалось. Земляне, находившиеся у власти тогда, знали, что придет время и новые миры и молодые королевства опередят их и решили обезопасить себя на этот случай. Но затем программа была свернута.

– Жак‑ машина?

– Нет, он человек, слишком долго пролежавший в анабиозе.

– На Плутоне? – уточнил Хорсер.

– Да, – кивнула Миранда.

– И вам известна планета, на которую он настроен?

– Нет, я не сумела добыть эту информацию, – ответила пленница.

– Жаль, – проговорил Хорсер. – Кстати, а как долго Жак находился в анабиозе?

– Этого я не знаю. Но программа была запущена двести или триста лет назад.

"Это подтверждает имеющиеся у меня сведения, – подумал Хорсер. – Врать ей уже нет смысла, скрывать что‑либо тоже. Этот Жак действительно исторический фрукт. Но Эйлана говорила, что он имеет пять сущностей или уровней сознания. Агент, его охранник, оболочка, плутонит и кто‑то ещё. Задание агента – взрыв планеты, это яснее ясного. Но, черт побери, кто же этот пятый? И каким образом внутри Жака поселился плутонит?"

…Хлёс не мог воспользоваться компьютером для гуманоидов – не хватало такой столь важной вещи как пальцы. Но и у себя на родной планете, и в иных мирах в его арсенале оставалось лучшее средство, которого так боялись во всей Галактике – телеруляция. Эту способность к телепатическому управлению Хлёс заметил у себя ещё в юности, и именно она позволила ему улететь с Желтой планеты. Тогда он внушил случайным исследователям мысль, что этот желтый мячик неплохо бы взять с собой в космос. Так и начался его долгий вояж.

Теперь настало время использовать свою силу на полную катушку. Хлёс потянулся к ближайшему сознанию. Это был какой‑то охранник. Послушный, как кукла, гуманоид вошел и, столкнув труп доктора Симпкинса, уселся в кресло, обычно занимаемое командором Арчем. Теперь Хлёс решил его руками набрать код вручную на клавиатуре, не пользуясь голосом. Быстрые пальцы набрали слово "Жизнь". И….

– Код неверный. Введите правильный пароль. Время для введения пять минут.

Дверь вновь закрылась. И в лоб охраннику уставился все тот же лазер. Точно как и в первый раз.

"Либо Арч меня обманул, либо он предусмотрел какой‑либо иной способ защиты, – размышлял Хлёс, рассматривая уже второй труп. Кажется, компьютер его назвал мистер Доббс. – Поразительно, ведь исходно компьютер не знал фамилий людей. Или знал? Как же он их распознавал? По голосу? Нет! В этот раз нет. Сами себя эти люди не называли. Ни Симпкинс, ни Доббс. А что если…"

Хлес порылся в своей памяти, там что‑то упоминалось о специфичности чувств у гуманоидов. Ещё минута, и Хлёс понял, как ему разрешить эту проблему. Безжизненное тело Арча походкой привидения прошествовало из лаборатории в кабинет, по пути распугивая сотрудников центра.

Процедура повторилась.

Арч ввел пароль.

– Добрый день, мистер Арч. Что желаете? – мелодичный голос компьютера на сей раз, был сама любезность.

И Хлес понял, что он не ошибся: компьютер был настроен только на отпечатки пальцев и голос самого Арча. Попробуйте его взломать, не зная такой мелочи!

На экране замелькали различные цифры и…вдруг Хлёс увидел изображение Жака! Момент истины настал! Ещё одно мгновение, и он открыл секретное досье, к которому стремились многие.

"Жак Ланье. Спецпроект "Альфа". Уровень секретности "Z‑J89". 38'44''39, 24'06''41, 59.

Не задействован. Дефект: неудачная операция по внедрению датчика местного производства. Лаборатория "Плутон 44". Погружен в анабиоз 210 лет назад".

Для Хлёса это была практически полная абракадабра, но он счел нужным переслать её в центр связи на Мелию: он свое дело сделал, а дальше пусть разбирается Хорсер…

…‑Все произошло, как вы и предполагали, мастер. Они пошли на переговоры с Утремером.

– С чего вы взяли, что переговоры уже начались? У меня нет никаких сведений по этому поводу.

– На планете Каэс одновременно приземлились мелианский и утремерский звездолеты.

– Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. По моим сведениям из штаба флота лорд‑адмирал Бальдуэн никаких переговоров не планирует и полон решимости продолжать войну. Более того, лигиец хочет произвести высадку звездного десанта на самом Утремере.

– Может быть и так, но по своим каналам я узнал, что этот утремерский крейсер‑призрак является личным транспортом короля Луи и на его борту сейчас находится министр двора граф Фредерикс. А на борту мелианской посудины – доверенное лицо Хорсера, принца‑майора. Угадайте кто?

– Неужели Жак!

– В точку, мастер.

– Вот с кем бы мне хотелось встретиться. Однако чего же вы в таком случае ждете? Уничтожьте их обоих. Так мы задавим попытку переговоров в зародыше…

…Материализовавшийся из гиперпространства звездолет без опознавательных знаков закружил над Каэсом, выискивая цель.

Когда в поле зрения наблюдательных экранов попали два приземлившихся корабля, прозвучал приказ об атаке: термальные торпеды рванулись к цели.

Капитан звездолета не осмелился использовать импульсное оружие, поскольку не знал, насколько мощным магнитным полем обладает эта планета, и смогут ли потоки плазмы беспрепятственно достичь цели, пройдя сквозь всю атмосферу.

Однако случившееся в этот момент на Каэсе извержение вулкана отклонило торпеды от намеченного курса, выбросив в воздух тучу горячего пепла, перемешанного с грязью и водяными парами.

На повторный заход капитан просто не решился, справедливо полагая, что его действия не остались незамеченными…

…Жак разглядывал утремерца. Высокий и седой широкоплечий гуманоид, ничем не отличающийся от землянина. Форма – черная с серебром. Множество значков и символов – кометы, звездочки и прочее. Это был классический образец утремерского мундира.

– Полагаю, вы и есть граф Фредерикс, – проговорил Жак, тем временем осматривая второго парламентера противника: подтянутый, стройный, загорелый, словом настоящий космолетчик, проболтавшийся в звездном пространстве невесть сколько времени. Опасный тип. Жак с такими в последние дни общался довольно часто.

Седой утремерец заговорил:

– Да, это я. Граф Фредерикс. А вы, должно быть, тот самый Жак, который имеет специальный статус официального представителя принца‑майора?

– Он самый.

– Хорошо. В таком случае я надеюсь избежать всяких проволочек.

Утремерец помолчал, затем продолжил:

– Я имею полномочия предложить Мелии мир.

– Мир? – Жак почти удивился. – От чьего лица?

– От лица короля Утремера Луи II.

– Это необычное предложение. Я не совсем понимаю его мотивов, – ответил Жак.

– Здесь и понимать нечего, – буркнул Фредерикс. – Мой король – весьма здравомыслящий человек. И хотя у него порою появляются сумасбродные идеи, он знает, что победить в галактической войне можно, но только управлять после такой войны будет некем. Вы ведь сражались в этой битве и видели, к чему привел конфликт между нашими государствами.

– Логично.

– После того, как мы получили сведения о резком усилении мелинаской военной мощи, король счел необходимым начать войну, иначе гегемония Мелии стала бы безоговорочной. К тому же это подорвало бы авторитет моего короля, как полноправного монарха, – Фредерикс доводил свою точку зрения совершенно спокойно. – Теперь вы понимаете, что объявление войны было чистой проформой для поддержания, так сказать, реноме.

Назад к карточке книги "Планета-казино (СИ)"