Текст книги "Планета-казино (СИ)"
Автор книги: Владимир Андриенко
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Миранда застыла, как вкопанная. Ее руки, скрытые складками плаща, тоже замерли, так и не дотянувшись до оружия.
– Но как вы обнаружили меня?
– Не следовало взрывать флип над городом. Я попросил небесную канцелярию предоставить мне серию последних снимков города и увеличить их до соответствующего размера. На них перемещения флипа зафиксированы с точностью до метра. Несложно, правда?
Ошеломленный появлением Хорсера не меньше, чем Миранда, Жак напряг слух: он впервые слышал о такой глобальной сети наблюдения, которой эльсинорец накрыл весь город. Тотальное наблюдение! И как быстро майор прибыл сюда!
Миранда кивнула: она уже поняла, что из цепких лап Хорсера ей вырваться уже не удастся.
– Полагаю, мы можем прийти к какому‑нибудь взаимовыгодному соглашению, – проговорила шпионка.
Хорсер хмыкнул:
– Интересно, чего же я еще не знаю настолько ценного, чтобы не предать законному суду Королеву лоуменов и шпиона трех враждебных Мелии лагерей?
– Вы не знаете, что находится в мозгу у Жака, – Миранда ткнула в стороку плутонита.
– Временно, – хладнокровно ответил эльсинорец, будто предполагал подобное предложение. – Временно.
– Но я могла бы добыть эту информацию быстрее.
– Жак, между прочим, является гражданином Мелии, – приосанился Хорсер, – и я не позволю кому бы то ни было ковыряться у него в голове исключительно ради удовлетворения собственного любопытства.
– Даже если на кон поставлена жизнь целой планеты? – спросила Миранда.
– Даже при таких условиях, – подтвердил эльсинорец.
– Но если этой планетой окажется Мелия? – не сдавалась Миранда, выкладывая последний аргумент.
– К счастью, – Хорсер почти вплотную приблизился к шпионке, – я знаю, что это не Мелия.
Эльсинорец сделал знак и из темного угла зала выступили мощные фигуры риллов.
– Уведите ее!
Миранда не сопротивлялась. Она медленно шла к двери и лишь однажды обернулась, чтобы посмотреть в глаза Жаку. И плутониту этого взгляда было достаточно, чтобы понять: он – единственная надежда Миранды.
– Майор, – прошептал Жак.
– Что?
– А насколько законным будет суд, о котором вы говорили?
– Я, И‑Лим и король.
От такого состава у Жака едва не помутилось в голове:
– Если… если я помогу вам, обещайте, что оставите Миранду в живых.
– Не слишком ли много доверия к такой особе, как королева лоуменов?
– Нет. К тому же, она, безусловно, знает больше, чем хочет показать.
Хорсер почесал когтем нос:
– Но ты даже не знаешь, о чем я тебя попрошу.
– Я сделаю все, что смогу.
– Но я могу попросить и невозможное…
Жак мрачнее тучи шел по городу, ноги сами несли его ко Дворцу. Вероятно, только в этом месте он получал хоть какое‑то успокоение и мог отдаться своей излюбленной страсти – игре.
Соглашение, заключенное с Хорсером, давило на плечи тяжким грузом и одновременно сняло с душ гранитный камень совести. "Ничего, – уговаривал себя Жак, – Хорсер ничего плохого от меня не потребует. У него полно исполнителей для всякой мелкой работы. Но зато Миранда останется в живых. Возможно, Хорсер даже не предаст ее суду".
"Ох, что это было?" – Жак почувствовал как в его мозгу зашевелился Третий или же Дух. – "Кто‑нибудь объяснит мне, чем это нас так жахнули?"
"Тебе что? Формулу изобразить?" – ответил Пятый.
"Мне не очень‑то нравится эта планета, – заметил Второй, – Нас слишком часто отправляют в нокаут".
Внутренне Жак был рад, что его альтер‑эго все еще с ним. Но с другой стороны – именно из‑за них он влип в эту отвратительную историю.
– Жак!
Плутониту показалось, что он слышит чей‑то голос наяву.
– Жак! Наконец‑то я тебя нашла!
Жак оторвал взор от мостовой: перед ним стояла Эйлана – радость светилась в ней, как в новой банкноте.
– Какое счастье, что ты обыграл Фюро!
– Вообще‑то, – скромно проговорил плутонит, – я обыграл не только Фюро, но и еще парочку субъектов.
– Нет, главное – Фюро!
– Интересно, чем же он главнее остальных? И в чем же твое счастье?
– В том, что послезавтра ты проиграешь мне!
Жак уставился на соланийку, будто впервые ее увидел: что он слышит? Проиграть ей? Неужели она обставила самого Реера? Нет, это невозможно! НЕВОЗМОЖНО! Жак с трудом взял себя в руки:
– Да? И кто же сказал, что я тебе обязательно должен проиграть? Кто сказал такую глупость?
– Клу?
Обомлевший Жак остался стоять на месте, словно пригвожденный
"Ничего себе счастье", – промелькнуло в голове плутонита.
Он легко мог представить, как проиграет признанному чемпиону Рееру или на худой конец Хорсеру. Но капитулировать перед соланийкой?! Это вьше его сил. А что если он ослушается Клу и покажет этой заносчивой соланийке, кто есть кто на этой грешной планетке? Конечно, он может ее победить. Но если она одолела знаменитого фомальганца, стало быть, не уступает ему по силам. Задачка выходила трудная. Быть может, Реер грубо ошибся или покусился на денежный куш тотализатора? Нет, ни то, ни другое – Реера что‑то выбило из колеи. В этом Жак был уверен на все сто процентов. Он даже догадывался, кто за этим стоит – Лига Казино, больше некому.
– Жак, пауза затянулась, – напомнила о себе Эйлана.
– Извини, мне нужно подумать над твоим предложением.
– Подумать?! Это приказ Клу! И ты его выполнишь!
– У меня есть и более высокое начальство, чем Клу, – как бы невзначай заметил Жак.
– И кто же?
– Тебе лучше не знать.
Соланийка яростно замерцала:
– Ты проиграешь мне. Послезавтра!!
Бросив эту фразу в глаза Жаку, Эйлана отправилась к своему неизменному воздыхателю Клинку.
"И почему ТАКАЯ красота соседствует с ТАКОЙ жестокостью и спесью", – мелькнуло в сознании плутонита, смотревшего вслед Эйлане.
– Ты сегодня чересчур задумчив, – Жак обернулся на этот явно металлический голос. Предводитель Игроков, очевидно, перенял у Хорсера привычку появляться тогда, когда он нужен меньше всего.
– Есть над чем призадуматься, – коротко отрезал Жак.
– Еще бы! Слыхал, с каким треском провалился Реер?! – И‑Лим буквально источал удовлетворение.
– И вам это не кажется странным?
– Ничуть, ты ведь не знаком с теорией игр, поэтому не понимаешь, как можно выиграть турнир едва ли не в самом его начале, – фраза И‑Лима веяла загадочностью.
– Просветите.
– Просвещение – задача Академии или же полиции, а не моя.
– Надеюсь, Хорсер будет более сговорчивым и скажет мне побольше вашего, – Жак не сомневался, что упоминание об эльсинорце обязательно должно пробудить в Предводителе хоть каплю откровенности или вызвать бурю гнева – что, в принципе, одно ж то же.
– Кто? Хорсер? Конечно, скажет, да только не расскажет! Увидимся в финале.
Золотая маска И‑Лима замельтешила в толпе.
Поразмыслив, Жак пришел к выводу, что предводитель прав: майор тоже не станет делиться столь сокровенным знанием. Жак инстинктивно чувствовал, что игры на Мелии – нечто большее, чем обыкновенное состязание за солидный и лакомый куш. Плутонит явно нуждался в хорошем совете, которого почему‑то не могли дать его внутренние сотоварищи. Это находилось за пределами их компетенции. Быть может, Четвертый и смог бы объяснить, что к чему, но прибегать к его помощи Жак пока не собирался.
– Если не знаешь, что делать – нужно пообедать! – рядом возник во всей своей пирамидальной грации кунукугур. – Я знаю неподалеку один превосходный ресторанчик, и сегодня я угощаю.
– Я принимаю предложение, – Жак кивнул головой почти автоматически. – Но должен предупредить, что со мной будут три девушки.
– Три?
Жак вновь кивнул, не утруждал себя словами. Он еще издали заметил приближающихся аманас.
Фюро тоже покосился в их сторону:
– А! Твои добрые подружки! Кажется, ты переманил их у И‑Лима. Понятия не имею, что они в тебе нашли.
– Это мой фирменный секрет.
Спустя полчаса разношерстная компания уплетала всевозможные явства, которые сумела отыскать в ресторане "Везучий игрок".
– Жак, ты просто бесподобен.
– Жак, ты великолепен.
– Жак блистателен.
– Твой новый друг щедр.
– Он богат.
– Но расточителен.
– Прошу прощения, – молвил Фюро, прерывая бесконечный поток словоизлияний ананас, – но я еще не разорился.
– Это временно.
– Конечно, временно.
– Всему свое время.
– Сыграй в тотализатор.
– Или в рулетку.
– Или в ящик – это одно и то же.
Пока аманас развлекались со своим новым знакомым – кунукугуром, Жаку в голову пришла очередная с трудом рожденная мысль:
– Минуту! Если речь зашла о тотализаторе, то я вам рекомендую поставить на общую победу Эйланы.
– Эйланы?
– Этой соланийки?
– Этой выскочки?
– Да, именно на нее, – подтвердил Жак. Он и сам еще не понимал, почему так доверяет предположению, выраженному Пятым. Наверное, потому, что Пятый почти никогда не ошибался.
– И ты ей проиграешь?
– Не может быть!
– Жак, ты посмеешь ей проиграть?
– Конечно, посмею, ведь я не знаю, как у нее выиграть. Даже И‑Лим сказал, что я не сведущ по части теории Игр.
– Он прав.
– И‑Лим всегда прав.
– Кроме тех случаев, когда ошибается.
– Но ведь если ты проиграешь Эйлане, – произнес Фюро, вновь получивший право слова, – это еще не означает, что она выиграет у Хорсера, и тем более это не гарантирует ей победу в финале.
– Я так не думаю. У меня есть некоторые подозрения, но, боюсь, их более чем достаточно. Для проверки мне нужны данные по всем играм, в которых участвовали И‑Лим и Хорсер.
– Сущие пустяки! – воскликнул кунукугур. – В любом справочнике есть подобный исторический экскурс.
– Нет, не в любом.
– Конечно, нет.
– Эта информация секретна.
– И‑Лим очень стар.
– И Хорсер тоже.
– Они в этих справочниках все поменяли.
Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер‑аманас.
– Но вы‑то, безусловно, все знаете? – Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.
– О, Жак!
– Ты восхитителен!
– Конечно, мы знаем.
– В последние годы они почти не побеждают.
– Ни И‑Лим.
– Ни Хорсер.
Прозвучавшая информация насторожила Жака:
– Как? Хорсер уже побеждал?
– Конечно.
– И многократно.
– Иначе бы он не стал принцем.
– Принцем? – переспросил Жак.
– Принцем.
– Ты не знал?
– Хорсер – принц‑майор, наследник престола Мелии.
Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.
– Но ведь существует еще и И‑Лим, – глубокомысленно изрек кунукугур, очевидно тоже пребывавший в полном неведении.
– И‑Лим тоже принц.
– Конечно, принц.
– Только минор.
Жак и Фюро переглянулись: офциальная статистика очень ловко этот факт умалчивала.
– Хорошенькая династия, – проговорил плутонит. – Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И‑Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.
– Жак догадлив.
– Они оба друг друга не любят.
– И короля тоже.
– А кто же из них все‑таки сильнее? – спросил Фюро. – И‑Лим или Хорсер?
– Конечно, Хорсер.
– Колнечно, И‑Лим.
– Король, разумеется.
– Они между собой никогда не играли? – удивился Жак.
– Ежедневно.
– У них другие игры.
Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…
..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.
Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.
– Господа, члены Большого Cовета, – начал свою речь председательствующий лорд‑адмирал Бальдуэн. – Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают – это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!
– Это партия войны довела Мелию до такого состояния! – раздался чей‑то крик с места.
– И это в разгар Игр!
– Позор!
– Нечего было раздражать Утремер!
– Они все равно бы напали на нас! – прозвучал голос из негуманоидных секторов.
– Верно! Слишком многим не дают покоя наши богатства и независимость!
– Нужно оборвать руки наглым агрессорам!
Лорд Бальдуэн властно поднял руку, требуя тишины:
– Мы собрались здесь не для взаимных упреков. Или господа сенаторы не поняли, что нам грозит? Кризис стал глобальным! Я жду разумных предложений о выходе из создавшегося положения. Если таковых не последует, то я передам ведение дел принцам Мелии!
Совет замер в едином порыве. В воздухе мгновенно повисла звенящая тишина. Советники с трудом пытались докопаться до сути, и вот истина открылась им в самом неприглядной виде: если они немедленно не предпримут ничего по избавлению Мелии от вероятной агрессии, то вся полнота власти вернется к принцам, которые совсем недавно заявляли о своем желании пожить в качестве частных лиц. Власть принцам! Это же диктатура! Хотя еще есть король, но ведь Бальдуэн сказал четко и ясно: "Власть – принцам!"
Но чего же хотят принцы? Войны и разорения Мелии? Вряд ли. Никто не хочет управлять погибшим государством. Быть может, у них уже есть план спасения?
– А долго ли еще будет заседать Ассамблея баронов? – раздался голос из сектора трубчатолицых.
– Недели две, не меньше, – ответил Бальдуэн. – Если, вы, конечно, доверяете моим источникам.
– Но мы же не можем за две недели создать армию и флот из ничего, – продолжил тот же голос.
– Зато принцы могут, – лорд Бальдуэн произнес это со всей возможной хладнокровностью, – и они это уже обещали.
По секторам Совета прошел легкий шорох.
Горделиво поднялся кто‑то из риллов:
– Власть – принцам!
– Власть – принцам! – повторил сектор трубчатолицых,
– Власть – принцам!
Мелия приняла решение воевать! Господа сенаторы лукавили, говоря, что не знают ничего о военных приготовлениях Мелии. Все хорошо знали, что Мелия обладает достаточной боевой мощью, дабы урезонить любого агрессора.
Глава 13
«Настоящий игрок всегда знает, когда нужно уйти и куда смыться»
И‑Лим
Эйлана волновалась, даже очень. Сегодня ей предстояло победить Жака, именно победить и не иначе. Впрочем, Клу сказал, что плутонит не будет излишне напрягаться, хотя к словам чиуан соланийка относилась с огромным недоверием.
Еще с утра народ стал собираться возле Дворца, толкаясь и протискиваясь в первые ряды. Прибытие кажгого игрока приветствовалось бурныни овациями.
Жак, проходя мимо Эйланы, оскалился, подражая элъсинорцу:
– Желаю удачи в игре с Хорсером.
Эйлана едва не закипела от ярости. Она первой вошла в игровую кабину. Нет, насмешек она терпеть не намеревалась. И Жак ей проиграет, проиграет по всем правилам.
Вскоре она вновь услышала голос Жака, который весело беседовал о чем‑то с неизвестньм ксеноморфом. По‑видимому, плутонит не горел желанием посостязаться с ней и не торопился исполнять указание хозяина Биоцентра,
Эйлана просидела в бесплодном ожидании еще несколько минут, затем выглянула наружу.
– Жак!
– Ах, вот ты где! Привет, Эйлана, – ответил плутонит, будто они не виделись дней пять. – А я решил, что могу подождать тебя здесь.
– Ты намерен войти?
– Зачем?
– Чтобы проиграть мне!
– Нет. Я лучше пойду прогуляюсь.
Жак демонстративно пошел прочь.
– Негодяй! – крикнула ему вслед Эйлана и с яростным треском захлопнула дверь кабины. Какая неслыханная наглость! Этот плугонит стоял под дверью только для того, чтобы поиздеваться над ней – над соланийкой! Клу ведь приказал ему проиграть, а не проигнорировать игру!
Эйлана буквально клокотала от распиравшего ее гнева. Конечно, тур будет засчитан в ее пользу. Но ведь от этого нет никакого удовлетворения, Жак просто посмеялся над ее гордостью и честью, и сделал это плутонит на глазах практически всей Мелии.
Тем временем Жак в компании аманас и кунукугура предавался доступным для его кошелька /а его содержимое в последнее время ощутимо выросло/ развлечениям.
– Жак – просто душка!
– Умный – умнее И‑Лима!
– И между прочим, вкуснее!
Аманас никогда не упускали случая напомнить плутониту о своих гастрономичесюих пристрастиях. Но Жак большей частью пропускал это мимо ушей, он уже успел оценить сестер как важный источник информации.
– Мне хотелось бы побольше узнать о тех Играх, которне выиграли Хорсер и И‑Лим. Я полагаю, что они ничего не делают без особой на то причины.
– Так и есть.
– Элементарно.
– Нужно побеждать на Королевских Играх.
– Что значит "Королевские Игры"‑ осведомился Фюро. – Они не ежегодные?
– Конечно, нет.
– Примерно раз в тридцать лет.
– Когда король скажет, тогда и проводят.
– На последних двух побеждал И‑Лим.
– А девяносто лет назад – Хорсер.
– В следующем году опять победит И‑Лим.
Плутонита эти сведения заинтриговали еще больше:
– Эти Королевские игры вероятно, круче ежегодных?
– Несравненно.
– Необыкновенно.
– Неизмеримо.
Фюро и Жак переглянулись и спросили в один голос:
– Призы тоже круче?
– Естественно.
– Спроси у Хорсера.
– Спроси у И‑Лима.
Предводитель вырос будто из‑под земли, его фигура раскачивалась над сидевшими, а маска горела огнем.
– Давайте меня спросим! Но лучше спрошу я! Жак, ты повел себя как последний мерзавец! Ты превратил Игры в посмешище. Клу тебе заплатил за поражение – это мне известнно. Да что там! Это любому на Мелии известно! Но ведь на игру нужно было хотя бы явиться!
– Не кипятитесь понапрасну, – проговорил Жак, пытаясь угомонить разбушевавшегося Предводителя. – Подумайте сами: если бы я "явился" на эту игру, то как бы мне удалось проиграть? Лучше выпейте "корчи головастика", они почти не разбавлены.
– Не рассчитывай на деньги из тотализатора, – к Предводителю, похоже, вернулась его рассудительность. – Я об этом позаботился: твой приятель Клу уже дает показания Хорсеру, и все ставки на твою игру с Эйланой ушли в доход казино.
Жак восхищенно глянул на И‑Лима:
– Не может быть! Оба принца проявили редкостное единодушие!
– Неужели Хорсер упрятал Клу за решетку? – пророкотал кунукугур.
– Нет, – ответил собутыльнику Жак. – Держу пари, что Клу отделался мелким штрафом в пользу полиции.
– И велика ли сумма штрафа? – поинтересовался Фюро.
– Я же сказал: мелочь. Но нашему майору на год хватит.
И‑Лим созерцал как два игрока перебрасывались репликами, совершенно игнорируя его самого – будто его и вовсе не было, будто он и не был Предводителем и Принцем!
– Ума не приложу, – пробормотал И‑Лим, – почему ваша шайка все еще на свободе? Куда смотрит Хорсер!? Ваше место – в вакуумной тюрьме.
И‑Лим испарился, очевидно, у обоих принцев это был любимый способ перемещения.
– Жак, тебе нужно скрыться.
– Жак, тебе надо спрятаться.
– На год или даже два.
– Хочешь погостить у нас?
– Места хватит.
– Хочешь – хоть до конца жизни.
– Спасибо за приглашение, я над ним должен подумать, – перспектива провести остаток жизни в окружении прелестных фурий на их родной планете Жака не пугала, или почти не пугала. В конце концов, чем они хуже остальных разумных рас? Разве что чуточку более гуманны.
Фюро меланхолично заметил, что тоже был бы рад предложить Жаку укрытие, но скорее всего плутониту на Куне не понравится из‑за большой силы тяжести.
Жак находился на распутье: угрозы, высказанные И‑Лимом были реальны почти до осязания. И усилий Клу, в том невероятном случае, если он намерен сдержать свои обещания, будет явно недостаточно.
Правда, можно было положиться на покровительство Хорсера, а это значило фактически вечную зависимость от благосклонности эльсинорца и не менее верную вражду с И‑Лимом. Фигуры обоих принцев рисовались плутониту одинаково мрачными. Еще оставались кое‑какие обязательства перед Эйланой и Мирандой.
Внезапно на ум плутониту пришло наиболее оптимальное решение проблемы.
– По глазам нашего друга Жака я вижу, что он уже сделал выбор, – сообщил Фюро.
– И что?
– Куда?
– К нам или на Кун?
Жак отрицательно покачал головой:
– В свете последних событий я придумал кое‑что иное: я завербуюсь в мелианский военный флот. Они ведь просто не посмеют наказать добровольца, сражающегося за их же планету.
– Хорошая мысль, – утробно проурчал кунукугур.
– Но ведь тогда придется сражаться с Утремером!
– С их противным королем!
– Но мы не любим Утремер,
– Да, не любим.
– Очень не любим.
– Консул де Лузиньян не вкусный!
Жак чуть не поперхнулся своим очередным бокалом спиртного представив, как аманас отрезают от консула по маленькому кусочку – так, на пробу:
– Ладно, хватит об этом. Лучше вернемся к Играм. Скажите‑ка мне, с кем И‑Лим и Хорсер состязались в финалах Королевских Игр?
– Это было так давно.
– Мы почти не помним.
– Конечно, помним.
– Хорсер выиграл свой финал у Фиана.
– Из расы аркатов.
– Говорят, зрелище было бесподобное.
Жак вызвал из глубин сознания Пятого. Тот, недовольно ворочая мозгами, выдал ему сведения об аркатах: в данной части Галактики эти летающие интеллектуалы встречались довольно редко; внешним обликом они напоминали птиц, но лишь самую малость, две пары крыльев с хватательными отростками на их кончиках, четыре лапы, два глаза – верхний и нижний. Всего этого Жаку вполне хватило, чтобы составить общий портрет типичного арката.
– И‑Лим тоже был прекрасен.
– В первом своем финале он обыграл Аллига.
– Из расы алкаев.
– Кого? Из какой расы? – встрепенулся Жак, узнав знакомое имя. – Аллига?
– Да, из алкаев, это подводные жители.
– Очень скрытные.
– Очень подводные.
– Кто же был в последнем финале? – нетерпеливо спросил кунукугур: водные жители его не слишком‑то интересовали.
– Ун‑Эрах, кажется, так его звали.
– Да, Ун‑Эрах – он из шилуутов,
– Нет, из чирриутов.
– Так откуда же он? – настаивал кунукугур.
– Мы не помним.
– Может, из олоев.
– Нет, из гемолов.
– Какая разница? Его никто не видел.
– Да, верно, его лица никто не видел.
– Мы тоже не видели.
Жак счел нужным успокоить аманас собственноручно налив каждой по полному бокалу коктейля, вопрос об Ун‑Эрахе шевельнул в его душе какую‑то болезненную струнку – но и только.
– Неважно. Лучше скажите: Фиан еще жив?
– Нет, вероятно, нет.
– Аркаты недолговечны.
– Наверное, он уже умер.
– Аллиг тоже исчез.
– Наверное, он тоже умер.
– Его после Игр никто не видел.
"Естественно, – подумал Жак, – ведь для этого нужно хотя бы нырнуть, как это сделал я. Старик теперь увлекается подводным пинг‑понгом".
… Башня Игрока одиноко мерцала над городом. В кабинете возле ее вершины сидели двое.
– Этот Жак оказался тертым калачиком, – заметил И~Лим. – Какую шутку он выкинул в четвертьфинале. Так нагло и в то же время элегантно пропустить дальше Эйлану! Если бы я не знал, что ты на него точишь зуб и коготь, то решил бы, что это дело твоих рук.
– Так оно и есть, – зашелестел накидкой Хорсер.
Золотая маска Предводителя вперилась в физиономию эльсинорца:
– Что!?
– Да, то! То самое, что услышали твои хваленые уши!
– Но как ты умудрился это сделать?
– Точно также, как ты сумел протянуть в полуфинал Чинке – этого жалкого фигляра и фокусника. Ты прекрасно знаешь, что ему, как игроку, – грош – красная цена.
– Уж не хочешь ли ты скзать, что соланийка, невесть как очутившаяся в одном полуфинале с тобой, лучше, чем Чинке?
– Да!
– Интересно, чем же?
– Догадайся! Ты же у нас на Мелии самый умный!
Предводитель снова уселся в кресло: мысль ксеноморфа потекла в практической плоскости – любимом измерении Хорсера.
Наконец, И‑Лим снова обернулся к принцу‑майору:
– Так, я понял, и что дальше?
– Браво, И‑Лим, тебе на обдумывание моей блестящей комбинации потребовалось меньше минуты.
– Я не обдумывал комбинацию, а понял цель.
Хорсер почесал когтем нос:
– Неважно. Обсудим другой момент: кто должен получить главный приз?
– Претендентов, как всегда, четверо, – пророкотал И‑Лим.
– Оставь свои шуточки, я спрашиваю серьезно: с кем для нас важнее углубить сотрудничество – с трубчатолицыми или соланийцаии?
– Странная у тебя манера: задавать нелепые вопросы. Что важнее в войне, к которой мы готовимся? Финансы или сверхновая техника? И то, и другое!
– Замечательно, – хмыкнул Хорсер. – Уж не хочешь ли ты, чтобы в финале мы сошлись друг с другом? Надеюсь, у тебя еще сохранились остатки здравого смысла, чтобы понять, что в такой случае от тебя не останется и мокрого места,
– Знаешь, – буркнул сквозь маску И‑Лим, – я хотел тебе сказать то же самое.
– Поговорим, как деловые люди, – произнес Хорсер, – Чинке или Эйлана?
– Моего кандидата ты знаешь.
– Тебя не устраивает соланийка?
– Не могу сказать, чтобы она мне слишком‑то нравилась.
– Насколько мне известно, тебе вообще ничего не нравится.
– Точнее, никто, – проговорил И‑Лим.
– Так что? Доверимся судьбе?
И‑Лим воззрился на эльсинорца, будто тот предлагал купить гранату без чеки:
– С каких пор ты стал таким заядльм фаталистом?
– Я им был всю жизнь.
– Что‑то мне не хочется тебе верить. Я полагаю, ты уже придумал какой‑то трюк – притом законный, чтобы предоставить своей протеже гарантированную победу.
– Спорим, что Эйлана сотрет твоего Чинке в порошок – тот и пикнуть не успеет? – черные бусинки глаз эльсинорца сверкнули в полумраке неистовым азартом.
– Спорить? С тобой? Хорсер, это смешно. Впрочем, что поставишь?
– Так ты согласен?
– Если твоя ставка будет достаточно интересной.
– Титул принца‑майора, – Хорсер ответил, практически не задумываясь.
– Проклятый Космос! – процедил И‑Лим. – Ты действительно умеешь соблазнить кого угодно. Однако, боюсь, мне нечего поставить равноценного.
– Не нужно ложной скромности. Если у тебя нет какой‑либо конкретной вещи, то у тебя есть возможность оказать мне услугу.
– Какую?
– Я хочу, чтобы ты лично доставил некий очень важный груз на одну планетку.
– И что это тебе даст?
– И‑Лим, ты меня поражаешь. Неужели не ясно? Ведь в таком случае тебя не будет на Мелии около месяца.
Маска Предводителя затряслась от смеха:
– Но ведь это только в том невероятном, случае если Эйлана одолеет Чинке. Согласен…
Глава 14
"Если вы дошли до финала,
это еще не значит, что вы пбедили".
И‑Лим
Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что‑нибудь?
Впрочем, сама игра была не из легких – нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все‑таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.
И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.
С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр – всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза – ЖЕЛАНИЯ!
Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?
– Эйлана, ты прекрасна, как никогда, – Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу. – Ты обязательно победишь.
– Но Чинке…
– Чинке – слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И‑Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе‑то он точно проиграет.
– Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра, – Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.
– Этого никто не знает, – произнес Клинк.
– Кто хочет – тот знает, – Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что‑то методично пережевывающий.
– Ты знаешь? – соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования. – И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?
– Не хотел тебя перегружать излишней информацией.
– Негодяй!
– Так думает половина Мелии.
– И я тоже! – вставил словечко Клинк.
Кунукутур скосил один глаз:
– Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?
– Да, да, Фюро, – отозвался Жак. – Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.
– Дружески? – уточнил Фюро.
– Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, – произнес плутонит.
– Чго? – переспросил Клинк.
– Вот приказ, – Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.
– Но..‑ пытался возразить Клинк.
– Немедленно! – Жак повторил это слово с особым наслаждением.
– Прости, дорогая, – Клинк повернулся к соланийке, – но я вынужден тебя покинуть.
– Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!
– Извини, я не смогу на нем присутствовать.
– Ты уходишь?
– Таков приказ Хорсера.
– Хорсер! Хорсер! – вскипела соланийка. – От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!
– Тебе лучше уйти, – шепнул Жак на ухо Клинку. – Самое время.
– Кто такой вообще этот майор?! – продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. – Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!
– Работа у него такая, – непринужденно проговорил Жак.
Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:
– А вы – двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты – чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!
– Бедноватый лексикон! – ехидно произнес Фюро. – У сестричек он разнообразнее.
– Пойди лучше займи нам места в партере, – ответил Жак. – Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.
– Сделаем, – кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.
– Негодяй!
– Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, – улыбнулся плутонит. – Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.
– Ты это заслужил!
– А ты заслужила вот это.
Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой‑то миг она заглянула в глаза плутонита – серые, с черно‑матовым блеском – в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.
– Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, – Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.
– Теперь я не завидую Чинке, – приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, – Ох, как не завидую…
Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.
Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом – настолько, насколько позволяли приличия и достоинство – бросилась по коридору в сторону Зала.
..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение – здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.
