Текст книги "Планета-казино (СИ)"
Автор книги: Владимир Андриенко
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Слуги провели Хорсера в Мраморный Зал, где сегодня должен был заседать король. Эльсинорец поднимался по мраморным ступеням, размышляя о личности монарха. Он был единственным существом на планете, которому Хореср позволял собой командовать. Тем более, что король был единственным известным принцу‑майору настоящим мелианцем.
– Наш добрый друг едва не опоздал, – по этому металлическому сарказму Хорсер узнал Предводителя Игроков И‑Лима.
– Так‑так. Ты уже здесь, – прорычал принц‑майор. – Маску‑то мог бы и сменить. Неужели нет средств на новую?
– Средства есть, мой друг. Я уже заказал себе новое обличье. Оно скоро будет готово. Сейчас меня беспокоит не это. Зачем это мы понадобились Его величеству? Притом оба.
Хорсер молча кивнул. Этот вопрос интересовал его не меньше, чем Предводителя.
Внезапно одна из стен зашевелилась, словно из неё выделилась какая‑то фигура. Вот и сам король. На этот раз голографический щит монарха представлял собой гуманоида, ростом около двух метров, с могучим торсом и волевым лицом. Сверкавший в короне фуленит представлялся третьим глазом короля (Хорсер знал, что это не так уж и далеко от истины).
– Ваше величество, избрало форму землян, чтобы показать, в чем состоит наше сегодняшняя проблема? – осведомился эльсинорец без малейшего намека на правила этикета.
– Верно, – проговорил король. – Но это только часть проблемы. Я призвал вас обоих, чтобы вы наконец‑то разрешили свои разногласия и работали более конструктивно.
Левое веко Хорсера нервно задергалось: король в качестве миротворца?
– А проблема у нас возникла нешуточная. Средства информации ЗФЗ вовсю трубят о "резне на Плутоне". И эту резню учинили ваши агенты, Хорсер. Там даже погиб начальник базы, полковник.
– Это довольно мутная история, Ваше величество.
– Тем не менее, она может нам очень дорого стоить. Первый удар в большой войне уже нанесен соланийцами. И передовые отряды наших кораблей уже вступили в бой с утремерским флотом. Не забывайте об этом! Если ЗФЗ открыто примет сторону Утремера и денонсирует свой нейтралитет, то мало кто поставит на нашу победу. Это будет удар в спину.
– Насколько мне известно, после весьма загадочных событий, имевших место на Плутоне, где, кстати, погиб один из лучших моих сотрудников, мы вывели наш линкор из сферы влияния ЗФЗ. Добрая воля Мелии и её короля была продемонстрирована.
– Ваше счастье. Иначе бы Утремер уже везде растрезвонил бы об угрозе ксеноморфов. Однако я хотел, чтобы вы нашли выход из этой ситуации и как можно быстрее. До того как наш большой флот сойдется с флотом Утремера в открытом Космосе.
– Да, Ваше величество, – хмуро ответил Хорсер.
Фигура короля моментально исчезла. Аудиенция была закончена.
– Что‑то я не понял, зачем Его величество пригласил меня сюда, – раздалось скрежетание из‑под маски И‑Лима.
– Что же здесь неясного? Чтобы показать мне, что есть некто, способный занять пост принца‑майора. Понятно тебе, декорация? – спросил эльсинорец.
– Это, конечно, не мое дело, но что ты намерен предпринять? – И‑Лим пропустил шпильку Хорсера мимо ушей.
– А вот это уже точно – не твоего ума дело. Лучше собирай своих подопечных и готовься к высадке на одной из отдаленных планет. Утремер называется. Слышал о такой?
– Не думал, что ты такой оптимист. До высадке на Утремере нам еще далеко.
– А ты думай почаще.
Хорсер, шелестя накидкой, выскользнул из Дворца, отделавшись от общества И‑Лима. Разборка на Плутоне в самом деле не сулила ничего хорошего. Но более всего эльсинорец переживал за Хлёса – он был в числе его главных козырей.
….Человек в сером до пят плаще и с золотой маской на лице почтительно поклонился другому в такой же маске с одним отличием – она была украшена большим рубином укрепленном в центре лба. Под серыми плащами виднелись блестящие мундиры из "золотой парчи".
– Я уже слышал хорошие новости, мастер, – произнес первый. Соланийцы нанесли первый удар по Утремеру.
– Да, большая война началась. Уже завязались первые стычки между мелианским и утремерским флотом. Недолго жать и большой баталии. А затем понадобимся и мы.
– Для высадки на Утремере? Вы думаете, что это станет возможным? И‑Лим ничего об этом не говорил.
– И‑Лим больше не живет нашими проблемами. Он отдалился от Золотого легиона. Разве не нарушил он наше главное правило? Легионер нашего элитного, единственного в Галактике, подразделения всегда должен служить братству. А он стал мелианским принцем и Предводителем Игроков.
– Но, мастер, ведь именно И‑Лим собрал нас здесь. И он обещал нам возможность отмстить Утремеру. Мы будем в первой группе звездного десанта.
– Ты плохо знаешь планы И‑Лима. Он так говорит, пока это ему выгодно. Но я боюсь, что ни И‑Лим, ни Хорсер, ни король Мелии не захотят доводить эту войну до конца.
– Вы думаете, никто не сумеет добиться перевеса?
– Именно. А наша задача довести эту войну до конца. До полного уничтожения! – тот, кого называли мастером, вскинул обе руки кверху. – Наши братья, погибшие по вине короля Луи Утремерского, преданные им, взывают к отмщению. И мы отмстим. Да так, что Галактика содрогнется. Они считают, что Золотой легион более не существует, что нас осталось мало и с нами теперь можно не считаться. Но мы напомним о себе и покажем, что и 26 легионеров могут уничтожить их гнилой мир!
– Да, мастер! Мы это сделаем! – легионер вышел из комнаты.
Оставшись один, тот, кого называли мастером, скинул свою золотую маску с рубином. Никто не мог видеть лица легионера Золотого отряда.
Эта тайная организация пугала многих в Галактике. Её устав был суров и беспощаден. Каждый член братства должен был отдавать всего себя на дело служения Золотому легиону и не останавливаться ни перед чем в исполнении приказов своих командоров.
После того как все мастера братства погибли в засаде, устроенной королем Утремера Луи II, этот человек наследовал титул Великого мастера, ибо именно он принял последний вздох и исповедь прежнего командора и получил от него символ власти – золотой перстень с голограммой основателя Братства.
Много лет назад, в прежней жизни, Великого мастера звали капитан Ринальди. Тогда он был отверженным пиратом и командовал кораблем торговцев органами и вел жизнь дичи, за которой постоянно охотились. Но встреча с отрядом Золотого легиона круто изменила его жизнь. Тогда они спасли его из лап полицейского отряда ЗФЗ. Те накрыли его группу в зоне свободного расселения, где он отдыхал после очередной удачной сделки.
С тех пор Ринальди забыл свое имя и бросил свое мерзкое занятие пирата. Он стал служить Великому мастеру, за которого ему было не жалко отдать жизнь.
Но случилась беда, и ему пришлось снова надеть форму пирата, и стать на мостик своего старого корабля "Арго". Главе Золотого легиона было противно терпеть вокруг себя подонков, своих прежних подчиненных, но задание было очень важным для братства и он никому не мог его поручить.
Необходимо было эвакуировать раненых легионеров, пострадавших после засады, которую устроили утремерские спецназовцы. Тела были заморожены и помещены в контейнеры под видом товара.
Ринальди должен был зайти на Плутон и встретиться с агентом, который укажет ему место встречи с эвакуационным судном. Согласно плану, капитану предстояло идти по определенному курсу и попасть в поле зрения конвойных кораблей ЗФЗ. Затем имитировать бегство через пояс астероидов и комет. При выходе из пояса пиратский корабль "Арго" столкнется с эскадрой адмирала ЗФЗ Зеттора и должен будет сбросить криоотсек. Именно там их будет ждать быстроходное транспортное судно, которое незаметно его подберет. Корабль пиратов будет или арестован, или погибнет, таким образом, следы легиона затеряются в необъятных просторах космоса. И никакие утремерские "ищейки" не сумеют их отыскать.
Но все пошло не так из‑за вмешательства злого случая. На Плутоне на "Арго" попал "заяц" – негодяй по имени Жак, который испортил в мельчайших подробностях продуманный план. Криоотсек сбросить не успели, а корабль "Арго" попал под обстрел эскадры Зеттора и погиб.
Мастера никто не обвинял в провале операции. Все знали, что Ринальди действовал строго по инструкции и ни в чем не виноват. Но сам мастер не простил себя и, главное, не простил Жака. Однако этому пройдохе до сих пор удавалось ловко избегать всех ловушек, устраиваемых для него…
Глава 5
"Только проигравшему позволено
сомневаться в собственной победе"
Хорсер
Хлёс своего все‑таки добился. Его доставили на Землю, чтобы подвергнуть… как же это назвали?…ах да, детальному изучению. Странные существа эти земляне – они воображают, что любого гуманоида или ксеноморфа можно разобрать на части, а затем собрать снова. Или нет, так думают не земляне, а илинийцы. Н‑да, Хлес почувствовал, что синаптические узлы его мозга весьма и весьма пострадали.
Он был практически недвижим. Мускульная система не работала – её парализовал этот ужасающий удар. Зато органы чувств были в порядке. Во всяком случае, Хлёс отчетливо запомнил, как вслед за убийством Андерса последовал выстрел в Карригула. Да, девушки стреляли неслабо. Хлёс даже молил Космос, чтобы им не вздумалось разрядить в него очередной заряд – исключительно для порядка. Но у девушек были иные планы. Как только отчалил мелианский звездолет (а случилось это в считанные минуты после инцидента), Юди связалась с Землей и изложила абсолютно вымышленную историю о том, как злобные мелианцы отправили к праотцам полковника Андерса. В результате героических действий их самих, Юди и Элли, удалось захватить одного из представителей Мелии – начальника их экспедиции, некоего Хлёса.
С Земли поступил четкий приказ: доставь Хлёса немедленно.
Разумеется, эту почетную миссию взяли на себя Юди и Элли. Эта парочка была, как говориться, не промах. Единственное, что усвоил Хлёс: они явные и ярые враги Мелии. Из чего следовал один весьма неутешительный вывод: они либо сами являются представителями Утремера в ЗФЗ, либо непосредственно связаны с ним. И то, и другое было плохо.
Но Хлес, сохраняя полулетрагическое состояние, смог ввести в заблуждение и их, и своих новых тюремщиков на Земле. Хорсер знал, что делал, когда направлял его в эту экспедицию. Хитро он все рассчитал. Очень хитро.
– Удивительное создание природы, – тощий и низкорослый старикашка в белом халате цокал языком, кружа, как в танце, вокруг Хлёса. Очевидно, он считал Хлёса своей новой игрушкой. – Мозговая активность, хотя и слабо выражена, но присутствует. Наш пациент жив, хотя и получил тяжелую психологическую травму.
– Короче, док. Когда мы его сможем допросить? – резкий и грубый голос принадлежал крупному широкоплечему мужчине в униформе. Его чин Хлесу идентифицировать не удалось – какие‑либо знаки отличия отсутствовали.
– Ну, не знаю. Мы должны его обследовать. Полностью изучить.
– Док, оставьте ваши рассуждения и научные интересы на потом. Этот апельсин – мелианский шпион, и мы просто обязаны узнать, какого лешего он забыл в нашей системе!
– Но ведь Юди и Элли вам сообщили, что их интересовала преступная личность, якобы явившаяся к ним с Плутона.
– Все это сказки для прикрытия истинных намерений.
– Вы уверены?
– Я буду уверен в этом, когда вы растормошите этот мячик, док. И поверьте, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для Федерации, патриотом коей вы, несомненно, являетесь.
– Разумеется. Но ведь я незнаком с физиологией этого существа.
– Из докладов известно, что оно обладает телепатическим даром огромной силы. Юди утверждала, что оно способно к телеруляции.
– Да? – удивился доктор. – Но это же сенсация!
– Никаких сенсаций, доктор, – отрезал мужчина в униформе. – Этот проект засекречен. И все о нем станут помалкивать в интересах безопасности ЗФЗ, пока в Галактике кто‑нибудь еще не столкнется с подобным явлением.
– Этак, можно прождать целую вечность.
– Лучше ждать вечность, чем отдать информацию в руки врага. И, кстати, о врагах. Запомните, док, этот апельсин – телепат и телерулянт. Усильте свой психоблок до предела. Я не хочу, чтобы это существо даже мельком заглянуло в ваши мозги. В них слишком много секретной информации.
– Вы полагаете, что мозг ученого моего уровня и моих способностей можно открыть, словно мозг чернорабочего? – снисходительно улыбнулся доктор.
– Ничего я не думаю. Но мощь неизвестного существа нельзя недооценивать. Примите все меры предосторожности.
– Будет сделано….
… Юди и Элли сидели в креслах шикарного звездного лайнера, уносящего их прочь от Земли в сторону Мелии.
– Класс! – отметила Юди, пригубив вина.
– Всегда мечтала о таком задании, – ответила Элли.
– Угу.
– Прищучим эту беглую собачку – и положим в карман по миллиону кредиток.
– Точно.
Две волчицы вышли на охоту. Цель на Земле была поставлена пред ними с предельной точностью: найти и уничтожить. Любимейшее занятие. А если за него ещё и платят!…
…Церемонию встречи принцессы Лиры в космопорте Мелии Хорсер не пропустил бы ни за что на свете.
Разумеется, в космопорт прибыл и И‑Лим. Маску он действительно сменил. Теперь его физиономия была увенчана золотой маской урийца. Эльсинорец обратил на это внимание: неизвестно почему, но маска Предводителя автоматически указывала на объект его пристального внимания. И здесь Хорсер не колебался: он знал, что только один уриец может заинтересовать персону принца‑минора – Секретарь Лиги Казино Ролой.
– Приветствую, моего удачливого собрата, – проговорил И‑Лим.
– Ты хотел сказать неудачливого.
– Хотел, но передумал.
– Это потому, что мой Жак прекрасно выполнил задание?
– Я бы даже сказал перевыполнил, – ответил И‑Лим. – Привозить принцессу Лиру на Мелию было вовсе необязательно.
– Она сама напросилась. А если говорить ещё точнее; то кто вообще может понять, почему она отправилась в это путешествие?
И‑Лим промолчал, и эльсинорец осознал, что для Предводителя Игроков загадка состоит вовсе не в этом. Очевидно, И‑Лим через своих прытких шпионов разузнал за последние дни больше.
– И ты не желаешь поделиться информацией?
И‑Лим проскрипел:
– За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет.
– Ясно.
– Твои агенты были почти месяц в компании принцессы и не добились никаких результатов. Хорсер, может, ты отдашь мне их на перевоспитание?
– Мечтатель. Ты ещё попроси кодировку моего сейфа.
– Она мне давно известна. Зачем мне‑то твои услуги?
Хорсер насупился. Слова, слова, слова. И‑Лим всегда был мастером словесных баталий.
В это время из огненно‑желтого звездолета выдвинулся роскошный трап. И по нему началось сверкающее шествие. Мелианская публика толпилась не меньше, чем на Играх. И неудивительно – видеть правителей других систем и планет – большая редкость.
Спустя несколько минут Лира оказалась в здании космопорта.
– Надеюсь, перелет прошел удачно, Ваше высочество, – Ролой слегка поклонился. Именно он был избран для приветствования соланийской принцессы – почётная обязанность, прибавляла ему дополнительный вес в глазах общественности.
– Благодарю. Все прошло замечательно. У нас ведь лучшие пилоты в Галактике, – снисходительно улыбнулась Лира.
– Мы рады вас приветствовать на благословенной Мелии, – Ролой начал расточать любезности, которыми напичкал свою голову за последние дни. – Примите от нас скромный презент – так сказать для удачи на нашей планете.
Секретарь Лиги Казино протянул принцессе небольшую розу, выточенную из крупного алмаза. В лучах мелианского светила драгоценность искрилась и переливалась.
– Спасибо, – принцесса не была склонна к разглядыванию безделушек. Хотя драгоценность была изготовлена из настоящего глечианского алмаза, и стоила несколько сотен тысяч кредиток. – Я бы хотела поговорить с вашим монархом.
Соланийка была явно раздражена тем, что её не встретил сам монарх лично. Такая встреча была, по её мнению, не на самом высоком уровне. Хотя она тоже не имела королевского титула, но считала, что её особу прямо у трапа встретит сам король в окружении блестящей свиты.
– Боюсь, это невозможно, Ваше высочество, – заметил Ролой. – Но я могу устроить вам встречу с принцем‑майором.
– Пусть будет принц‑майор. А теперь проводите меня в лучшие апартаменты на этой планете. В лучшие! Это, надеюсь, для вас возможно? – съязвила Лира.
– Они уже приготовлены для Вашего высочества, – невозмутимо произнес Ролой…
….‑У меня сложилось впечатление, что Ролой выслуживается перед тобой, – проскрежетал И‑Лим. – И выслуживается с собачьей привязанностью.
– Безусловно, – отозвался Хорсер. – Только привязанность у него не собачья, а денежная…
…. Жак наблюдал за зрелищем из иллюминатора "Клото", севшего буквально минутой раньше. Идти на доклад к Хорсеру не хотелось. Принц‑майор опять начнет говорить о долге, совести, чести и тому подобной ахинее – и все для отвода глаз. У эльсинорца даже почувствовать было нельзя, когда он задаст главный вопрос, который его интересует. У него, как однажды заметил Клу, в жилах не кровь, а жидкость под названием "интрига".
Да они здесь все интриганы и игроки. Переставляют друг друга с места на место, с должности на должность, с планеты на планету. Одно плохо – в этой игре Жак пока не мог уловить никакого смысла, а он явно пристуствовал.
"Чего хочет Хорсер? Чего хочет И‑Лим? Оба обладают сказочной властью. Оба станут когда‑нибудь королями Мелии. И сейчас именно они руководят планетой. В их руках сосредоточены все нити власти, все нити внешней и внутренней политики. Хотя над этим лучше не думать".
– Любуешься своей красавицей? – прервал раздумья друга Фюро.
– Черт бы тебя побрал! Сколько раз я тебе говорил, что она не в моем вкусе.
– Угу, – подтвердил кунукугур. – А ещё не в твоем вкусе сестрички аманас, Миранда и, конечно же, Эйлана. Мы все об этом знаем.
– Фюро, ты мог бы заняться чем‑либо более полезным, чем обсуждение моих симпатий?
– Конечно, мог бы. Как только нам позволят сойти на родимый берег, я тут же отправлюсь в ресторан. Это "Ворота Мелии". Там подают прекрасных моллюсков в дивном соусе. Этот соус импортируется из Фомальгана и стоит безумно дорого. Только в "Воротах Мелии" он есть. Только там.
– Жаль, что они не покупают соусы на Глечии. От этих приправ у тебя пропал бы аппетит, – Жак засмеялся, вспомнив о смертоносном глечианском яде.
– Не вижу ничего предосудительного в культе желудка. Он вполне может заменить любую из ваших религий….
… Король Луи II поставил на хрустальный столик с витыми ножками винный бокал.
– Браво, де Лузиньян! Ваши действия заслуживают вознаграждения.
– Рад служить Вашему величеству! – громко ответил барон.
– Не изображайте скромника. Ваш план сработал блестяще, хотя он был составлен с изъянами, и несколько грубоват. Поссорить Мелию и ЗФЗ! Прелестно.
– Да, Ваше величество!
– Итак, что же вы хотите в награду? Деньги, титул, должность?
– Титул и…
Бровь короля поползла вверх.
– Что это за "и"?
– ….и возможность дальше быть полезным Вашему величеству!
– Хорошо. Я дарую вам титул графа Утремера с выделением планеты Сигма – 7 в качестве ненаследственного владения. С половиной доходов от всех тамошних акцизных сборов.
Де Лузиньян едва не поперхнулся. И было от чего. Таким щедрым скупец Луи бывал крайне редко. Это ставило его – барона без баронии, в разряд самых влиятельных людей Утремера. Его отец выслужил за всю жизнь только титул и так и не получил его денежного подтверждения. Утремерские короли традиционно были щедры на бесплатные милости, поэтому часто раздавали громкие титулы, забывая подкреплять их материальным обеспечением. Поэтому таких баронов было в королевстве Луи, как нерезаных собак в столице.
А он получил графский титул и Сигму‑7! Даже если Луи проиграет войну, и Утремер будет унижен, то он сохранит свой достаток. Король не посмеет нарушить свой же собственный указ, не восстановив против себя всех владетелей королевства.
– Как будет угодно, Вашему величеству.
– Угодно. Я вознаграждаю за верность. Пусть это станет известно каждому в преддверии войны! А у вас есть возможность добиться большего, граф. Карьера в моем флоте во время войны делается быстро. Я недавно отстранил командора 9‑го флота. Он ретировался, испугавшись мелианской эскадры у Актерии. Я назначаю вас командовать этим подразделением.
– Рад служить Вашему величеству! – выдавил де Лузиньян. Он хорошо знал, чем окончил его предшественник на этом посту. Такой пост налагал громадную ответственность. А Гвидо рассчитывал отсидеться где‑нибудь в тылу в скромной должности командира арсенала адмиральского ранга. Никакого риска и верное повышение в чине к концу войны. А командовать флотом в звездной войне – слишком рискованное дело. В голове короля созрел какой‑то план. Это де Лузиньян понял, и проклял коронованного ублюдка. Похоже, монарх решил не дать ему возможности насладиться доходами от Сигмы ‑7. Это было вполне в духе утремерских королей.
– Ваш флот состоит из кораблей оснащенных новейшими защитными экранами и соответствующим вооружением. К ним присоединена 2‑я эскадра "Призраков" из 6 крейсеров. Но ваша задача будет сложной. Вы совершите рейд к планетам, союзным Мелии. Пусть трепещут при одном упоминании об Утремере, его короле и графе де Лузиньяне.
Граф щелкнул каблуками. Проклятый ублюдок! Он хотел сделать из него военного преступника! Тогда победа Мелии станет для него концом всему: карьере, богатству, обеспеченной жизни. Справившись с этим заданием, он сможет стать почти легендой. Такие головокружительные взлеты были опасны последующим падением. А де Лузиньян в последнее время стал сомневался в победе Утремера. Не то чтобы он в неё не верил совсем, но червь сомнения грыз его душу. Он увидел, на что способны мелианцы и считал их опасными.
Глава 6
" Счастье улыбается только тем,
кто строит на нем расчеты"
Хорсер
….‑Прекрасно! Я так и знал, что найду понимание у такого блестящего учёного, как вы, мистер Симпкинс, – Хлес расточал комплименты старику в белом халате уже третий день, играя на его тщеславии, и всеми силами оттягивал собственную встречу с командором Арчем – тем самым мужчиной в униформе.
Арч казался Хлесу весьма мрачной и опасной фигурой. Шутка ли – он возглавлял секретный отдел ЗФЗ. Хлёс соотнес пост этого человека с должностью Хорсера или, по меньшей мере, И‑Лима. Свидание с ним не сулило ничего хорошего. К тому же Хлёс ещё не до конца восстановил свой психологический потенциал.
Поэтому он кормил разнообразными баснями Симпкинса. Он поведал ему о тех мирах, которые ему удалось повидать. Для ученого, запертого в стенах даже такой сверхсовершенной лаборатории, это была настоящая отдушина. Он всегда мечтал о далеких звездных путешествиях, об изучении мира иных планет.
– Приятно это слышать. Вы так много рассказали о Мелии, что я начинаю сомневаться во всех обвинениях, которые наше правительство выдвинуло против вашего.
– В этом нет ничего удивительного. Это работа нашего общего врага – Утремера.
– Да, да, – закивал головой Симпкинс, – я помню, что наша Федерация всегда декларировала нейтралитет. И нам врали, что мы всегда готовы к войне, что у нас все самое лучшее, и мы доминируем во многих системах. Но, увы, это оказалось блефом. Худшие прогнозы подтверждаются.
– Вы же здравомыслящий человек. Вы должны понимать, что Мелия хочет только одного – спокойствия. Мы – планета‑казино. Даже правителей мы избираем из числа игроков. Разве может существо, которое больше всего любит предаваться удовольствиям, вынашивать какие‑либо коварные планы? Конечно – нет! Это против нас плетутся интриги. Это нам многие завидуют! Это нас хотят завоевать. Утремер спит и видит нас покоренными. И мы вынуждены защищаться. И разве король Утремера не обязан подчиняться правительству ЗФЗ? А подчиняется ли он? Конечно, нет.
Симпкинс заглатывал эту информацию с жадностью голодной акулы.
– И вот, когда мы заявили, что не хотим более мириться с произволом Утремера, с угрозами в наш адрес, – воодушевлено продолжал Хлёс, – на нас тут же ополчились все, кому не лень. Но, благо, мы сумели отсеять наших истинных врагов от тех, кого они ввели в заблуждение. Увы, от этого нам не стало легче. Луи II и возглавляемый им Утремер очень силен, даже не взирая на то, что не все бароны поддержали его на Ассамблее. И Луи ищет себе союзников среди нейтральных держав. Мы очень сильны и нам бы не хотелось наносить удары по планетам ЗФЗ, если вы в угоду Утремеру ввяжетесь в эту войну. Я уверен, что вы мирные существа, как и мы на Мелии.
– Конечно! – воскликнул Симпкинс. – Вы ещё убедитесь в нашем дружелюбии!
В этот момент раздался сигнал.
Лицо Симпкинса сразу приняло озабоченный и усталый вид:
– Пришел Арч. Думаю, он захочет с вами поговорить.
– А вы не можете сказать ему, я все ещё не в состоянии с ним общаться? Что я еще не восстановился полностью?
– Боюсь, что нет. Арч имеет скверную привычку: он никому не доверяет. И потому у него в каждом учреждении все нашпиговано жучками. Для него нарушение прав человека – только словоблудие.
Бронированная дверь отошла в сторону. На пороге стоял Арч собственной персоной.
– Итак, я вижу, что наш пациент совершенно здоров, – с порога проговорил он.
Симпкинс кивнул:
– В принципе да, хотя состояние нашего подопечного весьма шаткое. Любая мелочь может снова ввергнуть его в шок.
– Спасибо, док. Это весьма ценная консультация. Из ваших слов я понял, что это существо, которое называет себя Хлёс, нельзя бить тяжелыми предметами типа молотка.
– Думаю, командор Арч, вам не следует говорить обо мне в третьем лице, – произнес Хлёс. – Тем более в моем присутствии. Это невежливо, даже по меркам вашей цивилизации.
– Так, – командор сел в свободное кресло. – Вы умеете говорить. Или обрели такую способность. Отлично.
– Это все благодаря доктору Симпкинсу. Это он вернул меня к жизни, – пробормотал Хлёс. Это была лесть, перемешенная с ложью, но пусть Симпкинсу будет приятно. А с Арчем можно будет разобраться попозже.
– Да? Отлично! Я рад, что медицина Федерации вытащила с того света посланца Мелии, – Арч бросил взгляд в сторону учёного. Командор сомневался в том, что Симпкинс способен на подобное в столь сжатые сроки. Этот старый чудак ничем кроме болтливости не страдал. Он всегда канючил и вымаливал у него ещё две‑три недели, в которые ничего не добивался и снова просил время.
– Я бы хотел, – продолжил Арч, – получить небольшой отчет о том инциденте, который имел место на Плутоне. Ибо до сих пор я слушал отчеты лишь своих подчиненных. Но стоит узнать и вашу точку зрения.
– Хорошо, – Хлёс был само миролюбие, – но я не знаю, с чего начать.
– С того, зачем вы прибыли на Плутон, планету Федерации?
– Мы разыскивали информацию об одном землянине, который совершил рад преступлений на Мелии. Он называет себя Жаком. К сожалению, он заручился поддержкой влиятельных лиц и теперь к нему очень трудно подступиться, – Хлёс излагал ту точку зрения, которую ему внушил Хорсер. Она была недалека от истины, а потому всегда могла сойти за правду.
– И вы решили попытать счастья на Плутоне? Почему?
– Нам случайно стало известно, что он прибыл к нам именно с Плутона.
– Вот как? Могу ли я узнать источник информации?
– Её получил мой шеф, а не я. Он со мной делиться в основном инструкциями, а не сведениями. Впрочем, при своем выступлении на Играх он зарегистрировался как представитель ЗФЗ. Как видите, у нас было достаточно оснований для визита в один из миров Федерации.
– Допустим, – молвил командор. – Но как вы объясните свои дальнейшие действия?
– Вы имеете в виду смерть полковника Андерса?
– Именно.
– Честно говоря, для меня это загадка.
– Поясните.
– Я не могу объяснить причину, по которой Юди застрелила своего полковника.
Командор нахмурился:
– Юди? Вы ничего не путаете? По нашим данным полковник умер, когда ваш офицер из риллов выстрелил в его затылок. Юди и Элли, которые отвечали за безопасность полковника, убили агрессора.
Хлёс понял, что за нос водили не только его.
– Господин командор, это неправда, – заявил Хлёс. – Я точно знаю, что Карригул не мог воспользоваться своим оружием. Я лично запретил ему в тот день применять оружие, и вообще какие‑либо враждебные действия по отношению к землянам. Когда я вошел в контакт с полковником Андерсом, я не мог, конечно, сохранять контроль над риллом, но могу поручиться, что Андерса убила Юди.
– Прекрасно, – проговорил Арч. – По крайней мере, вы признали, что пытались телепатически воздействовать на полковника. А это тоже преступление. Ведь вы находились на территории базы ЗФЗ на Плутоне, где действует наша юрисдикция.
– Я ни в чем не признался, господин командор, – возразил Хлёс. – Я только сказал, что вошел в контакт с Андерсом. Ведь хорошо известно во всей Галактике, что телеруляция невозможна.
– Тогда ваша Галактика отстала от жизни, – саркастически бросил командор.
И Хлёс выпучил в его сторону свои анализаторы: это был удар, как говорили земляне, ниже пояса. Арч утверждал реальность едва ли не самого опасного феномена в сфере телепатии, и притом так спокойно!
– Вы так говорите, будто лично этим занимались, – изрек представитель желтой планеты.
– Неважно, кто этим занимался. Просто я хочу, чтобы вы четко придерживались фактов. Итак, вы пытались вложить в уста полковника ту фразу, которую вам хотелось услышать.
– Вообще‑то, я лишь хотел проскандировать его мозг с целью получения скрытой информации. Я не думал, что ваши психоблоки настолько чужеродны и аномальны.
– Не нужно преувеличивать, – заметил командор. – Я знаю, что у полковника был слабый психоблок, и телепат вашего уровня должен пройти его в считанные секунды. И вы хотите, чтобы я поверил в ваши бредни?
– Вы можете не верить моим словам, – вспылил Хлёс, – но, может быть, вы соизволите покопаться в моем мозгу?
Командор Арч и Смпкинс переглянулись: этого предложения никто из них не ожидал.
– Заманчивая перспектива, – процедил командор. Ха, посмотреть, пощупать, что же находиться в мозге пришельца. – Ваше предложение производит впечатление искренности. Странно.
– Что же тут странного? – Хлёс развивал свой успех. – Если вы мне не верите, то, что лучше всего может подтверждать мою правоту, чем мои же собственные воспоминания?
– Логично, – кивнул Арч.
– Надеюсь, у вас есть соответствующий аппарат? – нагло осведомился Хлёс, будучи в полной уверенности, что такого аппарата у землян нет.
– Он находиться в стадии экспериментальной разработки, – молвил Симпкинс. – Я имею в виду аппарат глубокого сканирования.
Командор бросил презрительный взгляд в сторону и вновь повернулся к Хлёсу:
– Я полагаю, что мы можем не прибегать к разным приборам. Есть ваш мозг, и есть мой мозг. Этого вполне достаточно.
Хлёс ещё раз взвесил свои шансы: этот человек казался ему исключительно опасным. И его слова оптимизма не добавляли. Наоборот! Хлес помнил, что на Мелии считанные существа могли экранировать свой мозг от его вмешательства. Одним из них был Жак. И вот перед ним сидел ещё один землянин, с удивительными способностями. Он предложил ему прямой контакт разумов. Хлёс прикинул: сумеет ли он ограничить сферу проникновения землянина областью ложных воспоминаний или придется чем‑то поступиться? И снова: допустит ли землянин его достаточно глубоко в собственный мозг? Не упрется ли он в психоблок того типа, что он обнаружил у Жака?
