Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

С того момента как я отправил Твин сообщение, прошло несколько часов. За это время успело потемнеть – наступил вечер, но жизнь так и бурлила в Садах. Множество игроков, юных, неопытных нубов активно носились в поиске, сражались с мелкоуровневыми монстрами, выполняли нетрудные квесты. А самые молодые из них – те, кто только прошел регистрацию, пытались делать первые шаги. Буквально. Это, по правде говоря, куда труднее, чем может казаться на первый взгляд.

Ведь в симуляции у тебя нет живого, физического тела, есть только собственное сознание, заключенное в оболочку из цифр и мыслей, и на то, чтобы научиться управлять своим аватаром, потребуется не один час. Огромнейшее количество разнообразных функций тоже не облегчает задачу новенькому игроку. Именно для этого админы спроектировали безопасную зону, эту. Здесь новички поэтапно открывали для себя THE WISH; им давались простейшие задания, выполняя которые они учились, получали необходимые знания. К десятому уровню обучение, как правило, подходило к концу, и игроку разрешалось покинуть Сады, отправиться в Столицу – начать свою новую, захватывающую, полной приключений, виртуальную жизнь.

Возможно, мне следовало бы рассказать об этом поподробнее, как именно мозг подключается к Игре, какие процессы при этом происходят и все такое прочее, но не думаю, что мне это удасться. Я, признаться, не сильно в этом разбираюсь. Все мои познания сводились к тому, что было некое устройство (о котором я расскажу позже), которое позволяло «погружать» человека из реального мира, из реального тела, в виртуальный мир, в виртуальное тело – в так называемый аватар, и к тому, как этим устройством пользов… ОЙ!!!

Змеиные рефлексы отреагировали молниеносно. Я нырнул лбом вниз – и тупой, ржавый топор воткнулся в ствол дерева ровно в том месте, где только что была моя шея.

Обернувшись, я увидел над собой нуба-варвара девятого уровня, который, уперев ногу, пытался вытащить свой топор. Сделав это, он снова замахнулся, чтобы нанести следующий удар.

– Даже не думай, – предупредил я, пригрозив пальцем, из которого вырвался сноп синих искр (все спецэффекты, на которые я был способен на данный момент). – Совсем уже, нападать на других игроков?!

Нуб замер, на лице его застыло странное выражение – смесь упрямой решимости, любопытства и растерянности.

– Игроков, – промямлил он. – Ты – игрок?

– Не видишь мой никнейм, что ли? – сказал я раздраженно. Потом поднялся с земли, отряхнулся и добавил: – Между прочим, за преднамеренное нападение на других пользователей в безопасной зоне можно схлопотать неслабый штраф. Это еще на первом уровне объясняют, ты не знал?

– Да я не… я знаю. Просто ты так выглядишь…

– Как я выгляжу?

– Ну, как зверюга какой-то. – Нуб показал на мои когтистые лапы и хвост.

– Ах да, я забыл, – почесал я в затылке. – И все равно это не повод пытаться убить того, кто мирно сидел и никакого не трогал.

Нуб пожал плечами, развернулся и как ни в чем не бывало направился к другому дереву, где нашел себе новую жертву в лице полуметровой гусеницы.

– Развлекаешься? – раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я оглянулся и увидел перед собой – господи! – Твин?

– Хороший вид, правда? – весело сказала Твин.

– Но зачем? – Меня хватило только на то, чтобы задать этот вопрос.

Как стало известно, Твин по какой-то неясной покамест причине сразу же после обновления сервера отправилась к одному из новоявленных жертвенных алтарей, и там прошла процедуру превращения в нежить. Поступок, если честно, весьма опрометчивый. Ведь пока точно неизвестно, что именно представляет из себя новая раса. Вдруг они окажутся с какими-то неполадками или еще чего похуже. Бывалые игроки, пережившие не одно обновление, знают, что ни одно нововведение не обходится без каких-нибудь багов, и стараются переждать месяц-другой – дать другим возможность поглючить, а потом уже решают, менять расу/класс/снаряжение или нет.

М-да уж. Твин всегда была малость взбалмошной. Пора бы мне привыкнуть, а я все удивляюсь. Может, поэтому мы так хорошо ладим, ведь противоположности, как известно, тянутся друг к другу.

– Так зачем ты это сделала? – в который раз спрашивал я. – Зачем сменила расу?

Твин закатила глаза.

– Просто захотелось. Надоели эльфы, хотелось чего-то нового. А тут обновление… Кстати, гляди, что покажу.

Твин сделала жест рукой – надо отметить, что жест был мне неизвестен, – в ту же секунду земля под нашими ногами задрожала и забугрилась, а потом из нее выскочила чья-то костлявая рука и схватила меня за лодыжку.

– Ай-я, – пропищал я, запрыгивая на ветку. – Что это такое?!

Вслед за костистой рукой появилось не менее костистое плечо, затем голова-череп, затем и само туловище – сплошные ребра и хребет.

– Не что, а кто, – добродушно поправила меня подруга. – Я назвала его Тони. Сокращенно от Скелетони. Здорово, скажи?

– Это что, твой новый питомец? – сползая с ветки, поинтересовался я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно непринужденнее.

– Нет, не совсем, – Твин покачала головой. – Сейчас объясню. Ты, я не знаю, слышал ли, на форуме ходили такие слухи… Короче, все правда!

– Что правда? – не понял я.

– Да про школу магии смерти правда, – нетерпеливо отозвалась Твин. – Если играешь чернокнижником или некромантом, то, став нежитью, сможешь использовать заклинания новой школы.

– Оу. И какие же?

– Призывы всякой нечисти, – Твин кивнула на Тони-Скелетони. – У меня навык пока не развит, могу только скелетов призвать. Но я мельком глянула, там дальше, если прокачивать этот талант, открываются очень сильные юниты. Демиличи, думнайты, костяные драконы.

– Ничего себе.

Правда, ничего себе. Это очень могущественные существа, неужели ими можно будет управлять? Звучит как-то уж слишком хорошо.

– А в чем подвох? – спросил я.

– Трудно сказать. Может, там будут нужны бешено дорогие ингредиенты. Или время призыва очень короткое. Кто знает этих админов? Вечно они так, выпустят обновление раз в полгода, а дальше уже сами разбирайтесь.

– Это точно, – согласился я.

Тема обсуждения админов и всех их непонятных большинству инсинуаций плавно перетекла в тему обсуждения двадцать второго обновления. Игровые обновления штука вообще очень нечастая, а потому игроки всегда им рады, как неотмеченному на календаре празднику, ведь любое нововведение всегда несет в себе что-то новое. Новые квесты, новое снаряжение, новые сокровищницы и все в таком духе.

За этим разговором мы просидели довольно долго. В Игре, а значит, и в реальном мире, уже стояла ночь, но нубов в Садах только прибавилось. Твин вот уже пятнадцать минут безнадежно пыталась научить своего скелета некоторым простым командам. С кинологической терпеливостью она показывала на палку, которая лежала в двух метрах от нас, показывала, что эта палка должна оказаться у нее в руке, а еще показывала, что если Тони этого не сделает, то эта палка будет торчать у него из затылка.

– Слушай, – сказала Твин, как будто опомнившись. – А что ты мне хотел рассказать? Ты в сообщении упоминал, что хочешь поделиться чем-то важным.

В самом деле. За последнее время я пережил столько новых потрясений, что мысль об этом как-то вылетела из головы.

– Ну, – протянул я, не зная, с чего бы начать. – Я очень много об этом размышлял. Я думаю, ты имеешь право знать.

– Знать что? – спросила Твин, почесывая под подбородком своего скелета, отчего тот возбужденно застучал челюстью.

– Это я – Пилигрим.

С секунду Твин молчала, потом пристально посмотрела на меня и сказала:

– И что? Я знаю, что ты из пилигримов.

– Нет, ты не поняла. Это я тот пилигрим, который нашел ключ.

Твин продолжала все так же пристально смотреть, затем оба ее глаза, медленно-медленно, приняли форму удивленных квадратиков.

– Что?! И ты молчал?!!

Потребовалось несколько долгих минут, чтобы Твин пришла в себя, восстановила дыхание, а когда она успокоилась – я начал свой рассказ.

Я рассказал ей о том, как четыре дня назад закончил выполнение одного архисложного квеста, опустив при этом некоторые чисто технические подробности. Рассказал, что кроме нее и меня о моем достижении известно только Селене. Рассказал о нашем с Сел плане объединить несколько гильдий, благодаря которому на свет появился «Альянс неудачников». Твин слушала с жадным интересом, то открывая рот, то закрывая его, а когда я закончил, то просто уставилась вперед невидящим взором. По ее лицу было видно, что она борется с неверием и новой волной потрясения.

– Так, значит… – завела она.

– Да, – просто сказал я.

И тут плотину прорвало. Твин, только с ей присущей говорливостью, стала засыпать меня вопросами. Да таким количеством, что у меня голова закружилась. Не успевал я ответить на один из них, как тут же получал три новых. Но вдруг Твин внезапно умолкла, и я сразу же потерял нить беседы.

– Стой, – проговорила она. – А что за приз?

– Что? – сказал я, сбитый с толку. – Какой приз?

– Приз за квест! Ты сказал, что выполнил очень трудный квест, а за выполнение любого квеста положено вознаграждение! Что тебе дали?

Я помедлил с ответом, обдумывая, рассказать ей или нет. Все-таки это было немного личным. Но решил, что раз начал откровенничать, то смысла умалчивать о чем-то больше нет. В конце концов, если я кому и мог доверять, так это только ей.

Я открыл инвентарь, достал оттуда небольшой бокс и показал его.

– Это что, [Удачливый Сундучок]? – В голосе Твин прозвучало удивление.

– Он самый, – подтвердил я.

– И это все? – В этот раз Твин не смогла спрятать нотку разочарования в голосе, но быстро спохватилась: – Я имею в виду, там было что-нибудь еще, монеты, опыт, артефакты какие?

– Нет, – ответил я. – Вообще ничего. Только это.

– А ты, – осторожно начала она, – пробовал его открыть?

– Нет, – опять ответил я.

Дело в чем? [Удачливый Сундучок] – это самый обычный лотерейный билет, типичный для многих MMORPG. Такие сундучки штампуются тысячами, а затем расходятся по всему игровому миру. Игроки скупают их в лавках, в надежде выбить из них что-нибудь ценное.

Внутри одного такого сундучка может находиться что угодно. Абсолютно что угодно. Любой предмет, расходник, ингредиент или редкий артефакт. Почему я его не открыл? Если честно, то мне страшно. Что, если я открою свой бокс, а внутри найду какую-нибудь [Сосновую шишку +3]? Или [Набор Парикмахера]? Ведь я столько времени убил на выполнение этого квеста, столько сил в него вложил, а взамен получил не пойми что. Ведь всем известно, что чем труднее задание, тем весомее за него вознаграждение, а учитывая, какой объем работы проделал я, то был вправе рассчитывать получить что-нибудь сногсшибательное, помпезное. А не вот это вот.

Твин все поняла. Она знала меня не хуже, чем я ее, поэтому все поняла и не стала расспрашивать, почему я его не открыл. Вместо этого просто предложила распаковать сундучок прямо здесь и сейчас.

Я взглянул на нее и заметил плохо скрываемое предвкушение. Сейчас она мне очень напомнила Танкедода. Это он у нас большой ценитель ларцов удачи. Каждый последний день месяца накупит себе кипу таких боксов, а потом тихо сидит в углу, как Голлум со своей прелестью, и вскрывает один за другим, один за другим. И только попробуй его в этот момент потревожить.

– Откроем прямо сейчас? – Холодная, мертвенно-бледная рука Твин коснулась моей покрытой чешуей лапы, и наши глаза – ее карие, безжизненные, и мои желтые, вертикальные, столкнулись вместе. Сейчас как никогда проявились годы нашей дружбы, сейчас мы как никогда понимали друг друга. Между нами возникла связь…

– Не.

Глава 6 – Турнир Чемпионов

Я думаю, в жизни каждого мужчины бывают такие проблески просветления, когда, под впечатлением от только что просмотренного боевика, ему хочется овладеть каким-нибудь смертоносным боевым искусством, чтобы в стрессовой ситуации одним движением мизинца убивать сразу троих негодяев.

Однажды момент просветления случился и у меня. Насмотревшись старых фильмов с участием некоего Сильвестра Сталлоне, я записался на секцию боевого самбо. Впечатления, я бы сказал, остались те еще… Первые двадцать минут меня, под предлогом разминки, принуждали кувыркаться на матах, а затем стотридцатикилограммовый помощник тренера Виталий поочередно выкрутил мне каждую конечность по меньшей мере два раза. Я потом еще два дня в себя прийти не мог.

Но то было тогда, целых полгода тому назад, теперь же я был уверен, что настало время повторить свою попытку. Да и сама судьба словно показывала большой палец – новый спортивный центр открылся совсем неподалеку, буквально вчера, и в честь этого мероприятия первые две недели занятий бесплатные. Должен признать, но я весьма падок на дармовщину, – поэтому не удержался. И вот, я стоял в числе претендентов на годовой абонемент; было заявлено, что в конце двухнедельного курса самый активный посетитель получит купон на двести бесплатных занятий.

Казалось бы, что такая сильная дисциплина, как самбо, должна привлечь к себе молодых, энергичных людей, но среди всех присутствующих я один не дотягивал до пенсионного возраста. Основную аудиторию составляли дедушки и бабушки. Много дедушек и бабушек. Но даже сей инцидент мерк с тем фактом, кем оказался наш инструктор.

– Артем?!

Про Артема я уже рассказывал ранее. Мы с ним хоть и не были особенно близки, но все же знали друг друга настолько, насколько могут знать два человека, ходившие в один детский сад, окончившие одну школу и поступившие в один вуз. Артем, как и я, тоже был пользователем Игры, даже относил себя к числу пилигримов, правда, ему в этом деле ужасно не везло.

Артем происходил из семьи потомственных спортсменов. Его мама многократная чемпионка по гимнастике, а отец профессиональный боксер и самбист. Его дед участвовал на Олимпийских играх по тяжелой атлетике, а его прадед, кажется, был полковником КГБ. Зная об этом и глядя на Артема, многие его сторонились, думая, что с ним лучше не связываться. В действительности же Артем был не так страшен, как все считали. На самом деле он был вполне порядочным человеком, но немного простоватым, что ли.

– Влад?! – Артем был ошарашен моим появлением не меньше, чем я его.

Как оказалось, Артем уже давно был помощником у своего отца, а теперь, когда его школа – школа самбо его отца, открыла филиал в этом центре, его послали сюда, давать уроки новобранцам.

– Ладно, с разминкой покончили, – объявил он. – Подходите все сюда, я проведу инструктаж. Влад, можешь встать рядом? Да, поближе. Ты мне сейчас понадобишься…

Все собрались и встали в полукруг напротив нас.

– Итак, для начала немного истории. Самбо как таковое зародилось в тридцатых годах прошлого столетия, и вначале преподносилось оно как методика по самообороне. Само слово «самбо» – это сокращение от САМозащита Без Оружия. – Тут Артем выдержал паузу, давая всем переварить услышанное, и продолжил: – Есть два вида самбо – спортивное, основанное на технике японского дзюдо и традиционной грузинской борьбы чидаоба, и баэоэ, первоначально созданное для обучения сотрудников охраны правопорядка.

– Вы хотели сказать «боевое»? – робко поправила Артема миловидная старушка, едва достававшая ему макушкой до локтя.

– Не-а, – отмахнулся тот. – Самбо это не только броски, захваты и удары. Это философия всестороннего развития, воспитание моральных качеств, силы воли. Это все следует знать и понимать, потому что это все и есть са…

Неожиданно Артем запрыгнул на меня, как паук-скакун семейства аранеоморфных на ничего не подозревающую ящерку, проделал какие-то немыслимые пасы руками и ногами, а затем, под восторженные возгласы всех присутствующих, скрутил меня в шарик.

– …мбо, – закончил он.

После чего Артем прошелся вокруг, произнес малосодержательную речь на тему техники безопасности и дал указание, чтобы разбившиеся на пары пенсионеры пытались повалить друг друга. Одобрительно хмыкнув, отметив, как сухопарый старичок эффектным рестлерским приемом швырнул ту самую миниатюрную бабульку на настил, Артем подошел ко мне, наклонился и сказал:

– Спасибо, что подсобил, Влад. Ты как вообще сам, норм?

– Мои кишки, – осторожно прошептал я, выглядывая из собственной подмышки.

Короче, домой я возвращался на негнущихся ногах. Опять.

Поднявшись по лестничному пролету со всем проворством ходячего трупа, я перекувырнулся через порог дома, дополз до уборной, где, цепляясь ногтями и подбородком за край ванны, вскарабкался внутрь, ухитрившись по ходу поддеть пальцем ноги кранчик – включить холодный душ.

Сегодня вообще выдался на редкость паршивый день. Касе, как выяснилось, пришелся не по душе вкус приправленного утиным жиром устричного рагу, поэтому он отказался есть купленный мной корм и объявил мне бойкот. А утром, когда я проснулся от страдальческих завываний голодного кота с мыслью, что я опять не выспался, пришли счета за коммунальные услуги. Я, оказывается, просрочил выплаты за полгода, так что если не оплачу их на этой неделе, то мы с Касей вернемся обратно в каменный век, без воды, света, утренних новостей и, что самое главное, без интернета!

На учебе, вопреки моим надеждам, было ничуть не легче. В универстите объявили, что раз учебный год подходит к концу, то нам стоило бы начать сдавать свои курсовые работы. Для таких искренних обормотов, как я, Кирилл и Фред, – это было истинное удивление, что курсовую следовало писать заранее. Вдобавок ко всему поиграть я сегодня опять не смогу, так как мой штраф еще активен. И теперь к этим новостям следует прибавить, что у меня, кажется, лопнула селезенка.

***

Идти пешком от самых Садов до Порта ужасть как долго. Я так много не ходил с тех самых пор, как научился менять обличия. Нужно бы обзавестись хоть каким-нибудь транспортом…

Войдя в лавку Азимута, я наткнулся на очередное бездыханное тело, из спины которого торчал отравленный дротик. Видимо, еще один незадачливый путник попытался сюда проникнуть, не заручившись разрешением от хозяина заведения. Что-то их стало многовато в последнее время.

Внутри лавки было на удивление людно. Четверо орков довольно-таки бандитского вида развалились за шатким круглым столиком в углу и играли в ятцы. Пятый орк, самый здоровый и зеленый из всех, со скучающей моськой прислонился к прилавку и о чем-то шептался с Азимутом. Завидев, что я на него смотрю, орк неприятно осклабился.

– Чо вылупился? – рявкнул он. Орки за столом тоже обратили на меня внимание и тут же начали картинно поигрывать мускулами.

– Ничо! – огрызнулся я.

Ей-богу, современная молодежь совершенно не выказывает никакого почтения к старшим. Когда я был на их уровне, мне бы и в голову не пришло хамить тому, кто выше тебя на целых четыре десятка уровней. Повезло этой козявке, что у меня Откат, не то бы так и влепил разрядом молнии прям меж наглых бровей.

Азимут, переведя взгляд с меня на орка и обратно, слегка покашлял.

Вернувшись к своим перешептываниям, Азимут и орк еще какое-то время поспорили, а потом вроде как сошлись во мнениях. Я же отошел на достаточное расстояние, чтобы не смущать никого своим присутствием. В теневых лавках вроде этой часто ведут свои подозрительные дела не менее подозрительные личности, потому подслушивать чужой разговор считается дурным тоном.

– Что это, неужели решил обзавестись охраной? – спросил я, когда последний из банды орков покинул лавку.

– Да нет, это… это… – замялся Азимут.

– Это, в общем, не мое дело, – проговорил я. – Как поживаешь, Аз?

– Спасибо, хорошо, – нарочито вежливо ответил Азимут. – Ты, Ал, что-то зачастил ко мне в последнее время. Уже третий раз за две недели тебя вижу, обычно ты не посещаешь меня больше одного раза в месяц. Неужели разжился лишним золотишком? Или ты принес новую корону на продажу?

– Никогда, – сказал я, – золото лишним не бывает.

– Верно, – серьезно подтвердил Азимут. – Что привело тебя сюда на этот раз?

– Нужда, – туманно отозвался я. – Мне нужен обменник. Какой сейчас курс?

– Обменник? Не понимаю, о чем ты, – колюче улыбнувшись, промурлыкал Азимут. – У меня приличное заведение.

Я скептически изогнул бровь.

– Хоть бы раз мы обошлись без этих торгашеских прелюдий.

– Ну ладно, ладно, – подняв ладони, сказал Азимут. – Признаюсь, ты меня удивил. Ты ведь никогда не пользовался обменом валют. Что же заставило тебя передумать?

– Нужда, – повторил я. – Так какой сейчас курс?

– Один к двум тысячам. Ал, слушай, я не знаю, известно ли тебе, но при первом обмене действуют особые условия. Тебе придется уплатить дополнительную комиссию. Сам понимаешь, новый, пока не проверенный клиент…

– Мне это известно, – спокойно сказал я. – Сколько комиссия?

– Тридцать процентов.

Менять монеты, выводить деньги из Игры, – строжайше запрещено игровыми правилами. Мне в какой-то мере повезло, что я знаком с Азимутом много лет. Найти обменник непосвященному игроку крайне трудно, особенно если он не приобщен к сообществу гриферов. Азимут же торгаш, причем торгаш очень известный в узких кругах. Он сам не только скупает и продает, но также выступает гарантом и сводит людей между собой, чем заслужил себе славу скупого, но полезного контакта.

– Хорошо, я заброшу удочки. На днях дам тебе знать. Если повезет, отпишу уже сегодня. Не хочешь ли пока взглянуть на мои новинки? Мне тут недавно один браслетик завезли…

Из лавки Азимута я вышел с солидно опустевшим инвентарем. Иначе было никак, одной студенческой стипендии не хватит на погашение всех задолженностей, а мне еще нужно протянуть до начала лета.

На обратный путь до Садов моих нервов не хватило – так что я воспользовался [Свитком телепортации]. Знаю, не лучший способ прожигать и без того ценные ресурсы, учитывая, что я снова на мели.

Прислонившись к своему дереву, я отписал Твин и Танкедоду, что сегодня пойду с ними на Арену.

Арена – третья из четырех главных локаций в Игре. Как следует из названия, Арена – это место столкновений игроков друг с другом. Зона PvP. Некоторые новые пользователи иногда задаются вопросом: чем же так интересна эта Арена? Это довольно трудно объяснить, но если бы меня спросили, то я бы сказал так: а что же такого интересного в двух раздетых по пояс мужиках, которые бьют друг друга по голове на протяжении целого часа? Совсем другое дело сражения на Арене. Тут тебе и грандиозные баталии, и полчища всевозможных монстров, и кровавые бани с участием полуобнаженных воительниц, а в перерывах между-между крутят успокаивающую музыку.

В конечном счете у любого шоу найдется свой зритель, и если кому-то в реальном мире нравится смотреть боксерский матч, то в THE WISH игроки, как правило, ходят на Арену, поболеть за своего фаворита. Проще говоря, сражения на Арене это что-то вроде внутренней спортивной программы для всех пользователей Игры.

Представлена Арена в виде громадного колизея, внутри которого и проводятся различные соревнования. Дуэли один на один, парные поединки, противостояния гильдия на гильдию и тому подобное. И в каждой такой дисциплине имелись свои чемпионы. Если зрителю понравится определенный гладиатор, то он мог поощрить того платным подарком, а если нет – швырнуть в него какое-нибудь вредоносное проклятье. В этом была вся прелесть этой локации, вседозволенность; помню, был как-то инцидент на одном турнире, когда победителя освистали болельщики и один преданный фанат бросил ему вызов – и победил, таким образом сам став новым чемпионом.

Кстати, турниры на Арене совсем отдельная глава для рассуждений. Понятно, что существовало великое множество всяческих конкурсов и чемпионатов, любительских и профессиональных, но наиболее зрелищными считались официальные турниры, проводимые игровой Администрацией. Случались они редко, раз в несколько месяцев, но всегда проходили с большим размахом, и самым значимым из всех считался Турнир Чемпионов.

– Пруэтик, – послышался чей-то голос за моим плечом.

INFO: Tegos – человек-варвар, 9 уровень.

– Извини, что? – растерялся я.

– Привет, говорю, – повторил Тегос.

– А, привет…

– Как дела?

Чего, какие еще дела? Кто это, блин, такой?!

– Я немного не понял, тебе что нужно?

Грубовато, конечно, но особо церемониться с нубом я был не в настроении. Нуб, как видно, это почувствовал.

– Я того… извиниться хотел. За вчерашнее.

И тут до меня дошло – это же тот вчерашний дикарь, который едва не оттяпал мне половину лица.

– Извинения приняты, – буркнул я и отвернулся. Но затылком чувствовал, что нуб по имени Тегос так и топчется на месте. – Ну что еще?

– Мне тут помощь нужна, не мог бы ты помочь? Цифра, рядом с твоим ником, это же твой уровень?

Вот ведь наглый парень, однако.

– Слушай, тебе не кажется, что это невежливо лезть к отдыхающему…

– Очень прошу, я уже пятый день торчу здесь, никак не могу выполнить этот дурацкий квест.

– …Со своими просьбами, да еще после того, как ты на него покушался?

– Я же извинился…

Поняв, что от меня так просто не отстанут, я выдул из груди весь воздух.

– Что еще за квест?

– Нужно убить Короля Грызунов! – воодушевленно сказал Тегос.

Хм. И как это я сразу не сообразил? Король Грызунов – главный монстр этой локации, финальный босс, убийство которого открывало путь на другие земли. Выглядел король как плод тайной любви мышки, хорька и белки, на чьей уродливой головке крепилась крохотная бронзовая корона. Вообще-то этот босс слабее некуда, но босс как-никак. Я понимаю, для неопытного девятого уровня Грызун мог стать тем еще испытанием.

– Прости, – сказал я более дружелюбным тоном, – но я сейчас не в лучшей форме. А если и нет, то все равно не смог бы тебе помочь. Это же твой первый игровой босс, его положено проходить самостоятельно. Победа не будет засчитана, если ты будешь жульничать.

Красочный зеленый ирокез на голове Тегоса, казалось, поник от разочарования.

– Но ты и сам можешь с ним справиться, – поспешно добавил я.

– Если бы. Уже сто раз пытался.

Судя по рассказу этого Тегоса, он особо не задумывался, когда нападал на монстра, а просто бросался вперед и усердно махал топориком.

– А тебе не пришло в голову, что если атака в лоб не сработала однажды, то нужно бы поискать другие пути? – не удержался я.

Я вызвался помочь юному Тегосу. Но не потому, что вдруг проникся его историей, а просто потому, что мне было очень скучно. Чем еще прикажешь заниматься, когда на тебе висит этот противный штраф?

Как я и опасался, всю дорогу до логова Тегос без умолку о чем-то верещал. Ему было интересно ВСЕ. Я старательно его игнорировал, но в какой-то момент втянулся в беседу и с удивлением обнаружил самого себя, рассказывающего забавные истории из своего прошлого. Наконец, когда мы очутились у входа в нору, я проверил инвентарь подопечного и дал ему указания, что и как нужно делать.

Любой монстр в Игре – это примитивный бот. Они только и могут, что передвигаться из точки А в точку Б, используя свои умения плохо анализируя ситуацию, а потому живому игроку, у которого есть хоть капелька ума, не составляет большого труда если не пересилить, то хотя бы перехитрить своего противника, как это проделал недавно я с теми троллями.

Король Грызунов, ввиду его больших и острых зубов, обладал болезненным укусом, но из-за коротких кривых лап очень медленно передвигался. Стратегия была проста, так проста, что я едва не закатил глаза, объясняя ее Тегосу; ему лишь следовало делать один выстрел из своего [Кнопочного арбалета +2], отходить на три шага назад (этого времени должно было хватать на перезарядку арбалетного болта), а затем повторять комбинацию сначала – выстрел, перезарядка, три шага назад, выстрел. Монстр не сможет близко подойти, только и будет курсировать по кругу, принимая болт за болтом.

Поначалу все шло довольно неплохо, но по прошествии некоторых минут Тегос внезапного заявил, что у него кончились снаряды.

– Кончились снаря… Ты издеваешься? Как ты вообще ходишь без запасной амуниции?

– Что делать, что мне делать? – засуетился Тегос, глядя на приближающегося грозного врага, размерами едва превышающий крупный баклажан.

– Успокойся, не паникуй. Смотри, ты уже снес ему больше трети всего здоровья. Переходи на ближний бой и добей его. Я думаю, ты справишься, – сказал я.

Тегос послушно кивнул, достал свой злополучный топор и с визгом бросился в атаку.

Что тут началось!

Тегос с выражением лица, присущее только Дуэйну «Скале» Джонсону в самые воинственные отрезки его жизни, стал кружиться в бешеном танце, рубя топором во все стороны. Чего стоил один только эпизод, когда он поскользнулся и случайно заехал сам себе по ноге…

Десять минут спустя все это безобразие прекратилось. Подняв за хвост дохлого Грызуна, Тегос, похрамывая, подошел ко мне и, выпятив впалую грудь, сообщил:

– Победа!

– Герой, – заключил я.

Преисполненный благодарности, он попытался вручить мне кучу мятых перьев, листьев пергамента с какими-то каракулями, щепоть монет и еще много разного хлама – хлама, в смысле, для меня, для него самого это было, наверное, целым состоянием. Само собой, я отказался. А потом, сам не знаю зачем, открыл инвентарь и надавал ему с груду низкосортных зелий. Продав их, Тегос выручит не так уж много, но ему хватит на то, чтобы прикупить лучшее для его уровня снаряжение.

Теперь, когда он поднялся на десятый уровень, ему дозволялось отправиться в следующую, четвертую локацию – Столицу. Да уж, сколько воспоминаний у меня связано с теми временами, когда я тоже только начинал играть…

INFO: Игрок Tegos предлагает Вам дружбу: принять/отказать?

Обратно к своему дереву я решил не возвращаться, а направиться прямиком к нашей базе. К тому часу, когда я туда добрался, солнце уже зашло за горизонт, а на небе зажглись яркие звезды.

– И как это у тебя постоянно получается опаздывать? Ты это делаешь с завидной регулярностью! – ощетинилась Твин.

– Ну мы идем или нет? – поторопил Танкедод.

– Идем, конечно, – сказала Твин.

– Надеюсь, отправимся с помощью телепорта? – с чаянием поинтересовался я.

– Не, пешком. Тут недалеко…

Все знают, как выглядит знаменитый римский Колизей. Так вот, он не идет ни в какое сравнение с колизеем Арены, чей амфитеатр своими масштабами напоминал миниатюрный круглый город. Ряды зрительских кресел в нем исчислялись не тысячами, и даже не десятками, а сотнями тысяч мест. Передать сложно, какое столпотворение всегда бывало при входе и выходе на Арену, какой шум и гам царил вокруг, а еще весь спектр ароматов, стоявший там благодаря игрокам, что не утруждали себя счищанием остатков поверженных чудищ со своих доспехов.

Мы с трудом пробрались до своих мест, где нас уже дожидалась Пинк. К неудовольствию Танкедода, она была не одна, а вместе со своим мужем.

– Ку, – поприветствовал нас Блю.

– А этот что тут делает? – проворчал Танкедод.