Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Виталий Цой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Пилигрим

Предисловие от автора

«Книга для тех, у кого нет личной жизни».

Глава 1 – Начало

«То есть вы утверждаете, что это было всего лишь делом времени? – послышался звучный голос диктора».

«Абсолютно так, – не замедлил с ответом толстенький человек, сидящий напротив. – Рано или поздно кто-нибудь обязательно бы его прошел».

«Но все же вы не станете отрицать, что на это рано или поздно потребовались долгие девятнадцать лет. За эти годы были предприняты сотни, даже тысячи попыток. Так почему именно успех этого, кхм, неизвестного игрока привлек настолько большое внимание со стороны сообщества?»

«А то вы не знаете, сами же только что ответили на собственный вопрос, – заулыбался толстячок. – Да, очень многие пытались, даже не тысячи – десятки тысяч, но все они провалились. Все, кроме него. За этот поступок его уже окрестили, я цитирую, «Первым настоящим пилигримом»».

«Кстати об этом, как вы прокомментируете факт его невероятной скромности? Мне кажется, что после такого открытия, ему стоило объявить о себе миру. Его бы пригласили на телевидение. Он бы мгновенно прославился».

«Вот именно поэтому-то он и не станет раскрывать себя! Как известно, у славы есть обратная сторона монеты, завистники. На всех языковых форумах сейчас только и обсуждают: кто он, как он это сделал и самое главное – какой приз за это получил. Узнай они, кто скрывается под личиной Пилигрима, на него сразу же откроют охоту».

«Понятно, – кивнул диктор, повернулся лицом к камере и, обворожительно улыбнувшись, продолжил: – А я напоминаю, что у нас в гостях был один из ведущих экспертов по виртуальной вселенной, профессор Борис Болтунов. Теперь о погоде…»

Часы показывали без четверти семь. Слишком рано, чтобы просыпаться, и слишком поздно, чтобы пытаться уснуть. По ТВ в быстром темпе прокрутили прогноз погоды, а затем продолжили сводку свежих новостей. Заложив руки за голову и, глядя в потолок, я принялся обдумывать события, произошедшие накануне. А подумать было над чем… Так называемый Пилигрим сумел сделать то, чего не удавалось двум поколениям геймеров – пройти первый уровень в самой сложной, самой популярной онлайн игре всех времен – THE WISH. С момента ее запуска прошло почти двадцать лет, и только вчера был пройден первый этаж Башни. Теперь очень многое могло изменится. Очень.

Полчаса спустя сработал будильник. По телевизору, извиваясь всеми конечностями, точно осьминог, голосила молодая певичка. Каким-то чудом ей одновременно удавалось строить глазки, причмокивать пухлыми губками и издавать звуки мощностью в четыре октавы. Не в силах больше выносить этого зрелища, я отыскал пульт и нажал кнопку ВЫКЛ. День начался как обычно, я заправил постель, принял душ, умял порцию завтрака из полуфабрикатов и запил все двумя кружками кофе. Затем оделся, взял сумку и вышел из дома.

Утреннее метро, как и всегда в это время суток, было битком заполнено полусонными людьми. Мне повезло, я успел занять место, поэтому не пришлось ехать стоя. Большинство находившихся здесь уткнулись в свои смартфоны или закупорились наушниками. Две девушки, сидящие прямо от меня, демонстративно читали толстенные книги. На их пиджаках я разглядел значки ПОЖ.

Через четыре станции я вышел, и меня подхватила толпа спешащих по своим делам людей. Отсюда до университета минут десять. Двадцать, если пойти окружным путем через парк, что я, собственно, и сделал. По времени я успевал, так что решил немного прогуляться. Проветрить голову на свежем воздухе, так сказать. Сегодняшний день обещал быть тяжелым.

Я и пяти метров не прошел, как меня окликнули. Обернувшись, я увидел разношерстную кучку студентов. Большинство из них были в моей группе, пришлось к ним присоединиться.

– Смотрели новости? Первый этаж прошли! Наверняка это сделал какой-нибудь азиатский геймер, – обратился к нам Фред. Вообще-то его звали Федор, но в начале семестра, когда все только знакомились, мы посовещались и решили, что Федор звучало слишком брутально для такого раздолбая, как он, так и появился Фред.

– С чего ты взял? – поинтересовалась девушка с длинными рыжими волосами. Ее я не знал, она, наверное, была из параллельной группы.

– Разве не ясно? В Азии Игра уже давно стала частью быта. Целый культ вокруг нее построили, – ответил Фред.

– Как и половина остального мира, – вставил Андрей. Среди нас всех, да и не только, Андрей сильно выделялся. Он был редким представителем вымирающего вида молодежи, которые полностью или частично отказались от интернета. На груди у него висел значок ПОЖ.

– Я не о том! С чего ты решил, что это геймер? Вполне вероятно, что это может быть геймерша.

– Да, да, это может быть геймерша, только снова не начинай, прошу! – взмолился Кирилл. – Не хотелось бы всю дорогу до универа выслушивать твои нотации.

Рыжеволосая уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но Фред ее опередил:

– А все-таки здорово! Столько лет не было таких крупных обновлений. Я на форуме читал, говорят, второй этаж это огромный Некрополь. Сколько же там новых сокровищниц…

– Ну ты нюни не распускай, – урезонил его Кирилл. – На форуме полно подобных слухов, доверять им не следует. А на второй этаж еще нужно попасть. К тому моменту, когда обычные игроки туда доберутся, топы уже все подчистят. Кстати о топах… где это Артем, вы же рядом живете?

– Хах! Вот уж кто точно знает больше нашего, – повеселел Фред. – Звонил мне утром, важным голосом сообщил, что сегодня не придет. У него появилась инсайдерская информация, со своей гильдией будет искать дорогу до второго уровня!

Все присутствующие, кроме меня и Андрея, тут же навострили уши.

– Ух ты, – восхитилась девушка с выбритыми висками, подруга рыжеволосой. – Среди вас есть топы?

Топ – слишком громко сказано для Артема. Просто он был единственным из нас, кто достиг сотого, то есть максимального на данный момент уровня. Я его довольно неплохо знаю. Его гильдия, которую он возглавлял, состояла из него самого и еще дюжины таких же баламутов.

– А ты что думаешь насчет этого, Влад? – повернулся ко мне Кирилл.

Влад – это я.

– Думаю, что теперь все изменится.

– Ага, – хихикнул Фред и, захватив внимание окружающих, принялся рассказывать о своих догадках.

На площади перед университетом мы разделились. Осталась только наша группа, остальные разбежались нагонять своих.

– Какая первая пара? – спросил Фред, явно расстроенный тем, что потерял так много слушателей.

– Ты учиться вообще зачем ходишь? Первая пара современная история, – сказал Андрей и направился в сторону главного входа.

Фред горько вздохнул. Впрочем, я его прекрасно понимал.

В лекционный зал студенты ввалились с самым обреченным видом. Я, Кирилл и Фред сели в последнем ряду. Не прошло и двух минут, как Кирилл впечатался лбом в стол. Кажется, он потерял сознание.

Современная история скучнейший предмет из всех. Дело даже не в том, что сама история не интересна, а в нашем преподавателе. Игорь Матвеевич был вырощенным в СССР человеком, который видел его крах и дожил до эпохи чудес, то есть сегодняшних дней, – но оставался верным себе ретроградом. На своих лекциях он очень любил делать краткие остановки, чтобы вставить свой личный комментарий по поводу тех или иных исторических событий, и его самые любимые изречения обычно начинались так: «В наше время такого не…»

Ко всему прочему, Игорь Матвеевич обладал какой-то странной мистической силой – слова, сказанные им, рикошетили от стен зала и винторезом впивались тебе точнехонько в мозг. Говорил он жутко монотонным голосом, от которого даже мухи засыпали на лету и падали на головы студентов. Надеть наушники был единственно верный способ от этого защититься, но в такие моменты, как правило, у Игоря Матвеевича просыпалась другая его способность – видеть на большие расстояния, даже сквозь твердые объекты, например книгу, за которой ты пытаешься спрятаться.

– Идея создания глобальной паутины, то бишь иньтернета, впервые появилась в 1989 году в месте под названием ЦЕРН. Европейская организация по ядерным исследованиям, вышеупомянутый ЦЕРН, был и остается крупнейшей в мире лабораторией физики высоких технологий. Штаб организации находится в Женеве, Швейц… – вдруг осекся на полуслове Игорь Матвеевич, прокашлялся, втянулся поглубже, и студенты тоже вздохнули, понимая, что за этим последует. – Если хотите знать мое скромное мнение, то раньше жить без иньтернета было намного лучше. Письма, написанные от руки, всегда несут в себе частичку человека написавшего их…

Те немногие, кто взаправду хотел получить хоть какие-то знания, сидели в переднем ряду и изо всех сил старались вникнуть в суть. Но как однажды глубокомысленно заметил Кирилл: «Ни черта у них не выйдет, лучше бы барабанные перепонки поберегли». Абсолютным рекордсменом был Андрей. Вот уже год он исправно посещает каждую (!) лекцию и всегда сидит в первых рядах. Мне порой кажется, что он единственный человек на планете, способный так долго выдерживать вредоносное воздействие со стороны нашего преподавателя, причем в упор.

Шутки шутками, в действительности же современная история считается одним из важнейших столпов в образовательной программе. До меня доходили слухи, что в некоторых крупных фирмах перед приемом на работу претендентам предлагают пройти внутренний экзамен как раз по этому предмету. Мне в каком-то смысле с этим проще, чем другим. Я всегда любил старенькие фильмы и сериалы, снятые в восьмидесятые-двухтысячные, а именно те годы принято считать началом эпохи чудес. В старом кинематографе нередко затрагивали актуальные по тем временам темы, поэтому просмотр сериалов в духе «Теории Большого взрыва» неплохо освежали познания.

Под современной историей понимается изучение самых больших с начала эпохи открытий, находок, достижений, судьбоносных решений политиков и прочее. Но как таковых больших открытий было не так уж много…

На рубеже двадцатого века среди японцев был проведен опрос, какое свое изобретение они считают самым главным. С большим отрывом от глутамат натрия, DVD и скоростной железной дороги победила лапша быстрого приготовления. Такое нехитрое блюдо высокотехнологичные японцы посчитали важнейшим. Если бы сегодня провели похожий опрос среди русских, то с большим отрывом ушла бы игра THE WISH.

THE WISH – первая в своем роде DGMORPG, сверхпродвинутая симуляция со стопроцентным погружением. Игра впервые была представлена неизвестным российским геймдизайнером, и всего за пару месяцев распространилась по всему миру, обретя бешеную популярность среди геймеров. Но первыми, кто по-настоящему оценил всю инновационность THE WISH, были люди с ограниченными возможностями. Симуляция напрямую погружала само сознание в виртуальное облако, где для работы всего-то и нужен исправно функционирующий мозг. Так, человек, прикованный к инвалидной коляске, снова мог ходить, бегать и даже летать. Ослепший человек – снова видеть, а оглохший – слышать.

Немалую популярность симуляция обрела и среди обычных людей, никогда прежде даже не увлекавшихся играми. Многие из тех, что долгое время не могли найти себя в реальном мире, смогли найти в виртуальном. По сравнению с реальностью Игра могла подарить нечто большее, чем просто приятное времяпрепровождение, – Игра могла помочь воплотить твои самые сокровенные фантазии. Популярный интернет-мем гласил, что прыгать с парашютом и кататься на лыжах весело, но гораздо интереснее верхом на драконе рассекать по небу, попутно метая огненные шары в гаргулий.

THE WISH, или Игра, как ее называют сами пользователи, – это полностью автономная виртуальная вселенная, никак не зависимая от реального мира. Ни от природных ресурсов, ни от политики, ни от каких-либо глупых убеждений. Целый новый мир, где ты мог стать кем угодно. Парнем или девушкой, стариком или юношей, героем или мерзавцем, пиратом или же банкиром. Миллионы людей, находясь за тысячи километров друг от друга, исповедуя разные религии, говоря на разных языках, принадлежа к разным социальным или возрастным группам, – все они смогли найти способ взаимодействовать друг с другом. Без ненависти, без предвзятости. По сути, это была новая Земля, только с магией и эльфами. Идеальный мир, у которого был всего один недостаток, – пафосное название.

Впрочем, оно было со смыслом. Согласно игровой легенде, один очень могущественный волшебник попытался искоренить всю злобу, всю порочность своей родины и построил ради этого особое вместилище – Башню. На каждом этаже он запечатал определенную масть зла. Когда волшебник закончил, то понял, что стоит на верхнем ярусе собственной темницы, неспособный ее покинуть. Существа, которых он заточил, не давали ему этого сделать. Тогда он собрал остатки своих сил и прочитал мощнейшее заклинание, должное призвать тех, кто освободит его. Вот тут-то и вступаем мы, игроки. Главный квест Игры: пройти всю Башню и вызволить волшебника. В награду за это он выполнит одно твое желание, отсюда и название THE WISH, что переводится как «Желание».

Эта красивая легенда под давлением растущей популярности и шумихи вокруг автора-геймдизайнера, что до сих пор оставался неизвестным миру, – дала свой эффект. Особо фанатичные игроки перестали видеть разницу между вымыслом и правдой и поставили себе священную цель: освободить волшебника в Башне. Они искренне верили, что он выполнит любое их желание, так на свет появилась совершенно новая субкультура пилигримов.

Вот только THE WISH не какая-нибудь дешевая RPG, которую можно легко пройти за пару часов. Тысячи пилигримов тысячи раз штурмовали Башню, и все безрезультатно. Первый этаж Башни был Подземельем размером с австралийский континент, битком набитый всевозможными монстрами, ловушками и проклятиями. Стоит ли говорить, что это было очень трудно?

Шли годы, никто так и не сумел добиться заметного успеха. Движение пилигримов постепенно пошло на убыль, многие даже стали посмеиваться над ними. Изредка они все же заявляли о себе, хотя в большинстве своем это были либо стримеры, либо блогеры, любящие вдаваться в заумные рассуждения и выдвигать гипотезы одна смелее другой. В пике своего рассвета в одном известном институте собрали специальную группу для изучения пилигриминга. После трехлетних исследований там пришли к выводу, что все это полная чушь. Разработчик, кем бы он ни был, просто не оставил никаких достоверных сведений, никакой инструкции, никакой подсказки, ни даже намека на то, что первый уровень реально пройти. Решили, что это была злой шуткой программиста: Игра была завершена, не было никаких других уровней. И все пользователи, кроме самих пилигримов, придерживались этого мнения все последние годы, пока, буквально несколько часов назад, не был пройден первый этаж.

Таймер на столе преподавателя спасительно затренькал. Все студенты, за исключением Андрея, облегченно вздохнули. Фред разбудил Кирилла, и мы вышли проветриться на улицу. После Игоря Матвеевича требовалось минимум десять минут, чтобы прийти в себя. Втроем купили по шаурме, быстренько перекусили и отправились дальше на английский.

Третьей парой была экономика, но на нее пошли уже без Фреда.

– У меня что-то живот разболелся. Наверно, из-за шаурмы, пойду-ка я домой! – говорил он.

Хотя судя по тому, что ни у меня, ни у Кирилла животы не болели, и судя по счастливому выражению на его лице, – он просто решил слинять. Что ж, понять Фреда было не трудно. Сейчас все, кто имел хоть какое-то отношение к Игре, жаждали лишь одного – поскорее вернуться домой. Я сам боролся с сильнейшим искушением прогулять оставшиеся пары, но нашел в себе силы этого не делать.

К шести часам я наконец освободился. Выжатый, словно лимон, поплелся к остановке. Поймал такси и поехал обратно. Переступив порог своего дома, первым делом заварил себе кофе. Я отчаянно нуждался в кофеине, поскольку этой ночью так и не смог уснуть. Приняв холодный душ, с булочкой в зубах, включил автоответчик. Всего одно сообщение, зато дублируется аж шесть раз: «Здорово, это Артем. Слышал новость?»

С учетом того, что сегодня весь мир трещал только об одном, – конечно, слышал. Но если быть более точным, то про то, что первый уровень пройден, я прознал гораздо раньше всех остальных. Раньше, чем об этом заговорили в новостях и на форуме, и конечно же, намного раньше, чем об этом мог узнать Артем. Ведь это я – «Первый настоящий пилигрим».

Глава 2 – Альянс неудачников

Ощущения такие, словно падаешь сразу во все стороны, затем под ногами возникает твердая поверхность, да так явственно, будто она там всегда была. Многие новички с непривычки падают на задницу. Лично я, в ходе бесчисленных погружений, уже выработал в себе полезные рефлексы, поэтому отделался всего лишь двумя лишними шагами назад.

Я материализовался в том самом месте, из которого вышел в прошлый раз, – в Садах.

Сады – одна из четырех главенствующих локаций, примыкающих к Башне. Это место является стартовой зоной для всех нубов, то есть новичков, но также пользуется популярностью у куда более опытных игроков. По одной простой причине: здесь было безумно красиво!

Я с шумом втянул воздух. В лицо ударил прохладный ветер, и пара листочков попало мне за шиворот.

Отличительной стороной Садов была живность. Цветы невероятных размеров и раскрасок, деревья, на которых висели всевозможные плоды, многие из которых были волшебными. Забавные зверьки, как милые и безобидные, так и довольно большие и опасные. Еще статуи, много статуй. Только одно сейчас омрачало это место, небо было затянуто тяжелыми тучами. А жаль, отсюда был потрясающий вид на звезды. Они всегда были такими яркими, точно настоящие, и такими же недосягаемыми.

В пяти-шести метрах от меня нуб второго уровня вел ожесточенное сражение с хомяком не на жизнь, а на смерть. И проигрывал, причем по всем пунктам. Это заметила ближайшая от нас статуя ангела, натянула на каменный лук каменную стрелу и мощным залпом убила бедного грызуна. Сначала нуб ошалело стоял на месте, затем издал яростный вопль и кинулся на статую, колотя по ней деревянным мечом. Статуя никак на это не отреагировала, нуб быстро потерял к ней интерес, вернулся к поверженному хомяку и, собрав с него монеты, набросился уже на кролика.

Неплохая идея, кстати. Я приметил крупного кабана, мирно трапезничающего цветочком. Замахнувшись, я запустил в него молнией. Раздался оглушительный треск, в воздухе загудело, повисло напряжение.

От кабана четвертого уровня даже мокрого места не осталось.

С разминкой было покончено. Я проверил свой инвентарь и снаряжение и начал накладывать на себя доступные баффы. Мера лишняя для этого места, ведь Сады – безопасная зона. Делал я это скорее по привычке.

Готово. Осталось только посмотреть, какие есть новости.

INFO: У Вас 2 непрочитанных сообщения.

Если бы я не скрывал своего имени, то сейчас почта пестрила бы сотнями сообщений. Но я этого не сделал по вполне понятным причинам. У анонимности были свои плюсы. И минусы. Хотя плюсов все же было больше.

Первое сообщение пришло от лидера моей гильдии.

От кого: Selena

«Все получила. Уже изучаю. Сегодня в 20:00 собрание. Обязательно приходи!»

Я взглянул на часы: двадцать пять минут восьмого. М-да уж, еще немного и мог опоздать. Пожалуй, это единственное, чего Игра не могла компенсировать, – время. Все игроки были разбросаны по разным точкам земного шара и проживали в разных часовых поясах. В Игре использовалось время +3 по Гринвичу, а это бывало не всегда удобным.

Второе сообщение пришло от друга.

От кого: Twin

«Извини, что так вышло в прошлый раз. Были дела в реале… Сел объявила срочный сбор. Интересно, зачем? Надеюсь, не потому, что кто-то стащил пачку эликсиров со склада. У меня просто запасы кончались: D».

Я уже стал писать ответное письмо, как вдруг пришло новое сообщение.

От кого: Twin

«Ты онлайн, привет! Как раз вовремя, дуй к нам. Выйдем вместе».

Еще раз с шумом втянув воздух и вытянув руки по бокам, я подпрыгнул высоко вверх, превратился в крупную сову, забил мощными крыльями, и под восхищенные взгляды нескольких нубов стал набирать высоту.

Пронизывающий ветер дул прямо навстречу, но плотное оперение хорошо защищало, так что я только жмурился от удовольствия. На такой высоте все – и статуи, и монстры, и игроки – казались крошечными муравьями, хотя я все и всех прекрасно видел. Превосходное зрение птицы позволяло отчетливо разглядеть даже дурацкую прическу на голове нуба-варвара, который спасался бегством от не на шутку разбушевавшегося тушканчика.

Сова – одно из любимейших моих перевоплощений. Идеальный облик для путешествий. Полная защита от погоды, темноты и монстров (если только у них нет крыльев). Но что по-настоящему стоит выделить, так это совиный слух. Если сконцентрируюсь, могу расслышать все, что происходит в радиусе четырехсот метров вокруг. Сейчас мне были слышны только глухие стуки и вой ветра. Я слегка подкорректировал курс, взял левее, к восточному входу.

Полет занял минут пятнадцать. На смену редким звукам, обитавшим в Садах, пришел привычный хаотичный шум. Разговоры на всех тонах, бряцание оружием, лязгание металла о металл. У входа в Башню толпилась целая орава игроков, занятых одним и тем же – подготовками перед походом внутрь.

Еще один плюс в пользу сов, своих я обнаружил достаточно быстро. Они находились у постамента статуи Колосса. Заметив меня, Твин запрыгала на месте и стала махать руками. Спиралью я стал опускаться вниз, в паре метрах над поверхностью сделал кувырок и ловко приземлился на ноги.

– Быстро ты, – сказала Твин.

– Ага, – откликнулся я. – Танкедод.

Танкедод, тяжко ступая, подошел ко мне и, обхватив где-то в области поясницы, оторвал от земли.

– Бро, – проговорил он мне в грудь.

Я попытался вырваться из его объятий, но это было не так-то просто – гномы хоть и меньше ростом, все же были самыми физически крепкими. В грубой силе Танкедод превосходил меня раза в четыре.

Твин проверила мой статус, недовольно сморщила носик и наложила свои баффы поверх моих.

– Вот так лучше, – улыбнулась она.

– Спасибо.

– Еще кого-нибудь ждем? – спросил Танкедод.

Твин ответила, что нет, и Танкедод удалился. Через несколько секунд он вернулся обратно, ведя за собой телепортера.

В Башне как таковых не было точек для быстрых перемещений. Имелись всего четыре входа-выхода, по одному на каждую сторону света, поэтому игроки, чтобы всякий раз не ходить сотни километров, пользовались услугами телепортеров. Телепортеры – это такая каста игроков, состоящая в основном из магов. Их задача, как не трудно догадаться, переправлять других игроков в те места, куда им нужно.

Тут важно подчеркнуть, что возможности телепортеров не безграничны. Особо искусные маги способны переправлять на большие расстояния, в места очень опасные, а значит, и лакомые. Менее же квалифицированные телепортеры обычно сливались воедино в какую-нибудь организацию, предлагая услуги «недалеко, зато быстро и дешево». Этим и зарабатывают.

Получив оплату, телепортер стал чертить на земле хитроумные узоры.

– Вставайте в круг, – скомандовал он.

Мы подчинились. Телепортер что-то дорисовал, сцепил ладони и продолжил:

– Благодарим, что воспользовались услугами гильдии «Sonic Express». В будущем будем рады еще раз вас обслужить. Для постоянных клиентов у нас предусмотрены скидки.

Закончив свой монолог, телепортер оторвал ладони друг от друга, замок лопнул, – заклинание активировалось. Нас троих сжало, окутало тьмой, проглотило, а затем выплюнуло. Все смогли устоять на ногах и уже готовились к возможной битве.

Оказавшись в Башне, опытный игрок первым делом всегда осмотрится вокруг. Первый этаж, как я уже упоминал, это огромное Подземелье. Сто процентов его жителей это безобразные существа, которые либо охотятся на вас, либо друг на друга. Но кого по-настоящему следует опасаться, так это мародеров. Некоторые личности, за глаза называемые «гиенами», любят устраивать засады. Их излюбленная добыча – уставшие после долгого фарма игроки с полными карманами монет.

– Чисто, – доложил Танкедод со своей стороны.

Мы стояли спиной к спине.

– Тоже чисто, – поддержала Твин.

– И у меня, – закончил я.

На всякий случай каждый из нас еще по разу проверил свое снаряжение и статус. В Башне никогда не знаешь наверняка, что произойдет с тобой в следующую секунду, поэтому лучше заранее перестраховаться. Танкедод, как наиболее бронированный член нашего отряда, пошел первым. Случись что, он примет на себя весь удар, а мы с Твин вмешаемся. Выглядит это не благородно, знаю, но все же это основа любого рейда – ставить танка вперед.

Подземелье было именно таким, каким его рисовали старые комиксы и фильмы. Ходили слухи, что Разработчик был большим фанатом настольной игры Dungeons & Dragons, потому и слепил первый этаж под «фэнтезийный подвал».

Единственным источником света здесь были факелы. Они тускло освещали лабиринт коридоров и отбрасывали причудливые тени. Звон цепей, чьи-то шепотки, ощущение того, что кто-то дышит тебе в спину, – способно напугать кого угодно, но только не нас. Для опытных игроков, что уже совершили не одну сотню рейдов, это как прогулка на свежем воздухе в парке. Только вместо пушистых белок всякие мутанты.

– …Так я взяла и отстрелила ему ногу, – продолжала свой рассказ Твин, когда мы уже миновали несколько локаций.

– А он что? – полюбопытствовал я.

– Он? Ну, он больше не приглашал меня на танец. Никто не приглашал…

Совершенно неожиданно я и Твин во что-то уткнулись.

– Эй, ты чего? – грубо обратилась она к Танкедоду.

– Там сундук, – ответил тот.

Танкедод, замерев буквально на полушаге, так и не донеся правую ступню до пола, куда-то всматривался. Я проследил за его взглядом – метрах в десяти от нас и правда стоял сундук. Крупный, окаймленный золотыми пластинами.

– И что? – все так же грубо спрашивала Твин.

– Как это «и что»? – удивился Танкедод. – Сундук, говорю, давайте его вскроем?

– Нет, – отрезала Твин. – Мы и так опаздываем. Да и присмотрись, сундук стоит один, без охраны, даже не спрятан. Скорее всего мимик.

– Что же, нам теперь его здесь оставить? – Говоря это нижняя губа Танкедода тряслась от негодования.

Мимики – коварная разновидность монстров, принимающих вид люка, двери или сундука. Стоит только подойти к одному из них, чтобы открыть, как он тут же явит свой истинный облик и попытается тебя убить. Из-за своей особенности мимики очень опасны для одиночек, поскольку вырваться из их тисков без посторонней помощи довольно затруднительно. Сейчас же, когда Танкедод был рядом, я бы с радостью попытал удачу, но Твин была права – нам нужно спешить.

– Ладно, – нехотя согласился Танкедод, опустил стопу, и мы продолжили движение.

В назначенное место мы подошли через двадцать с лишним минут. Навстречу нам вышла Селена, скрестив руки на груди.

– Вы опоздали, – отчитала она. – Давайте быстрее, только вас ждем.

Твин бросила сердитый взгляд на Танкедода и уже хотела что-то возразить, но войдя в зал только ахнула. Присутствующих здесь было намного больше, чем на наших обычных сборах. К тому же многие из них были даже не из нашей гильдии.

– Сейчас все объясню, – сказала Селена и кивнула, чтобы занимали места.

Мы прошли через весь зал, нашли своих и уселись там. Селена встала в центре помещения и слегка покашляла, привлекая к себе внимание. Взгляды всех переключились только на нее.

– До того как начать, хочу выразить свою признательность гильдиям «Cats Army» и «LaLaLegion». Спасибо вам, что пришли. К несчастью, «ASD» придти не смогли, а «Majere» вовсе отказались.

Кто-то почесал в затылке, кто-то недоумевающе повертел головой. Видно, Твин была не единственной, кто не понимал, что тут происходит.

– Как вы уже, наверное, заметили, все собравшиеся здесь – это «неудачники». Я неспроста пригласила именно…

Селене пришлось остановиться, потому как один из сидевших поднял руку.

– У меня вопрос, почему конкретно здесь? Не проще ли было сойтись в какой-нибудь таверне?

Некоторые игроки одобрительно загалдели.

– Там нас могли подслушать, – ответила Селена, недовольная тем, что ее перебили. – Я сейчас все объясню, только прошу вас, дайте мне закончить!

Выждав секунду, она продолжила:

– Я думаю, лучше начать с самого трудного. Не стану ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. Я предлагаю нам всем… вступить в союз!

«Неудачники» – такое было негласное название у гильдий с #11 по #15 номера в общем рейтинговом зачете. Все из-за того, что гильдии с #1 по #10 никому не сдавали своих позиций. Долгие годы их нумерация была неизменной, в то время как «неудачники» постоянно сменяли друг друга. И потому неудивительно, что слова Селены вызвали такую бурную реакцию, ведь все мы, по сути, оставались врагами – воевали между собой за право занять #11, чтобы получить возможность сразиться с #10.

Гвалт, гомон и ругательства мгновенно заполнили зал. Каждая сторона стала выкрикивать свои обвинения в адрес другой, и больше всех шумели «Dalex», то есть наша гильдия.

– Союз с этими… Сел, как тебе вообще пришла такая идея? – пыхтел Танкедод.

– И почему с нами не посовещалась? – возмущалась Твин.

Селена пыталась перекричать воцарившийся хаос, безуспешно призывая к порядку. Дошло до того, что кто-то кого-то толкнул и градус повисшей ненависти резко подскочил. Вдруг раздался мощнейший взрыв, от которого с потолка посыпались крошки, а стены помещения угрожающе задрожали. Огненная волна пронеслась над головами всех спорящих, и они разом притихли.

– Друзья! Давайте не будем сходить с ума. Я уверен, Селена не созвала бы нас сюда просто так и не предложила бы нечто подобное, не будь у нее на то веских причин. – Это был Дабстеп Танк! лидер гильдии «LaLaLegion». Он медленно опустил дымящийся кулак и сел на свое место. Многие последовали его примеру.

Селена благодарно кивнула.

– Дабстеп прав. Я не просто так предложила создать альянс. Перед тем как делать поспешные выводы, я прошу вас сперва меня выслушать.

Еще несколько человек сели по своим местам, в том числе Танкедод.

– Вам всем известно, – начала она, – что «неудачники» уже много лет пытаются ворваться в ТОП-10. Но ни у кого из нас это так и не получилось. Тому есть одна простая причина, нам не хватает ресурсов. Все ведущие гильдии поделили Подземелье на свои владения. На них они добывают монеты, опыт, предоставляют свои услуги, выбивают артефакты. Никакую другую гильдию, особенно не из первой десятки, они и близко не подпускают к сокровищницам на своих территориях, а ведь все они должны быть в общем пользовании! Эти гильдии полностью завладели рынком, они поставляют товары, а значит, регулируют цены, другими словами – создали монополию, в которой живут и богатеют. Но примерно сутки тому назад произошло нечто такое, что может положить всему этому конец. Да, вы правильно меня поняли, я говорю о Пилигриме.